В поисках сокровища

      Джон Сильвер вел свою флотилию из новехоньких проционских кораблей в сторону Алкионы. Для себя он выбрал самый необычный и защищенный корабль — огромный блестящий цилиндр с механической силовой установкой. Корабль решили назвать «Морф». Он был обит листовой броней снаружи и обладал поразительной вместимостью внутри. Попутное течение эфириума быстро несло флот к цели.       Вчера на пиратскую планету Иксион пришло послание от мантаворского сопротивления. Они просили срочную эвакуацию и помощь в борьбе против сил Империи. Предложили сымитировать атаку Проциона, вкратце описали суть произошедших событий, назвали слабые места обороны планеты.       Многие капитаны отказались от такого сомнительного дела, но только не Сильвер. Он понимал ценность обученных боевых мантаворов а также симпатизировал им в их борьбе против империализма. К тому же, Сильвер придумал отличный план. Чтобы минимизировать потери кораблей, он приказал капитанам быстрых шхун не атаковать напрямую, а лишь отвлекать их от поисков базы сопротивления. Сам же Сильвер на флагманском корабле планировал спуститься на поверхность и эвакуировать сопротивление.       Едва подойдя к границам планетарной системы, Джон понял, что все не так просто. Корабли Империи роились вокруг планеты как растревоженные осы. Казалось в воздух подняли не то, что весь активный флот, но даже весь списанный. Тем не менее, отступать было не в характере Сильвера. Он отдал команду и две колонны легких маневренных суден оторвались от флотилии. Пираты имитировали тактику «Ударь и беги». Они лишь приблизились к планете на достаточное расстояние чтобы быть замеченными и тут же рассыпались в разные стороны. Атака посеяла панику в рядах имперцев и Сильвер воспользовался шансом. Он направил корабль к планете и уже собирался порадоваться столь легкой победе, как вдруг лампочки в рубке загорелись красным.       — Тревога, капитан! — закричал пират, сидевший за приборной панелью. — На перехват идет фрегат Элиза! — он посмотрел на другой прибор. — Заряжают лазерные пушки, капитан!       — Отступаем! — Сильвер взял диковинный предмет, который на кораблях Проциона служил для связи между всеми бортами. — Повторяю, полное отступление! Возвращаемся на безопасное расстояние!       Сильвер не хотел в первом бою терять новую игрушку, ему пришлось спасаться.

-------

      В штабе сопротивления нарастало напряжение. Рид ходил по общему залу из угла в угол.       — Третий день как мы ждем, Рид! Нас тут сскоро перебьют, а мы проссто сидим и ждем! — раскричался один из членов сопротивления.       — Это вссе его идея, долой его! — поддержал обвинение второй мантавор.       — У нас ессть план, Верэнт, мы сследуем ему до конца! — огрызался глава.       — Придумай план получшше или мы придумаем ссами!       — Да, ты, бездарноссть! Уходи, любой из нас справитсся лучшше! — поддакивал второй бунтарь.       Рид опешил. Он был еще молод и не знал, что ответить разозленной команде. К тому же, как он ни старался, не мог придумать план лучше того, который уже был и судя по всему, проваливался с треском. С планеты однозначно надо было бежать, но без кораблей это было просто невозможно. Снова обратиться к Проциону они не могли. После прошлой катастрофы проксы потеряли желание связываться со злополучной планетой. Раньше их привлекала сюда возможность получить перевалочную базу с отличным стратегическим положением, богатыми водными ресурсами и дружественным населением. К тому же, мантаворы постоянно подогревали интерес к планете разговорами о таинственной базе, никогда не уточняя, что это была за база и для чего она предназначалась.       Хоть со стороны казалось иначе, положение Проциона вовсе не было радужным. Терранская империя, хоть и сдавала позиции одна за одной, попутно сильно трепала проционский флот и Центр больше не мог позволить себе отвлекаться на неперспективные направления, особенно после недавнего провала, когда не вернулся флагман. Это был корабль, который никак нельзя было потерять и тем не менее, флот потерял таких уже две штуки. Хорошо хоть оба взорвались. Сдача врагу такого продвинутого технологичного судна поставила бы под вопрос все технологическое преимущество Проциона.       — Я рассмотрел уже вссе варианты, идиоты! Сначала придумайте, потом приходите! — наконец ответил Рид.       — Мы хотим тебя смесстить, — прямо сказал Верэнт.       — Отставить мятеж в части! — в помещение незаметно для спорщиков зашел Эрроу. — Приказы нужно не обсуждать, а выполнять! — Бывший офицер по своей привычке сцепил руки сзади и ходил перед новичками вперед-назад, с важным видом отчитывая их за нехватку дисциплины. — Если ваш командир сказал, что мы сидим и ждем подкрепления — значит сидим и ждем! Обсуждение приказов начальства в боевой обстановке может стоить вам жизни. По два наряда вне очереди каждому… бездельники. По местам! — Эрроу закричал и все мантаворы, кроме лидера поспешили убраться из зала. — Тебе стоит быть с ними пожестче. Ну ничего, я их еще научу дисциплине, — сказал крагорианец уже для Рида.       Сильвер кружил на орбите Алкионы уже четвертые сутки. Его отряды играли в кошки-мышки с уже порядком потрепанными имперскими флотилиями. Прорваться к поверхности ему так и не удалось. В районе нужного города постоянно дежурила «Элиза», будь она неладна. Лучшее, что мог сделать Сильвер — отвлекать противника. Его бойцы не вступали в открытую конфронтацию, Всего лишь не позволяли ему передохнуть и починить подбитые судна. Такая тактика берегла людей и позволяла выиграть время для оставшихся на поверхности. Джону оставалось только надеяться, что у сопротивления остались еще и другие варианты.       На четвертый день Сильвер уже привычно отправил отряды в атаку, а сам пристально следил за полем боя через диковинный прибор в рубке своей лодки. Эта штука была похожа на круглый стол, над поверхностью которого, голограммами высвечивались все корабли на поле боя.       — Хорошо, хорошо… — переговаривался пират со своими бортами. — Дженкинс сдай назад, ты идешь прямо на Элизу! А это еще что такое? — обратился он уже к своему помощнику.       На карте показалась новая сила. Целая эскадра свежих кораблей под имперским флагом зашла на поле боя и остановилась. Сильвер тут же отозвал своих бойцов от греха подальше. Юркие кораблики тут же спрятались в поясе астероидов.       Новоприбывшую флотилию окружили местные судна: «Что они там совещание решили устроить?!». Даже «Элиза» неохотно снялась со своего поста. «Эти новые пришли им на смену, — догадался Сильвер. — Нужно проскочить сейчас, это наш шанс!» Пират приказал рулевому заходить на планету с противоположной от поля боя стороны. По пути до самого города они не встретили ни одного корабля.       Эвакуация базы сопротивления происходила на удивление быстро и организованно. Сильвер к своей радости, увидел не сумасбродную толпу, которую так часто напоминала пиратская шайка, а ровные колонны шагающих в ногу бойцов, несущих припасы прямо в трюм металлической лодки.       Джон поздоровался с главой сопротивления. Этого молодого мантавора он видел впервые: «Что ж, будет еще время его обработать». После того, как все сопротивленцы вышли из здания, Сильвер увидел и совершенно неожиданного гостя.       — Разрази меня гром! Мистер Эрроу, теперь понятно, откуда такая дисциплина!       — Здравствуйте Сильвер, — сухо поприветствовал его крагорианец.       Последним вышел Скруп.       — А, и ты здесь, — раздраженно протянул одноногий. — Почему я не удивлен? — он подмигнул Эрроу.       — Давайте отчаливать, время играет против нас, — сказал Сильвер уже в рубке. Кроме него туда зашли Рид, Эрроу и Скруп.       — Кстати о времени, в чем причина задержки? — спросил глава сопротивления.       — Не могли выгадать момент, слишком много вражеских кораблей. Боюсь, там и теперь уже засада…       — А почему ты не включил невидимость? — удивился Скруп.       — Очень смешно, может сам покажешь как она включается?       — Я серьезно. Ты что не знал, что корабль так может?       — Не может он так, мы все кнопки нажимали, ничего такого не нашли!       — А я, кажется, знаю, чего не хватает, — Скруп передал Джону диск. Тот вставил его в подходящее отверстие, и на приборной панели загорелась новая кнопка. Сильвер нажал ее и что-то изменилось. Свет на мгновение моргнул, в иллюминаторах ничего нельзя было разглядеть кроме абсолютной черноты.       — Идем по приборам! — закричал рулевой.       — Отлично, полагаю, это успех! — обрадовался Сильвер.       — Остерегайтесь фрегата под названием Элиза. Я служил на нем, экипаж знает как определять замаскированные проционские корабли по радару, — предостерег его Эрроу.       — Проклятье! Нас видно на радаре?       — Само собой, — ответил он и добавил уже для Скрупа: — А с тобой мы позже поговорим на предмет: «Откуда у тебя этот диск».       «Морф» отошел от планеты без каких-либо проблем и рулевой хотел уже было уводить корабль прочь от злополучной системы, как Эрроу заметил на голографическом столе что-то странное. Одни корабли под имперским флагом сражались против других таких же.       — Эй, что там происходит? — закричал Эрроу — Поворачивай лодку! — приказал он уже рулевому.       — А ты чего здесь раскомандовался? — остановил его Сильвер. — Прежний курс, рулевой!       — Мне нужно посмотреть, что там происходит, — уже спокойнее продолжил Эрроу       — Ты пойми, мы итак рискуем из-за вас. Нельзя отклоняться от маршрута!       — Риск небольшой, ведь лодка нивидима для врага. Подберитесь с тыла вон того флагманского корабля. У нас на базе такого не было, значит этот пришел из другой звездной системы… я дожен разобраться, что это означает!       — Правильно, риск оправдан, — поддержал разговор Рид. — Мы должны в конце концов знать, шшто делает нашш враг!       — Ладно, черт с вами… — Сильвер закатил глаза и приказал рулевому обойти флагманский корабль с кормы.       Все напряженно вглядывались в приборы, когда раздался голос рулевого:       — Мы на позиции, капитан! Ближе подойти не могу, нас заметят.       На экране возникло крупное изображение требуемого вражеского корабля.       — Да ведь это «Возмездие»! — воскликнул Эрроу.       — И что?       — На этом корабле мы с Амелией служили до ухода из флота, — пояснил он и затем обратился к пирату, сидевшему за панелью управления. — Приблизь еще, Фишер, Можешь показать, кто на капитанском мостике?       Изображение дрогнуло и увеличилось. Все присутствовавшие в рубке напряглись и посмотрели на Эрроу, но тот лишь неотрывно следил за маневрами Возмездия.       Терранским кораблем командовала Амелия.       — Десять градусов правее, Фишер, — Наконец прервал он молчание. Пират подчинился и перевел фокус изображения в сторону от Возмездия. На экране тут же показалось другое судно: Терранский фрегат, видимо вражеский, с планетарной базы.       — Сильвер! Мне нужен курс на перехват этого фрегата! — Эрроу снова раскомандовался от избытка эмоций.       — Мы не вступаем в бой с Империей, — отрезал капитан.       — Они у Амелии в слепой зоне, торпедировать проще простого.       — Давно ли это мои проблемы? — спорил с ним пират.       — Делай что говорю, последний раз прошу так вежливо! — Эрроу едва сдерживался чтобы не пустить в ход кулаки.       — Я тут на его стороне, Джон, уж извини, — вклинился Скруп.       — Предатель, знал бы, что ты на планете, не полетел бы за вами, — Сильвер ворчал, но все же приказал взять нужный курс.       — Они готовят лазерные пушки капитан!       — Черт… торпедируй их Фишер.       — Целься в пушки, желательно их не убить! — Эрроу продолжал распоряжаться на чужом корабле.       — Задай им, Фишер! — прорычал пират. Его искусственный глаз гневно засветился красным.       В следующую секунду из огромных пусковых шахт на носу лодки вылетели две торпеды. «Перебор. Для такого кораблика и одной то много…» — успел подумать Сильвер. Экран приблизил картинку попадания по кораблю. Одна торпеда пришлась на нос и вывела из строя пушки фрегата, другая ударила в корму и обездвижила корабль. Эрроу узнал в подбитом судне «Элизу». Вдруг свет снова моргнул и отключился, а в иллюминаторы ударил звездный свет.       — Проклятье! — капитан бросился к приборной панели и снова прожал кнопку включения маскировки, но тщетно — вся энергия корабля ушла на торпедный залп.       — Теперь нас обнаружат… будь ты проклят, Эрроу!       — Не буду, — ответил тот — Высади нас на «Возмездие». Дальше мы пойдем своим ходом.       — Ох как я рад от вас избавиться, только ты сильно ошибаешься, если думаешь что я туда полезу. Идите в отсек спасательных капсул и катитесь к черту отсюда… Отправлю вас на ваше драное «Возмездие», — раздраженно отправил гостей Сильвер. — Фишер, дай сигнальную ракету для Империи, а то еще примут нас за проксов. Эй, мне кажется, или те с базы сдают позиции? Ну да, так и есть, как же я ждал этого момента! — пират взял в руку переговорное устройство.       Спасательная капсула с двумя пассажирами отделилась от лодки и полетела в направлении Терранского флота, но так как бой продолжался, суда постоянно перемещались и капсула, не достигнув цели зависла посреди эфириума. Эрроу отстегнул ремень и встал у бронированного стекла. Вид на поле боя был просто потрясающий. Некоторые враждебные суда сдавались, некоторые переходили на сторону новоприбывших. Те, в свою очередь, старались палить по парусам кораблей чтобы минимизировать потери. Вдруг поперек зоны обзора прошли две цепочки легких проционских шхун — каждая под пиратским флагом. Эрроу и Скруп наблюдали как остатки Алкионской флотилии Терранской империи сначала рассыпаются, теряя боевой порядок, а затем и вовсе спасаются бегством к планете. Две победившие армии вскоре перегруппировались. Каждая не стремилась атаковать первой, но и тактического преимущества терять не желала.       Спасательную капсулу подобрали и к вылезшим из нее поначалу отнеслись с опаской, но когда капитан подошла лично оценить обстановку, она тут же приказала снять охрану и расталкивая солдат, бросилась в объятия Эрроу.       — Ты… ты жив! Эти мрази встретили нас огнем без предупреждения, я уж думала… — она вытерла скупую слезу и только после этого обратила внимание на Скрупа. Сухо поздоровавшись с ним, она снова обратилась к крагорианцу:       — От него было много проблем?       — Нет, что ты. Скруп был паинькой, — саркастично ответил Эрроу. — Пойдем, нам надо многое обсудить.       — Про тот серебристый корабль?       — Да, и не только про него.       Трое зашли в капитанскую каюту. Спасенные быстро ввели Амелию в курс дела, рассказали о побеге Эрроу из-под стражи и о всех дальнейших событиях. Рассказали они и о том, что встречали такое же судно раньше у Проциона.       — Я не мог разглашать детали того происшествия, Амелия, это государственная тайна. Про эти лодки знает только высшее командование.       — Я понимаю, Сэм, не оправдывайся. Лучше скажи: кто там капитан?       — Сильвер.       — Да ладно! — она схватила мегафон и выбежала на палубу.       — Эй, Сильвер! Заходи на чашку чаю! Не бойся!       Через полминуты из цилиндра, зависшего неподалеку ответил голос, усиленный динамиком.       — Уж лучше ты к нам!       — Я знаю, чей это корабль, отдай его нам! За вознаграждение, конечно! Ты так мечтал о том золоте, Сильвер!       — Никак не могу, извиняй! Пассажиры на борту! — цилиндр сдвинулся с места и встал под защиту своего флота.       Хоть в воздухе витал запах победы, праздновать было рано, ведь остатки сил, лояльных директору Бейтс заперлись на укрепленной базе.       Капитаны обоих флотов вскоре разработали план атаки на укрепленную базу. Мантаворская армия вызвалась штурмовать здание. Объединенная армия пиратов, сопротивленцев и Империи не оставила обороняющимся шансов. Первыми в рядах атакующих бежали Эрроу, Рид и Скруп, причем мистеру Эрроу едва удалось удержать двух мантаворов от казни директора прямо на рабочем месте. Всех, кого было возможно, повязали и посадили в трюмы Терранских кораблей. Три тонны документов было вывезено из архива и различных начальничьих кабинетов. Среди них рапорт Эрроу, приказ о его аресте и толстый, невероятно старый журнал.