Система приветствует инженера

Скинув карту уровня себе на ИКС, Гэвин врубил маяк — бледно-голубая направляющая указателя с характерным звуком всплыла под рукой, указывая путь к комнате охраны. Накладываясь на окружающую реальность слабо светящейся бледно-голубой путеводной нитью, она неизменно вела в направлении следов крови, заворачивавших за угол. Впрочем, кто бы сомневался! Распихав лекарства по карманам, Рид обернулся вокруг своей оси, выискивая что-нибудь более полезное, чем лишённый зарядов плазморез, болтавшийся на поясе. Заприметив отходящий край обшивки по низу стены, он довольно хмыкнул. Небольшого усилия хватило, чтобы довести прореху до максимума, показались убранные внутрь коммуникации. Всё равно тут мало что работает, так что, если он выломает одну трубку, ничего страшного не случится. Пластик, пластик, пластик… А вот и железяка. Металлическая конструкция не спешила выпускать фрагмент трубы из стыка, и Гэвину пришлось упереться ногой в стену, чтобы тянуть двумя руками. Со страшным скрежетом железка вышла из пазов, выпустив облако пара. Если кто и был тут и не слышал Гэвина до этого, то теперь он будто самолично расписался в своём присутствии, нашумев на сто лет вперёд. Зато увесистая труба приятно грела затянутую в перчатку ладонь. Вот так он чувствовал себя гораздо спокойнее! Всё-таки пересечь два помещения на станции, где творится всякая хуйня, не такая простая задача. Холл, через который шёл Рид, был относительно тихим и достаточно светлым. Слышался только треск коротивших проводов да мигала лампочка, оставшаяся за спиной в медицинском боксе. Стекло хрустело под ботинками на заляпанном бурой засохшей кровью полу. Привычно шипел воздух, вырывающийся из вентиляционных решёток под потолком. То тут, то там на погасших информационных панелях попадались мотивационные плакаты с улыбающимися учёными, техниками и медиками, затянутыми в рабочие гражданские ИКСы: «Шагнём в будущее уже сегодня», «Киберлайф на страже вашего спокойствия», «Станция «Паленке» — получи работу своей мечты». От двери в следующее помещение Рида отделяла какая-то пара метров, когда душераздирающий рёв заставил его отпрыгнуть в сторону. Отчаянно матерясь, он повалился на бок и покатился к стене, услышав, как нечто с тяжёлым грохотом пробило вентиляционную решётку и свалилось аккурат на то место, по которому он только что проходил. — Что за ёбень, блядь, такая?! — прошептал он, отползая на заднице к стене от не в меру прыткой хрени, горой протухшего мяса развернувшейся над ним и напоминавшей то ли гигантскую летучую мышь, то ли кобру с раздутым капюшоном. Мгновение — и тварь прыгнула вперёд, норовя накрыть его собой. Мелькнули посередине брюха в круглой пасти мелкие острые зубы, в несколько рядов росшие там по кругу. Прижавшись лопатками к стене, он в последний момент выставил вперёд трубу, как следует уперев её в пол, как древний воин с копьём, ждущий атаки конницы. Хрень всей своей тушей подпрыгнула и с мерзким чавканьем со всего размаху налетела на него, лязгнула миллионом кривых зубов в опасной близости от лица и зашипела, заёрзала, завизжала, булькая чёрно-красной слизью, потоком хлынувшей из пробитой насквозь грудины. Она медленно сползала вниз по трубе, трепыхаясь и издавая всё более мерзкие звуки, а у Гэвина волосы на затылке шевелились. Он замешкался лишь на секунду. Очнувшись, упёрся, как злобный кот, согнутыми ногами в эту дрянь и изо всех сил отбросил её от себя. — Сука, напугала меня! — заорал он как ненормальный, вскакивая на ноги. Импровизированное оружие норовило выскользнуть из рук. Перчатки стали скользкими от бурой жидкости, вылившейся из монстра. Вонь стояла несусветная, и, подлетая к визжащей на полу твари, Рид от бешенства уже ничего не соображал и не видел. Раз за разом обрушивая тяжёлую трубу на то, что казалось похожим на голову, он рычал диким зверем. Даже когда некроморф перестал трепыхаться, он всё ещё хреначил по теперь уже мёртвому насмерть трупу и разве что не прыгал на нём сверху, превращая и без того обезображенное нечто в кашу. Рид остановился, только когда окончательно оторвал монстру голову и запустил ею в зияющий провал воздуховода, из которого тот выпрыгнул. Башка с глухим стуком проскакала где-то внутри стены, и потом всё