Одинокий самурай

      Дорога до Конохи заняла четыре дня. Делегация самураев была небольшой — сам Мифуне, Наруто как его наследник и шесть телохранителей в лёгких доспехах. Никаких флагов, никаких труб. Самураи не любили помпезности. Но когда они подошли к главным воротам Деревни Листа, их всё равно заметили. Стражники — двое парней в стандартной униформе чунинов — сначала напряглись. Самураи в Конохе были редкими гостями. Но когда Мифуне предъявил документы, лица у них вытянулись от уважения. — Глава самураев страны Железа! — воскликнул один. — Мы не ожидали вас так рано. Хокаге будет рад. — Мы прибыли на экзамен, — спокойно ответил Мифуне. — Моё присутствие требуется. — П-проходите! — стражник поспешно отступил, открывая ворота. Наруто прошёл следом за Мифуне. Белое кимоно с эмблемой Кумо у сердца развевалось на ветру. Токий висел на поясе. Длинные светлые волосы, которые он отрастил за три года, были стянуты в низкий хвост. Никто из стражников не узнал его. И никто не окликнул. Наруто почувствовал странную пустоту внутри — не боль, не обиду, а просто... констатацию факта. Он ушёл отсюда семилетним мальчишкой, которого никто не замечал. Он вернулся тринадцатилетним самураем, которого всё ещё никто не замечал. Но теперь это было неважно. Теперь у него были другие люди, для которых он был не пустым местом. ─── — У нас есть несколько часов до встречи с Хокаге, — сказал Мифуне, когда они отошли от ворот. — Можешь прогуляться по деревне, если хочешь. Только не теряйся и не ввязывайся в драки. — Я не ввязываюсь, — ответил Наруто. — Смотря кто начинает, — усмехнулся Мифуне и ушёл с телохранителями в сторону выделенной резиденции. Наруто остался один посреди улиц Конохи. Всё изменилось. Выросли новые здания, исчезли старые лавки, даже запахи стали другими. Но некоторые места остались прежними — и ноги сами понесли его туда. ───       Цветочный магазин Яманаки стоял на том же месте. Те же деревянные стеллажи снаружи, те же горшки с яркими хризантемами у входа. Даже табличка та же — «Yamanaka Flowers», выцветшая, но родная. Наруто толкнул дверь. Колокольчик звякнул. Из глубины магазина донёсся знакомый голос: — Сейчас, сейчас! Не терпится, как всегда! Из-за стеллажа выскочила девочка. Лет тринадцати, с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост, и ярко-голубыми глазами. Фиолетовая кофта, чёрные шорты — стиль не изменился. Ино Яманака. — Добро пожаловать в... — она запнулась, глядя на Наруто. — Ой. Вы... вы самурай? Из делегации? Я слышала, что самураи приехали, но чтобы в наш магазин... Наруто молчал. Просто смотрел на неё и ждал, когда узнает. Ино нахмурилась, наклонила голову — и вдруг её глаза расширились. — Н-Наруто? — выдохнула она. — Наруто?! Это ты?! Не может быть! Она подбежала ближе, схватила его за рукав и принялась разглядывать. Светлые волосы, синие глаза... да, это были те же черты, но огрубевшие, повзрослевшие. — Ты стал выше! — воскликнула она. — И... и у тебя меч! Настоящий! И кимоно такое красивое! Ты правда самурай? Где ты был? Почему не писал? Тебя три года никто не видел! — Здравствуй, Ино, — сказал Наруто с лёгкой улыбкой. — Ты не изменилась. — А ты изменился! — она отпустила его рукав и отступила на шаг, всё ещё разглядывая. — Раньше ты был... ну, мелкий и грустный. А теперь... — она смутилась и отвела взгляд. — Теперь ты выглядишь... круто. Наруто хотел ответить, но в этот момент дверь снова открылась. В магазин вбежала розоволосая девочка в красном платье. Сакура Харуно. Она тяжело дышала, явно бежала. — Ино! Ты не поверишь, что я слышала! Говорят, самураи приехали! Из самой Страны Железа! И... — она замерла, увидев Наруто. — Ой. Это вы... самурай? Ой, простите, я не хотела врываться... Ино хихикнула. — Сакура, это Наруто. — ...Что? — Сакура моргнула. — Наруто? Наруто Узумаки? Тот самый... из нашего класса? Который пропал? — Я не пропадал, — поправил Наруто. — Я ушёл учиться. Сакура смотрела на него с открытым ртом. Белое кимоно. Эмблема молнии. Меч. Спокойные, взрослые глаза. Этот человек совсем не походил на того грязного, вечно улыбающегося мальчишку, который годами пытался привлечь её внимание. — Ничего себе, — выдохнула она. — Ты... ты правда изменился. — Есть такое, — кивнул Наруто. — А как ты... — начала Сакура, но тут из подсобки вышел Иноичи. Он постарел за три года. Волосы стали ещё светлее, под глазами залегли тени — работа, работа и снова работа. Но улыбка осталась прежней. — Что за шум? — спросил он, а потом увидел Наруто и замер. Наступила тишина. Иноичи поставил горшок на пол и медленно подошёл ближе. Всматривался в лицо, в фигуру, в меч. Его глаза расширились. — Наруто-кун? — спросил он севшим голосом. — Здравствуйте, Иноичи-сама, — сказал Наруто и поклонился, как когда-то, семь лет назад. — Я вернулся. Иноичи подошёл и положил руки ему на плечи. Долго