Возлюбленный бога

Нью-Йорк, 12 ноября 2023 года. - Почему ты сразу не сказала, что ты – дочь Тони Старка? – спросил Мэттью. – Было бы намного проще. Кагуя поняла, что в глубине души мальчик все еще обижен на ее розыгрыш, и решила все честно обьяснить. - Понимаешь, когда люди знают, кто я такая, они всегда спрашивают одно и то же. «Каково это, когда твой отец – Железный Человек?.. Не тяжело ли иметь отца-супергероя?» Или что-то в этом роде. Даже обычные люди задают те же вопросы, что и журналисты. Это ужасно скучно. К тому же, я не могу толком ответить – мне не с чем сравнить. Папа всегда был супергероем, сколько я его помню. И миллиардером. Я никогда не жила в обычной семье, не была обычной девочкой. Но другие почему-то этого не понимают. А когда ты меня принял за обычную девочку – я даже обрадовалась. Подумала, вот и побуду ею хоть немного. - Я и представить себе не мог, что кто-то мечтает быть обычным, - признался Мэтт, комкая в руках номер журнала с Тони Старком на обложке, тот самый, в котором около года назад напечатали интервью с ним и Кагуей. Заголовок статьи был «Будущее «Старк Индастриз» в надежных руках», и в ней рассказывалось о том, что дочь Тони – чудо-ребенок, техногений, точно так же, как ее отец в детстве. Там были и фотографии – по ним мальчик и опознал Кагую, то есть подтвердил свою догадку. Кагуя помнила эту фотосессию и интервью. Пеппер, тогда еще жена Тони, все тщательно подготовила и спланировала. Миссис Старк давно поняла необходимость представить дочь Железного Человека публике. Кагую с самого рождения тщательно оберегали от встреч с журналистами, в то время как Тони Старк всегда с ними общался – по-крайней мере, не упускал случая промелькнуть в новостях или попасть на обложку очередного издания. Между тем, мало кто знал, как выглядит его дочь. Тони неохотно отвечал на вопросы о ней и категорически отказывался разрешать ее фотографировать. В конце концов поползли слухи о том, что с девочкой что-то не так. В желтой прессе стали появляться предположения, одно невероятнее другого. Папарацци караулили все входы и выходы в каждом доме и каждой квартире Старка, надеясь раздобыть хотя бы одно четкое фото его дочки. Тони и Пеппер пришли к выводу, что с этим надо что-то делать. Чрезмерное любопытство обывателей могло сильно испортить жизнь Кагуе. Пеппер пришло в голову простое решение: любопытство надо удовлетворить, а слухи развеять. Поэтому она от лица семьи Старк сама связалась с представителями прессы и обьявила конкурс на интервью. Из множества кандидатов Вирджиния выбрала самое подходящее, по ее мнению, издание – журнал «Дом и семья». Заранее встретилась с журналистом и фотографом и обговорила все вплоть до мелочей. Кагуя тоже получила весьма подробные наставления о том, что следует говорить и как себя вести. Организованное с такой тщательностью мероприятие уже заранее показалось Кагуе весьма скучным, но девочка дала обещание Пеппер четко следовать указаниям – и выполнила его. Впрочем, фотографии, отобранные для статьи, были хороши. Две из архива семьи Старк: одна, где Тони с дочерью были засняты за работой в мастерской и вторая, запечатлевшая трехлетнюю Кагую в обнимку с Дубиной. Остальные были сделаны в день интервью. Тони был в темно-синем костюме «Том Форд» и кедах, а Кагуя надела белую блузку, джинсы и ковбойские сапожки. Пеппер настаивала, чтобы девочке перед съемкой сделали легкий макияж и прическу – например, завили локоны. Но Тони был категорически против: «Не хочу, чтобы она выглядела, как участница шоу «Коронованные детки»! Позже, пролистывая журнал, Вирджиния ворчала, что Кагуя на фото выглядит бледной и растрепанной, но отец и дочь были с ней не согласны. Вот такой девочка и предстала перед общественностью: милым, умненьким и совершенно безобидным ребенком – то есть такой она должна была предстать по задумке Пеппер. Судя по всему, так оно и вышло. Интересно, а какой увидел меня Мэттью? - Я знаю, что я особенная, - без