Душой нараспашку

Под вечер Ли Юэ был таким же активным, как и днем. Люди ходили туда-сюда, как муравьи в гигантском муравейнике. Наверное, за этим интереснее наблюдать с высоты птичьего полёта. Удачное решение приняла Нин Гуан, когда строила свой нефритовый дворец. Действительно, там все как на ладони. Но сейчас нам стоит спуститься. Эта идея про Кулинарный поединок возникла случайно, когда Сян Лин наблюдала за тем, как дети игрались и представляли, мол они поварята. Их слаженная работа так порадовала ее, что та решила устроить такое мероприятие. И на удивление пришли люди, что откликнулись на странное событие. Люмин, Странник и Паймон не единственные, кто заинтересовался. Знакомая троица пришла точно в назначенное время и оглядела округу. Толпа людей сгущалась вокруг специально построенной площадки с несколькими печами, столами, кухонными приборами — всем необходимым для готовки. Это место было самым людным сегодня. Сян Лин консультировала новоприбывших участников, провожала до кухонь. Но не она встретила путешественников, а такая активная и резвая Ху Тао. — Ха, кто это тут у нас! Все таки решились! И точно вовремя, — быстро похлопала в ладоши Ху, — Уверяю, вам точно понравится! — подмигнула ребятам пламенная девушка, просмеявшись и мягко толкая их в спину ладонью, чтоб провести вперёд. Открытая кухня была вполне удобной, недалеко лежали ингредиенты, которые можно было спокойно использовать. Справа и слева находились такие же команды из двух человек. Люмин заметила знакомые лица… Чунь Юнь и Син Цю? Паймон громко прокричала их имена, и те обратили на них внимание. Неожиданно, но они тоже решили участвовать. Возможно, сама Сян Лин их уговорила, они ведь все-таки друзья. — Паймон, а ты идёшь со мной! Судьи у нас в другом месте, — рукой зазывала Ху Тао, подпрыгивая на месте как заведенная. Самая радостная здесь, словно это именно она инициатор шоу. Фея заразилась ее весёлым настроением и тоже заулыбалась, послушно полетела за ней, перед этим пожелав успеха двоим и оставив их. Тем временем светловолосая мечница времени не теряла и осматривала кухню, привыкала к обстановке. Она, казалось, уже чувствовала себя как дома, а Странник же, напротив, ничего не делал. Для чего ему осматривать ящики, ножи, доски, кастрюли? Есть ли в этом смысл? — Ты точно уверена, что мы сможем приготовить это? — между тем вбросил вопрос юноша, наблюдая за Люмин. Та повернулась и уверенно сказала: — Конечно. Я надеюсь, что ты не станешь препираться на каждом шагу и будешь хорошим мальчиком, — приторно сладко улыбнулась Люми, специально, чтобы уткнуть Странника в его проблему лицом. Он цыкнул и показательно закатил глаза. — Это не я начинаю нервничать всякий раз, когда что-то идет не по плану, — ответный возглас уже должен был заставить девушку добавить свое слово в противовес, она готовилась открыть рот, но Сян Лин подоспела как раз вовремя. Кажется, у них получилась бы перепалка и до начала самого испытания. — Что же, теперь ваша очередь! У повара в руке было две палочки, концы которых спрятались за пальцами. Она протянула их вперёд, чтоб двое смогли дотянуться. Люми выразительной мимикой задала немой вопрос, что читался так легко: «Зачем нам это?». Очевидно, нужно каждому вытянуть деревянную палочку - у кого-то будет короткая, у кого-то длинная. Но что это решало? — Ой, я совсем забыла рассказать?! — спохватилась Сян Лин, отпрянув назад и ошарашено раскрыв рот. — Простите, я не сказала вам главного правила! — она зажмурилась и неловко покраснела, чуть поклонившись вперёд, как бы извиняясь. — Сейчас все объясню! Брюнетка выпрямилась, застенчиво почесав затылок. Слабая улыбка пыталась спасти ситуацию. — Если кратко, то один из вас наденет повязку на глаза, а второй будет руководить первым, — бесцеремонно выпалила Сян Лин. — Что?! Двое тут же опешили, воскликнув в унисон. Забавно со стороны выглядела их реакция: оба вскинули руки перед