Возлюбленный бога

Нью-Йорк, 30 ноября 2023 года, позже. Песчаные дюны пляжа в Сигейте были покрыты белыми шапками выпавшего накануне первого снега. Снег успел слегка подтаять и снова замерзнуть за ночь – под подошвами туфель хрустела корочка наста. На мгновение Локи посетило желание снять обувь и пройтись босиком. - Постарайся никого не убивать, ладно? – попросил стоявший рядом Тони. Локи посмотрел на него и улыбнулся. Инженер переминался с ноги на ногу, зябко кутаясь в свою куртку. Северный ветер ерошил его короткие волосы. В джинсах и кедах, посреди пустынного пляжа, Старк был похож на заблудившегося школьника, несмотря на свой реальный возраст и статус. Локи протянул руку и потрепал Тони по щеке. Улыбка бога стала еще шире. - Это уж как получится. Отойдя на несколько шагов в сторону, Локи громким голосом обратился к Хеймдаллю, и Радужный мост тут же открылся для него. Бог исчез в сполохе света, а на песке остался выжженный круг – причудливый узор из переплетенных линий. Тони осторожно потрогал его носком ботинка. След его ноги нарушил рисунок, смазав тонкий слой пепла.

***

Асгард, тот же день. - Я пришел к тебе, Хеймдалль, - обратился Локи к стражу богов. – Своими зоркими очами ты видишь все, что происходит в девяти мирах. Мне нужно узнать про одного мидгардца. Его имя Карлайл Фергюсон. Где он сейчас находится? Как всегда невозмутимый, Хеймдалль молча смерил его внимательным взглядом с головы до ног. Локи не удосужился сменить земную одежду на асгардскую. Не видел смысла: получив нужные сведения, он собирался немедленно вернуться обратно. Страж нахмурил брови и задумался. - Да ладно тебе! – не выдержал трикстер. – Ты же видел и слышал все, что происходило со мной в Мидгарде. Или я не знаю, что ты до сих пор шпионишь за мной по приказу Всеотца?.. Не волнуйся, я не замышляю ничего, что угрожает его царствованию. Меня беспокоит лишь безопасность Тони Старка и нашей дочери. - Хоть ты и мастер обмана, последние твои слова похожи на правду, - неохотно признал Хеймдалль. Он медленно отвел взгляд в сторону, словно увидел там нечто, невидимое остальным. Глаза стража засияли золотистым огнем – на радужной оболочке отразились звезды. Хеймдалль прикрыл веки, нахмурился, потом открыл глаза и вновь посмотрел прямо на Локи. - Торговец с седыми волосами замыслил недоброе против Железного Человека. Он собирается нарушить свое обещание. - Отправь меня к нему! Немедленно! Хеймдалль занес было меч над постаментом, готовясь опустить его в скважину, отпирающую мост, но вдруг замешкался. - Что ты сделаешь, когда окажешься с ним лицом к лицу? – спросил он Локи. - А что бы ты сделал на моем месте?.. Богу обмана очень не хотелось вступать в перепалку со стражем, теряя драгоценное время. К счастью, Хеймдалль больше не произнес ни слова. Он опустил меч, и сфера, внутри которой они находились, пришла в движение. Воздух пронзили электрические разряды, запахло озоном. Перед стоявшим у края площадки Локи открылся светящийся тоннель. - Спасибо, - буркнул трикстер, прежде чем сполохи света затянули его внутрь. - Надеюсь, я не пожалею об этом, - произнес Хеймдалль.

***

Сначала Карлайл думал о том, чтобы связаться с представителями СМИ, но в конце концов решил, что сообщит военным. Кому позвонить прежде всего? Несомненно, человеку, который обладает достаточными полномочиями и вместе с тем не будет долго сомневаться. Подойдет тот, кто не слишком жалует супергероев. А то какой-нибудь поклонник Мстителей или Железного Человека наверняка встретит заявление об измене Старка в штыки. Когда-то Фергюсон был на короткой ноге с генералом Россом, но тот уже лет пять тому назад вышел в отставку, а о его преемнике Карлайлу было мало что известно. Поразмыслив, бизнесмен решил, что все-таки будет звонить Россу. Генерал, хотя и на пенсии, наверняка еще пользуется авторитетом и имеет нужные связи. Если уж он сам не захочет вмешиваться, то наверняка подскажет Карлайлу того, в чьи руки лучше всего передать информацию. Фергюсон набрал номер домашнего телефона генерала, успел поздороваться и извиниться перед стариком за то, что разбудил, когда связь неожиданно