Система приветствует инженера

План был прост: добраться от караулки до технического склада, относившегося к жилому сектору, набрать там всякой ерунды, без которой идти в генераторную бесполезно, а потом двигаться обратно. Дальше срезать лист, протиснуться в вентиляцию и на полусогнутых — до линии погрузки. О том, что в вентиляции могут сидеть его «друзья», Гэвин запретил себе думать. Проведя больше суток на «Паленке», инженер уже немного пообвыкся и передвигался в лучших традициях десанта, идущего освобождать станцию от террористов. Другой вопрос, что его учили заваривать прорехи в корпусах кораблей, требующих срочного ремонта, налаживать работу механизмов и станционных систем, а никак не вот это вот всё. Он впервые в полной мере на своей шкуре ощутил, что означает служить в Инженерных Космических войсках. Вот прям большое, сука, спасибо всем! Он надеялся, когда его отправили вместе с лейтенантом Андерсеном на стандартное задание, что всё будет как обычно. В крайнем случае он даже готов был в одиночку управиться с неисправным двигателем шаттла, но отстреливать монстров в планы не входило. — Без нас — никто, мать твою! — выплюнул Рид, громыхнув плазмой в сторону шипения. Некроморф, чем-то напоминавший пережаренную саранчу, размахивая лезвиями, нёсся на него из тёмного коридора. Сгусток плазмы застал его врасплох. Монстр споткнулся и припал на колено, вторую ногу ему просто оторвало. Впрочем, тварь не отчаивалась — плюхнувшись на пузо, резво поползла вперёд, для равновесия размахивая из стороны в сторону второй ногой, как крокодил хвостом. Костяные руки-косы, которыми она перебирала, противно клацали острыми концами о металлический пол: цок-ток-цок-ток-цок-ток — заставляя спину покрываться мурашками. Не менее шустро отступая назад, Рид избавился от использованного капсюля и достал новую обойму. В работе никогда заряды так быстро не кончались, но здесь на «Паленке» ими приходилось стрелять. Кому расскажешь — обхохочутся. Ему б сюда ещё гвоздомёт, молот и циркулярную пилу — и всё! Коммандос инженерных войск — гроза некроморфов! Гэвс нервно хихикнул, несмотря на то, что прямо на него тащилась по полу неведомая хрень, оставляя за собой кровавый след. — Живучая, с-сука… — прорычал он, наконец справившись с дрожью в руках, защёлкнул обойму и спустил курок. Прицельно пущенный заряд подрубил в последний момент костяную косу, вонзившуюся в пол в полуметре от него. Секундная заминка, душераздирающие завывания, и Рид услышал за своей спиной характерный топот. — П-хлядь! — выругался он. Раненая тварь перед ним, почуяв подмогу, резко подтянулась на оставшейся конечности и буквально швырнула вперёд покалеченное тело. Рид отскочил от грузно шлёпнувшегося на пол монстра, развернулся к тем, что неслись со спины, и выставил перед собой ладонь. В этот раз он не был гол как младенец. Это вам не железная труба. Стазис-модуль, встроенный в ИКС, был заряжен под завязку. Синий импульс облаком накрыл двух некроморфов, замедлив их на несколько секунд. Рид выхватил из кобуры лазерник, обернулся к покалеченной твари и высадил ей в башку сразу пол-обоймы, превращая её в кашу. Вообще, квантовые технологии стазиса позволяли замедлять испорченные механизмы, влияя на ход времени в отдельно взятом пространстве. Однажды они с парнями на спор замедлили целый конвейер. Ох и орало тогда начальство! Гэвса чуть не уволили, но спор он, что характерно, выиграл. Также эта технология широко применялась в медицине. Так, в стазис-капсуле можно было «замедлить» раненого, чтобы он смог дотянуть до оказания серьёзной медицинской помощи. Пока пациент был в капсуле, врачи успевали придумать, как его лечить, чем его лечить, готовили операционную, а он не успевал истечь кровью. Конечно, модуль, встроенный в ИКС, не был и на одну сотую таким мощным, как стазис-камеры, но тоже спасал жизнь. Например, Гэвину… Прямо сейчас. Замедленные монстры отмерли, а Рид уже готов был встретить их во всеоружии. Яркие вспышки плазмы, рык, шипение, хруст, вонь. Ба-бах! Его обляпало с ног до головы