собой, перекрещивая, мол, «нет-нет, не может быть такого!». Потом их состояние быстро поменялось: удивление и шок сменились непониманием и накипающим недовольством. Они даже не переглянулись между собой, но действовали так, словно являлись зеркальными отражениями друг друга. — Но когда вы станете готовить второе блюдо, вы поменяетесь! Так что вы в равных условиях, — поскорее высказалась Сян Лин, чтобы успокоить участников, но не кажется, что это действительно как-то утешило. Ей было стыдно, что она раньше не упомянула такой странный, но вместе с тем интересный… нюанс. Что ж, деваться некуда, они уже участвуют. Хотя, с другой стороны, всегда можно дать заднюю и покинуть бой... Люмин сначала насупилась, поставила кулачки на бедра и призадумалась маленько, но вскоре это серьёзное лицо украсила задорная улыбка. Эта идея казалась уже не такой уж ужасной. Путешественница с появившейся вновь уверенностью вытянула руку вперед, пытаясь дотянуться до палочек. Повар подал жребий и… она вытащила короткую палочку. — Решено. Готовкой первого блюда руководит Странник, — весело кивнула в подтверждение Сян Лин. Она уже раздала всем участникам специальные повязки на глаза и выдала Люмин такую же. Извинившись ещё раз, повар удадилась к себе на кухню, а на заднем плане громко объявляли о начале испытания:

«…Всем желаем терпения и хорошего настроения! Повеселитесь!» — голос и тон Ху Тао ни с кем не спутать.

Путешественница держала в руках легкую повязку, решаясь надеть ее. Все таки не зря она успела осмотреть кухню, теперь примерно представляет, где, что и как… — Что, уже передумала? Или боишься быть под моим контролем? — явно издевательски комментировал юноша, откладывая любимую шляпу в сторону. Не хватало еще, чтобы она запачкалась в муке или еще в чем. Он встал у стола, облакотившись рукой о край, и надменно-насмешливо смотрел на подругу. Какое-то ехидство или коварство таилось во взгляде фиолетовых глаз, с прищуром осматривавших ее. — Еще чего, — надулась мечница, — Прекрати дурачиться. Нам нужно быть серьёзней, если мы хотим выиграть! — преисполненная энтузиазмом, она искала в себе мотивацию. Люмин опустила веки и с решительность завязала алую повязку. — Мы? — подловил Фудзин, — Ты же говорила, что главное не победа, а участие, — он продолжал смеяться, проверяя напарницу на прочность. — Но к победе нужно стремиться! — девушка затянула крепкий бантик на затылке, и опустила руки. «Куда их девать…? Непривычно.» Теперь Люми словно слепой котенок в человеческих руках. Беззащитная и абсолютно управляемая, подвластная, ведомая, словно марионетка… Странник кашлянул, прочистив горло, и решил оглядеться. — Кхм... Как и планировали, начнем со свиного супа, — уже серьёзней звучал его голос, когда тот осмотрел противников, соседние команды. Некоторые уже начинали нарезать ингридиенты, другие готовили тесто, а кто-то еще ничего не успел сделать. Кажется, у каждого свой подход к делу, свой темп, своя команда и свои блюда. Странник и Люмин. Хорошая ли комбинация? Удачные ли блюда ими выбраны? Смогут ли друг друга привести к победе? Впрочем, действительно, главное участие. Нет, даже не так. Главное — провести время вместе. Именно поэтому юноша с самого начала был и не против поучаствовать в чем-то угодно, что понравилось бы Люмин. Хоть и дурацкое мероприятие, зато довольно занятное… Кажется, оно популярно среди парочек и хороших друзей. Женские руки неуверенно гуляли по столу, мягко касаясь подушечками пальцем предметов, что лежали на нем. Благо, ножей там не находилось, ведь кто-то их прибрал. — Левее… Еще левее… Нет, Люмин, чуть вперёд, — Фудзин подсказывал Невидящей, когда та искала побеги бамбука. — Ну, и где? — не выдержала блондинка, подняв ладошки вверх, как бы поднимая белый флаг и сдаваясь. Вроде осмотрела всю кухню, но это мало чем помогало. Пространство вокруг плыло, и она уже не понимала, что к чему. Знала, что перед ней столешница, которую та