лишней скромности заявила она вслух. - Ну, в каком-то смысле и я тоже, - ответил мальчик. - Некоторым людям страшно не везет: им на голову постоянно что-нибудь падает с крыш. А членам нашей семьи уже два раза на голову сваливались Старки! И он поведал историю Харли. - Так это он твой кузен? Вот те на! Папа рассказывал мне о мальчике, который однажды ему помог. - Сейчас он учится в университете, а на выходных подрабатывает в автомастерской. Все время занят. Я давненько с ним не общался... Слушай, но костюм-то ты мне покажешь? Твой отец разрешил Харли посмотреть Железного Человека, и даже на время оставил его у него в гараже. - Покажу и дам полетать, если не боишься высоты, - ответила Кагуя. - Мне не жалко. Только мой костюм – не настоящий Железный Человек. Папа собрал экзоскелет «Хела» для моей защиты. Там много чего нет, что есть в папином костюме. - Неважно, - отмахнулся Мэтт. - Мне все равно интересно узнать, как он устроен. Я-то, в отличие от Харли, видел Железного Человека только по телевизору. Остаток вечера они посвятили тщательному осмотру «Хелы». Кагуя развернула броню из чемоданчика и показала ее внешнее и внутреннее устройство. Затем облачилась в нее сама и, взлетев над крышей, продемонстрировала, на что она способна. - Покажи какую-нибудь фигуру высшего пилотажа! - крикнул ей снизу Мэттью. - Например, иммельман! Кагуя не заставила себя долго упрашивать. Она выполнила иммельман, «бочку», штопор, хаммерхед и еще несколько фигур, которые ей некогда показал дядя Роуди. В отличие от реактивного истребителя, костюм выполнял их играючи, да и от пилота не требовалось большого мастерства. - Ты можешь сделать их сам, - сказала Кагуя, когда наконец приземлилась и сдвинула лицевую пластину шлема. - Хочешь попробовать? Это безопасно – Джарвис тебя подстрахует. - Разве я влезу в твой костюм? - с сомнением спросил Мэтт (Кагуя была ниже его на целую голову). - Без проблем. Размер брони регулируется. Хела может впустить в себя человека ростом до пяти с половиной футов и весом до ста двадцати фунтов. Или даже чуть больше. - Понятно. - Так что, будешь? Мальчик промычал что-то невразумительное, переминаясь с ноги на ногу, и Кагуя вдруг поняла, что он, скорее всего, боится. Или, по крайней мере, чувствует себя неуверенно. К счастью, у нее хватило ума вовремя прикусить язык и не высмеять своего нового друга – не все же рождаются героями, в конце концов. - Хотя давай лучше в другой раз. Я тут вспомнила, что пазы дополнительных пластин давно не смазаны. Мне-то не нужно вытягивать их на всю длину, а полная обработка занимает довольно много времени – у меня никогда не хватает терпения позволить Джарвису сделать все до конца. И это была почти правда. Мэтт сказал, что ему жаль, но вздохнул с явным облегчением. Они поболтали еще немного о каких-то пустяках, потом снова зазвенел колокольчик: Джарвис напоминал, что Кагуе пора отправляться домой. - Давай снова встретимся завтра, и не вечером, а днем! Тогда у нас будет больше времени, - предложила девочка. - Но завтра – понедельник. Я должен быть в школе. - Так позвони преподавателям и отмени занятия! Мэтт невесело усмехнулся. - Если бы мог, то конечно бы отменил. Но у нас так дела не делаются. Видно, ты и вправду никогда не ходила в обычную школу. - А давай приду! - внезапно воодушевилась Кагуя. - Приду и посижу с тобой на уроках. Меня же пустят, правда? - Э-ээ... Думаю, да. Но тебе будет неинтересно! Это же средняя школа, а ты... Впрочем, о чем это я: ты наверняка уже прошла все эти предметы. Тебе будет неинтересно, но не потому, что слишком сложно, а потому, что слишком просто. - Да какая разница! Я ведь не ради учебы. Я хочу посмотреть, каково это – учиться вместе с другими детьми, в большом классе. И только на один день. Ну, пожалуйста! Но мальчик был категорически против. В конце концов Кагуя неохотно уступила, и они договорились встретится в Центральном парке, у Черепахового пруда, после того, как у Мэтта закончатся уроки.

