The Princess and the Beast

      Легкий бриз приносит с собой солоноватые брызги. Милина жмурится, когда они попадают ей на лицо. Она зарывается руками в теплый, мягкий, немного влажный песок, лежа у самой кромки воды, не обращая внимания на мелкие песчинки, забивающиеся под ногти. Ей хорошо. Она чувствует умиротворение и покой.       Иногда, когда накатывают более сильные волны, вода касается ее ног и морская пена приятно лижет щиколотки. Платье уже промокло, но девушка даже не думает уходить. Она ждет. Ждет когда солнце коснется тонкой грани воды на горизонте, и тогда небо и темно-синяя гладь окрасятся к розово-красный. Безумно красиво!       Милина перебирает найденные, камушки, ракушки, стекляшки, любуется кусочками своего отражения.       Интересно, кто же, все-таки, красивее: она или сестра?       Все говорят, что они совершенно одинаковы, но ведь отец их как-то различает…       Море становится похоже на вино. Шум прибоя убаюкивает. Теплый бриз похож на шелковое покрывало, становится так уютно, что Милина прикрывает глаза.       Вдох.       Морской воздух заполняет грудь. Вдалеке слышатся крики чаек.       Выдох.       Влага оседает песком в легких. Птичьи крики перерастают в гул.       Вдох.       Раскаленный воздух обжигает горло. Мягкий песок колется и царапает кожу.       Выдох.       Тихие шаги, словно крадется хищник.       Вдох…       Милина рывком поднимается, ловко вцепившись в горло… служанке-таркатану.       — Г-госпожа, простите, что потревожила… — хрипит та. — Ночью за городом была песчаная буря, а у вас остались распахнуты окна.       Милина пару раз хлопает глазами, прогоняя остатки сна. Потом отпускает служанку и, фыркнув, падает обратно на подушки.       Она в своих покоях. Во Внешнем Мире. Это всего лишь сон. Нет никакого моря в городе среди пустыни.       С клыкастой пасти срывается ни то рык, ни то стон.       Милине жаль.       Жаль, что только во сне она может побыть обычной. Побыть… настоящей эденийкой.       Как сестра.