Одинокий самурай

      Последняя неделя в Кумо тянулась медленно, как патока. Наруто знал, что рано или поздно этот день настанет. Он не мог оставаться в деревне облаков навсегда — слишком многое ждало его в Стране Железа. Обещание, данное Мифуне. Долг наследника. Путь меча. Но уходить всё равно было тяжело. Би, который за три года стал ему почти братом, в последние дни стал непривычно тихим. Он почти не рэповал, не шутил, не хлопал Наруто по плечу так, что тот отлетал к стене. Просто сидел рядом и смотрел на облака. — Би, ты чего молчишь? — спросил Наруто на пятый день, когда они сидели на вершине утёса. Би вздохнул. Огромный, обычно неудержимый, сейчас он казался уставшим. «Би не молчит, Би думает, йо, Как жить без братана, кто скажет, кто знает? Ты уходишь, а Би остаётся, Сердце на части, братан, разорвётся», — прочитал он тихо, без обычного задора. Наруто положил руку ему на плечо. — Я вернусь. Когда закончу дела в Стране Железа. Обязательно. Би скинул очки. Глаза его — жёлтые, с вертикальными зрачками — смотрели серьёзно. — Би знает, что вернёшься. Но всё равно будет скучать, йо. Гьюки тоже. Он сказал, что без твоего Курамы тихо стало. Скучно. Изнутри донёсся слабый рокот — Гьюки что-то проворчал, но Би только усмехнулся. — Ладно, братан. Хватит грустить, йо! — он хлопнул в ладоши и подскочил. — Би приготовил тебе подарок! ─── Подарок оказался кимоно. Не старое, пропитанное кровью и потом, а новое. Белое, как снег в Стране Железа. Ткань плотная, но лёгкая — даже лучше, чем у Мифуне. Рукава широкие, не сковывают движений. Пояс чёрный, с вышитыми серебряными нитями волнами. А на левой стороне груди, прямо у сердца, красовалась маленькая эмблема — два облока как на протекторе у Би. — Это эмблема Кумо, — сказал Би. — Эй разрешил. Теперь ты везде носишь частичку Кумо, братан. Чтобы помнил, что у тебя есть дом и здесь. Наруто провёл пальцами по вышивке. В горле встал ком. — Спасибо, — сказал он. — Это... это лучший подарок. — Погоди, не всё, йо! — Би достал из-за пазухи свиток. — Это от Эя. Письмо. С рекомендацией. Мифуне твой тоже грамотный, прочитает и поймёт, что Наруто — лучший наследник на свете, йо-йо! Наруто развернул свиток. Внутри — несколько строк, написанных твёрдым, размашистым почерком Четвёртого Райкаге. «Мифуне-сама. Три года Наруто Узумаки тренировался в Кумо под моим личным надзором и надзором моего брата Киллера Би. За это время он показал себя как воин с несгибаемой волей, острым умом и чистым сердцем. Он восстановил каналы чакры, овладел техниками защиты и поддержки А-ранга, создал собственную технику гендзюцу и доказал, что меч самурая может быть опаснее любой ниндзюцу. Совет старейшин Страны Железа может быть спокоен — вы выбрали достойного наследника. Я бы с радостью принял его в свои ряды, но уважаю ваш выбор. С уважением, Четвёртый Райкаге Эй» Наруто перечитал письмо дважды. Потом свернул и спрятал за пазуху. — Скажи Эй-саме... спасибо, — сказал он. — И что я оправдаю его доверие. — Би передаст, — кивнул Би. — А теперь — иди. Пока Би не раскис как старая картошка, йо. Они обнялись. Наруто едва доставал Би до плеча, но тот притянул его к себе как младшего брата. — Если нужна будет помощь, — сказал Би уже серьёзно, без рэпа, — зови. Би примчится. Где бы ты ни был. — Запомню, — ответил Наруто. Он повернулся и пошёл к воротам. Белое кимоно развевалось на ветру. Токий мерно покачивался на поясе. Би смотрел ему вслед долго, пока фигура не скрылась за скалами. «Прощай, братан, йо, Пусть ветер несёт тебя к новым боям, А Би будет ждать, И, возможно, сочинит стишок о тебе, Когда станет совсем грустно», — прочитал он тихо и побрёл в додзё. ───       До Страны Железа Наруто добрался за две недели. Путь был долгим, но спокойным — разбойники словно вымерли после его прошлого похода. А может, просто чувствовали, что лучше обходить этого самурая стороной. Когда он увидел железные стены деревни, сердце забилось быстрее. Странное чувство — он прожил здесь всего год, но это место почему-то называл домом. Не Коноха, где его никто не ждал. Именно Страна Железа. У ворот его встретили двое самураев в доспехах. — Стой! Назови... — Наруто Узумаки, — сказал он спокойно. — Ученик Мифуне-самы. Самураи переглянулись. Один из них узнал его — удивлённо расширил глаза. — Тот самый мальчишка? Который ушёл три года назад? — Тот самый, — кивнул Наруто. — Доложите Мифуне-саме. Я вернулся. ─── Мифуне ждал его в додзё. Старый самурай почти не изменился — разве что морщин стало чуть больше, а волосы ещё