прервалась. В тот же миг в обеих комнатах его ритц-карлтоновского сьюта погас свет. В темноте что-то глухо стукнуло, и Карлайл почувствовал странный запах. Запаниковав, он бросился к окну, раздвинул шторы – ярко освещенная улица и Центральный парк за окном выглядели так же, как обычно. Тут в номере снова дали свет, и Фергюсон вздохнул с облегчением. Но его радость была преждевременной: едва он отвернулся от окна, как оказался лицом к лицу с Локи. Карлайл хотел заорать, но не успел. Асгардец схватил его за горло и приподнял над полом, потом швырнул через всю комнату к противоположной от окна стене. Фергюсон сильно ударился, но ему, можно сказать, повезло: он упал на кровать и лишь поэтому не сломал ни одной кости. Вспомнив о револьвере под подушкой, он запустил руку в постельное белье и нашарил холодную, твердую рукоятку. Но не успел выстрелить: стоило ему вытащить оружие, Локи ударил его по руке и выбил револьвер. Фергюсон взвыл от боли – судя по ощущениям, на этот раз ему явно сломали один-два пальца. Баюкая покалеченную руку, бизнесмен сполз с кровати и забился в угол, безуспешно пытаясь укрыться от надвигающегося на него бога. - Ты не можешь меня убить! – завопил Карлайл. – Если обнаружат, что со мной стряслась беда, секрет Старка мгновенно станет достоянием общественности! Гендиректор знает об этом, она должна была вам сказать!.. - Я знаю, - ответил Локи. – Она мне все обьяснила. Вы хотели подстраховаться, но не учли всех возможностей. Смотрите! Фергюсон взглянул туда, куда указывал асгардец: на кровати, на том самом месте, где недавно лежал Карлайл, с комфортом расположилась его копия. Все было абсолютно то же самое – прическа, одежда, даже поза, в которой любил отдыхать нефтяной магнат. Двойник улыбнулся и хитро подмигнул ему. Карлайл узнал свою улыбку. - Он абсолютно материален, - пояснил Локи. – Может делать все, что делаете вы: есть, спать, заниматься сексом. А когда вы умрете, он получит и ваши воспоминания. Будет управлять вашей компанией и любить ваших дочерей. Со временем он, конечно, ослабеет и рассыплется в прах, как всякая созданная магией иллюзия, но это будет не скоро. Десять лет, может, двадцать… До тех пор вас никто не хватится. Карлайл молча внимал ему, и с каждым словом его лицо становилось все бледнее. - Я бы сразу убил вас. Мне так легче. Выпотрошить ваши воспоминания перед смертью и, узнав таким образом, где вы храните собранную информацию, найти ее и уничтожить. Но Тони не хочет, чтобы я убивал его сограждан. Поэтому, мистер Фергюсон, я предлагаю вам встречную сделку: вы отдаете мне все, что вам удалось найти о Старке, и обещаете помалкивать до конца дней, а я оставляю вам жизнь и развеиваю двойника… Или мне придется развеять вас. Если честно, мне все равно, что вы предпочтете – я в любом случае получу желаемое. Локи блефовал. Он был не в силах создать столь долговечную иллюзию. А угроза насчет воспоминаний вообще была стопроцентной ложью. Но его не зря величали богом лжи и обмана – Карлайл поверил и здорово испугался. В тот же вечер Локи получил папку с компроматом на Старка и клятвенные заверения Фергюсона о том, что он будет держать рот на замке. Конечно, асгардец не верил человеку. Нефтяной магнат и сам прекрасно умел блефовать. Как предположил Локи, этим он и выудил у Пеппер нужные ему сведения, да так ловко, что бывшая жена Старка не догадалась, что сама отдала в руки Фергюсона недостающие куски головоломки. Владелец «Сигма Петролеум» действительно был опасным типом. Скорее всего, его клятвы ничего не значили, а копии материалов наверняка хранились на какой-нибудь флэшке или жестком диске. Но это уже была работа для Старка. Задачей трикстера было взять Карлайла на испуг и выиграть время, чтобы Тони успел взломать личные и рабочие компьютеры Фергюсона и уничтожить информацию. Выполнив свою часть работы, Локи покинул комнату отеля точно так же, как проник туда: через Биврёст. Когда поток света подхватил его и понес обратно в Асгард, трикстер невольно подумал о том, как же это удобно – в кои-то веки не быть в опале и иметь возможность свободно пользоваться услугами Хеймдалля и мостом.