смотрел в глаза, а потом сказал: — Ты вырос. Ты стал... настоящим воином. Я горжусь тобой. Он помолчал и добавил: — Я всегда знал, что из тебя выйдет толк. Даже когда ты проспал работу. Наруто улыбнулся — по-настоящему, как когда-то. — Извините за тот раз. Я больше не сплю на работе. — И правильно, — Иноичи хлопнул его по плечу и обернулся к девочкам. — Ино, Сакура, идите. У нас с Наруто-куном разговор. Девочки переглянулись. Сакура хотела что-то спросить, но Ино взяла её за руку и потащила к выходу. — Потом расскажешь! — крикнула она на прощание. — Мы ждём! Дверь закрылась. В магазине остались только Наруто и Иноичи. — Присядь, — сказал Иноичи, указывая на стул. Наруто сел. Рассказал всё — про Мифуне, про год тренировок, про деревню и Юки, про Кумо, про Би и Эя, про боль лечения, про три года ада. Говорил ровно, без лишних эмоций, но Иноичи слушал с нарастающей серьёзностью. — Ты стал сильным, — сказал он, когда Наруто закончил. — Не только мечом. Душой. — Я старался, — ответил Наруто. — У меня была цель. — И что теперь? Экзамен на чунина? Ты же самурай, зачем тебе звание шиноби? — Показать, — коротко ответил Наруто. — Что наследник Мифуне достоин своего места. И что даже без полной чакры можно стать сильным. Иноичи кивнул. — Удачи тебе, Наруто-кун. Если что-то понадобится — приходи. Двери моего магазина всегда открыты для тебя. — Спасибо, Иноичи-сама, — Наруто встал и поклонился. — Я приду ещё. Проститься перед экзаменом. Он вышел на улицу. Солнце светило ярко. Город жил своей жизнью — люди спешили по делам, дети играли в ниндзя, лавочники зазывали покупателей. Наруто шёл по улицам и чувствовал — он здесь чужой. Но это перестало быть болезненным. ───       Резиденция, выделенная Хокаге для делегации, оказалась большим традиционным домом на окраине деревни. Мифуне уже разместил охрану и ждал Наруто у входа. — Сходил? — спросил он. — Да. К старым знакомым. — Хорошо. А теперь — идём. Третий Хокаге ждёт нас на ужин. ─── Хирузен Сарутоби, Третий Хокаге, встретил их в своей резиденции. Старик почти не изменился за три года — та же мудрая улыбка, те же усталые глаза. Но когда он увидел Наруто, в его взгляде мелькнуло что-то — удивление, примешанное к вине. — Мифуне-сама, — Хокаге поклонился гостю. — Рад приветствовать вас в Конохе. — Честь для меня, — ответил Мифуне и сел на предложенное место. Наруто сел рядом, чуть позади — как положено наследнику. — А это, как я понимаю, ваш будущий наследник? — Хокаге перевёл взгляд на Наруто. — Молодой человек, представьтесь. Наруто поднял голову. Глаза в глаза. Ни страха, ни вызова. Спокойствие стали. — Наруто Узумаки, самурай Страны Железа, ученик Мифуне-самы. Хокаге замер. На долю секунды на его лице отразилось потрясение — он узнал мальчика. Того самого, которого когда-то, по приказу совета, изолировали от деревни. Того, кому запрещали называть настоящую фамилию. Того, кто ушёл из Конохи никому не нужным сиротой. А теперь вернулся как наследник величайшего самурая в мире. — Наруто... — тихо сказал Хокаге. — Ты... ты вырос. — Время идёт, — спокойно ответил Наруто. Повисла неловкая тишина. Хокаге явно хотел сказать что-то ещё — извиниться, объяснить, оправдаться. Но Мифуне кашлянул. — Хокаге-сама, мы бы хотели обсудить условия проживания делегации на время экзамена. — Да-да, конечно, — Хокаге взял себя в руки. — Для вас выделен дом в южном квартале. Охрана будет обеспечена. На время третьего этапа вашим самураям будут предоставлены места на трибунах... Они говорили около часа. Обсуждали протокол, безопасность, порядок проведения экзамена. Наруто молчал — его слово ещё не пришло. Когда всё было решено, Хокаге встал и проводил их до двери. — Наруто, — позвал он, когда мальчик уже почти вышел. Наруто остановился, но не обернулся. — Я... я рад, что у тебя всё хорошо. — Спасибо, — ответил Наруто и шагнул в темноту. Он не обернулся. Не сказал, что не держит зла. Не сказал, что простил. Потому что прощать было нечего — Хокаге никогда не был ему врагом. Но и другом — тоже. ─── Вечером в выделенной резиденции Наруто сидел на веранде и смотрел на луну. Такая же, как семь лет назад. Такая же, как в ту ночь, когда он нашёл тело шиноби и взял чужую катану. «Ты сегодня был вежлив, — заметил Курама. — Я думал, ты выскажешь старику всё, что думаешь. — Зачем? — спросил Наруто. — Он не враг. Он просто... был слаб. Как и все. «Ты стал мудрее. — Нет. Просто устал ненавидеть. Курама замолчал, и это молчание было громче любых слов. Наруто лёг на футон, положил руку на Токий и закрыл глаза. Завтра начнётся экзамен. Завтра он встретится с шиноби со всех деревень. Завтра он покажет миру, кто он такой. Но это будет завтра. А сегодня он просто был самураем, который вернулся в место, где начался его путь. И это было странное, щемящее чувство — быть дома. Но он больше не знал, что это слово значит.