Возлюбленный бога

Нью-Йорк, 18 декабря 2023 года. Тони даже не догадывался о том, с какой серьезной проблемой Кагуя сталкивалась два раза в год – на его день рождения и на Рождество. Накануне этих праздников девочка раз за разом была вынуждена отвечать на вопрос «что подарить человеку, у которого есть все». Это было не так уж трудно, пока она была совсем маленькой. Она дарила Тони вещи, сделанные собственными руками – рисунки и открытки, поделки из картона и бумаги; фигурки Железного Человека, спаянные из болтов и гаек; свежеизобретенных роботов и механизмы, которые должны были оказаться незаменимыми, но обычно тут же разваливались на куски или пылились в углу… Тони благодарно принимал все. Совсем недавно Кагуя поняла, что он любил эти вещи просто потому, что они были преподнесены ею, его единственной и горячо любимой дочерью. Вместе с этим девочка неожиданно осознала, что больше не желает отделаться очередной милой безделушкой – она уже слишком взрослая для этого (по крайней мере, самой себе она казалась взрослой, и она была полна решимости показать Тони, что так оно и есть). Нужно было подарить отцу что-то ценное и по-настоящему полезное. Но что?.. Легче всего было просто купить подарок. С тех пор, как ей исполнилось семь лет, Кагуе регулярно выдавали карманные деньги – и так много, что она обычно не успевала их потратить. Пеппер постоянно ворчала по этому поводу, справедливо полагая, что такая политика по отношению к ребенку чаще всего не приводит ни к чему хорошему. Но до сих пор Кагуя с честью выдерживала испытание. На ее счету скопилась довольно приличная сумма, и девочка решила потратить ее на подарок отцу. Проблема в том, что все, что можно купить за деньги, когда-то уже было куплено и подарено Тони его многочисленными друзьями и знакомыми. Кагуя понимала, что ей решительно нечем удивить своего папу. Что она могла ему купить? Очередной набор инструментов? Еще один шелковый галстук или золотые запонки? Или сто какие-то там по счету темные очки?.. Всего этого добра у Тони было навалом. Перебрав множество вариантов, девочка остановила свой выбор на часах. Может показаться, не очень оригинально – но у Кагуи были свои причины. Когда ей было пять лет, ее внезапно заинтересовало, как устроены швейцарские часы. Жертвой ее любопытства стали «Булгари», которые когда-то Обадайя Стейн подарил Тони, только что вернувшемуся живым из Афгнистана. Кагуя разобрала их на шестеренки в полной уверенности, что сможет собрать обратно. Но не тут-то было! Она помнила, как сидела у себя в комнате и плакала от бессилия, и ее слезы капали на множество крохотных деталек, рассыпанных по столу. И как заставший ее за этим делом отец, вместо того, чтобы отругать, обнял и поцеловал, утешая. «Ничего страшного. Все равно они мне не нравились. Это даже здорово, что ты с ними разделалась». «Почему?» - всхлипывая, спросила Кагуя. «Их подарил мне человек, желавший моей смерти». Как бы то ни было, Кагуя даже спустя годы все еще чувствовала себя немного виноватой и поэтому решила возместить потерю. У Тони было несколько десятков наручных часов. К счастью, в памяти Джарвиса хранился список моделей, которыми владел его хозяин, так что девочке не стоило труда выяснить, какие часы точно не стоит дарить. Узнав об их стоимости, она поняла, что и не смогла бы: большинство были так дороги, что ей не хватило бы даже всех ее накоплений. - Но я не хочу дарить отцу дешевые! – пожаловалась она Джарвису перед самым отъездом в Норвегию. – Он не носит дешевые. Праздники приближались, и Кагуя была близка к панике. Ей предстояло срочно выбрать подарок для Тони, Пеппер, Хэппи, крестного, а также для Джарвиса и Дубины (последних одаривали каждое Рождество, несмотря на то, что они были не люди, и даже не живые в прямом смысле слова). - Он будет рад любым, если их подарите вы, - ответил электронный дворецкий. - В том-то и дело. Я