Сплетающие осколки

Всё шло относительно гладко. Как только телега выехала из Троста и отъехала достаточно, чтобы не вызывать подозрений, Марко отделился от группы и перебежками добрался до тренировочного лагеря под стеной. Изначально он хотел замаскироваться под разведчика. Но, как только узнал, что на полигоне присутствует ещё и Гарнизон, изменил план. Разведчиков немного, и они могут прекрасно знать друг друга и отличать, особенно в небольшом лагере. В то время как гарнизонных солдат в несколько раз больше. И вот, проникнув на склад и присвоив форму с розами и УПМ, надев перчатки и закутавшись в плащ так, чтобы скрыть лицо, Марко вошёл в лагерь. Развернутый полигон мало чем отличался от тех, в которых некогда защитник человечества бывал во время обучения. Было только два заметных изменения. Во-первых, местоположение. Лагерь располагался вплотную к стене. Во-вторых, по наблюдению Марко, условная зона тренировки титана, чьё покинутое тело как раз испарялось, и оставшееся пространство разделяли столбики. Его появление не вызвало никаких вопросов. Солдат было много, а работы для них мало. И многие из них бездельничали, играли в карты, обсуждали слухи или просто прогуливались. Марко присоединился к последним. Для начала он решил «проверить на оборотничество» беспечных солдат Гарнизона и стал медленно обходить лагерь, стараясь незаметно прикоснуться к каждому человеку и попутно слушая их разговоры. Но, к сожалению, говорили они в основном о личном: кто сколько смог выпить, кто кому и сколько должен или кто кого хотел бы приласкать. Была лишь парочка бесед, зацепивших слух.       — Зачем нас тут держат? Нам нечего тут делать.       — Сказали, значит, есть чего! — ответили ему. — У нас важное задание по защите дружелюбного титана.       — Титана, — по тону было ясно, что первый говорящий считает указанный факт чушью, — вот помяните моё слово: мальчишке надоест притворяться, и он нас всех растопчет. Следующий подслушанный диалог оказался более интересным.       — А вдруг явится эта тварь? — спросил испуганный голос невысокого парнишки из Гарнизона.       — Он же на нашей стороне, нет? — задал вопрос второй человек.       — И живёт среди титанов, — поёжился первый.       — А я верю, что он за нас, — пожал плечами второй говорящий.       — Опять о Чёрном солдате болтаете? — прервал их командир. — Не доросли ещё думать! — крикнул он и направил их на кухню, попутно выдав пару подзатыльников. «Чёрный солдат?» — Марко раньше не слышал о таком, но быстро понял, что так называют единственное существо, носящее чёрную военную форму. «Вот Джош посмеётся над неоригинальностью моего «сценического псевдонима». Хмм, неожиданно, что хоть кто-то из людей не считает меня врагом». Пару раз Марко был неосторожен и сталкивался с человеком, когда тот, например, вставал из-за стола, за что получал возмущённый вскрик и обвинение в косолапости, однако никто его не останавливал. Обойдя солдат Гарнизона, парень направился в зону разведчиков. Стоило перешагнуть границу из столбиков — и как будто сам воздух вокруг изменился. Здесь было куда меньше беззаботности и лёгкости. Солдаты, хоть у них тоже было немного работы, были более собранными и словно готовыми в любую секунду атаковать или защищаться от неожиданного противника. Постаравшись успокоить нервы, Марко стал медленно обходить лагерь. Он продолжал незаметно касаться солдат. И боялся он не только разведчиков, тренированных убийц титанов, но и того, что может внезапно наткнуться на оборотня. Тогда в худшем случае начнётся нежелательный бой. Но всё было тихо. Он обошёл практически всё, и осталась только зона прямо у стены. Та самая, где находился Эрен. Интуицией гибрид почувствовал приближающуюся опасность, но отступать было поздно. Продолжая идти вперёд, Марко увидел группу своих бывших однокурсников и чуть не споткнулся о собственные копыта. Райнер, Бертольд, Саша и Конни — все в форме с крыльями, все поступили в