Сплетающие осколки

Свободное падение со стены захватывало дух. Свист в ушах, чувство скорости, даже свободы, как будто он снова на минутку стал солдатом. Но как быстро началось, так оно и закончилось. Тело гибрида на высокой скорости протаранило растущие у подножья стены деревья. Веточки ломались с хрустом, листья и иголки летели во все стороны, пока Марко мешком не рухнул на землю. Боль во всём теле от переломанных костей практически ослепила, но, похоже, он начал привыкать к ней. И он не умер. Снова. Крошечную надежду на окончание кошмара пришлось отбросить. Опять. Он даже не задумался о том, чтобы попытаться подняться на ноги. Хотелось просто остаться здесь лежать. Вот так. Навечно. За стеной, на территории, населенной безжалостными людоедами. Аморфным мешком из подобия плоти, без единой целой кости, не способным причинить вреда ни одному человеку. Он продолжал просто лежать на земле, пока над миром наступала ночь. Небо, видимое в узкое окно между стеной и пробитыми им ветками, сначала покрылось мягкими оттенками розового, перешедшими затем в темно-синие и черные. Появившиеся звёзды начали светиться на небесном своде, словно драгоценные камни, разбросанные на убаюкивающем черном бархате. Марко показалось, что его тело начало плавно сливаться с окружающей тьмой, словно он сам стал частью ночи, невидимый для мира, спрятавшийся от всего произошедшего ужаса. Оставаясь неподвижным, он, лишенный мыслей, созерцал звездное небо, словно оно обещало ему покой. Марко не хотел регенерировать, но тело решило иначе. Медленно, против воли хозяина, кости выпрямлялись и вставали на место, вытягивая за собой мышцы. А следом раздался раскат грома, разбивающий хрупкое равновесие в разуме и уносящий покой. На лицо упали капли воды. Началась гроза, как он и предполагал. Что делать дальше, он не знал. Сосредоточив все силы на побеге, он сам себе запретил думать о том, что будет после. Но теперь мысли догнали его. Шум грозы и заливающее лицо вода словно специально вырывали его из умиротворяющей тьмы в реальность. Образы убитых людей заполонили разум. Его первая жертва — Лесси, кажется. Он задушил его, а потом съел. Пусть тот и стрелял в него. Но, будь гибрид сам на его месте, тоже выстрелил бы. Его напарник, как-то на Т, кажется Тревор, которого он атаковал со спины и отгрыз голову, потому что человек посмел убить людей, к которым гибрид привязался. Бандиты… Он не хотел их убивать. Вернее, его человеческий разум не хотел, а телу было всё равно. И он убил. Потом ещё и ещё. Он стал убийцей. Более того, убийцей-людоедом. Образы разорванных тел, непрошенные и нежеланные, продолжали всплывать в памяти снова и снова, а на языке чувствовался их потрясающий вкус. Это неправильно. Он ошибка. Его вообще существовать не должно. Люди не воскресают из мертвых, на это способны только монстры. Он — чудовище. Уже забравшее несколько жизней, с риском, что заберёт ещё. Марко открыл глаза: «Верно. То, что я покинул стены, ещё не значит, что всё кончено, надо идти дальше, надо найти способ покончить с этим». Медленно встав, он чуть не упал снова. Земля вокруг уже промокла, превратившись в грязь. И подняв голову, он ничего не смог увидеть. Ночь, стоявшая стеной вода и кроны деревьев не давали и шанса увидеть что-угодно перед собой. Но Марко решил идти, пока не закончатся силы. Дальше. Как можно дальше от стены и спокойно спящих в своих кроватях людей. Но, мало того, что даже перед носом было ничего не разглядеть, так ещё и гром мешал что-либо слышать. Но это не могло помешать ему упрямо двигаться вперёд. Обходя деревья, спотыкаясь о корни и ветки, он утопал в грязи, без возможности отследить сколько времени идёт, пока случайно не стукнулся рогами о стену. Ощупав её, Марко понял, что это какой-то дом, и решил переночевать здесь. Он пролез внутрь. Вспышка молнии и в углу он успел заметить большую тряпку и тут же упал на неё. Шум ливня, приглушенный стенами хижины, постепенно ослабил ужасные образы в его голове, позволив, впервые за несколько дней, заснуть.

