Система приветствует инженера

Спрыгнув в кружок света от хемилюминисцентной трубки, Гэвин содрал карабин, чтобы не запутаться в тросе, и вскинул руку. Плазменный резак с шипением отщёлкнул использованный капсюль, и Гэвин, стараясь унять дрожь и не уронить заряды, воткнул новую обойму. Инструмент приятно загудел, наполняясь. Плазморез был тяжеловат для того, чтобы размахивать им направо и налево, ведь был предназначен для работ с металлом — резки труб и всякой там арматуры, — но, как выяснилось, он также прекрасно подходил для отсечения тварям конечностей. Так что инженер Рид был на седьмом небе от счастья по той причине, что он не простой айтишник. Вряд ли от некроморфа удалось бы отмахаться гаджетами с премудрыми скриптами! Гэвин не разглядел монстра, в которого стрелял сверху, пока спускался. Тот слишком быстро юркнул в тень, и теперь инженер стоял, прислушиваясь к звукам вокруг и собственному дыханию, пытаясь увидеть хоть что-то в непроницаемой тьме, начинавшейся сразу за тающей границей зеленоватого света трубки. — Ч-что за ёбаная херня? — помертвевшими губами прошептал себе под нос Рид. Ему показалось? Галлюцинации? Он спятил? Детский смех... То далёкий, то близкий. Бормотание. Новые смешки. То где-то наверху сбоку, то внизу у самого пола, то далеко впереди, то совсем близко. И странное навязчивое шуршание, будто кто-то скребёт сухими ветками по бетону перекрытия. Но откуда тут взяться веткам и… детям?! Пот неприятной каплей пополз по спине. Внутри своего инженерного ИКСа Гэвин окончательно взмок, и вовсе не от жары. Довольно трудно сохранять спокойствие, когда мир вокруг начинает превращаться в бред сумасшедшего. Рид резко развернулся на особенно громкий звук, но прицел выхватил лишь пустоту. Снова шорох и хихиканье. Уже ближе. Разворот! И опять ничего. Он ничего не видел! Прицел плазмореза бесцельно гулял тремя зелёными точками по тьме, не добивая до стен. Сучий зал был слишком большим. — Да что за говно тут творит… Блядь! Резкий визг, и от боли потемнело в глазах. Нечто величиной с жирную кошку влетело ему прямо под колено, чуть не опрокинув, и воткнуло острые зубы. Ногу моментально свело. Боль отрезвила. Прыгнули на Рида со спины. Казалось, в икру впилась пиранья, не меньше! Ещё один удар-прыжок, и вверх по хребту шустро поползла вторая невидимая тварь. Её укус пришёлся в загривок, между краем шлема и спинной панелью, и Гэвин взвыл. Сука вцепилась прямо в стык, где гибкий материал инженерного ИКСа был наиболее тонким. Третья свалилась уже прямо на голову и бесполезно стукалась зубами в шлем, закрыв обзор своими… паучьими, блядь, лапками?! Рид заорал и задёргался, как ненормальный. Он ненавидел насекомых, и чем бы эта херня ни была, она была, мать её, членистоногой! Чтобы придавить гадин, вцепившихся в спину, он кинулся на пол и пару раз крутанулся туда-сюда. Противный хруст возвестил о том, что новые твари, прыгнувшие на дезориентированного Гэвина, отвалились, раздавленные его весом. Рид тут же подскочил и беспорядочно зашарил по себе руками, пытаясь отодрать тех, что впились зубами. Рванув одну из них вместе с мясом и отшвырнув в сторону, он извернулся и пальнул резаком по той, что висела на ноге. Резкая боль обожгла кожу. Инженерный ИКС не был предназначен для экстремальных перегрузок, как армейские костюмы, и едва выдержал выстрел плазмой в упор, но зато тварь разметало на ошмётки. Свободной рукой Рид тут же выдрал следующую, побоявшись стрелять рядом с головой, и, стоило твари шлёпнуться на пол, со всей дури опустил на неё тяжелый кованый ботинок, раз эдак пять, чтобы наверняка, с удовольствием ощущая, как она превращается в хлюпающее под магнитной подошвой месиво. — Получай, с-сука! — топнул он для верности напоследок и криво улыбнулся. На несколько секунд вокруг действительно воцарилась полная тишина, но затем… Смешки, топоток, сухие ветки. Гэвин не выдержал и несколько раз пальнул наугад. Вспышки от зарядов плазменного резака на мгновение ослепили, но даже их хватило, чтобы разобрать, что он в полной заднице. Плазма выхватывала из тьмы шевелящийся ковёр, сверкавший глянцем чёрного хитина и бледностью младенческих лысых головок с кривыми усмешками, застывшими на мёртвых лицах. Целое море голов, и из каждой