***

Нью-Йорк, 8 декабря 2023 года. Флетчер и Рори подловили Кагую у двери подъезда. В тот вечер она, как обычно, собиралась зайти к Мэтту в гости. Девочка уже тянулась к кнопке домофона, как неожиданно ее запястье перехватила чья-то рука – бледная, покрытая мелкими золотистыми веснушками. Рука уходила в рукав дутой спортивной куртки, а куртка была надета на прыщавого рыжего паренька, грозно хмурящего брови. - Ну-ка, пойдем! – произнес тощий кореш Билли, оттаскивая Кагую от двери. Он и его толстый двоюродный брат подхватили девочку под руки и поволокли прочь. Не ожидавшая такого поворота событий Кагуя так растерялась, что даже не попыталась вырваться. Опомнилась она лишь когда очутилась в тесном закоулке между стенами домов. Рядом были мусорные контейнеры и черный вход в китайский ресторан. Тощий парень схватил Кагую за ворот куртки и прижал к стене. - Сейчас огребешь, мелкая! – и замахнулся на нее, но толстый Флетч неожиданно сунулся между ними и оттолкнул кузена. - Рори, ты сдурел?! Ты что, ее бить собрался? - А что? - Она же девчонка! Да к тому же младше нас. Глянь на нее, она совсем маленькая! - Как руки ломать, так она не маленькая! Сама виновата, что сунулась не в свое дело! – он снова рыпнулся на Кагую, но Флетчер буквально повис на нем. - Не надо, прошу тебя! Ты подумай, что будет, если ты ее изобьешь. Это же дочка Старка!.. Нас засудят, и тогда нам светит не только исключение из школы, но и тюрьма для малолеток! Я не хочу в тюрьму, Рори! - Да отцепись ты, жирдяй! – Рори наконец удалось стряхнуть с себя кузена. – Ссыкун несчастный! Я что, по-твоему, идиот? Я ее только напугать хотел. Он поправил куртку и презрительно сплюнул себе под ноги. Потом снова взглянул на Кагую, так и стоявшую у стены. - Что, мелкая? Страшно?.. Ну и кто ты без своего крутого костюма? Девочка, которой на самом деле в какой-то момент было не по себе, сейчас едва сдержала улыбку. Она прекрасно знала, как в свое время ее отец ответил на этот вопрос. Гений, миллиардер, плейбой, филантроп. А она была принцессой, дочерью Локи. С костюмом или без него, она была на четверть ледяным великаном. - Тебе лучше не знать, кто я такая, - сказала она вслух. И тут же пожалела об этом: Рори снова разозлился. Кагуя не боялась его – она была уверена, что сможет дать ему отпор и без брони. Но ей не хотелось драться. В драке она могла случайно перевоплотиться. Что, если кто-нибудь увидит? А если ребята после этого побегут жаловаться?.. Даже если она не посинеет, многим покажется подозрительным, что тощая десятилетняя девчонка отлупила двух здоровых тринадцатилетних подростков. А та женщина из службы опеки, пожалуй, решит, что агрессивность Кагуи говорит о проблемах в семье, и снова попытается отобрать ее у отца… Обдумав все это за какие-то доли секунды, девочка решила, что лучше всего будет изобразить страх и начать просить пощады – тогда ее наверняка оставят в покое. Но было уже поздно: почуявший ее сарказм Рори шагнул к ней, снова взял ее за грудки и поднял в воздух. - Кузен, ну не надо! – опять взмолился Флетчер. - Расслабься, не буду я ее бить, - Рори широко ухмыльнулся. – Посажу в мусорный контейнер, только и всего! Ей будет полезно. Кагуя едва не задохнулась от возмущения. Ну уж нет, такое она терпеть не станет! К черту все отговорки, сейчас она ему как следует всыплет… В этот момент внезапно появившийся Мэтт с разбегу врезался в Рори и повалил его на землю. Тот выпустил Кагую, она едва не упала, но чудом приземлилась на обе ноги. Оцепенев, Кагуя смотрела, как парни катаются по земле; как Мэтт яростно наносит удары – раз, другой, третий; как Рори защищается. В какой-то момент до слуха девочки донеслись его рыдания. - Не надо!.. Перестань! – взмолился Рори, безуспешно пытаясь столкнуть с себя Мэтта. - Ты ее пальцем не тронешь! – прорычал тот в ответ. - Да, обещаю!.. Пусти! Мэтт наконец отпустил его, и Рори поднялся, вытирая рукавом кровь и слезы с лица. К нему тут же подскочил испуганный Флетчер. - Брат, ты как? - Заткнись! Пошли отсюда, - Рори в последний раз злобно зыркнул на Кагую и Мэтта. – Психи!.. И рыжие побежали прочь. - Они тебе ничего не сделали? – спросил Мэтт девочку, когда Флетч и Рори скрылись за углом. - Нет… Ой, у тебя кровь из носа идет! - До свадьбы заживет, - он вытер лицо и запрокинул голову. – Пойдем-ка домой. Через несколько минут они были уже в квартире Бруксов, в ванной, и Кагуя рылась в аптечке, разыскивая для Мэтта