***

В этот раз Кагуя явилась без костюма, одетая в платье и зимнее пальто. Она шла пешком по дорожке навстречу Мэттью, который уже ждал ее в условленном месте. - Ты приехала на машине? - Хэппи привез меня и заберет обратно, когда я позвоню. - Я думал, тебе не разрешают ходить одной, без телохранителей. Ты же дочка миллиардера – тебя могут украсть ради выкупа и все такое. - Тому, кто меня украдет, придется несладко, - ответила Кагуя.

***

На той неделе они встретились еще два раза: в парке и на игровой площадке за домом Мэттью. Потом Кагуя с согласия отца пригласила друга к себе в гости, в Башню. А еще через три дня сама побывала в гостях у семьи Брукс. Больше всего она понравилась бабушке Джанет – та когда-то преподавала физику в университете. Старая женщина была в восторге от Кагуи: «Подумать только, словно я разговариваю со студенткой-первокурсницей, а не с маленькой девочкой! Если честно, всегда думала, что вундеркинды – лишь плод фантазии чрезмерно амбициозных родителей, но дочь мистера Старка заставила меня изменить свое мнение». Мать Мэтта встретила подругу сына достаточно приветливо, а вот восьмилетней Энджи она совсем не понравилась. Девочка вначале приняла Кагую за свою ровесницу и увлекла к себе в комнату показывать балетные пачки и пуанты, а потом попыталась играть с ней в куклы, но была жестоко разочарована: Кагую ничего из этого не интересовало, а брат рассердился и велел не отвлекать его гостью по пустякам. Энджи затаила обиду и больше не сказала Кагуе ни слова до самого конца вечера. Та постаралась не обращать на это внимания. Кагуя уже привыкла, что ее рано развившийся разум иногда пугает людей едва ли не больше, чем облик ётуна, и старалась с этим мириться – ничего другого не оставалось. После визита домой она еще не раз намекнула Мэттью, что хочет навестить его в школе, но мальчик и слышать не желал об этом. А потом, в один из дней он вовсе отменил встречу, сославшись на болезнь. Недолго думая, Кагуя захватила гостинцы и отправилась прямиком к нему домой – навестить и подбодрить заболевшего друга. Джанет открыла дверь и провела ее в комнату Мэттью. - Мэтти, дорогой, тут кое-кто хочет тебя видеть. Мальчик сидел за письменным столом, спиной к двери, и что-то мастерил. Услышав голос бабушки, он испуганно вздрогнул и обернулся так резко, что задел локтем корпус радиоуправляемой машинки, над которой возился, и вся его работа с грохотом полетела на пол. - Ба, ну сколько раз повторять - надо стучать!.. - Прости, прости! В следующий раз обязательно постучу. Все, не буду больше мешать – оставляю вас вдвоем. Если чего-нибудь нужно – я на кухне, - и Джанет поспешно прикрыла дверь. - А ты, Кагуя, - пробормотал Мэтт, склонившись, чтобы подобрать раскатившиеся по полу детали. - Зачем пришла? Я же сказал, что не могу встретиться. - Ты здоров, - возразила девочка, присев на корточки, чтобы помочь ему собрать последние болты и гайки. - А соврал мне, что болеешь. Что у тебя с лицом? На правой скуле Мэтта красовался большой синяк. Когда Кагуя протянула руку, чтобы коснуться его щеки, мальчик оттолкнул ее. - Ничего. Просто упал. Споткнулся и налетел на угол шкафчика в школьной раздевалке. - А по-моему, тебя ударили. - Не говори ерунды. В «Мидтаун сайенс джуниор хай» не дерутся. За это исключают. - Опять врешь. - Ты-то почем знаешь? - Я чувствую, когда люди говорят неправду. - У тебя богатое воображение, вот что, - Мэтт оставил работу над машинкой и со вздохом повалился на кровать. Кагуя присела рядом. - Тебе больно? - не сдержавшись, она снова коснулась кончиками пальцев его лица. - Нет. Не волнуйся – до свадьбы заживет. Ой, какие у тебя руки холодные!.. - Надо было сразу приложить холодное, тогда синяк был бы не такой большой. Папа всегда так делает, когда возвращается домой после битвы, - она сделала паузу. - Так из-за чего вы повздорили? С тем парнем, который тебя ударил. - Я же... Я на самом деле врезался в шкафчик. Это чистая правда. К его удивлению, Кагуя кивнула головой, соглашаясь. - Вот видишь! И не надо выдумывать бог знает что, - обрадовался Мэттью. Девочка серьезно смотрела на него и долго ничего не говорила. - Знаешь, - наконец произнесла она, - Если тебя на самом деле кто-то ударил или когда-нибудь ударит, ты должен обязательно дать сдачи. Ты должен ударить его сильнее, чем он тебя.

