Меч и Посох (Трилогия: Старый Мир)

Сокрытый лес, пристанище волхвов «Солнца и Луны», ночь с двадцать девятого на тридцатое число месяца цветня, 1313 год.

      «Истоки крови». Ритуал, способный отыскать любого человека и неважно, сколь мощные обережные чары его скрывают. Не имеет значения и то, перемещают этого человека с места на место или нет. Насколько поняла Виенна, сперва тот, кто проходит обряд, получает первоначальное знание о том, где находится тот, кого ищут. А далее, ежели объект розыска перемещают, то прошедший через ритуал чувствует это и видит, словно бы путь перемещения розыскиваемого рисуют на карте от первоначального места нахождения. Невероятная магия. Неудивительно, что для её выполнения требуется помощь самой Макоши и, более того, кровная связь с тем, кого надо искать.       Виенна сидела в комнате, вся як на иглах. Порою она вставала и ходила взад-вперёд, пытаясь унять мысли дурные, которые так норовили оказаться в голове чаровницы, но Каиса и остальные быстро усаживали её на место и всячески старались успокоить её. Говорили, что ничего страшного с Эйваром не произойдёт, но Виенна-то понимала, насколько опасен данный ритуал. Магия столь высокого уровня, к тому же так тесно связанная с одной из сильнейших Богинь, даром не обходится. И лишь этой самой Богине известно, сколь велика окажется цена.       Волнение никак не желало уходить. Оставалось незримым спутником в комнате, будто некий Дух, хотя подобных Виенна припомнить не могла. Дрожь проняла её тело, и чаровница не узнала сама себя. Нет, разумеется, она нередко переживала за Эйвара, всё-таки работёнка у них весьма опасная, однако впервые в жизни её пробирал столь сильный страх.       Каиса положила руку на длань Виенны, чем неслабо удивила чаровницу. Придворный бард князя Владимира только улыбнулась на это. А потому начала говорить. Медленно и ласково, будто не с членом гильдии варягов говорила, прожжённым в боях, а с дитём возраста Айки.       – Он у тебя сильный. Сдюжит, не сомневайся.       – Да я и не сомневаюсь, просто на сердце не спокойно… – Виенна сама не поняла, як лицо её залилось краской. – И ничего не мой!       – Ну як же? Он ведь твой… напарник.       – Да… да-да! Конечно, мы же напарники! Бесит он меня порою своими шуточками идиотскими, но мы же столько зим уж вместе яко ж две блохи! Обидно будет, ежели вот так скопытится!       Торольв и Бьёрга на этих словах странно переглянулись. Торольв при этом ещё и украдкой кивнул в сторону Виенны, а Бьёрга закатила глаза, сама при этом улыбаясь кончиками губ. Да и сама Каиса, пусть и совсем незаметно, но улыбнулась. Они-то со стороны всё прекрасно видели. Кто-то и сам ранее находился в похожей ситуации, прожил всё то же, что ныне проживают Эйвар и Виенна. Всё в мире склонно к тому, чтоб повторяться. Пускай с некоторыми изменениями, пускай со сменой ролей. Но рано или поздно история заставит те или иные вещи свершиться вновь. Можно отсрочить сие, но предотвратить не выйдет. Божественное полотно, сплетённое из кровавой пряжи судьбы – вещь, которая никогда не будет поддаваться разумению человеческому.       Дрожь прокатилась по земле, подобно ряби, пошедшей по озеру от броска камня. Сперва варяги, чародеи и шпионки предположили, что им показалось, но нет. Дрожь земли повторилась вновь и все, кто находился в комнате подскочили со своих мест. За пределами дубового дома послышались крики волхвов и их метания.       – Прорвались! – прокричал какой-то юноша с улицы. – В Сокрытый лес прорвались чудища и ведьма!       Холод прошёлся по спинам. Они догадались, кто это мог быть, но не верили своим ушам. Каким неведомым образом их нашла эта паскуда из детских сказок? Но это было уже не важно. Яга явилась сюда. И явилась не одна.              Пробуждение далось Эйвару нелегко. Оно было резким и причинило столько боли, сколь за раз он прежде никогда не испытывал. Кровь в венах словно обратилась в огненную реку, что вытекает из пламенных гор во время извержений. От жгучей боли, разливавшейся по телу, Эйвар даже подняться самостоятельно не мог, а уж про сражения даже и заикаться не стоило. В таком состоянии не то что меч, даже захудалый кухонный ножичек удержать в дланях не выйдет. Однако всё это не имело значения, ибо цели своей Эйвар почти достиг.       