129 год от З.Э.
— Рейнира, тебе следует отдохнуть. — Запыхавшись, Рейнира наконец остановилась и Деймон нежно прикоснулся к животу. — Подумай о ребенке. — Деймон, я не могу сейчас отдыхать. Завтра прилетают девочки, а у нас ещё ничего не готово. Джейс и Люк не выучили последовательность свадебных обрядов, — сыновья, сидевшие за длинным столом, склонились над книгами, пытаясь вдолбить себе в головы текст в несколько страниц, — задерживается корабль с цветами из Простора, и все ещё никто не принес мне воды! — последние слова Рейнира выкрикнула намеренно, обернувшись в сторону двери, чтобы её услышала прислуга. Эймонд сидел в кресле, наблюдая за тем, как его округлившаяся сестра не находила себе места в связи с предстоящей свадьбой её сыновей. За несколько дней Эймонд уже не раз пытался успокоить Рейниру, но ее буйно играющие гормоны не желали слышать голос разума. — Сестра, я лично прослежу, чтобы наши горе-женихи на зубок выучили всё необходимое. — Веларионы подняли на Эймонда недовольные взгляды. Они знали, что свои обещания дядя выполнял, и им придется несладко. — Рейнира, цветы уже в порту. Их скоро доставят в крепость. — Деймон говорил мягко и размеренно, пытаясь успокоить жену. Перепуганная прислуга без стука забежала в комнату и поклонилась. — Вода! Наконец-то! — Рейнира залпом выпила полную чашу. — Теперь лучше? — Деймон держал её за руку. Рейнира вздохнула и отрицательно покачала головой. — Дети, оставьте нас, — не отводя взгляда от жены, попросил Деймон. Эймонд поднялся с кресла и направился к выходу. Джейс и Люк взяли книги и молча последовали его примеру. — Ты же так нервничаешь не из-за предстоящей свадьбы, верно? — Деймон и Рейнира остались одни. Принцесса поджала нижнюю губу. Деймон как никто другой знал её, чувствовал её эмоции. — Возвращается твоя дочь, Рейнира. Она — не враг у ворот, перестань так нервничать. — Она ненавидит меня, Деймон. Я — плохая мать. — Рейнира впервые произнесла вслух то, в чём боялась себе признаться. От своих же слов она вздрогнула. И Деймон ощутил это. — Ты прекрасная мать, Рейнира. Говорю тебе, как отец наших детей. — Деймон сказал это не только потому что хотел успокоить Рейниру. Он говорил правду. — Я бросила её. — Рейнира опустила взгляд на руку, которую заботливо держал Деймон. — Ты отдала её на обучение к Рейнис. — Зная, что Рейнис не воспринимает ее как свою внучку. — Рейнира посмотрела на мужа глазами, полными сожаления. Деймон прекрасно понимал, что именно наследница имела в виду. Внешность Алиссы, как и её младших братьев, не имела ничего общего с редкими чертами Таргариенов. — С Корлисом у нее получилось поладить. — Корлис хотел видеть рядом с собой внука. Но из-за отсутствия такой возможности взялся за Алиссу. И вышло ещё хуже. — Принцесса тяжело выдохнула. — Я надеялась, Рейнис сможет заглушить её дерзкий пыл. То, чего не смогла бы сделать я. Но Корлис ещё больше разжёг в ней жажду к победе. — Корлис здесь ни при чем. Даже если бы Алисса сидела на скучных уроках Рейнис, а не летала бы на драконе к дальним землям, о чем многие только мечтают, её стремление к приключениям все равно рано или поздно взяло бы свое, — на одном дыхании выпалил Деймон. — Алисса такая же, как ты: уверенная и смелая. — Я — наследница Железного трона! — эти слова эхом отдались от стен комнаты. Все эти годы Рейнира боялась того дня, когда ей придется озвучить принятое решение. — Она знает? — осторожно спросил Деймон. Последнее, чего он хотел, это чтобы его слова подтолкнули Рейниру к исходному истерическому состоянию. — Думаю, догадывается. — Ей нужно сказать. — Тихий голос Деймона прозвучал оглушительно. — Знаю. — Состояние душевного беспокойства все больше охватило наследницу, от чего дышать ей стало ещё сложнее. — Ты приняла правильное решение. Джейс — твой первый сын. — А она — первый ребенок. — Она — женщина. — И я тоже! Но это не помешало моему отцу… — Тогда у него не было Эйгона, Рейнира! — Деймон перебил её на полуслове. — И если бы твой брат родился немного раньше, то наследником был бы назван он. — Горькая правда прозвучала резко. Деймон не сдержался. Рейнира снова опустила взгляд. Она помнила, чего желала для дочери после её рождения. Не забыла, как все вокруг пытались переубедить и доказать ей обратное, но она не сдавалась. И вот спустя восемнадцать лет Рейнира все же предала свои убеждения в пользу традициям. — Прости. Я не хотел напоминать тебе, делать больно. — Деймон смягчил напор. — Но время пришло, и нам следует быть сильными. Помни, что я рядом и бесконечно люблю тебя. — Деймон обнял свою жену. — Я знаю, Деймон. И я тебя люблю. — Но мысли Рейниры были далеко в прошлом.***
111 год от З.Э.
