***
От лица Ники.
Шелест листвы приятно ласкал слух, а солнечные лучи заставляли блаженно жмурится, когда я стояла на веранде дома бабушки и дедушки. Прошла неделя с момента отъезда почётных гостей академии, за которую я успела посетить множество лекций, попробовать себя в рисовании, провести много времени с близкими и даже познакомиться с королевой Сказочного мира Еленой — своей родной бабушкой, очень мудрой и доброй женщиной. Она и Гудвин уже успели занять важное место в моём сердце, которое прямо сейчас заполоняли спокойствие и щемящее чувство счастья. Я перевела взгляд на площадку перед домом и не смогла сдержать улыбки. Женя и Ева о чём-то бурно спорили, стоя около стола; Рома и Слава наперегонки накладывали себе в тарелки мясо и овощи, весело толкаясь; многие родители с дядей Васей и тётей Алисой разделились на небольшие компании, расположившись возле костра и на пледе, расстеленном на траве, а Николай и мои бабушка с дедушкой стояли чуть в стороне, о чём-то спокойно переговариваясь. Внезапно из дома выскочили тёти Яна и Снежка с пляжными сумками, и, оповестив всех о своём походе на берег, умчались вперёд по тропинке, минуя играющих в бадминтон Ромину и Славину мам. — Не приехали ещё? — поинтересовался Ветров, направившись к веранде. Слава подошёл ко мне со спины и обнял, щекой прислонившись к моей макушке. — Нет, — я помотала головой, кинув взгляд на подъездную дорогу. Василиса и моя мама, сказав всем, что отправились в магазин, на самом деле уехали по совсем другим делам. Только мы с ребятами знали, за чем они отправились и что именно привезут. Я тепло улыбнулась, представляя реакцию папы, когда он поймёт… — Они на другую планету за помидорами отправились?! — громко воскликнул дедушка. — Терпение, — нараспев проговорил Рома, наливая себе сок. — Надо же хорошие выбрать, не мятые. Я усмехнулась, качнув головой и положив свои ладони на руки Славы. Несколько минут мы простояли в обнимку, а потом присоединились к остальным. Я села за стол рядом с Евой и Женей, и к нам вскоре присоединились бабушка, дедушка, Рома и Николай. — Представляешь, Ника, оказывается, на территории академии раньше была площадка для художников, — Ева хлопнула в ладоши. — Мольберты, полотна и прочее. В общем, вставай и рисуй, сколько угодно. — Серьёзно? — удивилась я, откидываясь на спинку стула. — Да, — кивнул Николай, протягивая руку, чтобы взять бокал. — И было бы здорово, если бы её вернули. — Василиса снесла её больше десятка лет назад, с землёй сравняла, — со смешком отозвался папа, подошедший к нам. — Но если мы напишем коллективную просьбу, то она может согласиться заново её отстроить. — Зачем сносить такую полезную площадку? — изумился Женя, откусывая бутерброд. — Мне казалось, Василиса Васильевна всегда поддерживала творческую жилку в студентах. Николай неожиданно вспыхнул и опустил глаза, остальная мужская часть стола ехидно переглянулась, а бабушка и Ева хитро посмотрели на меня и Женю, незаметно для других указав на Равского. Они намекают, что директриса сделала это из-за Николая? Предположение показалось мне единственной истиной, но вслух я его не высказала и, не найдя точного ответа на свой немой вопрос, перевела взгляд на Славу. Он внимательно смотрел на меня, абстрагировавшись от царящего вокруг шума, и я заметила, что Ветров пару раз загадочно улыбнулся. Загадочно? Так, а с ним что сегодня? Он весь день какой-то взволнованный и взбудораженный одновременно. Словно в подтверждение моих мыслей маг, обладающий прекрасной реакцией, не заметил ракетку, выскользнувшую из руки тёти Вари и полетевшую прямо в него. — Слав! — вскрикнула я, резко выпрямившись. Ветров молниеносно развернулся и наклонился в сторону — ракетка ударила в гриль, что вызвало ругань дяди Саши и смешки со стороны всех