Глава III: Осколки былого, есть семена грядущего
16 мая 2025 г., 00:00
«Как известно, наше славное королевство Санторнос окружено со всех сторон густым лесом, через который есть некие проходы лишь в трёх местах. Сам же лес не пропускает путников, его невозможно сжечь простым огнём и даже чародейские заклинания поразительно мощности едва ли одно дерево валят. Воистину, сей лес, в простонародье именуемый Видаровым, является загадкой даже для самых светлых умов чародейского королевства. Иные веруют, будто сей лес создал некий древний Лесной Бог, иные полагают что ранее он являлся местом обитания дриад, а третьи так и вовсе думают словно этот лес есть ничто иное как благословение Богов. Учёные мужи и девы же, на данный момент не пришли к единому мнению, но все полагают, что особенность сего леса происходит из особого расположения его над залежами чёрного янтаря. Накопленная здесь за многие столетия эссенция могла «видоизменить деревья, прорастающие здесь столь продолжительное время». В общем, схожий принцип с долиной Энаваас, расположившейся в Кодантии. Хотя, сие всего-навсего теория.»
Заметки Вергилия из Бьёрейна. Месяц травень, город Жевойтер королевства Санторнас. 1283 год.
Кодантийское царство, княжество Брайтерес, подземелье в Ущелье Мрака на границе с Агриланским королевством, пятнадцатая ночь месяца цветня, 1313 год.
Кощей восседал в пустой зале, размышляя о своём. Прошлой ночью возвратилась Нель, успешно выполнив своё задание. Тот самый ключ, представлявший собой младую девушку Лайру, что недавно разродилась, Нель доставила в сохранности и почти в целости. Прислужницы вместе с докторами уже приступили к восстановлению бедняжки, ибо для ритуала она нужна живой. Преждевременная кончина одной из основных составляющих не шла на руку никому. Нель тоже нуждалась в лечении, ибо невероятная мощь Мирградской защиты сумела оставить след даже на столь невосприимчивом к подобной магии существе. Спустя минут десять… или тридцать… а может и несколько часов, Кощей плохо ощущал течение времени, в моменты, когда его сознание поглощали разного рода думы, в зале прибавилась одна персона. Яга расселась на краю огромного каменного стола, пристально вглядываясь в Кощея. – Друг мой, тебе бы поспать. Выглядишь как мертвец! – она по-девичьи засмеялась. Кощей её шутку не оценил. – Сон не посещал меня уже около четырёхсот зим. – Серьёзно проговорил он. – Знаешь, говорят, что сон есть ничто иное, как маленькая смерть с эдаким шансом на возрождение. Должно быть, меня даже этого лишили в ту злополучную ночь. Покоя мне не видать. – Пессимистично. Даже для тебя, – вздохнула Яга, доставая из заплечной сумки небольшой свёрток. – Держи. Глядишь, хотя бы сие будет мило тебе, да уныние отступит немного. Женщина бережно, словно боясь сломать, положила его на стол и придвинула к другу. Ведьмак, уже догадываясь, что находится внутри, принял подношение и снял с него ткань. Серебряный кулон с узором в форме омелы предстал пред Кощеем во всей красе. При сиянии свечей вкраплённые в кулон маленькие изумруды переливались ядовито-зелёным светом. Манящим и пугающим был тот отблеск. Лёгкая, едва уловимая улыбка украсила бледное лицо ведьмака, но лишь на мгновение. – Что ж, это меня действительно порадовало, дорогая подруга. – Я и не сомневалась. Правда казалось, что радости будет побольше! – Не серчай, во имя Велеса прошу. – Велес мёртв, али запамятовал? – хмыкнула Яга, слезая со стола. – Этот Бог сгинул кучу зим назад. Теперича вместо него правит лесами Дух Леший. – Мне на это наплевать. Я произношу его имя из-за банальной привычки, – отмахнулся Кощей. – Лучше поведай мне, всё ли гладко у нашего друга в Агрилане? – Не веришь в Соловья? Кощей бросил