Рождественская фотография

      Обе двери, ведущие на улицу, были заперты изнутри, а все окна были зашторены. Лаура не знала наверняка, зачем придут бандиты и сколько их будет, когда и во сколько придут и придут ли вообще. Однако она постаралась приготовить несколько нехитрых ловушек, до которых её и без того переполненный тревогами и мыслями мозг смог додуматься. Последним штрихом должен был быть предмет, которым она смогла бы защититься. В физическом плане она сильно уступала даже сверстникам, хотя никогда этого не признавала и старалась выполнять даже тяжёлые действия самостоятельно, не прося помощи. Порой Лаура задумывалась над тем, в чём она хороша, кроме самобичевания.       Поднявшись в свою комнату, она начала рыться в ящиках, точно зная, что ей нужно. Раньше к словам своего друга младшая Буртон не относилась всерьёз, считая, что у него просто разыгралось воображение. Но сейчас она точно знала, что друг вовсе не чудак и его подарок действительно был полезным. Открыв очередной ящик в столе, Лаура достала из самой глубины перцовый баллончик. Ещё полгода назад Марк его подарил, дополнительно прочитав лекцию по применению этого предмета. Тогда девчонка не отнеслась к уроку друга серьёзно, поэтому сейчас приходилось пользоваться тем, что имела в инструкции на самом баллончике.       С момента ухода Берта прошёл час, хотя и казался бесконечно долгим. Выключив везде свет, Лаура устроилась у двери, ведущей на задний двор. В руках она держала верёвку, готовая натянуть её в нужный момент. Сидеть в одиночестве в темноте было ужасно некомфортно. Казалось, что где-то точно попрячутся монстры. Но сейчас на это не было времени: нужно быть готовой к появлению незваных гостей, которых долго ждать не пришлось. — Обойди сзади, — шептал низкий голос.       Голос послышался со стороны главного входа, а уже чуть позже у двери, рядом с которой притаилась Лаура, начался какой-то шум, как если бы в замочную скважину пытались вставить ключ. Возня продлилась секунд десять и дверь с неприятным скрипом — отцу стоило бы уже смазать петли — открылась. Осторожной походкой в дом вошёл мужчина. Свет с улицы практически не освещал эту часть участка, поэтому разглядеть, в чём был незваный гость, являлось задачей не из лёгких. Сделав несколько шагов, мужчина снял маску, и его кудри тут же отпружинили.       Сжав в руке мячик, Лаура прицелилась и, выждав ещё несколько секунд, кинула его за Берта. Круглый предмет ударился об открытую дверь, издав достаточно громкий шум, после чего покатился по лестнице на улицу. Мужчина с рыжими волосами развернулся всем телом к выходу, сделав шаг назад. Не теряя больше времени, девчонка натянула прочную верёвку и ничего не подозревающий Чапт споткнулся, в падении задев тумбочку с вазой. Хрупкий предмет, пошатнувшись, упал на деревянный пол и разбился, рассыпавшись на несколько осколков. В попытке встать, Берт поставил руку на стекло.       Мужчина тихо выругался и отдёрнул руку, тряся ею от боли. В этот момент входная дверь открылась и загорелся яркий свет, направленный на вошедшего напарника кудрявого злоумышленника. Фонарь, поставленный перед дверью, ослеплял незнакомца и тот зажмурился, ступив на скользкий из-за шампуня, которым был измазан пол от входа до источника света. Нога, встретившись со слизью с ароматом ванили, тут же начала скользить и человек в тканевой маске, не удержав равновесия, упал.       Пока второй пытался подняться, Берт заметил у стены Лауру. Свет лампы одновременно помог и дочери семьи Буртон и преступникам. Выкрикнув «попалась», мужчина уже был готов схватить её, как вдруг девчонка подскочила и, быстро глянув на незнакомца у входной двери, побежала по лестнице наверх. Недолго думая, рыжеволосый мужчина побежал за ней, проигнорировав своего товарища.       Преодолев примерно половину лестницы, Берт услышал сверху комментарий Лауры: «спокойной ночи». Подняв голову, мужчина с ужасом для себя замечает летящий в его сторону мешок с мукой, повисший на верёвке. Груз столкнул кудрявого со ступеньки, и тот кубарем полетел вниз. В конце, на стене, висела полка, крепёж которой Лаура специально расшатала, дабы тот при ударе слетел. Так и произошло. Полка повисла на одном-единственном целом крепеже, а всё, что было на ней (а именно: три книги, аленький кактус в пластмассовом горшке и грамота «лучший журналист 2021»), повалилось на искалеченного бандита. К счастью для него, все книги упали на пол, а не на него.       