не хочу, чтобы он надевал их только для того, чтобы меня порадовать. Я хочу, чтобы они ему по-настоящему нравились. Если я не могу подарить ему шикарные, из золота или с бриллиантами – пускай они хотя бы будут удобные и прочные. - Полагаю, вам просто нужно подыскать подходящее соотношение цены и качества, - произнес Джарвис, запустив интернет-браузер. Вместе они стали просматривать каталоги ювелирных магазинов и фирм-производителей часов. - Хочу швейцарские, - говорила Кагуя. – Непременно должны быть швейцарские!.. И чтоб заводились автоматически, от движения руки. И чтоб это был хронограф с вечным календарем!.. Ой нет, эти слишком дорогие. А эти – некрасивые… «Мститель»?.. Там написано «Мститель», Джарвис, смотри! Этот! - Это «Брайтлинг Авенджер». Автоматический хронограф. Стальной корпус и браслет, черный циферблат. У вас неплохой вкус, мисс Кагуя. - А вдруг у папы уже есть такие? Не может быть, чтобы никто не догадался подарить ему часы с названием «Авенджер». Когда Джарвис заверил ее, что у Тони таких нет, девочка просияла. - Ну вот и славно! Я куплю эти. Заказываю… - Как насчет Локи? Вы уже решили, что подарите ему? – вдруг некстати напомнил Джарвис. Настроение Кагуи тут же упало. - Нет. Честно говоря, понятия не имею, что ему подарить, - она тяжело вздохнула. – Ты видел, как трудно подыскать подарок миллиардеру – но что прикажешь делать с богом?! И тут девочка подумала о том, что у Локи, в отличие от Старка, нет и, скорее всего, никогда не было часов. Те немногие приборы для измерения времени, что Кагуя видела в Асгарде, хотя и были весьма точны, но выглядели слишком громоздкими и неуклюжими. Тамошним жителям было достаточно знать, который час – живущих тысячелетия существ не очень-то интересовали минуты и секунды. Многие асы умели определять время по солнцу, и Локи, вероятно, не был исключением. Были ли ему нужны наручные часы? - Я куплю каждому папе по «Авенджеру», - твердо решила Кагуя. В тот же день она без колебаний опустошила свой счет до последнего цента. Теперь, неделю спустя, оба подарка лежали под елкой, упакованные в небольшие коробки и перевязанные ленточками.

***

Урнес, Норвегия, 25 декабря 2023 года. Локи разбудил Старка еще до рассвета. - Что, уже? – зевая, спросил Тони. - С Рождеством тебя! - Тебя тоже, - лаконично отозвался трикстер. – Вставай. Мы должны успеть. Тут Старк понял, что Локи уже при полном параде. В свете ночника Тони разглядел зеленые рукава и матовый блеск черной кожи его одеяния. Из приоткрытой двери спальни тянуло сквозняком, на полу отчетливо виднелась цепочка мокрых следов от ботинок Локи. - Ты принес?.. Значит, все готово? Асгардец кивнул. - Спит? - Проснется с минуты на минуту, так что поторапливайся. - Нет, я про… - Оба спят, и подарок, и Кагуя, - выудив из шкафа чистые джинсы и футболку, Локи протянул их Старку. – Одевайся. - Не могу поверить, что я на это согласился, - бормотал тот, застегивая молнию. Вдвоем они спустились по лестнице, чтобы еще раз проверить, все ли в порядке, затем отправились будить дочку. Но Кагуя, как всегда в Рождество, поднялась раньше обычного. Не успел Тони постучать в дверь ее комнаты, как девочка выпорхнула ему навстречу. - Счастливого Рождества, папа Тони и папа Локи! – она поочередно обняла обоих отцов. – Ну что, пойдем смотреть подарки? - Конечно. Пойдем, - и они дружно направились вниз, Тони впереди и Кагуя на закорках у Локи. - Для вас там есть кое-что особенное, - с загадочным видом сообщила девочка, когда они остановились перед мигающей огнями елкой. - Нет, это для тебя есть кое-что особенное! - засмеялся Тони. – Ты должна открыть свой подарок первой. Сегодня он у тебя один. - Всего один? – расстроилась Кагуя. - Да. От нас обоих. Зато смотри, какая большая коробка! Девочка недоверчиво поглядела на оклеенный золотистой фольгой куб, не поместившийся под елкой и поэтому лежавший отдельно, посреди