торчало по шесть тонких глянцевых паучьих лап! Эти некроморфы были размером с кошку, но в гробу Рид видал таких «кошек»! Больше он не медлил. По отдельности мелочь не была такой же сильной, как обратившиеся взрослые, но их тут целое море. Если эта толпа рванёт разом, то его попросту сожрут. Каждый укусит по разу, и нет больше инженера Гэвина Рида. Он помнил, что из зала, судя по картам, наверх вёл лифт, и если добежать туда и дождаться, когда он приедет, можно спастись. Интересно, сколько времени понадобится чёртовой металлической кабине, чтобы спуститься на нижний уровень? Ему хватит зарядов? Резкий визг — но Гэвин, наученный горьким опытом, рванул в сторону, не позволяя в себя вцепиться. Он побежал изо всех сил, не оглядываясь, на бегу выпуская заряды, чтобы расчистить себе путь. Вонь палёной плоти и хруст под ногами шли в комплекте. Выстрел, выстрел, выстрел… Волна отхлынула, расступилась, оставляя тропинку. Перезарядка. Выстрел, выстрел, выстрел! Как же медленно перезаряжается грёбаный резак! Новый наплыв. Заряд в патроннике. Выстрел, выстрел, выстрел, выстрел… — Да твою мать, блядь! Суки! Сколько же вас! Вспышки. Вонь. Хруст. На плече и локте кто-то уже висит. Пот заливает глаза. Гэвин зарычал, в последнем рывке преодолевая оставшиеся пятьдесят метров, и на всём ходу влетел в закрытую дверь лифта, ломая о неё прицепившихся тварей. Ударил кулаком по кнопке вызова, вжался спиной в створку и зажал гашетку. Выстрел, выстрел, выстрел… Пустой капсюль отлетел, гулко проскакав по металлическому полу. Перезарядка. — Блядь! — в сердцах выплюнул Рид. У него в ладони была зажата последняя обойма. Поясная сумка пуста. Выстрел, выстрел, выстрел… — Да приезжай ты, сука ржавая, сколько можно?! За створками в шахте гулко что-то лязгало и грохотало. Кабина тащилась со скоростью черепахи, сталь вибрировала, генератор гудел, но Гэвин, отстреляв последний заряд, всё ещё стоял, вжимаясь спиной в перегородку. Пространство перед ним слабо освещалось световым табло над лифтом, на котором жёлтым горела стрелка вниз и значилось, что лифт прибывает. Прибывает он, блядь! Если эта гадина не прибудет прямо сейчас, то его ждёт участь Хэнка. Шуршание, смешки, топот… Волна понеслась обратно, покатилась под самые ноги! Миллионы детских мёртвых лиц с гримасами смерти. Твари посыпались со всех сторон. Рид заорал, отбиваясь. Некоторых он отшвыривал, ударяя плашмя бесполезным уже резаком, словно теннисной ракеткой. Других ловил в воздухе, кидал на пол и давил ботинком. Третьих сшибал с себя, со всей дури ударяясь в металлические створки. Лысые головки раскалывались, как спелые коксовые орехи, заливая его красноватой жижей. И всё же бой был неравным. Но Рид не сдохнет тут! Не сдохнет! В один из таких ударов спиной о створки лифта, Гэвин почувствовал, что летит назад. — Сука! Лифт! — радостно гаркнул он в кратком свободном падении, тут же получив в рот глянцевую лапу. Шлем спереди треснул, и тварь с головы не преминула этим воспользоваться. Мерзкая мёртвая рожа оскалилась в прореху, глядя белёсыми глазами мимо. Видимо, косоглазие досталось ей после смерти. Остервенело вцепившись зубами в хитин, Рид перекусил хрустнувшую лапу и рванулся вверх, вставая на ноги. Тварь с головы слетела, открыв обзор. Кнопка закрытия дверей горела обещанием отправить его в сад Эдема после адского пламени преисподней. Обвешанный монстрами, он нажал на неё, оставляя на светящейся панели кровавый след перчатки, и впервые в жизни ржавый грохот потрёпанных дверей грузового лифта прозвучал для ушей райской музыкой. С той стороны, как горохом величиной с футбольный мяч, послышались удары о сомкнувшиеся створки, но кабина уже медленно поползла вверх, унося Рида всё дальше от злополучного зала и от электронной отвёртки. По пути он развлекался тем, что матерился в голос и добивал попавших вместе с ним в лифт ублюдочных монстров. Последняя головка треснула под тяжёлым ботинком, и лифт остановился. Тяжело дыша, Гэвин прижался к стенке и, когда створки поползли в стороны, аккуратно выглянул в проём. Пусто. Никого. Главное, не поскользнуться на останках, выходя из лифта. Лязг механики, слава Космосу, никого не привлёк, и инженер осторожно шагнул из кабины. Дверь с грохотом захлопнулась за