Сплетающие осколки

      — Марко, я хочу увидеть стены, — попросила Мэри примерно через неделю после пробуждения.       — А? — не понял он.       — Ты без перерыва говоришь о них, но мне всё ещё трудно поверить, что они такие огромные.       — Оу, ну… — задумчиво протянул гибрид. С одной стороны, интерес Мэри был понятен: все вещи, так или иначе связанные с титанами, были ей в новинку. С другой стороны, их приближение к границе человечества — рискованное мероприятие из-за того, что они сами не являются людьми. Однако, готовясь к операции по перехвату экспедиции Разведкорпуса, Марко понял, что не знает не только ничего об их стратегии, но даже откуда их экспедиция вообще начнется. После прорыва Марии, они выходили за стены через Трост, так как это город Розы на юге. Но из-за нападения титанов сейчас его статус неизвестен.       — Думаю, это можно устроить, — решился Марко, порадовав Мэри, запрыгавшую от нетерпения.

***

Бывший кадет приблизительно представлял их местоположение. Поэтому смог спланировать максимально безопасный маршрут. Не покидая густых лесов юго-востока Марии, продвигаться на запад, пока чаща не прервется заброшенными полями и пригородом Троста с внешней стороны. С этого расстояния, они смогут рассмотреть и стену, и ворота, но при этом остаться незамеченными. И стоило им добраться до цели и выйти из леса, как открывшийся простор поразил Мэри до глубины души. И Марко тоже, но по другой причине. Ворот Троста не было, он знал, что Колосс вернулся и уничтожил их, но и прохода не осталось. Дыра была закрыта большим камнем, а титаны беспомощно скребли по его поверхности, не в силах сдвинуть с места. «Они это сделали, город отстояли, — Марко почти заплакал, — я и другие солдаты умерли не зря». Раздался свист и каменные руины в двух домах от ребят разлетелись в крошку, подняв облако пыли.       — А? — Мэри, не готовая к такому, инстинктивно замерла от страха. Но Марко понял, что случилось, подбежал к застывшему титану и стал хлопать по большой руке, стараясь привести Мэри в чувство.       — Мэри! Мэри! — стал звать он, — Давай, надо уходить! Пригнись и беги к лесу! Она медленно, слишком медленно, опустила взгляд на гибрида, но послушалась. Частично. Она пригнулась, но вместо того, чтобы направиться вбок, к лесу, побежала назад по прямой от стены, в поля, представляя собой практически мишень. Марко ничего не оставалось, как последовать за ней. На счастье, они смогли достаточно далеко убежать и выбраться без потерь из опасной зоны.       — Что? Что это было? — титан всё ещё была немного не в себе.       — Пограничники, — пожав плечами ответил Марко, — на вершинах стен в городах расположены пушечные расчёты, которые стараются уничтожать пытающихся вторгнуться гигантов. Я надеялся, что с такого расстояния, да ещё и в руинах, они нас не заменят, но похоже ошибся, — нервно усмехнулся он, потерев затылок.       — То есть они нас видели?! — шокировано подумала титан.       — Вряд ли они смогли рассмотреть что-то кроме движения расплывчатого силуэта, — успокоил её Марко, — по этой причине я и вёл нас через непроходимый лес, а не по открытым дорогам Марии.

***

Удостоверившись в высоте стен и опасности, исходящей от них для титанов, Мэри с Марко направились обратно. Но, увы, дорога преподнесла ещё один неприятный сюрприз. Из-за лёгкой паники гиганта, они глубже вклинились на территорию Марии, чем рассчитывали. И оказались на том самом «Марше Титанов». Перед этим Марко для удобства запрыгнул Мэри на загривок и теперь вместе они наблюдали, как неразумные собратья, нестройными рядами брели в сторону Троста, сотрясая землю тяжелыми шагами. Они уже перестали вгонять Мэри в панику, но заставляли постоянно задирать голову, вызывая интерес, смешанный с опасением. И засмотревшись, она не заметила, как коснулась рукой склизкого нечта, а, опустив голову и рассмотрев во что, снова запаниковала и, поднявшись на дыбы, скинула не успевшего зацепиться Марко с загривка.       — Ааа! Фу! Что?! Это же!.. — она продолжала удивлённо хлопать глазами, бросая взгляд то на руку, то на землю, — люди! Марко, пролетевший назад и пропахавший рогами землю, несмотря на боль, мгновенно собрался и подбежал к испуганному титану, оббежав её спереди. И увидев то, что напугало её, не смог скрыть удивления и его брови поползли вверх. Мэри была права. Перед ними действительно лежали люди, а точнее их кости, покрытые лёгким слоем застывшей слизи. И это были останки не одного человека и не двух. В этом месте их были десятки. Марко понял это по большому количеству черепов, выглядывающих из кучи то тут то там.       — Марко, что это? Я не понимаю, что такое? Не понимаю, — затараторила Мэри. Она вытерла руку от слизи и осколков костей, но всё ещё была слишком напугана, чтобы двигаться.       — Титания отрыжка, — ответил гибрид, — я не видел такого раньше, только слышал. Титаны не переваривают поглощенных людей. Тела просто скапливаются внутри и когда трупов становится слишком много, гигант выхаркивает их.       — Но тут же нет людей, ты сам так сказал! — не поняла разумный гигант.       — Их сейчас нет, но раньше же были. Жили здесь, как и все. Но потом в Марии случился прорыв. Беженцев же, которых не было возможности прокормить, отправили обратно для «возвращения» этих земель. И, разумеется, никто не вернулся. Зато титаны наелись вдоволь. Я уверен, вся дорога от Троста до Шиганшины усыпана человеческими костями, — грустно вздохнул Марко.

