Пепел и пламя или череда переосмыслений

      Над ванной, как над кипящей кастрюлей, медленно, витая из стороны с сторону, поднимался пар. Дверь в узкую ванную комнату открыта на распашку, широкая полоса желтоватого света ложилась на пол тёмного коридора.       Запрокинув голову и вальяжно разбросав руки, Арина полу сидела, полу лежала в кипяточной воде, изредка покручивая худощавым запястьем. Пепельные волосы небрежно собраны на макушке, холодные глаза не отображали никаких эмоций, зрачки неподвижно смотрели в никуда. Если не знать её, то можно ненароком испугаться, подумав, что в ванне мёртвое тело. В это время в живом, но порядком перегретом мозгу, беспрерывно происходили мыслительные процессы.       Юлька, заноза этакая, на звонки не отвечает. Поди пойми, что с ней случилось. Утром зайду к ней. Если посчастливится, она будет даже дома, и даже цела и невредима… А пока стоит занять голову чем-нибудь полезным.       Расследование номер один. «Чумной доктор». Так его назвала полиция. На следующий день после бойни в казино владельца обнаружили мертвым. Как жаль, что я не смогла приехать вовремя, лишилась улик. Но теперь появилась новая невероятно важная деталь. Убийца снимает свои зверства на видео, рассказывает мотив, показывает себя, жертв. Можно сказать, помогает следствию. Теперь это не выдумка, а реальный маньяк, "чистящий" город от "грязи". Пока что я вижу только одного подозреваемого. Разумовский. Альберт Адамович мертв, теория подтвердилась. Но этого мало. Чтобы убедиться точно нежно больше информации. Как хорошо, что удосужилась попросить своего человека достать мне её. Думаю надо будет связаться с ним уже этим днём. Отлично. Это есть. Дальше.       Расследование номер два. О котором я совсем забыла. Может ли оно быть связано с перым? Скорее нет, слишком разный почерк. Значит, в городе орудуют аж два крупных маньяка.       Рина, собираясь провести в ванной остаток своего свободного времени, сползла плечами в воду и мученически прикрыла глаза, протяжно выдыхая. Но расслабиться ей было не суждено, в ту же секунду раздался визгливый рингтон. Мокрой рукой девушка потянулась за телефоном, чуть было не скатившимся со стиральной машины.       — Да? — с другого конца обеспокоено затараторил низкий мужской голос. — Сейчас? — почти рыча, хмуро спросила Арина, всем сердцем надеясь, что ей послышалось. — Хорошо…       Голос по ту сторону затих и послышались ритмичные гудки. Выбора ей не дали. Лишь адрес и время. Как же порой это раздражает. Вся система этой работы настолько осточертела ей, что Резницына уже всерьёз задумывалась об увольнении. Сегодняшний случай только укрепил её позицию. Разблокировав экран, она глянула на время. Пол третьего ночи, выходной день. Цокнув языком и недовольно ругнувшись себе под нос, она мгновенно вынырнула из ванны и, не вытираясь, стремительным шагом исчезла в темноте коридора.

***

      Пустая трасса, проходящая вдоль леса, хоть и была освещена редкими фонарями, но всё равно казалась по-мёртвому тёмной, неживой. Такси, скрипнув колёсами, затормозило у обочины. Арина поспешила вынырнуть из салона машины и тут же пожалела о своём решении, посильнее запахивая пальто. Моросил лёгкий дождик. От леса тянуло могильным холодом, влажной землёй и хвоей. Совсем не то, что хочется ощущать в воскресенье ночью. Увидев знакомые лица в кучке людей, девушка направилась к ним, попутно изучая ситуацию.       Свет полицейских маячков рвано освещал окружающую обстановку. Чёрная LADA Priora въехала в перильные ограждения, к чертям смяв весь капот, от которого поднимался дымок. Служители порядка оградили место ДТП и теперь сновали из стороны в сторону, попутно заполняя протокол.       — Ну, и что у нас сегодня? — подойдя к коллегам недовольно прошипела Рина, ёжась и озираясь по сторонам.       — О-о-о, тебе понравится, — мужчина, держащий в руках камеру, начал вводить девушку в курс дела. — Вроде бы обычная авария, но когда врачи осмотрели тело водителя, то установили, что он был мёртв ещё до аварии.       Резницына неопределённо покачала головой. Всё, что она смогла выдавить из переутомлённого мозга это: «Класс…».       — Тебе прислали текст? Надо начинать, времени нам немного дали. Сейчас ещё с других каналов понаедут…       Девушка смахнула с себя усталость, открыла переписку с текстом, мужчина навёл на неё камеру, как вдруг позади раздались встревоженные голоса врачей.       — Только взгляни. Разрез вдоль живота. Глубокий…       Арина на секунду застыла с приоткрытым ртом. Неуверенно обернулась, проверяя не послышалось ли ей.       Это ещё одно убийство из второго расследования. Господи, снова. Нет, сейчас я не могу рационально размышлять чисто физически. Но надо бы приписать к делу о теперь уже трёх телах ещё несколько строк о погибшем и желательно сделать снимок с места происшествия. Это может оказаться очень важно, детали упускать нельзя.       — Арина, запись пошла.       Встрепенувшись, Резницына собралась с мыслями, прочистила горло и начала вещать в камеру о произошедшем.

