Одинокий самурай

      Дорога до базы Орочимару должна была занять два дня. Какаши вёл группу неспешно, но без остановок — короткие привалы по пятнадцать минут, быстрый переход, снова ходьба. Он объяснил это так: «Чем быстрее мы придём, тем меньше шансов, что нас заметят. Орочимару не дурак, у него везде шпионы». Наруто шёл вторым, сразу за Какаши. Ему нравился этот ритм — размеренный, без суеты. За четыре года странствий он привык к долгим переходам. Ноги не болели, дыхание было ровным. — Наруто-кун, — раздался голос сзади. Шикамару, видимо, надоело молчать. — Да? — Можно спросить? — Валяй. Шикамару поравнялся с ним, засунув руки в карманы. Его обычная ленивая поза не изменилась за четыре года — он так же выглядел сонным, но глаза смотрели остро. — Я много слышал о Стране Железа, — начал он. — Но никогда там не был. Расскажи. Какая она? Наруто задумался. — Холодная, — сказал он. — Снег идёт почти весь год. Деревни маленькие, люди суровые. Но справедливые. — И ты там живёшь? — уточнил Шикамару. — Я думал, ты из Конохи. — Я родился в Конохе, — ответил Наруто. — Но домом стала Страна Железа. Там меня приняли. Там научили быть воином. Там я found место. — Место? — Шикамару приподнял бровь. — Звучит так, будто ты не чувствовал себя здесь как дома. — Не чувствовал, — честно ответил Наруто. — Но это не важно. Важно то, что я нашёл. Шикамару кивнул, что-то обдумывая. — А Мифуне? Он правда такой легендарный, как говорят? — Лучше, — коротко ответил Наруто. — Он научил меня всему, что я умею. Не только мечу. Но и тому, как оставаться человеком, когда хочется стать зверем. — А ты часто хочешь стать зверем? — в голосе Шикамару мелькнуло любопытство. — Раньше — да, — признался Наруто. — Сейчас реже. Лис помогает. — Лис? — Шикамару знал про Девятихвостого, но слышал эту историю впервые из первых уст. — И как он? — Ворчливый, — усмехнулся Наруто. — Но умный. И надёжный. — *Ты мне льстишь, — мысленно сказал Курама. — *Не льщу. Констатирую. — *Продолжай. Шикамару хмыкнул. — Странный ты, Наруто. Раньше ты был громким и заметным. А теперь — тихий и спокойный. Как будто внутри заперли грозу. — Заперли, — согласился Наруто. — Но гроза никуда не делась. Просто теперь я сам решаю, когда ей быть. — Не страшно? — спросил Шикамару. — Страшно, — Наруто посмотрел на небо. — Но страх — это не повод отступать. Это повод быть осторожным. Сзади подбежал Киба. — О чём говорите? — спросил он, запыхавшись. Акамару тявкнул с его плеча. — О Стране Железа, — ответил Шикамару. — И о грозах. — Грозах? — Киба не понял. — А при чём тут грозы? — Неважно, — отмахнулся Шикамару. — Лучше скажи, Киба, ты когда-нибудь был на севере? — Нет, — Киба почесал затылок. — Но я слышал, там холодно как в холодильнике. И снега по пояс. И медведи огромные. А в Стране Железа медведи есть, Наруто? Наруто улыбнулся краем губ — первый раз за весь день. — Есть, — сказал он. — Белые. Огромные. И злые. — Ты убивал медведя? — глаза Кибы загорелись. — Несколько раз, — ответил Наруто. — Они нападали на деревни. Приходилось. — И как? Сложно? — Если ты быстрее — нет, — пожал плечами Наруто. — Главное — бить в сердце. Голова у них толстая, меч может застрять. А в сердце — наверняка. — Вау, — Киба выглядел впечатлённым. — А ты крутой, оказывается. — Не крутой. Просто опытный. — А шрам на щеке? — Киба указал пальцем. — От медведя? — От Забузы Момочи, — спокойно ответил Наруто. Киба замолчал. Даже он знал, кто такой Забуза. И то, что Наруто выжил после боя с ним и убил его — говорило само за себя. — Вопросов больше нет, — сказал Киба и отстал. Шикамару посмотрел на Наруто с новым интересом. — Ты не хвастаешься, — заметил он. — Ты просто отвечаешь на вопросы. Редкое качество. — Хвастаться нечем, — ответил Наруто. — Я делал то, что должен был. И всё. — Слышите? — Шикамару обернулся к своим. — Он делал то, что должен был. И всё. А вы — нытики. — Сам ты нытик, — буркнул Киба из задних рядов. --- Ино и Сакура шли в середине колонны, в стороне от мужских разговоров. Они делали вид, что обсуждают медицинские техники — тренировки у Цунаде, новые лекарства, сложные случаи. Но уши их были нацелены на разговор Наруто с Шикамару и