перекись водорода и ватные тампоны. Когда мальчик умылся, она усадила его в кресло и обработала раны. - Если кровь не остановится через десять минут, я позвоню 911, - серьезно сказала Кагуя. - Конечно, остановится! Я же не гемофилик. - Почему у тебя никого нет дома? - Мать еще на работе, а бабушка повезла Энджи на балет… Не говори им ничего, ладно? - Думаешь, они не заметят? - Постараюсь, чтобы не заметили. Сама-то как? Сильно испугалась? - Нет. - Вижу, ты вообще ничего не боишься! - Боюсь. - И чего же? - Ну… Например, за папу. Что с ним что-нибудь случится. - Везет, - вздохнул Мэттью. – В смысле, у тебя есть отец. Вскоре он почувствовал, что его нос начинает приходить в норму. Смыв в унитаз пропитавшуюся кровью вату, мальчик отправился на кухню, где отыскал в холодильнике сделанные для него бабушкой бутерброды и открыл две банки колы. С едой и питьем дети удобно устроились на кровати в комнате Мэтта. - Две недели в школе без Билли Хаммера – это почти то же самое, что две недели на Гавайях, - произнес Брукс, жуя бутерброд. - Но он же вернется? - Со следующего понедельника. - Думаешь, теперь они оставят тебя в покое? Мэтт пожал плечами. - Не оставят, так еще наподдам, - теперь, после победы в драке, он чувствовал себя гораздо увереннее и сильнее. Страх исчез. Мэтт даже испытывал нечто вроде эйфории. – А если будут жаловаться, расскажу все, как есть. Может быть, меня исключат, но даже учеба в элитной школе не стоит того, чтобы терпеть все это дерьмо. Кагуя была с этим вполне согласна. Однако, ей не хотелось, чтобы Мэтта выгнали из школы, и она стала думать, как устроить, чтобы этого не произошло. Девочка чувствовала себя виноватой в приключившихся с Бруксом неприятностях. И пока что Кагуе виделся только один выход: в случае чего Тони Старк должен поручиться за Брукса и сделать школе щедрое пожертвование. Тогда администрация не сможет решить конфликт в пользу Билли Хаммера из-за денег его отца. Не очень-то изящное решение, конечно. Мэтт может обидеться, так что лучше ему об этом не знать. А Тони она уговорит. Он и так занимается благотворительностью, а уж в просьбе дочери не откажет. В конце концов, у Мэттью нет отца, который бы мог его поддержать. Кагуя решила, что при необходимости «одолжит» ему собственного. - Мэтт, а что случилось с твоим папой? Отчего он умер? - Он погиб в битве за Нью-Йорк одиннадцать лет назад. - Что?! Мэтт стал рассказывать. - Мы приехали к бабушке с дедушкой на выходные. Сюда, в Вест-Виллидж. Мама с папой захотели прогуляться по городу. Взяли меня с собой. Поехали на метро, потом пешком. Они вышли на тридцать девятой улице, кажется. Это было в день вторжения. Мама рассказывала мне, что видела дыру в небе, и как оттуда сыпались пришельцы, читаури. Когда родители сообразили, что надо бежать, было уже поздно. Они оказались в гуще битвы, вокруг была стрельба, взрывы. Отец вытащил меня из коляски, подхватил на руки, они с матерью перебежали через дорогу и спрятались за поваленным автомобилем. Они хотели переждать, пока пришельцы не уйдут или пока кто-нибудь не подберет их. Но я плакал, поэтому чужие очень быстро нас заметили. Один из них бросился к нам, отец с ним схватился. Пришелец зарубил его жезлом. Этот читаури прирезал бы и меня с мамой, но в тот момент полицейские прорвались к нам и застрелили его. Мама говорит, что их вел Капитан Америка… Не знаю. К сожалению, я совсем ничего не помню о том дне… Что с тобой, Кагуя? - А? - У тебя такой вид, будто ты сейчас заплачешь. Не расстраивайся так, ладно? Это было давно, и в тот день много кто погиб. - Да, - едва слышно прошептала девочка. - Знаю, твой отец тоже был там, вместе с Мстителями. Честно сказать, я раньше злился на них за то, что они не спасли моего папу. Но теперь понимаю, что это не их вина. Ведь их было всего шестеро, а пришельцев – сотни или даже тысячи. И Мстители все равно их одолели!.. Жаль, конечно, что захваченного в плен предводителя читаури так и не казнили. Я думаю, он заслужил смерть. Ты как считаешь? Кагуя промычала что-то невразумительное, глядя в пустоту. Локи. Он говорит о Локи. Если бы не Локи и его армия, папа Мэтта был бы сейчас жив. Но если бы вторжения не было… Не было бы меня. - Мне надо домой, - произнесла она, слезая с кровати. – Меня ждут к ужину. В башне ее ждали оба отца – Тони Старк и другой, тот самый, который когда-то пытался захватить мир. Мальчик проводил ее до двери. - До завтра, Кагуя. - Прощай, Мэтт.

