Сплетающие осколки

      — Разведкорпус! Ну конечно, как я мог о них забыть?! — Марко хлопнул себя ладонью по лицу.       — Эм, Разведкорпус? А кто это? — Мэри понятия не имела, о чём идёт речь.       — Ох, тут в двух словах не объяснить. Придется рассказать как вообще устроена армия человечества, — запнулся парень.       — Ооо, расскажи, я хочу знать, — загорелась энтузиазмом титан.       — Хорошо, — по привычке прочистив горло, он начал рассказ, — всего у человечества одно «дополнительное» и три основных вида войск. Дополнительное — это Кадетский корпус; люди, что поступают туда, проходят трёхлетнюю военную подготовку, а после окончания могут присоединиться к одному из трёх основных подразделений. Эмблема — два перекрещенных меча, — Марко ткнул себя в левый кармашек. Мэри опустила к нему голову и прищурилась.       — Я вижу только красный крестик.       — Ой, — он тоже опустил голову, чтобы взглянуть на шеврон, — верно, я же его зачеркнул, — он приказал слизи сползти и показал свою старую эмблему. Так как мечи были расположены в виде креста, то его «прикрытие» идеально закрывало их и не давало понять, что было изображено раньше. — Вот, теперь видно.       — Аа, поняла, — кивнула Мэри. Марко вернул крест на место и продолжил.       — Самым многочисленным является Гарнизон. Эти люди — фундамент защиты человечества. Они следят за состоянием стен, отвечают за оборону городов, обеспечивают порядок в поселениях, а также занимаются логистикой припасов и вооружения. Эмблема — две красные розы, — он хотел бы показать Мэри, как они выглядят, поэтому нарисовал приблизительный рисунок угольком на ткани. Титан кивнула. — Военная полиция — это элита войск. Они берут на себя раскрытие сложных преступлений, если с ними не справляется Гарнизон, следят за порядком за стеной Сина, — Марко вспомнил пьяных пограничников и на секунду замолчал, — отвечают за виды и количество вооружения, производимого мануфактурами для остальных войск. Также занимаются политикой и защитой высших органов власти, а именно короля, — он осёкся, в груди снова поднялась волна боли и отчаяния от осознания, что жизнь и все его мечты рухнули.       — Эй, Марко? — Мэри начала волноваться.       — Да, верно, — парень замолчал, на мгновение его взгляд стал отстраненным, но, собравшись, он быстро перевел глаза обратно на титана и продолжил, — эмблема Военной полиции — это зелёная голова единорога с белой гривой. И последние — Разведкорпус. Они — единственные люди, кому дозволено выходить за стены. Раньше они должны были изучать титанов и пытаться обустроиться на территориях за стенами, чтобы расширить земли для проживания людей. Но после прорыва Марии их главной целью стало построение перевалочных пунктов для её возвращения. Эмблема — два расположенных крестом крыла: белое и синее.       — Ага, ясно, — Мэри кивнула. — И именно они помогут нам с… припасами?       — Хмм, — Марко задумался, — этот вариант тоже не совсем идеален, но, по сравнению с возвращением за стены, лучше уже не будет. Разведчики сами выйдут. Плюс в том, что в каждой экспедиции они несут страшные потери. Так что с количеством «еды» проблем точно не будет.       — Потери? — не поняла титан.       — Да, так как только они выходят за стены, то они единственные, кто напрямую взаимодействуют с гигантами. А встречи между человеком и титаном редко заканчиваются в пользу первого. По статистике смерть одного титана приравнена к смерти тридцати человек, — брови Мэри поползли вверх, что вкупе с её большими глазами выглядело даже забавно. — Раньше число потерь в каждой экспедиции могло доходить до трёх четвертей. А затем ставший командиром Эрвин Смит придумал стратегию, заметно снизившую смертность разведчиков. Но даже сейчас треть человек, участвовавших в экспедиции, может не вернуться.       — Это… ужасно… — расстроилась Мэри.       — Да, из-за этого Разведкорпус прозвали «Отрядом самоубийц». В народе их не любят.       — Почему? Ведь они же смелые люди, сражающиеся с главным врагом?       — Сражаются. Только за сто лет они не добились никаких результатов. Отвоевать даже клочок земли у титанов не получилось. Построить временные базы и узнать, откуда берутся гиганты, — тоже. Даже те факты про питание, о которых я рассказал тебе, — достижение последних пяти лет. Титаны просто слишком сильный и опасный враг.       — А как же мы?       — А мы — что-то абсолютно новое… В меня вживили, или нет, скорее какой-то странный червь поглотил мой труп и вот я здесь. Похоже, эта тварюшка как-то связана с титанами, раз я смог залезть тебе в голову, а сейчас мысленно общаться. Но более мне ничего не известно.       — Хмм, — Мэри приложила руку к подбородку и села. — А что, если мы скажем людям, что не опасны? И другие титаны тоже не виноваты в своем поведении?       — Мэри, мы абсолютные враги для людей. Ты даже не представляешь, сколько народу уничтожили гиганты. Твой разум, наоборот, будет считаться страшной опасностью, поэтому тебя сразу убьют. А про то, как мне придется объяснять, что я на стороне людей, но при этом у меня есть потребность в человечине, что не отличает меня от титана, я даже думать не хочу. А остальные… Я понимаю, что их вины в этом нет, поэтому я и хотел как можно скорее начать их будить. Но сейчас они опасны. Ни меня, ни тебя гиганты слушать не будут и просто продолжат охотиться на людей, как и раньше.       — Так, значит, мы получим припасы, когда выйдут разведчики? — Мэри решила сменить тему.       — Да… — Марко сложил руки на груди и задумался.       — Марко?       — Дело в том, что разведчики очень опасны. Процент выживания у них небольшой. Но те, кто смог остаться в живых, легко расправляются с титанами. Я слышал, что у некоторых элитных солдат счёт убитых гигантов больше пятидесяти, — он слышал это от Эрена, тот был страшным фанатом Разведкорпуса и особенно самого сильного воина человечества — Леви. Эрен все уши прожужжал ему, да и не только ему, о том, насколько они профи. — И, если они нас заметят, то нам конец. «Это плохо, я не могу рисковать Мэри, значит, нужно придумать такой план, чтобы остаться незамеченными и при этом так же скрытно собрать тела».       — Мы же просто будем их избегать, верно? — у титана были довольно наивные представления о сложных военных операциях, но Марко не мог её винить. Он сам об этом знал только в теории.       — Мне ничего не известно об их стратегии, вообще. А идти без плана на сильного противника, ничего о нём не зная, почти стопроцентное самоубийство.       — Тогда что будем делать? — погрустнела титан.       — Если информации нет, значит, надо её получить. Мы сначала понаблюдаем со стороны за их экспедицией и, только узнав достаточно, сделаем свой шаг. А следовательно, — парень сжал кулаки и поднял уверенный взгляд на Мэри, — нужно достать УПМ.