ковра. - Смелее, - шепнул ей Локи, подтолкнув в сторону подарка. Кагуя сделала несколько шагов вперед, потянулась к коробке, но вдруг обернулась, совершенно растерянная. - Тут же нет крышки! Как я… - Просто подними. Кагуя тут же сделала, как ей велели – и взвизгнула от удивления. У коробки не было дна, и под ней сидел – кто бы мог подумать? – серый щенок хаски. Увидев девочку, он тоже взвизгнул и припал к земле, испугавшись; потом принюхался, вытянув морду, потянулся всем телом вперед и робко вильнул хвостом. Кагуя смотрела на него, широко раскрыв глаза, не в силах вымолвить ни слова. - Но это же собака!.. – наконец вырвалось у нее. – Настоящая живая собака! - Да, - ответил Тони. – Он твой. Щенок тем временем сосредоточенно обнюхивал руки и колени сидевшей перед ним на полу Кагуи. Решив, что это друг, он завилял хвостом пуще прежнего и лизнул девочку в ладонь, а когда она подхватила его на руки, тут же облизал ей и лицо. - Я ему нравлюсь, - засмеялась Кагуя. – Смотри, какой он миленький! У него такие смешные брови! А глаза – они же голубые!.. Я и не думала, что у собак бывают такие глаза! - Это хаски, - пояснил Старк. – Для них вполне нормально… - Заводчик сказал, в его роду были волки, - вставил Локи. - Волки? – встрепенулся Тони. – Мы так не договаривались!.. Но Кагуя выглядела такой счастливой и так крепко прижимала к себе собаку, что инженер отбросил всякие возражения и замолчал. Только тут он заметил, что по лицу дочери текут слезы. - О боже, папа!.. Это правда мой щеночек? Мне можно будет его оставить?.. - Разумеется, глупышка! Мы подарили его тебе, чтобы ты заботилась о нем. - Спасибо!.. - и Кагуя зарыдала в голос. Тони растерялся. Он не мог представить, что когда-нибудь увидит, как его ребенок плачет от счастья. Конечно же, он изо всех сил старался, чтобы каждый ее день рождения, каждое Рождество было незабываемым, по возможности лучше предыдущего. Подарки, которые он дарил девочке, становились все шикарнее – но ничто не тронуло ее так, как самый обычный щенок. - Ты же не расстроена? Я думал, ты хотела собаку, - на всякий случай осторожно спросил он. - Хотела, конечно, хотела! – Кагуя всхлипывала и вытирала слезы. – Просто не думала, что мне ее когда-нибудь подарят… - Теперь твоя мечта осуществилась. Ты счастлива? - Да!.. - Будешь ему хорошей хозяйкой? - Да! - Ну вот и славно. Не плачь, - Тони привлек девочку к себе и крепко обнял ее. Вслед за ним то же самое сделал и Локи. - Это я от счастья, - немного успокоившись, объяснила Кагуя. - Мы поняли, - улыбнулся трикстер. – Ну что, пошли завтракать? Твой подарок, наверно, уже проголодался. - Да, пожалуй… Ой, подождите, а как же ваши подарки? Вы должны посмотреть! - Точно! Как же я мог забыть, - расстроился Тони. Пару минут спустя они с Локи удивленно переглянулись, обнаружив внутри двух одинаковых коробок идентичные модели швейцарских часов. Часы были довольно массивные и крепкие, из серебристой стали. Оба браслета оказались широковаты, но их можно было отрегулировать. Тони задумчиво взвесил часы на ладони – само воплощение надежности, такие можно надеть в поход или носить каждый день, работая в мастерской. - Нравится? – услышал он голос Кагуи. Старк с изумлением посмотрел на дочь. - Это ты их купила? - Да. - Но это невозможно! Они дорого стоят. Думаю, три-четыре штуки баксов каждые, не меньше. - Помнишь, я недавно продала патент на «шнуркозавязыватель»? К тому же, я уже три года откладываю карманные деньги. - Я думал, ты их тратишь. - На что? Еду и одежду покупаете вы с мамой, игрушки дарят крестный и дядя Тор – а если учесть, что в куклы я не играю… - Ну, это мне понятно. Но все равно, Хель, тебе не стоило… Ох, что я говорю. Конечно же, я рад. Спасибо! Он снова обнял дочь – а заодно и щенка, все еще сидевшего у нее на руках. Локи поцеловал Кагую в обе щеки и прошептал «спасибо». Асгардец казался весьма доволен