***

Асгард, 14 декабря 2023 года. - Дядя, что ты делаешь? Локи вздрогнул и обернулся. Конечно же, это были они – несносные близнецы, наследники Тора. Магни и Труди стояли рядом, держась за руки, и внимательно смотрели на него. - Ничего особенного, - ответил трикстер, пряча за пазуху сверток, где находился один из огненных камней темных эльфов, который он только что умыкнул из сокровищницы Одина. Локи не любил опускаться до простого воровства, но в этот раз у него не было выбора: ему во что бы то ни стало нужно было сличить камень Проклятых и образцы Экстремиса. Перед варкой зелья, обещавшего долголетие Тони, Локи должен был выяснить, какой из компонентов безопаснее для человека. Бог обмана проник в сокровищницу через потайной ход и выбрался обратно той же дорогой. Стража не заметила его, и он был уверен, что, скорее всего, никто не заметит и пропажу. Но вот незадача – гулявшие по дворцу дети случайно увидели, как Локи вышел прямо из стены в одном из коридоров. - Как ты сюда попал? Разве там есть дверь? – спросил Магни. - Если есть, то она наверняка волшебная, правда, дядя? – подхватила Труди. Локи давно уже хотел сказать, что он никакой им не дядя, но молчал, потому что Кагуя называла их кузенами, а Тор по-прежнему звал его братом. Легче было терпеть, чем препираться. - А вы почему одни? Где ваши родители? - Отец отправился в Ванахейм вместе с Огуном, а мама – в Мидгард на симпозиум, - ответил Магни. – А бабушка с дедушкой… - Я знаю, где сейчас ваши бабушка с дедушкой, - перебил его Локи. – Идите к ним или займитесь чем-нибудь полезным. Он повернулся и пошел прочь, но дети увязались за ним. - А что это у тебя за сверток? – спрашивал на ходу мальчик. – Он тоже волшебный? Ты собираешься творить волшебство? - Можно нам посмотреть? – спросила его сестра. Трикстер вдруг подумал, что это прекрасная возможность раз и навсегда избавиться от двух бестолковых отпрысков Тора. Их отца и матери нет в Асгарде, а Один и Фригга, судя по всему, упустили внуков из-под своих бдительных очей, раз позволили им бродить где вздумается и встретиться с Локи. Не то, чтобы он ненавидел детей или желал им зла. Просто они были наследниками престола, следующими после Тора, а значит, были конкурентами для него и Кагуи. Когда-то Локи едва не погиб, защищая их мать, леди Джейн. Он был готов пострадать за нее, но вовсе не потому, что питал к ней симпатию. Связь с Джейн Фостер была серьезным препятствием для восхождения Тора на престол, и Локи сделал все возможное, чтобы влюбленные были вместе. Все было хорошо, пока Тор и его смертная жили в Мидгарде. Потом Джейн забеременела. Узнав об этом, Всеотец уговорил сына и невестку вернуться в Асгард. Они согласились – беременность проходила тяжело, а роды были еще тяжелее, и Джейн наверняка не разрешилась бы от бремени благополучно, если бы не помощь асгардских целителей. Близнецы родились здоровыми, а их мать повторно обручилась с отцом, теперь уже по обычаям асов. Таким образом, Магнус и Гертруда оказались законнорожденными детьми принца – и законными наследниками трона Одина. Знай Локи, что все так обернется, он бы прикончил Джейн Фостер еще в Свартальфхейме. - Почему бы и нет? – ответил он близнецам. – Вам не помешает увидеть настоящую магию. Только творить заклинание я собираюсь не во дворце. Если хотите посмотреть, вам придется отправится вместе со мной. - Далеко? – спросил Магни. - К краю диска. - А потом ты вернешь нас домой? - Ну, разумеется, - соврал Локи. Взяв с детей обещание, что они будут вести себя тихо и слушаться его, трикстер вывел их в маленький дворик, где стояла летающая ладья. Он подсадил близнецов и сам взобрался на борт. Под управлением Локи корабль тут же взлетел и в считанные секунды скрылся в небесах.

***

Где-то в Мидгарде, тот же день, позже. - Это ты виновата! Ты захотела увидеть магию, - сказал Магни сестре. - Зато ты первый согласился с ним поехать, - возразила Гертруда. – И ты поверил ему, а дяде верить не стоит. - Как будто ты не поверила!.. - Смотри, что это? – перебила его девочка, указывая пальцем куда-то в сторону. -Вроде тропинка. Может, она выведет нас к жилищу?.. Думаешь, здесь есть люди? - Не знаю. Зато наверняка есть волки, медведи и еще какие-нибудь свирепые хищники. - Не пугай меня! Мне и так страшно. И холодно! Брат и сестра уже давно стучали зубами. В лесу, куда забросил их злой дядя, царила зима. Земля и ветви деревьев были покрыты снегом, свинцово-серое небо лишь кое-где проглядывало сквозь плотные кроны. Дети брели уже почти целый час, продираясь сквозь кустарник. К счастью, им пока не встретилось зверья, зато несколько раз они видели и слышали птиц. Когда они ступили