Черепа и ярость

If you're throwing me to the lions You should know I'm not scared of dying. I wouldn't take back one thing I did, one word I said But I'm gonna make you wish you did. Bad Omens, «Limits»

***

      Утро следующего дня наступило быстро, даже слишком, будто семь часов сна резко сократились до семи минут. Открыв глаза и перевернувшись на спину, Ирен подняла руку и вгляделась в циферблат часов — пять утра. С соседних коек доносилось негромкое похрапывание, за окнами еще не развеялась ночная тьма. Блэк легко просыпалась без будильника, биологические часы поднимали ее в плюс-минус одно время каждый день, и после этого сон уже не шел, как ни старайся. Лежать и плевать в потолок она не собиралась: совсем скоро наступит рассвет, да и до подъема оставалось меньше часа. Откинув одеяло, девушка медленно и тихо села, благо, хоть кровать не скрипела, поворочала головой в разные стороны и размяла затекшую после сна шею — последствие привычки спать на животе. Обулась, стянула с изголовья койки полотенце и бесшумно прошла в душевую. Умыться холодной водой, заплести длинные волосы в практичную высокую косу — простые и привычные действия утреннего ритуала. Спала она в спортивной одежде, посему, без нужды переодеваться и ходить туда-сюда по казарме, сразу вышла на пробежку; еще вчера Блэк заприметила вытоптанную беговую дорожку, опоясывающую корпуса базы, на которую неспешно завернула. Утренний бег бодрил, изгонял остатки сна и прочищал сознание, помогая настроиться на новый день. Пустынный горизонт понемногу светлел, рассвет нагонял ее с каждой минутой, пока девушка нарезала круг за кругом в размеренном темпе. Похоже, что настолько ранних пташек на «Фениксе» было немного: за всю пробежку Ирен наткнулась взглядом лишь на пару человек, сонно снующих в разных частях базы, но никто из них не обратил на нее внимание, не нарушил ценное уединение.       Солнце лениво выкатилось на небосклон и светило вовсю, и, сверившись с часами, Ирен зашла на последний круг. Без десяти шесть — пора возвращаться, как раз к подъему, принять душ и отправиться на построение. Девушка предвкушала предстоящую тренировку: что бы ни придумал Гоуст, явно придется поднапрячься. Снова начнет испытывать ее способности? Несомненно. Равно как и терпение.       Подбегая к казарме, Ирен раздраженно выдохнула: у входа уже стоял лейтенант и пристально вглядывался в ее сторону.       — Какую часть фразы «подъем в шесть» ты вчера не поняла? — прямо спросил Райли, когда Блэк приблизилась. Вот душнила.       — Доброе утро, лейтенант, — как ни в чем ни бывало поздоровалась Ирен, разминая плечи и шею. — Раз уж вы спросили — технически время после отбоя считается личным, норма сна не регламентируется и вставать раньше подъема не запрещается, — и, не дожидаясь реакции мужчины, прошла в казарму.       Черт, это она зря. Но слова сорвались с языка Ирен раньше, чем она успела себя остановить. С другой стороны, какого хрена? Будет следить за тем, чтоб она глаза по часам открывала с утра? Нет уж, никто не отберет у Фьюри ее личные привычки, к тому же, будь на ее месте любой другой, Гоуст и слова бы не сказал, а к ней цепляется лишь потому, что она новобранец. Непрофессионально, однако. Червячок сомнений относительно Райли точил Блэк изнутри. Может, потому что она почти ничего не знала о нем: для сравнения, к капитану девушка прониклась уважением заочно, благодаря всему, что узнала в MI-6. Из всех Браво о Прайсе, на удивление, данных оказалось больше всего. Но с Гоустом ситуация прямо противоположная — ноль информации и подтверждения тому, что свою позицию он занимает не случайно. Кроме, разве что, упоминания о службе в SAS, ну так в Браво пол-отряда — выходцы оттуда. Или же причиной стал презрительно-холодный взгляд, которым мужчина неизменно смерял ее с первой секунды. Так или иначе, Ирен ощущала внутренне нарастающее противостояние, и не сказать, чтобы ей это было по душе.       — О, утро доброе, — Газ уже застилал постель, пока Соуп и Роуч долеживали последние минуты. — Еще один жаворонок в наших рядах?       — Доброе, угу, — Блэк бросила смурной взгляд на дверь, за которой скрылся Гоуст. — Ранние подъемы и пробежки тут, судя по всему, не в почете?       — Это еще почему? — Кайл вопросительно вздернул бровь. — Эти двое спят до последнего, — парень с усмешкой кивнул на Гари с Джоном, — а Гоуст регулярно практикует. Да и я выхожу иногда, под настроение.       — Во-о-от, значит, как… — протянула Ирен, сгребая с тумбочки мыльно-рыльные принадлежности. — Ну, видимо, сегодня я ему помешала.       Так вот, чего он плюнул яду с утра, подумала Фьюри, — девушка заняла вакантную дорожку, а бегать с ней Гоуст желанием не горел, так получается? Единоличник.       Душ занял от силы пять минут — Ирен не привыкла подолгу мокнуть под водой. Тем временем сержанты, наконец, продрали глаза, собрались, и вся группа выдвинулась на плац. На построении собрались не только Браво, но и Феникс со своим командиром, который сразу же отправил отряд на пробежку. Гоуст раздавал команды отрывисто, то и дело поглядывая в сторону Фьюри. Набор физ-упражнений по стандарту: разминка, блок на кор с подтягиваниями, отжиманиями, планкой обычной и усложненной — с рукой на плече напарника, скручиваниями на пресс вниз головой на турнике; на низ — прыжки и приседания различной степени извращенности лейтенанта. Ирен не отставала, за что благодарила годы личных тренировок — тело девушка поддерживала в превосходной боевой форме. Пот тек со лба ручьями, мышцы наполняла привычная и приятная тяжесть, сердце глухо стучало о грудную клетку. В довершение ко всему Райли указал на разгрузы с утяжелителями и объявил марафон вокруг корпусов. Отлично, кардио в качестве заминки — то, что доктор прописал.       — Факультативные занятия не в счет, Блэк, — подметил он, сунув жилет ей в руки.       — И не рассчитывала, сэр, — едко отозвалась Ирен.       