Часть 9. Глава 1 - Думы
20 января 2024 г., 14:54
Невозможно было предположить, что разведывательная операция закончится именно так: разоблачением, боем и странными чужими воспоминаниями. Тем не менее и обрушение стены, и выявление колосса, а также хаос, последовавший за этим, были Марко на руку. Никто не преследовал его во время отступления по вершине стены и никто не помешал спрыгнуть с неё на территорию Розы, сбросить ворованное УПМ и скрыться в прилегающей роще.
Мчась со всех ног подальше от людей, жаждущих поймать его, Марко старался отбросить лишние мысли. Единственным желанием было уйти от погони и не привести за собой хвост. На счастье, гораздо более чуткий, чем человеческий, слух и отсутствие рядом шаров жизни свидетельствовали, что побег был удачным.
Лишь когда перед взором гибрида появилась знакомая телега с четырьмя драгоценными сферами рядом с ней, уверенность в отсутствии в округе нежеланных гостей позволила остановиться.
— Маркус? Это ты? — осторожно уточнил Джош у неожиданно выпрыгнувшего из леса потрёпанного солдата.
— Да, я, — последовал мысленный ответ.
— Марко! — Мэри сорвалась с места и, подбежав, обняла его, затараторив: — Мы так испугались. Тебя долго не было, а потом этот треск и грохот… И мы уже хотели бежать за тобой, но Джош остановил. Но теперь ты здесь… — заметив состояние его формы, она разволновалась ещё сильнее. — Что случилось, ты весь…
— Выглядишь, словно прошёл через разделочный цех, — закончил за неё Миша.
— Марко, точно всё кончено? — решил удостовериться Джош.
— Да, — Марко было немного не по себе, но он не мог ответить по-другому, — да, — и тише, — наверное.
Пересказывая ребятам всё, что произошло, Марко чувствовал, что тяжесть на душе уменьшается, но не исчезает насовсем. Сам рассказ ребят поразил, но всех по-разному.
— То есть в каждой секции этих стен скрыто по огромному титану? — не мог поверить Миша.
— Чёрт, это многое объясняет, но и пугает не меньше, — поддержал брата Лев.
— Вся стена из колоссов… — Мэри даже осознать это было трудно.
— Так они знали, что ты придёшь, и им было известно твоё имя, — Джош задумался, приложив руку к подбородку.
— Такие гладкие и такие огромные, без единого щели! Как мы раньше не допетрили, — продолжал сокрушаться Миша.
— А что будет, если они все освободятся? Из всех трёх стен одновременно? — Льва ужаснуло собственное предположение. — Они же всё растопчут и всех сожрут!
— Может, их хоть разбудить выйдет? — предложила возможное решение Мэри.
— Нет, — Марко привлек их внимание, — даже когда стена обвалилась, и колосса стал освещать свет, он не пошевелил и пальцем в отличие от обычных спящих. И я не увидел в его шее огонька.
Эти титаны… — Марко не знал, как точнее описать это, — они не живые. Подданные короля добровольно лишились своих жизней, чтобы стать такими. От них остались только напитанные силой и измененные тела, которым был дан приказ стать стеной.
— То есть они огромные марионетки? — спросил Джош, и Марко кивнул.
— Марионетки? — не понял Миша, и Джош пояснил:
— Это куклы, к конечностям которых привязаны нити. Таким образом ими можно управлять. Эти куклы неживые — у них нет воли или своих мыслей. Всё, что они делают, решает кукловод.
— Марко, — обратилась, решив сменить тему, Мэри, — давай ты снимешь эту одежду, а потом отдохнёшь? — предложила она.
— Эмм, — тот не сразу её услышал, — да. Хорошая идея.
Ребята устроили привал на поляне в небольшом лесочке, где деревья прикрывали их от лишних глаз. Что позволило Марко спокойно снять изрезанную и пробитую камнями, полностью пришедшую в негодность форму, которую Лев сразу спрятал в одну из нычек телеги. Надежнее было бы её сжечь. Но дым может быть замечен издали. Поэтому костер разводить не стали.
