Амаяку

Тюльпан, как и все остальные, сорвался с места, Яку кинулся за ним. Вернее, сам Яку оставался там, где и стоял — за стойкой, на беговой дорожке. Передвигая ногами на месте, Яку управлял скоростью дрона. Поворачиваясь по сторонам, менял его положение в пространстве. Дрон летел рядом с Тюльпаном и создавал голографическую проекцию Яку под собой, чтобы бегун мог видеть своего смотрителя. Для других участников Якунитатанай оставался невидимым. Вначале Яку промедлил и потому отстал, но, поскольку дрон был куда быстрее любого андроида, напарника удалось нагнать за три секунды. — Привет! — Яку помахал рукой, ровняясь с другом. Ответ внезапно прозвучал не от Тюльпана, а из реальности. — О, ты тоже здесь! Привет! Я, кажется, немного опоздал… как тут всё работает? Яку отключился на секунду от виртуального зрения и увидел справа от себя, за соседней, ранее пустовавшей стойкой, Ацуя, неуклюже копающегося с своим дроном. Видят люди, такого соседства Яку хотел меньше всего. Желая, чтобы андроид поскорее затих, Якунитатанай подсказал: — Соединись, в руки брать не надо. «Как можно не понимать очевидных вещей?», — подумал он. «Яку, чтоб тебя черви сожрали!» — раздался в голове голос Тюльпана на повышенных тонах. Якунитатанай сию секунду подключился обратно, снова увидел полосу забега через камеру дрона и помчался догонять своего бегуна. «Ты вообще-то впереди должен быть и проверять дорогу!» — взволнованно и недовольно напомнил Тюльпан. — Да, да, извини! Яку осмотрелся на бегу. Игроки на всей скорости неслись по склону на спуск, по низкой мягкой траве, мимо зарослей высокого сорняка по правой стороне равнины. С противоположной стороны прямо на земле были нарисованы светящиеся голубые стрелки — они указывали направление. Камеру слепило от встречного солнца. С каждым метром шум трибун всё больше оставался позади, затихал. Практически все участники бежали с одной скоростью: никто не отставал, никто не вырывался вперёд. Разве что расстояние между ними увеличилось. Каждый двигался молниеносно, в полной тишине, не отвлекаясь ни на кого вокруг. Впереди всех летели дроны. Проектируемые ими голограммы были не видны никому, кроме собственных бегунов. Яку поднажал, срезая путь прямо по воздуху. Преимущество дрона заключалось в возможности выбирать любые траектории. Вот только управление было непривычным — всё равно, что оказаться в другом теле. Дрон поднялся выше, давая больший обзор, и Яку открылась дальнейшая дорога: впереди плотные заросли высокого тёмного кустарника, сразу за ними глубокий каменный каньон. Справа на расстоянии трёхсот тридцати двух метров через бездну был перекинут природный мост из узкой дуги песчанника. Слева начинался лес. Яку сверил данные со сканом местности, который сделал перед игрой. «Вперёд, Тюльпан! Прямо через кустарник!». Тюльпан не секунды не колебался, абсолютно доверившись своему партнёру. Большая часть бегунов также выбрала прямой путь. Участники впервые разделились. Яку вылетел к пропасти, обрывая листья и ломая ветки на своём пути. Следовало взять повыше, но Якунитатанаю не удалось выровнять дрон вовремя: управлять примитивной техникой оказалось куда сложнее, чем собственным телом. Машина откликалась на приказы с некоторой задержкой. Направив камеры дрона вниз, Яку оценил глубину каньона. Шансы на выживание при падении с такой высоты стремились к нулю. В следующую секунду рядом остановились ещё несколько дронов. Бегунов пока не было видно. К счастью, способ перебраться на ту сторону всё же имелся, и сообщил об этом гул нескольких турбин. В пустоте над рыжей пропастью в два ряда зависли серые пластиковые блоки. Они соединяли от края до края расстояние в семнадцать с небольшим метров. Левый «мостик» обрывался в четырёх метрах от земли. «Тюльпан не способен совершить подобный прыжок», — знал Якунитатанай. Правый мостик доходил до самого конца. С досадой Яку подумал о Прыжке — отсутствующей у него программе моделирования вероятных событий. Анализ препятствия указал на правый путь, как на приоритетный, но