Сплетающие осколки

Лестница, длинная и крутая, шла вверх под острым углом. Вслед Марко раздался выстрел, затем еще один, но полицейский изначально стоял далеко от прохода и не смог бы попасть в цель из-за уклона ступеней. Марко пулей вылетел наружу, слегка ослепнув от непривычного солнечного света, и понял, что оказался посреди оживлённой городской улицы. Ночь на поверхности закончилась, и наступило утро. Люди начали свой обычный, ничем не примечательный день, шли по делам: на работу, к друзьям или за покупками. И эту рутинную идиллию разрушил внезапно появившийся перед их взорами рогатый демон в окровавленной военной форме. Женщины, стоящие на тротуаре в дорогих одеждах, завизжали, мужчины впали в ступор, неспособные быстро осознать и отреагировать на увиденное. Беглец не знал, ни где находится, ни куда ему бежать, но оставаться на месте, окруженный напуганными людьми, не мог, поэтому рванул вниз по улице изо всех сил. Несясь по вымощенной булыжниками дороге, он споткнулся копытом о выступ камня и чуть не врезался в запряженную карету. Лошадь встала на дыбы, перепугав извозчика, но это позволило Марко увернуться, пройдя под взметнувшимся животным, и перепрыгнуть на тротуар, громко цокнув копытами. Здесь было немногим лучше. Он пробегал мимо десятков обычных людей, многие не успевали осознать, что происходит, но те, кто понимал, начинали кричать и отпрыгивать в стороны и назад, падая сами и утягивая находящихся рядом прохожих. Только спустя пару кварталов, наконец-то увидев пустынный переулок, он, не раздумывая, нырнул туда. Позади всё ещё были слышны крики. Но тихое место дало время подумать. «Полицейский за мной не погнался, так что, скорее всего, он уже поднимает на уши все войска в городе, и скоро его оцепят. Значит, времени сидеть и ждать нет. Надо выбираться сейчас же. Но я даже не знаю, где нахожусь!» — мысли скакали с скоростью лошадей, мешая сосредоточься, когда перед глазами возникло радостное лицо Саши, с умным видом говорящее универсальный совет: «Надо подняться наверх». «Но у меня УПМ нет. — В груди снова зародилась паника, но Марко постарался собраться, — Нет! Не время ныть». Оглядевшись, он понял, что оказался в тёмном переулке, между трёхэтажными домами — это было понятно по трём расположенным друг над другом окнам, у каждого из которых был карниз. Марко решил не терять времени. Подбежав, он легко смог зацепиться за первый и залезть на него, встав в полный рост. Подняв глаза, он увидел второй карниз, который был слишком высоко. Окна домов были необычно большими, гораздо больше, чем он привык видеть. Но, так как выбора не было, он прыгнул. И зацепился! Было непонятно, как такое возможно, но времени раздумывать об этом не было. Еще один карниз, и вот он на крыше. Гибрид осмотрелся. Уже по первому взгляду было очевидно, что он в столице. Величественная, за неимением другого слова, архитектура. Каждое здание украшали элегантные фасады, а на углах крыш виднелись каменные скульптуры. Недалеко располагалась широкая мраморная арка, ведущая в парк, пышущий зеленью деревьев и разнообразнейшими цветами других растений. Казалось бы обычные улицы были вымощены камнем и широкие настолько, что по ним могли проехать даже три телеги одновременно. И он… находился прямо в центре этого великолепия. «Возможно, я даже рядом с резиденцией короля», — мелькнула безумная мысль. Марко почти всю сознательную жизнь хотел попасть сюда. Так долго мечтал однажды войти в тронный зал, опуститься на колено и принести присягу верности человеку, сохраняющему огонь надежды всего человечества. И вот, по злой иронии, он действительно оказался здесь, но в противоположной роли — роли врага. Марко сбросил морок разбитых мечт: надо было прикинуть направление. К счастью, во время учебы им показывали, как можно легко ориентироваться по Солнцу без компаса. Если сейчас утро, то Солнце находится на востоке, а ему надо на юг. Повернувшись налево, он побежал по покрытым черепицей крышам. Так как людей наверху не было, он понадеялся сбить таким образом возможную погоню со следа. Поскольку первым делом полицейские пойдут по дороге из напуганных гражданских. Пробежав несколько кварталов, гибрид заметил впереди канал широкой реки. «Верно, если бежать вдоль, я выберусь», — уверился он, когда услышал знакомое жужжание лебёдки. Быстрее, чем он смог отреагировать, правую руку обожгла знакомая боль от десятка маленьких железных шариков, жгущих плоть изнутри. Инстинктивно тело дернулось влево и тут же Марко получил заряд дроби в спину. Инерция развернула его, заставив упасть на колени, а человек, стрелявший в него, приземлился рядом. Он медленно подошёл, всё ещё не снимая гибрида с мушки. Это был не тот же мужчина из подземелья. Это была женщина. Блондинка с хвостиком, большими глазами и губами, всё в том же модифицированном УПМ, с ружьями вместо мечей. И она тыкала дулами в его лицо. Но не выстрелила.       — Два полных заряда, а эта тварь всё ещё шевелится, — с волнением прошептала она. Женщина сделала два шага вперёд и стала его осматривать. Её глаза округлились: «Что за дьявол? Эти дураки сделали титана… И из-за них погибли Лесси и Тревор…» Пока она пыталась осмыслить зрелище перед собой, Марко, двигал внутренности, избавляясь от дроби, тихо скатывающейся с покатой крыши. «Скоро к ней придет подмога», — у него была два пути: бежать или сначала сбить её с ног и бежать. Он выбрал второе. Полицейская не ожидала его прыжка, считая что дробь обездвижила монстра, но это не помешало ей рефлекторно выстрелить. Пули попали Марко в район сердца, но не остановили. Сбив полицейскую, он перекатился к краю крыши и спрыгнул на навес какой-то торговой лавки, замеченной чуть раньше, и постарался скрыться в толпе. Людей вокруг охватила паника, но он решил, что в толкучке ему будет проще слиться с окружением, чем на пустых крышах, где у людей с УПМ абсолютное преимущество. Он уже чувствовал множество других полицейских, их огоньки находились на уровне крыш — не перепутать. Но, не пробежав и квартала, он услышал выстрел. А затем ещё один и ещё. Ни один из них Марко не задел. Вместо этого улицу прорезали визги и крики боли. «Они стреляют по толпе?! Чтобы поймать меня?!» От плана с побегом через полный людей рынок пришлось отказаться. Он не мог позволить, чтобы обычные люди пострадали из-за него и его ненормального нового тела. Поэтому, только завидев впереди трёхэтажное здание с широкими балконами, он приготовился прыгать наверх. Сконцентрировав все силы в ногах, он резко оторвался от земли, прямо перед горожанкой, от ужаса запутавшейся в собственном пышном платье. Но вместо того, чтобы допрыгнуть до первого этажа, как он рассчитывал, Марко долетел до крыши высокого здания и ударился животом о покрытый черепицей край. «Ай». Ухватившись за покрытие крыши и подтянувшись, он залез, тут же откатившись за широкую печную трубу и давая себе небольшую передышку. «А может, сдаться? Тогда никто, кроме меня, не пострадает, — подумал Марко. — В этом есть смысл, но они ничего обо мне не знают, никто не знает, а те люди, что могли меня изучить, были убиты этими же полицейскими, — мысль об этом до сих пор с трудом укладывалась в голове. — А если вдруг я стану опасным прямо посреди густонаселенного города? Нет. Позволить себя поймать я тоже не могу», — отбросил он упаднические мысли. И тут же снова услышал звук УПМ, один из огоньков на огромной скорости приближался к нему, заставив выглянуть за угол. Мужчина в широкой шляпе и с не менее широкой улыбкой летел вперёд, словно ядро, не давая и шанса на ответную реакцию. Долетев на расстояние выстрела, он закричал во всё горло: «Вот уж не думал, что на старости лет буду охотиться на титана!» И выстрелил дробью по крыше. Металлические шарики снесли кусок каменной трубы и черепицу по обе стороны от Марко. Времени на размышления не осталось. Гибрид вынырнул из-за трубы и побежал прочь. Хоть он и ожидал, что люди с УПМ его быстро нагонят, но оказалось, что это не так; похоже, даже на своих двоих он мог посоревноваться в скорости с теми, кто его преследовал. И полицейского в шляпе это только распаляло. Позади слышались выстрелы, бывшие на удивление точными. Он бегал зигзагами и петлял между крышами и трубами, как мог. Но дробинки и кусочки черепицы продолжали попадать в тело, отзываясь острой болью. Однако остановить его и сбить с пути такие мелочи не смогли. «Ого! А ты вёрткая зараза! Любишь играть в догонялки? А как насчёт украсить своей рогатой башкой мою печную полку?!» — полицейскому погоня откровенно нравилась и он и не думал скрывать это. И кроме него, Марко почувствовал множество огоньков, равномерно приближающихся со всех сторон. «Взяли в кольцо. Мне конец. Нужно срочно придумать план!» Увидев впереди крыши с огромным количеством труб и мансард, он не раздумывая повернул туда. Полицейский продолжал