Меч и Посох (Трилогия: Старый Мир)

«Гневомор есть гадкое порождение гнева природного, смешанного с яростью человеческой, да сотворённое при помощи эссенции могучей. Создание сие, по сути своей, является духом, при том довольно сильным. Из категории средних (иначе Моровыми Духами именуемыми) оное является, пожалуй, самым сильным. Сражаться с ним должно лишь стойким варягам, которые могут брать эмоции под контроль, особливо гнев свой, ибо гневоморы, порождения гадские, именно оную эмоцию обращают супротив жертв своих, галлюцинации насылая такие, что от реальности не отличишь…»       

Отрывок из фолианта «Сборник чудищ материка» за авторством Эйнира Дроздроха. Раздел «Моровые Духи», глава V – «Гневоморы».

Королевство Агрилан, лес подле села Полшенско, семнадцатое число месяца цветеня, вечер, 1313 год.

      – Вы надеюсь не забыли о нас? – спросила Иоанна у отдалявшихся богатыря и чаровницы.       Эйвар и Виенна рыскали по лесу, в компании Этьена и Иоанны. И так уж вышло, что варяги, которых с детства готовили к утомительной охоте на чудищ, постоянным вылазкам, оказались в этом деле гораздо лучше, чем чародеи из Санторнаса, больше привыкшие к утончённым разговорам о политике, последних исследованиях в области магии, королевских интригах. Хотя, стоит признать, Этьен из Кароффена держался достаточно неплохо. Судя по всему, этот юный чародей помимо развития своих магических способностей, не забывал тренировать и тело.       – Постарайтесь, пожалуйста, не отставать, – через плечо бросила Виенна, откидывая со лба каштановые кудри, – мы, итак, с вами идём по самым мелким следам. Должно быть, выслеживаем ещё не разросшееся лихо.       – К слову, а почему именно нас отправили искать чудище, которое, по общему предположению, является самым слабым? – спросил Этьен, аккуратно переступая через ствол поваленного дерева.       – Несколько причин, – начала пояснять Виенна, – во-первых, наш с Эйваром ранг из всех присутствующих на миссии варягов самый низкий. Хотя ежели рассматривать его в целом, то мы уже считаемся охотниками из числа высокоранговых. Во-вторых, с нами в паре вы. Чародеи, которые, уж простите, не замечались ранее на вылазках на чудищ всяких. Ну и последнее…       – Мне проходить ритуал, – докончил Эйвар, – а посему надо повысить немного шансы на моё выживание. Хотя, парень я везучий. До этого из таких ситуаций живым выходили, что крыша поехать может!       – Ну разве тогда не логичнее было вам идти вместе с господином Алексеем и госпожой Любомилой? Али вовсе остаться в селении?       Эйвар беззлобно усмехнулся, обернувшись к Этьену.       – Варяги – народ рисковый! К тому же, чем быстрее закончим здесь, тем быстрее уедем и найдём этого кодантийского шпиона. Ну, а почему мы именно с вами, то тут решение принимала Любомила. Вроде как, ты, Этьен, отлично чувствуешь колебания эссенции и ежели тварь окажется через чур сильной для нас, ты это мигом и поймёшь!       Этьена удивили сии слова.       – Да уж, не думал, что ей так хорошо ведомо о моих сенсорных способностях.       – Ну, раз со всем разобрались, давайте помолчим. Мало ли, чудовище услышит! – сказала Иоанна, поправляя ворот чёрного плаща.       – Поддерживаю! – отозвалась Виенна.       Эйвар чуть замедлился, поравнявшись с Этьеном.       – Строгие у нас дамы в напарницах, – сказал чародей.       – Ага, не то слово, – немного отстранённо ответил богатырь. – Должно быть, строгость у них в крови…       – Мы всё слышим! – в раз сказали Виенна и Иоанна. После этого Эйвар и Этьен замолчали. По крайней мере, на четверть часа точно.       Рыскали в поисках чудища варяги и чародеи долго. Следы, по которым они искали супостата, оказались уже трёхдневные, да и остатки магической эссенции на этих самых следах имелось крайне мало. Всем четверым было интересно, как справляются другие две группы. Дело в том, что артель разделилась на три группы, дабы выследить всех троих неведомых существ. В первой группе были только Алексей и Любомила. Во второй, Торольв, Бьёрга, Мечислав и Добрава. Ну и в третьей, что очевидно, Эйвар, Виенна, Этьен и Иоанна.       Как справлялась каждая из групп было неведомо Эйвару, но зато он знал, как справлялась его собственная группа. И справлялась она неважно. В какой-то момент участникам даже стало скучно. Зацепки не появлялись, а время утекало, словно вода меж пальцев. В один момент компания даже решила развернуться и переночевать в Полшенском.       Внезапно Этьен остановился, приложив два пальца к виску. Варяги тут же насторожились. Пускай, они не обладали столь сильной чувствительностью к эссенции, однако их чутьё, отточенное годами в охоте на чудовищ, сработало моментально.       «Что-то не так…»       Эта мысль пронеслась в разуме всех четверых. Эйвар и Этьен достали клинки, Виенна перехватила посох, сконцентрировав в нём приличное количество магической эссенции стихии молнии.       – Этьен, что чувствуешь? – спросила Иоанна.       «Что-то не так…»       – Чудище одно. Совсем близко. – Сказал Чародей, напитав рапиру магией солнечного света. – Эссенция, смешанная с эмоциями. Или скорее эмоции, взявшие под контроль сгусток эссенции…       Эйвар вылил на меч воду из бурдюка, прочитал заклятие. Стихия воды напитала руны на мече энергией.       – Мы сможем одолеть это нечто?       – Не знаю, – признался Этьен, – но скорее всего нет… и убежать вряд ли сумеем. Приближается быстро!       – Значит дадим бой! Координируй. Откуда эта тварь явится?       – С юго-востока! Уже совсем близко!       Теперича все были готовы к бою. Отступать им было совсем некуда, однако сдаваться никто не собирался. В их рядах два опытных варяга, боевой чародей, а также чародей-целитель. У них имелся шанс, пускай даже и призрачный. Но мысль, что возникла в начале, всё ещё не давала покоя.

