Одинокий самурай

      Последняя неделя перед третьим этапом тянулась медленно, как капли дождя по стеклу. Наруто почти всё время проводил в резиденции самураев — тренировался с Мифуне, медитировал, разговаривал с Курамой. Но иногда выходил в город. Просто бродил по улицам, смотрел, дышал знакомым воздухом. Коноха больше не была его домом, но всё ещё пахла детством. На пятый день его нашла Ино. — Наруто-кун! — она выскочила из-за угла, запыхавшаяся, с хитрой улыбкой. — Ты всё прячешься от людей? Я обыскалась тебя! — Я не прячусь, — ответил Наруто. — Просто не люблю шум. — Тогда пошли в тихое место, — Ино взяла его за рукав и потянула за собой. — Знаешь, когда мы были маленькими, я часто видела тебя на крыше того дома. Ты всегда сидел один и смотрел на закат. — Ты меня видела? — Конечно! — Ино улыбнулась, но в улыбке была грусть. — Я просто не подходила. Думала, ты хочешь побыть один. Глупая была. Они пошли в парк — тот самый, где Наруто когда-то качался на качелях в одиночестве. Сейчас там было пусто. Розовела сакура, пахло свежестью. Ино села на скамейку, похлопала рядом. Наруто сел. — Расскажи о себе, — попросила она. — По-настоящему. Не как на приёме у Хокаге. И Наруто рассказал. Не всё, конечно. Опустил самую страшную жесть — деревню, Юки, заколку. Но про Мифуне, про Би, про Эя, про то, как учился ходить по воде и всё равно падал — рассказал. Ино слушала, не перебивая. А когда он закончил, тихо сказала: — Тебе было тяжело. — Было, — ответил Наруто. — Но теперь легче. Они сидели до заката. Ино болтала про школу, про Сакуру, про нового учителя по гендзюцу («Ты должен с ним познакомиться, он такой смешной!»), про жизнь, которая шла без Наруто все эти три года. Наруто слушал и ловил себя на мысли, что ему хорошо. Просто сидеть рядом с ней, слушать её голос, смотреть на золотые искры в её волосах на закате. — Наруто-кун, — Ино вдруг замолчала и посмотрела на него серьёзно. — Ты изменился. Раньше ты был как... открытая рана. А теперь как закалённая сталь. Но внутри — тот же Наруто. Я вижу. — И как он тебе? — спросил Наруто. Ино покраснела. Отвернулась. — Такой же дурак, — сказала она тихо. — Но дурак, о котором нельзя не думать. Наруто ничего не ответил. Но внутри заворочался Курама. «Неплохая самка, — сказал лис. — Здоровая. Сильная. — Заткнись, — мысленно огрызнулся Наруто. Но в груди что-то шевельнулось. Тёплое. Осторожное. Надежда? ───       Вечером в резиденции Мифуне спросил прямо: — Ты сегодня гулял с девушкой. Дочкой Яманака. — Да, — ответил Наруто, не отводя взгляда. Старый самурай усмехнулся. — Она хорошая? — Да. — Нравится тебе? Наруто молчал долго. Потом сказал: — Не знаю. Может быть. Мифуне кивнул. — Это нормально. Ты ещё молод. Но запомни, Наруто: самурай не должен бояться чувств. Бояться нужно только одного — потерять себя в них. — Я понял, — ответил Наруто. Но он ещё не знал, как быстро мир может перевернуться. ───       Третий этап экзамена на чунина начался через два дня. Стадион был огромным — сотни зрителей, гости со всех великих деревень, Хокаге на центральной трибуне. Наруто стоял в зоне участников, среди шиноби в синих и зелёных жилетах. Его белое кимоно и катана выделялись ярким пятном. — Представление участников! — объявил ведущий. Один за другим выходили шиноби. Парень из Кумо с молнией на спине. Девушка из Тумана с двумя мечами. Трое из Конохи, которых Наруто смутно помнил. — И особый гость экзамена! — ведущий повысил голос. — Представитель Страны Железа, самурай — Наруто Узумаки! Лёгкий шум в зале. Наруто вышел на арену, положил руку на Токий. Холодный, спокойный взгляд. Белое кимоно развевалось на ветру. — А это ещё кто? — прошептал кто-то из зрителей. — Самурай? На экзамене