разведку. Он почувствовал радость, смотря на знакомые лица, рядом с которыми он учился три года, и узнав, что они живы, а также грусть от того, что они стали врагами. Он попытался незаметно коснуться идущего с краю Конни, но неудачно задел его рукой, за что получил: «Эй, на дорогу смотри!» Но, к счастью, дальнейшей реакции не последовало, и ребята прошли мимо. «Конни не оборотень, хорошо», — убедился Марко. Всё же для него главными подозреваемыми были его же бывшие товарищи, с которыми он делил хлеб и спал в одной казарме. Пройдя вперёд, к палатке, и начав осматриваться, первым он заметил Эрена и сидящую рядом Микасу. «Микаса жива!» — этот факт порадовал его, хоть и озадачил, так как рассыпались его предположения о том, из-за чего или кого Жан страдал в кошмаре. А Эрен… Нет, то, что он в порядке, снимало один камень с души Марко, но вот его тело… На лице Эрена виднелись полосы без кожи, исходящие паром. Ветер сменился, и стоило этому дыму пощекотать ноздри гибрида, как всё внутри ощетинилось. Он еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть к Эрену и не вцепиться всеми зубами тому в шею. И, пока Марко пытался успокоить собственное нутро, обстановка резко изменилась, и всё пошло под откос. — Вай, кто это пришёл! — раздался знакомый громкий голос учёной, создавшей гарпуны, и парень почувствовал, как его обняли за плечо. — Какой милый маленький солдатик Гарнизона, — громко продолжила она, — заходи, заходи, не стесняйся! Марко показалось, что он снова оказался в Топях, настолько быстро рухнуло его сердце в бездну. Рефлекторно он попытался вырваться, но учёная только сильнее сжала плечо. — Ну-ну, — защебетала она, — я говорю, не стесняйся, мы не кусаемся, я кстати Ханджи, — заявила она и взмахом руки указала на остальных присутствующих на площадке. И их всех Марко знал. Помимо Эрена и Микасы, он увидел Кристу и Имир, Армина, в чьём взгляде была решительность вперемешку со страхом, и Жана. Живого, с перебинтованной рукой, но почему-то голого по пояс. И все они вопросительно смотрели на него и Ханджи, громко привлекающую всеобщее внимание. И на Жане он увидел… «Вот дерьмо», — Марко понял, что влип по полной. Его нити. Те самые, которыми он спасал Кирштейна от смерти, выдавали его с потрохами. Они тянулись к нему так же, как и огромный кусок слизи в доме. И, судя по поведению Ханджи, его здесь ждали. Это пугало больше всего. «Надо что-то делать — и срочно», — пролетела в голове паникующая мысль. Операция провалена, его обнаружили, и своим громким голосом Ханджи приманивает разведчиков. А он один и находится прямо посередине лагеря, зажатый между двумя сотнями людей с одной стороны и стеной Троста с другой. Он снова попытался сбросить руку Ханджи, но та только крепче сжала плечо. Марко повернулся и посмотрел на неё. На лице учёной сверкала широкая улыбка, слегка отдающая безумием. Он растерялся и понятия не имел, что делать. Ему не хотелось причинять Ханджи вреда, и она тоже это знала. А ведь он может атаковать её и травмировать или вообще убить, но она, как настоящий разведчик, была готова и к этому. Заметив его нервозность, Ханджи продолжила болтать: «Ты такой неуверенный и неловкий, просто прелесть, — улыбнулась она, — и вот тебя называют опаснейшим демоном, могущим легко уничтожить человечество! А? Правда, Черныш? Опровергнешь слухи, ммм?» Стоило окружающим услышать обращение Ханджи, как общее оцепенение спало. Армин, Микаса, Криста и Имир обнажили мечи, Эрен слетел с кушетки и поднёс руку ко рту, словно готовясь укусить, а Жан… На нём не было лица. Вместо него застывшая маска, только чуть-чуть не дотягивавшая до той, которую Марко видел в его кошмаре. «Кто? Кто ты? — неожиданно раздался до боли знакомый голос прямо в голове, — почему ты меня спас? Почему, если ты на стороне титанов? Я о стольком хочу тебя спросить». Марко не знал, как на это реагировать, и постарался отвлечься, чтобы случайно не ответить смотрящему на него не моргая Жану и не выдать себя, но…       — Ханджи! — крикнул подоспевший разведчик с усталым лицом, на ходу обнажая мечи. — Отойди от него!       — Всё в порядке, Моблит, — успокоила она напарника, — мы просто поговорим, Черныш не причинит вреда, правда? — она наклонилась прямо к его уху, чтобы никто больше не слышал. — Так ведь, Марко? Это было уже слишком. Обращение по имени окончательно разрушило спокойствие Марко, и он толкнул Ханджи вбок. Она отлетела и упала на спину. Гибрид схватился за ручки, но не успел вытащить лезвия и на треть, как увидел летящие ему в лицо мечи. Он откинулся назад, пропуская удар Микасы и отпрыгивая в противоположном направлении. Но не успел сделать и трёх шагов, как атаковала Имир, сложив мечи вместе и прицелившись, чтобы снести ему голову. Пригнувшись и наконец вытащив лезвия, он принял боевую стойку. «Шары пока не приближаются со всех сторон, значит, они ещё не в курсе, — оценил положение Марко, — надо уходить, сейчас же!» Но разведчики не собирались так просто его отпускать. Микаса была очень быстра и атаковала Марко с разворота. Её мечи на большой скорости врезались в марковские, высекая сноп искр, но ей не хватило силы сбить гибрида с ног. Воспользовавшись преимуществом, он использовал удар ногой Энни и отбросил Микасу в сторону. Это ей не повредило, но разозлило всех присутствующих.       — Тебе конец, чудовище! — закричал Эрен, потянув руку ко рту, но Ханджи его остановила, приказав:       — Эрен! Нет! Йегер зарычал от злобы и бессилия. Без УПМ и без превращения в титана он абсолютно бесполезен. Пока Микаса была в стороне, на Марко по очереди нападали Моблит, Имир и Криста. Со стороны это было похоже на безумный танец. Имир била уверенно и размашисто, но не заботилась о точности, и Марко легко уворачивался от её атак, отпрыгивая то вправо, то влево. Криста била точно, но слабо, и даже лёгкий разгон с помощью УПМ не помогал ей пробить защиту гибрида. Опасней всего были атаки Моблита. Он бил и точно, и сильно, специально выжидая окна между атаками девушек для одного мощного удара прямо в цель. Марко пропустил пару ударов, и разведчик оставил на форме глубокие порезы, но, несмотря на испытываемую им боль, остановить фальшивого гарнизонника они не могли. Атака продолжалась. К ней присоединились Ханджи и Микаса. Но увеличившееся число вступивших в бой снижало результативность. Они просто мешали друг другу. Поразить такую маленькую цель, ведь гибрид не был размером с титана, да ещё и на земле, было сложно. Моблит собрался ударить Марко сбоку, но путь ему перекрыла ускорившаяся Криста, и атака ушла в молоко. Попутно Имир пыталась вымотать Марко, кружась вокруг него и атакуя со всех сторон, но ему с его способностью видеть её шар жизни не составляло труда предугадывать и парировать её атаки. Микаса и Ханджи были гораздо подготовленней остальных, и Марко мог отразить максимум половину их атак. Но скорость Микасы мешала ей подстроиться под выпады других. Из-за чего её атаки не достигали цели. Ханджи не просто сражалась, она ещё и постоянно болтала, комментируя хорошую тренированность Черныша и удивляясь его выносливости. Краем глаза Марко видел и Армина. Тот не принимал участия в атаке, а успокаивал Эрена, стараясь сдержать его желание сражаться. В то же время он внимательно наблюдал за боем, явно оценивая и анализируя действия гибрида. Они оттесняли Марко всё ближе и ближе к стене, и тот уже понял, что убегать будет по ней. Это единственный способ не прорываться сквозь толпу народа. Микаса тоже это поняла. Пока остальные пытались пробить оборону гибрида, она оббежала его и замахнулась лезвиями, пытаясь ударить в спину. И как удачно, что Имир атаковала похожим способом, но спереди. Из поясницы Марко вырвались чёрные жгуты и выстрелили вбок и назад, мгновенно вытягивая его из-под ударов и приближая к стене. Микаса и Имир, не готовые к такому, уже не смогли ничего сделать и врезались друг в друга. Брызнула чья-то кровь, но Марко