По ощущениям в разгрузке уместилось килограмм тридцать навскидку, ничего особенного, с такими в армии бегают регулярно. Закрепив жилет на груди, Блэк последовала за всеми на дорожку. На удивление к этой части тренировок лейтенант присоединился и сам, стартуя забег. С утяжелителями девушка не бегала давно, и сердцу предстояло вспомнить подобные нагрузки, впрочем, много времени адаптация занять не должна. Спустя минут десять пробежки Ирен нагнал Соуп:       — Ты как? — кивнул он на ее раскрасневшееся лицо.       Блэк сложила пальцами «ОК» и улыбнулась. Говорить во время бега — плохая идея, особенно, когда дыхалка все же подзабилась. Девушка следила за вдохами и выдохами, прислушивалась к сердцу и старалась сохранить умеренное сердцебиение. Пульсометра у нее с собой не было, но по ощущениям тот выдал бы показатель в сто пятьдесят, может, даже чуть больше, что уже не норма для здорового бега. Блэк ненавидела проявлять слабость: с самого старта службы она обращала на себя пристальное внимание командования, как и любая девушка, и открыто показать недостатки означало получить еще больше нагрузок, больше выговоров, больше едких замечаний о том, что женщинам в армии не место. С одной стороны, подобное отношение бесспорно закалило ее, с другой — выстроило барьер от окружающего мира, за которым Ирен прятала малейшие проявления уязвимости. Придется поработать над выносливостью, будет вставать раньше и бегать дольше до подъема, если потребуется, но не даст никому повода сомневаться в ее профпригодности.       Время тренировок подходило к концу, и на последнем круге Гоуст увел Браво обратно к площадке.       — Отлично, — кивнул он команде, отдышавшись. — На этом закончим.       — Заебись, — Соуп устало скинул с себя разгруз. — Умираю с голода!       — Как и всегда, — усмехнулся Райли. Неужели проблески юмора, подметила Блэк.       С восьми утра в столовой уже кипела жизнь: вся база стянулась на завтрак, оживленный шум бесед раздавался из здания и слышался еще на подходе. Полевая кухня не отличалась изысками, как и везде, но сохраняла разнообразие: сегодня солдатам были предложены омлет с беконом, полба, ржаной хлеб и апельсиновый сок. Неплохо. Ирен нагрузила поднос и направилась к столикам.       — Эй, Ирен! — окликнул ее Газ. — Присоединяйся.       За столом собралась троица сержантов Браво, активно поглощающая свои порции. Блэк без лишних раздумий присела рядом.       — Приятного аппетита, — пожелала она, ответом на что послужили кивки.       — Ну, рассказывай, — вскоре оторвался от тарелки Роуч. — Какими судьбами в наш отряд?       — Кэп рассказал нам про тебя вкратце, — подметил Соуп, — когда Шепард прислал детали. Служила в британской разведке?       Ирен проглотила кусок омлета и кивнула.       — Да, разведчиком-ликвидатором, — девушка сделала глоток сока. — В основном, разбиралась с итальянской мафией.       — Офигеть, прям тайный агент, — отозвался МакТавиш.       — Вообще-то, так и было, — хмыкнула Фьюри. — Ну, пока командование резко не вызвало на ковер и не объявило о переводе в ОТГ. И вот я здесь, — девушка развела руками.       — А шрамом кто наградил? — Газ перевел взгляд на полоску над ее левой бровью.       Блэк машинально дотронулась до давно затянувшейся раны.       — Осколком зацепило в Афганистане, на первый год в спецназе, — и с ухмылкой добавила. — Без эпических историй, увы.       — Ну, в ОТГ таких еще прибавится, гарантирую, — заверил ее Гари.       — Не сомневаюсь, — Ирен покончила с завтраком и отодвинула поднос. — А о себе что расскажете?       — А ты нас еще не пробила? Ты ж агент MI-6, — хмыкнул Газ.       — Я то пробила, — с нескрываемой досадой подтвердила Ирен, — только архив MI-6 мне ничего интересного не выдал, так, общую сводку. Вы, ребята, — те еще темные лошадки.       Парни посмеялись, и Кайл начал первым:       — Ну, я бывший коп, единственный, кто тут не вылез из SAS, — хмыкнул он, глянув на товарищей, затем снова на Блэк. — Точнее, был единственным, теперь нас двое. Как-то встретился с Прайсом во время зачистки ячейки террористов в Лондоне, с тех пор в команде. Соуп, Роуч, передаю эстафету.       МакТавиш скорчил задумчивую физиономию:       — Про SAS ты уже знаешь, так? Отряд Браво еще там сформировали, с Прайсом во главе. В России началась гражданская война, и нас отправляли на операции против ультранационалистов. В 2011-м мы потеряли почти всех бойцов, выжили только капитан, я и Роуч, — Джон качнул головой. — Потом создали ОТГ-141, и оставшиеся Браво перешли сюда.       Ирен вздохнула. Потерять почти всех товарищей… как же знакомо.       — Чего нахмурилась? — Соуп, похоже, заметил промелькнувшую на ее лице тень воспоминаний.       — Да так, демоны прошлого, — Блэк дернула уголками губ и спряталась за стаканом с соком.       Девушка перевела взгляд вправо, осмотрелась и заметила еще двоих участников Браво — Гоуст и Прайс обсуждали что-то, сидя через стол от них. И Фьюри снова обратилась к сослуживцам:       — Про капитана я, в общем и целом, знаю. А что насчет лейтенанта?       — Гоуст тебе так просто про себя не расскажет, — ответил Газ. — Ты уж извини. Даже мы о нем почти ничего не знаем, так, отрывками.       — Он что, маску вообще не снимает? — Блэк не отрывала недоуменного взгляда от Райли.       — Было дело, снимал в казарме пару раз, но обычно нет, — Соуп пожал плечами. — Говорит, из соображений секретности.       — Какая к чертям секретность среди своих?       — Сам не понимаю, — Джон ухмыльнулся. — Да и не то, чтоб там было, что скрывать.       — Джонни просто завидует, лейтенант-то у нас красавчик, — хохотнул Сандерсон.       — Да иди ты!       Присоединиться к подначиванию МакТавиша Ирен не успела, Гоуст пронзил ее ледяным ответным взглядом. Блять, заметил. Первое правило разведчика — никогда не таращится на цель в упор. Второе правило — вообще никогда и ни на кого не таращиться, не вызывать подозрений. Капитан вторил напарнику, после чего поднялся и подошел к столу с командой.       — Блэк, зайди ко мне через полчаса, поговорим. Знаешь, где?       — Да, сэр, — кивнула девушка.       — Отлично, жду, — и удалился.       Ирен вздохнула:       — Интересно, чем меня нагрузят сегодня?       Роуч расплылся в ехидной улыбке:       — Увидишь.       — Ты что-то знаешь?       — Знаю, но тебе не скажу. Испорчу впечатление.       Блэк нахмурилась и бросила взгляд вслед уходящему капитану. Не нравились ей сюрпризы.