в подругу строгий взгляд. – Я ни в кого и ни во что не верю. Яга пожала плечами. – Не пужайся, друже. В Агрилане идёт всё строго согласно замыслу. Скоро мы найдём ещё один компонент твоего плана. Ну, а нам с Соловьём отойдут Агриланские земли. – Рад это слышать, – молвил Кощей, – хотя восстанавливать королевства из военного пепла будет ой как непросто. – Мы сдюжим. На этот счёт у нас свои мысли имеются. Ведьмак подозвал невесть откуда взявшуюся служанку. Как и вся остальная прислуга, коей являлись исключительно женщины различных возрастов, она молчала. Глаза её были мутные словно ничего не видели уже долгие годы, хотя сие было вовсе не так. Эти глаза, в сущности, до сих пор могли многое узреть. – Проверь, как там наша гостья. Проследите, дабы она ни в чём не нуждалась. Вскоре я навещу её. Наверняка ведь у неё имеются вопросы. Надо бы ответить на них. – Как благородно. – Она послужит великой цели и потеряет всё, – проговорил Кощей. – Имеет право знать, что её ждёт. Служанка ушла незамедлительно после команды ведьмака, оставив его наедине с Ягой. Ведьма, правда, тоже ушла через некоторое время. И вот Кощей вновь сидел один, размышлял о разном, глядя на девушку, изображённую на картине «Роза Ализа» от Леонарта де Баенчи. В голове его мигом всплывали образы давно минувших дней. Мороз и солнце, смех и слёзы, кровь и пепел. Они являлись к нему наяву, ибо ко снам у Кощея пути не было, также как и не было пути назад.***
Город-государство Мирград, шестнадцатые сутки месяца цветня, утро, 1313 год.
Зоря сидела на кровати, в ожидании скорого прихода гостей. С тех пор как её, молодую девчушку шестнадцати зим от роду, которой уже в пору выходить замуж, привезли в город варягов, она чувствовала странную энергию вокруг себя. Видела нити магической эссенции, тянущиеся вверх к небесам, создавая над градом некое подобие купола. И казалось, что никто помимо неё, не мог узреть это необычное зрелище. То, что произошло с Зорёй тогда, подле одного из Великих Дубов Рода, навсегда изменило её. Перековало естество и душу. Как сказали некоторые варяги из ветви кудесников, которые осматривали её после прибытия, запас эссенции в теле Зори превосходит все мыслимые пределы. Мощь, заключённая в девушке, без преувеличения, способна при полном и неконтролируемом высвобождении разрушить весь Мирград. Отчасти из-за этого Зоря сидела взаперти в одной из башен варяжского замка. Руны, наложенные на сию комнату, имели тот же эффект, что и ловушки для чудовищ, а конкретнее – навью нечисть на подобии полуденниц. Из них нельзя было вырваться. Зоря понимало, что всё это есть мера предосторожности на случай, ежели тело всё же не выдержит это чудовищное количество эссенции и та хлынет наружу, сметая всё на своём пути. Можно было бы держать девчушку где-то вдали от града, но после похищения Лайры прямо из-под варяжского носа, главы гильдии решили пока оставить бедняжку здесь. В дверь постучали. Зоря ведала, кто именно придёт к ней. Ещё во сне, от которого она пробудилась с час назад, она узрела женщин, которые явятся к ней. Их оказалось трое. Як и в видении. Старая прорицательница, укутанная в шаль. Пышногрудая женщина, прибывшая из чародейского королевства. И зеленоволосая дева – одна из главенствующих лиц города, наравне с Ильёй из Мэйрома. – Утро доброе, Зоря, – поприветствовала зеленоволосая, Соколицей названая. – Должно быть, у тебя имеются вопросы, для чего мы пришли к тебе… – Бросьте вы, госпожа Соколица, – хмыкнула прорицательница, – я хоть и слепая, но вижу поболе вашего. Ведает она, зачем пожаловали мы. Точно ведает. Чую я в ней эту силу прорицания! Кровь вёльвы в ней кипит, як кипит земля во время буйства пламенной горы! Зоря кивнула, не