***

Мидтаунская средняя школа оказалась приземистым зданием из коричневого кирпича, с окнами-витринами. Перед школой раскинулся широкий газон, позади – спортивные площадки. Внутри, как и снаружи, все выглядело очень новым и чистым. Вестибюль, коридоры, ровные ряды шкафчиков, кадки с пальмами по углам, разноцветные стены и такие же таблички с названиями кабинетов и классов… Учеников было довольно много. К тому же, как раз началась перемена и все высыпали в коридор. Кагуе вначале стало немного не по себе: она никогда не видела столько детей сразу, никогда не протискивалась сквозь столь плотную и шумную толпу. Но встретившиеся ей ученики вели себя пристойно. Никто не чинил ей препятствий, не толкал ее, да и вообще, никто не обращал на нее особого внимания, хотя девочка выглядела младше, чем большинство учащихся школы. Лишь потом девочка заметила пару детей своего возраста – лет девяти или десяти – и узнала, что здесь обучается несколько вундеркиндов. Кагуе удалось обследовать почти весь первый этаж, заглянуть в столовую, библиотеку и кабинет химии, пока ее не остановили. Молоденькая учительница заметила темноволосую девочку с железным чемоданчиком в руках, растерянно блуждавшую по коридорам, и окликнула ее. - Могу я чем-нибудь помочь? Мне показалось, ты что-то ищешь. Или кого-то? - Э-ээ, да, - ответила Кагуя. – Мэттью Брукса. Он здесь учится. И для пущей надежности соврала, что она его сестра. К ее удивлению, Мэтт сильно расстроился и даже разозлился, когда учительница привела Кагую в класс, где располагался кружок роботики, и вызвала его. Мальчик тут же схватил свою приятельницу за руку и поволок прочь, опасливо озираясь по сторонам. Он остановился перевести дух только когда они оказались на заднем дворе школы, рядом с мусорными контейнерами. - Ты чего, Мэтт? - Я же говорил тебе не ходить сюда! Зачем ты пришла?! – накинулся он на нее. - Да что такого? Мне понравилась твоя школа, я бы хотела в ней учиться. Здесь классно! - Ты должна уйти. Сейчас же. Немедленно. Я проведу тебя через черный ход. - Но почему? - Некогда объяснять. Уходи и обещай мне, что больше никогда сюда не вернешься. - Брукс, вот ты где! – внезапно раздался голос за спиной Кагуи. Мэтт вздрогнул, его лицо вытянулось и заметно побледнело. Девочка обернулась, но не увидела ничего страшного. У выхода во двор, ухмыляясь, стоял низкорослый парнишка в очках, с прилизанными волосами. Его бесцветные глаза сияли мрачным торжеством. Взмах руки – и в дверях появились еще двое. Оба рыжие и высокие, но один мальчик был почти в два раза толще другого. - Мы тебя с самого утра ищем, - продолжал очкарик. – А ты вот где – у помойки. Где тебе самое и место. Мэтт снова схватил Кагую за руку и рванулся к двери, но рыжие преградили им путь. - Куда собрался, Мэтти? – сладким голосом поинтересовался очкарик. – Не хочешь немного пообщаться? Например, на тему твоего последнего доклада по физике. Огромный успех для тебя, правда? - Отвали, Хаммер, - раздраженно отмахнулся Мэттью. – Дайте пройти! Рыжие не сдвинулись с места. Очкарик картинно покачал головой. - Смотрите, уже грубит. Флетч, Рори, вы это слышали? Думает, что слишком умный, чтобы с нами общаться. Это звездная болезнь, не иначе. - Звиздюк! - тут же отозвался толстый. - Надо проучить его, - добавил тощий. – Чего мы ждем, Билли?.. Да, кстати, а кто эта малявка? Я ее раньше не видел. Мэтт попытался заслонить девочку, но она оттолкнула его и гордо выступила вперед. - Меня зовут Кагуя! - Дурацкое имя, - поморщился Билли Хаммер. – Иди-ка лучше отсюда, да побыстрее. Нам надо перетереть с твоим приятелем. Преподать ему один очень важный урок. - По-моему, он не хочет с вами общаться, - ответила Кагуя. – Поэтому оставьте его в покое! Билли и рыжие удивленно переглянулись. Флетч и Рори загоготали. - Прошу тебя, уйди! – взмолился Мэтт, пытаясь оттащить Кагую подальше, но она не двигалась. - Брукс, похоже, у тебя появилась телохранительница! – осклабился Хаммер. – Или это твоя девушка?.. Видно же, что она в тебя втрескалась. Не волнуйся, мы не обидим твоего парня. Вернем его целым и невредимым – просто окунем пару раз в толчок и все. С этими словами рыжие оттолкнули Кагую, схватили Мэттью и поволокли его прочь. Билли, торжествуя, отправился вслед за ними. - Не лезь, - предупредил он, не оборачиваясь. – Девчонок мы не трогаем, но если будешь путаться под ногами или начнешь болтать – можешь неслабо огрести. Кагуя ничего не ответила, но, когда Билли скрылся за дверью, поставила чемоданчик на землю и нажала на кнопку активации.