на тропинку, идти стало легче. Под слоем мокрого снега поверхность была очень твердой и плотной. Уже тогда у Труди появились первые предположения насчет того, что это может быть за место. Внезапно появившееся проволочная ограда по сторонам тропинки подтвердила ее догадки. - Побежали! – сказала девочка. Они побежали вперед, прочь из зарослей – и выскочили на серую дорогу, разрисованную разметкой, где едва не попали под колеса двум велосипедистам. - Люди! – завопил Магни, перепугав встречных. - Ой, да это же Мидгард, - сказала его сестра. На противоположной стороне дороги деревья росли пореже, поэтому за ними ясно просматривался широкий и ровный газон, тоже покрытый снегом, а еще дальше за деревьями из дымки проглядывали небоскребы. Близнецы приободрились. В их представлении Земля была так же невелика, как Асгард, поэтому они считали, что чуть ли не первый встречный может отвести их к матери или, на худой конец, к кому-то из Мстителей, друзей отца. Двое странно одетых детей быстро привлекли всеобщее внимание. Не прошло и получаса после того, как Магни и Труди выбрались из кустов и встретили первых людей на своем пути, как они уже оказались в руках двух полицейских, патрулировавших территорию. Те сразу стали задавать вопросы, и дети честно отвечали на них – но глупые взрослые почему-то ничего не могли понять. - Нет, мы приехали не с родителями, - объяснял Магни. - Наш дядя, злой колдун, забросил нас в этот лес, ну прямо как в сказке про Ганзель и Гретель, только у нас не было ни камушков, ни крошек… Что? Папа сейчас в другом мире, а мама, наверно, в этом. Живем мы во дворце, но я не знаю, какой у дворца может быть адрес… И телефона не знаю, потому что там нет телефона. Зато у дедушки есть два ворона! И страж, который смотрит вниз с моста. Ума не приложу, почему он еще нас не нашел и не вернул обратно! Наверно, мы заколдованы. - Как пить дать, заколдованы, - подтвердила Труди. – Дядя это умеет. Может быть, он и вас тоже заколдовал. Отчаявшись что-либо выяснить, полицейские уже готовы были забрать детей в участок, когда Магни, случайно глянув в сторону, вдруг увидел свою кузину. Кагуя шла по дорожке прямо к ним навстречу, в компании какого-то высокого мидгардца – Магни не сразу признал дядю, уже успевшего сменить одежду. Мальчик радостно закричал и замахал руками. Удивленная и встревоженная, Кагуя тут же бросилась к ним, а Локи, явно не ожидавший снова увидеть племянников, скривился от досады. Кагуе пришлось быстро соображать и быстро действовать. Магни и Труди тараторили, перебивая друг друга, но ей все же удалось понять, что они были привезены сюда ее отцом и брошены на произвол судьбы. Близнецов следовало как можно скорее вернуть родителям – и сделать это тихо, без огласки. Меньше всего Кагуе хотелось, чтобы полиция Нью-Йорка узнала о проблемах в их семье. Поэтому она вдохновенно врала. - Ой, как славно, что вы их нашли! Это мои двоюродные брат и сестра, они первый раз в жизни приехали в Нью-Йорк. Мы с папой потеряли их возле кафетерия. - Он сделал это нарочно! – Магни все никак не мог уняться, и Кагуя тайком ущипнула его, чтобы молчал. - Их зовут Магнус Торсон и Гертруда Тордоттир, - продолжала девочка. – Они из Исландии. Из Рейкьявика. - А где их родители? – спросил полицейский, обращаясь к Локи. - Их мать тоже в городе, но она занята, - холодно ответил он, с плохо скрываемым раздражением глядя на брата и сестру. – Научная конференция. Знаете, она астрофизик. - У талантливых родителей – талантливые дети, - усмехнулся один из мужчин. – Вы бы слышали, что они нам наговорили! - Они у нас выдумщики, - отозвался Локи. - Ладно, забирайте ваших шалунов и больше не теряйте. Но второй полицейский вдруг остановил его. - Постойте! Почему они так одеты? Мало того, что не по погоде, да еще и в какие-то средневековые костюмы. Локи и Кагуя переглянулись. Одного взгляда было достаточно, чтобы девочка поняла, что нужно делать. - Смотрите! Вон там, за деревьями! Что это? – закричала она, показывая пальцем. Полицейские нехотя обернулись – и этого было достаточно, чтобы Локи успел окутать близнецов золотистым сиянием, меняя их асгардскую одежду на обычные детские вещи: пестрые зимние куртки, шапки с помпонами, джинсы и ботинки. Когда полицейские снова посмотрели на Магнуса и Гертруду, они застыли от изумления. - Извините, - с самым невинным видом произнесла Кагуя. – Мне показалось, я видела косулю. После всего этого оставалось только подхватить близнецов и побыстрее убраться прочь, пока стражи порядка не пришли в себя. Но когда они оказались на безопасном расстоянии, Кагуя тут же учинила отцу допрос. - Не понимаю, зачем ты это сделал? Ты