это было слишком легко. Возникла идея. «Налево!» — скомандовал Яку как раз в тот момент, когда Тюльпан разгребал кусты перед собой. «Понял!», — ответил тот, затем, не останавливаясь, оттолкнулся от каменистого края и приземлился левой ногой прямо в центр первого блока — тот чуть просел под весом андроида. Снова оттолкнулся и побежал вперёд, прыжками преодолевая бездну. Яку, не мешкая, направил дрон к противоположному краю и занял место последнего отсутствующего блока. За секунду до того, как ступня Тюльпана коснулась дрона, он включил максимальную мощность. Турбина взревела, и в следующий миг дрон просел глубоко вниз, но этого подспорья всё же хватило, чтобы Тюльпан оттолкнулся в последний раз и смог зацепиться за острый край противоположной стороны каньона. Яку не успел порадоваться первому успеху, как раздался громкий крик. В правом «мостике» не хватало сразу двух блоков — два андроида стандартной модели рухнули в пустоту. Один из них — тот самый в голубой форме, что поддержал Яку на старте. «Участвовать в Выживании — приоритет 95%, спасти андроидов — приоритет 5%». Приоритет, вычисленный программой, был слишком высок. Яку попытался сопротивляться, но раздался знакомый звуковой сигнал, и андроид перезагрузился. Якунитатанай пришёл в себя под крик Тюльпана. Тот звал его по имени снова и снова. К счастью, сорвавшиеся андроиды не погибли. Яку, хоть и потерял несколько секунд, всё же успел увидеть, как их подхватили дзидо — летающие мотоциклы — и понесли в пещеру. Пещера эта находилась в противоположной стене каньона и, скорее всего, являлась продолжением маршрута. — Яку! — Тюльпан прислал пять запросов на косин. Перезагрузится во время прохождения полосы препятствий — не лучшая из «идей» Якунитатаная. Во-первых, потому что на это уходит время, во-вторых, из-за нерасторопности, присущей в первые пару минут после перезагрузки, думалось тяжело. Яку с задержкой, но в конце концов всё же отреагировал на зов Тюльпана и направил дрон вверх. Друг стоял на краю обрыва и вертелся по сторонам. Едва Якунитатанай поднял дрон над землёй, в его бок на всей скорости врезался дрон номер шестнадцать, так что у Яку всё закружилось перед глазами. — Ха, это я, — сообщил Ацуй из реальности. — Что тебе надо? — Яку был в замешательстве, не понимая, стоит ли расценивать подобное действие как нападение. — Ты хотел помочь им, но перезагрузился? Яку оставил вопрос без внимания, выровнялся и без лишних слов рванул вперёд. Первое испытание осталось позади, и дальше всё пошло в похожем ключе. Яку помог Тюльпану миновать небольшую рощу с расставленными ловушками, потом попробовали срезать путь по реке, однако это оказалось плохой идеей. Вода была слишком бурной, и очень скоро выбросила Тюльпана из шлюпки. Всё время их преследовали дроны, которые вели прямую трансляцию. Ещё один андроид, в зелёном комбинезоне, под номером два, выбыл из соревнований, поджарившись о низко расставленные лазеры. Увидев это, Яку отправил Тюльпана в обход. Почти все участники разделились и проходили дистанцию каждый своей дорогой. Сколько вариантов пути существовало и какой из них самый короткий, Яку не мог даже предположить. Последние пару минут Тюльпан просто бежал по пересечённой местности — никаких преград не было видно. Яку двигался впереди, неустанно изучая возможные маршруты. «Ну как, развлекаешься?», — спросил Яку, в очередной раз сверяясь со сканом. «Это безумие! Прекрасно! Безумно прекрасно!» — восторженно отозвался Тюльпан. Яку внутренне усмехнулся. «Чем бы всё не закончилось, с тебя электросфера!», — шутливо ответил он, хотя это вовсе не было шуткой. Ещё минута, и они добрались до нового препятствия. Сначала ухабистое зелёное поле привело к широкой лесной тропе, которой, судя по её состоянию, часто пользовались местные рабочие, а оттуда к белому скальному массиву. Сейчас здесь никого не было: ни андроидов, ни дронов. Казалось, будто это и вовсе не маршрут Выживания. Дрон номер двенадцать завис в воздухе, изучая имеющиеся данные. Слева, в зарослях вьюнка