с задором стрелять по нему, словно он не ловил опасного монстра, а развлекался на полигоне. Гибрид продолжал перепрыгивать от одного препятствия до другого, пока резко не остановился и не замер за одной из мансард. Манёвр сработал. Охотник, не заметив куда цель нырнула, полетел вперёд. Это примитивная уловка и скоро полицейский поймёт просчёт, но сейчас Марко смог выиграть немного времени. Запрыгнув в первое же попавшееся открытое окно, стало понятно, что комната, в которой он оказался, была спальней и, на счастье, пустой. Быстро осмотревшись в поисках укрытия и заметив место между шкафом, стеной и кроватью, он не медля ни секунды, залез в щель и затих. Полицейские знают, что он в этом районе, так что это вопрос времени когда его найдут. Марко начал просчитывать варианты. «Я не могу их победить, они окружили меня и потихоньку сжимают кольцо, чтобы я не смог улизнуть. Они вооружены, быстрее и гораздо опытнее меня, особенно их командир. А у меня всего два преимущества: что солдаты от моего вида впадают в ужас и регенерация, — страх, как основу плана, он сразу отбросил, на нём далеко не улетишь, может, у него и получится прорваться сквозь окружение, но покинуть город — нет, оклемаются и догонят. — А вот регенерация… По идее, те, кто охотится на меня, — это бывшие курсанты, как и я сам, значит, они знают о слабом месте любого титана, но при этом в настоящем бою полицейские не участвовали и не видели своими глазами, как умирает монстр, — сам Марко тоже этого не видел, но ему и не нужно было, главное, что, если повезет, он сможет подловить их. — И они считают меня титаном, этим можно воспользоваться. Но, даже если сработает, я всё ещё буду в окружении. Если бы только рядом была какая-нибудь повозка, или лодка, или что нибудь такое же быстрое. Но я же всё равно не смог бы там незаметно спрятаться, так что отпадает. Что остаётся? Что? — мысли начало заедать, как несмазанные шестерни. — Нужно что-то, на чём он сможет покинуть город, и так, чтобы полицейские меня не преследовали. Что-нибудь, куда они не полезут. А что, если?» — Марко пришел в голову план. Гарантий, что он сработает, никаких, но это уже лучше, чем просто бегать по крышам как угорелый. К тому же, если выгорит, есть шанс, что всё закончится здесь и сейчас.

***

Выйдя из укрытия и выпрыгнув из окна, он пролетел десяток метров и, перекувыркнувшись, приземлился на каменную поверхность улицы, выпрямился и не оглядываясь побежал в сторону реки. Кто-то из полицейских заметил вдалеке цель и огоньки тут же последовали за ней. Марко чувствовал их свет во всех направлениях, и при этом расстояние до него было приблизительно одинаковое. Полицейские не подлетали к нему вплотную, но неустанно следовали за ним. Краем сознания гибрид подумал, что его оставили специально их командиру на сладкое. Тем лучше. К счастью, гражданские уже успели убежать или спрятаться, так что ничего не мешало ему подбежать прямо к берегу реки. Разливающаяся во все стороны вода была ограничена вымощенным камнями каналом. Высокие вертикальные берега реки напоминали стены крепости, с их гладкой и неприступной поверхностью. Несмотря на немыслимую широту реки, вода в ней двигалась тихо и умиротворённо, создавая гладкую поверхность, с отражающимся на ней чистым небом и окружающим городом. Марко остановился у края и стал ждать. Но долго не пришлось. Скрежет УПМ и огромный мужчина приземлился буквально в трех шагах от него. Его напарница остановилась за командиром.       — Ну же, ну же! Не убегай! Дай рассмотреть тебя поближе! Я хочу запомнить лицо первого убитого титана! — снова широко улыбнулся мужчина.       — Командир Кенни, нам надо было захватить его.       — Н-да, Траут? — хмыкнул Кенни, — И кто его будет вязать? Ты? А может, Тревор? Как только отрастет себе новую голову. Да и одна игрушка у человечества уже есть, две уже перебор! Чтобы подтвердить слова Кенни, Марко расставил руки и пригнулся, словно готовясь напасть, оскалился и зарычал, разинув свой рот так, как никогда не смогло бы ни одно человеческое существо. Траут дёрнулась назад, но ни один мускул на её лице не дрогнул, ружья она также не опустила. По взгляду стало понятно, что она передумала брать монстра в плен. Командир полицейских Кенни, видимо, тоже это понял и сделал шаг вперёд, вытянув руку. Последнее, что Марко увидел перед обрушившейся тьмой, — широкая улыбка Кенни и дуло его ружья, смотрящее в лицо.