Рыцарь, Луна и полуночный странник

- Как они, вообще, оказались здесь? – Лисс посмотрела на Стрэнджа. Её взгляд был наполнен небывалой тоской и сожалением. Конечно, ей не хотелось видеть их в последние минуты перед тем, что нельзя было охарактеризовать никак иначе, кроме как «конец света». Проще всего было просто не думать о них. Ни о Стивене, ни о Марке, ни о Джейке. Ведь в конечном счёте, когда основная линия развития событий будет уничтожена, то они забудут о том, что когда-либо встречали её. Для них она просто не будет существовать, и было бы лучше, если бы ей не пришлось объяснять им всё это лично. - Думаю, сработало защитное заклинание на дверях Санктума. Я уже упоминал о нём прежде, - вздохнув ответил Доктор, изучая взглядом трёх недовольно ворчавших мужчин, старавшихся подняться на ноги. - По сути своей, чары, наложенные на вход, должны были отпугивать злоумышленников и случайных прохожих. Они внушают чувство тревоги и опасности, чтобы у людей не возникало желания влезать в дом. Однако… Из-за того, что этих троих не интересовали драгоценности и сокровища, спрятанные внутри, заклинание не смогло отпугнуть их в полной мере. Санктум, тем не менее, принял их за угрозу, а потому направил ко мне. - Мне казалось, вы больше не являетесь верховным магом, - девушка задумчиво сложила руки на груди. - Верно, но Вонг настоял на том, чтобы встреча с гостями оставалась моей заботой. У него и так достаточно много хлопот, часть из которых, если не все, появляются по моей вине, - Стрэндж расплылся в шутливой самодовольной ухмылке. - Прошу прощения, - Стивен выпрямился и, быстро окинув взглядом комнату, остановился сперва на незнакомом мужчине в ярко алом плаще, а затем и на Лисс, одарившей его в ответ мягкой снисходительной улыбкой. - В общем-то, я хотел бы узнать… Что это за место? - Это довольно сложно объяснить, - уклончиво ответила Лисс, повернувшись в сторону окна. За ним было видно тёмно-синюю бездну, сквозь которую тянулась искрящаяся белая линия, с каждой секундой обраставшая всё большим количеством ветвей. - И всё же? – откашливаясь подхватил разговор Марк. - Вы находитесь в цитадели конца времен, - наконец ответил Стрэндж, сделав серьезный вид. - Это место некогда принадлежало Кангу, взявшему на себя обязанности по сохранению единой линии развития событий. Он был ответственен за написание судеб каждого человека во вселенной, однако… Некоторое время назад он отказался от своего поста, предложив это место тем, кого посчитал наиболее достойными. Выбранные им кандидаты не оправдали надежд и привели к открытию мульти вселенной. Сказать, что это опасно, значит, по сути, не сказать ничего. - Каждое мгновение появляется все больше альтернативных историй и судеб, - продолжила за своим спутником Лисс. - Некоторые из героев или злодеев начинают осознавать существование мульти вселенной, и используют свои силы, чтобы развязать войну между отдельными реальностями в погоне за властью. Чтобы остановить это, необходимо назначить нового «автора», который будет следить за правильным ходом истории и предотвращать любые отклонения от курса. - Допустим. Но какое отношение всё это имеет к… тебе? – Джейк поправил съехавшую на лоб кепку, стараясь при этом не сводить глаз с Лисс, словно она могла вновь куда-то исчезнуть. - Изначально никакого, - неловко пожала плечами девушка. - Я пришла к доктору Стивену Стрэнджу, потому что знаю, что он один из сильнейших магов на этой планете. Я думала, что с помощью своей магии он сможет избавить меня от энергии хаоса, которая в меня вселилась, чтобы я могла продолжить спокойно жить дальше. Конечно, хотелось бы иметь возможность вернуться и в свой родной мир, хотя бы на часок… В крайнем случае, с отсутствием такой возможности я постепенно, наверное, смогла бы смириться. - Маг? Что, прям серьезно? – Марк недоверчиво посмотрел на Доктора, на что тот лишь многозначительно кивнул. - Да, - усмехнулась Лисс, покачав головой. - Если уж в этом мире есть упрямые боги, то отсутствие не менее упрямых волшебников точно ставило бы в тупик. - Волшебник? Звучит уничижительно. В конце-то концов, я не какой-то там цирковой фокусник, - наигранно обиженно произнёс Стрэндж, драматично приложив руку к груди. - Тем не менее, это не объясняет, что вы оба здесь делаете, - продолжил уже чуть более спокойно настаивать Джейк. - Раньше… «Автором» мог бы стать почти любой человек во вселенной, поскольку существовала основанная Кангом организация, по устранению временных аномалий. Они отвечали за то, чтобы очищать основную линию развития событий от всего лишнего. Однако теперь, после смерти своего прежнего «управляющего», эта организация, скажем прямо, находится не в лучшем состоянии, - пояснила Лисс. - Перед ними встало множество новых проблем и вопросов, на решение которых уйдёт безумное количество времени. Поэтому был нужен кто-то, чьи способности позволяют вести уничтожение временных аномалий без сторонней помощи. - Постой, - нахмурившись, вмешался