К этому времени его напарник справился с неожиданной ловушкой в виде скользкого пола и, глянув на Берта, кивнул в сторону двери под лестницей, которая вела в подвал. Тот ничего не ответил и, встав на ноги, устремился за Лаурой, прихрамывая на левую ногу и держась за бок. Теперь его целью было поймать и наказать подростка. Его напарник сначала было хотел помешать этому, но, задумавшись, вернулся к изначальному плану. Потянув края маски вверх, мужчина открыл взору своё лицо. Это был недовольный Блоха.       Берт, до этого желавший Лауре только добра, сейчас был готов вернуть все свои слова назад. Его переполняла злоба, которая затуманивала разум и не позволяла мыслить здраво. Остановившись у спуска, мужчина осмотрелся. Было темно, поэтому он достал из кармана приготовленный заранее фонарик. Только когда свет загорелся, Чапт смог осмотреть этаж. Внимание его привлекла дверь, ведущая в комнату Лауры. Деревянное изделие слегка покачнулось в попытке закрыться. Уже предвкушая, что же сотворит с девчонкой, чьи глаза были сравнимы с горячим шоколадом, Берт вошёл в комнату. Увиденное его разочаровало: причиной, по которой дверь так плавно стремилась закрыться, было открытое окно.       Она сбежала? Через окно? Бред!       Не веря в такое предположение, мужчина рассмотрел комнату. Был лишь шкаф, куда девчонка могла спрятаться, но он был открыт. Закрыв дверь, Берт направился в соседнюю комнату — кабинет Браума. Но и там прятаться было особо негде. Понимая, что осталось только одно место, в котором может находиться Лаура, рыжеволосый мужчина самодовольно усмехнулся, направляясь в спальню Люции и её супруга. — Где же наша Лаура? — достаточно громко, чтобы та слышала, пропел Берт. — Выходи, милая~       Каждый шаг отдавался болью, но опьянённый жаждой мести, мужчина продолжал идти. Войдя в комнату, он закрыл за собой дверь и включил свет. Первым делом Чапт загляну под кровать, но кроме коробок с обувью там ничего не было. Тогда он, поднявшись с пола, бросил взгляд на гардеробную. В два шага кудрявый бандит оказался рядом и резким рывком распахнул дверцы. Лаура, что сидела внутри, от испуга взвизгнула, закрывая рот рукой. Лицо соседа изуродовала безумная улыбка, которая ещё долго будет стоять перед глазами девчонки. Напоминать о нём будет и фотография, случайно сделанная в момент открытия гардеробной. — Нашёл! — рассмеялся он и, бросив в сторону включённый фонарик, схватил шатенку за обе руки.       Она изо всех сил пыталась вырваться, но противник был сильнее. А кричать было бессмысленно: начавшиеся салюты перекрывали любой шум. Осознание того, что теперь ей точно не спастись, пришло быстро. Но попытки спастись она не оставляла. Упав на пол, она надеялась остановить Берта, но это лишь раззадорило его. И тут пришла идея, подарив призрачную надежду.       Он держался за бок. Это должно сработать!       Слегка откинувшись назад, Лаура ударила ногой по больному месту мужчины и тот, отпустив одну руку, схватился за бок. Мысленно радуясь своей маленькой победе, девчонка сунула свободную руку в карман и достала подарок Марка. Когда Берт отвлёкся от своего ранения и перевёл взгляд на жертву, та использовала слезоточивый газ, распылив его прямо в глаза обидчика. Он закричал и, отпустив девчонку, закрыл глаза ладонями. — Твою мать! Жжётся!       Не желая оставаться, Буртон направилась к двери и, потянув за ручку, вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял парень ростом выше неё самой на две головы. Кончики чёрных волос касались лопаток, а серые глаза внимательно смотрели на Лауру. Парень был в чёрных джинсах и зелёной лёгкой куртке, под которой пряталась бежево-коричневая футболка. — М-марк? — не веря своим глазам, задала вопрос девчонка. — С тобой всё в порядке?       Голос Марка был обеспокоенным, что заставило шатенку улыбнуться. Она была так рада видеть своего друга, что была готова расплакаться, но сдержала порыв, опустив взгляд на руку парня, в которой тот сжимал металлический совок. — Зачем это тебе? — Ну а как ещё сражаться с огромными крысами в вашем подвале? Развели ту, понимаете ли, — улыбнулся он и перевёл взгляд на поражённого Чапта. — Вижу, у тебя всё под контролем.