Кодантийское царство, княжество Престольное, город Грайденгард, семнадцатое число месяца цветеня, вечер, 1313 год.

      Празднование не собиралось заканчиваться, и Владимир уже представлял, как весь народ, собравшийся на пиршество, завтра будет восседать в зале, держась за головы. И царь исключением не являлся. Скорее уж, правитель кодантийский будет страдать пуще всех, учитывая то, как он пил этим вечером.       Владимир и Ярополк, в компании своих чародеев, стояли подле одного из столов. Новость о «Царской Охоте», в прошлом носившей название «Княжьей резни», до сих пор не покидала их разумы. Понятное дело, это всего лишь традиция, но даже так, должно было быть чудище, которое уже долгое время изводит кодантийский народ.       – Як думаете, на какого супостата охотиться будем? – вопрошал Ярополк, пригубив вина.       – Сложно сказать, я чудищами особо не интересовался. – Ответил Владимир. – Однако говорят, что на границах княжеств Престольного и Брайтерес уже несколько месяцев орудует некое чудище, которое даже две группы варягов не извело. Но что это за тварь такая, никому не ведомо. Все, кто видел её, живыми не возвращались.       – А говорите, мол, не интересуетесь. – Хмыкнул Ярополк. – В вашей голове хранится много чего интересного, князь Иворбрадский!       – Бросьте, вы меня переоцениваете! Просто догадка, основанная на слухах, не более того.       Пока князья вели свои беседы, их чародеи так же перекидывались фразами. В основном они говорили о магии, каждый рассказывал об области, в которой больше разбирался. Житеслав поведал своей собеседнице о некоторых особенностях целебного искусства, разумеется, без подробностей. Сиф же взамен рассказывала о чертах магии, именуемой «шаманизмом» в Харан-нойре. Само собой, в детали она тоже не вдавалась. Всё-таки, у многих чародеев имелись свои тайны в области применения магии. И это появилось отнюдь не на пустом месте.       – Славно вечер проводите, други? – спросил подошедший Идульф, поднимая вверх руку с полным кубком вина.       – Весьма, почтенный Идульф, – молвил Владимир.       – Сие пиршество превосходно! Сразу видно – царь-батюшка устроил!       – Верно говариваете. К тому же, народу тоже радость. Сами ведь ведаете, что яства, которые останутся после празднования, отдадут крестьянам. В это трудно поверить, но даже наши бояре, которых издали можно спутать со свиньями в стайке, не способны слопать столь много еды! – усмехнулся Идульф, отпивая вина из кубка.       Князей позабавило такое сравнение. Своей точностью, в первую очередь.       – Достопочтенный Идульф, а вам неведомо, на якого супостата «Царская охота» объявлена?       Барды, игравшие в этот момент героическую песнь, начали заметно фальшивить. Похоже, выпитый ими мёд давал о себе знать. Благо все гости данного пиршества так же не оставались трезвыми, а потому толком и не замечали ухудшения качества музыки. Владимир даже невольно вспомнил Каису. Царский чародей взболтал вино в кубке, глядя на нерадивых бардов.       – На йотуна, коли верить крестьянам.       Владимир и Ярополк поперхнулись, а их чародей в одночасье прекратили разговор.       – Ледяной великан? Шутить изволите? – первым заговорил Ярополк, натянув на лицо фальшивую улыбку. – Это ведь всего-навсего чудища из бессмысленных старинных мифов!       – Только глупец будет принижать значение мифов. – Заметил Идульф. – Я не утверждаю, что нам сражаться именно с ним. Я говорю лишь о том, что говорили крестьяне. Вполне возможно, что это вовсе никакой не великан. Но ведь может оказаться, что крестьяне правы.       – Ну-ну, а ещё скот с селений у меня в княжестве дракон ворует! Драконы и великаны жили много стозимий назад! Последнее упоминание о драконах датируется аж восемьсот восьмидесятым годом, из ныне несуществующего Старобережного княжества! Да и о великанах ничего не слышно со времён героев, основавших Мирград! После заточения, так называемого, Чернобога, о великанах более ничего не слышно!       – Ваша правда, благородный Ярополк. Однако, нам мало известно об этих созданиях. Быть может, они впали в спячку, али же продолжают жить в ином измерении, подобно Богам Прави и Духам Нави? И тем не менее, мы сумеем построить некоторые гипотезы исходя из тех самых мифов, важность которых вам неведома.       – И всё же нам пока точно неизвестно, огр это иль йотун. – Сказал Владимир, доливая себе ещё вина. – Момент с путаницей имеет место быть, ведь по одной из теорий, инеистые огры произошли от ледяных великанов, тогда как пепельные огры – от пепельных великанов.       – Измельчали нынче великаны, хотите сказать? – вопрошал Идульф. – Зерно логики в этом есть. Мол, тот, кого приняли за великана, в действительности может оказаться простым огром, просто более крупным?       – Огры твари и без того не маленькие, – процедил Ярополк едва сдерживая злобу, – уж я-то ведаю!       Владимир сразу же вспомнил, что князь потерял своего отца как раз в стычке с огром, потому далее постарался не развивать тему. Однако союзник, уже сталкивавшийся этими тварями, мог значительно упростить охоту. И внезапно князя Иворбрадского осенило.       – Кстати говоря, а варяги примут участие в «Царской охоте»? Всё же, они профессиональные охотники, имеют опыт. К тому же, думается мне, им не хочется посрамить честь гильдии, и уж тем более они не желают оставлять товарищей не отмщёнными!       – По всем пунктам вы правы, дражайший Владимир. К нам присоединиться две варяжские двойки. И у обеих, как нам известно, прекрасный опыт в борьбе с ограми. Они прибудут к нам через четыре дня, ещё три дня им даётся на подготовку. Посему мы и отправляемся лишь через седмицу.       – Вот оно как… что ж, с ними нам явно будет спокойнее. Хотя, коли это окажется настоящий великан, то всем нам будет нелегко!       – Ежели с огром было тяжко, то с великаном… мать честная, да мы там все поляжем! – только и молвил Ярополк.       – Да, ежели там действительно йотун, будет тяжко, не то слово. Великаны, это ни что иное, як гнев самой природы. Первородный гнев. Всеразрушающий. Их боялись Боги и даже один из них способен сравнять с землёй приличных размеров город.       Ярополк с Владимиром переглянулись. Да, вероятность появления йотуна была невелика, однако она всё же присутствовала. И князья ещё никогда так сильно не хотели того, чтоб крестьяне просто преувеличивали. Ошибались.