***

      Ровно в назначенное время раздался стук в дверь. И снова пунктуальна, подумал Гоуст, скрестив руки и устроившись напротив стола капитана.       — Входи, — позвал Прайс.       Блэк прошла в кабинет и молча встала напротив, приосанившись и заведя руки за спину в привычной позе военного.       — А, сержант, — Прайс откинулся на стул. — Ну, первое впечатление от Браво?       — Положительное, сэр, — коротко отвечала Ирен, и от Гоуста не ускользнуло, как взгляд девушки едва дернулся в его направлении. Очевидно, к нему лично этот ответ не относился.       — Хорошо, — Джон взял в руки досье сержанта и перелистнул страницы. — Как и у нас — о тебе. Видел твой послужной список, весьма впечатляет.       — Спасибо, сэр, — кивнула девушка.       — Особенно его часть с момента повышения до сержанта, — продолжил Прайс. — Скажи-ка, сколько целей ты устранила за все время в качестве снайпера?       Гоуст пристально рассматривал Ирен, и та с пару секунд обдумывала ответ, прежде чем четко и уверенно произнести:       — Сколько было приказано, сэр.       Лейтенант переглянулся с капитаном. Грамотный ответ. На лице Прайса отразилось одобрение.       — Не ждал меньшего от агента британской разведки, — усмехнулся он и кинул папку обратно на стопку с бумагами. — Твои навыки снайпера-разведчика нам, безусловно, нужны в первую очередь. Но это еще не все.       Блэк терпеливо ожидала прояснения деталей, не сводя внимательного взгляда с Прайса, и тот продолжил:       — В Браво важна командная работа, как и в любом отряде. Сержантов ты уже расположила к себе — это радует, теперь пора научить вас работать сообща, в условиях характерных для ОТГ операций. Уверен, что навыки спецназовца никуда не делись, но их нужно освежить. Думаю, ты понимаешь.       Фьюри кивнула.       — В общем, к сути: в ближайший условный месяц тебя ждет испытательный срок с тренировками, нужно убедиться, что твоя подготовка соответствует нашим требованиям. Упор на групповую тактику и рукопашный бой, ну и прочее по мелочи, — Джон перевел взгляд на Гоуста. — Отвечать за процесс будет лично лейтенант Райли.       Саймон наблюдал, как взгляд Блэк медленно смещается с Джона на него. Девушка пару секунд не отводила глаз, сохраняя при этом беспристрастное выражение лица, но он был уверен на все сто, что при этом Ирен боролась с внутренним противоречием. Зрительный контакт прервался, и девушка вновь устремила внимание на капитана.       — Лейтенант будет выдавать тебе задания и назначать тренировки по своему усмотрению. Месяц это продлится или меньше, зависит только от тебя и твоих успехов. В качестве результата я жду, что ты полностью удовлетворишь его требования по боевой подготовке, — капитан сложил руки замком над столом. — В случае успеха объявлю тебя полноценным членом Браво. Вопросы?       Ирен качнула головой:       — Никак нет, сэр.       — Вот и договорились, — кивнул одобрительно Прайс. — Начнем с оценки твоих текущих навыков. В девять будь на полигоне. Свободна.       Ирен покинула кабинет, и капитан обратился к Саймону:       — Вы там все подготовили?       — Так точно, кэп. Роуч уже должен быть там, финально осматривать площадку.       — Хорошо. Ты иди, я присоединюсь через пару минут.       Гоуст вышел наружу и устало выдохнул. Чертово солнце палило ни на йоту слабее, чем вчера, а день только начался. Прикрыв ладонью глаза, он вгляделся вдаль и у архива заприметил Блэк, направляющуюся к полигону. Надо бы переброситься с ней парой слов перед началом их долгой и продуктивной совместной работы, будь она не ладна.       — Сержант! — окликнул он Фьюри, и та, резко развернувшись, остановилась.       Гоуст неторопливо нагнал девушку и зашагал рядом.       — Ну, что скажешь? — спросил он напрямую.       Ирен вздохнула, по его мнению, как-то нетерпеливо.       — Ждали, что я выражу протест, сэр?       — Если честно, то да, — лейтенант говорил спокойно. — В какой-то степени. Ты же профи, а тут испытательный срок навязывают, — Райли скосил глаза на подчиненную.       Лицо Ирен посерьезнело, черты приобрели мрачную суровость, как на той фотографии в досье. О чем она думает? Долго ждать ответа ему не пришлось.       — Я не стану спорить с таким решением, — строго произнесла Фьюри. — Оно вполне оправдано. По трем причинам.       Гоуст вопросительно вздернул бровь. Целых три причины «за», когда он полагал, что будет лишь вагон «против».       — Первая: я действительно два года прослужила в одиночку, навыки работы в команде притупились, к чему отрицать. Вторая: Прайс — капитан, знает отряд лучше всех, и если он видит в подготовке необходимость, значит, она есть. И третья…       К удивлению Саймона, Ирен подняла взгляд и уверенно поймала его собственный. Смотрела прямо, без тени тревожности или недоверия, которые обычно вызывал в людях череп маски.       — …думаю, мне есть, чему поучиться у лейтенанта Браво, — Фьюри дернула уголками губ. — Так что да, возражать не стану.       Гоуст с минуту обдумывал услышанное. Что скрывать, каждая причина звучала разумно, одна из них даже льстила ему лично, впрочем, все еще имела право на жизнь. Едва уловимая мысль пролетела на краю сознания, вызывая смешанные чувства: все, что делала или говорила Блэк до сего момента пока еще не вызвало у Райли откровенного неодобрения, даже наоборот — характеризовало ее с лучшей стороны, как солдата со здравым смыслом. Да, с утра он вспылил и почти отчитал ее за ранний подъем, но, мысленно возвращаясь к этому моменту, все больше принимал простой факт: виной тому — чертова бессонница, после которой и проветриться не вышло, ведь сержант опередила его на беговой дорожке. Гоуст ценил одиночество по утрам и не собирался разделять его с кем-то, уж тем более с ней. Во всяком случае, пока.       Собрав разбежавшиеся мысли в кучу, Саймон ответил:       — Рад это слышать, — и тут же добавил, скрыв холодную ухмылку под маской. — Но не жди послабления, раз ты женщина. Тренировать буду, как всех.       Блэк закатила глаза.       — И не собиралась, лейтенант, — буркнула она в ответ. — Вообще-то, я жду как раз обратного, иначе не вижу смысла тратить время, ни свое, ни ваше.       Саймон усмехнулся.       — Похвально, сержант.