остальных. — Простите! — выпалила тётя Варя. — Я случайно! — Ракеткой надо отбивать воланчик, а не кидаться ею, — бодро подпрыгнул Женя. — Если что, могу принести скотч. — Зачем? — удивился Рома. — Чтобы тётя Варя ракетку к руке примотала, — улыбнулся друг, подобрав спортивный инвентарь и отдав его Славиной маме. Она рассмеялась и отвесила Жене лёгкий подзатыльник, на что Абрикосов показал ей язык. — Так-так, а вот и наши дорогие дамы с овощной плантации вернулись, — хмыкнул дядя Дима, смотря на подъездную дорожку, на которой возник телепортировавшийся автомобиль директрисы. — И века не прошло, — проворчал папа, помогая дяде Саше перевернуть мясо на гриле. Радостно улыбнувшись и схватив Славу за руку, я потащила его к машине, которая остановилась рядом с другими нашими автомобилями. Мама с небольшим пакетом выскочила из салона первая, а Василиса неспешно вышла следом за ней. Вась-Вась открыла багажник и достала из него длинную узкую коробку, передав её мне. — Думаю, подарить должны вы с Никой, — директриса добродушно улыбнулась мне и маме, и я кивнула. — С последним камнем проблем не было? — негромко поинтересовался Слава. — Нет, мы встретились с учеником Черногора, и он отдал. Алёна поставила, и мы сразу вернулись, — пояснила Василиса Васильевна. Я удовлетворённо кивнула. Значит, теперь камни полностью на месте. Мы все вернулись на площадку перед домом, и я жестом показала оставшимся за столом ребятам, что всё в порядке. Они мгновенно заулыбались, переглянувшись. На время я отдала коробку Славе, который остановился прямо рядом за нами. Василиса прошла к Николаю и встала за его спиной, скрестив руки на груди. — Папа, — начала я, и отец перевёл на нас непонимающий взгляд. — У нас кое-что есть для тебя. — Мы очень старались, чтобы тебе понравилось, — подхватила мама, нетерпеливо топчась на месте, что меня немного рассмешило. Папа изумлённо вскинул брови и сделал несколько шагов вперёд, вопросительно рассматривая нас. — Что такое? — с недоумением поинтересовался маг. — Твой образ не будет полным… — с придыханием протянула мама, потирая руки. — Без этого! — резво закончила я, забирая у Славы коробку и протягивая её папе. — У меня же не день рождения, — недоверчиво отозвался отец, принимая наш подарок. — А это просто сюрприз, — усмехнулась Ева, встав из-за стола. Всё в таком же ошеломлении папа нетерпеливо распаковал коробку и тут же приоткрыл рот, распахнув глаза. Я замерла в ожидании, вцепившись в мамину руку. Папа с до комичности поражённым лицом достал из коробки трость, и присутствующие охнули. — Точь-в-точь как моя! — ошарашенно воскликнул отец, вертя трость. — Даже камни такие же… — Друг, — подал голос Николай. — Это камни именно из твоей трости. — Но как?! — выдохнул папа. Маг провёл рукой над камнями, и они приветливо засветились. Мы с мамой довольно заулыбались, а тётя Алиса сзади отца даже восторженно взвизгнула. — Во время обыска в доме Валентина была найдена твоя сломанная трость. Она не уцелела, а вот камни сохранились, — проговорил Николай, подходя к нам. Я несколько удивлённо глянула на него. Так он тоже, выходит, знал о нашем подарке? — Мы заказали новую трость, аналогичную твоей, — произнесла я. — А камни — заслуга Василисы, — мама кивнула в сторону директрисы. — Она договорилась с Департаментом, и они отдали камни нам. — Я им внушила так-то, — рассмеялась Вась-Вась, и мы развернулись к ней. Ого! Этого я не знала. — Что вы так смотрите? — женщина пожала плечами. — По-хорошему они бы не отдали. Это же вещественные доказательства. — Кто ты и что сделала со всегда правильной Василисой Васильевной? — хохотнул дедушка. — А вообще, здорово. Молодцы, ребята. — Так помидоры — это предлог, — тётя Маша одной рукой опёрлась на стол. — Помидоры — это овощи, — с важным видом