Королевство Агрилан, лес подле села Полшенско, семнадцатое число месяца цветеня, вечер, 1313 год.

      Оно явилось совсем скоро. Быстрое багровое пятно пронеслось меж деревьев и вплотную приблизилось к варягам и чародеям. Лишь вблизи удалось его разглядеть. Уродливое нечто, напоминающее ожившую шипастую лозу человекоподобной формы, но с таким же шипастым хвостом. Клыки, пропитанные гнилью, казались чернее смоли, а изо рта шёл резкий смрад гнили и гноя.       Первый удар пришёлся по Эйвару, однако богатырь умело парировал атаку, и даже попытался контратаковать, но безуспешно. Виенна, не теряя ни секунды, метнула пурпурную молнию в тварь. Заклятие пролетело в пяди от головы чудовища, не оставив даже царапины. Этьен тоже не отставал, свободной рукой сотворив заклинание света. Горячий луч волной устремился в сторону супостата, и даже попал точно в цель. Вот только эффекта сие никакого не возымело. Шкура чудища оказалась невероятно твёрдой!       Тварь вновь напала. На сей раз на чародея. Этьен, подобно Эйвару, когтистую лапу отбил, но не успел уклониться от хвоста. Порез оказался неглубоким, и всё же весьма болезненным. Чародей собрал в кулак всё мужество, дабы не вскликнуть. Эйвар, в свою очередь, зашёл чудищу за спину, наметившись снести голову. Удар прошёл, но опять же почти никакого толку не дал. Осталась царапина, не более. Тварь это только сильнее разозлило. Отбросив подальше Этьена, она выплеснула свой гнев на варяга. Первые три удара Эйвар отклонил, от четвёртого, пятого и шестого смог уклониться, но седьмым багровое чудище достало богатыря. Когтистой лапой оно разорвало крепкую броню из василисковой чешуи, оставив на плече ровно три царапины.       Эйвар прошептал заклятие, и лужа под его ногами сформировалась в небольшой водный шар, которым он ударил по твари. Чудище отступило на несколько шагов, а следом по нему попала совместная атака луча света и стрелы молнии, отчего тварь отлетела на десять саженей, снеся по пути два дерева. Однако, когда чудовище поднялось на ноги, варяги с чародеями заметили, что серьёзных травм у него всё ещё не появилось.       – Крепкая херовина, етить её через коромысло! – плюнул Эйвар.       – Не то слово! Как её шкуру пробить? Что это вообще за существо? – прорычал Этьен, прикрывая рану.       – Без понятия! – в раз ответили варяги.       – Чего? – удивилась Иоанна, уже направляясь к Этьену, дабы залечить рану. – Это ведь ваша работа! Дело всей жизни!       – Верно, но с таким мы ещё не сталкивались. Скорее всего, это не такое распространённое чудище! – проговорила Виенна, перехватывая посох. – Нападает!       Тварь рванула к людям, сопровождая атаку рыком. Виенна сотворила вихрь молний, не давший чудищу напасть на кого-либо, а Эйвар с Этьеном зашли с двух сторон. Одновременная атака мечами не выгорела. Существо просто прыгнуло вверх, а богатырь и чародей, тем временем, не успев остановиться, скрестили клинки.       А в это время чудище уже приземлилось подле Виенны, готовое нанести сокрушающий удар. Шаровая молния не дала этому свершиться, отправив тварь кувыркаться назад сажени две.       – Эй, вы чего творите?! – воскликнула вдруг Иоанна. – Прекратите! Что с вами?!       Виенна не понимала, почему чародейка кричит, пока не увидела причину воочию. Эйвар и Этьен внезапно начали сражаться друг с другом. Их клинки скрещивались, они били не на жизнь, а насмерть.       – Да что тут творится?.. – только сказала чаровница, как чудище вновь сократило дистанцию меж собой и ней.       Виенна едва успела отступить в сторону, дабы когти никак не зацепили её. От хвоста она спаслась благодаря вихрю молний. Им же она и сумела отбросить в очередной раз крепкое багровое существо.       «Скорее всего, они начали биться из-за тех царапин.» – размышляла про себя Виенна. – «Должно быть, какой-то токсин, вызывающий мощный гнев. Но почему именно друг с другом? Сражаются меж собой только заражённые? Или они вскоре переключатся на нас? Плохо дело, нам и вчетвером пришлось бы тяжко, а тут нас и вовсе осталось двое…»       Тварь начала вилять меж деревьев с такой скоростью, что чаровница едва успевала переводить взгляд. Оно запутывало. В какой-то степени игралось с жертвами, яко же кошки с мышками. В памяти Виенны невольно всплыл баюн, которого они с Эйваром убили в Айверосе.       Чудище зашло со спины. Виенна отпрыгнула, перекатилась по земле, и ударила россыпью молний. Безрезультатно. Заклятие оказалось столь слабым, что существо даже толком не шелохнулось. Оно бросилось на чаровницу, но его внезапно сшиб поток воздуха.       – Пускай я и лекарь, но защищаться меня мой наставник обучил! – процедила Иоанна.       – Мне кажется, эти двое заражены, так что на них надежды нет. Будем молиться, чтоб они не поубивали друг друга, посему давай сосредоточимся на чудище. Есть у тебя в запасе что-то сильнее воздушных потоков?       – Имеется одно заклинание, – проговорила Иоанна, – но оно…       Тварь не медлила. Напала снова, но на сей раз Виенна, собрав в посохе больше эссенции, ударила потоком молнии прямо по нему. Ран, как и прежде, на нём не появилось, однако землю он своим телом пропахал на несколько саженей.       – Прости, тебя тут прервали. Какой минус у заклинания?       – Я могу его сотворить, лишь коснувшись противника. Надобно обездвижить этого монстра!       – Сложновато будет, но я попробую. У тебя будет секунды три, не больше. Успеешь?       – Выбора всё равно нет!