Теперича он ведал, где искать сестру. Чувствовал каждой пядью тела в какую сторону необходимо держать путь. Казалось между самим Эйваром и Лайрой теперича натянута нить, по которой они отыщут друг друга. Неразрывная нить, сотканная из кровавой пряжи судьбы.       Эйвар, не в силах сдерживать позывы тела, откинул голову в сторону и в тот же час из его рта вырвалась кроваво-зелёная масса, залившая собой пол подле каменной плиты, на которую его положили ещё в начале ритуала.       – Ущелье… – с трудом молвил Эйвар, собирая остатки сил. – Ущелье Мрака… Лайра… она там…       – Побереги силы, – скомандовал Багрян, быстрым движением ставя юного богатыря на ноги. – Нам надо уходить, постарайся как можно крепче держаться на своих двоих. Возможно, я не всё время смогу тебя нести.       – К чему… спеш… кх-кх… спешка?       – На нас напали, – ответил Багрян и более не проронил ни слова.              Волколаки и упыри. Древние существа, рассвет которых начался четыре сотни зим назад. Как именно они появились, доподлинно неизвестно. Легенды гласят, что Чернобог, спускавшийся изредка в мир людей, дал испить свою кровь волку и летучей мыши, которые потом укусили каждый по человеку и умерли. Некоторые легенды же говорят, что один человек съел того волка, а второй – летучую мышь. Некоторые чародеи-историки полагают, что и волколаки, и упыри, эволюционировали от одного предка, некоего редкого чудища, которое, к слову, и пытались воссоздать чернокнижники Чернобога. Вот только у тех вышла жалкая копирка в лице вурдалаков. Смертоносных, сильных, и всё же и в подмётки, не годящиеся изначальному предку.       Чернокнижники долго ломали головы, как именно можно исправить недостатки своих творений, но ничего не сумели придумать. Однако смог тот, чьё сердце и разум окутала снежная буря. Ведьмак, имя которого ведали все на материке, хоть по большей части и из сказок, разгадал загадку вурдалаков. Как оказалось, чернокнижники накладывали на свои творения своего рода ограничители, которые должны были всего-навсего слегка ослабить гибридных тварей, а также подчинить их чужой воле. Вот только на практике ограничители сии оказались куда мощнее, причём даже сами чернокнижники и не догадывались насколько. Человек, носивший ныне имя Кощей, потратил около пятидесяти трёх зим, дабы выяснить сие. И ещё сорок семь зим у него занял процесс разработки особой формулы заклятия, которое снимет сии ограничители. И у него вышло. Благодаря этому, целых четыре вурдалака обрели свою истинную мощь. И один из них, в сопровождении Яги и Итона вар Терегрона прибыл в Сокрытый Лес.       – Красивое местечко, – хмыкнул Итон, – сразу чувствуется, необычный это лес.       – Эссенции здесь необъятное море, – кивнула Яга, осматриваясь. – Весь этот лес, ничто иное як гигантское капище. Место силы, доселе невиданных масштабов!       – Да уж, ну и отгрохали себе эти волхвы гнёздышко! А ты шо скажешь, Драган?       Человек крепкого телосложения вышел на несколько шагов вперёд, наклонился к земле. Вдохнул запах. Губы его тотчас расплылись в улыбке, обнажив ряд клыков.       – Эта земля пропитана кровью. И сегодня мы окропим её ещё больше!       Итон посмотрел на Драгана с некоторой настороженностью. Драган являлся сыном Зденки, одним из первых, рождённых естественным путём вурдалаком. И с недавних пор ограничители, передавшиеся ему по наследству от матери, были сняты. Драган стал в разы сильнее, быстрее, все его чувства обострились, а устойчивость к магическим атакам повысилась до невозможного уровня. Однако вместе с тем его сознание помутилось. Искры безумства в его очах плясали всё чаще, отчего окружающим было не по себе.       – Я чую её, чую, – злобно рассмеялся Драган, растрепав кудрявые волосы, – шпионку, которую вы пометили для меня! Она совсем близко! Хочу пожрать её!       – Всему своё время, – молвила Яга. – Сперва заберём того, за кем мы действительно пришли. А потому уж можешь пожрать здесь хоть всех!       