***

      Полигон занимал достаточно обширную площадь и разделялся на две части — для отработки индивидуальной и групповой тактик соответственно. Сами по себе сооружения располагались в окопах, и еще на подходе за сеткой и колючей проволокой можно было наблюдать торчащие учебные конструкции, вышки и разбросанные повсюду мишени. Спустившись к стартовой позиции, Гоуст и Ирен встретили у ящиков с оружием Роуча, поправляющего снаряжение.       — Так, Блэк, — произнес Райли, — твой звездный час. Все, как обычно — проходишь полосу препятствий за наименьшее время, действуешь, как в реальном бою. Пушку на старте выдаст Роуч, дальше что найдешь — все твое. Поняла?       Ирен кивнула.       — Я и капитан будем наблюдать сверху, — мужчина кивнул в сторону обзорной площадки. — Не облажайся.       И, больше ничего не сказав, лейтенант оставил Блэк с Сандерсоном, выбирать оружие и начинать испытание. Для начала в ход пошла разгрузка, чтобы разместить по карманам снарягу.       — Что предпочтешь? — Роуч обвел жестом разложенные по ящикам боеприпасы и оружие.       Выбор, прямо скажем, оказался небольшой: штурмовые винтовки M4A1 и ACR с голографом, а также пистолет USP .45, светошумовая граната и дымовая шашка. Знакомый набор, подумала Ирен, со всем этим ей не раз приходилось иметь дело в спецназе. Недолго думая, девушка остановилась на M4A1 — существенных различий между винтовками не имелось, но у М-ки немного выше скорострельность, и в реальных обстоятельствах это послужило бы преимуществом; пистолет при наличии прочего она и не рассматривала. Гранату и шашку Фьюри, само собой, первым делом сунула по карманам. Взяв М-ку, Блэк проверила магазин.       — Не полный, — хмыкнула она Роучу и вставила патроны обратно.       — Естественно, — отозвался Сандерсон, улыбаясь. — Ты бы и не вспотела иначе.       — Обожаю эстафеты с препятствиями, — съязвила девушка, перебрасывая лямку винтовки через плечо. — Спасибо, что не спалил сюрприз за завтраком.       Парень лишь усмехнулся в ответ и жестом руки указал на старт:       — Удачи!       Что ж, пора размяться и вспомнить былое. Во время операций в MI-6 Ирен всячески старалась обставить все так, чтобы не приходилось вступать в открытую конфронтацию с врагом, — тайный агент ведь на то и тайный, чтобы не оставлять позади горы трупов. Аккуратная и продуманная разведка, внедрение под чужими личностями, притворство, наблюдение и точечная ликвидация, в идеале — на расстоянии, но если такой возможности не имелось, то и глядя врагу в лицо. Или же в спину, как приходилось. Нож к горлу, когда бедняга ни о чем и не подозревает, — эффективный метод, к которому Ирен прибегала не раз. Стать смертоносной тенью противника — вот ее кредо. Тем не менее, бывали в ее буднях и бои, и перестрелки, если обстоятельства складывались менее удачно, в таких случаях методы спецназа шли в полный ход. Оставалось притвориться, что полигон впереди — взаправдашняя операция, а мишени — гражданские из плоти и крови, окруженные не менее реальными террористами.       Пройдя на стартовую позицию, Фьюри бросила взгляд на смотровую площадку: к Гоусту уже присоединился капитан, и оба внимательно следили за происходящим внизу. И не они одни: к началу ее показательного выступления стянулись пара-тройка солдат «Феникса», с любопытством наблюдая сверху. Звездный час, не иначе. Тем временем Роуч поднялся на вышку, зажав в руке секундомер:       — На старт! — скомандовал он, и Ирен приняла боевую стойку. — Внимание! Марш!       Не теряя ни секунды, Блэк ринулась в первый сектор, держа пушку наготове, и тут же скользнула за первое на пути укрытие из ряда низких ящиков с мешками. Нельзя палить сразу, есть риск зацепить гражданского, тем более в магазине у нее куда меньше тридцати положенных патронов. Бросив быстрый взгляд поверх ящиков, Фьюри рассмотрела пятерых террористов, высунувшихся из-за деревянных стен по периметру сектора, трое — совсем рядом с ней и еще двое — позади. В промежутках между ними, ближе к входу в импровизированное здание, торчало трое гражданских, да так, что попасть в них проще простого, если не целиться, как положено. Алгоритм действий выстроился мгновенно: свето-шумовой гранатой оглушить первую троицу, нейтрализовать, затем устранить двоих в отдалении, минуя мирных жителей. Реализовать план оказалось не сложнее, чем продумать. Ловкий прыжок через ящик — и Блэк устремилась к зданию, но так просто ее к нему подпускать не собирались: на крыше резко выскочили два стрелка, и Фьюри тут же скрылась за одной из стен, выглянула сбоку и сняла обоих, а заодно и вражескую мишень, высунувшуюся из окна здания, которую заприметила еще на подходе.       