парировал дядя Саша, обняв её и стоящего рядом дядю Диму за плечи. — Вообще-то, ягода, — встрял Женя. — Нам это ещё в школе на ботанике объясняли так-то. Между отцом и сыном завязался оживлённый спор, многих жутко развеселивший, но папа, не обращая ни на кого внимания, бросился обнимать меня и маму. — Спасибо! Я так дико счастлив, мои дорогие девочки! — бормотал маг, тиская смеющихся нас в объятиях, а потом перевёл подозрительный взгляд на Василису. — Так, подождите… Папа замер и с вновь отразившимся на его лице недоверием покосился на трость в своей руке, а я тем временем немного напряглась. Что его смущает? — Там внутри никаких странных ниток нет, я надеюсь? — отец прищурился, и мы рассмеялись. Нить Судьбы и Камень увезли в Министерство, собираясь сохранить их, но при этом запрятать по разным местам и выделить каждому артефакту хорошую охрану. — Нет, — со смешком произнесла Василиса. — Но если хочешь… — Не-не, спасибо, — быстро перебил папа, наигранно-испуганно выставив руку вперёд. — Мне хватило одного раза. Пока маг продолжал рассыпаться в благодарностях и на радостях показывать каждому свой подарок, Слава позвал меня и отвёл немного в сторону. Не отвечая на мои вопросы, Ветров уверенно утаскивал меня вглубь леса. — Просто прогуляемся, — наконец загадочно выпалил Слава, когда я, по всей видимости, надоела ему своими бесконечными и непрекращающимися расспросами. Замерев, я уже открыла было рот и собралась продолжить свою тираду, как вдруг маг повёл пальцем и поднял меня в воздух, с важным видом продолжив идти по тропинке. Я что-то недовольно пропищала в изумлении, но Слава и бровью не повёл — лишь иногда Ветров шевелил пальцем, направляя парящую меня следом за собой. В какой-то момент я поняла, что все мои отчаянные попытки достучаться до него и надавить на жалось бессмысленны, после чего успокоилась, скрестив руки на груди и сверля его испепеляющим взглядом сверху вниз. В полнейшей тишине и прошёл наш путь до того момента, как мы упёрлись в каменную стену, которой оканчивался лес на территории измерения бабушки и дедушки. Я набрала в грудь побольше воздуха, когда Слава опустил меня на землю, поймав и придержав за талию — уж очень многое хотелось сказать этому наглому парню. Причём хоть слово лести в свой адрес он вряд ли бы услышал. — Прежде, чем высказывать своё негодование, предлагаю тебе закрыть глаза, — хитро прошептал Слава, продолжая приобнимать меня. Яркие глаза светились ехидством. — Чтобы ты по-быстрому ретировался? — прищурилась я. Слава мягко рассмеялся и, не выдерживая более интриги, щёлкнул пальцами. До того момента, когда я успела что-либо понять, мы с Ветровым оказались в совершенно ином месте. Распахнув глаза вместо того, чтобы последовать его указанию, я выпрямилась и в шоке осмотрелась. Мы стояли на высоком выступе, далеко внизу раскидывались бескрайние леса с деревьями самых разных цветов, и между всей этой красотой поблескивала в свете солнца прозрачная гладь воды. Не озера — чего-то большего, до боли в животе и потери дыхания впечатлившего меня. Несколько секунд, и солнце уже принялось плавно садиться за горизонт, освещая деревья и скалы багрово-золотистыми лучами. Пейзаж словно купался в пёстрых красках, завораживая и погружая в самую настоящую сказку. От увиденного закружилась голова — прямо сейчас мы были совсем одни в месте, где под нами буквально раскинулся весь мир. — Потрясающе… — выдохнула я, не отводя взгляда от всей захватившей меня в свои сети красоты. Лицо ласкали сначала только нежные порывы ветра и солнечные лучи, а совсем скоро и пальцы Славы, с любовью погладившие мою щёку. Всё внутри переворачивалось, оживало, трепетало… Я села на камни, а Слава лёг рядом, положив голову на мои ноги. Несколько минут мы провели в полной тишине, а я всё