***

Марко так загорелся идеей достать этот «УПМ», что Мэри постеснялась спросить, что это. Сейчас они находились на высоком холме, и парень то и дело бросал взгляды то на карту, то по сторонам.       — Марко, что ты делаешь?       — Пытаюсь понять, где ближайшая деревня. В Марии остались брошенными множество поселений. Мы могли бы найти там что-нибудь полезное и помимо УПМ. «Поверить не могу, что буду заниматься мародёрством, да ещё и другого почти человека втягивать. Ещё одна статья к моему списку преступлений», — немного нервно хихикнул он про себя.       — А почему бы нам не пойти в город?       — Он далеко. К тому же, я думаю, там полно титанов. Специально они не нападут, но затоптать могут, — он ещё раз сверился с картой, — ммм, кажется, нам надо идти в этом направлении, а ты что думаешь? — спросил он, повернувшись к титану.       — Я? — удивилась Мэри. — Да, я тоже думаю, что нам надо туда, — кивнула она, хотя понятия не имела, где они. Марко почти угадал. Им пришлось бродить по долине всего час, прежде чем они наткнулись на деревню. Впрочем, деревня — громкое название. Скорее развалины. Когда-то красивые дома были разрушены или раздавлены. Некоторые выделялись круглыми дырами, напоминающими о гигантских кулаках. Те здания, что не были уничтожены титанами, разрушило время. Но что угнетало больше всего, так это тишина. Мэри отсутствие звуков в месте, в котором должна кипеть жизнь, пугало и мысленно возвращало в поле, из которого невозможно выбраться.       — Мэри? Ты как? Ты дрожишь, — с волнением спросил Марко и нахмурился. — Может, лучше подождёшь на поляне?       — Нет, нет, я порядке, — попыталась отмахнуться титан. Но это прозвучало неубедительно.       — Я не буду делать вид, что поверил. Что тебя беспокоит?       — Просто здесь так тихо, — подумала Мэри и нервно осмотрелась.       — Хм, — Марко решил, что лучшим средством борьбы с тишиной будут разговоры — я рассказал тебе о стенах и войсках, может, тебя ещё что-нибудь интересует?       — А что такое УПМ? — задала девочка давно назревший вопрос.       — УПМ? Устройство пространственного маневрирования. Это специальное приспособление, позволяющее добраться до слабой точки титана и убить его, — Мэри немного покоробило это заявление.       — Тебе оно зачем?       — С ним я буду куда мобильней, — увидев недоумение на лице титана, Марко поправился, — я смогу быстрее перемещаться по лесу, иначе просто отстану от людей. Каждый разведчик вооружён УПМ.       — А слабая точка?       — Это место в задней части шеи любого титана, — подумал гибрид и положил руку сзади под головой. Интересно было то, что он видел и огонёк жизни титанов. Если у людей он был в области сердца, то у гигантов он был на слабом месте. — Если вырезать там небольшой кусок, то титан умрёт. — Мэри неловко повторила его движение, нервно потерев затылок. — Но убивает не само УПМ, а пара лезвий-мечей в комплекте, само устройство лишь позволяет добраться до этой точки. Переговариваясь, ребята добрались до середины разрушенной деревни. Ничего не привлекло внимание Марко, кроме телеги возле заброшенной мясной лавки и пункта сбора военных напротив.       — Отлично, мы возьмём вещи и с помощью телеги отвезём к себе.       — А как именно это поможет добраться? — решила уточнить Мэри. — Титаны же огромные, — ей трудно было представить, как что-то может помочь залезть на шею пятнадциметрого гиганта так, чтобы он не заметил.       — Ну, человек выстреливает лебёдками с крюками на концах в место выше него и притягивается к цели. Если делать это достаточно быстро, то получится псевдополёт. Пока девочка ошарашенно обдумывала новую информацию, Марко забежал в сборный пункт. Ничего целого здесь не осталось, но он на другое и не рассчитывал. При эвакуации солдаты были обязаны взять всё целое снаряжение, и бывший кадет надеялся, что в панике они бросили сломанные комплекты и отдельные части. И не прогадал. В каморке он нашёл не только пару ящиков с запчастями, но и небольшой запас баллонов с газом, без которых взлететь не получится. Повезло ещё, что тот, кто их закачивал, постарался на славу, и за пять лет они не выдохлись. Газа, правда, было впритык, но всё же это лучше, чем ничего. Парень поднял один из ящиков, который показался на удивление легким, и понёс к телеге. И пока он присматривался, как лучше поставить груз, очнулась Мэри.       — Брехня это, — твердо подумала она.       — Ммм, что? — Марко не сразу понял, о чем речь.       — Что это «УПМ» позволяет летать. Не может такого быть.       — Хэх, — немного развеселился гибрид, — ты видела титанов и меня, поверила в существование стен и что человечество снаружи вымерло, но УПМ тебе кажется нереалистичным?       — Да. И не поверю, пока не увижу, даже тебе, — Мэри осталась непреклонна.       — Тогда мне ничего не остаётся, кроме как показать тебе, — пожал плечами гибрид. Помимо ящиков с запчастями они набрали и других полезных вещей: целые ведра и не гнилые доски, верёвки, наименее ржавые инструменты, веники и швабру, ткани и мешковину, даже немного посуды и других ёмкостей, вроде маленьких баночек и склянок. Им они были по сути не нужны, но Марко хотел создать хотя бы видимость обычного жилого дома. Как только они закончили, парень встал впереди телеги и хотел тащить её сам. Но Мэри его остановила. Поспорив с ней, ему пришлось отступить. Большому титану гораздо легче тащить груз. Тогда Марко из верёвок сплел подобие упряжи и приладил на поясницу Мэри. Так они и отправились с новыми пожитками обратно в брошенное убежище лесника.

