Танец с дьяволом

      Время близилось к обеду, и уроки в школе почти подходили к концу. Джесси сидела за столом в школьной столовой и опустошенно глядела в свой салат на подносе. Помещение до самых уголков было заполнено шумом толпы, грохотом посуды и в целом представляло из себя типичное место с большим скоплением народа. И тем не менее, несмотря на количество людей, веснушчатая сидела за дальним столиком совсем одна. Она уже привыкла к такому, хотя сейчас, глядя на овощи в тарелке, все вокруг навевало ей болезненные воспоминания. Дни, когда она вот так сидела в одиночестве в компании своей еды, были так далеки, но и так близки, будто это было совсем недавно. На стол перед ней с шумом опустился поднос, и Джесси подняла взгляд на подошедшего, точнее, на подошедших.       - Мы присядем? - улыбаясь, произнес Билл, отодвигая стул, чтобы разместиться за столом.       - Привет, Джесс, - поддержала Сиджей, падая на стул рядом с ней.       - Ребята, что вы? Почему вы тут?       - А что, ты против? - тут же поинтересовался Билл, улыбаясь.       - Ну... нет.       - Эй, не будь такой, Джесс, я позвал их. Мы же д-друзья, почему не с-сидеть вместе? Правда, ребят? - тут же начал Эдди, оглядывая всех.       Ребята активно закивали на его слова, а Джесси лишь улыбнулась на секунду, принимаясь за свою еду и погружаясь в размышления. Ее план по тому, чтобы оставить троицу в напарниках по кружку, рушился. По собственному желанию они становились ближе к ней и уже начинали считать себя ее друзьями. Ей бы хотелось сказать им, чтобы они держались подальше, ведь она могла разрушить их жизни, но еще больше ей хотелось наконец ощутить, что такое быть другом для кого-то. А когда вместо того, чтобы пытаться подружиться с кем-то, кто-то хочет дружить с тобой сам, ощущения меняются. Глядя на счастливые лица ребят, разделяющих трапезу, все мысли Джесси сходились в одно мнение. Она будет с ними дружить, но Джеку знать об этом не обязательно. Это был отчаянный и очень рискованный шаг, но она больше не хотела отказываться от радостей жизни из-за клоуна. Веснушчатая откинула мысли, замечая, что ребята что-то обсуждают.       - Думаю, было бы неплохо что-то заказать сегодня, мы заслужили. К тому же с Джесси наша работа двигается чуть быстрее, - высказал свое мнение Билл, откусывая сэндвич.       - Да, возьмем по пицце! - вскрикнул Эдди.       - Издеваетесь? Нам максимум на одну хватит. И чего вы вообще разгуляться решили? Работы еще много, - твердо произнесла Сиджей, глядя на мальчишек. Парни разочарованно вздохнули.       - Мне выделяют чаевые каждый день, - внезапно начала Джесси, - сумма нормальная, и я не совсем знаю, на что ее тратить, поэтому она собирается у меня. Там хватит на четыре пиццы, ну и напитки, если хотите, - Джесси оглядела ребят, замечая, как те воодушевились.       - И тебе серьезно не жалко? - недоверчиво поинтересовалась Сиджей.       - Нет, не жалко. Почему нет? Я буду рада угостить вас, к тому же будет куда деть эти деньги.       Ребята растянулись в улыбке, а Эдди и вовсе полез к девушке с объятиями. Но Джесси смотрела на Билла, который улыбался ей с неким уважением или какой-то другой эмоцией. Джесси улыбнулась ему, отводя взгляд лишь тогда, когда Сиджей похлопала ее по плечу.       - Что ж, ребята, пора приступать к работе. Нам еще многое предстоит сделать, а Джесси пока закажет нам пиццу.       Закончив с обедом, ребята вышли из столовой, направляясь в свой кабинет. На самом деле их кружок почти не походил на школьный. Да и в целом создавать его в школе было странным решением. Джесси думала над этим, но никогда не выражала эту мысль вслух. Ей было выгодно находиться здесь, да и удобно. Но, как оказалось, она была не единственной из ребят, кто так считал.       - Знаете, с каждым д-днем тут я все больше понимаю, что нам стоит пе-пе-переместиться отсюда в мой гараж. Отец все равно им не пользуется. Я бы мог его оф-формить, - заговорил внезапно Эдди в процессе их работы.       - Мы уже говорили об этом, Эдди. Это классно, но не совсем удобно. Вряд ли родители будут пускать меня в гараж к мальчику, - отозвалась Сиджей, не отрываясь от дела.       - Но теперь ведь с тобой будет Джесси, п-правда, Джесс?       - Наверное, - неуверенно ответила веснушчатая. Для нее идея была не столь хороша. Именно поэтому она так и не озвучила свою мысль. Пока они находятся в школе, она может уверенно видеться с друзьями, и Джек ничего не узнает. Хотя и тут были риски. Но на дому у одного из ребят врать станет слегка сложнее.       - А вот я считаю, что идея Эдди хороша. Я всегда хотел иметь тайную “берлогу” с друзьями, о которой могли бы знать только мы, - высказался Билл, отрываясь от ноутбука.       - Видите, Билл меня понимает.       - Вы, мальчики, такие фантазеры, - отозвалась Сиджей.       - Ну так что, мне поговорить с отцом? Кто за?       Ребята по очереди стали поднимать руки, и Джесси показалось, что она сделала это крайне медленно. На самом деле она не горела желанием поддерживать эту идею. Она боялась. Боялась последствий данного решения, реакции Джека и его действий. Джесси раздражала мысль о том, что вся ее жизнь зависела от мнения и решений клоуна, но и поделать ничего не могла. И тем не менее решение было принято. С этого дня их компания переедет в новое место. Наконец, ребята принялись за работу, продолжая вносить корректировки в свой проект. Через некоторое время Билл отошел на улицу, чтобы забрать пиццу и напитки у курьера. Он удалился на долгое время, а затем объяснял, что все это время пытался пронести еду мимо вахтерши. Ребята спорить не стали. Многие знали эту полную, старую и вечно недовольную женщину. Оставшееся время ребята поедали пиццу и весело обсуждали разные истории. Джесси давно не ощущала себя настолько комфортно и свободно. Ей казалось, что кроме Джека у нее больше не будет друзей, но ребята доказали ей обратное. Когда на улице стало темнеть, веснушчатая решила, что пора бы собираться домой. Она попрощалась с друзьями, а Билл в очередной раз выразил желание проводить ее до дома. Она не понимала, почему, ведь идти парню было в другую сторону, но, тем не менее, девочке были приятны его знаки внимания. Он нравился ей, так почему бы не провести с ним ещё немного времени? Тем более наедине.       - Почему ты всё время провожаешь меня, если тебе в совсем другую сторону? Я чувствую себя от этого как-то неловко, - внезапно начала Джесси.       - Почему? Ну, я просто переживаю. На улице темно, идти далеко. Вдруг тебя будет кто-то преследовать или нападёт. Будет плохо, если тебе кто-нибудь причинит боль. Ты же беззащитна. К тому же мне не сложно, - отозвался парень.       "Как же ты заблуждаешься", - пронеслось в голове Джесси. К сожалению или к счастью, у неё был тот, кто не дал бы никому причинить ей боль, кроме себя. Он не подпустил бы никого, и благодаря ему она уже перестала быть такой беззащитной. Джесси не боялась почти никого, она знала, что хоть Джека и нет рядом с ней, но случись хотя бы что-то малое, но выбивающееся из обыкновенной спокойной жизни девочки, он объявится. И тогда уж точно никому не будет от этого хорошо. Именно поэтому Джесси боялась лишь его. Он не был героем или рыцарем в сверкающих доспехах, что опекал её и лелеял. Его нельзя было назвать её тайным другом, хотя в их первое знакомство он таковым и выглядел. Но чем больше они были знакомы, тем больше клоун менялся в глазах Джесси, не в лучшую сторону, и тем больше она понимала, что становится слишком привязанной к нему. Веснушчатая старалась избегать проблемы и не создавать этих выбивающихся из жизни случаев, потому что знала, что наказание последует и для неё. Выпадали случаи, когда она оставалась безнаказанной, и Джек действительно относился к ней нежно, но всё же подобное было редкостью. Джесси заметила показавшиеся вдали огни её дома и поняла, что их небольшая прогулка с Биллом подошла к концу. Она тут же спохватилась, распрямившись и обернувшись на парня.       - Ну вот, мы дошли. Вон мой дом. Большое спасибо, теперь ты можешь возвращаться.       - Но я ведь не проводил тебя до двери, - внезапно запротестовал парень.       Они действительно остановились посреди улицы, в нескольких метрах от дома. Джесси понимала желание парня довести её прямо до двери, ведь так было бы правильно. Не бросать же её посреди улицы? Но веснушчатая просто не могла позволить парню идти дальше. Он не мог ступить на территорию Джека, потому что Джесси не желала подвергать его риску. Конечно, клоун мог бы проигнорировать мальчишку, но стал бы? Ответа девочка не знала, поэтому и рисковать не собиралась. Уж лучше они попрощаются на нейтральной стороне до следующей встречи, чем рискнут и распрощаются навсегда.       - Всё нормально. Я отсюда и сама дойти смогу. Правда. Тут ведь не так далеко, - пыталась как-то остановить парня Джесси, придумывая на ходу, ведь просто не могла назвать настоящую причину своего нежелания пускать его дальше.       Но парень был непреклонен. Джесси пришлось разочарованно выдохнуть и, смирившись, последовать за Биллом, что упорно шагал к её дому. Веснушчатая накинула капюшон, комкая рукава кофты. Мысленно она изо всех сил убеждала себя, что всё обойдётся. Фраза "всё будет хорошо" не переставала покидать её мысли. Девочка тут же стала бегать глазами по переднему двору и окнам, в поисках фигуры Джека, когда они остановились напротив двери её дома. Все её эмоции и мысли вертелись вокруг клоуна, поэтому она не могла полноценно выразить свою благодарность за внимание парня, от чего её улыбка казалась больше натянутой, нежели искренней.       - Ну всё, хах. Теперь ты точно проводил меня до конца. Спасибо, - Джесси замолкла на секунду, отведя взгляд, а после продолжила. - Тебе пора возвращаться, уже сильно темнеет. Не стоит ходить по улице в темноте.       - Ничего, мне не привыкать, - стал успокаивать её парень. - К тому же я не боюсь темноты, и я могу постоять за себя, если что.       "Сомневаюсь," - пронеслось в голове Джесси, когда она подумала о его встрече с Джеком. Веснушчатая тут же откинула плохие, навязчивые мысли, стараясь снова настраивать себя на лучшее. Она резко выдохнула и раскрыла глаза в удивление, когда Билл внезапно поддался вперёд, затягивая её в объятия. Джесси не торопилась отвечать на них, лишь отрешенно и растерянно глядя вперёд, через плечо парня. Глаза девочки забегали в панике. Зачем он обнял её? Зачем усугубляет ситуацию? Может, Джек их не видит? Может, он не разозлиться, если она не обнимет Билла в ответ? Хотелось бы надеяться на это. Как только парень отстранился, Джесси натянуто улыбнулась ему, скрывая своё волнение. Она кивнула головой, когда он помахал ей и направился обратно по ночной улице тем же путём. Веснушчатая прикрыла глаза, а затем, взяв себя в руки, повернула ручку входной двери, заходя в дом. Помещение было залито тусклым светом, видимо, потому что жильцы постепенно готовились ко сну. Джесси хотела незаметно проскользнуть в свою комнату, пока в дверном проёме не появилась Изабель. Веснушчатая тут же приняла серьёзный вид, уже ожидая, что девчонка сейчас что-то выкинет. И она не ошиблась. Из соседней комнаты послышался голос Оливии, интересующийся о звуках из коридора, и девчонка тут же заговорила.       - Наша Джесси соизволила явиться, - с усмешкой отметила Изабель.       В холле тут же появилась Оливия, которая с ходу стала заваливать веснушчатую вопросами, почти не обращая внимания на свою дочь.       - Джесси, где ты была? Ты видела время вообще? - тон женщины был взволнованным и лишь слегка строгим. Мысль о том, что она ни разу не видела Оливию злой, проскользнула у веснушчатой в голове.       - Я немного задержалась с ребятами, мы обсуждали проект.       Джесси подняла виноватый взгляд на Оливию, ожидая её дальнейших слов. Изабель, так и не сдвинувшаяся с места, всем своим видом выражала желание увидеть, как накажут её двоюродную сестру. Видимо, она и правда ненавидела веснушчатую. Оливия разочарованно вздохнула, прикладывая ладонь к лицу, и Джесси ощутила внутренний стыд.       - Я правда рада, что ты пытаешься двигаться дальше, милая. Заводишь друзей и занимаешься саморазвитием. Но, пожалуйста, не заставляй меня переживать за тебя, хорошо? На улице сейчас уже достаточно темно. Я не представляю, что могло с тобой случиться по пути домой. Будь осторожнее, прошу тебя.       Слова Оливии приятно отозвались в Джесси. Да, сейчас она испытывала стыд за то, что заставила волноваться за себя, но осознание того, что хоть кто-то заботится о тебе, что ты хоть кому-то нужен, доставляло радость.       - Прости, - произнесла Джесси, опустив взгляд, и ей показалось, что она сделала это слишком тихо. - Я не хотела заставлять тебя волноваться, тётя Оливия.       На губах женщины заиграла спокойная улыбка. Её фраза "я знаю" была настолько искренней, что сразу отбивала все сомнения в доверии к веснушчатой. Оливия подозвала её к себе, притягивая девочку в объятия и поглаживая по голове. Изабель лишь закатила глаза на данную картину и разочарованно развернулась, поднимаясь по лестнице в комнату. Джесси было грустно от того, что сестра её недолюбливает; она бы с радостью хотела подружиться с той и уж тем более никогда не собиралась вызывать в ней ревность. Но Изабель, словно камень, была неподступной, и поэтому веснушчатая лишний раз не лезла. Джесси поднялась в свою комнату примерно через минуту после девочки, когда Оливия наконец отпустила её, чтобы закончить собственные дела. Стыд испарился, сменившись волнением и страхом, когда веснушчатая подошла к двери, опустив руку на ручку. Ей понадобилось время, чтобы провернуть её и войти. Вот только в комнате никого не оказалось и царила кромешная тьма. Джесси поняла, что снова забыла расшторить окно. Благо, света из коридора хватало, чтобы спокойно дойти до стола и включить свет. Всё ещё неуверенно, она направилась к светильнику, намереваясь поскорее развеять эту темноту, но притормозила, когда дверь позади медленно закрылась, преграждая путь единственному источнику света. Девочку охватило волнение, от чего она тут же нервно стала искать кнопку выключателя. Включив свет, Джесси резко обернулась, глядя на Джека у двери. По клоуну нельзя было сказать, какое у него сейчас настроение или состояние. Его лицо ничего не выражало. Он просто глядел на Джесси своими серыми глазами, глядел словно в душу, заставляя покрываться мурашками. Но это продолжалось недолго, ведь на его губах заиграла привычная улыбка, и клоун весело заговорил.       - Сегодня тебя не было очень долго, где ты была?       - Я занималась проектом с д... - Джесси осеклась, всё ещё напряженно оставаясь на своём месте. - С одноклассниками. Я не уследила за временем, и на самом деле я не думала, что ты будешь ждать меня, прости.       - А я уже думал, что тебе просто не интересно проводить время со своим другом Джеком, - поделился демон с наигранной печалью в голосе. - Я по тебе скучал.       - Я не хотела заставлять тебя так думать, правда. Я... больше не буду так задерживаться, обещаю.       - Расслабься, кексик. Чего такая напряженная? Думаешь, я не чувствую твоего страха? - клоун вальяжно расселся на краю кровати, подзывая к себе девочку. - Подойди. Зачем так бояться, если ты ничего не натворила? Тебе ведь нечего от меня скрывать, правда?       Девочка нервно помотала головой, медленно подходя к клоуну и останавливаясь. Тот молча рассматривал её, пока резко не притянул за ворот кофты к себе, заставив Джесси опереться ладонями ему о плечи.       - Не стоит расстраивать свою тётю, кексик, - прошептал Джек на ухо веснушчатой, от чего та напряглась и покрылась мурашками. - Надо быть послушной девочкой, Джесси. Ты же не хочешь причинить вред тому милому мальчику, что пришёл сегодня с тобой? Расскажешь, как его зовут?       Джесси глубоко задышала, когда волнение накрыло её с головой. Она просто оставалась в одном положении, боясь лишний раз пошевелиться. Веснушчатая знала, что эта ситуация была ожидаема. Она надеялась на лучшее, но была уверена, что Джек действительно всё видел.       - Прошу, не трогай его. Он... он никто. Билл просто одноклассник. Мы с одного кружка, работаем над одним проектом. Он сам увязался за мной и решил проводить, я его не просила. Даже убеждала, чтобы он не делал этого.       - Значит, Билл. Видимо, ты очень понравилась мальчишке. Он милашка, - Джек растянулся в устрашающей улыбке, но лишь на секунду, после чего снова принял серьёзный вид. - Я не собираюсь мириться с конкурентами, кексик. Видишь ли, я жуткий собственник и легко избавляюсь от препятствий на своём пути. - Демон схватил своей большой рукой Джесси за щеки, притягивая её лицо к своему. - Ты ведь знаешь, какого это — не любить делиться с кем-то тем, что тебе нравится? А ты мне очень нравишься, кексик. Ты забавная.       - Я поняла. Он не препятствие, - нервно стала отвечать Джесси. - Я всё ему понятно объясню. Только не трогай его, пожалуйста. Обещаю, он больше не появится тут.       - Видишь, как хорошо, когда ты ведёшь себя послушно, кексик? - Джек похлопал её по щеке, позволяя отстраниться. - Вижу, ты очень хорошо усвоила урок после той детдомовской девчонки. Но не об этом. - Джек резко встал, выпрямившись. - Так уж вышло, что сегодня я в отличном настроении, поэтому трогать мальчика я не стану. Я всегда тебе говорил, что за каждое твоё хорошее поведение следует награда, а за плохое поведение — наказание...       Джесси медленно присела на край кровати, непонимающе наблюдая за Джеком. Она не совсем улавливала ход его мыслей и то, к чему сейчас вел клоун. Зная демона, она ожидала подвоха, учитывая, как всё непривычно хорошо сейчас складывается. Он видел её с Биллом на крыльце, наверняка слышал разговор с Оливией, но всё равно пообещал, что не станет никого трогать и даже не преподаст ей урок. С другой стороны, стоило ли думать об этом? Может, лучшим решением сейчас просто радоваться тому, что всё обошлось? Когда она ещё застанет момент, когда у Джека будет хорошее настроение и его садистская сторона останется где-то позади?       - Что ты хочешь сказать? - поинтересовалась девочка, слегка сощурив глаза в недоверии.       - Ты вела себя эту неделю очень хорошо, кексик. И... я подумал, что не помешает наградить тебя. Поэтому я решил, что сегодняшнюю ночь мы проведём с тобой на моем карнавале.       - Где?       - На карнавале, - клоун сложил руки на груди, закатив глаза. - Ты не знаешь, что такое карнавалы? Парк развлечений?       - Нет, я знаю. В смысле, у тебя есть свой карнавал? Ты никогда не говорил мне об этом.       - Я много что тебе не говорю.       Клоун усмехнулся, но Джесси это, напротив, слегка раздражило.       - Твоя незабываемая ночь на лучшем карнавале, который ты когда-либо могла посетить! - воодушевленный и радостный тон Джека заставил Джесси расслабиться и улыбнуться.       - Потише, не хватало ещё Изабель разбудить, - постаралась успокоить клоуна девочка. - Я не бывала на карнавалах, Джеки. Хоть и знаю, что это такое.       - Что ж, тогда я постараюсь, чтобы он стал незабываемым для тебя.       Джесси искренне улыбнулась, но затем резко задумалась, поникнув.       - Даже не знаю, Джеки. Завтра мне рано вставать. Не хотелось бы не спать всю ночь и чувствовать потом себя уставшей, - Джесси не хотелось снова подводить тётю и причинять ей неудобства своими косяками.       - О, не беспокойся об этом. На моем карнавале время идет совершенно иначе. Даю слово, что завтра с утра ты проснёшься полностью отдохнувшей. И потом... - Джек подошёл ближе, приподнимая лицо Джесси за подбородок, - ты ведь не хочешь расстроить своего друга, кексик.       - Не хочу, - вздохнула Джесси, поддаваясь на его просьбу. - Что нужно делать? В смысле... как туда попасть?       - Не переживай на этот счёт, - Джек растянулся в жуткой ухмылке, притягивая к себе девочку и растворяя их в чёрной дымке.       