белее. Он сидел в позе лотоса, положив руки на колени, и смотрел на дверь. Когда Наруто вошёл, старик медленно поднялся. — Ты вернулся, — сказал Мифуне. Голос его чуть дрожал — он старался не показывать эмоций, но не получалось. — Я обещал, — ответил Наруто и поклонился. — Мифуне-сама. Я выполнил ваше условие. Он протянул письмо от Эя. Мифуне взял свиток, развернул, прочитал. Внимательно, не спеша. Его лицо не выражало ничего, но когда он поднял глаза на Наруто, в них светилась гордость. — Четвёртый Райкаге хвалит не просто так, — сказал старик. — Он скуп на похвалу. Если он написал это... значит, ты действительно стал сильным. — Я готов доказать, — сказал Наруто, положив руку на Токий. Мифуне усмехнулся — впервые за много лет. — Доказать? Хорошо. Бери деревянный меч. — Токий не подведёт, — ответил Наруто. — Я буду сдерживаться. Мифуне поднял бровь, но спорить не стал. Они вышли на полигон. ─── Спаринг длился восемнадцать секунд. Мифуне атаковал первым — быстрая рубка с разворота, проверенный приём, которым он побеждал сотни противников. Наруто ушёл в сторону, даже не вынимая меча. Второй удар. Третий. Четвёртый. Старик вкладывал всю свою скорость, но белое кимоно мелькало перед ним неуловимой тенью. Наруто двигался иначе, чем три года назад — не просто быстро, а предугадывая. Эй научил его видеть удар до того, как он начался. На пятой секунде Наруто впервые коснулся Токия. На восьмой секунде его меч встретился с мечом Мифуне — сталь зазвенела, и старик почувствовал, как дрогнула рука. Силы у мальчишки было больше, чем у взрослого мужчины. На десятой секунде Наруто перешёл в наступление. Токий пел в его руках. Три года тренировок с Би и Эем превратили его технику из ученической в убийственную. Каждый удар был точным, экономным, смертоносным. Мифуне отступал. На шестнадцатой секунде Наруто обезоружил его — хлёсткий удар по рукояти отправил меч старика в полёт. На восемнадцатой — замер с Токием у горла учителя. Тишина. Самураи, собравшиеся посмотреть, молчали. Никто не ожидал такого. Мифуне — живая легенда, величайший мечник своего поколения — проиграл мальчишке за восемнадцать секунд. Мифуне опустил руки и улыбнулся. — Принимаю твою силу, Наруто Узумаки, — сказал он громко. — Отныне и навсегда ты — мой официальный наследник. Совет старейшин утвердит это решение. А если нет — я уйду в отставку. Наруто убрал Токий и поклонился. — Спасибо, Мифуне-сама. Я вас не подведу. — Я знаю, — старик положил руку ему на плечо. — Теперь у нас есть ещё одно дело. Очень важное. — Какое? — Коноха проводит экзамен на чунина, — сказал Мифуне. — Третий этап. Туда съедутся сильнейшие молодые шиноби со всех великих деревень. И я хочу, чтобы ты поехал туда как представитель Страны Железа. Наруто замер. — Коноха? — переспросил он. Голос стал холоднее. — Да. Ты не должен ничего бояться. Ты едешь не как изгой из деревни листа. Ты едешь как будущий глава самураев, как ученик Мифуне и как доверенное лицо Четвёртого Райкаге. Этого достаточно, чтобы никто не посмел тронуть тебя пальцем. Мифуне помолчал и добавил: — И ещё. Это хороший способ показать миру, кто ты есть. Твоё имя должны знать. Не как шиноби-неудачника, а как самурая, который идёт своей дорогой. Наруто долго смотрел в пол. Потом поднял голову, и в его глазах не было страха. — Хорошо, — сказал он. — Я поеду. — Тогда собирайся, — Мифуне достал из-за пояса свиток. — Делегация самураев отправится через три дня. Ты будешь её главой. Наруто взял свиток. Эмблема Страны Железа — три меча, скрещённых над горой — сияла на сургучной печати. — Вернёмся ли мы в Коноху? — спросил он, хотя уже знал ответ. — Вернёмся, — сказал Мифуне. — Туда, где всё начиналось. ───       В ту ночь Наруто сидел на крыше додзё, смотрел на звёзды и думал. Три года назад он уходил из Конохи никем — маленьким блондинистым мальчишкой, которого никто не замечал. Теперь он возвращался как самурай, наследник самого Мифуне, человек, получивший рекомендацию от Четвёртого Райкаге. «Ты боишься?» — спросил Курама изнутри. — Нет, — честно ответил Наруто. — Но что-то в груди щемит. «Это называется воспоминаниями, — хмыкнул лис. — У людей это бывает. Обычно проходит, когда начинаешь кромсать врагов мечом. — Ты невозможен. «Знаю. Поэтому я тебе и нравлюсь. Наруто усмехнулся, достал Токий и провёл пальцем по холодной стали. Коноха. Он не знал, что ждёт его там. Но знал одно — он больше не тот мальчишка, которого можно просто выгнать или проигнорировать. Он — Наруто Узумаки, самурай Страны Железа. И он идёт домой.