Рыцарь, Луна и полуночный странник

Лисс подняла голову и бросила быстрый взгляд на тёмное ночное небо. Вдали от города звёзды светили особенно ярко, а луна, казалось, могла заменить своим блеском солнце. Пару дней девушка колесила по пустыне, практически не останавливаясь, и вот теперь у неё наконец появилась возможность отдохнуть. Затаившись среди остывших песчаных холмов и треснувших каменных блоков, она рассматривала созвездия, невольно сравнивая их с теми, что видела в своём родном мире. На первый взгляд, конечно, не было никаких отличий, но в этих звёздах было нечто необычное, чужое и незнакомое, что заставляло сердце стучать быстрее, в неком странном предчувствии таинственных приключений. И, словно по заказу, опасности, всегда следующие за приключениями бок о бок, объявились, подняв мерцающие облака песка и пыли. Воздух завибрировал, наполнившись ревом моторов и скрежетом колёс. Прежде приглушенное свечение луны и звёзд сменилось ослепительным блеском фар, разбрасывающих холодные белые лучи на многие метры вперёд. Лисс пригнулась, всеми силами скрывая своё присутствие. У неё было достаточно времени, чтобы найти подходящее место для укрытия, однако она всё равно не могла быть уверена на сто процентов, что оно было надежным. Несколько автомобилей приблизились к грудам песка и камней, едва ли похожих на вход в древнюю гробницу. Люди начали выходить из машин, осматриваться, что-то кричать друг другу и махать руками. Девушка, молча, затаив дыхание, наблюдала за незваными гостями, в то время как они доставали ящики из багажников, устанавливали навесы и палатки. Им потребуется немало времени, чтобы раскопать всеми забытый проход, и было очевидно, что они хорошо подготовились к столь сложной задаче. Лисс осторожно покрутила головой по сторонам, проверяя своё окружение. Песчаные холмы и обломки чего-то, отдаленно напоминавшего стену, стали неплохим наблюдательным пунктом. Однако, девушка не могла перестать волноваться, что столь удачное место невольно привлечёт внимание её недоброжелателей. Хотя Хонсу прежде приложил необходимые усилия, чтобы замести следы Лисс, та всё равно продолжала тревожиться. Впервые за, быть может, всю жизнь, она делала нечто настолько рискованное и опасное. Даже то безумие, что она ранее проворачивала в ночном клубе, более не казалось столь серьезным. На этот раз всё было намного сложнее. Это была её собственная, личная миссия, которую девушка придумала и организовала. И чем всё это закончится, зависело только от неё одной. Хотелось бы сказать, что её верный невидимый спутник сопровождал её в этом непростом деле, но вместо этого, он предпочёл уделить время своему аватару, вероятно, тоже притаившемуся где-то поблизости. Не то, чтобы Джейку реально была нужна помощь. Не то, чтобы Хонсу было не всё равно. Лисс вздохнула, внимательно изучая разбитый под холмом лагерь. Довольно быстро она нашла взглядом того самого мужчину, главаря банды, с которым уже имела неудовольствие общаться. С тех пор он совершенно не изменился, и, словно персонаж мультсериала, даже носил ту же самую одежду. Пёстрая рубашка сильно выделяла его на фоне остальных, будто бы специально не позволяя никому упустить его из виду. Люди, окружавшие его, были совсем не похожи на привычных наемников. Они не могли похвастаться выдающейся мышечной массой или опасным выражением лица. Тем не менее, они постоянно держали в руках оружие, готовые в любую секунду пустить его в ход и избавиться от любого, кто встанет у них на пути. Девушка нахмурилась. Наблюдать за психом, и не на много более адекватными его последователями, было не слишком интересно. Как бы она ни пыталась, она не могла заметить ничего хотя бы отдаленно напоминавшего ценный древний артефакт, что безусловно, действовало ей на нервы. Кто знает, сколько времени ещё ей придётся здесь провести просто для того, чтобы в итоге уйти ни с чем. В лучшем случае. В худшем, она снова попадется в руки этому сборищу беспринципных маньяков, которые не преминут лишить её жизни. Но теперь уже никто не придёт на помощь, не спасёт и не излечит раны. Лисс сглотнула, чувствуя, как от множества неприятных мыслей горло её начинало пересыхать. Набрав побольше воздуха в грудь, чтобы хоть немного успокоиться, девушка снова перевела взгляд на главаря банды. Он прохаживался между машинами, отдавал приказы, и следил за своими подчиненными с таким спокойным лицом, словно и не планировал делать ничего угрожающего безопасности всего мира. Лисс несколько раз моргнула, присматриваясь к его одежде. Она смутно видела, как на пальце его поблёскивало кольцо, а под широко распахнутым воротником мелькало некое подобие ожерелья. Ничего из этого она не видела у мужчины прежде. Вспоминая некогда сказанные ей слова Джейка, Лисс быстро сообразила, что, вероятно, это и были те самые артефакты. И, раз он носил их при себе, то вероятно анкх и ритуальный нож также были где-то у него. Будто бы в подтверждение её слов, мужчина развернулся, оказавшись