спиной. — Блядь… — вздрогнул Гэвин. После того, что он видел по дороге сюда, любой звук казался ему слишком громким, выдающим с головой. Но в холле, куда он попал, никого не было. Неровно мигал свет лампы под потолком, вдоль стены стояли металлические шкафчики на электронных замках. Весело подсвечивалось бегущей строкой табло с надписью «Уровень третий. Жилые модули. Секторы A/B. Добро пожаловать!» Справа, в прозрачном боксе с крестами медслужбы на стеклянных стенках, стоял приличного вида столик с компьютерным терминалом, стул на колесах и металлические этажерки с лекарственными препаратами. Дверь в бокс отсутствовала как факт. Кровавая бурая мазня по полу дорожкой уводила из бокса в холл и исчезала за поворотом. Рид отметил про себя, что тянущийся через холл след, наводящий на мысль о том, что тут протащили по полу кого-то сильно истекающего кровью, давно потемнел и засох, а следовательно, прямо сейчас он в относительной безопасности. — «Добро пожаловать», значит? — нервно хохотнул Рид и поковылял к медицинскому «аквариуму». С потолка на него слепо глядели тёмные объективы давно вышедших из строя камер наблюдения. Инженер зашёл за прозрачный простенок и принялся обшаривать металлический стеллаж, стоявший по другую сторону от стола с терминалом. Пол усеивали осколки стекла, какой-то неопознаваемый мусор и использованные шприцы. Ясное дело, до него тут побывал не один напуганный сотрудник станции «Паленке», но Гэвину повезло — кое-что всё-таки сохранилось. Рядом со стеллажом на стене мигал красной лампочкой маленький шкафчик с таким же крестом, как на стекле бокса. Кодовый замок так и не был вскрыт. Посильнее замахнувшись, Гэвин треснул по дверце в том районе, где защёлкивался электронный замок. Даже обесточенный, плазменный резак был весьма полезен в быту. Через два-три удара дверца, прогнувшись, сдалась, и замок жалобно пискнул, загораясь белым. Гэвин откинул дверцу и выгреб из аптечки содержимое. Несколько пакетов с медицинским гелем, патчи, пропитанные антисептиком, пара самовводящихся ампул какой-то боевой наркоты от болевого шока, капсулы стимулятора пополам с обезболивающим, судя по этикетке, пузырёк старого доброго морфина для гражданских — для которого всё ещё требовался шприц — и блистер антибиотиков широкого спектра действия. Не бог весть что, но для экстренной медицинской помощи сгодится. Усевшись на столешницу, Гэвин с сомнением глянул на самовводящиеся ампулы и, поколебавшись, отдал предпочтение таблеткам. Всё же ему не ногу оторвало, его всего лишь… искусали! На сухую разжевав две капсулы обезболивающего, он принялся стаскивать с себя потрепанный ИКС, пачкая кровью белый стол. Облегчение должно было наступить минут через пятнадцать, а пока, скрипя зубами и постанывая, инженер заливал раны медицинским гелем, криво лепил сверху патчи, придерживая края пальцами. Моментально схватываясь поверх плёнки, патчи сливались с неповреждённой кожей. Когда рана заживёт, они отвалятся сами собой. Почти невозможно было сказать, где заканчивалась настоящая кожа и начинался антисептический патч, но если его погрызут ещё раз, то уже никакой гель не поможет встать, потому что он истечёт кровью, которую тут брать неоткуда. Таблетки начали действовать. В голове чуть шумело, но зато перестало казаться, что его только что пытались вскрыть заживо. Ни на что особо не надеясь, Гэвин сполз на стул и развернулся к терминалу, активируя ИКС. Потрескивая разрядами, тот закутал его тело обратно в полосы местами здорово потрёпанного костюма. Лицевой щиток Рид оставил открытым. Что ж, на этом уровне даже освещение работало, так что мало ли. Пока грузилась весёлая заставка из жёлтых треугольничков, всплывшая на прозрачном экране терминала, зашумела статикой связь, полились прерывистые звуки, вскоре сквозь помехи обратившиеся в речь. «Гэв… гэ-гэ… в… Гэвин! Приём! Гэв!» Рид принял входящий и тут же заговорил: — Да. Инженер Рид на связи. — Господи боже! Гэвин! — Это была Тина. Её голос дрожал. Слышно было, что она чуть ли не плачет. — Ты так долго не отвечал! Что с тобой? Что случилось? Почему я тебя не вижу? — Я спускался в инженерный зал. Там, видимо, сигнал не проходит. И ещё ИКС повреждён. Визуальный модуль не работает. — Как повреждён? Как