***

      Утреннее солнце светило ярко, но совсем не грело. Пока Арина безрезультатно пыталась понять дома ли подруга или нет, уже тысячу раз пожалела о своём решении надеть юбку с лёгкой рубашкой. Надетый поверх плащ не спасал ситуацию. Стуча зубами, девушка прислонилась спиной к двери и разблокировала телефон, звякнувший от пришедшего сообщения. Неизвестный номер прислал пачку фотографий, коротко подписав: «Это всё». Довольно улыбнувшись, Рина быстро ответила: «Сколько я должна?». Решив не вламываться по видимому в пустую квартиру, она вызвала лифт, параллельно просматривая высланные материалы.       Почему я не удивлена? Ну не может с таким человеком как Разумовский все быть в порядке. Медицинская карта пуста. Не наблюдался ни у каких врачей. Вот это да! Вот это здоровье! Подчистил значит. И у психолога не наблюдался. А по детским рисункам такого не скажешь… — думала Арина, листая фотографии. — У него явно не всё в порядке с головой, раз в таком возрасте он рисовал подобную ахинею. Рос в детдоме, друг детства погиб на войне… Вот так убийственный для психики салат. Почему бы, пользуясь своим положением, не восстановить справедливость, правда? Интересно, полиции будет достаточно уже собранного мной материала хотя бы для его проверки?       На секунду отвлёкшись от мыслей о преступнике, Резницына повторно прокрутила у себя в голове план на день. Она хотела наведаться к Игорю Грому, всё таки поговорить на счёт расследования и предоставить то, что у неё уже есть.       Очень надеюсь, что он дома.       После нескольких минут ожидания приехало такси. Белая Mazda комфорт класса. Юркнув в салон автомобиля, девушка сообщила водителю адрес, продолжая вглядываться в экран телефона с наигранной невозмутимостью. Дабы скоротать время и немного успокоить разбушевавшееся сердце, она полезла на сайт новостей. Тут её лицо дрогнуло, холодно-голубые глаза округлились, а брови взметнулись вверх.       В сводке новостей на первой полосе висел громкий заголовок. «Чумной доктор показал своё настоящее лицо», а рядом была прикреплена фотография… Игоря в костюме Чумного доктора. Пальчики заскакали по клавиатуре, девушка набрала номер Юли, поднесла телефон к уху, откуда донеслось пару гудков и «абонент недоступен».       — Гадство… — грозно выплюнула Арина, но тут увидела в зеркале удивленный взгляд водителя, — Кхм, извините…       Какого чёрта произошло? Он не может быть чумным доктором! Это было бы слишком глупо с его стороны. Ох, а пустят ли меня в его дом? Там наверняка сейчас полиция.       Машина завернула во двор, остановилась у тротуара. Арина взволнованно вытянула шею, выглядывая в лобовое стекло. Около подъезда вились легавые в фуражках и синих рубашках.       Ну что ж, цирк начинается…       — Пожалуйста подождите пару минут. Я сейчас вернусь.       Девушка выпрыгнула на тротуар, включила камеру и вынула из сумочки петличный микрофон.       — Здравствуйте, это центральный телеканал! — мужчина сощурился и покачнулся, когда у его лица оказалась камера, — Именно здесь проживал чумной доктор.       Не обращая внимания на негодование блюстителей порядка, Рина быстрым шагом проскользнула в открытый подъезд, продолжая вертеть по сторонам камерой телефона.       — Эй, гражданочка! Туда нельзя! — придя в себя, полноватый мужчина направился за ней.       Буквально пролетев по этажам, перепрыгивая через две ступени, девушка забежала в открытую, выпотрошенную, квартиру. В нос ударил запах старого дерева и чего-то палёного. В этой маленькой квартирке всё будто собиралось рухнуть прямо сейчас. Разбросанная бумага, вещи… видимо полицейские постарались. И вот, на ближайшем столе Рина разглядела вещи, которые уже собрала полиция.       