Кодантийское царство, княжество Престольное, город Грайденгард, ночь с двадцать девятого на тридцатое число месяца цветня, 1313 год.

      Лунный свет пробивался в комнату Владимира через распахнутые ставни. Сегодня сребристый диск, являвшийся, безусловно, наипрекраснейшим крашением ночного небосвода, выглядел особенно обворожительно. Князь Иворбрадский, только что наливший себе бокал эфирисийского вина, и рад был бы просто любоваться красотой небес, думая лишь о ждущей в княжестве супруге или и вовсе ни о чём не размышлять, однако думы его ныне были заняты тем, что Великий Царь Иван вечером объявил войну Королевству Агрилан.       В силах собственного царства Владимир ни на мгновение не сомневался, более того, был уверен, что Агрилан может пасть крайне быстро, учитывая тамошние внутренние неурядицы. И всё же открытое, полномасштабное вторжение может и, вероятно, спровоцирует к активным действиям недружелюбного соседа в лице Родселенда. С Родселендом у Кодантии давние счёты, тянущиеся с незапамятных времён, когда Кодантийское царство представляло из себя кучку разрозненных княжеств, а Королевство Родселенд такой же, только мелкой кучкой разномастных графств. Посему Родселенд явно не упустит возможность «вступиться за маленькое королевство, подвергшееся вероломному нападению со стороны агрессора». Владимир был уверен, что нечто в таком духе они и скажут. К тому же, Родселенд посылал и своих шпионов для того, чтоб посадить к власти в Агрилане своих ставленников. Ясное дело, что им не будет по нраву факт того, что кто-то мешает их планам.       Владимир продолжал глядеть в небо, предпочитая вид безоблачного неба полуразрушенному городу. Благо башня, в которой проживал он и его слуги, осталась целой. Чего не скажешь о царских покоях, порушенных, по словам очевидцев, самым первым столпом пурпурного огня.       Як выяснилось, царицу спасти не удалось несмотря на невероятные лекарские навыки Житеслава, что весьма странно. Как предположил Идульф, состояние царицы, помимо всех травм, усугублялось необычной природой пламени. Фиолетовый огонь был пропитан особой чёрной магией, над природой которой Идульф до сих пор ломал голову, сидя в своей лаборатории. Когда даже царский человек не ведает суть некой магической вещи, становится действительно не по себе.       Тяжёлый вздох Иворбрадского князя прокатился по комнате. Ему уже попросту хотелось спокойствия. Хотя бы немного отдохнуть от всех этих интриг, войн и прочего. Может выдастся возможность потом как-нибудь отдохнуть месяцок, а лучше два, где-нибудь на юге. Съездить в Эфирис или Риорду вместе с супругою, поесть тамошние фрукты, ягоды и иные лакомства, выпить вино и проехаться вдоль их красивых улочек. А уж после можно будет и вернуться ко всем этим дрязгам, вновь окунуться в дерьмо, ныне гордо именуемое политикой.       «Как, наверное, хорошо быть луной», – думалось Владимиру. – «Светит себе Дивия, глядит на люд простой, носящийся по земле подобно муравьям, да посмеивается.»       Так и продолжал Владимир глядеть на безупречно круглый серебрянный диск. Бокал его так и остался не тронутым.       

Сокрытый лес, пристанище волхвов «Солнца и Луны», ночь с двадцать девятого на тридцатое число месяца цветня, 1313 год.