Первым ребенком наследницы Железного трона оказалась девочка. Но Рейниру этот факт совершенно не расстроил, совсем наоборот: она представляла, как по утрам будет заплетать дочери косы, а когда малышка повзрослеет, то будет приходить к матери за советом. Пока весь двор хватался за головы, что наследница родила девочку, Рейнира, отказавшись от помощи кормилицы, укладывала кроху спать, напевая колыбельную, которую пела ей мама. — Алисса… Прекрасное имя для такой милой девочки, как ты. Рейнира улыбалась. Она была слаба и ужасно устала после родов, которые прошли нелегко, но возможность находиться рядом с дочерью придавала наследнице сил. Стук в дверь нарушил идиллию. — Войдите, — недовольно отозвалась Рейнира, отходя от колыбели. В комнату вбежал Лейнор, от которого разило вином за милю. Рейнира сморщила лоб: детская комната не место для дурного запаха. — Рейнира! Как она? — улыбка Лейнора была настолько счастливой и искренней, что Рейнира смягчилась. — Все хорошо, Лейнор. Алисса уснула. — Рейнира непроизвольно посмотрела на колыбель. — Я отправил письмо в Дрифтмарк своим родителям и на Драконий Камень Деймону. — Хорошо. — При упоминании дяди она опустила взгляд. Память Рейниры воспроизвела образ Деймона и теплоту его нежных рук, от которых она ожидала чуда. Но этого так и не случилось. Поэтому перед ней сейчас стоит Лейнор. К удивлению Рейниры, Лейнор не уходил. Его глаза забегали по комнате, как будто в поисках чего-то, но потом он снова посмотрел на Рейниру и улыбнулся. — Лейнор, что случилось? — Рейнира умело читала своего мужа. — Ничего. — Он развел руками. Рейнира подхватила Велариона под руку и отвела в дальний угол подальше от колыбели дочери, чтобы не разбудить её. — Лейнор, говори, — настойчиво прошипела наследница. Лейнор поджал губы и выдал на одном дыхании: — Теперь все говорят, что ждут от наследницы мальчика. Вот оно что! Рейнира недовольно выдохнула. Губы сжались в тонкую полоску. — Мальчика, значит. И кто говорит? — но сама она была не уверена, что ей нужны имена. — Те, кто спит и видит на Железном троне мужчину. — Выходит, все. Рейнира подошла к окну и скрестила руки на груди. Да чтоб их! Что случилось с потомками великой Валирии, где женщины могли беспрепятственно править державой? С каких пор «культ органа между ног» стал так важен? Рейнира поникла. Она была уверена, что ее отец так же, как и все, будет ждать внука, чтобы именно он стал править после Рейниры. Чтобы его дочь не сделала той же ошибки, что и он ранее, назначив женщину наследницей Железного трона. — Рейнира, ты — наследница, и в твоих руках решить судьбу Вестероса. — Лейнор заметил подавленность своей жены. — Пока отец не назначит своим приемником Эйгона. — Этого не будет. — Лейнор положил руку на плечо Рейнире. — Почему же? — Если бы Визерис хотел, он бы уже это сделал. Эйгону уже четыре года. Только на этой правде и держался мир Рейниры. — Не знаю… — Тогда просто поверь мне. И когда ты взойдешь на трон, ты смело наречешь Алиссу своей наследницей. Несмотря на то, что у тебя… — Веларион осекся, — у нас ещё будут мальчики. Рейнира выдавила улыбку. — Под твои сказки дочь будет засыпать намного быстрее, чем под мои колыбельные.***
129 год от З.Э.
