В поисках сокровища

      Скруп отошел быстрее, чем можно было ожидать. Он встал с кровати, не дожидаясь, пока партнер придет в себя, и скрылся в ванной. Эрроу застал его набирающим воду в таз. Мантавор заговорил первым:       — Как же хорошшо когда есть горячая вода. В походе не хватает возможности нормально помыться. — он по-хозяйски достал мочалку крагорианца и стал копаться в склянках с различными ванными принадлежностями. — Тут можно хоть с комфортом потрахаться и, для разнообразия, в кровати.       — И не бояться, что услышат. Мне понравился твой голос сегодня, — сказал Эрроу, подходя ближе. — Тебе помочь?       — Я справлюсь, — произнес Скруп, смерив его взглядом. Эрроу прислонился к стене. Его сознание уже прояснилось от пелены вожделения и крагорианец осознал некоторую импульсивность своего решения пригласить Скрупа в поход. Он не хотел отпускать мантавора, не получив от него ответов.       — Где сейчас находится Сильвер?       — Ты издеваешься? — Скруп уставился на Эрроу. Он даже перестал мыться от удивления.       — Мне нужно это знать, — безкомпромиссно сказал офицер.       — Не прошло и пяти минут с того момента как ты кончил в меня, а уже думаешшь о другом? Я был о тебе лучшего мнения, Эрроу, — ехидно пошутил мантавор. — Ладно, иди лучшше, пошеркай мне спинку. — разрешил он, поняв, что уйти без допроса все равно не удастся. Эрроу взял мочалку из его клешней и стал отмывать панцирь ракообразного.       — Хорошо. Расскажи о себе.       — Серьезно, Эрроу?       — Да, Скруп я хочу знать лучше мужчину которому доверяю жизнь… и с которым сплю.       — Я не сопливый подросток и не ссобираюсь перед тобой распинаться. Я нужен тебе для работы? Можешшь не сомневаться, что я ее выполню. От тебя требуется, чтобы твои интересы всю дорогу совпадали с моими и проблем у нас не будет. Вот и все, что тебе нужно знать обо мне.       Скруп не успел уловить момент, когда милость офицера сменилась гневом. В одно неуловимое мгновение рука крагорианца оказалась на основании черепа мантавора, удерживая его голову на месте в аккуратной, но крепкой хватке.       — Мне плевать, что ты нашел лазейку в законе. Ты пират. Таких как ты я убивал десятками. Как только ты преступишь закон, не сомневайся, это закончится для тебя печально, — произнес Эрроу спокойно, но твердо. Он отпустил голову мантавора, оценивая эффект от своих слов.       — Сильная речь, — сказал мантавор, разминая шею — Таких как я я и сам убиваю при первой возможноссти, — он обернулся чтобы встретиться взглядом с крагорианцем и продолжил. — Ты получишь ответы на свои вопросы, но сначала, — Скруп улыбнулся и указал клешней на мочалку, которая все еще была в руке Эрроу — пошеркай мне спинку.       Выйдя из ванной, они устроились за столом на обед. У старпома для мантавора были одни только фиолетины, а больше ни в чем другом их диеты не пересекались. Да и на Монтрессоре, кроме фиолетинов, особенно ничего не росло.       — Что ты знаешь об истории мантаворов? — спросил Скруп.       — Вы были выведены в качестве солдат для войны за независимость Алкионы, воевали против Калистианцев. После поражения разбрелись по всей галактике, стали грабить убивать, пиратствовать…       — Нам пришлось выживать. Алкионцам стало не до нас: они спасали свои шкуры. А Терранская империя стояла в стороне и наблюдала как мы голодаем.       — Не дави на жалость, Скруп. Мантаворов создали специально для войны. О вашей жестокости ходят легенды.       — Ваши легенды — это наша реальность. Мы делаем то, что у насс получается.       — Война кончилась 80 лет назад! За это время вы могли организоваться, отстроить заново свою планету и жить в мире.       — Ваша комиссия по делам Алкионы ввела запрет на размножение мантаворов. С тех пор мы можем появляться на свет только нелегально, на задворках галактики.       — Да ввела. Потому, что с вашими темпами размножения вы бы за десять лет захлестнули галактику волной преступности.       — Надеюссь, результат тебя устраивает, потому что наша раса ненавидит имперскую власть и вссе, что с ней связано, — раздраженно произнес Скруп, после чего оба замолчали и повисла неловкая тишина.       — Так и… где ты родился? У тебя есть семья? — прервал молчание Эрроу.       — «Родился» не совсем то слово. Ты же знаешшь как мы размножаемся?       — Примерно. Самка и самец находят жертву, самка откладывает в нее яйца, самец их оплодотворяет. Но что потом происходит с жертвой? Она погибает?       — Не всегда. Зависит… от конфигурации тела. Ну в общем суть ты знаешшь. Я понятия не имею, где этот процесс произошел. Насчет семьи… Мантаворы не склонны к семейным связям. Обычно о личинках никто не заботится до того момента, пока они не вырастут достаточно для начала обучения.       — У мантаворов не бывает семей? — удивился Эрроу.       — Нет, изначально нас вывели в лабораториях, а потом мы влились в различные преступные сообщества…       — Вам не дали шанса... — этот факт расстроил крагорианца. Оба снова замолчали.       — Я ходил по Калианской бездне в составе банды «Молот». Грабил как имперские, так и проционские суда. Побывал во всей галактике. Несколько раз бросал пиратство, но постоянно прошлое затягивало меня обратно. Потом всстретил Сильвера. Вместе мы охотились за золотом Флинта много лет. А концовку ты знаешшь. — Мантавор задумался. — Кстати, Сильвера я больше не встречал со дня побега. Не знаю, где он может прятатьсся, — бывший пират выдержал паузу, затем спросил: — Это все или тебя интересуют другие подробноссти моей биографии?       — Сколько тебе лет?       — Это уже невежливо, — притворно обиделся Скруп. — Много. Я бороздил эфириум когда ты еще под стол пешшком ходил. — Мантавор сделал такое лицо, как будто сказанное его немного беспокоило. — Но это не повлияет на мою работу. Мы почти не стареем физически, — он сказал правду, так как для гентически модифицированных ракообразных не существовало предела возраста, то умирали они, в основном, насильственной смертью, изредка — от болезней. Крагорианец продолжил расспрашивать:       — Есть еще один вопрос, — Эрроу слегка замялся. — Это правда, что мантаворы трахают все что движется? — спросил он. Скруп засмеялся.       — Отчасти. Учитывая что и у самок есть яйцеклад, которым они могут сношать представителей любой рассы. Для мантаворов не имеют ссмысл слова гомо- и гетеросексуальный так как нам все равно какого пола будет жертва, но это не значит, что у нас нет предпочтений.       — Так все это время я был для тебя «жертвой»? — Эрроу пошутил, но лишь наполовину.       — Не путай продолжение рода и секс ради удовольсствия. Я же сказал у меня есть предпочтения.       — Генные инженеры что-то сильно перемудрили, создавая вас, — улыбнулся офицер и оба мужчины засмеялись.       — Ну а ты ссам откуда такой взялся? — Спросил Скруп после паузы.       — В смысле? — удивился Эрроу — С Крагории. Наш народ не любит скитаться по галактике. Мы живем большими семьями, часто поколениями под одной крышей. — Он сделал глоток из своей кружки, чтобы взять паузу на размышление — Я с детства интересовался полетами, мечтал путешествовать. Поступил в межзвездную академию, встретил там Амелию, с тех пор мы неразлучны.       — Про вас в среде пиратов ходят слухи. Вы пролили сстолько крови. Если бы они знали ваши перемещщения, то точно устроили бы засаду. — предостерег его Скруп.       — Поэтому и существует военный протокол секретных операций. Мы знаем, что от пиратов можно ожидать чего-то подобного. — Снова повисла тишина. Скруп одним глотком допил свой отвар фиолетиновых листьев, встал и пошел к выходу.       — Ты так и не ответил на мое предложение, — остановил его голос Эрроу.       — Разве? Мне казалоссь, я уже взял предоплату, — улыбнулся мантавор. — За тобой хоть на край света!       — Жду тебя у причала двадцать один через три дня.       — До сскорого — ответил Скруп, оборачиваясь в балахон.       Три дня Эрроу провел в последних приготовлениях к отплытию. Корабль под названием «Непобедимый», что иронично для гражданского судна, был проверен на несколько раз, экипаж тоже. Груз из различного оборудования давно сложен в трюм.       