***

      Эйвар бился как зверь. Пред его глазами не было Этьена. Богатырь лицезрел только чернокожего мужчину в одежах народов крайнего юга, живущих у подножия горы Муспель. Проворству мужчины позавидовали бы многие добротные воители, хотя силою ударов чернокожий явно уступал богатырю. В основном поражала мощь его заклятий.       Богатырь кружил вокруг супостата, нанося несчётное количество ударов, выбивая из руки его клинок, но всё тщетно. Все выпады супротивник отражал, а вместо выбитых мечей в руках врага оказывались новые в мгновение ока. Как они там появлялись? Что это за неведомая магия?! Эйвар не ведал этого, но и сильно над этим не раздумывал. Ярость, взявшаяся неведомо откуда, затмила разум.       В голове возникали образы из далёкого прошлого. Те, о которых богатырь не вспоминал очень давно. Про ту самую ночь Бельтайна, шестнадцать зим назад, когда волколаки перебили почти всех жителей его деревни. Фигура в серых одеяниях, от которой убегали взрослые. Та, из рук которой исходило пламя. Именно тот неизвестный поджог селение. Именно он впустил волколаков через магическую защиту. Из-за него случился весь тот ужас!       Эйвар закричал от гнева. Натиск его усилился, но супротивник не желал уступать. Его защита держалась, а заклятия в богатыря летели всё более грозные. Ежели б не хорошая реакция и богатый опыт в сражениях, то скорее всего, Эйвара бы уже пришибло насмерть. Но не сейчас. Умирать богатырь совсем не собирался. Он сам убьёт эту тварь. Порубит на мелкие куски!

***

      От очередного выпада Этьен отбился с трудом. Клинок прошёл в дюйме от лица. Ещё бы немного и чародей лишился бы правого глаза как пить дать! Заклинание световой бури помогло отбросить седовласого колдуна в заиндевелом доспехе, что мелькал пред ним. Вернее, отбросило оно Эйвара, однако Этьен не мог узреть богатыря. Вместо этого он видел пред собою лишь седоволосого ведьмака.       Прежде чем отлететь на несколько саженей, колдун успел метнуть кинжал, который, в свою очередь, Этьен уже не сумел отразить. Прорезав мышцы икр на левой ноге, кинжал вонзился в землю, а чародей припал на одно колено.       Ведьмак, с которым ему приходилось сражаться, имел отличные боевые навыки. Вполне возможно, что эти самые навыки были выше, чем у самого Этьена, однако в магии чародей явно находился на три ступени выше!       Кровь в жилах бурлила от одного только взгляда на седовласого. Воспоминания никуда не ушли. Этьен столько зим вспоминал о том миге, когда этот колдун пришёл в дом его семьи и выкрал древнюю реликвию, передававшуюся из поколения в поколение. Как он чуть не убил отца, как покалечил мать, убил младшего брата... Чародей помнил, как вся семья впала в траур, и теперича Этьен планировал свести счёты! Он убьёт ведьмака, отомстит за брата и заберёт то, что по праву принадлежит его семье!