затихло. Шарахнув ладонью по сенсору открытия дверей, Гэвин уже был готов к тому, что случится дальше. Глухое рычание и шорохи, которые он теперь слишком хорошо улавливал даже через перегородки и выделял среди обычных шумов станции, сказали ему многое. И он чертовски жалел, что у него нет зарядов к плазморезу. Некроморфов было двое — медлительные на разгоне, но быстрые в прыжке, с костяными саблями вместо конечностей и ощеренной перекошенной пастью на полуистлевшей голове. Первому он точным ударом чуть не снёс голову ещё в полете. Она перекосилась и смотрела теперь вверх ногами, повиснув на поломанной шее, поэтому монстр слегка потерял ориентацию в пространстве, поднявшись, побежал не в ту сторону и смешно врезался в стену. Зато вторая тварь, воспользовавшись заминкой, прыгнула на Рида и воткнула свою руку-саблю ему прямо в плечо, лишь совсем немного промазав мимо артерии. ИКС зашёлся в истерических предупреждениях, мигая красными индикаторами, уже не спасая его ни от чего. Рид взвыл от боли, перед глазами плыли круги, трубу он ожидаемо выронил, вцепившись в костяное лезвие, пробившее плечо. Тварь резко выдернула конечность, и Гэвин мешком рухнул на пол. Меж тем второй некроморф наконец понял, как ориентироваться с перекособоченной башкой, и поплёлся к ним, время от времени спотыкаясь. Но то ли адреналин делал своё дело, то ли таблетки, которых Гэвс нажрался накануне, — на одном упрямстве вскочив на ноги, Рид, пока косой не дошёл до них, не обращая внимания на боль, с разворота — в лучших традициях боевых искусств — треснул поранившего его некроморфа ногой. От мощного удара металлической подошвой тяжёлого ботинка что-то хрустнуло, тварь заревела, теряя равновесие, и завалилась на пол. Гэвин придавил ногой острую конечность и со звериным рыком потянул за неё, доламывая. Поэтому, когда второй некроморф наконец нашёл правильный вектор движения, его встретила острая костяная «сабля», отломанная взбесившимся Гэвином от собрата. — С-сука, н-на, блядь! Вой, судороги, шипение, последние конвульсии, и тварь затихла, наконец издохнув у его ног. — С-с-су-ка-а-а-а! — ещё раз проорал Рид в пустой коридор, сжимая в трясущейся руке обломок кости. С трудом хватая ртом гнилостный воздух, он бросил осколок и вытянул из кармана самовводящуюся ампулу антишокового. Размахнулся, всадил себе в бедро прямо сквозь костюм и с облегчением выдохнул. Холодный пот стекал со лба, градом катил по спине. Гэвин был на грани. Разорвав зубами пакет с патчем, он подлез через прореху к плечу и кое-как залепил рану. Дотянуться до спины ни за что бы не вышло, но хотя бы до комнаты охраны он так дойдёт, тогда и остановит кровь. Тусклая надпись светилась совсем рядом. — Блядский «Киберлайф»… Блядская «Паленке»… — шептал он себе под нос, по стеночке передвигаясь к заветной надписи. — Р-работа, сука, мечты! Остановившись перед дверью, Рид привалился к ней плечом и перевёл дух. За перегородкой была тишина. Впрочем, это ничего не значило. Кодовый замок пришлось взламывать, что одной рукой делать было крайне неудобно. Тонкие инструменты отладки периодически вываливались на пол. Приходилось приседать, наклоняться. Голова кружилась. Перед глазами всё плыло. Что-то Гэвс держал зубами, что-то цеплял за пояс. Фонарик, встроенный в раздолбанный шлем ИКСа, больше мешал мерцанием, чем освещал провода. Наркота действовала, но сосредоточиться удавалось с трудом. Истерические смешки вырывались сами собой, особенно когда пиликнул сигнал, означавший снятие блокировки, и поверх сканера загорелась зёленая надпись «Открыто». Рид понял, что откровенно ссытся приложить ладонь к считывателю. — Ну ладно, уроды! — В конце концов, выдохнув и мысленно сжав яйца в кулак, он сделал последний шаг вперёд. А какие ещё у него были варианты? Пикнул считыватель, заскрежетал механизм, дверь лениво поползла в сторону и… Гэвин вздрогнул. Сперва ему показалось, что за пультом охраны притаилась очередная тварь, но ничего не произошло. Ничего… Как только за его спиной задвинулась тяжёлая металлическая дверь, Рид вспомнил про блокировку, ввёл новый код уже с этой стороны и с облегчением привалился к двери спиной. Постоял секунду, выдохнул. Собственный голос в пустоте откровенно отдавал ебанцой. — Ну здравствуй, приятель, — хохотнул