Пока Мэри и братья собирали вещи и готовили телегу с Игрином к дальнейшему путешествию, Джош решил поговорить со своим «командиром».
— Так, что делать будем? — спросил он Марко. — С оборотнями не получилось, более того, разведчики знали, кто ты и что ты придёшь. Возможно, организуют за нами погоню, как всё уляжется.
— Вряд ли, — Марко, в данный момент надевавший обычные штаны, никак не мог попасть копытом в дырку. Джош быстро отвернулся. Его мутило от вида мёртвой серой кожи с веснушками и обнажившимися кое-где мышцами, — я подслушал один разговор. Они считают, что Чёрный солдат живёт за стенами, на территории титанов.
— «Чёрный солдат»?! — Джоша так это удивило, что он даже повернулся к Марко, несмотря на неприязнь. — Это ты, что ли?! Неужели у ваших всё настолько плохо с воображением? — его простота этой «клички» откровенно повеселила, что он не смог сдержать смех.
— Эх, — вздохнул Марко, — не я её придумал.
А что до возможной погони… Возможно, они решат, что я покинул застенье, хотя могут и начать прочёсывание территории. Но предполагаю, что так же, как и у нас с оборотнями, это будет поиск иголки в стоге сена. Понятия не имею, решится ли Разведкорпус на такое.
— Так, — уточнил Джош, — мы не уйдём из стен?
— Нет, если военные и правда решатся на преследование, самое большее, что они могут сделать, — это организовать патруль на стенах и начать следить за границей. И тогда они точно заметят наш переход.
Лучше будем действовать, как и планировали. Пойдём на запад и будем сливаться с населением, попутно собирая материалы и сведения. С оборотнями не покончено, так что рано пока уходить. Да и если перелезем обратно, то не сможем вернуться до следующей экспедиции Разведкорпуса.
Марко пошатнулся и начал заваливаться, так как нога никак не хотела лезть в штанину. Джош, закатив глаза и немного скривившись, подошёл помочь. Он схватился за ткань и натянул непослушную брючину на ногу.
— Спасибо, — гибрид слабо улыбнулся.
— Мэри права, тебе бы отдохнуть, — заметил Джош, — ты выглядишь ещё мертвее, чем обычно.
— А? Нет, я в порядке, — отмахнулся Марко, — раны от лезвий давным-давно затянулись.
— Я говорю не о них, — покачал головой Джош. Вблизи становилось ещё очевидней, что глаза гибрида потускнели и перестали сверкать ярко-красным цветом, как обычно было, — и я настаиваю.
Марко поднял голову, и Джошу потребовалась вся храбрость, чтобы не отвести взгляд.
— Хорошо, но тогда кому-то придётся управлять Игрином, — нехотя согласился гибрид.
***
На роль извозчика была выбрана Мэри, так как она видела, как Марко управлял движениями Игрина. Но на всякий случай ей был проведён дополнительный инструктаж. Для контроля рядом сел Лев, а за стенкой, вплотную к окну, устроился Миша. И, наконец тронувшись с места, Игрин медленно потащил телегу с труппой на запад. Узкая дорога петляла среди густого леса. Толстые стволы деревьев, поросшие мхом, возвышались по обе стороны дороги, создавая зеленый свод. Через плотные тени, создаваемые их кронами, пробивались редкие лучи света. Легкий ветерок, треплющий листву, только дополнял картину. Телега медленно продвигалась вперёд. И только скрип колес нарушал окружающую всепоглощающую тишину. Любой звук, выбивающийся из этой картины, заставлял нервно оглядываться по сторонам. От каждого шага коня и от каждого поворота колес поднимался столб пыли, тут же лениво развеваемый ветром. Умиротворяющая картина. Словно и не было в паре километров отсюда огромного чудовища и копошащихся, казавшихся по сравнению с ним букашками людей. Марко залез внутрь телеги и лёг в нишу возле стенки, лицом к ней. И стоило только прилечь, как усталость навалилась горой на тело и сковала конечности кандалами. Было тяжело, другими словами Марко описать своё состояние не смог бы. Идя в разведку, он хотел в лучшем случае узнать личности оборотней, в худшем — услышать лишь случайные слухи и факты об оборотне Эрене. Вместо этого, как гром