сомневаясь, что старая провидица уловит этот жест несмотря на слепоту. Эта женщина видела её насквозь. И Зоря, в свою очередь, также читала прорицательницу как открытую книгу. В них обеих текла кровь древних ведьм, повязанных с Богиней Макошью. В сущности, они, вероятнее всего, имели очень дальнее кровное родство, а по вере так и вовсе приходились друг другу сёстрами. – Тут вы правы. Энергии в ней запредельное количество, но, по всей видимости, доступ у неё самой к этой силе ограничен. Лишь другие могут брать её мощь для пользования, тогда как она сама не в состоянии сотворить даже простенькое заклинание. – Желаете обучить её магии, милостисдарыня Жозетта? – спросила Соколица. – Мне кажется, в этом больше смысла, нежели в заточении этой юной особы. Контроль поможет нам избежать нежелательного исхода, в отличие от сей хлипкой комнатушки. Девочка, ты ведь ещё даже с юношей не была, я права? Зоря знала, что ей зададут этот вопрос… и всё равно смутилась. Она лишь один раз целовалась за амбаром с деревенским парнишкой Ванькой, который на полгода младше её. И то, она потом, вся красная от стеснения, помчалась домой и ни с кем об этом не говорила, кроме как с тётей. Даже матушка не ведала про тот случай. – Что и требовалось доказать. – Докончила Жозетта. – Много ума от гуляния с деревенскими пройдохами не наберёшься! – хмыкнула прорицательница. – Досточтимая Фернала, вы так говорите из-за того, что за свою жизнь вкусили лишь одного мужчину? – осведомилась чародейка с плохо скрываемым ехидством. – Как по мне, лучше попробовать разных представителей противоположного пола, дабы понять, какой типаж истинно ваш. Мужчины ведь как фрукты, овощи, да ягоды. Иные – твёрдые и сладкие как морковь, другие округлые и горькие подобно луку, третьи сочные и мягкие как дыни, а четвёртые могут быть манящими, но ядовитыми, сродни волчьим ягодкам. – И что, ты и «волчью ягоду» жрала? – Бывало. Но я такой человек, знаете… устойчивый к разным ядам, скажем так. Только после подобных ягод организм слабеет и ему нужны питательные вещества. И я беру их из моркови, лука, клубники и всего остального. Даже когда поправляюсь, не могу насытиться, честно говоря. – Ну ты и потаскуха! – Обычное заявление для таких дремучих людей, как вы. И вообще, что это вы со мной на «ты»? Я что-то не помню, чтобы мы с вами выпивали на брудершафт, так что извольте обращаться на «вы». Нам обеим по семьдесят лет, так что возрастом меня не попрекнуть. – Что ж, простите дуру старую! ВЫ потаскуха. – Уже лучше. – Позвольте, может не будете ссориться хотя бы сейчас… – пыталась разрядить обстановку Соколица. Зоря наблюдала за сим представлением и подмечала для себя некоторые вещи. К примеру, не всё произошедшее здесь соответствовало тому, что явилось ей во сне. Часть фраз, крохотные детали нарядов. Это отличалось. И тем не менее, итог у разговора был плюс-минус тот же, что и в видении. – Мне ведомо зачем вы явились, – прервала перепалку Зоря, – но пока что я вам, увы, не сумею помочь. Видения являются сами по себе, я их не контролирую! Иной раз эта сила так и вовсе берёт верх надо мной, и я даже не понимаю, кто управляет телом – я или она! – А нет чего общего в твоих веденьицах? – вопрошала Фернала. Этого вопроса в видении Зори не было, и она опешила. – Есть! – начала она. – Каждый мой вещий сон имеет одну концовку. Женщины уставились на неё яко же бедняк на мошну со златом. – Не откроешь нам, что же это за концовка? – Красный снег, – тихо проговорила Зоря. – Буря красного снега, укрывшая собой долину цветов.***
Кодантийское царство, княжество Брайтерес, долина Энаваас вблизи Ущелья Мрака на границе с Агриланским королевством, шестнадцатые сутки месяца цветня, утро, 1313 год.