Буквально секунда, и непонятный гул ветра в ушах прекратился. Тишина комнаты сменилась громкой музыкой и многими другими неразличимыми шумами. Джесси боялась открыть глаза, всё ещё прижимаясь к Джеку, пока демон непривычно мягким голосом не убедил её, что всё хорошо. Медленно и неуверенно веснушчатая стала приоткрывать глаза, всё ещё не отходя от клоуна ни на шаг. Тот вроде не отстранялся и не отталкивал её, за что Джесси была ему благодарна. В глаза тут же ударили яркие карнавальные огни, а открывшаяся картина заставляла взгляд разбегаться. Они стояли в самом центре огромной территории, заполненной множеством разнообразных шатров, лавок, а также внушительным количеством аттракционов. От огромных американских горок до небольших каруселей с лошадками. Всё это Джесси множество раз видела в интернете, и сейчас ей довелось столкнуться с этим в реальности. Всё казалось таким красочным и волшебным, будто она попала в сон, сладкий и счастливый.       - Нравится? - внезапно поинтересовался Джек с усмешкой.       - Это потрясающе. Всё такое удивительное, будто не реальное. И это всё твое?       - Да, - горделиво заявил клоун, - это место полностью принадлежит мне и подчиняется моим законам. Здесь всё работает так, как я хочу.       Демон щелкнул пальцами, и ближайшая карусель с лошадьми заработала и стала медленно вращаться покругу. Джесси подняла на него взгляд и, улыбнувшись, подбежала к аттракциону, забираясь на одну из лошадей.       - Это круто. Впервые катаюсь на подобном. Почему ты не показывал мне это место раньше? - она обернулась на Джека, который взобрался на карусель, остановившись позади неё. От небольшого движения по кругу кружилась голова.       - Было ещё не время. Я решил, что сейчас ты заслужила этого. Ну всё... - Джек схватил Джесси на руки, снимая её с лошади и спрыгивая с аттракциона. - Пошли дальше, не стоит задерживаться на одном месте. Тебе ещё многое нужно посмотреть. Ты голодная?       Внезапный вопрос, походящий на заботу, выбил Джесси из колеи. Она покраснела, также смущённая тем, что её держат на руках. В данный момент ей казалось, что рядом с ней совершенно другой Джек, тот, которого она знала в самом начале их встречи, тот, который ей очень понравился.       - Немного. Не мог бы ты опустить меня, мне... неловко, - призналась девочка.       Джек послушал, опуская её на ноги, но беря за руку. На непонимающий взгляд Джесси он ответил, что не хотел бы, чтобы та потерялась тут, ведь случиться подобное может очень легко.       - Как насчёт корн-дога? - весело поинтересовался Джек, ведя её к лавке с закусками.       Джесси радостно кивнула ему, принимая угощение на палочке из рук клоуна. В иных обстоятельствах это было бы странно и даже опасно. Но веснушчатая пробыла с Джеком достаточно, чтобы понять, что травить кого-то - это не его метод. Корн-дог был очень приятным на вкус. Мягкое тесто и тянущийся сыр, горячий, но не настолько, чтобы обжечься. Стоять на месте они не стали, тем более что Джесси спокойно могла есть на ходу, да и посмотреть нужно было успеть многое. Когда они проходили мимо различных игровых шатров, веснушчатая остановилась напротив тира с утками и резко посмотрела на Джека.       - Сыграем? Папа никогда не разрешал мне попробовать такое. Он говорил, что пистолеты и стрельба для мужчин.       - Твой отец был тем ещё придурком. Конечно, сыграем. Помни, мы тут для тебя и делаем то, что захочешь ты.       Джесси улыбнулась, беря в руки пневматическую винтовку и пытаясь прицелиться. Видимо, она делала что-то не так, раз Джек решил подойти к ней и правильно расположить её руки. Она не знала, откуда у клоуна познания в таком, но спрашивать лишний раз не стала. Прицелившись в уточку, она стала сбивать одну фигуру за другой, пока огоньки не заморгали и не запиликали, оповещая о выигрыше. Игрушку Джесси брать не стала, ведь не видела в этом смысла. Она играла ради эмоций, а не ради приза.       - А у тебя талант, - отозвался Джек.       - Спасибо. Правда, лучше бы я была талантлива в другом.       