***

Марко проснулся, поначалу неспособный осознать, где он. Ведь всего пару недель назад он бы потянулся и медленно перевернулся на бок, чтобы посмотреть на ещё спящих соседей и умиротворённое лицо Жана, лежащего рядом и закутанного в тонкое одеяло. Так как ночью становилось прохладно и во сне мальчики часто прижимались спинами друг к другу, удерживая драгоценное тепло. Затем он мягко толкнул бы своего лучшего друга, а тот с ворчанием закутался бы ещё сильнее. После пары дополнительных тычков в бок Жана, тот бы, широко зевнув, встал, а Марко, про себя, умилился бы сонному лицу и залежавшимся волосам друга, принявшим ещё более беспорядочный вид, чем обычно. А после мягкого шебуршания других проснувшихся ребят он бы начал готовиться к новому, полному суровых тренировок дню. «Да и не только я». Он вспомнил своих товарищей. Где они сейчас? Пусть он и не помнил ни тот день, ни как умер, но ему известно, что в Тросте была бойня. Сколько человек погибло? Сколько ранено? Сколько тех, кого он знал, и тех, кого нет, но кто тоже посвятил себя человечеству? Что с Жаном, Эреном, Миной? А остальными? Живы ли они? Может, ранены? Или же они прошли через уничтожающий всё на своём пути ад и продолжили путь, пока его тело противоестественно сращивалось с червём? Марко даже не знал, отбили ли город. Раньше такого никогда не случалось, у титанов невозможно отвоевать ни клочка территории, но вдруг? «Я никогда этого не узнаю», — внезапно осознал он. Из глаз опять полилась кровь. «Я никогда не смогу вступить в военную полицию и начать служить королю. Никогда больше не заговорю с людьми и не увижу своих друзей и товарищей. Я всё потерял: мечты, близких, саму жизнь — и даже не помню, как! А взамен получил тело, которое требует человечины. Его ещё и уничтожить нельзя! Нельзя просто избавить и так страдающее от монстров человечество от себя же!» — в отчаянии Марко попытался закричать, но вышел только лающий вой. «А ещё голод. Рано или поздно запасы закончатся. А ведь за стенами нет людей, и, получается, я просто сойду с ума? Буду ли я просто бродить, как титан, без цели, в поисках жертв? А что, если моему «бесчувственному я» хватит ума перелезть через стену обратно, чтобы охотиться там? Сколько народу снова может погибнуть?» — он сильнее сжался в комок и задрожал. «Надо как-то прекратить это. Но как? Я ведь не могу умереть. Тогда, может, это и будет моей новой целью? Найти способ? — Марко усмехнулся сквозь слезы. — По крайней мере, если у меня получится, я убью хоть одного титана за свою однодневную карьеру защитника человечества».