      Впервые за весь период своего существования, Сокрытый Лес, служивший домом для волхвов «Солнца и Луны», подвергся столь серьёзному нападению. Да, в прошлом на обитель волхвов уже покушались. Случилось сие четыре с лишним сотни зим назад, когда Мехмед – последователь Бога Чёрных Вод, омывающих корни Мирового Ясеня, перебил кучу народу, дабы забрать одну деву. Тогда кровь лилась ручьём, а вот теперича она неслась бурною рекою, сметая многовековые деревья со своего пути. Волколаки, упыри, рыцари в чёрных латах, все они напади на людей, разрывали на части, пили кровь, отсекали конечности.       Багрян не верил своим очам. Кошмар, которого так старались избежать его предки, ужас, случившийся давным-давно, повторился. Божественное полотно их жизни изобразило тот же узор, что и сотни зим назад. С некоторыми отличиями в мелких деталях, но с общей сутью. Очередной оборот Колеса Времени провернул все составляющие ровно в то же положение, что и тогда. Прошение о помощи, жалость и желание сберечь просящих от творящегося ужаса, вероломное нападение и, в конечном счёте, множество смертей. Вновь от волхвов останется жалкая горстка, которая будет постепенно восстанавливать былое величие. Но что же будет дальше? Неужто ещё через несколько сотен зим их опять постигнет эта участь? Неужто в этом заключается замысел Богини Прядей Судьбы? А может здесь есть нечто большее, чем чей-то замысел? Нечто за гранью людского понимая…       Глава волхвов видел своими глазами, як сейчас сражались варяги. Алексей бился с воином, у которого в руках лежали две сабли, Любомила сошлась в магической дуэли с ведьмой, остальные же бились кто с воинами в чёрных латах, а кто с чудищами. Никто не пытался сбежать. Даже Эйвар, сейчас едва стоявший на ногах, порывался взять свой меч.       – Всем приказываю отступить на главную поляну! – выкрикнул Багрян, передавая Эйвара одному из помощников. А затем продолжил обычным голосом, обращаясь уже к Храфнассу. – Прикажи старейшинам при помощи магии крови перенести всех подальше отсюда. Я займусь этими гадами лично.       – Глава, вы не сдюжите…       – Никто не сдюжит! Я просто потяну время, пока вы не уйдёте!       – Но глава…       – Ежели я не сделаю этого, то все мы здесь зазря поляжем! Выполняй наказ!       Храфнасс послушно кивнул и повёл ослабленного Эйвара к месту сбора.       – Ближе к Ущелью… Мрака… перенесите нас ближе… к нему…       – Хорошо, так и сделаем. Ты только не умри тут, юнец! – ответил ему Храфнасс.       Эйвар же на это всего лишь хмыкнул.       – Пока я не спасу сестру… и не прикончу того, кто задумал её выкрасть… я в Навь… не отправлюсь! Нет уж!       Багрян в последний раз глянул на паренька через плечо, грустно улыбнулся, и направился вперёд. Навстречу опасности. Прямиком в лапы судьбы. Колесо Времён сделало очередной оборот, придавая Божественному полотну нового времени всё больше сходств с полотном дней, давно ушедших в небытие.              Алексей считался одним из лучших бойцов во всём Мирграде. Лишь Добрыня и Илья могли одолеть его в честном поединке один на один. Во всяком случае, раньше он именно так и считал. Итон вар Терегрон, прозванный в народе Соловьём-Разбойником дрался с ним на равных. В прошлую их стычку Алексей всё же сумел одержать верх, в одночасье переломив ход сражения, однако теперича на прежние уловки Итон не вёлся. Ещё с тех времён, когда Соловей ещё являлся членом гильдии варягов, он отличался невероятной адаптивностью. Конечно, сей навык имеется у всех варягов, ибо без него им попросту не выжить в полном чудовищ мире. И всё же у Итона адаптация к опасным для жизни ситуациям была возведена в абсолют. Казалось, что ежели дать ему время и силы, то он и к самой смерти сумеет приспособиться и, тем самым, избежит гибели.       Сталь звенела от ударов. Выпады Алексея, быстрые як молния, взмахи Итона, гремящие в воздухе подобно громовым раскатам. Блоки, уклонения, пируэты и контрудары. Двое бойцов бились на равных, не давая друг другу и секунды на передышку. Лезвие Итона пронеслось в вершке от уха Алексея. Варяг сразу же контратаковал, закружившись вихрем вокруг Итона. Молнии из меча так и искрили, разя направо и налево, но цели они своей так и не сумели достигнуть.       – Сдаёшь позиции, Алексей! – с улыбкой проголосил Итон. – Твои маленькие уловки больше не сработают супротив меня. Я запомнил всё, что ты применил ко мне в тот раз!       – Поверь, сопляк, – фыркнул Алексей, вставая в стойку, – я даже половины умений не использовал!              Любомила с каждой новой атакой Яги отступала назад. Чаровница никак не могла понять, что же именно не так! В предыдущем сражении они держали паритет, так отчего же сейчас сильнейшая вёльва начала доминировать?! Объём эссенции у них был примерно равен, так что же являлось фактором проигрыша? Более богатый опыт Яги? Но ведь тогда бы в тот раз случилось то же, что и сейчас. Одна из сильнейших чаровниц думала над этим по мере возможностей, то и дело блокируя новые атакующие заклинания Яги.       – Бедняжка, – съехидничала Яга, разбрасываясь заклятиями так, словно ей сие ничего не стоило. – Не можешь в толк взять, почто у нас такой разрыв в силе, верно же? Что ж, открою тебе тайну, в прошлую нашу небольшую стычку я была, мягко сказать, не в форме. Пришлось провести множество сложнейших ритуалов, тяжесть которых тебе не понять и за всю жизнь! А теперича я восстановилась почти полностью. Где-то на три пятых, чтоб тебе было понятно. И уж поверь, этого вполне достаточно, дабы одолеть тебя!       Спрессованный поток воздуха тяжёлым шаром устремился в Любомилу, которая успела поставить пред собой толстую стену земли. Стену, которая разлетелась на мелкие кусочки сразу же, як только заклятие Яги по нему попало. Магическая стена стихии земли, само собой, снизила мощь атаки, но лишь наполовину. Любомилу отбросило на добрых десять саженей, прежде чем она всё же смогла создать мягкую песочную подушку, смягчившую приземление. Дышать стало труднее, чаровница сразу поняла, что у неё сломано ребро и оно давит на левое лёгкое. Дела принимали самый что ни на есть скверный оборот.       – И вы считаетесь одними из сильнейших представителей своего времени? Какая досада!       Вокруг Яги появились три земляные руки, длани которых были сжаты в кулаки, устремлённые в сторону ведьмы. Подобная атака, банальная, лобовая, могла бы сработать на каком-нибудь третьесортном чародее, но никак не на вёльве, живущей на этом свете в несколько раз больше самой Любомилы. Ветровой смерч закружился вокруг Яги, разломав все земляные руки.       – Як не трепыхайся, всё равно ничего не выйдет!       Любомила прикрыла глаза, держась за треснувшее ребро. Неужто таков он, её конец?!       Появившийся внезапно сребристый свет на две секунды ослепил всех и каждого, кто находился на расстоянии хотя бы версты от его источника, коим являлась бледная женщина с серебряного цвета волосами, державшая в руках невообразимо большое копьё. Да и сама это женщина превосходила ростом обычных людей раза эдак в полтора, не меньше.       – Я займусь ими, – успокоил Багрян Любомилу и Алексея. – Уходите ко всем остальным.       – Тебе их не одолеть!       – Якие вы все маловерные, – нервный смешок соскочил с его уст, – плевать мне, сдюжу я иль нет. Сегодня волхвы никто из волхвов более не умрёт. И да защитит нас Дивия – Дух Луны!       Сребровласая женщина стукнула копьём по земле, и волна серебристо-лунной энергии прокатилась по лесу, отбрасывая недругов на десятки саженей. Её плащ, вышитый бело-серыми нитями, развевался по ветру. Алексей смотрел на неё и не верил ни своим очам, ни ощущениям. Он чувствовал всей кожей мощь, исходившую от незнакомки. Эссенция, что таилась в ней, была столь огромной, что ощутить её могли даже те, кто не обладал соответствующими способностями, отчего становилось ещё более жутко!       – Мать честная… – выдавил из себя Алексей. – Это что же, призыв?..       – Не простой, – сквозь кашель прошипела Любомила, подобравшись к напарнику. – Это призыв Высшего Духа! Пред нами сама Дивия!              