Долина Энаваас – древнее, прекрасное место, которое, как поговаривают люди, связанные с магией, является средоточием великой силы. Эссенция, сокрытая в сей долине, породила на свет множество удивительных белоснежных цветов, в народе прозванных Иритрейрами, что с языка древнего народа здешних мест означало «Вестники облаков». Эти невероятные растения, во многом схожие с лотосом, имели лепестки, напоминавшие облачную дымку. Но внешний вид иритрейров не шёл ни в какой сравнение с их чудодейственными свойствами. Из высушенных стеблей готовили отвары, снимающие боль и лихорадку, из лепестков – мази от ожогов и для заживления порезов, а смешанный с безоаром он мог дать устойчивость к ядам человеку аж на целые сутки! Людская предприимчивость и жадность не ведает границ, и посему некоторые купцы выкорчёвывали цветы, собирали семена и пытались вырастить их на других землях. Однако, из этого не вышло ровным счётом ничего. Иритрейры не приживались практически нигде, а ежели всё-таки начинали прорастать, то становились обыкновенными цветами, не несущими в себе никаких чудодейственных сил. Это натолкнуло чародейское сообщество на простую мысль – именно особенности места, где произрастают сии растения, и дают им все их вышеперечисленные особенности. Эссенция, сокрытая в той долине превращает тамошние растения в самую настоящую мечту травника. Долина была прекрасна. Казалось, ничто не может омрачить великолепия этого места силы, ничто не испортит вид. Но эта мысль есть ничто иное как ошибка. Дело в том, что долина Энаваас располагалась вблизи давно забытого города. Город этот, около четырёхсот зим назад имел статус столицы Старобережного княжества. И судьба у этого града, как гласят легенды, незавидная. Тень скверной магии легла на позабытую столицу чёрным покрывалом, создав непроходимый купол вечной ночи, не пропускавший внутрь никого. Никого, кроме навьих тварей. Да и тех не всех. Драугры, утопцы, карачуны… в общем, люди, расставшиеся с жизнью и насильно возвращённые в этот мир, но без души и разума, в качестве чудовищ. Только они могли проходить сквозь завесу ночи над осквернённым городом. Странник, что появился внезапно в долине, ведал про это место больше, нежели кто-либо из людей. Пожалуй, лишь один муж из рода людей, чьё сердце окутал хлад Нави, знал про долину Энаваас столь же много, сколь и он. Достав мешочек с вышитыми медью рунами, странник приступил к сбору иритрейров. Аккуратно вырывая цветы из земли, мужчина складывал их внутрь одного из отсеков мешочка. Первый ингредиент, один из важнейших для приготовления необходимого зелья. И теперича он был у странника. Солнце светило. Птицы, заглянувшие в долину, напевали свою весеннюю песнь. А странник, ещё с минуту назад собиравший цветы, пропал также стремительно, как и появился.***
Кодантийское царство, княжество Престольное, город Грайденгард, шестнадцатый день месяца цветня, 1313 год.