За секунду она уже оказалась там, поспешно перебирая стопку бумаг. И вот, наконец-то. Пальцы сжали жиденькую стопку пожелтевших листов. Повертев их в руках, пробежавшись по ним глазами, Резницына, разворачиваясь обратно к двери, сунула бумаги в сумку и с самым невозмутимым видом покинула квартиру. Это оказалось сложнее, чем она предполагала. Держать морду кирпичом, когда внутри тебя почти что выворачивает наизнанку от переполняющего адреналина. На лестничной клетке её встретили взглядом полным осуждения.       — Девушка! Ух… покиньте помещение! — мужчина порядком запыхался и едва держался на ногах. — Здесь нельзя сейчас находится!       — Я уже ухожу. — Посмотрев на него свысока, девушка, гордо задрав голову, быстро вышла на улицу.       Сняв с лица надменную маску и умостившись на заднем сидении того же такси, Рина бережно достала из сумки находку, словно это был бесценный антиквариат. Разложила листы на коленках, на этот раз внимательно их рассматривая. Это были зарисовки чумного доктора. Те самые, что фотографировала Юля. Но что-то в них поменялось. Надписи. Обычной синей ручкой, весьма небрежно написаны острые буквы.       «На столе у Разумовского эскиз костюма чумного доктора. Точь в точь. Он пытался их закрыть — скрывает.»       На обороте в ещё большей спешке была накарябано:       «Юлия уверена в последовательности убийств. Я согласен. Все они — влиятельные люди. От меньшего к большему. Последовательность. Мы догадались.»       Последовательность! Игорь тоже был уверен, что это Сергей Разумовский. Скорее всего направился к нему, а в итоге оказался в лапах полиции. Умно Сергей Разумовский, очень умно. Убрать с пути человека, раскусившего твой замысел, да ещё и выставить его преступником…       — Приехали. — Таксист бесцеремонно перебил ход мыслей.

***

      — Это всё бессмысленно. — Пробурчала Арина. Одним движением смахнула со своего рабочего стола всю бумажную волокиту, на её место швырнув листы с догадками Грома. — Вот, что по настоящему важно!       Наворачивая круги по комнате, Рина продолжала размышлять. Пару минут назад её мучал дикий голод, сейчас он затаился где-то в глубине живота.       Он не остановится ни перед чем, и гнаться за ним нет смысла. Надо обходить, думать на два шага вперёд. Значит, следует уделить больше внимания жертвам. От Гречкина до Адама Альбертовича… То есть по возрастанию, к более богатым.       Ходя по комнате взад вперёд, Резницына перебирала в голове все возможные цели Чумного доктора. Кого он навестит следующим? Нужно думать быстрее. До вечера осталось совсем немного времени. Всё случится уже через несколько часов, если верить принципам этого психа. И тут ей в голову стукнула очень знакомая фамилия. Настолько знакомая, что девушка остановилась посреди комнаты, чтобы не мешать мыслительным процессам.       Резницын. Старший брат отца, дядя, Александр Андреевич. Ух чёрт. Всё сходится. Влиятельный и богатый человек. Судья. Только вот, не могу вспомнить, судил ли он Гречкина… Если так, то Разумовский может добраться и до него. Мне конечно не очень дороги семейные связи с этим человеком, но всё-таки стоит его проведать. Он, как минимум, был лоялен по отношению ко мне.       Постояв ещё с минуту, Рина недовольно скривилась.       Голова идёт кругом!              Она сгребла в сумку папку с делом о чумном докторе, отхлебнула чай из кружки, стоявшей здесь же на столе, быстрым движением собрала волосы в хвост и вылетела в коридор.       На такси раскошеливаться больше не будем. Пешочком пройдёмся.       Начинало смеркаться, ветер стих. Странно, но даже на центральной улице почти не было людей. Скорее всего, всех спугнуло штормовое предупреждение. Такая атмосфера навивала неприятные мысли.       А вот и дом дяди показался на горизонте. По слегка скрипучим ступеням Арина быстрым шагом поднялась к входной двери. На душе отчего-то скребли кошки. Может из-за того, что почти весь день она провела на ногах. Не было времени даже забежать в ближайшую кофейню. Неуютно было. Некомфортно. Горько.       