Эйвар не мог стоять. Вместо этого он просто присел на траву, не в силах больше выносить собственную слабость. Никогда ему ещё не было столь плохо. Даже когда он на свой четырнадцатый день рождения с другами из варяжской школы прикупил дешёвой, а потому крайне дрянной водки и на следующее утро вся она выходила из него непрерывным потоком, Эйвар не ощущал себя столь ужасно. Казалось, что вот-вот дух из него выйдет и прямиком в Навь уйдёт. Честности ради, ощущение у Эйвара было такое, что дух из тела потому не вышел, потому как сам сил всех лишился и попросту не мог этого сделать.       Тошнота вновь подобралась тяжёлым комом к горлу, когда его резко подняли с земли. То были Торольв и Мечислав.       – Не вздумай помирать! Тебе ещё сестру спасать из лап супостатов! – прокричал Торольв в ухо Эйвару, да так, что последний чуть не лишился слуха.       – Держись! Он дело говаривает! – поддерживал Мечислав.       – Ты же варяг! Более того, богатырь! Не позорь честь цеха, слышишь?!       – Да не ори… ты… я так оглохну на одно… ухо! – промямлил Эйвар как можно более здоровым голосом. Ну, насколько мог в своём-то состоянии. Вышло нечто среднее между блеянием козы и поскуливанием пса.       – Эйвар! Ты как? – подбежала Виенна, крепко обняв напарника. Тот едва сумел сдержать рвотный позыв, всё это время так и рвавшийся наружу.       – Жить буду… только не дави… так…       – Ой, прости пожалуйста!       Она отскочила от Эйвара як от прокажённого и тот уже, не в силах более бороться с зовом организма, изрыгнул из себя то, что давно уже просилось в свет.       – Чем же они тебя так накачали, раз уж тебе настолько хреново? – удивился Мечислав.       Эйвар хотел сказать, что ничем особенным, но вышло лишь сбивающееся бульканье, при том довольно отвратительное. Внезапно сребристый свет озарил весь лес, да так, что люди даже с закрытыми глазами всё равно видели его. От столь яркого свечения у Эйвара подступил новый рвотный позыв, которому богатырь, разумеется, противиться уже не стал. Да и не сумел бы при всём желании.       – Что это за херня?! – спросил Торольв в замешательстве, когда свет наконец-то поутих.       – Эта магия… як моя собственная, только мощнее в сотни раз! – диву давался Мечислав. – Магия лунного света! Неужто здесь имеются маги столь великой силы?       – Средь волхвов никого с такой магией не водится, – ответил Храфнасс. – Это дело рук Багряна. Этот глупец всё-таки призвал Высшего Духа, с которым связал себя кровью!       – Только не говорите…       – Это Высший Дух Луны, в ваших краях Дивией зовущаяся. И раз так, значится супостаты, ворвавшиеся к нам, действительно опасны. Думаю, их надо опасаться не меньше, нежели Мехмеда!       – А кто такой этот Мехмед? – не поняла Добрава, всё это время стоявшая чуть в стороне вместе с Бьёргой. – Имя як у сына какого-нибудь султана.       – Это последователь Дагона – Бога, повелевающего тёмными водами Мирового Ясеня!       – Я слышала о чернокнижниках, что поклоняются ему, – выдала Бьёрга, – их культ очень древний. Древнее даже тех, кто преклонился пред Чернобогом. Говаривают, что именно его последователи создали гильдию «Хельхейм»!       Храфнасс на это ничего не ответил. Ибо волны сребристого сияния прошлась по всему лесу, однако сбила она только чудищ и других недругов, тогда как волхвы, варяги и чародеи остались стоять.       – Начнём ритуал перехода. Крови нужно много и, к сожалению или к счастью, вокруг её пруд-пруди. – Храфнасс обращался к другим волхвам. Всем, кто остался в живых. – Приступим же! Перенесёмся в Ирг-энарси!              Вурдалак по имени Драган устоял после удара сребристой магии. Его звериный оскал выдавал жгучий интерес с потрохами. Да, пред ним стоял сильный противник, бесспорно! Эта высокая женщина точно сумеет его позабавить! Он лично загрызёт её! Поглотит! И никто не остановит его! Голод, переданный от матери, терзавший Драгана с самого его детства, и увеличившийся в разы после снятия ограничителей, теперь мог наконец-то уйти на покой! С таким даром небесным он уж точно сумеет набить брюхо до отвала!       – Время трапезничать! – облизнув губы прорычал Драган, принимая свою истинную форму. – Приятного мне аппетита!              Багрян не считал себя человеком, повидавшим всё на белом свете, однако же и полным невеждой себя назвать не мог. Он, даже будучи в Сокрытом Лесу, умудрялся отыскивать самые новые научные трактаты, выходившие из-под пера чародеев Санторнаса иль, что происходило куда реже, кудесников из Мирграда. В основном сии трактаты представляли из себя ничто иное як бестиарии, в которых были собраны все известные на данный момент существа, так сказать, магического происхождения. Как известно, все чудища несут в себе крупицы магии, собственно, как и всё живое на матушке-земле. Разница меж простыми созданиями и чудовищами лишь в том, что когда-то давным-давно эссенция породила в телах некогда простых созданий, неконтролируемые изменения, в чародейском кругу мутациями именуемые. Происходило сие по-разному.       Некоторые чудища, такие як кикиморы, к примеру, в стародавние времена, задолго до появления даже Бога Бальдра, эволюционировали. Произошло это от человека, а вернее женщин, поражённых неким древним и забытым проклятием, али сама матушка природа сотворила сих тварей потоком природной эссенции, скрестив утопленных женщин с неким исчезнувшим водным организмом, совершенно неясно. Бывает и так, что мутацию в телах живых существ производят искусственно, путём сложных ритуалов скрещивания. Так, к примеру, появились чудовища, ныне зовущиеся вурдалаками. По одной из теорий, конечно, вурдалаки это есть ничто иное як попытка чернокнижников возродить некоего первородного хищника, что дал начало видам волколаков и упырей. Однако так оно иль нет, тоже разительно непонятно.       Те самые вурдалаки, о которых Багрян неоднократно читал, всегда описывались як крайне агрессивные, вечно голодные и невообразимо сильные создания. Говорилось в бестиариях также, что мол один вурдалак равен по силам пяти лешачихам, не меньше. Однако, судя по всему, не всё написанное в трактатах, даже вышедшее из-под пера столь именитых людей як Эйнир Дроздрох, может быть правдой. Тот вурдалак, что стоял пред Дивией, явно превосходил всё то, что писали о его искусственно выведенном виде. Эта тварь, словно порождение Тёмного Бога из легенд, стояла напротив Высшего Духа и жадно скалилась. Нет уж, с ним придётся покончить в первую очередь, так гласил глас рассудка Багряна.       Дивия в одно движение оказалась подле вурдалака. И начался бой, в котором ярость и сила пылали так, як Сокрытый Лес ещё не видывал уже очень давно. А ежели точнее, то уже более четырёх сотен зим.              Волхвы спешно читали мантру, а стоявшие в кругу варяги, чародеи и другие волхвы, наблюдали за развернувшимся пред ними сражением. Каждый взмах копья Дивии срубал по несколько деревьев за раз, а выпады вурдалака были столь быстры, что даже Алексей едва успевал за ними следить. Один из сильнейших богатырей предположил про себя, что сам бы едва сумел бы уклониться от всех атак чудища, а без помощи Любомилы и вовсе одолеть тварь не представлялось возможным.       Внезапно к битве присоединились Яга и Итон, которые мелкими нападками исподтишка старались нанести Высшему Духу Луны как можно больше урона. Битва трое на одного. Можно было бы сказать, что в таком сражении нет чести, но, в сущности, ни в каком сражении честью и не пахнет. Главное победа, а уж как она досталось, дела никакого нет. Бой, воистину честный, можно дать лишь противнику, которого действительно уважаешь, но даже в таком случае могут применяться небольшие подлости.       Эйвар лишь изредка поднимал голову, дабы взглянуть на величественное сражение, проходящее в Сокрытом Лесу. Ему понемногу становилось лучше, однако здоровым варягом его всё ещё нельзя было назвать. Бледный и истощённый от постоянной рвоты, он больше походил на карачуна, нежели на богатыря из Мирграда.       