и растроган подарком. Похоже, Кагуя сумела поразить и его. Сам Тони в этот раз не отличился оригинальностью, приготовив для Локи почти точно такую же коробочку, какую он подарил Кагуе на день рождения. Только внутри лежали ключи не от «Мазерати», а от «Форд Мустанг Шелби» 1967-го года, который тоже был основательно перекроен и доработан Старком – настолько, что от оригинального «Мустанга» остался лишь внешний вид. - Придется тебе учиться водить! - хитро улыбаясь, сказал Тони, когда Локи закончил благодарить его. - А тебе придется задержаться на этом свете еще на три тысячи лет, - ответил трикстер. И Тони развернул последний подарок – затейливо украшенный стеклянный пузырек со светящейся янтарной жидкостью. Старк поднял его к глазам и посмотрел на просвет. - Это – он?.. Обещанный эликсир? – в его голосе невольно зазвучало благоговение. - Да. Но ты не должен пить его сразу. Точнее, я бы не хотел, чтобы ты выпил его сейчас. - Почему? - Из-за этого, - Локи протянул руку и коснулся реактора на груди Тони, едва заметного под темной футболкой. – Мне кажется, его стоит вынуть раньше, чем ты выпьешь снадобье. Иначе шрапнель и механизм могут навсегда остаться вросшими в твое тело. Не думаю, что ты этого хочешь. А еще… Должен тебя предупредить: зелье содержит Экстремис. Тони тяжело вздохнул и поставил пузырек на пол. - Я знал, что здесь есть какой-то подвох. Кагуя тут же отвлеклась от щенка и навострила уши. - Экстремис?.. Значит, если ты выпьешь его, ты будешь как мама? Тогда и правда лучше не надо! - Нет-нет, - замахал руками Локи. – Вы неправильно поняли. Я бы ни за что на свете не сделал тебя Проклятым, Тони. Я взял только один компонент Экстремиса и смешал его с остальными частями зелья, дарующего здоровье и долголетие. То, что было вместо него в оригинальном рецепте – оно было опасно для мидгардцев. Я долго искал, чем его заменить, и нашел совершенно случайно, увидев превращение Вирджинии… Да, Тони, ампула с Экстремисом, недавно пропавшая из лаборатории в башне – это был я. - Мог бы просто попросить, - проворчал Старк. - Хотел сделать тебе сюрприз, - с невинным видом заявил Локи. – К тому же, Мстители бы не обрадовались, узнав, что ты снабжаешь меня подобными вещами. - Это точно. - Ну вот, я взял Экстермис, исследовал его и сравнил с огненным камнем, которым обычно пользуются темные эльфы, чтобы превращаться в Проклятых на поле боя. Кое-что изменил и в том, и в другом… Потом все-таки остановился на Экстремисе – именно его измененный вариант я добавил в зелье. Оно не превращает в огненных демонов. Это свойство мне удалось полностью ликвидировать. - Откуда ты знаешь? Ты пробовал на ком-нибудь? - У человека, который отдал мне щенка, восемь ездовых собак. Самая старая из них была больна. Вначале я испробовал снадобье на ней – она выздоровела. Потом еще на нескольких. Последний был он, - Локи кивнул в сторону крутившегося у ног Кагуи щенка. – Неделю назад. - На нем-то зачем? – возмутилась девочка. - Чтобы он пожил подольше. Обычно они живут не больше пятнадцати лет, а у твоего нового друга есть шанс прожить все двести. - Но он же вырастет? Не хочу, чтобы он остался щенком навсегда! - Разумеется, он вырастет. Может быть, не так быстро, как обычная мидгардская лайка, но детенышем не останется. Обещаю. - Самое главное, чтобы он не начал изрыгать огонь, - мрачно сказал Тони. - А вот это как раз было бы круто! – воодушевилась Кагуя. – Бессмертный огнедышащий пес! Нет, адский собаковолк!.. Можно, я назову его Фенрир? - Конечно, - улыбнулся Локи. - Это называется: собери пантеон у себя дома, - вздохнул Тони. – У меня есть Локи, есть девочка по имени Хель и пес Фенрир. Осталось только приобрести змею и коня. - То есть, ты будешь не против, если на следующий день рождения я попрошу питона? – хитро улыбаясь, спросила Кагуя. - Я очень надеюсь, что ты прикалываешься, - ответил ей отец. – Очень!