шиноби? — У него меч... настоящий... Наруто не слушал. Он смотрел на трибуны — и нашёл глазами Ино. Она сидела в третьем ряду, рядом с Сакурой и какой-то девушкой в синем. Их взгляды встретились. Ино улыбнулась и помахала рукой. Наруто чуть кивнул и отвернулся. Внутри всё было спокойно. ───       Первый бой выпал Наруто с Неджи Хьюгой. Наруто знал этого парня — гений клана Бякуган, мастер дзюкен. Три года назад он был одним из лучших выпускников академии. Теперь — один из фаворитов экзамена. — Начинайте! — объявил судья. Неджи сразу встал в стойку. Бякуган активировался — вены на висках вздулись. Он смотрел на Наруто оценивающе, с лёгким пренебрежением. — Самурай без чакры? — сказал он негромко. — Это будет легко. — Легко? — переспросил Наруто. — Посмотрим. Неджи атаковал первым. Скорость — выше среднего, удары точные, метят в чакраканалы. Техника Шестидесят Четыре Ладони — классика, отработанная до автоматизма. Но Наруто три года тренировался с Эем. Он уходил от ударов, даже не вынимая меча. Просто двигался — плавно, экономно, как учил Райкаге. Каждая атака Неджи проходила в сантиметре от тела. Каждая, кроме последней. На десятой секунде Наруто шагнул внутрь защиты. Токий вышел из ножен — не рубящим ударом, а плашмя. Удар по корпусу. Неджи вылетел на три метра, согнулся пополам, выплёвывая воздух. — Вставай, — спокойно сказал Наруто. Неджи поднялся. Глаза горели злостью. Он атаковал снова — быстрее, злее, но Наруто было даже неинтересно. Слишком предсказуемо. Слишком медленно для человека, который стоял против Киллера Би с семью мечами. Вторая минута боя стала последней. Наруто убрал Токий в ножны, пригнулся, и вложил в один удар — иайдо — всё, чему научил его Эй. Рукоять меча ударила Неджи в солнечное сплетение, а лезвие остановилось в миллиметре от его шеи. — Победа Наруто Узумаки! — объявил судья после долгой паузы. Зал ахнул. Неджи стоял бледный, с расширенными глазами. Он не понял, что произошло. Наруто убрал меч и поклонился — не противнику, а судьям. — Спасибо за бой, — сказал он и ушёл с арены. ───       Следующие дни были скучными. Наруто смотрел бои других участников, ждал своей очереди. Иногда видел Ино на трибунах — она болела, кричала, хлопала. Но её взгляд всё чаще притягивался к одному участнику. Тёмные волосы. Чёрные глаза. Холодное лицо. Саске Учиха. — Твоя самка смотрит на другого, — заметил Курама. — Я вижу, — спокойно ответил Наруто. Но внутри что-то сжалось. Он вспомнил тот вечер в парке. Её покрасневшие щёки. «Дурак, о котором нельзя не думать». Может, он просто придумал всё? Додумал то, чего не было? «Люди называют это „облажаться“, — хмыкнул Курама. — Отстань, — огрызнулся Наруто. ───       Финал был объявлен на следующий день. Наруто Узумаки против Саске Учихи. Стадион гудел. Все ждали этого боя — лучший выпускник академии против загадочного самурая, который вынес Неджи за две минуты. Наруто вышел на арену первым. Спокойный, рука на мече. Белое кимоно сияло на солнце. Саске вышел вторым. Тёмная синяя кофта, белые шорты, шаги мягкие, как у зверя на охоте. Глаза — чёрные, холодные, с едва заметной красной искрой. — Узумаки, — сказал Саске, не здороваясь. — Учиха, — ответил Наруто. — Ты не шиноби. — Я самурай. — Это не важно, — Саске встал в стойку, по рукам побежали синие разряды чакры. — Я буду бить на поражение. — Попробуй, — Наруто положил руку на Токий. Судья поднял руку. — Начали! Саске атаковал молниеносно. Шаринган активирован — три томоэ вращаются в красных глазах. Он видел движения Наруто на секунду вперёд — или ему так казалось. Первый удар — Наруто ушёл в сторону, даже не вынимая меча. Второй — блок рукоятью Токия, искры летят в разные стороны. Третий — Саске пропал из