Очередная ударная волна дошла до варягов, едва не отбросив их на сажень назад. И ведь это несмотря на то, что вокруг поляны уже успели возвести магический барьер. Который, впрочем, лишь смягчал последствия боя, нежели полностью их нивелировал. Эйвар, умудрившийся за это время присесть на небольшой валун, свалился с него, подобно бабочке, которую сдул сильный ветер.       Виенна сразу же помогла напарнику подняться, хотя саму её тоже чуть не снесла ударная волна. Нет, такие сражения даже и не снились ни чародеям, ни варягам. То, что сейчас происходило в Сокрытом Лесу, напоминало больше битву из древних легенд, нежели действительность. Высший Дух и свирепый гибрид бились не на жизнь, а насмерть, уничтожая всё что попадалось под руку.       Неожиданно кровь, что залила Сокрытый Лес, начала вздыматься вверх, заключая всех собравшихся на поляне в багряный купол. Перемещение в Ирг-энарси началось!              То, что случилось далее, не ожидал ни Багрян, ни сама Дивия. Яга, до того момента изредка атакующая Высшего Духа Луны, внезапно запустила мощнейшее заклятие воздуха прямиком кровавый купол над поляной. Столь сильная магия могла без труда оборвать настолько сложное в исполнении заклятие, никоим образом не годившееся для мгновенного побега с поля боя. Дивия, дабы защитить людей и помешать разрушению купола, мигом оказалась на пути воздушного потока и сотворила сребристый щит, сумевший выдержать мощь старой вёльвы. В тот же момент Итон вар Терегрон зашёл за спину Дивии и рубанул по шее, точно меж позвонков. Голову от туловища он, конечно, отсечь не смог, но ошеломил Высшего Духа однозначно. На несколько секунд, правда, вот только этого вполне хватило последнему участнику битвы. Вурдалак в два прыжка оказался напротив Дивии и одним точным движением пробил грудную клетку Высшего Духа, сжав в лапе её сердце.       – А вот и главное блюдо! – прорычал он и вырвал сердце из груди Дивии.       

Кодантийское царство, княжество Престольное, город Грайденгард, ночь с двадцать девятого на тридцатое число месяца цветня, 1313 год.

      Владимир приподнялся со своего места, всё ещё держа в руке бокал, наполненный вином. Луна, до сего момента светившая так ярко, в миг потускнела, отчего прекрасное серебряное сияние померкло, сделав город в разы темнее. Нет, разумеется, лунный диск всё ещё находился на том месте, да только прежней красоты в нём более не наблюдалось.       «Что-то не так!..»       Голос в голове его не просто говорил, он кричал об этом. Бокал с вином рухнул на пол. Багряное пятно растеклось по ковру, образуя кровавую лужу. Произошло нечто ужасное. Такое, чего не случалось уже очень давно и князь Иворбрадский понимал сие. Тёмные годы подбирались всё ближе, подгоняемые новым оборотом Колеса Времён.       

Сокрытый лес, пристанище волхвов «Солнца и Луны», ночь с двадцать девятого на тридцатое число месяца цветня, 1313 год.

      Эйвар, которому только-только стало чуть легче, вновь скривился от боли. Сердце в одночасье кольнуло с такой силой, что он вновь свалился с валуна. И вместе с ним поплохело и Мечиславу, которого тоже сильно скрючило. Все, кто находился внутри купола, сквозь толщу крови всё же увидели, что произошло. Вурдалак пробил грудь Дивии и вырвал её сердце. Варяги сразу же поняли, отчего вызвана такая реакция у Мечислава и Эйвара. Дело в том, что оба богатыря были связаны со стихией лунного света, иначе сребристым именуемым. И когда сильнейшее существо, что олицетворяло магию данной стихии, погибло, оба ощутили всю боль на себе.       Не успели Любомила с Алексеем подумать о том, что они остались без защиты, як переносящая магия наконец-то сработала. Уже через две секунды все они стояли в непримечательной пещерке, а поляна, на которой они находились недавно, как не бывало.       – Мы в Ирг-энарси, – выдохнул какой-то молодой волхв. – Спасены. Благодаря главе нашему, Багряну!       Варяги выдохнули. Похоже, сама Макошь была на их стороне, раз им удалось вырваться из лап врагов в распоследний момент, будто бы в какой-то дешёвой книжке.       Они осмотрелись. В пещеру сквозь небольшие трещины пробивался лунный свет. Слабый, мерцающий лунный свет от диска, теперича оставшегося без хозяйки.