***

Каждому кадету, выдержавшему первоначальные тренировки, выдавался не только именной комплект формы, но и личное УПМ. На первых порах, пока они только учились сборке и разборке, инструкторы помогали и следили, чтобы невнимательный ученик не сделал ошибку, которая может стать последней. Но уже к середине обучения контроль за личным УПМ полностью переходит под ответственность кадета. Ошибся, пропустил сломанную деталь или не так прицепил баллон? Сам виноват. И твоя смерть будет только на твоих собственных руках. Поэтому Марко даже с закрытыми глазами мог собрать рабочий комплект УПМ. Чем он сразу по возвращении «домой» и занялся на новом деревянном столе, сбитом из досок. Пока руки были заняты, в голове возникали воспоминания о комплекте, прослужившим ему почти три года: «Интересно, где он сейчас? Был ли он так разрушен, что его утилизировали или же его передали новому зелёному кадету?» Но он никогда этого не узнает, как и сотню других важных для него вещей. Пока Марко был занят сборкой, Мэри прибиралась на поляне. Окончательно разгребла хлам, а потом связала веники вместе и стала подметать дорожки. Когда ты ползаешь на четырёх конечностях, держать инструменты в руках неудобно. И Мэри решила взять сымпровизированную метлу в зубы. Закончив и осмотрев свою работу, она осталась довольна. Почти. Было как будто пустовато. И вспомнив, что рядом в лесу можно было найти множество ветоши, она ободрала кору с нескольких деревьев. Та была длинной и гибкой, что позволило сплести парочку простых узелков. Украсив ими свою палатку и хижину Марко, девочка удовлетворённо кивнула и легла отдохнуть.

***

Марко закончил сборку. Собрать УПМ из запчастей для него не проблема. Главная проблема — это надеть специальные ремни. В норме застегнуть их помогает напарник, в роли которого обычно выступал Жан. К тому же, они не были рассчитаны на его оленьи копыта. Гибрид промучился почти в два раза больше времени, чем собирал само УПМ. К счастью, помогли его же руки-жгуты. Конечности удлинились, когда он уже хотел выть от отчаяния, так как не мог дотянуться до застёжек сзади. «Отлично, осталось настроить». Любое УПМ обязательно надо было подстраивать под конкретного человека. В конце концов, чтобы поднять в воздух крохотную Кристу или массивного Райнера, нужно разное количество газа и силы. Однако, существовал и баланс. Невесомой Кристе было легко набирать высокую скорость в полёте, практически не тратя газ, но для удара по титану ей не хватало веса и приходилось тратить куда больше ресурса, чем остальным. У Райнера наоборот — его тяжелее было поднять в воздух. Зато благодаря массе он легко достигал нужной скорости и силы для мощного удара. Идеальной серединой между этими крайностями была Микаса, развивающая превосходную скорость и бьющая по манекенам с подходящей силой. Сам Марко был ближе к массивному типу. Он был достаточно тяжёл и в среднем требовал куда больше газа, чтобы набрать нужную скорость для взлета. Поэтому Марко закончил подготовку к пробному полёту, настроив УПМ по своим характеристикам. «Готово». Закончив, он вышел из хижины и подошёл к первому же гигантскому дереву. «Надо зацепиться за него, плёвое дело. При выстреле лебёдок вверх крюки прикрепятся к дереву, и я, используя силу газа, подтянусь вверх. Это пустяк». Марко встал прямо напротив и приготовился. «Раз, два, три!» Лебёдки выстрелили как надо, но вместо того, чтобы равномерно подтянуться, парень рванул вперед со скоростью ядра и впечатался всем телом в дерево. Захрустели кости. «Ай».       — Марко, ты в порядке?! — Мэри, взбудораженная шумом, была тут как тут.       — Да, не волнуйся, просто не так настроил! — ответил он и попытался оторваться от дерева.       — Точно помощь не нужна? — с сомнением подумала Мэри.       — Нет, правда, это ерунда, — убедил её Марко и отцепился, мешком свалившись на землю. «Человек бы от такого удара сломал шею», — подумал гибрид. Вот поэтому расчет правильного количества используемого газа их заставляли вызубрить до такой степени, что ночью разбуди — ответят. И Марко не понял, что сделал не так. Он знал свои параметры наизусть: сто семьдесят восемь сантиметров и семьдесят килограмм и он сотню раз разбирал и собирал своё оборудование, но осмотрел УПМ ещё раз. «Нет, всё в порядке». А раз УПМ в норме, значит… «Изменился я. Ну конечно, как я мог забыть?» Его новое тело. Раз он рванул с большой скоростью при не изменившихся параметрах подачи газа, значит, изменилась масса. Следовательно, он стал намного легче, чем был.