это ИКС повреждён? А ты? Ты в порядке? Гэвин? Ты цел? — Уоу-уоу, детка! Успокойся! Он постарался звучать бодрее, чем был на самом деле, несмотря на то, что во рту пересохло, всё тело зудело, а губы неприятно потрескались. Водички бы взять где-нибудь. Может, водопровод заработал? Пить хотелось зверски. Обезбол и стимуляторы — штука хорошая, но потеря жидкости давала себя знать. — Честно, я в норме. Руки-ноги на месте, офицер Чэнь. Всё под контролем. Твой инженер ещё покрутит гайки! — Ладно… Ладно. — Похоже, она наконец успокоилась. — Я хотела сказать, что все панели встали на место. Вижу тут на электронной схеме. — Ну да, это я слышал, — усмехнулся Рид. — Энергоснабжение восстановлено на шестьдесят пять процентов, если верить датчику. Осталось перевести его из аварийного в обычный режим, и тогда можно включать антенну. Тогда… — Да, поняла. Как только заработает основной генератор и сообщение между секторами запустится. — Именно. — Гэвин пожевал губу и немного неуверенно спросил: — Детка, там где ты, нормальное место? Тина знакомо хмыкнула. Она всегда так делала, когда Рид начинал обращаться с ней как с маленькой, но он понял, что беспокойство в его голосе взволновало её. — По дороге сюда пришлось спустить пару-тройку обойм, но теперь всё нормально. Я сейчас рядом с площадкой прибытия межсекторной лифт-капсулы. Здесь относительно тихо. Воздуховоды заварены и работает информационно-транспортный терминал. Кто-то до нас постарался отгородить площадку от комплекса… — Хорошо. Это хорошо. Ты подключилась к терминалу? Видишь челноки в системе? — Вижу. Большинство из них отмечены красным, а наш будущий красавец стоит в ангаре сектора G. К сожалению, активировать его отсюда не получится. На прибытие можно запрограммировать только из Центральной. — Ну, я на другое и не надеялся, — вздохнул Рид, задумчиво почёсывая бровь. Шлем был открыт, прятать сейчас лицо за раскуроченным передним щитком не было никакого смысла. — А что с данными с нашего корабля? — Проблем нет. Доступ открыт. — Фух. Ладно, вот что: попробуй пока перекинуть навигацию с «Иерихона» на новый челнок, а я постараюсь запустить генератор. — Сколько времени тебе понадобится? — Час, два? Десять? Не знаю, Тина. Тут… Тут возникли некоторые осложнения. Так что, как только линия заработает, не жди меня — сразу отправляйся в Центральную. — Гэвин?! — Обещай мне! — Гэвс, не положено! Я не могу бросить те… — Прекращайте ныть, офицер Чэнь! — резко перебил её Гэвин. — Считайте, что это приказ! — Какой, на хрен, приказ? — выкрикнула Тина в образовавшейся тишине. — Я… — Она шмыгнула носом, пытаясь совладать с комом, вставшим в горле. — Я старше тебя по званию, идиот! — Идиот и детка, — улыбнулся Гэвин, отчаянно флиртуя, хоть офицер Чэнь его и не видела. — Из нас получился отличный тандем, не находишь? — Да уж. Самый лучший… — Ага-а, — по-дурацки протянул он. — Ладно, — наконец вздохнула Чэнь. — Действуем по твоему плану, но, Рид, предупреждаю, если с тобой что-нибудь случится, я убью тебя, понял? Гэвин тихо рассмеялся: — Договорились, детка. Занимай очередь. — Дебил! — Конец связи, Тина. — Конец связи. Сигнал пропал, и ещё некоторое время Рид сидел в относительной тишине, прерываемой лишь цоканьем нервно мерцающей под потолком лампы. На экране терминала крутилась заставка: гексагональный символ «Киберлайф», напоминавший бензольное кольцо, быстро сменялся надписью «Космическая Станция “Паленке”». Гэвин тронул клавиатуру, и заставка пропала, уступая место интерфейсу. Первым делом он вывел на экран схему уровня. Похоже, через пару помещений отсюда находилась комната охраны и небольшое теххранилище с работающим верстаком. Почти наверняка там можно найти потрёпанный жизнью инженерный ИКС кого-то из работяг, который будет в разы лучше того, что сейчас расползался по швам на Гэвине. — Вот и славно, — пробубнил под нос Рид. Может, заодно найдётся не только обойма для лазерника, но и заряды для резака? В отличие от плазмореза, из пистолета приходилось выпускать по десять-пятнадцать энергопуль на одну тварь, так что неизвестно, что лучше. Гэвин так увлёкся изучением данных, что не заметил, как в углу, под самым потолком, плавно зажёгся тусклый огонёк — камера наблюдения за его спиной ожила...