***

Бывший кадет предположил, что камень, закупоривший дыру в стене Троста, довольно сильно изменит планы разведки. Их главной целью была и остаётся закрытие бреши в Шиганшине, но теперь они не смогут идти напрямик. Значит, они пойдут в обход либо из Каранеса — города Розы на востоке, либо из Клорвы, города на западе. Западная часть Марии холмиста, ухабиста и деревьев там немного. В то время как восточная — это долины, поля да леса. Марко был почти уверен, что Разведка выйдет из Каранеса, а значит, пройдёт мимо их убежища. Так что он начал готовиться к их с Мэри «экспедиции» как мог: продумал приблизительный план следования, варианты и маршруты отступления. Они оба тренировались целыми днями. Марко учился маневрам с УПМ и, благодаря регенерации, учёба шла быстро, так как теперь парень мог не бояться ошибок. Любая сломанная кость срасталась меньше, чем за минуту. Титан же училась управлять своим неказистым, но быстрым телом: бегать по лесу, прыгать по деревьям и уворачиваться от атак гибрида. Они оба пристрастились к догонялкам: то Марко играл роль разведчика, то Мэри была опасным людоедом. Ребята даже подготовили оборудование: грузовую телегу переделали так, что Мэри могла сама себя запрячь в неё и освободиться в любой момент. И всё же. У них не было большого запаса газа. У Марко после всех тренировок осталось всего шесть баллонов. Четыре из них — его неприкосновенный запас на экспедицию разведки. Значит, летать осталось недолго. Мэри всегда могла убежать на своих ногах. А вот если он останется без газа, то застрянет. Даже быстрые оленьи ноги не спасут. «Эх, если бы была альтернатива. Я ведь могу быстро бегать и прыгать, но как бы мне ещё и ускориться». Некстати вспомнилась рука-жгут, которой он придушил первую жертву. Марко попытался выбросить жуткий образ из головы, но его осенила догадка… Вытянув руку и сформировав жгут, он смог сделать на конце шип. «А что, если?». Марко посмотрел на гнёзда лебёдок. Ведь он знает их устройство и может повторить. Парень закрыл глаза и сосредоточился на своих чувствах при полете на УПМ и тут же почувствовал движение на спине. Он открыл глаза. Из его поясницы сзади вылезло два длинных жгута, похожих на веревки. Но, в отличие от настоящих лебёдок, эти держались в воздухе, плавно переливаясь. Ощущения выросших дополнительных конечностей были престранные, казалось, что у него появились ещё руки, но без пальцев. Когда он коснулся их пальцами, ощущения чужеродности не появилось. Это были его родные руки. Он чувствовал их также как уже имеющиеся руки и ноги, чувствовал ветер, обдувающий их. «Хмм». Марко приблизил к лицу кончики и, сосредоточившись, превратил их в подобие крюков, а потом закалил. Теперь, если не обращать внимание на цвет, не отличить от УПМ. Немедленно решив опробовать их в деле, он резко вытянул жгуты. Кристальные крюки полетели вперёд и зацепились за дерево. Марко подтянулся следом. Весь процесс чувствовался не так, как с настоящим УПМ. Он как будто подтягивался собственными руками вместо того, чтобы доверить это механизму. Но это было альтернативой, которой не нужен газ, однако требующей взамен человечины. Но, в отличие от баллонов, мясо у него ещё есть. Что ж, самое время начать тренировку.

