Заказ на любовь

***

      За большие деньги наняв группу воинов численностью в двести человек, Аллергия выступила на белый снег Норски в составе довольно большого воинства. Своих сорок мечников, копьеносцев и лучников, снятых с прекраснейшего корабля, она тоже повела, лично, пешком - на лыжах.       Собаки тащили грузы, мои бойцы, мрачные донельзя, разговаривали пёсьими вскриками - коротко и истерично зло. Они же тоже бывали у Горловины, и сами всё видели.       Борх подошёл поближе и спросил вслух. - Мы только подойдём к этому ужасу или всё-таки будем спускаться в яму? - Откуда мне знать? - спросил я его. - Попытаемся сбежать на перевале, как Вифли, помнишь? - Сбежать? - немолодой и красивый воин с густой сединой в чёрных волосах кивнул. - Разумно, Рик. Не зря тебя выбрали на драккар занимать. - А что с ведьмой? - спросил Горунг Борода-Топором. - Да плевать на неё, - буркнул я и вздрогнул, как, впрочем, вздрогнули и все, кто рядом.       Она ведьма стояла в своём тонком плащике прямо у нас на пути. - Доблестный Рик, - начала она с улыбкой. - Позвольте поинтересоваться, какую ведьму вы имеете в виду? - Никакую, я холостой, - скривился я, однако бойцы хохотом меня поддержали. - Напрашиваешься, Чахотка?       Женщина немного разозлилась из-за того, что я назвал её больной. - Мне интересна дискуссия насчёт нашего маршрута, - сказала Аллергия. - Нам ещё месяц идти, женщина, - скривился я, - побереги силы. - Хорошо, я поговорю с воинами, - кивнула Аллергия. - Скажите, Горунг... - Не буду я с тобой говорить, эльф, с Вульфриком говори, - тут же отказался воин.       Мы обошли эльфийскую женщину, поторопились уйти подальше от небольшого войска вперёд. А поскольку мы все были на лыжах, то шли ходко и быстро. Однако ничего особенно не происходило несколько дней: как и всегда, мы мёрзли вместе с остальными, как и всегда долго пёрли через снег и ветер, на высокие скалы-клыки или когти. Сперва подъём был довольно пологим, а затем пришлось карабкаться по склону в градусов тридцать. От местных я не ожидал воплей и нытья, но и эльфы были не промах.       Правда, выдыхались все. Но мы с бойцами молчали, как рыбы, насчёт того, что встретили в Горловине Забвения. И что там пришлось вытерпеть. Это внушало всем норска определённые опасения, только эльфы хмурились и посматривали на нас свысока, мол, не проведёте своими глупостями.       Через две недели, под сенью ярко-зелёного северного сияния, нас обошли и стали брать в кольцо ульфхеднары. Оборотни носились в темноте на снегу, мы явственно их видели и слышали со всех сторон на нашей стоянке, но самое важное - слышали бой барабанов. - Рагнар! Вставайте полукругом! - Отставить! - закричал я командиру отряда. - Ни в коем случае не отвлекаться на ульфхеднаров! Собрались в отряды на ширину в двадцать воинов! Эльфы! Эльфы становятся к нам спиной. Всем стоять и терпеть!       Сейчас пойдёт основное войско на мохнатых тяжеловозах, два отряда. Если мы рассыпемся - то нас рассеют и перебьют по одному. - Так и будем стоять? - спросила Аллергия.       Она вызывала у меня натуральную изжогу. - А что ты переживаешь, ведьма? - спросил я её. - Снег тяжёлый, лежалый. Пусть подходят, покрутятся, силы потратят. - Нас расстреляют здесь... - начала она. - Расстреляют чем, женщина? - спросил я её. - Дерево в Норске дороже стали.       Та удивилась, затем крикнула своим на эльфийском, чтобы экономили снаряды.       Тем временем к бою войско построилось, как и противник. Успокаивая дыхание и поджидая врага в неудобном для обороны месте, многие мысленно считали, какое войско поместится на поле. Я не считал, мне было незачем, потому что тут поместится шесть больших отрядов. Я больше смотрел, кого они приволокут большого.       И он был - один ледяной великан. - Аллергия! - позвал я, оглядываясь. - Морозь или жги конницу! Остальные продолжаем стоять.       Я был уверен, что ведьма сможет достать их магией, и та меня не подвела. Но едва ветра магии слышимо для моего уха завыли, а войска с той стороны начали орать от ужаса, послышался рёв боевого рога - и оборотни на нас напали. Началась схватка.       Эльфы не могли удержать этот порыв, однако даже потоптанные оборотнями они резали и вставали на ноги, почти не задетые, разве что немного помятые. Норска же, в свою очередь, было просто слишком много для этого небольшого отряда в сорок голов, двести сорок топоров, стараясь не мешать друг другу, довольно быстро превратили их в в разбитые и разрубленные.       Я понимал этот жест отчаяния противостоящего полководца. Ему нужно было занять колдунью, и он это сделал, угробив свой лучший отряд. Что дальше?       Дальше он проигрывал.       Бойцам оставалось биться и терпеть, потому что без этого ни одна битва не выигрывается.       Эльфийка продолжала накладывать заклинания на всю видимую конницу, а я крикнул бойцам идти вперёд. Эльфы не поняли: - Что ты делаешь, смертный?! - Вынуждаю противника наступать! - весело прокричал я. - Сейчас он захочет обхватить нас, пока у него ещё есть войско! Норска! Готовься делиться на две группы!       Я быстро объяснил ближайшему командиру, что от пехоты требуется, тот вытаращился на меня, но согласился.       Сейчас в бой побежит великан, а за ним и пехота. Потеряв немного в скорости, всадников всё-таки отправят к нам в тыл. Поэтому моей пехоте, хочешь - не хочешь, а придётся пятиться, пока ведьма её окончательно не выбьет. А сам я направился прямиком на великана.       Бросок копья, чтобы привлечь внимание здоровяка чётко к себе, получился замечательным. Настолько, что я попал в глаз и вверг великана в панику. Он закрутился, размахивая дубиной, а затем и вовсе побежал на свои отряды и начал крушить и топтать их.       И всё. На этом сверхудачном броске всё закончилось.       Войска противника разбегались.       Немного шокированный таким исходом, я вернулся к отрядам норска. Те радостно ревели, празднуя победу, никто не торопился никого нагонять. Потому что не догонят пешком. Эльфы же были потрясены.       Их можно понять. Я тоже не ожидал. - Прекрасный бой, Рик, - произнесла ведьма.       Все притихли. Жуткое существо, кидающееся магией, заговорило - вот и смотрят насторожено. Это пока оно на нашей стороне.       Я пожал плечами. - Что мы делаем дальше?       Ну, это всем было понятно. - Раненных на сани, мёртвых в сторону, - проговорил, - добираемся до следующей стоянки.       Поскольку войско противника рассеялось, и наверняка будет собираться примерно там же, то нас ждал и второй серьёзный бой. Мысленно я подсчитывал стоимость обоза такой армии, с большим удовольствием.       Нападали ночью, подойдя к противнику малыми группами под прикрытием метели. Первым делом добили великана, а потом уже было дело техники. Семьсот золотых было разделено - мне из добычи доставалась лишь сотня, хотя командовал вообще-то я.