Кодантийское царство, княжество Престольное, город Грайденгард, семнадцатое число месяца цветеня, вечер, 1313 год.

      – Так значит, по-вашему, великаны, это первородный гнев самой природы? – вопрошал Житеслав.       – Одно из его проявлений, верно. Коли поразмыслить, то под это определение могут подойти и многие природные Духи. К примеру, слышали ли вы легенду о пламени ярости, что обрело сознание?       На пиршестве началась драка. Два боярина, видимо, не поделили что-то и решили разобраться самым древним способом. Дракой. Ну, в принципе ни одно крупное празднество не обходится без добротного мордобоя, а посему мало кто обращал внимание на сие. Всё же, то уже вторая потасовка за вечер, посему никто не удивлялся. Барды продолжали фальшиво распевать баллады, а хмельные гости не прекращали под них танцевать.       – Вы про Крампуса, верно? – уточнила Сиф. – Разумеется, про него, думается, слышали все. В особенности выходцы из Санторнаса!       – Я вот не слышал, – молвил Ярополк, почёсывая шрам. Напоминание о том самом огре, лишившем жизни княжьего отца.       – По легенде, – начал Идульф, – из недр огненной горы, в самый разгар войны Богов и драконов, появился бесплотный дух. Первый ифрит. Он воплощал в себе гнев горы, жаждал спалить мир дотла, но не мог. Его силы не могли проявиться, ведь он не обладал телом и, по какой-то причине, не мог материализоваться подобно другим духам. И он нашёл способ воплотиться в Яви. Он нашёл мужчину и женщину, чьи сердца пронизывала ненависть. Оба владели огнём, а потому идеально подходили ему. Дух Гневного пламени вселился в них, объединил в одно существо. Взял энергию девы и крепость мужчины. Триединое существо, мощь которого близилась к мощи Богов! Но драконы проиграли битву, а сей дух был изгнан одним из Богов.       – Сама легенда звучала красивее, – подметил Житеслав.       – Прошу прощения. Бард из меня никудышный, посему я предпочёл просто пересказать, опуская лишние изощрённые рифмы.       – Не могу вас в этом попрекнуть. У самого в подчинении находилась одна певица, которая предпочитала рассказывать всё в стихах! Ужас какой-то!       – Право слово, досточтимый князь Владимир, разделяю вашу позицию!       – Да уж, гнев природы многолик! – хмыкнул Ярополк.       Чародеи переглянулись меж собой.       – Мягко сказано. – Покачал головой Идульф. – Мы сейчас перечислили самые известные воплощения гнева природы. Однако, есть куда меньшие представители. А бывает и так, что природный гнев и человеческая ненависть сливаются воедино, порождая нечто из ряда вон выходящее.       – И вы когда-нибудь такое видели? – спросил Владимир.       – Нет, досточтимый князь. И надеюсь, что лицом к лицу с таким никому не доведётся сталкиваться.

Королевство Агрилан, лес подле села Полшенско, семнадцатое число месяца цветеня, вечер, 1313 год.