Кибой. — Он изменился, — прошептала Сакура. — Совсем. — Я вижу, — тихо ответила Ино. Её голос был ровным, но пальцы сжимали пояс. — Ты... ты в порядке? — осторожно спросила Сакура. — А должна быть не в порядке? — Ино посмотрела на подругу. — Ну... вы же... — Мы — никто, — перебила Ино. — Были знакомы в детстве. Всё. — Ино... — Сакура, пожалуйста, — Ино отвернулась. — Не сейчас. Сакура вздохнула и замолчала. Но она заметила, как Ино украдкой смотрит на Наруто. Как её взгляд задерживается на его шраме. На длинных волосах. На спокойной, почти холодной уверенности, которая теперь была в каждом его движении. — Просто слушаем, — сказала Сакура. — И молчим. — Просто слушаем, — повторила Ино. Они слушали. --- Сай шёл последним. Он не участвовал в разговорах, не задавал вопросов, не шутил. Он просто шёл и записывал. В маленьком блокноте, который он всегда носил с собой, появились новые заметки: — Наруто Узумаки. Характер: спокойный, открытый, но сдержанный. Отвечает на вопросы без утайки, но не раскрывает главного. Эмоциональный контроль — высокий. Отношение к союзникам — защитное. Отношение к врагам — безжалостное. — Курама (Девятихвостый лис). Внутренний голос. Наруто говорит с ним мысленно. Лис даёт советы. Их связь — сильная. Потенциальная угроза — низкая, при условии, что Наруто сохраняет контроль. — Ино Яманака. Бывшая возлюбленная. Динамика: неразрешённые чувства с обеих сторон. Наруто держит дистанцию. Ино делает вид, что ей всё равно. Ошибаются оба. Сай закрыл блокнот и спрятал за пазуху. — Вы всё записываете? — спросил подошедший Тюдзи, жующий очередные чипсы. — Собираю информацию, — ответил Сай. — О людях, с которыми идёшь в бой? — В том числе. — А про меня запишешь? — усмехнулся Тюдзи. — Уже, — ответил Сай. — «Тюдзи Акимити. Ест постоянно. Чипсы — предпочтительно со вкусом соли. В бою опасен. В быту — миролюбив». Тюдзи поперхнулся. — Ты серьёзно? — Я всегда серьёзен, — сказал Сай и ускорил шаг. ---       К базе Орочимару они подошли к вечеру второго дня. Место было выбрано умно — старый заброшенный храм в глубине леса, окружённый болотами. Единственная тропа вела через узкий проход между скалами — идеальное место для засады. — Всем внимание, — тихо сказал Какаши, поднимая руку. — Дальше идём тихо. Никаких разговоров. Никаких лишних звуков. Враг может быть где угодно. Наруто кивнул. Он уже чувствовал — воздух изменился. Стал плотнее, тревожнее. Где-то впереди пахло кровью и металлом. — Чуешь? — спросил он мысленно. — *Чую, — ответил Курама. — Там люди. Много. Некоторые — сильные. — Насколько сильные? — *Сильнее разбойников. Но не настолько, чтобы ты не справился. — Хорошо. Группа двинулась вперёд. Какаши вёл, Асума замыкал. Наруто шёл в середине, рядом с Сакурой и Саем. Их заметили за двести метров до храма. Выстрел — арбалетный болт просвистел мимо уха Какаши. Он даже не уклонился — просто чуть повернул голову. — В укрытие! — скомандовал он. Но укрытия не было. Вокруг — только болото и редкие чахлые деревья. — Они нас ждали, — прорычал Асума, выхватывая свои лезвия-близнецы. Из леса выбежали люди. Много. Человек двадцать. Некоторые с мечами, некоторые с арбалетами, некоторые — с искажёнными лицами, явно прошедшие через эксперименты Орочимару. — Бой! — крикнул Какаши. --- Наруто вынул Токий. Столько лет — и каждый раз, когда он касался рукояти, мир замедлялся. Он видел всё: движения врагов, траектории стрел, слабые места в доспехах. Четыре года странствий и бесконечных боёв сделали своё дело. Первый напавший подбежал слишком близко. Наруто ушёл в сторону, пропуская его мимо, и рубанул по ногам. Человек упал с перерезанными сухожилиями. Наруто добил его — коротко, в сердце. Второй — с двумя мечами — оказался опытнее. Он атаковал серией быстрых ударов, но Наруто блокировал, ушёл вниз и ударил снизу вверх, разрубив противника от паха до плеча. Третий выстрелил из арбалета в упор. Наруто поймал болт свободной рукой — за годы тренировок с Эем он научился таким трюкам — и вонзил его обратно в глаз стрелявшего. Кровь. Крики. Звон металла. Вокруг творилось то же самое. Какаши двигался как призрак — его молнии сверкали в воздухе, оставляя за собой тела. Сакура