Сплетающие осколки

Марко верхом на Мэри обошли собственный лес по большой дуге и попали на свою поляну только к полудню, никого не встретив по пути, кроме пары спящих. Однако волнение о судьбе парней не оставляло гибрида в покое. Благодаря тихому «похищению» Джоша они смогли выиграть время. Но Марко был уверен, что крик Мэри разбудил хотя бы одного разведчика. Тот встанет, увидит связанных часовых и обязательно поднимет тревогу. Пока люди проснутся, встанут, пока поймут, что произошло. Пока командир оценит ситуацию и отдаст приказ, пока солдаты наденут форму и вооружатся. Всё это драгоценные минуты и секунды, дающие фору гигантам, несущим Джоша и скрывающимся в лесах. Плюс сам маршрут, на продумывание которого Марко потратил уйму времени. Постоянно меняющийся ландшафт, делающий невозможной погоню на лошадях. Они с Мэри даже таскали дополнительные брёвна для этой цели. Загнутые ветки, мешки с песком и даже пара красящих ловушек, сделанных из сигнальных ракет, для сбивания разведчиков на УПМ с курса. Вещи не смертельные, но эффективные. Всё для того, чтобы отвадить солдат от леса. Но Марко ещё в прошлую экспедицию понял, что Разведкорпус состоит исключительно из людей, идущих к цели невзирая на средства. Они без промедления прыгнут в пасть к титану, повинуясь приказу. С одной стороны, Марко уважал их. Они вели себя как идеальные солдаты, воспитанные Кадетским корпусом: не допускающие сомнений в борьбе с непобедимым врагом, понимающие, что любая секундная заминка окажется фатальной не только для самого солдата, но и для окружающих. Но с другой… Ни Марко, ни разбуженные титаны не хотят смерти людям и тем более — уничтожения человечества. Такая самоотверженность разведчиков просто чрезмерна. Они не хотят быть врагами, но, увы, и не могут быть и друзьями. Мысли плавно перетекли в сторону единственного исключения, противоречащего размышлениям Марко. Гибрид не знал, на каких условиях Эрену сохранили жизнь, но подозревал, что многие из высших чинов остались недовольны. Тем более что в пользу бывшего друга и товарища свидетельствовали неоспоримые факты: во-первых, Эрен большую часть времени является человеком и становится титаном только по приказу. А это контроль его поведения. Второе — все, кто хоть раз контактировали с Эреном, знали, насколько сильно он ненавидит титанов и насколько его поглощает ярость в бою с ними. И третье. Уж в этом Марко был уверен — отсутствие необходимости питаться человечиной. Такая потребность была только у него и отсутствовала у разбуженных. И ничего из вышеперечисленного не касается Марко, Мэри, Джоша, Льва и Миши. Разбуженные титаны — титаны каждую секунду своего существования. Большие, сильные и… умные. А главное в армии — контроль или хотя бы его видимость. Если подчинённого нельзя контролировать, то его отстраняют от задания. А как управлять теми, кто намного сильнее тебя? Можно попытаться угрожать, надавить силой или взять количеством. Но как быть, если таких сильных не один, а четыре? Энни в одиночку чуть не уничтожила Разведкорпус, а тут четыре монстра. И они никому в застенье неизвестны. Все разбуженные — люди, никогда не бывавшие внутри стен. Никто не сможет поручиться за них или просчитать их намерения. Даже сам Марко не сможет гарантировать послушание разбуженных титанов, ведь к ним вернулись личности, а значит, и собственная воля, мечты и желания. Ну и последнее. Личная история Марко. Он солдат, выросший в стенах и отдавший жизнь за человечество. Это их с Эреном объединяет. Наверное, попади Марко в руки разведки, нашлись бы бывшие кадеты, поручившиеся за него. Но… Ему нужно питаться человечиной. Один этот факт ставит огромный жирный крест на его принятии человечеством. К сожалению, ему необходимо совершать те действия, что и вызывают у людей ненависть к гигантам. А ведь есть ещё вопрос контроля. Если бы Марко сдался, что бы сделали разведчики? Нет. Что смогли бы сделать разведчики, захоти он навредить им или при попытке к бегству? Как управлять тем, кого невозможно убить?