       Когти твари разрезали воздух у самого носа Виенны, но чаровница ловко отступила, обрушив на супостата град молний. Виенна прикрывала Иоанну, готовившуюся к применению некой особой магии.       Существо оказалось невероятно проворным. Чаровница понимала, что ежели эта задумка не выгорит, то все они здесь полягут. Эссенция уходила из тела Виенны словно вода из пробитого кувшина и ничего нельзя было с этим поделать. Бой слишком затягивался, а чудище совсем не выдохлось. Оно двигалось с той же скоростью, наносило удары с той же точностью и силой. Невероятная мощь! Опаснее этой твари Виенна могла вспомнить только Йормунганда! Даже вурдалачка могла устать, даже ей наносили урон атаки богатырских мечей и заклинания чаровниц, а это существо плевать хотело на все тщетные попытки ранить его!       Виенна споткнулась, уходя в бок от очередного выпада чудовища. Тварь попыталась воспользоваться моментом, набросившись всем весом на чаровницу. Путы молний окутали существо ровно в тот момент, когда его длинные когти вонзились Виенне под рёбра. Дева взвыла от боли, однако заклинание не развеяла. Теперича дело оставалось за Иоанной!       Чародейка подбежала к багровому чудищу так быстро, як только сумела. Положив руки на грудь и голову существа, она сконцентрировалась, давая волю магии. И когда путы молнии разорвались под натиском чудовища, было уже поздно. Для чудовища.       – Déséquilibre!       В то же мгновение голову и грудь твари разорвало изнутри, будто бы их в одночастье раздули. Кровь, ошмётки мяса, плотная шкура – всё разлетелось на мелкие кусочки, забрызгав собою всё вокруг. Бездыханное тело существа рухнуло подле чаровница, отчего последняя даже слегка вздрогнула.       – Подожди немного, сейчас я тебя вылечу! – проговорила Иоанна, опускаясь на колени и убрав когтистую лапу чудища от раны Виенны. – Только прошу, не озверей пока я тебя латаю!       – Ничего не обещая… – едва сдерживаясь чтобы не закричать, проговорила чаровница. – Странное чувство… надеюсь, получится выделить антидот.       – За это не переживай, я в этом деле мастер! Вопрос только в том, успею ли я это провернуть, пока те двое окончательно не поубивали друг друга?

***

      Эйвар отразил удар Этьена, развернулся и одним мощным взмахом выбил рапиру, находившуюся у того в руках. Чародей немедля ни секунды наколдовал в руку абсолютно новую и продолжил сражение. Выпады, пируэты, рывки, парирование. Оба бойца не уступали ни в чём и отлично умудрились потрепать друг друга.       Заклинание света устремилось в богатыря, но тот, кувыркнувшись в сторону, запустил в чародея совсем небольшой водяной шар. Этьен взмахом рапиры разрубил водное заклинание, едва не пропустив выпад Эйвара.       Противники, скрестив меч и рапиру, отступили на пару шагов, затем рванули друг на друга, рассчитывая закончить всё одной атакой. И в момент, когда своими клинками они чуть не пронзили сердца друг друга, земля под их ногами разверзлась. Две руки, сотворённые магией земли обхватили чародея и богатыря, растащив их в разные стороны.       – Мать вашу в гриву! – закричала взъерошенная Любомила. – Хвала Бальдру вы все целые! Особенно эти два остолопа. Их ранил гневомор?       – Кто? А, да-да! И Виенну тоже!       Любомила глянула на лежащую на хладной земле Виенну и на всякий случай магией земли связала её, а посох убрала подальше.       – Сумеешь приготовить антидот?       Иоанна кивнула. И немедленно начала рыться в сумке в поисках необходимого.

Королевство Агрилан, главный тракт, восемнадцатый день месяца цветеня, 1313 год.