что, хотел их украсть? Локи молчал, собираясь с мыслями, и за него ответил Магни: - Он хотел бросить нас в том лесу, чтобы мы замерзли насмерть или нас съели дикие звери. - Я просто пошутил, вот и все. - Ага, пошутил! Мы бы наверняка умерли, если б те люди не нашли нас. - Не смеши меня, - процедил Локи сквозь зубы. – У двух маленьких детей, даже таких глупых, как вы, нет никаких шансов погибнуть от холода, голода или лап хищников в Центральном парке Нью-Йорка. - Он врет, - шепнул Магни Кагуе. Та тяжело вздохнула. - Насчет парка – нет, а в остальном, наверно, да. Он ведь все-таки бог обмана. Но не волнуйтесь: с вами ничего не случится. Я лично прослежу за этим, - она бросила строгий взгляд в сторону Локи. – Сейчас мы поймаем такси и поедем в башню Мстителей, а потом я позвоню вашей маме. - А можно сначала покушать? - спросил мальчик. – Я есть хочу. - Я тоже, - тут же отозвалась его сестра. - Поедим в башне, - ответила Кагуя. - Но я очень-очень голоден. Давай лучше прямо сейчас! - Что, потерпеть не можете? - Не можем! - Ну ладно. Вон на той стороне улицы «МакДональдс». Устраивает? Близнецов устроило бы что угодно. Поэтому все кончилось тем, что Локи вместе с дочерью и племянниками оказался в «МакДональдсе», за пластиковым столом, посреди шумной толпы мидгардских детишек и их родителей. Платить пришлось Кагуе, потому что у нее у единственной были деньги (когда Локи вернулся, Тони предложил открыть счет на его имя и перевести определенную сумму на карманные расходы, но трикстер гордо отказался). Обед состоял из биг-маков, картошки-фри, колы и мороженого. Локи сразу предупредил, что есть не будет, но дочь все равно заказала ему то же самое, что и близнецам. Глядя, как Магни и Труди уплетают за обе щеки странного вида еду из картонных коробок, бог решился отпить немного колы – и тут же пожалел об этом. Лишь из вежливости он не выплюнул напиток обратно в стакан. - Какая гадость, - пробурчал Локи. - А мне нравится! – сообщил Магни. – Еще! И грохнул пустой стакан о пол. Кагуя зажмурилась и застонала. К счастью, бумажный стаканчик не мог разбиться. Посетители за соседними столиками на мгновение обернулись, смерили странную семью подозрительными взглядами… и тут же забыли об этом, вернувшись к еде. Вскочив с места, Кагуя подняла пустой стакан и отправила его в контейнер. - Магни, никогда больше так не делай! Это некрасиво. - Но в Асгарде все так делают! - Ты не в Асгарде! Разве твоя мама не говорила тебе, что здесь считается неприличным швыряться посудой? - Кажется, говорила. Прости, я забыл. Остаток обеда прошел спокойно. Кагуя заказала близнецам добавки и кое-как доела свою порцию. Кусок не лез в горло. Она думала о том, зачем Локи понадобилось похищать детей и что будет, когда Тор и Джейн узнают об этом. Подняв глаза от еды, девочка встретилась взглядом с отцом. - Я сделал это ради тебя, - произнес он так тихо, что услышала только Кагуя. - Ради меня?.. - Где здесь туалет? – неожиданно спросила Труди. - Вон там, - Кагуя кратко обьяснила, в чем заключается разница между мужским и женским туалетом, а также то, что надо всегда задвигать защелку. – Магни, сходи ты тоже. - Я не хочу. - Сходи на всякий случай! Спровадив кузенов, она снова обратилась к Локи: - Что это значит? - Ты – старшая из внуков Одина. Трон Асгарда должен стать твоим. - Что? – тут ее, наконец, осенило. – Ты пытался избавиться от Магни и Труди, чтобы у меня не было конкурентов?.. Ты хотел убить их! - Я не смог, - опустив глаза, признал Локи. – В последний момент я… - Даже не думай об этом! Не смей, слышишь? Никогда больше не смей этого делать! Поклянись мне, что не причинишь им вреда! - Кагуя… - Поклянись, или ты мне больше не отец! - Клянусь. Клянусь любовью Тони. Девочка немного успокоилась. - Ты же знаешь, что я люблю кузенов, - произнесла она уже тише. – А трон мне совсем не нужен! Мне бы со «Старк Индастриз» справиться… Она вдруг закрыла лицо руками и всхлипнула. - И почему тебя все время тянет делать какие-то пакости?.. Локи совершенно растерялся, не зная, что делать. Он должен был утешить дочь – но не знал, как. Что ему нужно сказать ей, должен ли он обнять ее? Позволит ли она? Но Кагуя уже вытерла слезы и вновь смотрела на него. - Прости, - вздохнул Локи. – Ты заслуживаешь лучшего родителя. - Нет. Я вполне довольна тем, что есть. Только постарайся не испортить все, ладно? Не хочу, чтобы ты снова исчез или попал в тюрьму. Локи не успел ничего ответить, потому что вернулись Магни и Труди. Они уже собрались уходить, когда Кагуя вдруг увидела кого-то в другом конце зала. Трикстер проследил взглядом – там сидел мальчик, на вид лет двенадцати-тринадцати. Он тоже, не