Ледяной принц

Стив Роджерс зашнуровывает коньки с точностью человека, который делал это тысячу раз. Рядом с ним его товарищи по команде надевают щитки и майки, заклеивают клюшки и все время отпускают шуточки в адрес друг друга. Иногда он присоединяется к этим шуткам и остротам, но сегодня он держит себя в руках. Его команда всегда уважает это, не пытается втянуть его в разговор, если он не хочет в нем участвовать. Он любит думать перед игрой, прокручивая в голове каждую деталь. Он изучает игроков другой команды и все, что знает о них. Хаммеру нравится наносить грязные удары по более мелким игрокам, ребятам из четвертого звена, которые, по его мнению, недостойны выходить на лед против него. Русский парень Ванко обладает смертоносным броском, и Стив уже однажды блокировал его, но в итоге получил перелом запястья и пять недель пропущенных игр. Иногда лучше просто позволить этому броску оказаться в сетке. Ронан умеет блокировать броски лучше, чем кто-либо другой в лиге, и Стиву следует помнить, что против него всегда нужно быть начеку. Но больше всего Стив всегда беспокоится о Земо. Он быстр и умен, и каждый год ему удается сделать больше прорывов, чем всем остальным парням в лиге. Он проводит много времени на льду, и не раз Стив подумывал о том, чтобы просто ударить его по лицу в середине игры и получить наказание за провокацию драки. И не раз Тор, «силовик» в команде, так и поступал. — Эй, приятель, — именно Баки окончательно выводит Стива из размышлений. Его границы всегда были немного свободнее. — Ты в порядке? — Да, конечно, — отвечает Стив. Он берет клюшку и ленту из шкафчика. Он всегда заклеивает клюшку последней, когда готовится к игре — это часть его предматчевой рутины и стало уже неким суеверием. Свежие, чистые линии ленты накладываются прямо перед выходом на лед для разминки. — Знаешь, я прикрою тебя сегодня против Земо, — говорит Баки, присаживаясь на скамейку рядом с ним. Его шлем лежит у него на коленях, и он, говоря, возится с ремешками, — Я знаю, как он действует тебе на нервы. Стив улыбается. Баки — идеальный запасной капитан, и в любой другой команде, знает Стив, он бы уже сам был капитаном. Но Баки всегда говорит, что предпочитает быть правой рукой Стива. Год назад он даже отказался от лучшего предложения от «Рейнджерс», чтобы остаться здесь, со Стивом и их товарищами по команде (и чтобы не играть с Земо). Баки предан своей команде, считает их всех своей семьей, и Стив чувствует то же самое. Помогает и то, что они с Баки вместе играли в колледже. Они давно знакомы друг с другом, поэтому совместная игра кажется легкой. Они знают, о чем думает каждый из них на льду и вне площадки. — Я буду игнорировать его, — говорит Стив. — А если он попытается сделать что-нибудь, Тор попросту двинет ему локтем в лицо. Стив смотрит на Тора, который кивает в ответ и серьезно произносит: — Никто не ударит Стива в мою смену. Стив, конечно, мог справиться сам, но он всегда отдавал это дело Тору как неофициальному силовику в команде. Тор всегда выигрывал свои бои и никогда не брал на себя больше, чем было необходимо. Толпа любила его за это, а ему нравилось видеть, как люди встают на дыбы, когда он и его команда бьют клюшками о борта. Некоторые парни были силовиками только потому, что им нужно было привнести что-то дополнительное в команду, чтобы сохранить свое место в профессионалах. Тор делал это просто для удовольствия. Закончив наклеивать ленту на свою палку, Стив кладет рулон обратно в шкафчик и снова поворачивается к Баки. — Ты слышал, какие слухи ходили вчера в офисе? — Нет, и знать не хочу. — Ну же, Стиви, — хнычет Баки, игриво толкая его плечом. — Это действительно круто. — Он прав. Это просто уморительно, — добавляет Сэм, другой его запасной капитан, прежде чем повернуться к ним спиной и продолжить свой разговор со Скоттом. Похоже, они почему-то спорят о правилах путешествия во времени. — Я не хочу это слышать, — повторяет Стив. Ему никогда не нравилось слушать слухи. Они оказывались правдой лишь в трети случаев и всегда вызывали ненужную драму. В прошлом сезоне кто-то пустил слух, что Стива хотят обменять в «Пингвинз», и вся раздевалка превратилась в сумасшедший дом. — Тем