Черт, патроны уже сходили на нет, еще пара-тройка выстрелов — и винтовка ей больше не помощник. Но она даже не вошла в здание… Быстро обведя взглядом сектор, Ирен наткнулась на мешки у двери и не сдержала ухмылки. «Что найдешь — все твое», — пробежали в мыслях слова лейтенанта. Надо же, какой подарок — кто-то предусмотрительно оставил ей парочку тактических ножей. То, что надо! Преодолев расстояние до входа за секунду, Ирен сунула находку за пазуху. К зачистке здания требовалось подойти грамотнее: за дверью наверняка скрывались новые мишени, но видеть их Ирен не могла, и сунуться внутрь так просто — верная смерть. Старушка дымовая шашка упростит задачу: закинуть ту в окно, выбить дверь, из прикрытия рассмотреть обстановку, устранить террористов меткими выстрелами — проще простого. На это у Блэк ушли последние патроны, и пушек на смену внутри не оказалось. Твою ж мать! Ладно, спокойно, она все еще может использовать винтовку как вырубающий противника элемент, а ножи в запасе — еще минус два врага на расстоянии и сколько угодно вблизи, если появятся мишени, стоящие спиной.       На крышу вела лестница с указательной стрелкой, туда Фьюри и направилась. Часть мишеней с верха она сняла еще в первом секторе — уже ощутимый плюс. На выходе ее ожидал очередной сюрприз: поднимаясь, девушка за долю секунды до эпического коллапса боковым зрением уловила надвигающуюся на нее мишень и на автомате врезала по той не совсем, как оказалось, бесполезной винтовкой. Пригнувшись за стеной, Ирен окинула взглядом крышу — какая удача! На площадке остались лишь два террориста, оба — спиной к ней. Девушка не могла не подметить, что Роучу стоило подумать головой, создавая для нее препятствия: ожидать, что в реальной ситуации, услышав перестрелку во дворе, хоть кто-то из этих ублюдков бросил бы наблюдение за лестницей — по меньшей мере очень наивно. Хотя ей же проще: зажав в руке нож и присев, девушка подобралась к первому террористу и вонзила лезвие туда, где у живого располагалась бы сонная артерия. Видимо, Сандерсон только этого и ждал: как только псевдо-убийство свершилось, второй террорист резко развернулся в сторону Ирен, и девушка рефлекторно бросила нож ему в сердце. «Не подловите», — пронеслось на краю сознания.       На этом бег с препятствиями, ожидаемо, не закончился. Внизу просматривался последний сектор, меньше по площади, с четверкой террористов на позициях: один — на вышке напротив, двое — внизу, прикрываясь равным количеством гражданских, и еще один — прямо у подножия здания, не деревянный, а в виде набитого соломой манекена. Вот же ж блять! У нее всего два ножа! Или не два… Ирен подобралась к дальней мишени, чтобы вытащить брошенное ранее оружие, и рядом, на ящике, обнаружила пару новых ножей. Картинка сложилась. Кто-то явно желает посмотреть, как Фьюри ими орудует, раз целый сектор под это отвели. Ну, кто хочет — получает! Скрывшись за выступом, Блэк взялась за лезвие первого ножа, выглянула из укрытия и первым делом метнула оружие в снайпера на вышке. Будь она в реальном бою, стрелок представлял бы больше опасности, чем подонки внизу вместе взятые. Следом шли двое, прикрывающиеся мирными жителями, — тест с усложнением, но делать нечего, прицелившись, Фьюри ловко метнула ножи и в них. В одного смазала, подметила девушка с раздражением, попала в руку: ранение не смертельное, и враг в отместку отправил бы на тот свет гражданского. Последний террорист у подножия — на сладкое, на удар последнего в ее запасе ножа. Блэк знала, что с ним делать, знала, что от нее этого ждут. Сжав рукоять крепкой хваткой, Фьюри пригнулась и спрыгнула на манекен, вонзив лезвие в пухлое подобие шеи.       Дело сделано. Сектор Фьюри пересекла так быстро, как могла, и на финишную прямую в буквальном смысле скользнула по песку, подняв облако пыли. В крови кипел адреналин, сердце колотилось в груди и отдавало в виски.       — Стоп! — объявил Сандерсон, и поспешил спустится с вышки.       Ирен отряхнулась, сняла винтовку, вернула ту в ящик и восстанавливала сбившееся дыхание, ожидая сержанта с результатом забега. На полигоне она не думала о цифрах, лишь о том, чтобы каждый ее шаг, каждое решение было максимально эффективным и в сложившейся ситуации спасло жизнь мирным жителям. Притвориться оказалось непросто: в реальном бою все совсем иначе, не так предсказуемо, и ножи под рукой никто заботливо не оставляет. Окажись она с пустым магазином в окружении врага, уже была бы мертва или в заложниках. Впрочем, стоит ли относиться к тренировочному забегу настолько серьезно? Реальные условия воссоздать в любом случае не выйдет.       — Сорок три секунды! — Роуч подбежал к Блэк и похлопал ее по плечу. — Ты молодец! Охренеть как ловко ножи метала.       — Спасибо, — приподняла уголки губ Блэк.       Оставалось, чтобы капитан и лейтенант впечатлились так же, как добродушный Сандерсон. Фьюри подняла взгляд и удивленно осмотрела периметр полигона: она только сейчас заметила, что ряд солдат, наблюдающих за происходящим, стал значительно плотнее. В большинстве своем они смотрели на Ирен одобрительно, кто-то даже похлопывал.       — Когда они все успели тут собраться?       — За тренировками всегда любят наблюдать, — подметил Гари, — а за твоей было интересно вдвойне. Новый член Браво все-таки.       Двое офицеров тем временем уже спустились с площадки.       — Что там по времени, Роуч? — спросил Прайс.       — Сорок три секунды, сэр.       — Гоуст, какой у нас рекорд? — вполоборота развернулся капитан к Райли.       — Тридцать девять у Газа, приблизительно с теми же условиями.       — На то он и Газ, — хмыкнул Прайс и, одобрительно кивнув, похлопал Ирен по плечу. — Отлично, сержант, не растерялась. Продолжай в том же духе.       — Спасибо, сэр, — улыбнулась Блэк.       — Роуч, — мужчина дернул головой в сторону выхода, — потолкуем? Есть пара мыслей насчет упражнений.       Капитан и сержант удалились, и Ирен вопросительно уставилась на лейтенанта. Свою оценку он ей еще не предоставил, и вряд ли она окажется хвалебной.       — Не радуйся так, — хмыкнул Гоуст, подтверждая предположение. — Пойдем, обсудим твои косяки.       — И много их было? — вздохнула Блэк, плетясь за лейтенантом в сторону первого сектора.       — Достаточно, чтобы пару раз отлететь на тот свет, — Гоуст подошел к зданию. — До этого момента вопросов нет. А потом — что за лишние телодвижения? — Блэк склонила голову набок и вздернула бровь, Райли указал на низкий и при этом широкий проем окна. — Ты на позиции одна, ловкая, могла и через окно влезть, нахрена дверь выбивать? Кинула шашку, враги замешкались — убрала обоих, проникла в здание через проем. Ну или потом только выбила дверь, если так хочется. Мишени стояли прямо за входом — противники знали, что ты войдешь, и в реальности начали бы палить еще на подходе, с дымовой шашкой или без.       Блэк задумалась, мысленно воспроизводя сценарий лейтенанта. Он, черт возьми, прав: деревянное полотно — так себе преграда, и пока девушка освобождала проход, террористы открыли бы по ней огонь на поражение. Ничего выбить она бы уже не успела. Фьюри нехотя кивнула, подтверждая свое согласие.       — Дальше, — продолжал Райли. — Ты так уверенно стреляла направо и налево, зная, что у тебя всего треть магазина. Что, если бы на крыше не оказалось больше ножей, м? Внутри стояло двое противников, в обоих можно было метнуть ножи и сохранить два выстрела.       Гоуст, не дожидаясь реакции, прошел в здание и поднялся на крышу.       — Тут тебе, конечно, повезло, — хмыкнул лейтенант, кивнув на мишени. — Роуч в последний момент установил этих двоих, а я не успел продумать новый вариант.       — Нереальность этой ситуации объяснять не нужно, — буркнула Блэк. — Роуч, видимо, очень хотел посмотреть, как я убираю врагов со спины.       — Приемлемо, — коротко прокомментировал Гоуст. — К вопросу о сохраненных пулях: без дополнительных ножей и с пустой винтовкой ты бы провалила третий сектор. К тому же метнуть ножи в двоих внизу и не попасть в гражданских — это еще надо постараться. Ты не промазала, конечно, молодец, только это мишени, а не дергающиеся люди. Выстрелом было бы точнее и проще. Принимаешь?       Фьюри раздраженно выдохнула. Какой бы ни был ее результат, Гоуст только что расписал все так, что вывод напрашивался только один — в лично его глазах она провалила этот тест с треском.       — Принимаю, сэр, — девушка отвела взгляд. Она ненавидела проигрывать.       — Отработаем, — ответил лейтенант и указал на выход.       После полигона Райли отпустил Ирен на все четыре стороны, сообщив только, что ждет ее на спаррингах после обеда. Разумеется, на сегодня испытания Блэк не закончились: поунижав ее на полигоне, Гоуст наверняка планировал с не меньшим усердием унижать ее на плацу. Ближнему бою девушка, само собой, была обучена и в своих способностях не сомневалась — с какими только противниками не приходилось иметь дело — тем не менее, лейтенант найдет способ перечеркнуть все ее заслуги. К тому же, глупо предполагать, что завалить его на маты окажется просто, с его то ростом, комплекцией и опытом. Подтверждения последнему Ирен еще не наблюдала, но учитывала как само собой разумеющееся обстоятельство.       До тренировки Блэк не сумела занять себя ничем конкретным. Прошлась по базе, перебросилась парой фраз с солдатами: некоторые подходили познакомиться, и девушка не отказывала — им еще служить вместе, на что она, во всяком случае, очень рассчитывала. Поковырялась в ежедневнике, размялась на площадке, присоединилась ко всем на обеде. Без полезного занятия часы тянулись уныло, но время спаррингов, наконец, наступило, и все Браво, за исключением капитана, скучились у мат в крытом тренировочном корпусе.       — Руки сегодня аж чешутся помахаться, — Соуп нетерпеливо обматывал кисти кумпуром.       — Чем сегодня отличается от всегда? — поинтересовался Роуч, разминая руки и шею.       — Настроение соответствующее, — буркнул МакТавиш. — Кэп на весь день отправил на склад перебирать сраный инвентарь. Жопа квадратная уже.       — Кто бы про квадратную жопу говорил, — фыркнула Блэк. — Ты хоть чем-то занимался.       — Вот и разомнетесь сейчас, — Гоуст указал на них с Джоном. — Давайте, на площадку.       Ирен ждала, что лейтенант начнет с нее. Благо, что хоть сам не встал напротив. Пока.       — Дамы вперед, — с усмешкой подначил ее Соуп, принимая боевую стойку.       Фьюри ухмыльнулась. Это Джон зря: напарники в спецназе не раз брали ее на понт в спарринге и неизменно укладывались на маты через пару минут. Блэк не спешила нападать, осматривала противника, изучала его, планировала действия. МакТавиш — не самый высокий в Браво, но Ирен все еще была ниже и весила меньше, а значит опрокинуть его будет не так просто. Как и большинство мужчин, с которыми ей приходилось сражаться. Чтобы победить, стоило делать ставку не на силу, а на скорость, проворство и умелые подсечки. Просчитав шаги наперед, Фьюри сделала выпад, который Соуп тут же блокировал и ответил встречной атакой, девушка увернулась и нанесла следующий удар. С минуту они обменивались приемами и блокировали друг друга, пока сбоку не зазвучал голос лейтенанта:       — Все хотел спросить… — начал мужчина, и Блэк не нужно было видеть, чтобы знать — смотрит он провокационно, обходит маты по периметру, словно хищник, ожидающий, когда жертва свалится без сил, — Фьюри. Откуда взялся такой позывной?       — Капитан в спецназе наградил… — с одышкой отозвалась Ирен, уличив момент и ухватившись за руку Соупа с намерением завернуть за спину; Джон вырвался и собрался сжать ее шею в удушающем захвате, но Блэк ловко увернулась, — за характер.       — Ты его не оправдываешь, — послышалось в ответ.       Фьюри пропустила колкость мимо ушей. Девушка не отрывала взгляда от МакТавиша: как и она, тот уже порядком запыхался от равной, но безрезультатной борьбы. Оба медленно кружили по матам, делая передышку перед очередным раундом нападений. Не всерьез, конечно, назвал, подумала Ирен про позывной. Однажды кэп заметил, как яростно она колотила грушу, разминаясь, и пошутил, что если так же будет в спарринге, то на парнях живого места не останется. Разумеется, с двигающимися и сопротивляющимися противниками все оказалось куда сложнее, и поначалу ей неизменно доставалось от всего отряда. Ирен долго слушала издевки вслед, но время шло, упорство взяло верх, и в конечном счете насмешки напарников стихли, когда Блэк окрепла и научилась натирать их лицами полы.       Рассказы о прошлой жизни Блэк отложила на другой раз; она уже продумала следующий шаг и вот-вот собиралась его реализовать. Пора заканчивать эти танцы. Резкий выпад вперед, подсечка, которую Джону удалось избежать, подняв ногу, но этого Ирен и ждала — сгруппировавшись, девушка обхватила парня ногами в районе талии и, перекрутившись, за секунду опрокинула того на мат. Не теряя времени, Блэк заломила свободную руку Соупа за спину, нависая сверху всем телом.       — За «дамы вперед», — ехидно оскалилась она МакТавишу, и тот ответил тем же.       — Твоя взяла, — хмыкнул Соуп.       За время спарринга Гоуст никак не комментировал бой, и Ирен всеми фибрами чувствовала подвох — так просто лейтенант ее в покое не оставит. Следом демонстрировать умения вышли Газ и Роуч, их бой длился недолго, но увлекательно: Блэк внимательно следила за движениями, приемами, ошибками. На сей раз Райли указывал на осечки в процессе, хотя по-прежнему не прерывал, и спустя пару минут Газ завалил Сандерсона, замешкавшегося от удара в солнечное сплетение. Парни бок о бок сошли с плаца, и Гоуст снова обратил внимание на Ирен:       — Отдохнула? На позицию, — скомандовал он и вышел на мат.       Блэк вздохнула и встала следом. Так и знала, что одним спаррингом с МакТавишем дело не кончится. Вероятнее всего, лейтенант собрался на ней отрабатывать косяки группы, как на девочке для битья. В любом случае, сдаваться она не собиралась. Встав в боевую стойку, девушка оценила свои шансы: Райли был куда выше и крупнее Соупа, при том в сто раз наблюдательнее. За первый спарринг он наверняка проанализировал ее тактику и непременно использует это знание в свою пользу. Даже нечестно.       Тянуть время смысла не было: Блэк сделала выпад первой, который, лейтенант, ожидаемо блокировал. Крюк локтем, захват плеча, лоу-кик, атака ногой в живот — все, что она предпринимала, оказывалось бесполезным, Гоуст будто предугадывал движения наперед и нейтрализовал любую попытку. Очередной бэкфист закончился разворотом и заломом руки вбок, отчего Фьюри едва не перевернулась на спину, но успела освободиться и устоять. Твою мать, что же делать?! Девушка лихорадочно соображала в перерывах между контратаками, которые ей удавалось блокировать, но с ощутимым трудом. Они в разных весовых и силовых категориях — это очевидно, даже скорость атак не давала ощутимого преимущества, а подсечки использовать и подавно не имело смысла — Райли уже видел этот прием и будет его ожидать. Есть только один выход — найти слабость, заставить замешкаться и открыться для удара. Слабость… Не успела Ирен развить мысль, как лейтенант нанес удар под ключицу, отчего девушка пошатнулась, схватил и заломил таки обе руки за спиной, наклонился к уху.       — Все еще не вижу ярости, Блэк, — шепнул Гоуст.       Фьюри скрежетнула зубами. Он насмехался над ней, не выражая при этом ни единой эмоции. Всяческими возможностями показывая всем и ей самой, что она не дотягивает, что ей здесь не место. Так же, как и многие до него, с самого старта службы: в какой бы отряд ее ни отправляли, всем и везде приходилось показывать силу, целеустремленность, настойчивость, опровергать мнения, в буквальном смысле выбивать уважение к себе. Чем сильнее становилась хватка его рук, чем больнее пальцы сжимались на коже, тем больше гнев нарастал внутри, закипал. С нее достаточно.       Рыкнув от злости и раздражения, Ирен резко дернула головой в сторону лица лейтенанта и попала затылком по носу. Видимо, Гоуст этого не ожидал и ослабил хватку — сею секунду Блэк с силой вывернулась из захвата, развернулась на сто восемьдесят и атаковала ногой в колено, пока мужчина не успел среагировать, параллельно захватывая шею. Райли перехватил ее под бок, рассчитывая опрокинуть на мат, но вторая рука Ирен оставалась свободна, и девушка пошла ва-банк — самое время надавить на слабость. Дотянувшись до головы лейтенанта, Блэк с циничной ухмылкой сжала на затылке ткань балаклавы. Гоуст тут же поднял на нее взгляд, по выражению карих глаз безошибочно считывалось — он понял, что она собиралась сделать. И замешкался, отпуская Ирен и поднимая руку, чтобы отбросить ее собственную. Бинго. Нанеся мощный удар в живот, Блэк перевернула Райли на мат, придавила коленом грудь, зафиксировала предплечьем шею и занесла кулак над лицом лейтенанта.       