***

Влетев на ставшую родной поляну, гибрид облегчённо выдохнул. Парни были здесь. Лев и Миша дотащили Джоша, положили его на лежанку и пытались вытащить из него крюки.       — Слушай, проще уже отрубить тебе руки и новые вырастить, чем колупаться с этими рыболовными снастями, — голос Миши звучал устало.       — Ай! — вскрикнул Джош, но никак не ответил на комментарий титана.       — Чёрт, прицепились крепче, чем клещи, — вторил брату Лев. Влетев на поляну, Мэри тут же с грохотом рухнула без сил. Марко слетел с её загривка и подлетел к лежанке Джоша.       — Миша! Доложить ситуацию! — без приветствий скомандовал он.       — О! Марко! — обрадовались братья, но, прежде чем они начали говорить что-то ещё, Марко замахал руками, и Миша понял, что от него хотят.       — Ты был прав, разведчики там переполошились, мы и половины пути пройти не успели, как услышали этих комаров, — он запнулся, — было страшно, я не думал, что такие козявки могут что-то сделать большим парням вроде нас, но они летели абсолютно без страха и…       — Как вы ушли? — поторопил его Марко.       — Твои ловушки спасли. Мы этого не видели, но слышали хлопки, свист веток и падающих мешков, а потом ругань людей. Выиграли время, напрягли все силы и убежали.       — Но ведь всё закончилось? Верно? — неуверенно спросил Лев.       — Пока разведчики в лесах, ничего не кончено, — покачал головой гибрид, — эти люди упрямы и не боятся смерти. Наша поляна скрыта глубоко в чаще, но чёрт его знает. Я займусь наблюдением, пока они не уйдут, а вы никуда с поляны не уходите. При последних словах Марко Мэри сжалась и стала казаться меньше, но гибрид не обратил на неё внимания. Вместо этого Марко залетел в подвал, выбрал самый большой кусок человечины, что смог увидеть, и разъехался на половинки. Жгуты-языки притянули мясо в большой рот, и гибрид захлопнулся. Теперь у него будут силы на полёт. Выйдя из дома, Марко сел на землю перед входом в дом и начал формирование крыльев. Мэри всё ещё не шевелилась, однако Лев, Миша и Джош, которому сняли крючки с шеи, отвлеклись от своих дел и уставились на гибрида.       — А что ты делаешь? — спросил Лев, в его голосе были страх и даже некое благоговение?       — Крылья, — ответил Марко, за плечами которого уже развернулась огромным полотном чёрная пелена, сотканная из тьмы. Её поверхность мерцала пурпурными отблесками, словно драгоценный камень, — нет лучшей позиции для наблюдения за огромным количеством людей одновременно, чем небо.       — Ты ещё и летать умеешь, — с невольным вздохом, пропитанным горькой обречённостью, подумал Джош, и по нему прошла дрожь, которая заставила опять скривиться от боли.       — Это, — Миша стал нащупывать слова, — впечатляет.       — Ничего особенного, — отмахнулся гибрид, — это просто инструмент, крайне полезный в данной ситуации.       — Ну да, ведь отращивать крылья — это ерунда, на которую способен каждый первый, — саркастически заметил Миша. Марко было не до долгих разговоров, и, закончив формирование, не теряя ни секунды более, гибрид взлетел выше деревьев и стал высматривать людей. И Марко не ошибся. Разведка прочёсывала лес. Их огоньки были повсюду, однако они не заходили слишком глубоко. Марко мог лишь предположить, почему: «Возможно, боятся слишком рассеяться, если люди будут далеко друг от друга, то их легко могут перебить спящие». Во время полёта Марко видел, как некоторые отряды людей натыкались на огоньки спящих, а потом либо те, либо другие гасли. «И это всё из-за меня, — осознал Марко, — они вышли за стены, чтобы схватить меня, и погибли. Если бы был способ это изменить, показать, что мы не желаем зла. Но сделать это и не напугать человечество ещё сильнее возможности нет». Ближе к вечеру поднялась первая синяя вспышка, за которой последовали десятки других, обозначающих отступление. Огоньки