***

Марко быстро понял, что его «сделанное вручную» УПМ даёт ему манёвренность, которая с обычным и не снилась. Стандартное стреляло только в том же направлении, куда смотрело тело. Жгуты можно было «выстрелить» не только прямо, но и направить их вбок и даже назад, что позволяло резко сменить направление. Во время одних догонялок, он, убегая от Мэри, зацепился жгутами за неё и, не разворачиваясь, мгновенно полетел назад, а она продолжала по инерции бежать вперёд. После этого титан ненадолго обиделась и начала обзывать его шулером. Но даже это не являлось пределом. Марко мог выстрелить не только двумя, но и четырьмя и даже шестью жгутами одновременно при движении между деревьями, напоминая черного паука. А потом он начал комбинировать его УПМ и обычное. Высокая скорость механики и мгновенные развороты в любую сторону и под любым углом органики превратили весь лес в детскую площадку. Марко никогда не чувствовал подобной свободы, используя только механическое УПМ. Он мог оказаться в какой угодно точке в пределах досягаемости в любую секунду. И Мэри, гоняясь за ним, долго не могла предсказать, где гибрид может оказаться в следующий момент. Но, каким бы хорошим органический вариант УПМ ни был, разведчики вряд ли оценят верёвки, растущие прямо из тела. Поэтому это средство на самый крайний случай.

***

Сделав самодельное УПМ, Марко задумался, а на что он ещё способен? Его силы управлялись не столько разумом, сколько чувствами и инстинктами. Когда он ощущал опасность — покрывался кристаллами, когда хотел атаковать — тело могло принимать самые разные, поистине невообразимые формы. Так что ответ на вопрос знает его «бесчувственное я», но Марко этакой расклад не устраивал. Он ни за что бы не стал рисковать и опускаться до подобного состояния. К счастью, мясо пока было, а его жгуты требовали не так много сил. Но всё равно требовали. И изменить это невозможно. Парень и не стал бы об этом задумываться и продолжил бы спокойно тренироваться, если бы не существовала ещё одна большая проблема. У них нет возможности незаметно следовать за разведчиками. И так как об их уставе и стратегии ничего не известно, то и предсказать их поведение во время экспедиции невозможно. А это немалый риск. Вдруг, случайный разведчик резко залетит в лес, где они будут бежать, а они с Мэри не успеют отреагировать? Поэтому Марко думал: «А какие возможности вообще есть? Обогнать их и бежать впереди? Точно нет. Сзади? Лучше, но, опять же, я не знаю их порядка. Резкий разворот — и конец. По бокам? Те же проблемы, что и сзади. Тем более, где бы они ни были по отношению к людям, лес может резко стать полем, и пиши пропало. А следить при этом нужно за всеми разведчиками одновременно. Ну, в идеале». Он продолжал размышлять и попытался провести аналогию: «Если бы я атаковал титана, как бы я действовал, чтобы он меня не заметил? Ответ прост — атаковать сверху, ведь титаны с трудом могут закинуть голову назад. Сверху? Хмм. А как можно было бы забраться наверх? В лесу ещё ладно, но в поле? Чтобы быть сверху, надо летать, как птица. Птица!» Марко вспомнил, что одним из его осколков был орёл. Если только он смог бы как-то разбудить эту часть. Гибрид сел под дерево и постарался избавиться от навязчивых мыслей. Он сосредоточился на ощущениях восторга и свободы во время полеты на УПМ. Долгое время ничего не происходило. Марко уже готов был сдаться и начать обдумывать новый план, когда почувствовал щекотку в районе лопаток. Он продолжил сосредотачиваться на ощущении лёгкости, пока не ощутил тяжёлый груз на спине. Открыв глаза и повернувшись, он заглянул за плечо. Слизь со спины вытекла в огромном количестве, приняв форму гигантских чёрных крыльев. Марко глазам поверить не мог, что это сработало. Так же, как и Мэри, увидевшая его: «Ой, да ты шутишь!» — обиделась она.

***

Со временем гибрид научился подниматься в воздух, планировать и даже приземляться без сломанных ног. Ну почти. Но, к сожалению, крылья оказались крайне специфическим инструментом. Из-за размеров и сложности строения они требовали для своего формирования слишком много времени и сил, а это дорогой ресурс. Марко надо было сидеть как статуя, почти пять минут, чтобы собрать всё до последнего перышка. К тому же крылья совершенно не подходили для быстрых манёвров. Стоит ему попасть в лес, как он мгновенно переломается об первое же дерево. А люди с УПМ максимально манёвренны именно в лесу. Так что как средство слежки за «противником» сверху полёт идеален, но во всех остальных случаях придется обойтись иными вариантами.