***

Открыв глаза, Марко вытер кровавые слёзы и бросил взгляд на дыру, когда-то бывшую окном. Гроза закончилась и на улице посветлело. Выглянувшее Солнце проникало не только в дырку, но и во множественные щели между прохудившимися досками. Определить время у гибрида не получилось, как и почувствовать печаль по этому поводу. Медленно выпрямившись, он поднялся с тряпки, послужившей кроватью, и попытался набросать порядок будущих действий. Если уж начинать пытаться покончить с собой, то самое очевидное, что можно сделать, будучи на титаньей территории, — это скормить себя титану. Марко поёжился. Он уже был живьём перекушен напополам гигантом, хоть и не помнит этого. И вот опять. Будет больно, очень больно. Но прочь сомнения! В конце концов, это его долг как солдата — защищать человечество и бороться с монстрами-людоедами, даже если это он сам. Марко вышел на крыльцо своего пристанища. Теперь, утром и после закончившейся грозы, у него появилась возможность осмотреть место, где он оказался. Он находился на небольшой поляне, полностью окружённой гигантскими деревьями. И обычные деревья — гигантские в сравнении с людьми, но эти будут большими даже для титанов, что могут достигать пятнадцати метров в высоту. И похоже, когда-то на этой поляне жил лесничий. Однако к данному моменту лес уже начал поглощать творения людей. В деревянном доме, где он ночевал, был один этаж, но с подвалом и очень высокой прохудившейся крышей: то тут, то там виднелись большие дыры вместо положенной соломы. Доски самого дома кое-где прогнили и отвалились, образовывая большие щели. Из трёх окон уцелело одно в виде разбитой рамы. И лишь дверь держалась крепко на обеих петлях. Недалеко от дома находился склад для брёвен из обычных деревьев. Возле него стояли верстак, козлы и пара столов, на которых до сих пор лежали проржавевшие инструменты. Недалеко виднелся остов какого-то здания. Возможно, бывший сарай или маленькая конюшня. Сейчас там находилась только куча хлама. Тропы, ведущие на поляну, давно заросли. «Идеально, — подумал Марко. — Далеко и от стен, и от маршрутов титанов. Если у меня не получится умереть сегодня и придется задержаться на этом свете, то лучше убежища не найти. Может, только пещеру какую-нибудь. Но до гор всё равно далеко…»< — он тряхнул головой, чтобы сбросить навязчивую мысль, а затем взял клочок какой-то ткани и уголёк со стола, чтобы по пути рисовать примерную карту. «Теперь осталось самое простое — найти титана». На этой ноте он отправился в лес по направлению, как он думал, к тропе титанов. Гиганты всегда приходили и приходят только с одного направления — с юга. Прямая дорога на юг от Шиганшины до прорыва Марии и от Шиганшины до Троста после называют «Марш титанов». Именно на этой тропе можно встретить наибольшее количество монстров. Конечно, гиганты не идут только по одной дороге. Они могут отклониться от маршрута, просто остановиться посередине пути или «растечься» вдоль стен. Никто не знает, по какой логике титаны выбирают дороги или почему одни бродят поодиночке, а другие сбиваются в группы. По плану, Марко должен выйти на эту тропу и начать дразнить первого попавшегося гиганта в надежде, что его серая кожа и мертвый вид людоеда не оттолкнут. Но далеко идти не пришлось. Не успел он пройти и полкилометра, как услышал скребущий шум. У гигантов есть странная для их размеров и интеллекта способность бесшумно выпрыгивать прямо перед человеком. А титан, издающий эти звуки, не смог бы выполнить этот трюк, даже если бы захотел. Перед парнем открылась довольно необычная картина: гигантское дерево придавило заднюю часть небольшого титана метров четырех — пяти. Похоже, оно прогнило и ночью во время грозы упало. Гигант, глядя пустыми глазами в никуда, махал руками. Ему не хватало смекалки целенаправленно грести или копать под собой, поэтому он просто скрёб конечностями по земле, то и дело порыкивая. Это был первый титан, которого Марко видел вблизи. Раньше, во время учёбы, он имел возможность увидеть этих созданий только во время курса в Тросте. Но тогда он и его однокурсники находились на пятидесятиметровой высоте, а гиганты копошились внизу, карябая стены и протягивая вверх руки. Но этого хватило, чтобы вселить ужас в сердца зелёных кадетов.       — Это и есть титаны? — запинаясь, дрожащим голосом спросила тогда Мина.       — Ну и уроды, — Жан пытался хорохориться как и всегда, но его страх выдавали дрожащие руки.       — Не стоит недооценивать их вид, дай им волю, они вас всех пожрут! — крикнул им Эрен. Он смотрел вниз с такой ненавистью в зелёных глазах, что казалось гиганты должны умереть и испариться только от его взгляда. По Марко тогда тоже пробежала дрожь. Ну а как иначе? Титаны — это словно изуродованная версия людей. У многих были искажены пропорции, что часто мешало нормально ходить: слишком длинные или короткие руки и ноги, впалые или надутые животы, вывернутые челюсти, исковерканные позы. И при этом титаны огромны, могут быть в высоту от трёх до семнадцати метров (с исключением в виде Колоссального), что позволяло монстрам руками хватать людей и кидать в свои ненасытные пасти. И в прошлой жизни бывший кадет бы испугался гиганта перед собой, постарался бы быть осторожней, или унесся бы подальше. Но в данный момент он не чувствовал к гиганту ничего, кроме любопытства и капли жалости? «Я подумаю об этой странности в его желудке», — обнадёжил он себя. Подойдя поближе, он начал рассматривать монстра. Титан лежал на животе, а всё его тело ниже поясницы было скрыто под упавшим стволом. У него была большая голова с непропорционально огромными голубыми глазами и длинными до плеч русыми волосами. Если бы у титанов был пол, Марко бы посчитал, что это женщина. Гигант не обратил на рогатое существо никакого внимания и продолжал махать руками. Тогда он решил подойти поближе: «Эй, я тут! Прямо перед тобой! Разве тебе не хочется есть?» Нет реакции. Он подошёл еще ближе. Титан мог бы спокойно схватить его рукой, если б захотел, но он даже голову, чтоб взглянуть на гибрида, не опустил. Тот начал выходить из себя, его простой и, как казалось, надёжный план не работал. «Я здесь! Сожри меня уже! Чего ты ждёшь?!» Гигант только продолжал хлопать пустыми глазами. «Может, ему больно? — мелькнула отчаянная мысль в голове Марко. — Ему больно, и поэтому он не может сосредоточиться на еде. Тогда надо его освободить». Держа в голове эту мысль, он обошёл титана и подошел к стволу, чтобы оценить ситуацию. «Такое огромное дерево мог бы сдвинуть минимум десяток коней-тяжеловозов, или можно было бы его распилить. Нет у меня ни пилы, ни лошадей, и просто уйти я не могу! Цель так близко!» В порыве нетерпения и отчаяния он пнул ствол, и тот немного сдвинулся. «Глупо, но попытка — не пытка, максимум сломанная спина», — с этими словами он аккуратно подлез под ствол. «Вес на ноги, вес на ноги». Дерево медленно, очень медленно подчинилось, и гибрид смог поднять его и положить его на плечи. У него получилось продержать тяжесть в таком положении всего пару секунд, но этого хватило, чтоб титан выскользнул. Марко отпустил дерево, и оно с грохотом упало на землю. «Человек не смог бы этого сделать», — мелькнула запоздалая мысль. Тем временем титан уже восстановил сломанную спину и встал. Но не на ноги, как ожидалось, а остался стоять на четырёх конечностях, глупо махая огромной головой. «Теперь никаких задержек!», — приказал сам себе Марко и встал прямо перед лицом гиганта, расставив руки: «Эй! Я готов! Ешь меня!» Титан наконец-то обратил внимание, уставился прямо на него и замер. Так они и стояли пару минут, глядя немигающими глазами друг на друга. Первым не выдержал гигант и рухнул на живот, положив голову прямо перед «едой», при этом даже не раскрыв рта и не попытавшись её укусить. «Видимо, аномальный, — подумал Марко и грустно усмехнулся — Я так надеялся всё быстро закончить, что не заметил очевидного. Или так, или им я и правда не интересен. Этот вариант я разберу позже, а пока надо найти титана с нормальной моделью поведения». Аномальные гиганты отличаются от нормальных непредсказуемым поведением. Если обычных титанов интересуют люди и только люди, то у аномальных есть свои цели, но даже предположить в чём они заключаются абсолютно невозможно. Тем временем аномальный гигант продолжал, не мигая и не двигаясь, смотреть на него. Марко улыбнулся, обратившись к титану: «Эх, не стоит благодарностей». Гигант не отреагировал и он подошёл вплотную: «Я бы с радостью остался поболтать, но у меня важное дело, не скучай тут!» С этими словами, решив похлопать титана на прощание, он положил ладонь прямо на его переносицу. В ту же секунду перед глазами промелькнули фиолетовые вспышки, разум взорвался болью, и мир погрузился во тьму.