***

Совсем недавно отец твердил ей: «Всегда думай о последствиях своих поступков». И Кагуя была готова поклясться, что она подумала. У нее было несколько секунд, пока костюм обволакивал ее тело, пока она летела по школьному коридору, пока тянула руку к двери мужского туалета. Но, после того, как она сорвала дверь с петель и влетела внутрь, все это потеряло смысл. Каким образом, скажите на милость, можно сохранять спокойствие, когда вашего лучшего друга окунают головой в унитаз? Кагуя поступила так, как подсказывала ей совесть. Она освободила Мэтта и припугнула Билли, Флетча и Рори. Как следует припугнула. Она не могла предвидеть, что после этого Билли придется накладывать гипс. К счастью, то, что она сломала ему руку, выяснилось не сразу, иначе перепуганная администрация школы запросто могла бы вызвать полицию. Разумеется, Джарвис опередил всех, сообщив Тони обо всем еще до того, как стычка в туалете завершилась. В этот раз Старк лично приехал за дочерью. К ужасу Кагуи, сразу вслед за ним на место явилась и Пеппер. Это означало, что дела плохи и девочка влипла в серьезные неприятности. Прибыли также отец и мать Билли, дядя Флетча и Рори и бабушка Мэтта. Оказалось, что отец Билли – Джастин Хаммер – большая шишка, исполнительный директор «Хаммер Индастриз», фирмы, которой недавно снова удалось подписать крупный контракт с министерством обороны, несмотря на эхо скандала, случившегося более десяти лет назад. Тони и Пеппер никогда не рассказывали об этом Кагуе, но это были именно они, кто способствовал аресту Джастина Хаммера за его сотрудничество с преступником Иваном Ванко. Пока ее родители и чета Хаммер ругались за дверью кабинета директора, Кагуя достала свой старкфон, залезла в интернет и выяснила почти все подробности той истории, в том числе то, что Джастин отделался лишь условным сроком, хотя его фирма надолго лишилась доверия и почти обанкротилась, понеся крупные убытки. Теперь, похоже, «Хаммер Индастриз» снова была на плаву, а Джастин Хаммер являлся членом родительского комитета и главным спонсором Мидтаунской частной средней школы, где одаренные дети, будущая элита научного мира, углубленно изучали естественные науки. Сидевший рядом с ней все еще мокрый Мэттью обьяснил суть своего конфликта с Билли. - Хаммер считался лучшим учеником класса, пока я к ним не перевелся. Сначала я обставил его в тестах по физике, потом по биологии. А когда мой робот взял первый приз на школьных соревнованиях по роботике, Билли меня просто возненавидел. Конечно, при учителях он этого не показывает. Зато когда мы одни... Короче, он мечтает выжить меня из школы. - Давно он так? - Уже почти целый год. - И ты не пытался сопротивляться? Или пожаловаться на него? - Думаешь, я слабак и трус? – горько усмехнулся Мэтт. - Нет… - Во-первых, никто бы не поверил, что Билли меня третирует – он ниже меня на полголовы, у него очки и астма. Его дружки, конечно, здоровые бугаи, но они никогда не трогали меня при свидетелях. Во-вторых, ты теперь сама знаешь, кто его папаша. Меня бы в два счета выперли из школы. Бабушка оплатила мою учебу за год вперед – а для нее это большие деньги. Мне жаль было ее подводить. Правда, теперь все напрасно. Меня наверняка исключат. - Но это несправедливо! Это же Билли виноват, а не ты! - А то я не знаю. Если бы все в жизни было справедливо… - Нет уж, мой папа такого не допустит! Он однажды уже прищучил этого Хаммера, так будет и в этот раз! – уверенно заявила Кагуя.