Стивен. - То есть, ты хочешь сказать, что собираешься стать этим самым новым «автором»? Но… Но, если я правильно понял, то это значит, что ты будешь существовать как бы оторванно от всего остального мира. Неужели, ты и впрямь собираешься провести всю жизнь в этой цитадели? Я думал… Разве… Разве ты бы не хотела остаться с нами? Мужчина махнул рукой в сторону своих двух приятелей, которые всё это время смотрела на него с некоторой жалостью. В отличие от него, они будто бы всегда знали, что этот момент настанет. Или же, быть может, они никогда и не рассчитывали, что кто-то выберет их из множества других людей. Однако, было видно, что сам Стивен не хотел мириться с этой мыслью. Он был уверен, что Лисс его любит, а потому мысль, что она вот так просто откажется от него была просто… недопустимой. - Я… Я понимаю, что мы не самый лучший вариант, - подавленно продолжил говорить мужчин, стараясь удерживать надежду в голосе. - То есть… да, мы явно не похожи на всех остальных. Как минимум, потому что нас… ну… как бы трое, но… Мне казалось, что ты и так это знаешь. И… Я думал, ты ничего не имеешь против. Хотя я понимаю, что это сложно, и связано с определенными проблемами… Особенно теперь, когда нам предстоит снова разбираться в самих себе… Однако, я уверен, что мы бы со всем этим справились. Ведь мы с Марком уже проходили через что-то подобное. На мгновение Стивен замолчал. Глаза его начали блестеть от скопившейся влаги, хотя он всеми силами пытался скрыть это, постоянно отводя взгляд в сторону или опуская его в пол. - Я хотел сказать, если мы… Если я… не подхожу тебе, то я хочу знать об этом. Потому что сейчас я… не понимаю. - Что? – Лисс испуганно всплеснула руками, словно слова мужчины каким-то образом умудрились её обжечь. Быстрыми семенящими шагами, девушка приблизилась к нему и осторожно обхватила его лицо руками. - Стивен, пожалуйста, послушай, дело не в тебе. И не в вас. Ведь я люблю вас всех, правда, и ты это знаешь. Просто… Если никто не займёт место «автора», то вселенная продолжит расширяться, а её обитатели начнут постепенно уничтожать друг друга. Тогда Хонсу окажется прав, и я… мы все будем обречены бесконечно сражаться с незваными гостями из других миров. Я не хочу такой жизни ни для себя, ни уж тем более для тех, кто мне дорог. - Я понимаю, - Стивен промокнул глаза рукавом, делая вид, будто бы просто протирает их от усталости. - Но это значит, что мы больше никогда не увидимся, верно? - Bobadas, - воскликнул Джейк, сердито сложив руки на груди. - Мы можем просто остаться здесь, вместе с Лисс. ¿No? Это ведь чёртова цитадель, она огромная, а значит места всем хватит. - Боюсь это работает не совсем так, как ты хочешь, Джейк, - Лисс опустила руки и печально покачала головой. - В каком смысле? – Лицо Марка стало серьезным, настолько, что на лбу проступило несколько глубоких морщинок. - Чтобы стереть все возникшие отклонения, придётся в том числе уничтожить и текущую линию развития событий. Проще говоря, вся вселенная будет перезапущена с самого начала времён, - серьезно отметил Стрэндж. - Это значит, что абсолютно всё, кроме, разве что самой цитадели и её хранителя, будет уничтожено. Даже если вы останетесь здесь, то в определенный момент исчезните. Этого никак нельзя избежать. Несколько минут все в комнате молчали, обмениваясь понимающими и опустошенными взглядами. - В таком случае мы останемся здесь так долго, как сможем, - наконец заключил Марк, слабо улыбаясь. - Согласен, - насмешливо кивнул Джейк. - Не каждый день случается стать свидетелем конца света. Тем более, что у нас места в первых рядах. - Только пообещай, - с трудом сдерживая всхлипывания, произнёс Стивен, - пообещай, что не забудешь нас, хорошо? - Конечно, нет, - успокаивающе произнесла Лисс. – Вы, ребята - моё самое невероятное приключение. Как я могу забыть такое? Девушка приблизилась к Стивену и заключила его в крепкие объятия. Недолго думая, мужчина обхватил её обеими руками так сильно, словно во всём мире не было ничего другого, за что можно было бы держаться. Марк деловито отвёл взгляд в сторону, но в тот же момент оказался втянут в групповые объятия, как и Джейк, который хоть и делал недовольный вид, но всё равно не оказывал сопротивления. Хотелось бы сказать, что время в этот миг остановилось, но этого не произошло. Вселенная продолжала свой неумолимый бег, подгоняя своих обитателей к новым поступкам и свершениям. В воздухе возникли нотки колючей прохлады, отдаленно напоминавшей по запаху свежесть или только что пролившийся дождь. Мир в нетерпении ждал, когда всё в нём изменится, каждая история обретёт новое начало. Оставались буквально считанные минуты, а может и вовсе лишь секунды до того момента, когда от прошлого не останется и следа. Это не более, чем чье-то воспоминание, которое теперь даже нельзя было считать таковым. Ведь нельзя же помнить то, чего никогда не было. Стало быть, это сон? Чья-то мечта, оказавшаяся слишком близкой к реальности? Или…