среди ясного неба — информация, что разведка каким-то образом смогла вычислить его личность; в качестве фундамента стен выступают бывшие люди, а превращал их в титанов сам король. «Король…» Когда Марко вступал в армию, у него была одна цель. Попасть в военную полицию и преданно служить ему, человеку, олицетворяющему стабильность и несущему надежду человечеству. Он не сомневался в своей мечте, несмотря на почти ежедневные подколы Жана, хотевшего, чтобы Марко вслух признал, что король — это лишь ширма и на самом деле Бодт хочет за Сину за сытным пайком и роскошной жизнью. Да и остальные не могли сдержать снисходительных улыбок, когда Марко говорил о своём желании. Он засомневался в нем, но только один раз, когда Эрен во время очередной обличающей речи, что титаны — главная угроза человечества и их нужно уничтожить, чтобы стать свободными, обратился прямо к Марко, спрашивая: «Неужели король — это единственный, кого ты хочешь защищать?» Тогда будущему демону приснился сон, в котором он слышал оглушающий гул, напоминающий чем-то топот, и крики сотен тысяч умирающих в агонии людей. На следующий день, обдумав это, Марко пришёл к выводу, что каждый, кто трудится на благо человечества, ценен, неважно, на каком он месте. Потому что как бы ни была храбра и самоотверженна разведка, но без учёных, совершенствующих УПМ, без шахтёров, копающих глубокие шахты, добывая ледяные камни, без мануфактур, трудящихся, изготавливая лезвия, без военной полиции, контролирующей этот процесс, разведчики вынуждены были бы бороться с гигантами голыми руками. А без фермеров и животноводов делать это ещё и голодными. И если Эрен желал сражаться ради людей, убивая гигантов, то Марко хотел бы помогать поддерживать в людях надежду, что как раз упирается в фигуру короля. Вот только… Всё это оказалось ложью. Вновь перед глазами замелькали картины: пьяные пограничники, встреченные Марко при побеге: отряд полицейских, по приказу убивших профессора Федорица, Яна и Катарину, а позже без зазрения совести стрелявших по толпе гражданских. Гибрид сжался сильнее, невольно проведя ладонью по крышке нычки, куда он положил сумку с проклятыми отчётами об изучении червя. Учёные заплатили жизнями за то, что рискнули работать с чем-то ранее неизведанным. Да и… У Марко раньше не было времени особо задумываться о том, что в застенье существовал закон, запрещающий интересоваться вещами из внешнего мира. «А не потому ли, что королю есть что скрывать?» Эта мысль сама по себе была кощунственной. И года три назад Марко вступил бы в спор с самим собой на эту тему. Но сейчас он практически своими глазами увидел, что древний король возвел священные стены, используя силы титанов. Никто из обычных жителей не знал, откуда взялось это сооружение. Это не мешало сотням солдат Гарнизона ухаживать за ним, охраняя границу. Незнание не влияло на тысячи верующих, восхвалявших то единственное, что отделяет остатки человечества от окончательного уничтожения. Стены позволяли сотням тысяч людей спокойно спать по ночам, пусть здесь и хватало своих проблем и застенье не было каким-то раем. Однако из-за неизвестности, откуда взялись стены, и отсутствия какой-либо информации о титанах люди считали, что живут в последнем в мире месте, свободном от гигантов. Без какой-либо надежды выбраться и покинуть их. И лишь единицы вроде Эрена готовы были зубами рвать монстров ради свободы и возможности посетить внешний мир. А теперь… «Выходит, что высшая власть о происхождении титанов не просто знает, но и использовала это, чтобы оградить человечество. Что-то не сходится. Король построил стены, превращая людей в титанов. А построил он их, чтобы… Защищаться от титанов? Но зачем вообще возводить стены, если король и так может управлять гигантами? Разве он не мог бы приказать им не нападать на людей? Или он не может этого сделать? Если только он может управлять не всеми титанами. Но если допустить, что в силах короля