Девушка протянула руку к дверному звонку, но её взгляд ненароком скользнул на саму дверь. Тяжёлая, дубовая и почему-то приоткрытая. Резницына настороженно, повторно оглядела дверь.       Следов взлома нет. Может Александр Андреевич просто не закрыл дверь? Нет… бред. Наверное, стоило сперва вызвать полицию…       Эта мысль дошла, увы, слишком поздно. Девушка медленно направлялась вверх по ступенях, когда задумалась о своей безопасности. Инстинктивно широко распахнув глаза, Рина ощупывала взглядом смутно знакомое пространство. Тёмное помещение сейчас выглядело ещё мрачней в тени вечерних сумерек. Резные перила лестницы, плинтуса, рамки страшно дорогих картин. Откуда-то издалека доносился невнятный шум, возможно шаги. Здесь всё так же, как было десять лет назад. Родители пару раз отправляли двенадцатилетнюю Арину пожить у своего Питерского дяди, но даже тут, вдали от кровного семейства, она никогда не чувствовала себя комфортно. Теперь она понимала почему. Громадное пространство полное мебели, за которой может скрываться всё, что угодно. Но в отличие от монстров, выдуманных детской фантазией, сейчас за любым поворотом можно было наткнуться на опасность вполне реальную. Воспоминания всплыли где-то на подкорке, ещё больше нагнетая ситуацию. Голубоглазая переложила телефон в левую руку, потной ладонью, другой сжав перила. Нервно сглотнула.       Если мои догадки верны, то всё произойдёт здесь и сейчас, и это пугает больше всего. Чёрт, я даже никому не сказала, куда пошла. Балда. А если что-то пойдёт не так, то меня и не скоро найдут…       Ноги начали подкашиваться от волнения. Неведомо откуда к подсознанию незаметно подкрался страх. Но тут, телефон оглушительно затрезвонил, завибрировал в руке. Сердце ёкнуло в груди. Рина чуть не подпрыгнула, поспешила тут же выключить звук. На экране высветилось имя абонента: «Юлька».       О, Боже. Юль, вот как ты не вовремя…       Подрагивающими пальцами Арина сбросила трубку, перевела дыхание. Перейдя в мессенджер, за секунду отослала подруге геолокацию. Это показалось ей самым разумным решением в данный момент. Тратить драгоценное время сейчас могло стать роковой ошибкой. Пчёлкина не дура, должна понять, что что-то случилось. Выключив телефон, Арина резко остановилась и прислушалась. Гробовая тишина. Теперь не было и посторонних звуков, слышных до этого. Это означало только одно — её засекли и времени теперь было в обрез.       Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!       Как можно тише девушка проскользнула по винтовой лестнице ещё выше. Второй этаж был идентичен первому. Такой же просторный, уставленный стеклянными шкафами. Но стоило Арине прислушаться, утихомирить разбушевавшееся сердце, что заглушало внешние шумы, как она наконец услышала отчаянный стук ножек стула, скрипевших об пол. До носа долетел запах паленого дерева. Сощурившись, она перевела взгляд в сторону звука и застыла на месте.       В полутьме посреди комнаты находился пожилой мужчина — её дядя. Он был привязан к стулу с заклеенным скотчем ртом. Обезумевшими от ужаса глазами он вытаращился на Арину, хватаясь за её взгляд, как за спасительную соломинку, продолжал яростно раскачиваться на стуле, пытаясь освободиться. Рядом с ним на стене тлела громадная подожженная картина, на противоположной стене ярко-оранжевым пламенем полыхала ещё одна. Вдалеке догорал персидский ковёр. Вот почему тут так жарко и душно. Дым стелился под потолком, постепенно заполняя пространство. Рина словно оцепенела. Кончики пальцев немели, нервно сжимали телефон.       Он уже здесь.       