использовала свою чудовищную силу — один удар в землю отправил троих врагов в полёт. Сай рисовал в воздухе тушью — львы, тигры, драконы вырывались из его свитков и рвали противников. Киба с Акамару работали в паре — клыки, когти, скорость. Асума рубил своими лезвиями, Шикамару управлял тенями, связывая врагов, Тюдзи расширялся, превращаясь в гигантский шар и сметая всех на своём пути. И Ино сражалась рядом с Сакурой — её техника передачи сознания позволяла захватывать контроль над врагами, и она использовала это, чтобы они атаковали своих же. Но врагов было слишком много. Они лезли из леса, из болота, из подземных ходов — везде. — Их больше, чем мы думали! — крикнул Асума, отбиваясь от троих сразу. — Держим строй! — ответил Какаши. — Не рассредотачиваться! Наруто рубил, колол, уходил от ударов. Его чёрное кимоно намокло от крови — не его. Токий пел в руках, как живой. Он убил уже десятерых. Может, больше. Он не считал. И тут он услышал крик. — Шикамару! Он обернулся. Шикамару лежал на земле — его тень прервалась, какой-то здоровенный детина с топором занёс оружие над головой гения Конохи. Шикамару попытался откатиться, но не успевал — топор уже падал. Наруто не думал. Он просто двигался — быстрее, чем когда-либо. Эй учил его скорости. Би учил его реакции. Мифуне учил его бить наверняка. Он оказался рядом за долю секунды. Токий вошёл в грудь детины с такой силой, что пробил доспехи, рёбра и вышел из спины. Детина замер, выпустил топор и рухнул как подкошенный. Наруто выдернул меч, отирая его о чужую одежду, и протянул Шикамару свободную руку. — Живой? — спросил он. Шикамару смотрел на него расширенными глазами. Он видел смерть — она прошла в сантиметре от его головы. И он видел, как Наруто — тот самый «Одинокий самурай» — спас его, не задумываясь. — Живой, — выдохнул Шикамару, хватая протянутую руку. Наруто рывком поставил его на ноги. — Держись рядом. Я прикрою. — Ты... ты спас мне жизнь, — сказал Шикамару, всё ещё не веря. — Мы теперь соратники, — ответил Наруто, разворачиваясь к новым врагам. — Соратники помогают друг другу. Так что не благодари. Просто не умирай. И он снова бросился в бой. Шикамару смотрел ему вслед — чёрное кимоно, длинные светлые волосы, меч, который танцевал смертельный танец. И думал: «А ведь он не такой, каким кажется. Он лучше». --- Бой закончился через двадцать минут. Враги были мертвы или разбежались. Двадцать три тела остались лежать в грязи. Своих потерь не было — только раненые. Сакура уже обрабатывала порезы и ушибы. Наруто стоял у дерева, вытирая Токий. Кимоно было в крови. Лицо — спокойное, как перед боем. — Ты как? — спросила Сакура, подходя к нему. — Нормально, — ответил он. — А ты? — Я — медик. Моё дело — лечить, — она посмотрела на него. — А ты убивал. — Моё дело — убивать, — спокойно ответил Наруто. — Так мы дополняем друг друга. Сакура хотела что-то сказать, но промолчала. К ним подошёл Шикамару. Немного шатаясь, но на ногах. — Наруто, — сказал он. — Я... я должен сказать спасибо. — Я же сказал — не надо, — отмахнулся Наруто. — Надо, — упрямо сказал Шикамару. — Ты спас меня. Это не забывается. Наруто посмотрел на него. Потом чуть кивнул. — Тогда ты мне должен, — сказал он. — Когда-нибудь я потребую долг. — Потребуй, — усмехнулся Шикамару. — Я не жадный. Наруто спрятал Токий в ножны и повернулся к Какаши. — Сколько ещё до базы? — Километр, — ответил Какаши. — Но теперь мы знаем, что нас ждут. Орочимару знает, что мы идём. Сюрприза не выйдет. — Сюрпризы — не моя тактика, — сказал Наруто. — Я предпочитаю идти прямо. — Это я заметил, — Какаши посмотрел на меч, на кровь на кимоно, на спокойное лицо. — Ты не боишься? — Боюсь, — ответил Наруто. — Но страх не останавливает. — Хороший ответ, — кивнул Какаши. — Ладно. Идём дальше. И будьте готовы — это было только начало. Группа двинулась к храму. Наруто шёл первым, рядом с Какаши. За ним — Шикамару, который всё ещё не мог поверить, что жив. А ещё дальше — Ино, которая смотрела на чёрное кимоно и думала о том, что потеряла. — *Она смотрит, — сказал Курама. — *Пусть смотрит. — *Не скажешь ей? — *Нечего говорить. — *Как знаешь. Наруто не обернулся. Впереди ждал Орочимару.