Скруп явился к назначенному времени и уже знакомился с командой. Впрочем, кто-то из экипажа его итак знал. Эрроу давал указания рулевому, когда тот увидел в составе команды мантавора.       — Ничего себе! Скруп с нами, ну теперь я точно ничего не боюсь. Мантавор в команде — это к удаче. — восторгался он.       — К удаче, мистер Лин? — Удивился Эрроу.       — Считается, что один мантавор в бою стоит десятка солдат, — продолжил нахваливать Скрупа рулевой. Увидев на себе недоуменный взгляд офицера, он вовремя спохватился — Но, при том, что с нами в поход идете вы, я думаю, это не имеет значения.       — Именно так, рулевой. Кстати, откуда вы знаете Скрупа?       — Две недели назад мы познакомились на Альфе Денеба. Я слышал, что какой-то крагорианец набирает команду с хорошей оплатой вот и рассказал ему. Ну… потому что…       — Да. Я понял. К счастью.       — К счастью, сэр!       Мистер Эрроу улыбнулся про себя. Мысль о том что их со Скрупом встреча оказалась не случайной грела ему душу сильнее, чем полагалось офицеру при исполнении.       За пару часов до предполагаемого отплытия оставалась последняя, но немаловажная деталь. Эрроу до сих пор не знал, кого штаб прислал в качестве капитана. Он раздавал указания команде, готовя «Непобедимый» к отлету, как вдруг на палубу взошла молодая, но крайне гордая собой кошечка. В ней старпом без труда узнал племянницу своей подруги Амелии в форме капитана.       — Аврора? — Эрроу улыбнулся ей и все же, тревога за нее пересилила радость встречи. Крагорианец не простит себе если с ней случится беда.       — Мистер Эрроу! Я так рада вас видеть. — Аврора бросилась бы в объятия великана, но слишком много пар глаз смотрели на них. — Между прочем, вы теперь обязаны называть меня на «вы» и «мэм», — пошутила она. — Но только при членах экипажа.       — Слушаюсь, мэм, — подыграл ей Эрроу. — Я не знал, что вы уже допущены к трансгалактическим перелетам, мэм.       — Мне нужно пройти практику и я выбрала вас! Если все пройдет гладко, мне дадут ранг капитана.       — Я приложу все усилия, чтобы этот полет прошел успешно, капитан. — Помощник решил для себя, что будет беречь ее как зеницу ока.       Уже в своей каюте Аврора сказала мистеру Эрроу, что более опытных капитанов просто не нашлось. Что на миссии, не предполагающие боевых столкновений, теперь отправляли старшекурсников. «Значит дела на проционском фронте идут совсем плохо», — подытожил Эрроу. Ему вдруг стало стыдно за свое увольнение из флота. Как будто он лично решил прятаться за спинами товарищей вместо добросовестной службы.       Отправление прошло без проблем и, когда «Непобедимый» встал на курс, капитан созвала всю команду на палубу.       — Экипаж! Каждый из вас подписал контракт без указания цели полета. Настало время объявить ее, — начала Аврора. — Мы держим курс к скоплению астероидов, представляющих большую научную ценность. Цель экспедиции — поиск полезных ресурсов и сбор всяких научных данных. На борту Непобедимого находятся двести килограммов взрывчатки, дорогое оборудование, а также переносная лазерная пушка. Поэтому, не спускайтесь пожалуйста, лишний раз в трюм, чтобы наш корабль случайно не взлетел на воздух. — Она договорила и скрылась в своем кабинете.       Мистер Эрроу занимался планированием маршрута, когда в его каюту вошел мантавор.       — Очень интерессно. Научная мисссия и такие меры предосторожноссти?       — Скруп, прошу, не сейчас, — ответил старпом. — Есть что-то для меня?       — Возможно, — загадочно произнес инопланетянин и подошел к офицеру вплотную.       — Я имел в виду отчет, — Эрроу отшагнул от него.       — А, ну да. Пока ничего криминального. Эта команда на первый взгляд — сборищще безобидных котят. — Старпом посмотрел на мантавора угрожающе, и тот осекся. — В смыссле, свою работу они делают хорошшо, но в рейд я бы с такими не пошел.       — Скруп…       — Шшто? Я имею в виду, что от них не стоит ожидать неприятностей.       — Спасибо, — старпом улыбнулся инопланетянину и продолжил: — Говорят, что мантаворы на корабле — это к счастью.