Фьюри тяжело дышала, в глазах горел азарт, и на лице застыла та самая ярость, которую Райли сам же мастерски в ней спровоцировал.       — Другое дело, — прохрипел Гоуст под захватом.       Ирен отпустила мужчину и отошла в сторону, пытаясь отдышаться. И снова внутри возникло предательское осознание, что победителем она из этой схватки не вышла. Гоуст мог закончить все еще на том захвате, но подначил ее намеренно, чтобы Фьюри, наконец, проснулась и перестала с ним в детский сад играть. Счет снова один ноль в его пользу.       — Впредь ожидаю только такого настроя, — послышалось позади, и Ирен бросила разъяренный взгляд на поднимающегося лейтенанта.       — Как пожелаете, сэр, — отозвалась она язвительно и сошла с мат.       — Да у тебя стальные яйца, — шепнул ей Соуп, когда девушка подошла ближе.       Ирен только хмыкнула в ответ, по-братки пихнув Джона в плечо.       Остаток тренировки Браво отрабатывали допущенные в спаррингах косяки. Гоуст на практике показывал, к чему неудачные приемы могли привести, даже в нескольких вариантах, и как этого избежать. Пришлось признать — как и в случае с полигоном, замечания Райли оказались более чем обоснованными. Время до ужина пролетело быстро, и команда, переговариваясь, бок о бок покидала корпус, когда Гоуст вновь окликнул Ирен. Всего один день прошел, а приказной тон лейтенанта уже начал порядком раздражать, подумала девушка устало, притормозив на выходе.       — Куришь? — ни с того, ни с сего спросил он.       Блэк кивнула. Гоуст вытащил из кармана сигареты и зажигалку, взял одну сам и пачку протянул Ирен. Закурив, девушка расположилась на ящике у стены, Гоуст сел рядом.       — Не была уверена, что финт с маской сработает, — внезапно произнесла она. — Это ж такая дешевая уловка.       Ирен не солгала: замысел подловить лейтенанта на привычке скрывать лицо с самого начала казался заманчивым, но в процессе девушка на долю секунды засомневалась в его действенности. И все же уловка сработала. Строжайшая секретность тут была ни при чем, словила себя на мысли Блэк — она подметила ранее, как Гоуст пару раз в течение дня приоткрывал лицо, чтобы поесть, например, — скорее сыграл эффект неожиданности.       — Иногда простые методы работают лучше всего, — только и отозвался Райли.       Гоуст и на сей раз приподнял край балаклавы, обнажая нижнюю часть лица ровно настолько, чтобы иметь возможность беспрепятственно закурить. Ирен обратила внимание на показавшийся щетинистый подбородок с парой неглубоких шрамов и типично мужские тонкие, обветренные губы, зажимающие сигарету.       — Было чертовски приятно, — не стала скрывать она, продолжая разговор. — Жаль, разовая акция.       — Ты начала драться всерьез только после того, как я вывел тебя, — резко сменил тему Райли, выдыхая дым. — На поле боя так же поступаешь?       Блэк сглотнула и покачала головой:       — Нет, — девушка потрясла сигаретой, сбивая пепел.       В бою ею двигало разное: адреналин, прожигающий кровь и пульсирующий по венам, инстинкт самосохранения, вынуждающий сражаться до последнего, в какой-то степени — чувство справедливости, осознание, что подонки получают по заслугам. А еще… еще была иная причина, раньше, в спецназе, но о ней Ирен уже почти успела позабыть. Желание уберечь жизни товарищей.       — Тогда в чем дело? — продолжал лейтенант, на подбородке напряглись желваки, когда он нетерпеливо сжал губы. — Я не собираюсь каждый раз разводить тебя на чувства, чтобы ты раскрылась.       — Не придется, — коротко ответила Ирен, умолчав о потоке мыслей.       — Надеюсь, — Гоуст снова затянулся. — Сражаешься ты неплохо — подмечаешь слабости противника, используешь свои сильные стороны. Но если не будешь воспринимать тренировку как реальный бой, то нихера из этого не выйдет.       Блэк промолчала. Суть сказанного лежала на поверхности: хочешь победить сильного противника, даже на тренировочном плацу, — нападай так, будто хочешь убить, а не покалечить.       — Ладно, пройдемся по плану, — Райли устало вздохнул, потушил окурок и снова скрылся за балаклавой. — С завтрашнего дня начнем отработку тактики на полигоне. В девять стартуем индивидуально, парни присоединятся позже. После обеда — спарринги. В промежутках буду выдавать задания, чтобы не расслаблялась.       — Принято, сэр, — кивнула Блэк.       До отбоя Ирен с лейтенантом больше не пересекалась. За день она основательно вымоталась физически и после ужина устало свалилась на постель, сил оставалось лишь на то, чтобы по обыкновению слить все, что скопилось на душе, на страницы дневника. До личных тренировок Блэк, ожидаемо, так и не добралась — похоже, придется отложить их до момента, пока новый распорядок дня не войдет в привычку. Предстоящие дни сулили стать напряженнее некуда, и Ирен будто снова окунулась во времена обучения, когда пристально следят за каждым шагом, испытывают, оценивают. Вот только она уже не зеленый новобранец, и если лейтенант так хочет яростного упорства — Блэк готова его проявить во всех смыслах.