виду, оказался за спиной. Чидори сверкнула в ладони — тысяча птиц запели над ареной. Но Наруто за три года тренировок с Эем научился чувствовать убийц за спиной. Он упал вперёд, перекатился и вскочил уже с вынутым мечом. Токий свистнул, разрезая воздух. Саске отпрыгнул, но клинок задел плечо — тонкая полоска крови. — Неплохо, — сказал Саске, не глядя на рану. — Это только начало, — ответил Наруто. Бой продолжился. Саске использовал всё — огненные шары, копирование стилей, взрывные печати. Но Наруто не подпускал его на дистанцию атаки. Токий пел в его руках, описывая смертельные дуги. Публика замерла. Такого боя не ожидал никто. Но у Саске было преимущество — чакра. Наруто, несмотря на три года тренировок, всё ещё был ограничен. Каждый ускоренный рывок, каждый блок с чакра-флоу высасывал из него энергию. К пятой минуте он начал уставать. Саске это заметил. Ухмыльнулся. — Сдавайся, самурай. У тебя нет шансов. Твоя чакра на исходе, а я только начал. Он был прав. Наруто чувствовал, как силы покидают тело. Рука, держащая Токий, дрожала. Ещё пара атак — и он упадёт. — Малой, дай я дам тебе чакры, — предложил Курама. — Немного. Самую малость. — Нет, — мысленно ответил Наруто. — Я должен победить сам. Иначе это не будет победой самурая. «Тогда что ты будешь делать?» Наруто улыбнулся. Той самой улыбкой, которую он показывал только перед решающим ударом — холодной, почти хищной. — То, чему научил меня Эй. И Би. И... одна маленькая девочка с поляны. Он убрал Токий в ножны. Зал ахнул. Саске нахмурился. — Сдаёшься? — Нет, — ответил Наруто. — Просто хочу показать тебе кое-что красивое. Он закрыл глаза. ─── Наруто вытянул руки вперёд, ладони раскрыты. Его чакра — та самая, скудная, едва теплящаяся — потекла не в меч, а в воздух. В пространство. В головы всех, кто был на арене. Саске почувствовал это первым. Лёгкое головокружение. Запах — откуда здесь цветы? — Гендзюцу? — усмехнулся он. — Ты решил бороться иллюзиями? Против Учихи с Шаринганом? — Не иллюзиями, — прошептал Наруто, открывая глаза. И мир вокруг изменился. ─── Стадион исчез. Зрители исчезли. Саске стоял посреди бесконечного сада. Деревья сакуры, розовые и белые лепестки кружатся в воздухе, тихо падают на траву. Солнце светит, не слепя. Птицы поют где-то вдалеке. Идеальный, прекрасный, умиротворяющий мир. — Что... это? — Саске огляделся. Шаринган вращался, пытаясь разорвать иллюзию, но ничего не происходило. Гендзюцу было слишком совершенным. Слишком... живым. — Это моя техника, — голос Наруто доносился отовсюду и ниоткуда. — Я назвал её «Цветение кровавой сакуры». Саске рванул вперёд, пытаясь найти источник чакры. Но сад не кончался. Он бежал минуту, две, пять — и всё равно стоял на том же месте. — Ты не сможешь удерживать меня вечно! — крикнул он. — Чакра кончится! — Мне не нужно вечно, — спокойно ответил Наруто. — Достаточно мгновения. Саске почувствовал это раньше, чем увидел. Лёгкий укол в шею. Он провёл рукой — пальцы стали влажными. Кровь? Он поднял голову. Лепестки сакуры, такие красивые, такие невинные, больше не падали плавно. Они летели быстрее. И каждый, коснувшись его кожи, оставлял порез. Маленький. Тонкий. Почти не болезненный. Но их были тысячи. — Что за... — Саске попытался отбиваться, но лепестки проходили сквозь его руки, сквозь блоки, сквозь саму чакру. Потому что это была не атака на тело. Это была атака на разум. Каждый лепесток — игла чакры Наруто. Каждый лепесток вонзался в чакраканалы Саске, блокируя их. Не повреждая. Просто... отключая. Руки Саске опустились. Ноги подкосились. Шаринган погас. Он упал на колени, окружённый розовым вихрем лепестков, и не мог пошевелиться. Даже дышать стало трудно. — Проиграл, — сказал Наруто, появляясь из