Алисса прибыла на Драконий Камень, когда солнце уже соприкоснулось с морской гладью. Она не спешила давать команду Ночной Тени приземляться, Алиссе хотелось насладиться красотой крепости с высоты драконьего полета в последних лучах закатного солнца. С какой филигранностью были выкованы горгульи, которые завораживали взгляд своей уникальностью! Казалось, они сами выросли из стен замка, а не тысячи мастеров днями трудились над ними, с осторожностью выводя каждый сантиметр их облика. Огромные монолитные строения в виде драконов величественно возвышались над заливом, смотря вдаль своим обжигающим взглядом. Драконы располагались повсюду: маленькие и огромные, лютые и задумчивые, спящие и готовые взмыть в небеса… Стены замка придавали силы тем, в чьих венах текла кровь дракона. Ведь крепость — воплощение могущества и влияния дома Таргариенов. Драконоблюстители завороженно наблюдали за плавными движениями драконицы, которая за восемь лет стала в несколько раз больше. Она имела редкий черный окрас с металлическим отливом. Взгляд золотых глаз наводил дикий ужас на всех, кто когда-либо видел зме́я. Казалось, взгляд прожигал насквозь душу, и для этого драконице совершенно не обязательно было извергать пламя.***
Алисса бойко спрыгнула с дракона. Драконоблюстители помнили принцессу ещё ребенком, которой не раз удавалось тайком вывести из логова из-под их носа свою драконицу, чтобы полетать на ней. Теперь Алисса выросла и превратилась в прекрасную юную особу, которая вернулась в родовое гнездо своей семьи спустя восемь лет. Принцесса сняла перчатки и погладила драконицу по чешуйчатой коже. — Все хорошо, Тень. За тобой присмотрят. Будь умницей. Драконица издала тихий рык, и Алисса улыбнулась. — Нет. Хранителей есть нельзя. Слушайся их. Но принцесса не уходила. Казалось, Алисса намеренно тянула время. Она нервничала. Её слишком долго не было. «Восемь лет — большой срок, за который даже стены имеют право тебя забыть». Сколько она проплакала до отбытия в Дрифтмарк, сколько раз просилась остаться, а сейчас готова была запрыгнуть на дракона и улететь подальше от места, которое прежде называла домом. Алисса сделала глубокий вдох. Тень носом уткнулась в её запотевшую ладонь — она пыталась успокоить свою наездницу. То чувство, когда дракон понимает и знает человека лучше, чем его семья. — Пожелай мне удачи, девочка моя. Тень фыркнула и повернула массивную морду в сторону хранителей. — Тень любит есть жареных овец, — не взглянув на драконоблюстителей, сказала Алисса, и направилась в семейное «логово».***
Каждый шаг давался Алиссе с трудом. Хотя она прожила на Драконьем Камне всего год после того, как мать вышла замуж за Деймона, но это было место, в котором она чувствовала себя спокойно и защищённо. Рядом с матерью и братьями. Деймон особо не обращал внимания на единственную маленькую девочку в крепости. Да ей и не нужно было его внимание. Ей хватало её семьи. Алисса прошла парадную дверь и под пристальные взгляды молчаливых гвардейцев направилась в сторону зала, где уже все собрались на семейный ужин. Она помнила каждый уголок замка, каждую лазейку, но ее взгляд был прикован к каменному полу — сейчас ей было не до воспоминаний. Ещё несколько поворотов и она встретится с матерью, которую не видела уже целый год. Сперва они с Корлисом путешествовали к дальним берегам Эссоса. После Рейнира узнала о беременности, и Деймон запретил ей летать на драконе. И, конечно, она его послушала. Их встрече не суждено было произойти. Всего один поворот. Алисса должна будет улыбнуться. Непременно. Пусть не матери, так братьям: Джейсу, Люку, Джоффри… — Принцесса! Если бы мне не сказали о вашем прибытии, то я бы вас не узнал. — Знакомый голос позади заставил Алиссу тут же обернуться. — Чего не могу сказать о вас, сир Барристан. — Девушка гордо держала осанку. — Вы совсем не изменились. — Алисса улыбнулась. Всегда приятно встретиться с человеком, который верил в тебя. — Вы мне льстите, принцесса. — Сир Барристан подошёл ближе и поклонился. — Посмотрите: седина в волосах и глубокие морщины на лице. — Но вы так же искусно владеете мечом, как раньше? — Ещё в детстве она видела его в поединке на рыцарском турнире при королевском дворе, где сир Барристан Селми одержал победу, которая стоила ему кисти руки. — Несомненно. — Тогда я буду просить вас о нескольких уроках, сир Барристан. — Это честь для меня, моя принцесса. — Рыцарь ещё раз поклонился. — А сейчас вас ждет ваша семья.