спиной к девушке. Сбоку, на поясе у него висел нож, помещённый в простенькие ножны, явно не рассчитанные на долгие годы использования. Лисс кивнула сама себе, не до конца понимая, что теперь делать с этой информацией. Едва ли она могла подобраться достаточно близко к мужчине, чтобы выкрасть какой-либо из артефактов. Для этого ей пришлось бы подходить к нему практически вплотную, а это, по меньше мере, невозможно сделать, оставшись абсолютно незамеченной. Поджав губу, девушка отпрянула от остывших каменных блоков, переводя взгляд в сторону. Что бы она не намеревалась теперь сделать, это будет полным безумием, которое вряд ли сойдёт ей с рук. Однако, она хотела рискнуть. Потому что чувствовала, что так правильно, хотя сама не понимала почему. Собрав всю свою храбрость в кулак, Лисс выскользнула из своего убежища и принялась медленно пробираться ближе к лагерю. Чем ближе она подходила, тем меньше оставалось препятствий, за которыми можно было скрыться. Песчаные холмы становились всё меньше, а камни располагались так далеко друг от друга, что едва ли были полезны. Шаги и голоса приближались, заставляя сердце сжиматься с такой силой, будто оно в любой момент могло лопнуть. Добравшись до одной из машин, девушка тяжело сглотнула, чувствуя, как воздух в её легких заканчивается, а паника медленно, но, верно, застилает разум. Быстро подняв голову, он бросила взгляд сквозь стёкла и пустой салон автомобиля. С другой стороны автомобиля ходили люди, слишком занятые своими делами, чтобы обернуться и посмотреть на Лисс в ответ. Главарь банды, имя которого Лисс всё ещё было неизвестно, лениво прохаживался из стороны в сторону, напоминая своим поведением заскучавшего туриста. Казалось, что ничто вокруг его не волновало, не трогало и не интересовало. Будто бы почувствовав на своей спине пристальный взгляд, мужчина обернулся. Лисс мгновенно отодвинулась от стекла, ныряя вниз, в надежде, что это позволит ей остаться незамеченной. Пару секунд она молча выжидала, пытаясь понять сработало это или нет. Ничего не происходило. Никто не поднял тревогу, не отдал приказа. Лисс выпустила воздух через нос, только сейчас осознав, что всё это время задерживала дыхание. По спине её пробежали мурашки, а голова слегка закружилась от сковавшего всё тело напряжения. С трудом девушка выпрямилась, несколько раз посмотрев по сторонам. Убедившись, что она всё ещё в относительной безопасности, Лисс предприняла попытку перебраться к другой машине. Однако, стоило ей сделать лишь один шаг в сторону, как чья-то рука ухватила её за горло прижимая к холодной металлической двери автомобиля. Машинально, девушка вцепилась ногтями в кисть своего обидчика, но тот ни на секунду не ослабил хватку. Подняв голову, Лисс встретилась глазами с холодным ядовитым взглядом мужчины, за которым столь внимательно наблюдала всё это время. Его тонкие губы изогнулись в хитрой, практически маниакальной ухмылке, а брови чуть опустились вниз. Тёмные волосы всё также хаотично и грубо распадались во все стороны, периодически падая на лоб. Девушка попыталась отодвинуться назад, лишь сильнее вжимаясь в дверь машины, в то время как её противник игриво наклонил голову чуть на бок, упиваясь её беспомощностью и тщетными попытками вырваться. - Никто не говорил тебе, что подглядывать нехорошо? – низким вкрадчивым тоном произнёс он, наклонившись ближе к Лисс. Она в своё очередь лишь нахмурилась, напряженно стиснув зубы. Не то чтобы она знала, что ответить своему безумному собеседнику. В данный момент, девушка куда больше волновалась о том, чтобы удержаться на ногах, поскольку его захват заставлял её балансировать практически на самых кончиках пальцев. - Надо полагать, раз ты здесь, то и твой незабвенный друг тоже где-то поблизости, - задумчиво протянул мужчина. Ответа на его слова по-прежнему не последовало, отчего он лишь усмехнулся и слегка покачал головой. – Всё ещё не хочешь говорит со мной по-хорошему? Пару секунд он терпеливо ждал, изучая взглядом выражение лица своей жертвы, словно всерьез рассчитывая, что она что-то скажет. Однако, когда и во второй раз тишина не прервалась, он расплылся в широкой улыбке, больше напоминавшей оскал. - Ладно. Как тебе будет угодно, - мужчина потянул Лисс в сторону, практически заставив её упасть. - Я найду тебе применение, для которого разговаривать вообще не обязательно. После этих слов он сдвинулся с места, потащив девушку за собой в одному лишь ему известном направлении. Она старалась сопротивляться и даже предприняла попытку укусить своего обидчика, но все её действия ни к чему не приводили. В очередной раз она осталась один на один с проблемами, которые сама же и создала. И единственное, что ей оставалось – верить, что всё это так или иначе хорошо закончится, а бог, всегда следовавший за ней по пятам, и теперь не оставит её в беде. Однако с каждой следующей секундой надежда на спасение становилась всё более эфемерной и бессмысленной, как бы сильно разум не пытался за неё цепляться.