сада. Он стоял перед Саске, спокойный, белое кимоно колышется на ветру. Токий даже не был вынут из ножен. — Это... гендзюцу... — прошептал Саске. — Но как... у тебя не хватит чакры на такое... — Хватило, — ответил Наруто. — Потому что я не удерживаю иллюзию силой. Я создаю её один раз — а дальше она живёт сама. Чакра врага питает её же собственный страх и беспомощность. Он протянул руку. — Сдавайся, Учиха. Хватит крови. Саске смотрел на эту руку — мозолистую, сильную, но открытую. Не для удара. Для помощи. Он не взял её. Но опустил голову и прохрипел: — Сдаюсь. ─── Иллюзия рассеялась. Зрители, которые видели лишь то, что происходило на арене — как Саске вдруг замер, как его шаринган погас, как он упал на колени и не мог пошевелиться — замерли в полной тишине. А потом зал взорвался. — Что это было?! — Гендзюцу! Самурай использовал гендзюцу! — Но против Шарингана... как?! Судья подошёл к Саске. Тот всё ещё стоял на коленях, глядя в землю. — Вы можете продолжать? — спросил судья. — Нет, — выдохнул Саске. Судья поднял руку Наруто. — Победитель — Наруто Узумаки! Наруто убрал Токий в ножны — хотя даже не вынимал его. Поклонился судьям. Посмотрел на Саске — тот медленно поднимался, шатаясь, как пьяный. — Хорошая техника, — сказал Саске, не поднимая глаз. — Как она называется? — Цветение кровавой сакуры, — ответил Наруто. — Глупое название, — скривился Учиха и побрёл прочь. Наруто не обиделся. Он смотрел ему вслед и думал о девочке с поляны, которая показала ему цветы. — Это в твою честь, Юки, — прошептал он. ─── Звание чунина присвоили обоим. Хокаге объявил это на церемонии — Саске Учиха и Наруто Узумаки показали выдающиеся результаты и достойны повышения. Зал аплодировал. Наруто стоял на пьедестале, чувствуя, как чунинский жилет весит на плечах. Он наденет его под кимоно — как дань уважения и как напоминание о том, чего он достиг. А потом он увидел Ино. Она бежала к Саске. — Саске-кун! Ты был великолепен! — её голос звенел от счастья. Она повисла на его шее, обняла, а потом поцеловала в щёку. Саске стоял каменный, но уголки его губ чуть дрогнули. Ему это нравилось. Или, по крайней мере, не было противно. Наруто смотрел. И не чувствовал боли. Не чувствовал обиды. Не чувствовал ничего, кроме странной, щемящей пустоты в груди. «Я говорил», — сказал Курама. — Да, — одними губами ответил Наруто. — Ты говорил. Он развернулся и ушёл с арены. Никто не заметил. Все смотрели на Саске и Ино. ───       Церемония закончилась через час. Наруто собрал вещи в резиденции. — Ты уезжаешь? — спросил Мифуне. — Экзамен окончен, можно остаться на пару дней. Отдохнуть. — Нет, — ответил Наруто. — Я хочу домой. Мифуне посмотрел на него внимательно. Потом кивнул — старый воин всё понял. — Девушка? Та, что нравилась? — Не важно, — сказал Наруто. — Важно, — возразил Мифуне. — Но ты прав — уезжать надо. Не для того, чтобы сбежать. А чтобы понять. Наруто промолчал. ─── Делегация самураев покинула Коноху затемно. Никаких прощаний. Никаких «до свидания». Наруто никому не написал. Не зашёл в цветочный магазин. Не попрощался с Иноичи. Он просто ушёл. В белом кимоно, с Токием на поясе, с чунинским жилетом под одеждой. Он шёл впереди делегации, молчаливый и прямой, как его меч. Снег падал на дорогу — Страна Железа встречала его холодом. «Ты в порядке?» — спросил Курама через час пути. — Да. «Ты врёшь». — Немного. «Это нормально. Заживёт». — Знаю. Наруто поднял голову к небу. Луна была полной — такая же, как в ту ночь, когда он нашёл старый меч и начал свой путь. Семь лет назад. Многое изменилось. Но кое-что осталось прежним. — Прощай, Коноха, — сказал он одними губами и шагнул в темноту. Он не обернулся. И никогда больше не вернётся в эту деревню.