***

Они стояли на крыльце и смотрели, как Кагуя и щенок резвятся в снегу. Фенрир вприпрыжку носился вслед за девочкой и то и дело норовил ухватить зубами голенища ее сапог. Иногда он звонко взлаивал, иногда – совал нос в сугробы или катался по снегу, а потом неуклюже отряхивался. Стоило Кагуе наклониться или присесть на корточки, как хаски тут же мчался к ней и вставал на задние лапы, надеясь дотянуться и лизнуть в лицо. - Когда мы должны вернуться? – спросил Локи. - Самое позднее – за два дня до Нового года. Я обещал Пеппер и остальным, что мы отпразнуем Новый год все вместе, в башне. - Вместе со Мстителями?.. Шутишь. Я лучше исчезну на какое-то время. Чтобы не ставить тебя в неловкое положение. - Нет уж! Ты и так часто исчезаешь. Ты теперь.., - Тони на мгновение замялся. – Ты член семьи. Ты должен остаться. - Праздновать мидгардский праздник вместе с врагами? - Боишься потерять квалификацию? – усмехнулся инженер. - Что?.. - Квалификацию суперзлодея. - Да ну тебя, Старк! - Так я угадал? Локи несильно ткнул его кулаком в плечо. - Ладно, гений, твоя взяла. Я остаюсь. Тони, улучив момент, когда Кагуя отвернулась, привстал на цыпочки и быстро поцеловал бога в губы.

***

В воздухе , 29 декабря 2023 года. Суборбитальный реактивный самолет Старка летел над Атлантическим океаном. В салоне слышалось тихое гудение кондиционеров, за стеклом иллюминатора были видны звезды. Пристегнутая ремнями безопасности Кагуя крепко спала в широком бежевом кресле. Ее щенок тоже спал – внутри клетки-переноски, зафиксированной в полу при помощи специальных зажимов. На соседнем кресле Локи, откинув голову на спинку, лениво разглядывал темное ночное небо. Почувствовав, что Тони на него смотрит, он тут же выпрямился и отвернулся от окна. - Не спишь? - Нет. Я думаю… Насчет операции. Помнишь, я тебе говорил, что несколько лет назад хотел избавиться от реактора? Не вышло. Хирурги, которые должны были меня оперировать, предупредили, что Экстремис, скорее всего, будет неспособен восстановить часть моей грудины и мышцы без деформаций и побочных эффектов. И я передумал. Отказался. Я не мог рисковать – сам знаешь, почему. Старк многозначительно посмотрел на спящую девочку. Перехватив его взгляд, Локи едва заметно кивнул. - Думаю, пришло время попробовать еще раз. Но теперь уже с твоим волшебным средством. - Когда именно ты хочешь это сделать? Тони пожал плечами. - Чем скорее, тем лучше. С каждым днем у меня все больше морщин и седых волос. Но вначале я хотел бы немного изучить твое зелье. Не возражаешь? - Конечно, нет. Оно – твое, создано для тебя. Делай с ним, что хочешь. Только постарайся не умереть до того, как ты его выпьешь. Локи замолчал и задумался, потом, после паузы, добавил: - Мне и в самом деле будет спокойнее, если я все это время буду рядом с вами. Я хотел бы быть рядом, когда тебе будут удалять реактор. Или хотя бы где-то поблизости. - Попытаюсь это устроить, - обещал Тони. - Жаль, что я не смог быть вместе с тобой тогда, - снова откинув голову на подушку, со вздохом произнес трикстер. – В тот день, когда родилась наша дочь. По-хорошему, мне надо было присутствовать. Хотя в то время я… Ты знаешь, как я к этому относился. - Не вини себя, Ло, - ответил Тони. – В этом смысле я был ничуть не лучше тебя.