не менее, у этой версии есть реальные основания, — настаивает Баки, закатывая глаза: — Тор слышал это от Брюса, который слышал это от Наташи из отдела маркетинга, которая подслушала разговор Фьюри со своей помощницей Марией о новом парне, купившем команду. — Это слишком длинная цепочка из сплетен, Бак. Неужели ты действительно в это веришь? — теперь настала очередь Стива закатывать глаза. Подобные слухи ходили уже много лет, с тех пор, как Стив себя помнил. Айлендерс были не самой финансово стабильной командой, и пару лет назад у них был небольшой спад, от которого они до сих пор оправляются. Такие вещи заставляли мельницу слухов вращаться быстрее, и постоянно предсказывались изменения в руководстве и тренерах. Слухи о руководстве, конечно, сбывались чаще, чем слухи об игроках, но все же не были фактами. — Ты же знаешь, что если это исходит от Наташи, значит, это правда. — Но ты услышал это не от Наташи, — напомнил ему Стив. — Ты услышал это от Тора, который услышал это от Брюса, который услышал это от Наташи. Баки обдумывает слова друга всего лишь мгновение, прежде чем решает проигнорировать аргумент Стива. — Но разве ты не хочешь услышать, кто покупает команду? Потому что это очень, очень хорошие новости. Лучший слух, который ты слышал за весь год. Ты сойдешь с ума, когда это окажется правдой. — Если это окажется правдой, — говорит Стив. Он встает со скамейки запасных, готовый выйти из раздевалки на разминку. Потянувшись в шкафчик за шлемом, он говорит: — И я сомневаюсь, что это так. — Тогда что плохого в том, что я тебе расскажу? Ты можешь хорошенько посмеяться над этим, и ничего не изменится, — продолжает Баки, застегивая ремешок на своем шлеме. — Хорошо, расскажи мне, — сдается Стив. Он всегда уступает Баки, если тот достаточно настойчив. — Сделай меня жертвой мельницы слухов. Тогда я смогу сказать следующему парню, что услышал это от Баки, который услышал это от Тора, который услышал это от Брюса, который услышал это от Наташи. — Ну, когда ты так говоришь, то звучит ужасно, — жалуется Баки. Он хмурится на секунду, а затем снова расплывается в озорной улыбке. — Это же Тони, мать его, Старк. Стив от неожиданности чуть не выронил клюшку из рук, а его голова дернулась в сторону, чтобы посмотреть на друга. Баки точно знал, что это с ним сделает. — Ты шутишь, — с недоверием произносит Стив. Такие хорошие новости не могут быть правдивы. — Разве я тебе когда-нибудь лгал, Стиви? — Баки прикладывает руку к груди, имея наглость выглядеть обиженным на обвинение Стива. — Да. Кучу раз, по разным причинам. — Стив, — говорит Баки, еще более драматично изображая обиду. — Я глубоко оскорблен. — Наташа действительно слышала именно это? — снова вздыхает Стив. — Я сам спросил ее об этом, когда услышал, — Баки улыбается еще шире, чем раньше. — Не хотел понапрасну обнадеживать. Звучало вполне правдоподобно. Тренер призывает игроков выйти на лед. Они уже отстают от графика на несколько минут. Стив задерживается, когда игроки начинают освобождать раздевалку, и ловит момент, оставшись наедине с Баки. — Обещай мне, что ты будешь спокоен, когда встретишь его? — говорит Баки, обнимая Стива за плечи, когда они начинают идти по туннелю. Немного слишком громко он продолжает: — Я знаю, что ты с девятнадцати лет неравнодушен к этому парню, но я не смогу с тобой общаться, если ты не сможешь вести себя спокойно. — Я не испытываю к нему никакого влечения, — отвечает Стив резким шепотом. Он оглядывается по сторонам, чтобы проверить, не слышал ли их кто-нибудь, но, похоже, все уже были на поле. — Да, конечно, — фыркает Баки. — Как будто тебе не снились эротические сны об этом парне. Как скажешь, Стив. — Я рассказал тебе это по секрету! — И никто, кроме меня, не знает, — говорит Баки. Они достигли конца туннеля, и Стив слышит аплодисменты болельщиков. Сколько бы лет он ни проработал в лиге, он все еще получает небольшой заряд адреналина от шума толпы. — Потом поблагодаришь меня за предупреждение! — выходя на лед, произносит Баки. Стив не уверен, что так и будет. Тони Старк занимает все его мысли, пока он несется к синей линии, чтобы забрать шайбу для передачи, и продолжает думать о нем на протяжении всей игры.