какой-то дрянью, когда последний некроморф разлетелся на куски, — Гэвс применил резак слишком близко. Твёрдый металл инструмент резал, а «вскипевший» некроморф просто лопнул. Воняло палёным. Желудок опасно сжался. — Только, едрить твою, помылся! — со стоном выдохнул Рид, протирая перчаткой лицевой щиток шлема и брезгливо стряхивая ошмётки на пол. Гэвин решил, что, когда выберется отсюда, до конца своих дней не сможет есть жареное мясо. Прощай барбекю в увольнительной. Стоя посреди тёмного коридора, с ног до головы залитый протухшей кровью, он напоминал техногенного сатану. В нескольких шагах впереди мерцала издевательски надпись «Только для персонала» — «кладовочка» местных техников. Замóк горел приветливым зелёным огоньком. Что ж — первый пункт плана он почти выполнил. Пикнул сканер. Дверь отъехала в сторону. Точки прицела поползли по тёмным стеллажам. Он, как параноик, заглянул в каждый проход и за каждый ящик, прежде чем расслабился, и осмотрелся, уже отключив шлем. На стеллажах лежали коробки с сухпайками, стандартные наборы первой помощи, какие используют колонисты, батареи для стазисов, энергоблоки для резаков посерьёзнее, коробки с расходными чипами для ремонтной аппаратуры, специальные насадки на плазмоинструмент, запчасти и всякая хозяйственная муть типа губок, санитарного геля и антисептических шайб для туалетов. Сгребая нужное пачками в рюкзак, Гэвин быстро продвигался между стеллажами вглубь помещения. Как назло, такой малости, как нужная ему электронная отвёртка, тут не оказалось. Зато за ящиками у стены обнаружился технический верстак. Рид присвистнул, сгрузил рюкзак на пол и подошёл к верстаку. Любовно огладил массивные, чуть поржавевшие панели, покрытые облупившейся жёлтой краской, подцепил пальцами пломбу, выдернул предохранитель. — Ну давай, детка! — прошептал Рид, нажимая запуск. Задрожали тяжёлые панели, зажёгся слабым светом чёрный экран с зелёными чертежами. Механизм ожил и с характерным звуком приветливо раскрыл створки, приводя верстак в рабочее состояние. — Да! Да! — чуть не захлопал в ладоши Гэвин, поспешно стягивая перчатки. — Видали, уроды?! Ща всё будет! Он разрядил плазморез, разобрал каретку, вставил инструмент в крепление и с лихорадочным блеском в глазах пошёл рыться на полках. Где-то тут он уже видел нужные насадки, пока собирал рюкзак. — И на нашей улице будет праздник, — бормотал он под нос, набирая железки. Нужные детали нашлись быстро, как и чип под стандартные резаки с более новой прошивкой. Довольный, Рид вернулся с добычей к верстаку, засунул в приёмник насадку, приладил чип и включил преобразователь. Верстак наглухо закрылся, шарахнул где-то внутри своими железяками по плазморезу, из щелей полился слепящий сине-зелёный свет сварки. Запахло кремнием вперемежку с озоном — знак того, что верстак устанавливал и припаивал новые детали на законные места. На экране со схемой бежала полоса загрузки. Рид приподнял губу в довольном оскале, когда индикатор достиг ста процентов. Толстые створки открылись, и наверх выехал плазморез. Вынимая из недр верстака обновленный инструмент, Гэвин чувствовал на голой ладони приятное тепло и тяжесть уже остывшего после спайки металла. Он на пробу прицелился и попробовал альтернативный разворот блока, генерирующего разряд. Зелёные точки прицела из горизонтальных стали вертикальными. Его резак теперь умел переключаться между резкой вдоль и поперёк, и для этого не нужно было поворачивать руку. Пожалуй, в некоторых случаях так будет удобнее отсекать конечности некроморфам. Скорострельность, судя по настройкам, тоже повысилась. Всё благодаря установке новой микросхемы. Можно было попробовать провернуть нечто подобное с лазерным пистолетом. Например, повысить его убойную силу и скорость перезарядки, но лепить Франкенштейна из работающего лазерника Гэвин не решился. Мало ли, взорвётся в морду или сломается к чёртовой матери?! В плазморезах Рид определённо разбирался лучше. Знакомый переливчатый писк на грани слышимости привлёк его внимание. Гэвин