страшной громадой высилась отвесная гора с высокими ступенями — каждая в высоту была не ниже Якунитатаная. Впереди эта же скала врастала в пологий горный подъём. Тропа медленно поднималась и виляла, словно желая специально задержать путника. Закончив со сбором данных здесь, Яку рванул направо — разведать ситуацию. Вскоре выяснилось, что там за счёт ландшафтных особенностей пройти было вовсе невозможно. Дорога постепенно забирала в обратную сторону, а на пути, предусмотренным «Выживанием» лежала, не много не мало, огненная бездна. Пропасть раскинулась влево и вправо на тридцать семь метров. Целиком заполненная жидкой магмой, она выталкивала на поверхность лопающиеся пузыри. Лава текла сюда с вулканической, не покрытой куполом, части острова, и, казалось, всё прибывала. Чёрные скалы вокруг раскалились и дышали жаром. — Я бы прошёл здесь, — сообщил Ацуй. Яку не заметил, как к нему подлетел дрон номер шестнадцать и остановился в полуметре позади. Красный андроид добавил: — Значит, эта дорога самая опасная и кошмарная во всех отношениях! Яку никак не смог связать два противоположных суждения. — Почему? — он даже развернул свой дрон в сторону собеседника. — А я сломанный в дребезги, — хохотнул он, — мой алгоритм из всех возможных вариантов выбирает действия второго и третьего порядка, но никогда — первого. Я, вроде как, воюю с логикой. И мне часто из-за этого достаётся! Сломанный боевой андроид? Яку испытал странный прилив чувств. «Сломанный боевой андроид», — проговорил он про себя. — Почему тебя не отстранили? — это было первое, что приходило в голову в положении Якунитатаная. — А меня и отстранили. Недавно. Получалось, что Ацуй имел всё то, о чём Яку приходилось только мечтать, и в одночасье это потерял. Причём произошло это на днях. Это каким-то удивительным образом вдруг объединило их. Якунитатанай думал об этом несколько мгновений, а потом его озарила идея. — Давай объединимся! Уже через минуту бегун Ацуя — Чирик — подсаживал Тюльпана на высокую каменную ступень, покрытую вьюном, а Тюльпан в ответном жесте подтягивал его за собой. — Умно! А первое место тоже на двоих поделим? — Ацуй казался довольным, его дрон болтался в воздухе рядом. Яку, не дожидаясь, пока напарник закончит подъём, взлетел на самую вершину горы, и его глазам открылся прекраснейший вид на океан. Солнце едва не лежало на поверхности воды, делая мир вокруг рыжим, как спелая чапеча. К воде вёл километровый спуск, местами становящийся отвесным. Склон был каменистый, тут и там из его шершавого бока выступали валуны. Слева росло несколько старых деревьев. — Меня, кстати, зовут Ацуй, — представился соперник. — Почему такое имя? — Яку запустил сканирование местности. Вопрос о значении был частью этикета — спросить об этом считалось такой же нормой, как поздороваться. — Потому что я горяч, — просто ответил красный андроид, — а тебя как звать? — Яку, — впервые в жизни он не стал называться полным именем. Совершенно не хотелось видеть, как этот странный андроид отнесётся к его «бесполезности». Сканирование показало, что спускаться напрямую слишком опасно — существовала высокая вероятность покатиться кубарем. — Не сорвись, — Яку предупредил Тюльпана, чьи шаги уже послышались позади. Также сканирование обнаружило нечто зарытое в землю в левой части склона. По форме оно напоминало трос или канат, который тянулся едва ли не до самой воды. Тюльпан подбежал к краю и суетливо осмотрелся. — Есть что-то? Ровно в этот момент произошло сразу два события: вперёд, к океану, пронёсся чей-то дрон, а из-за пригорка справа показались головы сразу четверых андроидов. — Ладно, я тут спущусь! — и Тюльпан, не медля, кинулся вниз. «Но там канат!», — крикнул Яку вслед, однако было уже поздно. Ещё двое андроидов тут же пошли на спуск вслед за первопроходцем. — Так, что это у нас тут?.. — пробормотал Ацуй, и в следующий же миг, из песка вынырнул трос. Он с гулом натянулся, создавая идеальное средство передвижения. Конечно же, Чирик быстро ухватился за трос сцепленными в замок пальцами