Владимир сидел в своей комнате, зачитываясь привезённой асгнирскими купцами книгу о величайших храмах их королевства. Особенно заинтересовал князя храм Игг-драсиль, посвящённый всем Богам, которых знал ярл, который и возвёл этот храм. Книга оказалась столь интересной, что Владимир не сразу услышал стук в дверь. После получения разрешения, в покои князя забрёл Житеслав в полном одиночестве. Редко какие слуги заглядывали к приезжим князьям. В основном это были разносчики еды. И те, кто набирали бадьи для купания сих важных особ. – Ну как там обстоят дела? – вопрошал Владимир, положив меж страницами валявшуюся рядом небольшую палочку в качестве импровизированной закладки. – Князь Владислав Серый явился около получаса назад. А вот Беревер Смурной до сих пор не приехал, но послал сокола с сообщением. На них напал василиск и дружина понесла потери. И варяги ранены. – Да уж, чудовищ нынче развелось через чур много, куда ни глянь, – проговорил князь, отложив книгу в сторону. – А что по нынешнему состоянию княжеств у нас сейчас? Ничего не изменилось? – Есть кое-что, вам лучше записать. Имён будет много. – Ну так запиши, Леший тебя дери. Али князю ещё приказывать будешь? – Не вели казнить, княже. – Ладно уж, полно тебе. Мы ж друзья, как-никак. Но ты всё равно запиши, коль имён так много. Взяв с прикроватного столика кедровых орехов, Владимир начал щелкать их один за другим. Слушать всё это чертовски не хотелось, но выбора не было. Положение обязывало Владимира не просто знать, как обстоят дела у врагов за пределами царства, но и княжеств, вместе с Иворбрадским входивших в состав Кодантийского Царства. Особенно, когда некоторые из глав этих княжеств решили устроить бойню с соседним королевством. В прошлом нередки были случаи провокаций, из-за которых начинались крупные войны. Эти осколки прошлого, записанные в летописях, помогали Владимиру видеть мир яснее и, на основе этого, творить будущее так, дабы избегать ошибок. По крайней мере, так ему хотелось думать. В это хотелось верить.***
Королевство Асгнир, удел клана Ульфенгрир, руины храм Игг-драсиль, шестнадцатые сутки месяца цветня, вечер, 1313 год.
Храм Игг-драсиля, разрушенный около пятнадцати зим назад нашествием инеистых огров, находился чуть севернее Мирграда, верстах в пятидесяти. Когда-то давно его возвёл ярл Олаф IV Безрассудный, наследник клана Ульфенгрир. Молодой правитель любил побуянить и нередко начинал различные походы на земли соседних кланов и даже желал повести войско на Мирград, однако старейшины клана сумели отговорить Олафа от сей глупой затеи. Да, Олаф IV нередко творил безумные бесчинства, за что, собственно, и получил своё прозвище. И тем не менее, несмотря на свою агрессивную природу – Богов и Духов он уважал. Преподносил им лучшие дары, приносил в жертву пленённых врагов, причём исключительно тех, которые показали себя в бою как истинные воины. Именно из-за своего, во многом, фанатичного почитания Духов и Богов он возвёл бесчисленное количество храмов самым разным Божествам. И в какой-то момент, всю свою безмерную преданность пред сими существами высшего порядка, он выразил в едином храме, в котором почитались все известные ему Боги и Духи. От Альфёдра до Бальдра, от Матери-сырой-земли до Морены. Храм Мирового Древа, опутывающего собою все миры – Игг-драссиля. В центре этого некогда могучего строения, больше напоминавшего замок, находился ясень с вырезанными на стволе именами Богов и Духов. Больше трёх сотен имён. Встречались даже божества дальних королевств. Именно здесь и готовился к грядущему. Именно здесь вершилась история мироздания. Неизвестный странник стоял подле ясеня уже несколько часов и, казалось, молился. Очи его были закрыты, а белоснежный плащ, обычно надетый поверх золотистого лёгкого доспеха, аккуратно сложенный лежал на каменном полу между древом и путником. Однако, судя по удручённому лицу странника, Боги не отвечали ему. Вернее, один конкретный. Отвернулся ли Верховный Бог от него? Али, наоборот, своим молчанием, даёт добро на следование по выбранному пути? Ответа на сей вопрос не было, как и на те, которые задавал странник в никуда. – Наша сделка в силе, о великий Бальдр? – вопрошал некто, сокрытый в тени ветвей огромного ясеня. – В силе. – Молвил странник, поднимаясь. – Перенеси меня в гору Муспель. – Будет исполнено! А ежели не секрет, то зачем туда вам? – Не твоё дело. За это ты в любом случае получишь достойную награду за твои крайне занимательные способности. И на будущее, не смей более прерывать мои молитвы. – Прошу меня простить за мои манеры! – с небольшим ехидством сказал сокрытый в тени ясеня мужчина. – Больше такого не повторится!
Примечания:
Дорогие читатели! Следующая глава выйдет 23.05.2025!