он и потянулся к кнопке отключения ИКСа. Караулка была целой. Относительно чистой, если сравнивать с тем, что творилось снаружи. Решётки воздуховодов были заварены железными листами. На противоположной стороне небольшого помещения через проём виднелась комнатка отдыха, где стояла койка и столик, заваленный упаковками от сухпайка. Гэвин потянул с плеч выключенный ИКС, открывая доступ к ране на спине. Теперь он смог туда дотянуться и окончательно заделать сквозную дыру, которой наградила его тварь с костяными саблями вместо рук. В кресле перед пультом сидел с откинутой назад головой какой-то высохший парень в форме охранника с надписью «Служба безопасности станции «Паленке»» на шевроне и надписью «Джек Торранс» *. Точнее тем, что от неё осталось. Руки свисали сухими ветками вдоль тела, и под одной из них валялся пистолет. Перед трупаком на пульте стояла запылённая ополовиненная бутылка виски. Едва ли можно было разобрать надпись на этикетке, зато безопасник предусмотрительно как следует её закупорил, прежде чем пустить себе пулю в лоб, за что Гэвин был ему сейчас премного благодарен. — Прости, приятель, тебе это больше не пригодится. Рид потянулся за бутылкой, выдернул зубами пробку и сделал несколько больших глотков. Войдя в караулку, он было решил, что труп вот-вот вскочит и порвёт его на куски, но, заметив красноречивые следы того, что парень не дал себя сожрать и сам выбрал, как ему уйти, с облегчением выдохнул и занялся насущными делами. От обжигающе крепкого алкоголя спёрло дыхание и заслезились глаза. Шмыгнув носом и протерев лицо рукавом, Гэвин обратил наконец внимание на терминал. Тот был в режиме ожидания. Очевидно, включился, когда частично запустились генераторы. Пошарив глазами по помещению, Гэвин отставил бутылку и выкатил кресло с мертвецом из-за пульта. — Ну-ка… Рид неловко крякнул, подхватив мумию под мышки: килограммов двадцать, не больше. Что-то от неё отвалилось и упало под стол. Поморщившись, Гэвин решил, что посмотрит потом, и потащил свою ношу к небольшому шкафчику, в котором безопасники складывали форму. Если сравнивать с упитанными или только что помершими человеками, то мумия «Джека» была довольно лёгкой, так что даже несмотря на ранение, Риду относительно просто удалось запихать её в шкаф. Он вернулся и заглянул под пульт. — Блядь, — лаконично заметил он, разглядывая ботинок, из которого торчала коричневатая нога, оторвавшаяся чуть ниже колена. — Ну блядь… — уже более трагично, заламывая брови. Он не настолько ещё охуел, чтобы садиться за пульт мертвеца, пока под ним валяется его нога. Гэвин с кряхтением дотянулся до ноги и, страдая то ли от желания блевануть, то ли от желания взять пистолет, лежавший тут же, и последовать заразительному примеру, всё же отнёс ногу её владельцу. Пришлось навалиться здоровым плечом на дверцу шкафа, чтобы оно там всё утрамбовалось как следует и щёлкнул запирающий замок. В соседнем шкафчике ожидаемо нашёлся усиленный ИКС негражданского образца, стазисная батарея и пара обойм под лазерник, и Гэвс готов был зуб дать на то, что костюм с зарядами, как и вискарь, принадлежал почившему Джеку Торрансу. Натянув на ноги сапоги и засунув руки в перчатки, Рид нажал запуск. Тело тут же мягко и упруго обхватило металлизированными лентами, загорелся зеленоватый свет в прорезях лицевого щитка. Скинуть данные с разбитого ИКСа было несложно. Костюм откалибровался по его параметрам, сообщил, что Гэвс в полной заднице, учитывая частоту его сердцебиения и давление, и приветливо затих. Волнами накатывала сонливость. В ушах шумело. Сражаясь со слабостью, Рид отключил шлем, чтобы не мешал, и всё-таки подкатил освобождённое от мумии кресло к терминалу. Нажал на сенсор, выводя терминал из режима ожидания. Сперва ничего не происходило, показалась заставка «Паленке», а затем начали один за другим загораться квадраты окон, демонстрировавших изображения с камер. Камера ноль ноль один, камера ноль ноль два, ноль ноль три… Вот вид на вход в караулку с обратной стороны. Вот медицинский бокс, из которого он вышел. Вот холл с парочкой затоптанных им некроморфов. Изображений было много, но ещё больше — чёрных квадратов. Некоторые из камер показывали только помехи, потому что были повреждены или и вовсе