застыл, прислушиваясь. Трель повторилась. — Да неужели?! — разулыбался он, приседая на корточки и заглядывая под верстак. В основании тумбы имелась небольшая ниша, забранная тонкой перегородкой, — зарядный бокс. Нажав на сенсор, Рид заглянул внутрь. — Ну-ка, иди сюда, маленький! Иди-иди! Дядя Гэвин тебя не обидит. Иди сюда, мой хороший… Сперва ничего не происходило. Затем из ниши показались два маленьких колеса на вытянутых металлических лапках. За ними выдвинулась вращающаяся антеннка с красным диодом и любопытная камера со встроенным фонариком. — Давай-давай! Вылезай! Я же вижу, у тебя полный заряд! — поторопил Рид. Трель повторилась, подтверждая его слова, и робот выкатился из ниши полностью. Гэвс подхватил его на руки, как большую железную кошку. Четыре колеса на лапах смешно поджались, диод замигал. Бот-мусорщик всегда напоминал ему какого-то бронированного трилобита на колесах — до того забавно он выглядел. Риду попался бот старой модели, без речевого модуля. «И слава космосу!» — решил про себя инженер, памятуя о том, как они задалбывают своими отчётами о собранном мусоре, пожеланиями доброго дня и навигационными советами. Дебильный социальный модуль! На кой чёрт он мусорщику? Пока бот принимал компактную форму, сворачиваясь вокруг его предплечья гигантским браслетом, Рид выставлял нужные параметры у него на «пузе», точнее, на экране для настройки, который сделался видимым и больше не прятался за бронёй. Прелесть мусорщика была в том, что его можно было настроить на поиск конкретных вещей, а потом задать координаты ближайшей зарядной станции, и он приползёт туда из самой глубокой станционной задницы, притаскивая на борту всякие полезные штуки. Например, чем чёрт не шутит, электронную отвертку? Камера слежения в углу склада предусмотрительно погасла, как только Рид двинулся в сторону выхода, чтобы лишний раз не беспокоить своим красным датчиком и без того нервного человека. Обратная дорога до комнаты охраны далась легко. Убитые некроморфы лежали там, где Гэвин их оставил, а новых поблизости не наблюдалось. Только в самом конце пути, не доходя пары десятков шагов до караулки, откуда-то из-за перекрытий донёсся вымораживающий до костей рык, от которого у инженера волосы встали дыбом. Рид вскинул резак и закрутился на месте, ожидая, что в любой момент ему прыгнут на спину или свалятся откуда-нибудь со стены, прямо из вентиляции, но в полумраке знакомого коридора никто так и не появился. — Блядь, я так поседею! — прошипел он, прикладывая руку к сканеру. Паранойя цвела буйным цветом. Первым делом он кинул взгляд на шкафчик с Джеком, убедился, что замок ещё заперт, потом, всё время держа на вытянутых руках резак, готовый в любой момент выстрелить, обошёл комнату, заглянул под пульт, под стол и даже под койку, резко завернул в душ, обвёл все углы и весь потолок прицелом и только потом заблокировал входную дверь и поставил резак на предохранитель. — Хорошо… Хорошо… — устало повалившись в кресло перед пультом, выдохнул он. — С этим мы справились. Весь поход занял не более полутора часов, но он выдохся так, будто отпахал смену. Боль начинала возвращаться, хотя повторно пить таблетки было ещё рановато. Рид облизнул потрескавшиеся губы и глянул на экран бота. Меню поиска — задачи — сменить приоритет. Навигация. Гэвин планировал засунуть малявку в воздуховод, когда надо будет выдвигаться. Пусть мусорщик проложит оптимальный маршрут до того помещения «2-В», что Гэвс видел накануне через камеры, а заодно проверит, не притаилось ли какой твари по дороге. Всё-таки труба — это тебе не коридор. Клаустрофобненькая вещь. И места для манёвра мало. А если какой-нибудь проход, не дай бог, был перекрыт местным персоналом без отметки на общей карте, то не хотелось бы узнать об этом в самый последний момент, когда на тебя поползёт чудище, желающее отгрызть твою глупую голову. — Зато… это самый короткий путь, — подбадривал себя Гэвин. Минут через тридцать должен был состояться запланированный сеанс связи с офицером Чэнь. После него он и полезет в воздуховод.

