The Princess and the Beast

      Терпкий запах преследует её. Руки, волосы, вся одежда пропитаны липкой субстанцией. От металлического привкуса во рту тошнит, и Милина забивается в самый тёмный угол дворца, чтобы никто не видел её позора. Её трясет, по спине стекают прохладные капли пота, а полный ужаса и отчаяния крик застревает где-то в глотке.       Юная принцесса сворачивается комочком на холодных плитах. Перепачканная кровью, грязью, собственной рвотой она пытается осознать, что произошло. Но едва перед глазами появляется картина случившегося, как новая волна тошноты подступает к горлу. Сознание путается.       Она не понимает, как все это могло произойти. Что вдруг с ней стало? Почему?       Милина всегда знала, что она — чудовище. Мерзкий клыкастый уродец. Но ведь это не значит, что она... такая.       Принцесса размазывает слезы по лицу, тихо всхлипывая, и больше всего желая, чтобы все это был просто сон.       Да, она не первый раз чувствовала нечто подобное. Страшный, неестественный, звериный голод, неутолимый, следующий за ней по пятам. Пожирающий изнутри, словно паразит. Такое чувство, что Милина была рождена с ним. И все же, она никогда не ощущала его так остро как теперь.       Обидные слова отца, его злой и насмешливый взгляд — это не в новинку. От него редко может услышать похвалу даже лучший из воинов. Самым горьким было то, что Китана не вступилась за сестру, а лишь молчала, гордо вскинув голову, словно подчеркивая, что Милина ей не ровня.       Едва уходит разгневанный отец, Милина бежит из тренировочного зала, где так глупо проиграла сестре в их первом поединке. Она побоялась. Не хотела ранить её своими клыками. Думала, отец поймет... И что же она услышала?       "Это дар Старших Богов! Думаешь, он для красоты?"       "Только глупец будет жалеть противника"       "Ничтожество"       Каждое слово бьет в самое сердце всё сильнее, уничтожая и разъедая все её существо. Отдаёт в ушах гонгом так, что кажется она слышит голос Шао Кана всюду.       Милина прячется в нише в одном из коридоров дворца, чтобы не показывать никому свою печаль. Принцессы не плачут. Так их с сестрой всегда учили.       Она слышит, как проходящие слуги, перешептываясь, нахваливают Китану.       Дворец — как жужжащий улей. Тайны быстро разлетаются по коридорам, что уж говорить про такие мелочи, как первая победа наследницы. Они любят старшую дочь императора. Сильная, с точностью выполняющая любое поручение, добрая к слугам и красивая. Не то, что Милина, при виде которой все разве что не разбегаются.       Все это лишь злит сильнее и сильнее.       Почему?       Почему все любят только её сестру?       Почему сестра не любит её?       Когда кто-то из слуг слышит жалобное поскуливание и замечает её, она пытается убежать, но цепкая хватка не дает ей этого сделать. А боль, обида и голод нарастают и душат все сильнее, и Милина чувствует, как теряет контроль. Она царапается и вырывается, пока, наконец, не слышит, как ей почти в лицо выплёвывают "чудовище".       Даже по прошествии не одной тысячи лет Милине всё ещё снится это. Алые брызги, крики, вопли. Она помнит, как кожа лопалась и рвалась от её клыков, помнит теплую кровь, в одно мгновение заполнившую горло. Помнит, какова была на вкус первая плоть, что она вкусила.       В тот день, когда она пришла в себя, то от ужаса не могла и пошевелиться, и только топот ног людей, бегущих на крики, заставил её подняться на ноги и поспешно скрыться.       Очень долго она не испытывала к себе ничего, кроме отвращения. Очень долго при мысли о крови её тошнило. Очень долго она пыталась доказать себе, что она сильнее своих инстинктов.       И все же, вкусив однажды запретный плод, кто может удержаться, чтоб не совершить этот грех повторно?       Не во Внешнем Мире.       И не во дворце Шао Кана. С каждым днём пропасть между сестрами растёт.       Каждый раз, глядя на таркатан и многих других воинов отца, Милине делается спокойнее.       Чем старше она становится, тем больше видит сходства. А император хвалит чудовищную жестокость, которой принцесса начинает наслаждаться.       Голод появляется снова и снова.       Но теперь Милина знает, как его утолить.       Нужно просто дать ему волю.