никак не могла оторвать взгляда от беглых и коротких лучей, пляшущих по кронам деревьев и воде. — Даже уезжать далеко не надо, чтобы отдохнуть, — прошептала я. Ветров приподнялся и окинул меня заискивающим взглядом. — Насчёт отдыха я как раз и хотел с тобой поговорить, — Слава сел и притянул меня к себе, а я положила голову ему на плечо. — Предлагаю отправиться в небольшое путешествие на яхте. — На яхте? — воодушевлённо переспросила я, оживившись и заглянув магу в глаза. — Настоящей? Человеческой? Слава кивнул, улыбнувшись. Я вся расцвела, ахнув, и он мягко рассмеялся. — Посмотрим их измерение и вернёмся, — продолжил Ветров, оперевшись на большой камень. — Мы особо никуда дальше торгового центра не выбирались, называя времяпрепровождение там «поездками в человеческий мир». В самом же деле человеческий мир гораздо больше, чем ты думаешь, и в нём море интересных вещей, которые я хотел бы показать тебе, — он взволнованно и вопросительно на меня посмотрел, терпеливо ожидая ответа. — А учёба? — растерялась я. — Надолго мы уедем? — На пару-тройку недель, — Слава вновь лёг, потянув меня за собой. — С Василисой договоримся. И не переживай, по суше мы тоже иногда будем ходить. — Тогда я только «за», — обрадовалась я, устраиваясь удобнее на груди мага. — Вот и хорошо, — Слава пальцами тронул меня за подбородок, и я подняла голову. Притянув ближе к себе, он мягко прижался к моим губам, и я с жаром ответила на его поцелуй, забираясь на него сверху. Руки Славы скользнули к моим бедрам, и он углубил поцелуй, крепко сжимая меня ладонями. Свежий воздух резко перестал охлаждать кожу, и по телу начали разливаться одновременно пламя и ленивая нега. — Герой, мне нужно сказать тебе одну важную вещь. — М-м? — протянула я, вдыхая любимый запах. — Я люблю тебя, — тихо и глубоко отозвался маг, погладив меня по изгибу талии. — Всю тебя, а твою душу в особенности, где бы она не находилась. — А я люблю тебя, — шепнула я, расслабленно прикрыв глаза и потеревшись носом о его плечо. Губы Славы тронула мягкая улыбка, и он настойчивее прижал меня к себе, кутая в своём тепле. Стало так хорошо, что я на эмоциях принялась посыпать лёгкими поцелуями всё его лицо. — Так бы тут и уснула, — промычала я еле слышно, чуть отстранившись через какое-то время. — Нет уж, Николь, подъём, — Слава обхватил ладонями моё лицо, мягко обведя его контуры, и наши взгляды встретились. Лиловые глаза лихорадочно сияли, и мне даже показалось, что я могу рассмотреть в них отблески первых звёзд. — Конечно, подъём, — вздохнула я. — Через пять минут только, — и тут же обратно легла на грудь Ветрова. Слава хмыкнул и кивнул, обняв меня. Начав обсуждать предстоящую поездку и то, как именно он придумал показать мне такое замечательное место, где мы сейчас находились, и умудрился даже заранее разучить для этого заклинание телепортации, я не заметила, как пять минут растянулись в целый час. К семьям и друзья мы вернулись, когда уже наступил глубокий вечер, однако никто и не спал. Во дворе по-прежнему был разведён костер, и все были заняты своими делами. Родители Ромы довольно громко обсуждали новый гастрольный тур, споря и размахивая руками; Ева и Рома плясали под музыку, льющуюся из колонок; мама, папа, Николай и Василиса развернули перед собой какую-то огромную бумагу, а дедушка с бабушкой, стоящие за ними, что-то упрямо доказывали, указывая пальцами на разные участки листа; тётя Варя с дядей Виктором с тарелками, на которых виднелась закуска, вышли из дома и направились к столу; дядя Саша с задумчивым видом изучал невесть откуда взявшийся учебник по ботанике, а Женя с серьёзным видом учителя стоял у своего папы над душой. — Вы до сих пор не решили вопрос с помидорами? — изумился Слава, тоже глянув на них. Оба Абрикосова взметнули пальцы