отсутствовали. Другие выхватывали из темноты лишь едва различимые силуэты. На третьих можно было разглядеть пустые помещения, залитые искусственным светом. Вдруг на одном из экранов что-то мелькнуло — Рид уловил движение. Человек?! Кроме них двоих на станции живой человек? Что это?! Он аж проснулся. Приблизил изображение и… как следует выматерился. На экране виднелся какой-то широкий вытянутый коридор с кучей непонятной техники — то ли погрузочная, то ли техсклад. Под системным окном была надпись «Cam 009: 2-B», указывавшая номер камеры и место, которое она сейчас показывала. Из-за плохого освещения Гэвин не сразу сообразил, что перед ним на видео не живое существо. Вдоль линии туда-сюда по одной и той же траектории перемещалась фигура, затянутая в серую форму «Киберлайф» с надписью «андроид» на спине. Фигура перетаскивала какие-то металлические ящики, затем пропадала из виду, завернув за угол, но ровно через двадцать восемь секунд возвращалась — Гэвин проследил по секундомеру на ИКСе. Теперь понятно, отчего он сначала ничего не увидел. В полумраке лица было не разобрать, зато всякий раз, как оно возвращалось, на мгновение становился виден горящий алым диод. — Помещение «2-B»? Что-то знакомое… — Рид сверился с мерцавшей на запястье картой. Маршрут пролегал как раз вдоль той погрузочной линии. Запущенный маяк услужливо показывал бледной голубой нитью в стену. По-хорошему, если он больше не хотел спускаться в инженерный зал к своим паукообразным друзьям, то обходной путь до генераторной проходил там. Если влезть в воздуховод, потом техническим коридором, то генераторная получалась довольно недалеко отсюда. Путь мимо складов и был самым коротким. Так что… Он включил связь. — Тина? Тина, приём. Тина! Послушав несколько минут тишину, он увидел перед собой офицера Чэнь. Она выглядела усталой, но была ему рада. — Гэвс? — Нет, блядь, начальник станции. Конечно, это я, детка! — Думала, тебя сожрали, — нервно хохотнула она. — Видео так и не работает? Гэвин кашлянул в кулак и поспешил сменить тему. Инженер не хотел, чтобы Чэнь увидела его состояние. — В общем, я тут в караулке на третьем уровне в секторе «А». Думаю отдохнуть пару-тройку часов и потом двигать дальше. — Там… безопасно? — Как у боженьки за пазухой. Мой дружок Джек тут всё заварил — получше, чем у тебя будет. — Джек? — На лице Чэнь появилась тревога и удивление. — Кто такой Джек? — Чувак, который любезно одолжил мне свой ИКС. Не волнуйся. Он точно мёртв. — О-окей, — как-то странно протянула Тина, поглядывая в сторону. — Два-три часа? — Да, детка. Я сдохну, если не посплю. То, что он может сдохнуть, даже если поспит, говорить не хотелось. — Будь осторожен, Гэвс. — И ты будь.. Ну… В общем, это… Там... Всякое такое. Короче, ты поняла… До связи! Тина покачала головой, усмехнулась и вырубила сигнал. — Ебучий «Киберлайф»! — пробормотал Гэвин под нос, опуская голову на сложенные на пульте руки. Отяжелевшие веки закрылись всего на секундочку. Совсем чуть-чуть! Сейчас Гэвин посидит и встанет. Всего секунда... Он вздрогнул оттого, что чуть не свалился на пол. Его вырубило прямо в кресле. Рид тяжело опёрся здоровой рукой на пульт, подтянулся, поднялся, ещё раз приложился к стоявшей тут же бутылке и, шатаясь, побрёл в ту часть караулки, где стояла койка для отдыха. «Джеку», из-за того что тот так и не постучался с той стороны дверцы шкафа, Гэвин теперь доверял гораздо больше. Растянувшись на кровати и выставив будильник, инженер мерно засопел и уже не слышал тихих шагов, замерших под заблокированной дверью. Камера номер ноль ноль два сквозь помехи, заполонившие изображение, на мгновение показала широкую прямую спину, в полумраке сверкавшую белизной искусственной ткани, словно дорожный отражатель, и в ту же секунду отключилась. ____________________ Примечания автора: * Джек Торранс — дань мастеру, многоуважаемому и безумному Стивену Кингу, наркоману, психу и гению, который справился... И хоть я не помню, чтобы он писал про космос, но про замкнутые пространства и сумасшествие — точно. Имя мертвеца позаимствовано у Джона Дэниела Эдварда «Джека» Торранса из романа ужасов «Сияние», который бегал с топором за своей женой и маленьким сынишкой по горному отелю, сведённый с ума злобными призраками. Рекомендую. x-D