и помчался вниз. Остальные андроиды поспешили за ним. Выходит, дрон, только что промчавшийся вперёд, принадлежал Ацую. Яку почувствовал обиду, спускаясь следом за Тюльпаном. Ведь буквально только что они работали в паре. — Почему ты мне не сказал? — выпалил он. — А что, должен был? — удивился Ацуй. Именно в этот момент Тюльпан не устоял на ногах и покатился по склону боком, словно спущенное бревно. Страх за друга заставил температуру ядра подняться в полтора раза. Яку просчитал возможные варианты. Подлетать вплотную — опасно. Это запросто поломает дрон, и выведет смотрителя из игры. Раздался треск — это участник в белой форме под номером десять споткнулся, пролетел несколько метров над спуском и размозжил голову о булыжник. Густая масса отту со шлепком вывалилась наружу, как внутренность разбитого яйца. Ужас охватил Якунитатаная, процессор разогнался до максимальных скоростей и нагрелся, едва ли не до предела. Программа выдала несколько ошибок, как бывало всякий раз, когда Яку действовал, игнорируя её. На пару секунд он завис. «Напоминаю, что на Выживании работают бригады инженеров», — сообщила Азуми, но Яку даже не стал отвлекаться на то, чтобы закрыть её. Он готов был броситься на помощь десятому бегуну, если бы не Тюльпан. Того нужно было срочно остановить, но рядом не нашлось толком ничего, что могло бы исправить ситуацию. Чёрно-розовый андроид только набирал скорость с каждой секундой. «Помоги!», — мысленно взмолился он, при этом крича вслух что-то несвязное. И Яку сделал то единственное, что было в его силах — кинулся навстречу Тюльпану и включил турбину на максимум, в надежде затормозить друга. Произошло столкновение. В следующую же секунду дрон завертело сильно завертело вокруг своей оси. Но Яку удалось вырваться и вновь встать на пути Тюльпана. На этот раз его прибило к земле. Раздался звук лопнувшего троса, затем что-то тяжёлое упало на землю. Вероятно, это были андроиды, которые отправились сразу за Чириком. Можно было предположить, что тот добрался до низа и обрезал трос. Не теряя ни секунды, Яку снова поднялся в новой попытке затормозить Тюльпана. Дрон поволокло по земле, несмотря на сопротивление турбин. А в следующий миг помощь пришла извне. Чей-то ещё дрон присоединился к Якунитатанаю. Поняв это, он быстро выровнялся и заново преградил Тюльпану путь. На этот раз падение прекратилось. Оптика была вся в пыли, и видел Яку плохо. Кроме того, дрон сообщал о своём двадцатипроцентном повреждении. Это касалось отсутствующего элемента корпуса по левому борту и песка в движке. Рядом парил дрон номер шестнадцать. «Ты как?», — Яку вплотную подлетел к Тюльпану, стараясь понять, в каком тот состоянии. — Да что мне станет! — ответил друг, но поднимался медленно и осторожно, словно прислушивался к системам или уже обнаружил неполадки. Из-за горизонта, с северо-востока, вывернула летающая машина инженеров. Яку взглянул вверх, на раненного, чьё падение остановилось при ударе головой о камень. Андроид лежал неподвижно. — Спасибо, Ацуй, — произнёс Яку. Если бы не помощь, неизвестно, чем бы всё это закончилось. — Давай уже, — подгонял Тюльпан, несмотря на свой потрёпанный вид, — вперёд, что там? Он сел и, подгребая под себя ногами, продолжил спуск. Оставалось совсем немного. Яку собрался с мыслями и вновь выставил максимальную скорость, но вместо того, чтобы сорваться вперёд, дрон заглох, рухнул на землю и медленно поехал вниз. Пробуя активировать устройство, Яку вовсе не был уверен в успехе. К счастью, после пары попыток дрон ожил и поднялся на метр над землёй. Ацуй к тому времени уже находился у подножия склона. Не превышая тридцати километров в час, Яку спустился к воде. Океан тихо шумел, шлифуя набегающими волнами красные и зелёные камни, перебирал ракушки. Слева в воду уходил мыс, похожий на свернувшееся во сне животное. Но Яку, конечно же, не обратил на это никакого внимания. Он только увидел, что в воде, среди мигающих красных огоньков, уже плавают двое андроидов. Яку направил дрон в океан — капли тут же забрызгали