нащупывала, бурлящий котел поодаль от нее и напарник, который часто молчал. Она «теряла из виду» все, что окружало ее. Зато ее слух обострился, мечница слышала посторонние звуки и даже речь членов соседних команд: «Держись вот так… да… а теперь обхвати и двигай вверх-вниз, вверх-вниз… правильно, но теперь постарайся побыстрее, милый…». Женский голос был очень знакомым, что Люмин не долго гадала, кто мог так говорить. «Оу, нет, это… Ин Эр?» — ей захотелось закрыть не то, что глаза, а даже уши, заткнуть их ватой и уйти прочь отсюда. Наверное, это единственный человек из всего Ли Юэ, которого бы не хотелось встретить и слушать речь, полную пошлых намёков... Блондинка съежилась и хотела вернуть руки ближе к себе. Но вдруг холодок взялся за ее тонкие запястья. Люмин вздрогнула от неожиданности, но тут же поняла, что это прохладная кожа Странника. Его же голос слышен отчётливо, звучал совсем рядом, казалось, у самой щеки, щекотал самые кончики ушей. Мечница чувствовала, как ее плечо уткнулось в его мягкую одежду, когда он тянул ее в сторону. Люмин поджала губы. — Вот здесь, возьми. Фудзин положил чужие ладони на искомые ингридиенты и вновь отошел, оставляя ее самостоятельно заняться своим делом. Очистить побеги — сейчас это лучшая для нее работа. Безопасно и просто. С этим указанием она управилась довольно быстро, а между тем парень успел нарезать имбирь и кинуть его в котел с курицей, что стала чуть слышно бурлить. — Будь аккуратней... — Фудзин наблюдал за осторожностью путешественницы, когда та начала вслепую нарезать кусочки бамбука. Причём ломтики получались слишком большими, чем требовалось. — Слушай, сделай вот так… — его голос пробежал по девичьим ушам. Люмин снова почувствовала его совсем рядом, он коснулся ее плеча. Парень сам взял женскую руку и подогнул ее пальчики под ладошку, чтобы при нарезке та ненароком не отрезала себе их. Боковая сторона наточенного ножа упиралась о косточки пальцев и в этом положении лезвие спускалось вниз, отрезая мякоть. Так было легче контролировать ширину отрезанного кусочка, а так же вероятность порезаться сильно снижалась. Люмин сделала пару движений и идеальные ломтики легли на доску. — Молодец. Странник все равно продолжал наблюдать за ней, ведь его роль — смотреть за безопасностью и руководить. Он же нарезал сваренную свинину и начал жарить ее в жиру, строго следуя рецепту. Он никогда не готовил это блюдо и в целом не увлекался готовкой, но усилия прилагал, стараясь не расстроить мечницу. Кастрюлька приятно зашипела. Кулинария вместе с кем-то… с кем-то знакомым, приятным человеком, с другом — это прекрасное времяпрепровождение. Пускай на кухне начал твориться хаос и неразбериха, пускай все шло медленно и тяжело, а Люмин даже успела все-таки порезаться, все равно это было увлекательно. Незаметно быстро пролетело время. — Что ты смеёшься? — вопрошая удивился Странник. Справа снова слетел смешок с женских губ. — Я все ещё поверить не могу, что ты согласился на такую «глупость». «Я не мог позволить кому-либо занять место рядом с тобой» — пробежало в мыслях, остановилось прямо перед глазами. Если б на его месте сейчас был Одиннадцатый из Предвестников, то Странник не смог бы спокойно смотреть на эту картину, даже мысль о подобном вызывала раздражение, коробило что-то внутри. Тарталья… Фудзин убил бы его, если бы Чайлд стоял вместо него рядом с Люмин, которая стоит сейчас с завязанными глазами и украшена лишь лёгкой улыбкой на пухлых и, вероятно, мягких губах. Розовый румянец очерчивал милые щеки, что окрамляли пшеничные пряди волос. Лишь медовые глаза с яркой позолотой, что так нравились Страннику, сейчас были закрыты ото всех. Путешественница, стоявшая неподвижно, могла только ясно слышать, что ей ничего не отвечали. Она не улавливала никаких копашений и суеты вокруг, что чуть насторожило ее. — Странник? Юноша тут же встрепенулся, одномоментно задержав дыхание и застыв, как мраморная