***

Прошёл уже почти месяц с того дня, как Марко бежал за стены и разбудил Мэри. Они потихоньку притёрлись к особенностям друг друга. В том числе и разнице в размерах. Но говорить на личные темы до сих пор стеснялись. Марко замечал, как при поиске припасов девушка вглядывалась в лицо каждого титана, что попадался им на пути. А потом так же быстро, как и появлялся, огонёк надежды на её лице угасал. Парень многое бы отдал, чтобы найти если не её семью, то хотя бы слова поддержки. Но, увы, слова, которые не были бы обманом и пустой надеждой, подобрать не удавалось. За всё время Мэри так и не ощутила чувство голода, к большому облегчению Марко. Жажда её тоже не мучила. Однако у титана обнаружилась зависимость от солнечного света. Чем яснее была погода, тем энергичней себя чувствовала Мэри. И наоборот, в пасмурную погоду её клонило в сон. У гибрида такой связи не было, уровень его сил зависел исключительно от количества поглощённого мяса. И тем не менее Марко был рад. Мэри не опасна. Пусть они и не могут показаться людям. Но возникал другой вопрос. Телам титанов питаться не нужно, их человеческое сознание так же против убийств. Но что тогда заставляет спящих гигантов есть людей? Хотел бы Марко знать ответ. Ребята починили дом, как смогли. Теперь он хотя бы не напоминает решето и даже попытались создать уют. Марко получил кровать вместо грязной тряпки, а Мэри, оказывается, прекрасно вязала и плела. Она сделала себе лежанку в палатке, чтобы не спать на голой земле. А также, как могла при таких размерах, украсила поляну различной вязью и поделками из веток, травы и глины. Из разрушенных деревень они набрали не только припасов, но и книг. Они были на самые разные темы. Но Марко больше всего интересовали различные справочники, особенно по биологии и анатомии. Он очень хотел узнать чем является существо, вернувшее его к жизни, но, как и погибшие учёные, ничего, даже отдалённо похожего, не нашёл. Мэри же была рада любой новой информации, но особенно она пристрастилась к приключенческим рассказам и сказкам. К сожалению, читать самостоятельно из-за мелкого для неё шрифта она не могла. Поэтому они с Марко устраивали вечера, когда парень зачитывал титану истории «вслух». Газ для УПМ закончился. Остались только те самые четыре баллона, а новых в близлежащих поселениях либо не было, либо они выдохлись. Запас мяса так же начал подходить к концу. Так что свои тренировки Марко отложил до лучших времён. В наступлении которых он уже, мягко говоря, сомневался. Сейчас, лежа на крыше, с тяжелым сердцем он раздумывал о том, что, похоже, придется возвращаться за стены. Он просто не может позволить себе обезуметь ещё раз, став угрозой и для Мэри и для людей за стенами. Внезапно лес прорезал громкий хлопающий звук, спугнувший птиц. Марко сразу узнал его — это сигнальная ракета. Разведчики. Время пришло. Он спрыгнул с крыши и подбежал к Мэри.       — Они здесь. Ты готова?       — Ага, — с задором кивнула она. Марко смутился. Они много, действительно много тренировались, но, как бы он ни хотел, между ними было одно значительное различие. Он пусть бывший, но солдат, а она нет. Три года в кадетском корпусе их учили не только драться и летать на УПМ, но и работе в команде. И главное — дисциплине. И если командную работу они освоили: он и Мэри легко угадывали действия друг друга даже без мысленной связи, то вот насчёт дисциплины Марко очень сомневался. Солдату часто требуется отбросить свои мысли, сомнения и просто выполнять приказ командира. Абсолютно не важно, что задание может показаться тебе смертельным или бессмысленным. Ведь командиру виднее и опыта у него больше. Надо просто выполнить приказ. Но Мэри — не солдат, и Марко очень боялся, что она проявит неуместную инициативу, которая её и погубит. Парень встал перед ней.       — Мэри, помни, что разведчики нам не друзья. Если они тебя заметят, то не раздумывая убьют. А ты не опасна, ничего о титанах не знаешь и ни в чём не виновата. Мэри, я не хочу, чтобы они тебя убили, я не хочу тебя потерять. Марко вытянул жгуты из поясницы, притянул на уровень глаз лицо Мэри, положил на него ладони и посмотрел ей в глаза: «Пообещай, что будешь беспрекословно меня слушаться. Пообещай, что не подойдёшь близко к разведчикам». Мэри потупила взгляд, но сказала:       — Обещаю. Обещаю, что буду осторожна.       — Хорошо. Приступим.