уже не видел, чья. Развернувшись, он включил обычное УПМ и, зацепившись за стену, стал на полной скорости пытаться забраться повыше. «Чёрт! — раздался снизу голос Ханджи, — не дайте ему уйти!» Сразу же воздух прорезал скрежет лебёдок УПМ, но не только. Мимо Марко пролетела чёрная ракета и взорвалась высоко в небе, сообщая всему застенью о его присутствии. Но стоило ему забраться всего на десяток метров, как с неба ударила молния. К счастью, не в него. Но этот поток силы полностью сбил его концентрацию, и гибриду показалось, что он на мгновение отключился. А придя в себя, увидел, что его собирается схватить огромная ладонь, увернуться от которой он уже не мог. Эрен поднял зажатого в кулаке Черныша и посмотрел на него. В его ярко-зелёных глазах была ярость, чем-то напоминая Марко о похожем моменте с Энни. Но сдаваться он не собирался. Не имея возможности пошевелить руками с клинками, пришлось вытягивать щупы. Крутанувшись вокруг своей оси и срезая пальцы Эрена, он перепрыгнул на стену и приготовился защищаться. Но никого рядом не было. Похоже, превращение Эрена дезориентировало не только Марко, но и разведчиков. Зато активизировались солдаты Гарнизона. Гибрид почувствовал большое количество шаров жизни, приближающихся сверху. Но они нацелились не на него. Похоже, они формировали кольцо прямо на стене, желая зажать в клещи. Эрен зарычал, ударив ладонью без пальцев по Марко, но не попал. Однако стоило гибриду перепрыгнуть, как в него полетела вторая ладонь оборотня. Не имея других вариантов, Марко зацепился за летящую ему в лицо ладонь и, крутанувшись вокруг предплечья по спирали, прыгнул сначала на руку Эрена, а потом запрыгнул на его голову, путаясь в волосах. На обычном УПМ перекручивающиеся лебёдки в непослушной шевелюре стали бы концом. Но хорошо, что имеется второй вариант. Выпутавшись и запрыгнув на макушку Эрена, он успел оттолкнуться и подпрыгнуть до того, как тот сомкнул вокруг него огромные ладони. Марко вытянул щупы и снова прикрепился к стене. Не останавливаясь и используя механику, он ускорился, добившись, чтоб инерция толкала его вперёд, и побежал прямо по стене. Быстро перебирая ногами, он бежал прочь. Находясь выше, чем мог достать рассердившийся Эрен, но намного ниже нахождения солдат Гарнизона. Он уже приготовился прорываться через боковое окружение, когда услышал УПМ и почувствовал приближение со спины одного отчаянного огонька. Марко ожидал Микасу, Ханджи, Моблита, но ошибся. На полной скорости к нему приближалась Криста. Практически невесомая девушка выжала все возможности из УПМ, собираясь атаковать его. И сперва Марко хотел увернуться, но быстро осознал, что тогда Криста на полном ходу впечатается в стену, превращаясь в пятно из крови и кишок. А она, явно уверенная в точности своей атаки, не собиралась останавливаться. Поэтому Марко не придумал ничего лучше, чем позволить ей поразить себя, перед этим выделив немного закалившейся слизи из спины для смягчения удара. Криста вогнала ему в грудь лезвия и впечатала их обоих в стену, пошедшую трещинами. Вспышка боли пронзила гибрида, но, к счастью, даже такой удар не мог ему сильно навредить. Криста, потерявшая концентрацию, оказалась прямо в руках, а точнее зажатой под правой рукой Марко. Он уже собирался использовать её как отвлечение при прорыве оцепления Гарнизона, когда Криста начала вырываться: «Пусти, пусти, демон!» Марко не мог толком ничего сделать, лишённый мобильности из-за пленницы. Поэтому он собрался просто отпустить Кристу, позволив ей прицепиться за стену, когда она попыталась освободиться, активируя своё УПМ. Но, видимо, оно повредилось. Вместо того, чтобы потащить её вдоль стены вперёд, выхлоп газа пошёл вбок, ещё сильнее вбивая и Марко и её саму глубже в уже потрескавшуюся и осыпавшуюся каменную поверхность. И не успел Марко прикинуть, что делать с Кристой дальше, как перед глазами засверкали фиолетовые молнии, а голову пронзила боль, уносящая его во тьму.