оптику и андроид нырнул, чтобы смыть пыль. Под водой ничего не оказалось. Вернувшись на поверхность, Яку подлетел к одному из маячков, качающихся на волнах. Белый конус заканчивался красной мигающей лампочкой. Сканирование показало, что внутри стоит простейший механизм. Двое других андроидов набирали горсти этих устройств и тащили на берег. Яку прикинул, что они собираются с ними делать, но так и не сообразил. Хотелось спросить, разобрались ли они, что к чему, но дрон не умел говорить, а косин поддерживал только с своим бегуном. «Что там, Яку? Я тебя не вижу», — в голове прозвучал голос Тюльпана. «Возможно, нужно собирать маячки, но я ещё не понял, зачем», — отозвался Яку. Те маячки, которые андроиды вынесли на берег, переставали мигать. Один из участников разломал механизм, чтобы посмотреть, что находится внутри. Затем разочарованно бросил части устройства на землю. Яку просканировал всё вокруг, но ничего не обнаружил, даже рыбы в воде. Это показалось ему странным. В следующий миг несколько маячков на берегу мигнули, потом ещё несколько. Это означало, что огоньки не сломались, а стали мигать гораздо реже, чем в воде. Это натолкнуло Яку на некоторые мысли. Он окинул взглядом все те маячки, которые до сих пор плавали в воде, и засёк частоту их мигания. Предположение подтвердилось: поскольку все устройства находились относительно близко друг к другу, то и интервал возгорания-затухания казался одинаковым. Однако, на деле он отличался. «Скорей, скорей! Я, кажется, понял!», — позвал Яку. К этому моменту Тюльпан как раз был уже по колена в воде. Он кинулся вперед и поплыл. «Хватай любую лампочку и плыви с ней подальше от берега!» — велел Яку, замирая от предвкушения. Тюльпан без вопросов сделал, как было велено. Маячок заморгал чаще. «Вот оно! — возрадовался Якунитатанай, — ориентируйся на частоту миганий! Плыви в ту сторону, где он мигает чаще!». «Ничего себе! Умно!», — впечатлился Тюльпан. Они направились сначала влево, потом вправо, охваченные радостью и волнением: один вплавь, другой по воздуху. Сначала частота мерцания действительно всё нарастала, однако, в какой-то момент методика дала сбой: маячок моргал часто-часто, однако, куда бы они не направлялись, прогресс откатывался. Они заплыли довольно далеко, и волны в этой части океана сделались выше, то и дело накрывали Тюльпана с головой. «И что же дальше?», — спросил тот, обречённо глядя по сторонам. У берега собралось уже немало андроидов. Того гляди, и они догадаются об истинном предназначении маячков. Яку ещё раз просканировал воду и, к своему удивлению, вновь обнаружил там только пустоту, будто кто-то залил водой пустую бездну. Однако, океан вовсе не был бездной — он являлся пространством для жизни водных существ. Из этого напрашивалось два вывода: либо воду зачистили для проведения Выживания, либо в воде стоят блокираторы сканирования. «Вниз!» — скомандовал Яку. Они нырнули, и маячок замигал ещё чаще, а сквозь толщу вод, с глубины, проступил образ чего-то крупного и светлого. Спустя несколько секунд не осталось сомнения, что маячок ведёт именно туда. «Это капсула!» — воскликнул Тюльпан. Они приблизились настолько, что смогли разглядеть белую летающую машину круглой формы. Переднюю её часть занимало крупное лобовое стекло, с правой стороны находилась дверца — капсула была одноместной. Какое-то время Яку колебался, но всё же обратился к Ацую. — Маячок поможет обнаружить капсулу под водой. — Что? Ты уверен? Тюльпан с громким плеском поднял капсулу на поверхность. Капли разлетелись во все стороны радужным дождём. Было похоже, словно огромная рыба выбросилась покрасоваться. Яку вылетел следом и с удивлением обнаружил, что рядом висит сразу два дрона организаторов мероприятия. Возможно, все взгляды сейчас были прикованы именно сюда. — Понял, вопросов нет, — отозвался Ацуй. В воде сейчас находилось семь андроидов, и все они обернулись на всплеск. Самый ближайший, четырёхрукий бронзовый строитель, двумя руками принялся быстро грести в сторону вынырнувшей капсулы, а