отрываясь, смотрел на Кагую. А потом вдруг встал и направился прямо к ним. - О, черт, - пробормотала девочка. – Сидите на месте. Никуда не уходите. Я сейчас приду. - Кагуя, кто это? – спросила Труди. - Мэтт Брукс. Дочь Тора пожала плечами: разумеется, имя ей ни о чем не говорило. Она бы расспросила кузину поподробнее, но та уже отошла на приличное расстояние и остановилась посреди зала, преградив мальчику дорогу к их столику. - Привет, - сказал Мэттью. - Привет, - ответила Кагуя. - У тебя все в порядке? Ты будто пропала куда-то. Я звонил, ты не отвечала. - Да, я… Я была занята. Воцарилось неловкое молчание. Мэтт и Кагуя неподвижно стояли в самом центре кафе, вынужденные обходить их посетители недовольно косились на них. - Кто это с тобой? – наконец спросил мальчик. - Родственники. Кузен с кузиной и… Не важно. - Познакомишь? - Нет! Мэтт удивленно посмотрел на нее. - Вообще-то, я познакомил тебя со своими, - обиженно произнес он. И, поскольку девочка не отвечала, не сдержался и добавил: - Не понимаю, что с тобой? То ты ходишь за мной, как хвостик, то вдруг пропадаешь и не отвечаешь на звонки. Не хочешь общаться, так и скажи! - Мэтт, - голос Кагуи задрожал от волнения и внезапно подступивших к горлу слез. – Я бы хотела, но… Мы не можем быть друзьями. - Понятно, - усмехнулся мальчик. – Я не из твоего круга. Моя семья недостаточно богата. Ну, всего хорошего. - Нет! – вырвалось у Кагуи. – Дело совсем не в этом! - А в чем? - Я не могу сказать. Дело в том, что… Ты возненавидишь меня, когда узнаешь. - По-моему, ты снова выдумываешь, - серьезно сказал Мэтт. В этот момент какой-то толстый прыщавый парень лет пятнадцати задел его подносом. - Эй, любовнички! Вы в курсе, что стоите у людей на дороге? Идите обьясняться в парк, а лучше – в песочницу! – и подросток громко заржал, довольный собственной шуткой. - Дурак! – огрызнулась Кагуя. Внезапно возникший за ее спиной Локи положил руку ей на плечо и смерил Мэтта недобрым взглядом. - Все в порядке? - Да, - девочка повернулась, увлекая отца за собой. – Нам нужно идти. - Захочешь рассказать – просто позвони, - услышала она голос Мэтта. – Уверен, это не так страшно, как ты думаешь. Кагуя едва снова не расплакалась. Не страшно, как же! Просто мой отец когда-то привел сюда армию, один из солдат которой убил твоего отца. Что еще хуже, это мог быть и он сам. Если бы Локи в тот день был на месте того самого читаури, он мог убить вас, не задумываясь.

***

Нью-Йорк, 15 декабря 2023 года. - Я думаю, она все-таки влюблена в этого мальчика, - сказал Тони, повернувшись на барном стуле так, чтобы ему было видно развалившегося на диване Локи. Тот отложил книгу в сторону и нахмурился. - Не слишком ли рано для нее? Ей только десять. По асгардским меркам она еще совсем ребенок. - По человеческим тоже. Но мне самому было десять лет, когда я первый раз поцеловался. - Ну, если она пошла в тебя, тогда можно начинать беспокоиться, - усмехнулся Локи. - Не думаю, что она сама это осознает – что влюблена. Но теперь, когда Кагуя вбила себе в голову, что должна держаться подальше от того парня, меня это тревожит. - Что именно? - Ее хандра по этому поводу. На носу ее день рождения и Рождество. Поскольку ты пропустил все предыдущие годы, то не знаешь, с каким нетерпением она обычно ждет этих праздников. А сейчас она словно позабыла об этом. Даже когда я ее спросил о подарках, сказала, что ей все равно. - А мне она сказала, что хочет щенка. Тони скривился. - Да, она уже как-то раз просила об этом. Исключено. Никаких животных. Особенно собак. - Почему? - Мы не можем себе это позволить. - Ты недостаточно богат, чтобы завести собаку?! - Не ёрничай. Собака несовместима с нашим образом жизни. К тому же, у Хоганов есть пес – Кагуя может играть с ним, когда захочет. - Это не то же самое. - Забудь о собаке, Ло! Подари ей что-нибудь на свое усмотрение – необычное, шикарное, экзотическое. Можно даже волшебное. Но никаких животных. Ее надо отвлечь от Мэттью, но не такой ценой… Вот что я подумал: давай выберемся на Рождество за границу. Ты, я и Кагуя. Теперь, когда служба опеки оставила меня в покое, это возможно. Я уже не первый год думаю о том, чтобы наконец посетить Норвегию. - Норвегию? Почему именно ее? - Ну как же, страна космических викингов и сетевых троллей! А если серьезно, неужели ты не хочешь поехать туда, где когда-то тебе поклонялись? Потусуемся в Осло, потом снимем коттедж на берегу фьорда… - Во-первых, в Мидгарде мне никогда не поклонялись. Во-вторых… Не важно. На самом деле не такая уж плохая идея. На севере есть место, которое я хотел бы увидеть снова. Давай сюда карту, я покажу тебе. Вот так семья Старк и оказалась в Урнесе.