людей немедленно покинули лес. Они вернулись обратно в заброшенную деревню, где, видимо, собрали раненых и павших, а затем, организовав клин, люди поскакали в сторону Каранеса. И только когда последние огоньки скрылись за горизонтом, Марко смог по-настоящему выдохнуть. «Они в безопасности, пока что. Но что будет дальше? Разведчики обладают нечеловеческим упорством и лишены чувства самосохранения. Они вернутся. Может, не завтра и не через неделю, но вернутся». С тяжелым сердцем Марко полетел к близлежащему огоньку и приземлился возле места последней бойни. Четырнадцатиметровый титан сидел возле свежих трупов и улыбался. Части тел, разорванных на куски, были разбросаны повсюду. Рядом испарялся скелет второго титана, убитого людьми. Бой закончился не более часа назад. Марко огляделся и упал на колени: «Почему? Зачем всё это? Эти люди, этот титан, им не нужно было сражаться, но почему?!» Он схватился за голову: «Почему титаны едят людей?!» Марко поднял взгляд на живого гиганта, чей рот был в крови: «Вам это не нужно!» «И всё из-за меня», — обречённо вздохнул гибрид и опустил взгляд ниже, на тело титана. И замер. Там был огонёк. Прямо внутри гиганта. «Живой человек?» Марко был поражён. Он слышал ужасные истории о тех, кому не повезло быть съеденными живьём. Разрывание на куски — это больно и ужасно, но хотя бы быстро (Марко поспорил бы с этим заявлением. Пусть его смерть и заняла секунду, она ощущалась как вечность). А вот попавшие в живот гиганта живыми… У титанов нет пищеварительной системы, и сами по себе они крайне горячи, поэтому в животе гигантов есть только полость, заполненная почти кипящей жидкостью. Любой попавший туда обречён медленно вариться живьём, лишенный возможности выбраться. Мучительная смерть в аду наяву. Поэтому Марко не раздумывая закалил концы щупов и разрезал брюхо титана, тот завопил от боли, но не стал сопротивляться. Из дыры начала выливаться жидкость. Марко думал, что человек вывалится сам, но этого не произошло. Тогда гибрид раздвинул края раны щупами и нырнул внутрь. Было темно, пахло отвратительно, поэтому он постарался побыстрее нащупать человека и вылезти. Гибрид тянулся к огоньку всеми силами, но под руки то и дело попадались части других разведчиков, разорванных живьём. Страшно представить, что пережил солдат, купаясь в супе из кусков своих товарищей. Марко понадеялся, что разведчик потерял сознание прежде, чем попал в рот. Как только рука Марко наткнулась на, как он подумал, человека, то резко вытянул неудавшийся обед. Они оба рухнули перед гигантом, сначала Марко, а затем и разведчик на него. Огонёк съеденного был тусклым, но всё же горел. Поэтому Марко, взяв тело на руки, побежал к реке, не дожидаясь, пока титан очнётся, регенерирует и попробует съесть человека снова. Лишь добежав до воды, Марко немного успокоился. Нужно было смыть содержимое полости титана и попытаться оценить состояние пострадавшего. Гибрид начал медленно очищать разведчика. Тот был в зелёном плаще, поэтому первым делом Марко порвал его и отбросил в сторону. И лишь теперь гибрид получил возможность рассмотреть человека. Это был парень с вывернутой под неестественным углом левой рукой, порванной формой на левой половине и содранной кожей. Всё его лицо было залито кровью, не давая возможности оценить глубину повреждений. Марко предположил, что при глотании левую половину тела разведчика счесало о зубы титана. «Серьёзные повреждения, придётся тащить его домой для обработки ран, — подумал Марко и одёрнул себя, — чёрт, это же разведчик! Рискованно, конечно, но он без сознания, так что…» Убрав большую часть жидкости титана, Марко уже собрался смыть кровь с лица, когда рассмотрел цвет волос человека. Русые, но только сверху: по бокам было выбрито и волосы имели тёмный оттенок. До боли в каждой клеточке знакомое гибриду сочетание: «Жан?»