вверх, показывая нам неприличные жесты, и проходящая сзади как раз в тот момент тётя Аглая влепила им подзатыльники. Мы со Славой рассмеялись. — Нет, Алён, мы не станем строить ещё один бассейн! — громко возмутилась Вась-Вась. — Что это за бред? У нас их и так два. — И в одном из них дельфин, — хмыкнул дедушка. — О, я придумал! — звонко прокричал вскочивший со стула Женя, и мы поголовно вздрогнули. Его голос был таким оглушительным, что все застыли, обернувшись к Абрикосову. — Мне уже страшно, — еле слышно отозвалась Ева, выключив музыку. — Женя, если ты сейчас что-то скажешь о Немо, я утоплю тебя в озере, — Слава прищурился. — Как ты мог обо мне такое подумать! Я о другом, — взбудоражено пролепетал друг, подпрыгнув на месте. — Вы же там строительство новых объектов на территории академии обсуждаете? — друг глянул в сторону моих родителей, бабушки, дедушки, Василисы и Николая, и те с опаской кивнули. — Давайте сауну забабахаем! Во дворе громыхнул всеобщий смех, и я уткнулась лбом в плечо Славы, расхохотавшись чуть ли не громче всех. Вась-Вась никогда в жизни не одобрит подобную идею, и мы все это прекрасно понимали. — Ещё стрипбар предложи открыть! — рявкнула директриса, и я истерически всхлипнула от смеха. — Ты в своём уме?! Это учебное заведение! — Женя, — притворно вздохнул Николай. — Ну какая сауна? Максимум, что мы можем тебе предложить — это специально для тебя из катакомб сделать винный погреб, а бассейн с Немо превратить в джакузи. — Господи, как такое вообще могло прийти в голову! — искренне возмутился Женя, уставившись на Равского. — Какое джакузи, Николай?! Дельфинам вредны пузыри! — Давайте оставим разногласия и погреемся у костра, — предложила тётя Снежка, встав с широкого кресла-качалки и потянув за собой жену. — И споём, — хлопнул в ладоши дядя Дима и, быстро поцеловав тётю Машу в щёку, подхватил с земли гитару. Мы все переместились к огню и заняли места вокруг пламени. Отец Ромы пару раз провёл по струнам, удобнее устраиваясь на скамье. Тётя Маша села слева от него, опираясь локтями на согнутые колени. Остальные разместились по кругу, приготовившись слушать музыканта. Взяв Славу за руку, я склонила голову на его плечо и посмотрела на отблески огня, который ещё больше разожгла вытянувшая руку в его сторону мама. Неожиданно зазвучавшая мелодия заставила нас с Евой радостно переглянуться — это была песня, которую мы с ней написали к возвращению родителей ребят в академию. Та, которую мы исполнили в тот вечер в музыкальном классе ещё до всей беготни с душами. Та, которая была о всех нас. Дядя Дима одобрительно кивнул, и Ева запела — она жестом показала мне, чтобы я подхватила, и я выпрямилась, начиная вторить подруге. Следом вступили родители Ромы, а папа достал листок из внутреннего кармана плаща, и я удивлённо глянула на мага — он носит текст песни с собой? Отец развернул его, показывая желающим, и некоторые, включая Николая и Василису, склонившись над текстом, тоже подхватили песню. Мама вскочила и бодро закружилась вместе с тётей Варей за нашими спинами, а я не могла перестать улыбаться, крепко сжимая руку Славы. Периодически я поворачивалась к нему, ловя любящие и ласковые взгляды. Душа парила где-то на заоблачных вершинах, и казалось, что нет большего счастья, чем то, что теплилось внутри каждого из нас прямо здесь и сейчас. От костра вверх выбрасывались снопы огненных искр, и глубокий вечер окутал такой лёгкостью, что в глазах невольно встали слёзы. Это был наш вечер, как и сотни предыдущих и последующих — уютный вечер огромной и дружной семьи. И я была преисполнена уверенности, что это не изменится — какие бы отношения в будущем не сложились между нами, как бы мы порой не спорили и не ссорились, у нас всегда будет то, что объединило нас на всю жизнь. Любовь.