была только возможность сделать защиту для человечества от орд спящих, то почему об этом не рассказать? Нет, более того, каким-то образом это знание было полностью уничтожено. Не осталось ни записей, ни слухов. Как ластиком стерли. А ещё этот запрет. Не может же это быть просто совпадением? А то дерево, изображенное на гербе знатной женщины. Значит и сам король, и его приближенные знают о песках и белом древе. А может… Они и с хозяйкой знакомы? И кто из них создаёт титанов? Она или король? А может они вообще работают вместе или существует какая-то форма договора. Но это не ответ на вопрос: «Почему титаны едят людей». А оборотни тогда кто? Они приходят из внешних земель и стремятся уничтожить человечество. И всё. Больше о них неизвестно ничего. Хотя Эрен при этом вырос в стенах. Ничего не понимаю». — Эй, Марко, — обратился сидевший, перекинув ногу на ногу, и опять погрузившийся в бумаги Джош, — ты это… есть хочешь? Марко прислушался к своим ощущениям и хотел покачать головой, но сил не хватило даже на такой простой жест. — Нет, — вместо этого ответил он, — тот гигантский кусок слизи — это полностью переработанная плоть всех собранных разведчиков из первой экспедиции. Если не тратиться, надолго хватит. — Джош ненадолго замолчал, но перед тем, как Марко снова углубился в тяжёлые думы, заговорил: — Сложная была операция, да? Все эти стены, старые товарищи… — Они мне больше не товарищи, — напомнил Марко, — даже… — он запнулся, — …я для разведчиков теперь цель номер один, помнишь? — Верно, но ты сам сказал, что парочка солдат не была против тебя. — Они просто меня в лицо не видели, — Марко вздохнул про себя. — Ну, если не приглядываться, то терпеть можно… — заметил Джош. — Это ты так пытаешься меня подбодрить? — Марко не смог сдержать улыбку. — Немного, — ответил Джош, — для дьявола, не нуждающегося даже в сне, этот поход оказался для тебя крайне выматывающим. — Я устал не телом, а скорей… разумом. Похожим образом я себя ощущал после первой людской экспедиции, когда узнал, что меня убили товарищи, а «лучший друг» врал всё время, что я его знал. — Убили? — удивился Джош. — Я их подслушал, и они скормили меня титану, — сказал Марко. — Эмм… Ну это… — у Джоша не нашлось слов. — Да, — грустно усмехнулся Марко, — вот что бывает, когда оказываешься не в том месте, не в то время и не с теми «товарищами». — А Жан… — начал Джош, но не успел закончить предложение. — Я видел его в лагере, он жив, но именно из-за того, что он жив, меня и спалили. — А? — Нитки из моей же плоти, которыми я зашивал его раны, выдали меня. — Ясно, но я хотел сказать… — но Марко его опять прервал: — Джош, я правда не хочу говорить о Жане, да и не в нём дело. — А в чём тогда? Беспокоишься о том, что разведчики узнали твоё имя? — Нет. Я понятия не имею, как они догадались, но это ничего не меняет. Для меня. В стенах близких мне людей не осталось, чтобы через имя выйти на них и что-нибудь выведать. Просто… — Марко опять запнулся, но Джош не стал его торопить, — представь, что всё, что ты когда-либо знал и во что верил, оказалось одной большой ложью. — Ну… — протянул парень, — я понимаю. Когда в соборе ты сказал, что всё, что меня окружает, — сон и я трачу свою веру на ложь. Это было похоже на удар кувалдой по голове. А после открытия правды о том, кто я на самом деле и кем всё это время являлся, я чувствовал себя словно расколотая на миллионы осколков ваза. — У тебя хоть Мать осталась. — Эй, это я тебя подбадриваю, а не ты меня! — встрепенулся Джош, но тут же понизил голос. — Да и Матерь… Не отвечает. Сколько бы я ни взывал к ней. Ни одного знака, — расстроился он. Но тут же снова поднял голову, — прекрасно, что у меня хоть остались мои навыки и желание творить, — его осенило, — мои пьесы. Тебе обязательно надо будет сыграть. Как доедем до ближайшей деревни. — А? — Не понял его мысль Марко. — Думаешь, станет лучше? — Да, — Джош кивнул. — Тебе полегчает, вот увидишь.