***

Собрав заново и, наконец, настроив УПМ, Марко начал готовиться к пробному запуску. На этот раз удостоверившись, что всё правильно. Пока он прикидывал расстояние, Мэри подошла сзади и легла.       — И теперь ты полетишь? — её мысли были пропитаны скепсисом и даже… сарказмом?       — Да, сейчас покажу.       — Пф. Марко уже хотел оторваться от земли, как в голову пришла интересная мысль. Он повернулся к лежащему гиганту.       — Не веришь? УПМ был создан, чтобы сражаться с титанами.       — И я всё ещё думаю, что это брехня.       — Так, может, проверишь? В конце концов, я маленький слабый человек, а ты большой страшный титан, — Марко надавил на последние слова, и Мэри поняла намек.       — Ха, ну держись, человечишка! — она встала и начала качаться, как кошка, готовясь к прыжку. Титан оторвалась от земли, прыгнула вперёд и зажала Марко в ладони. Ну, она так думала, пока не услышала голос сверху.       — Медленно, знаешь ли, — пожурил Марко, прицепившись к стволу дерева на высоте двух Мэри.       — Ах ты… — девочка-титан опешила, но решила не останавливаться. Она прыгнула на дерево, цепляясь всеми конечностями. Но стоило ей приблизится на нужное расстояние, чтобы дотянуться рукой до Марко, как он выстрелил крюками в ствол соседнего дерева и перелетел.       — Ррр! — Мэри собралась с силами и прыгнула за ним, но Марко опять увернулся и спрыгнул на землю. — Ааа! — азарт догонялок распалил титана, и она решила прыгнуть всем весом на «добычу». Но Марко опять играючи увернулся. Пока она летела вниз, он развернулся в воздухе, прицепился лебёдками в точке на дереве выше неё и пролетел мимо. В момент, когда она упала на землю, он был на полпути наверх. Марко втянул шнуры обратно, снова развернулся и на полной скорости приземлился на загривок Мэри и хлопнул ладонью по шее: «Бум, ты убита!»       — Ну, это было убедительно?       — Да, — с воодушевлением признала Мэри, — это было здорово! Ты так вжух, а потом я прыг, а ты снова вжух!       — Хэх, это ерунда, я простой новичок в этом деле, — подумал Марко, отведя взгляд в сторону и потерев рукой затылок.       — Да брось.       — Нет, правда. Я — простой кадет, не сражавшийся с реальными титанами. Не считая тебя. А разведчики во время экспедиций постоянно сражаются и становятся опытнее.       — Вау, хотела бы я это увидеть.       — А я бы нет. Мэри, не забывай, что мы для них чудовища и враги. Необходимо, чтобы они о нашем существовании не узнали. Поэтому мы начнём тренироваться.       — Мы?