      Компания, состоящая из восьми варягов и двух чародеев вновь двигалась по главному тракту. Как оказалось, подле деревни Полшенско орудовали редкие чудовища, коих Мирградские кудесники прозвали гневоморами. Сии твари образуются на местах особо кровавых сражений, в которых присутствует огромное количество природной эссенции. Такие территории обычно различные знахари, травницы называют «Местами силы» и строят на них капища. Являясь воплощением ярости и сил природы, гневоморы распространяют свой гнев як хворь, заражая простой люд.       Варяги едва сумели справиться с этими тварями, при этом чуть не перебив своих братьев и сестёр по гильдии, и даже чуть не погубив помогавших их чародеев, но в конечном счёте всё обошлось, благодаря Алексею, Любомиле, и в первую очередь, Иоанне, сумевшей приготовить противоядие.       Как бы то ни было, заказ войта деревни Полшенское они выполнили, а посему две дряхлые кобылы им всё же удалось получить. К тому же, после того как варяги из своего кармана доплатили одному из крестьян – пожилому мужчине, которому жить оставалось крайне мало, – они обзавелись телегой. И теперича все могли путешествовать гораздо быстрее, чем на своих ногах, к тому же сохраняя больше сил на случай непредвиденного сражения.       – Позор, – бурчал Алексей, подгоняя лошадей, – просто позорище. Все чуть не отправились в Валгаллу! И все мои ученики! Дурачьё!       – Наставник, просим слёзно, хватит. – Вздохнул Торольв. – Эти чудища на два ранга выше, чем мы с Бьёргой, Мечиславом и Добравой! И на три ранга выше, нежели Виенна с Эйваром!       – Да срать я на это хотел! С высокой колокольни! В нашем деле не всегда будет так, что чудище окажется нужного ранга, потому приходится выкручиваться! А вы, дурни, даже и не осознали, чего это за чудо-юдо такое на вас накинулось! Чем карается недостаток знаний?       – Смертью! – хором ответили варяги.       – Чем карается промедление?       – Смертью! – вновь прозвучал хоровой ответ.       – Именно! Малейшая ошибка и смерть! Ух, я вами ещё займусь всеми! Думаете, что раз стали самостоятельными охотниками, я розги не возьму, да не выпорю вас? Ха! Задницы у вас у всех, лбов здоровых, сиять будут як солнце в летний день! В Мирграде перескажете мне весь раздел о Моровых Духах из «Сборника чудищ материка» Эйнира Дроздроха!       Варяги вздохнули. Они все без исключения признавали ум наставников, но вот наказания их порой выходили все рамки. Да и требования иной раз они ставили просто невероятные. Сейчас вся надежда была на Любомилу, но та даже и не подумала защищать учеников и учениц. Все понимали, что наказание распространяется на всех без исключения.       – Благодарите госпожу Иоанну за противоядие! Коли б не она, все б до сих пор мутузили друг друга!       – Право слово, не стоит! Я всего лишь выполнила задачу, ради которой и отправилась с вами в это странствие!       – И даже больше! – Молвила Виенна, стараясь не глядеть в сторону наставников. – То заклинание! Не видывала ничего мощнее!       – Ему научил меня мой наставник. – Ответила чародейка смущённо. – Но у меня оно выходит несколько хуже. Всё же, я больше предпочитала погружаться в магию исцеления, а не разрушения.       – Странно вообще, что чародей-целитель обучал убийству, – размышлял Мечислав.       Иоанна развела руками.       – Мой наставник считал, что магия делится на два вида: созидательная и разрушительная. Созидательную используют все чародеи, даже ежели применяется она для убийства. И однажды мой наставник подумал, что можно использовать разрушение для лекарских целей! К примеру, уничтожить опасную опухоль внутри тела человека на ранних стадиях, не допустив развития! Но он понимал, что такая магия слишком опасна, а потому посвятил в её тонкости лишь двух своих учеников. Одним из этих учеников была я.       – А ведь действительно полезное применение! – задумалась Бьёрга. – Но только ежели опухоль будет разрываться также, как тот гневомор, то человек скорее помрёт от этого!       Чародейка посмеялась от души.       – Я могу контролировать мощность этого разрушения. Просто в тот раз ситуация была патовая!       – Тут не поспоришь, – проговорила Добрава. – В любом случае, благодарим тебя за спасение наших рассудков.       Все согласно закивали, а Иоанна только сильнее засмущалась и даже покраснела. И как-то разговор плавно перетёк в нечто иное. Торольв и Бьёрга миловались, как принято было у молодожёнов. Мечислав и Добрава решили поиграть в карты. Алексей с Любомилой обсуждали что-то шёпотом, так что никто их не слышал. Виенна начала расспрашивать Иоанну про её магию. Эйвар же с Этьеном, как ни странно, высоко оценили боевые навыки друг друга. Рыжеволосый богатырь даже поинтересовался по поводу необычной магии, благодаря которой чародей неведомо откуда брал новые рапиры. Этьен пообещал рассказать секрет позже.       Так и продолжила компания варягов и чародеев свой путь по земле, пропитанной кровью, гневом и отчаянием. Вперёд, к поставленной цели. Несмотря ни на что!