статуя. Его лицо сейчас было слишком близко. Непростительно близко... Нос почти что касался чужой щеки. Холодные губы чуть не коснулись мягких и тёплых, чуть не накрыли их, чуть не… — Да? — он в одно мгновение оказался достаточно далеко от блондинки. Голос Странника звучал странновато для мечницы. Он что-то от нее скрыл или ей показалось? Прозвучала нотка неуверенности, растерянности. Может просто задумался? Она знала, что выпытывать правду смысла нет — она своего не добьётся, так ещё и идилию разрушит. А увидеть правду своими глазами ей пока нельзя. Такие уж правила. — У меня все готово, что дальше? Девушка не знала, куда конкретно поворачивать голову, поэтому вертела ею наугад, примерно в том направлении, где последний раз послышался мужской голос. Люмин «смотрела» прямо на него. «Заглядывала» в душу, ровно повернувшись на него. Странник было подумал, что она на самом деле все видит. Может быть повязка не такая уж и плотная, может быть она подсматривает…? Раскрасневшийся парень старался сконцентрироваться на готовке, унимая посторонние мысли. Он поднял крышку кострюльки и добавил в суп бамбук, с шумом накрыв снова. Аппетитный аромат уже витал в воздухе, Люмин заулыбалась. — Возможно, у нас даже получится что-то вкусное! — Пф, ты рассчитывала на иной исход? — перебил Странник, скрещивая руки, — Впрочем, я думаю, мы закончили с этим. Можешь снимать повязку. Мечница кивнула и добавила с усмешкой: — Мне страшно увидеть, какой бардак вокруг. Она заводит руки за голову и снимает красную ткань. Солнечный свет заставил немного сощуриться, но та быстро привыкла к освещению. Янтарь её глаз снова засверкал на ее лице, как и широкая улыбка. Кухня была достаточно чиста, хотя Люми пару раз что-то задевала рукой, опрокидывала, перекладывала приборы с места на место и не могла найти их снова. Как слепой котенок… Странник не хотел гордиться чистотой вокруг, что сам поддерживал. Он был рад снова лицезреть радостное личико Люми. Та уже успела заглянуть под кострюльку и вкусить приятный аромат. — Вау! Не ожидала, что ты так красиво все разложишь. Почти как в ресторане, — медовые орбиты обратились на него. Он лишь смотрел в них и молчал. Не хотелось гордиться, не хотелось говорить о еде, не хотелось что-либо комментировать. Парень просто был рад снова увидеть золото глаз и красивые ресницы Люмин. — А теперь ты надевай. Настала твоя очередь, на-пар-ник. Хихикнула блондинка, приподнимая ладони к чужому лицу вместе с красной тканью. Она хотела было закрыть его синие глаза или, вернее сказать, закрыться от его прямого, смущающего взгляда. Сначала Странник хотел отвести чужие руки и завязать сам, но почему-то машинально поддался вперёд. — Не жмет? В ответ юноша произнёс короткое «нет». Люмин, набравшись смелости, а вместе с тем и наглости, дала себе волю поправить повязку, избавить от складок и лишних изгибов, чтоб та лежала идеально. А возможно это было лишь предлогом…? Парень чувствует, как нежные пальцы поглаживают его через ткань по лбу и вискам. Они скользят по волосам, приглаживая их, аккуратно укладывая. Девушка также поддевает повязку снизу — на щеках и носу — приятно касается их, почти не надавливая. Странник ощущает лишь горячее тепло ее бархатных рук, которые скользят по лицу. Люмин прикладывает к бархатной щеке ладонь, заставляя парня буквально отпрянуть назад, словно от ожогов. Он перехватывает чужие кисти и быстро отводит от себя. Это слишком… близко. Хотя это куда безобиднее, чем то, что он сам чуть не сделал. А может быть… Люмин на самом деле хотела сделать то самое, что было у Странника в голове…? Красная ткань повязки стала дополнять прелестный алый цвет его всегда белоснежных щек. «Очарователен…» Блондинка снова не сдерживает смех, когда слышит от него слова, сказанные в явной растерянности и смущении. Он говорил быстро, чуть ли не запнувшись: — Только без глупостей, ладно? Конечно, без «глупостей». Для них сейчас слишком рано…