Подсознание кричало, молило бежать со всех ног, спасаться. Но что-то щёлкнуло в голове, какая-то доля смутной уверенности и необдуманного героизма. Девушка включила камеру телефона, как можно быстрее и тише поставила его в начале лестницы, в самом, по её мнению, неприметном углу. Непрерывно оглядываясь, она подлетела к мужчине, садясь на корточки. Верёвки затянуты туго, так просто и не развяжешь. Стиснув зубы, Арина так сосредоточилась на том, чтобы немедленно освободить пленника, что внимание её притупилось. На землю её вернуло только то, что Александр Андреевич вдруг дёрнулся в сторону, почти опрокинув стул, на котором сидел, задёргал ногами, бешено мыча с закрытым ртом. Девушка непонимающе подняла взгляд на его лицо и увидела, что седой мужчина с диким испугом смотрел на что-то позади её.       На осознание у Рины ушло несколько секунд. Этого хватило, чтобы прийти в ужас, который подкрепила многозначительно проскрипевшая половица прямо за её спиной. Девушка рывком пригнула голову. Что-то тяжёлое в тот же миг пронеслось ровно там, где секунду назад была её голова, и со всего маху вырезалось старику в висок. Он пошатнулся и вместе со стулом оглушительно рухнул на спину. Рина отпрянула назад, плюхнувшись на пол и неожиданно упёрлась спиной во что-то твёрдое.       Мне конец…       Отчего-то эта удивительно холодная мысль, как ножом, полоснула по телу, а из лёгких будто выкачали весь воздух. Остался только животных страх смерти. С перепугу Резницына ринулась в сторону. От перенапряжения она готова была заорать в голос, дабы не стать новой жертвой маньяка, но из горла вырвался лишь сдавленный выдох. Она уже почти дотянулась до спасительного телефона, но тут сзади её резко схватили за пояс, сдавили и рывком подняли в воздух.       — Пусти! — её отчаянный вопль, наверное, услышали все соседи. — Разу…       Слова утонули в перчатке, мигом заткнувшей её рот. Как бы Арина не брыкалась, хватка маньяка не ослабевала, девушка только окончательно выбилась из сил. Жар от огня постепенно заполнял помещение. Стало труднее дышать. Передние пряди прилипли к потному лбу. Предметы перед глазами начали плыть. Для девушки слова похитителя превратились в невнятную кашу.       Ну нет. Камера всё ещё пишет. Я зашла слишком далеко. Я раскусила его. Я знаю, кто он. Осталось только проверить…       Собрав оставшиеся силы, Рина выпрямила спину и из последних сил врезала убийце по колену. Костюм не очень помог Чумному доктору, тот тут же ослабил хватку, болезненно шипя. Это был шанс. Арина вынырнула из-под его рук, но плохо рассчитала расстояние. Прямо перед ней оказались крутые ступеньки вниз на первый этаж. Сердце пропустило удар.       Выругавшись себе под нос, девушка попыталась схватиться за перила, но ноги уже не держали её. Она коротко взвизгнула, когда похититель схватил её под руки, не дав упасть. Арина застыла лицом к своему врагу, ошарашено вглядываясь в непроглядные прорези маски.       Не дури! Да это точно он!       Арина схватилась за основание маски и с силой потянула на себя. Маньяк опешил и попытался отстраниться, но, сам того не желая, помог стянуть с себя птичье обличие. Девичьи глаза, полные глупой решимости в сгущающейся темноте уловили огненно-рыжие волосы, качнувшиеся перед лицом с ярко жёлтыми, почти светящимися от злобы глазами. Краем уха Резницына уловила вой сирены за окном. Вот за окном уже мелькнули полицейские маячки, осветили окно красно-синим светом. Сердце щемило. Наконец-то всё это закончится. Но стоило ей вернуть взгляд к настоящему лицу чумного доктора, как по спине пробежались мурашки. Он улыбался, смотря на подъезжающие полицейские машины. Маньяческая улыбка белых зубов мелькнула в полутьме, заставив Арину вздрогнуть всем телом. Хотелось кричать. Сказать, что она здесь, чтобы они поспешили, пока она ещё жива. Но сделать этого не получилось. Тяжелый рукав костюма вдруг с размаху ударил её по затылку. Невыносимая боль пронеслась от головы вниз по спине. Перед глазами тут же потемнело. Руки чумного доктора перестали сжимать её. Рина всем телом ощутила ледяной пол. Ещё несколько секунд она слышала происходящее. Как полицейские, грохоча, поднимаются по ступеням. Их голоса, постепенно утихавшие, медленно превращаются в оглушающую тишину.