***

Нью-Йорк, 3 января 2024 года. Мэтт и Кагуя стояли на крыше среди неспешно парящих вокруг них разноцветных звезд и галактик. Вся эта красота была не с небес – зимнее небо в этот вечер было плотно закрыто облаками. Накануне целый день шел снег с дождем, и мокрый бетон под ногами блестел в свете ламп. Площадка на крыше являла собой крайне неуютное, неприглядное зрелище. Но дети ничего этого не замечали. Мэтт восхищенно разглядывал фальшивые звезды, а Кагуя, уже успевшая вдоволь наиграться с карманным планетарием, смотрела на мальчика. - Нравится? – спросила Кагуя. - Супер! - Он твой. Это подарок. - Нет, Кагуя, я не могу принять… - Можешь. Я же приняла от тебя книгу. И открытку твою я получила, которую ты мне послал в Норвегию. Никогда раньше не получала бумажных открыток! - Серьезно?.. Но все равно, книга всего лишь книга, а планетарий стоит кучу денег. - Нет, книга замечательная. Я уже прочитала. Знаешь, она, наверно, лучшая в моей коллекции. Франсис Карсак! Представь себе, я даже не знала, что такой автор существует. - Мне продавец в книжном магазине сказал, что его недавно перевели на английский, хотя этот француз умер черт знает когда. Понравится тем, кто любит ретро-фантастику. И я сразу подумал о тебе. Ты говорила, что обожаешь фантастику пятидесятых годов прошлого века – Азимова, Кларка… - Верно, обожаю. - Наверно, ты единственная девочка в Нью-Йорке, которая читает научную фантастику и мастерит роботов. Кагуя улыбнулась. - Это хорошо или плохо? - Конечно, хорошо! Мне было бы с тобой неинтересно, будь ты «как все». Представь себе, что ты была бы как моя сестра Энджи... - Тогда Энджи не боялась бы меня! – захихикала Кагуя. – И мы говорили бы с ней о танцах и единорогах, играли в Барби и читали журналы для девочек… - Ужас! – отозвался Мэттью, и они расхохотались. - Таких, как я, больше нет, - вдруг совершенно серьезно заявила Кагуя. – Мэтт? - Что? Она подняла на него глаза – большие и грустные. - Ты боялся бы меня, будь я пришельцем? - Что за ерунда? Ты же не пришелец! - Верно, - вздохнула Кагуя. – Я была зачата на Земле, родилась на Земле, живу на Земле… Я не могу быть пришельцем. - Тогда зачем спрашиваешь? - Так боялся бы или нет? - Нет. Честно, я не понимаю, зачем ты это спросила… - Думаешь, через десять лет мы все еще будем друзьями? - Не знаю. Наверно. А что? - Да так. - Странные ты вопросы задаешь, Кагуя. Одно из двух: или ты не веришь, что я хочу с тобой дружить… - Нет, я совсем не… - Или ты просто слишком много думаешь. - Может быть, - наконец сдалась девочка. – Ладно, не бери в голову. - Между прочим, я еще не видел собаку, которую тебе подарили на день рождения, - сказал Мэтт, надеясь сменить тему разговора. – Когда ты наконец ее покажешь? - Вот прямо сегодня и покажу, - оживилась Кагуя. - Пошли! - Куда? - В башню Мстителей, конечно. К нам в гости!