другими двумя удерживал над головой груду маячков. Следом гребли ещё двое участников. — Внутрь! — скомандовал Яку. Тюльпан и так не мешкал, но скорость, с которой двигался к ним соперник, была неестественно высокой. Дверь капсулы отъехала, открывая вид на крошечный белый салон. Бегун успел только подтянуться на руках, когда строитель, подпрыгнув из воды, обхватил его за талию, притом продолжая удерживать свою добычу. Яку врезался в мигающую горсть. Маячки посыпались в воду, строитель попытался их поймать и выпустил на мгновение Тюльпана. Тот встал на подножке, но тут же был пойман сразу четырьмя руками — соперник решил, что маячками можно пожертвовать. Тюльпан тряхнул ногой — безрезультатно. Андроид ухватился за дверцу, затем за поручень, поднимаясь всё выше. В ноги строителя были встроены винты — это из-за них он плавал так быстро. Вероятнее всего, он был водным работником. Какое-то время длилась толкотня и возня, а Яку беспомощно кружил рядом. Затем звук выпрыгивающей на поверхность крупной рыбы повторился. А спустя несколько секунд, на глазах Якунитатаная, Чирик запрыгивал в другую такую же капсулу на зависть остальным участникам поднял её в воздух. Однако, даже звук удаляющейся машины не заставил строителя отвлечься. Понимая, что дрон — довольно хрупкий прибор, да, к тому же уже повреждённый, Яку не решался вмешиваться. Строителю ничего не стоило бы схватить беспилотник и сломать об колено, однако медлить было уже просто некогда. Тогда Яку на пробу стукнулся в корпус противника со спины — тот отмахнулся от него, как от назойливой мухи. — Слушай-ка, а что у тебя за поломка? — внезапно будничным тоном спросил Ацуй. — Что? Нашёл время! — поразился Яку. Он ещё раз и ещё ударился в корпус строителя, уже гораздо жёстче. На этот раз соперник, как и предполагалось, попытался его поймать. — По-моему, очень даже подходящее, — ответил Ацуй, чей бегун уже летел к финишу. — С чего ты вообще взял, что я сломан? — спросил Яку, не понимая, почему участвует в этом разговоре. — Догадался! — просто ответил красный андроид. Якунитатанай, тем временем, решился на более серьёзные действия. «Доберёшься до финиша без меня?», — спросил он у Тюльпана. «Что ты задумал?». «Стряхну его, а ты лети на полной скорости!». Тюльпан прислал подтверждение. — У меня в три раза превышена концентрация отту, и я слушаю не программу, а что-то другое! — сказал Яку Ацую, поднялся повыше и на всей скорости обрушил дрон на голову строителя. В ту ж секунду соперник ослабил хватку, и Тюльпан ударом плеча снёс его в воду. То, как напарник садится у руля и уводит капсулу прочь, было последним, что Яку видел глазами дрона, прежде, чем скрыться под волнами. Едва отключившись от зрения дрона, Якунитатанай спрыгнул с беговой дорожки. — Смотритель номер двенадцать, розовый стратег, как мы его прозвали, жертвует своим дроном, можно сказать, жертвует собой, чтобы его напарник смог добраться до финиша! — огласил Оокикоэ. На притихшие трибуны падала большая тень от экрана, который закрыл собой последние солнечные лучи. Он сиял холодным светом. Яку краем глаза заметил, что экран разделён на несколько частей — так можно было увидеть продвижение сразу нескольких игроков. Здесь было уже сумеречно, и по периметру включили подсветку. Яку потребовалось тщательно оглядеться и сопоставить увиденное со сканом местности, чтобы понять, в какой стороне находится финиш. Наконец сориентировавшись, он кинулся налево, мимо множества зрителей, по деревянным мосткам. За ним, не отрываясь не на метр, летел дрон. Финишная полоса находилась прямо на воде, которую покрывал деревянный настил. Когда Яку выбежал на эту площадку, солнце уже скрылось за океаном, но небо ещё было ярко-розовым. Андроиды тут сидели на скамейках по краям настила. Кто-то общался, кто-то наблюдал за водой, ожидая, что вот-вот покажется какой-нибудь участник. Ток остановился на пути к процессору, и потому тело показалось очень лёгким, когда Яку увидел чёрного боевого андроида среди корзин с фруктами. Фрукты дарили победителям — такая была традиция. Даже если эти победители, были боевыми андроидами и не обладали вкусовыми рецепторами, чтобы насладиться пищей. Яку настолько увлёкся соревнованиями, что всерьёз желал победить. Да, Тюльпан найдёт и другой способ модернизировать себя, но всё равно в какой-то момент состязаний, происходящее так сильно вовлекло Якунитатаная, что он загорелся желанием не просто прийти к финишу, но обязательно выиграть. И теперь, когда он смотрел на этого чёрного боевого андроида в комбинезоне с большой цифрой шесть на спине, Яку чувствовал жгучую досаду. На плечах у бегуна сидел его напарник пятой модели. Их окружили другие андроиды, и те по очереди что-то говорили на камеру. Яку совершенно не нравился вкус проигрыша. — Добрый вечер, сюкун Якунитатанай! — поздоровался андроид первой модели, опережая Яку со спины. — Нашим зрителям интересно узнать о пережитых вами впечатлениях! Как вы приняли решение объединиться с другими участниками? — Простите, Тюльпан ещё не вернулся, Паук не вернулся, извините, — с этими словами он пошёл вглубь настила, всматриваясь в горизонт. Прошло долгих три минуты, и Яку уже думал вернуться к экрану в надежде, что Тюльпана покажут там. Но над водой, наконец, возникла капсула. Яку подбежал к ближайшему боевому андроиду. Тот, наверняка, умел приближать далёкие предметы. — Кто там? Кто там внутри? — Сейчас посмотрю, — отозвался он, потом несколько секунд помолчал. — Внутри кто-то похожий на чаорэ-рэ-чиррэ. Чирик летит, понял Яку. Андроиды взволновались и зашумели, встречая обладателя второго места. Когда капсула опустилась на воду, оказалось, что корпус её почернел, будто от обстрела. Рядом висел дрон номер шестнадцать. Чирик спрыгнул в воду из кабины и второпях доплыл до берега. Едва ему стоило перешагнуть голубой луч с надписью «Финиш», как Оокикоэ объявил: — И второе место занимает полюбившийся зрителям «андроид с Цак-Цака» со звучным птичьим именем Чирик-Чирик и его блистательный алый помощник Ацуй, номер шестнадцать, красный цвет! Даже от океана было слышно, как взорвались в ответ трибуны. К Чирику тут же подошёл тот самый андроид, что до этого пытался расспросить Яку. — Посмотрите-ка, что это? — внезапно продолжил Оокикоэ. — Кажется, две капсулы идут нос к носу! Одна из них толкает в бок свою соседку. Как грубо! Первая отлетает в сторону и, кажется, совершает аварийную посадку в воду. Яку устремил взгляд вперёд и увидел собственными глазами то, о чём говорил ведущий. Правда капсула была только одна, и она стремительно приближалась к берегу. — И сейчас мы узнаем, кто же станет обладателем третьего, последнего призового места! «Так третье место тоже призовое?», — от этой информации Яку внезапно взбодрился и разволновался ещё сильнее. На таком расстоянии даже он уже мог видеть — в кабине находится не Тюльпан. От финиша участника отделяло всего несколько метров, когда другая, точно такая же, капсула врезалась в первую наискось и отбила её в сторону каменной косы, как мяч. Потом, не сбавляя скорости, влетела в край деревянного помоста и с громким хлопком взорвалась. В тот же миг чёрно-розового андроида выбросило из кабины, перекинуло через финишную черту, и он лицом вниз и головой вперёд проехал по помосту под аханья публики. — Кажется у нас третий победитель! — неуверенно произнёс Оокикоэ, — но нам нужна команда инженеров! К счастью, зрители успели разбежаться в стороны. — Пропустите! Я инженер! Пропустите! — Яку протискивался мимо зевак, которые обступали Тюльпана кольцом. Тот со стоном перекатился на спину. — Закрыть, отставить, червивая Азуми! — не своим голосом произнёс он — сбились настройки, — к чуруям диагностику — я в порядке! Яку мгновенно просканировал Тюльпана. Тот на самом деле был в порядке, за исключением обеих ног. Правую выломало в сторону под углом в двести сорок градусов, и повреждённое место искрило. Левая ступня отсутствовала. Яку упал рядом на колени. — Твои ноги! — Какие ноги, Яку?! — закричал во всё горло Тюльпан. — Демонтируй их к чуруям! Несите новые! Па-аучьи!