Попробовать стоило, вот только стрельба была ей не по душе. Из-за Джека и его образа жизни игра с оружием вызвала в ней негативные ассоциации, которые хотелось выбросить из головы. Джесси не была жестокой и становиться такой не собиралась. Они направились дальше. Только сейчас веснушчатая обратила внимание на то, что на карнавале абсолютно никого не было. Джек и она были единственными, кто тут находился, и понимание этого как-то напрягло её. К тому же, судя по густым деревьям вдали за ограждением, это место находилось в лесу.       - Джеки, скажи, почему тут никого нет?       - Потому что это особое место, куда попасть можно только благодаря мне, - совершенно непринуждённо признался клоун. - Я часто привожу сюда своих друзей-детишек, чтобы развлекаться. Без меня сюда не зайти, отсюда не выйти и легко потеряться. Говоря проще, я проводник. Этот карнавальный мир неотделимо связан со мной. Без меня его не существует. Как я и сказал, всё, что здесь есть, подчиняется моим законам и правилам. Можно сказать, это моё собственное королевство, а ты в нём сейчас принцесса.       - Ну а ты что, прекрасный принц? - усмехнулась девочка.       - Конечно нет, кексик. Мы что, по твоему, в сказке? Да и к тому же, разве принцы хоть когда-то убивают?       Тон, которым было сказано это, показался Джесси жутким. И хоть она попыталась сделать вид, что всё хорошо, внутри неё вновь зародилось волнение. С другой стороны, был ли повод? За эти последние минуты Джек не сделал ничего плохого, а напротив, будто одаривал своёобразными комплиментами, угощал едой и позволял ей развлекаться. Джесси не понимала, какую игру затеял этот клоун, но она подыграет в надежде не остаться в проигравших. Хотя всё его поведение частично напоминало услугу, а за услуги часто нужно платить. Что именно хотел Джек, девочка не знала.       - И тем не менее, это правда круто. Целый карнавал только в твоём распоряжении. Ни очередей, ни лишнего шума. Правда, одному здесь как будто одиноко. Разве нет? - Джесси подняла взгляд на клоуна, который внезапно стал таким задумчивым и будто грустным. Джесси слегка склонила голову на бок, пытаясь встретиться с его серыми глазами.       - Нет, мне не бывает одиноко, - слегка агрессивно произнёс Джек. - К тому же сейчас тут со мной ты. Закроем эту тему.       - Ладно...       После этой внезапно поднятой темы Джек ещё немного ходил в задумчивом виде, и какое-то время они провели в тишине, гуляя между различными лавками и киосками. Джесси с радостью пробовала сладости, что ей предлагал клоун, и старалась прокатиться на всех аттракционах карнавала. Наверное, в эту ночь американские горки ей запомнятся больше всего. Когда они проходили мимо большого шатра, Джесси заметила вывеску с изображением Джека и подпись большими буквами “Шоу Смеющегося Джека”.       - Что это? - Джесси указала на табличку, с интересом глядя на клоуна. - Ты действительно даёшь шоу?       - Раньше давал.       - Но для кого? Тут же никого нет. - Несмотря на слова Джека, Джесси всё ещё искренне не понимала, зачем ему карнаваль, на котором совершенно не было ни души.       - Были времена, когда я приводил сюда друзей. Затем многое поменялось, и теперь этот шатёр стоит без дела.       - Ты уже второй раз говоришь про друзей. Познакомишь меня?       - Не думаю, что ты этого хочешь.       Фраза прозвучала больше как утверждение, поэтому говорить Джесси ничего не стала, но про шоу всё ещё хотела узнать.       - Ну так... шоу. И что же ты там показывал? Это типа цирк?       - Нет, это одиночное шоу. Выступление в соло. Шоу состояло из фокусов и акробатической программы. Хотя детишкам всегда хватало щенка из шарика, чтобы уже получить удовольствие.       - Так ты достаточно творческий, Джеки. Всё же твой внешний вид отражает твою суть.       Отвечать Джек ничего не стал, лишь взяв Джесси за руку и со словами “Пойдём” потянул куда-то за собой. Веснушчатая ничего не говорила, следуя за другом, но, не сдержав любопытства, всё же спросила:       - Куда мы идём, Джек?       - Увидишь. Хочу показать тебе кое-что красивое.       Джесси удивилась на его ответ, но возражать не стала. Она ещё никогда не видела в Джеке такого интереса и желания что-то сделать для неё. Он привёл её к кольцу обозрения, и веснушчатая тут же подумала, что тот, видимо, хочет показать ей карнавал с высоты. Что ж, почему бы и нет? Они вошли в открытую кабинку и медленно стали подниматься наверх.       - Знаешь, я, конечно, уверена, что вид с высоты меня впечатлит, но ты уверен, что это прям настолько красиво, насколько воодушевлённо ты об этом сказал? - На слова Джесси Джек лишь ухмыльнулся, и девочка вздохнула, присаживаясь рядом с клоуном.       Как только они оказались на высоте, Джесси стала осматривать весь карнаваль. Вид был красивым, но не прям чтобы впечатляющим. Она не понимала, зачем Джек притащил её сюда. Но стоило ей пересечься с ним взглядом, как клоун щелкнул пальцами, и карнаваль потух. Аттракцион отключился с небольшим толчком, оставляя их торчать наверху. Понадобилось всего пару секунд, чтобы привыкнуть к темноте и взглянуть на невероятно красивую картину. Наконец Джесси поняла. Джек хотел показать ей звёзды, что из-за яркости карнавала совсем не бросались в глаза. Но, стоило погрузить всё в темноту, как небо засияло в ночи. Джесси привстала, подходя к краю и глядя на него в тишине. Звёзды объединялись в созвездия, и их было так много, что сложно было оторвать глаза.       - Это... это очень красиво, Джеки. Откуда ты...       Вопрос повис в воздухе, но Джек понял, что именно девочка от него хотела.       - Случайно, когда шум карнавала мне надоел.       - Это потрясающе, - Джесси вздохнула свежий ночной воздух леса и прикрыла глаза.       - Знал, что тебе понравится. Наслаждайся сколько хочешь.       Постояв ещё минуту, Джесси подошла к Джеку, забираясь к демону на колени и прижимаясь в объятия. От него, как всегда, привычно пахло карамелью, и видимо, теперь она стала догадываться, почему. Клоун притянул её к себе, заставив Джесси уткнуться в перья на его плече. В моменте, обдумав своё решение и действия Джека, веснушчатая отстранилась, глядя клоуну в лицо. Нерешительно поддавшись вперёд, она накрыла его мёртво холодные губы своими, затягивая в поцелуй. Волнение резко захватило её, но также резко отпустило, когда Джек стал отвечать на её действия. Она искренне не понимала свой поступок, но не могла отстраниться и прекратить. Джесси была готова разрыдаться от того, какой жалкой она была. Дурочка — единственное, что крутилось в её голове. Дурочка, которая привязывалась к убийце и демону, что изводил её изо дня в день и не давал нормальной жизни. Но при этом развеивал её одиночество и порой был с ней так мил. Не о такой нездоровой, построенной на зависимости и страхе, любви она когда-то мечтала. Но сейчас она не думала ни о тёте, ни о погибших родителях, ни о надоедливой Изабель и не о Билле. Все её мысли были заняты Джеком, его холодными губами и прикосновениями, вызывающими мурашки. Её любовь была ненормальной, но и жизнь уже с самого первого появления демона перестала быть нормальной.       - Я рад, что ты знаешь, кому принадлежишь, - разорвав поцелуй, прошептал Джек. Его рука прошлась по раскрасневшейся щеке Джесси, останавливаясь на подбородке и опуская большой когтистый палец на нижнюю губу. - Ты моя, кексик, и я не позволю тебе уйти. И не позволю кому-либо забрать тебя у меня.       От слов Джека Джесси ощутила, как вспыхнуло её лицо, и тело охватила приятная дрожь. И хоть частью себя веснушчатая напряглась от заявлений клоуна, другой частью она почувствовала приятное удовлетворение. Ей это нравилось, насколько бы противным для неё это ни звучало. Отвечать Джесси ничего не стала, лишь опуская голову Джеку на плечо и прикрывая глаза. Всё же усталость за день накатила на неё, понемногу заставляя погружаться в сон. Несмотря на ночную прохладу, рядом с Джеком ей было тепло, и ежедневные ночные кошмары, наконец, за последние несколько дней её не беспокоили.