* * *

Видеофрагмент был снят снизу и чуть сбоку. На лицо человека падала небольшая тень, но зелёного свечения верстака хватало, чтобы разобрать подвижную мимику и немного грубоватые черты. Щетина, шрам на переносице — когда-то был перелом, но всё исправили. Испарина на бледном лбу — последствие адреналинового выброса во время схватки в коридоре, прилипшие к коже острые прядки тёмно-русых волос, живые серые глаза, типично мужская, чуть удлиняющая лицо челюсть. Поры на коже, мелкие неровности. Весело приподнятая бровь прерывается, и её кончик отделён от начала белёсой полоской — вряд ли выбрито для красоты. Скорее всего, ещё один шрам, на месте которого волоски не растут. «Ну-ка, иди сюда, маленький! Иди-иди! Дядя Гэвин тебя не обидит…» Незатейливая импульсно-кодовая модуляция искажает голос. В реальности он богаче на обертоны и более низкие частоты, которые безжалостно режет квантование звука. Можно запустить фильтр обратного преобразования и преконструировать предполагаемое звучание, но этого не требуется. Достаточно всего лишь знать, каков он на самом деле. «Дядя Гэвин… Дядя Гэв-Гэв-Гэв-Гэв-Гэв-Гэвин…» — заикается видеофрагмент, выделенный циклом. Мужчина в бесконечном повторе растягивает губы и искусственно дёргает головой, произнося одни и те же звуки: «Гэв-Гэв-Гэв-Гэвин… Гэвин… Дядя... Дя-дя-дя... Гэвин». Имя. Оно было другим. Предыдущего пользователя ИКСа звали Джек, а эта особь пришла с того корабля, что разбился на швартовочной платформе. «Гэвин» точно звучит интереснее, чем «Джек». «Иди сюда, мой хороший…» — снимаясь с паузы, продолжило изображение. «Иди сюда, мой хороший… хороший… хороший… Мой хороший… М-м-м-м-мой... Хороший…» Инженер корабельных систем. Кажется, так значилось в данных «Иерихона», которые та вторая особь перегоняла через сеть «Паленке» вместе с настройками навигации. Люди… Такие слабые. «Ну-ка, иди сюда, маленький!» — с самого начала запустилась запись. «Маленький… Ма-ма-ма-ма-ма…» — Гэвин с записи искусственно дёргается в бесконечном цикле. «Маленький… Иди-иди! Дядя Гэвин тебя не обидит… Гэвин… Гэв-Гэв-Гэв-Гэвин…» Конкретно этот человек был странным. Он уговаривал верстак включиться, назвав его личным прозвищем «детка» — совсем как ту особь, что сидит сейчас на площадке прибытия межсекторных капсул. А ещё ворковал с ботом-мусорщиком, будто тот живой и понимает больше, чем положено роботу его класса. Фоновый анализ выдал готовый результат: его имя — Гэвин — на слух оказалось приятнее резкого «Джек». Оно было каким-то округлым. Полнозвучным. Усугубляло сбои... Изображение многократно увеличилось, демонстрируя одни только шевелящиеся губы. «Гэв-Гэв-Гэв… Гэвин… Дядя Гэвин… Дядя Гэвин…» Потрескавшиеся, сухие губы. Инженер страдает от ран и обезвоживания. Местами он чуть обкусал кожу до крови, даже не заметив этого. Улыбка. Такая яркая! Морщинки появляются в уголках серых глаз, наполненных жизнью. По изображению ползут редкие помехи... «Вылезай! Я же вижу, у тебя полный заряд!»