***
Ригель раньше казалось, что выдержит всё, что угодно. Но сейчас судьба словно издевается над ней, не давая девушке передохнуть от напряжённого треугольника с ней, Себастьяном и Уизли. Прошло больше месяца со дня драки парней, но отношения между ними продолжали оставаться слишком натянутыми. Сэллоу каждый раз провожает гриффиндорца гневным взглядом, а Гаррет сжимает кулаки при виде Себастьяна. А стоит Ригель очутится довольно близко к Уизли, как слизеринец тут же оказывается рядом и уводит её. Блэк надоедает, что её делят, как трофей. И хотя у неё нет никакого желания общаться с Гарретом, но и ревность Сэллоу тоже раздражает. Однако, слава Мерлину сейчас у него тренировка по квиддичу, и хотя бы в это время Ригель имеет возможность расслабиться и спокойно доделать домашнее задание. Они сидят у кабинета заклинаний, под стеклянным куполом, где ребята в октябре праздновали день рождение девушки. При воспоминании о подарке Себастьяна она тяжело вздыхает и нервно крутит кольцо на пальце. Анна читает рядом, Поппи переписывает что-то из учебника по травологии, Лоретт с Оминисом смешивают зелья внизу на полу. Только Натти не хватает. Ригель откидывается на спинку кресла и бросает короткий взгляд в сторону гриффиндорцев, где сидела подруга. Столько недель прошло, а она до сих обижена из-за избиения Уизли и слов, которые Блэк сказала старосте Гриффиндора. Хоть Онай и не очень нравился Гаррет, но коллективная злость львиного факультета подействовала и на неё. Блэк раньше не особо общалась с гриффиндорцами, однако сейчас каждый провожает её ненавистным взглядом. А когда она стала чаще общаться с родственниками, то про неё начали говорить, что Ригель оказалось такой же чистокровной выскочкой, как бы она «не притворялась» в прошлом году. Как же они сплотились перед такой опасной Ригель, даже смешно. Свиттинг отрывает её от раздумий, когда уже в третий раз тычет подругу в бок. Поппи указывает снова в сторону учеников с львиного факультета, и Блэк сразу ловит взгляд Уизли. Гаррет внимательно наблюдает за ними, но никак не реагирует на то, что его заметили. — Он уже минут двадцать смотрит неотрывно, — заявляет пуффендуйка, и Ригель задумчиво хмурится. Неужели ему было мало сломанных носа и челюсти? — Просто не обращай внимания, Поппи. Мне нет дела, что Уизли обо мне думает, и я не хочу снова накалять обстановку, — Блэк одёргивает подругу, волшебница только накручивает из-за той. Пусть смотрит, сколько влезет, лишь бы не приставал. — О, ты уверена? — подаёт голос Анна, даже не оторвавшись от учебника. — А львята говорят, ты прям удовольствие получала при прошлой драке. Блэк закатывает глаза и игнорирует слова Сэллоу. Одна из немногих со Слизерина, кто не поддержал драку между её братом и Уизли. И решает перевести диалог в другое русло, вспомнив о недавнем письме матери. — Анна, мама спрашивает: хочешь ли ты пойти с моими сёстрами на рождественский спектакль? Там приезжает какая-то знаменитая труппа, а ты же у нас любительница подобного. Девушка тормозит несколько секунд, прежде чем отозваться. Она поджимает губы, явно раздумывая над лучшим ответом. Ригель поднимает брови в недоумении, она совсем не такой реакции ожидала от подруги. — Я не поеду на каникулы домой. Меня сильно укачивает в поезде, и... Поппи уговорила меня остаться, так как её бабушка будет в Хогсмиде, и они будут изучать здешних сниджетов, и мне тоже стало интересно посмотреть на них, — Анна смотрит на пуффендуйку, которая выглядит поражённой её словами. Ригель озадаченно оглядывает обеих девушек. Свиттинг и впрямь говорила, что останется в Хогвартсе на Рождество, но заявление Сэллоу прозвучало совсем внезапно. Слизеринка никогда не проявляла особого рвения к магическим животным и не посещает этот предмет в школе. Что-то тут не клеилось. Однако пока что у Блэк нет причин лезть в это. — И Себастьян поедет с тобой, я пока что подержусь на расстоянии от него. Голос неожиданно подаёт Розье, которая до этого момента молча слушала девушек. — Мне уже несколько месяцев любопытно, из-за чего у вас такие разногласия были с Себастьяном. Что он натворил, что вы вчетвером не общались с ним? После её слов воцаряется неловкая тишина. Они переглядываются друг с другом, и даже Оминис напрягается, затихая. Никто не понимает, насколько нужно посвящать когтевранку в события пятого курса. Они, вроде, дружат, но Лоретт знакома с ребятами пока что малое количество времени, чтобы прям доверять ей. Пауза сверх меры затягивается, и Оминис не выдерживает тревоги в воздухе. — Когда-нибудь потом расскажем, может быть. Это довольно серьёзно. Лоретт выглядит немного обиженной, но кивает на слова Гонта. — Хорошо, не буду донимать вас. Ох, Розье, знала бы ты, какая тайна их связывает, точно бы перестала с ними общаться. Через минут тридцать с тренировки возвращается Себастьян. Он опускается на диван рядом с Ригель и откидывается на спинку от усталости. Несмотря на то, что матчи продолжатся только в феврале, Имельда не щадит их, так как совсем скоро начнутся каникулы. — Я закончила наш проект по ЗОТИ. Будешь читать? — Ригель протягивает ему исписанные листы. — Что бы я делал без тебя, — Сэллоу оставляет на её щеке быстрый поцелуй. Сидящая с другой стороны от девушки Поппи отводит глаза и прячет покрасневшие щёки за учебником. — Вы хотя бы нас бы постеснялись, — вздыхает Анна, но слизеринцу, как всегда, совершенно нет дела до недовольств других. Он лукаво улыбается, смотря на Блэк, пока листает страницы тетради, и теперь волшебница пунцовеет, чем только ещё больше веселит его.***
В тот же вечер Ригель умывается в женской уборной, находящейся недалеко от гостиной Слизерина. В отличие от туалета в подземельях здесь обычно гораздо меньше учениц, и можно побыть хоть немного в одиночестве. Блэк крутит между пальцами второе зелье от Цефеи. «Ни тебе, ни нам». Намерения родственников девушке кристально понятны. Новая игрушка в их коллекции на выданье. Заключить ещё один выгодный брак, особенно с учётом, что Ригель с Цефеей единственные девушки в своём поколении, остальным ещё рано искать женихов. Однако Ригель всё равно до их решений. Без согласия волшебницы им придётся воспользоваться империо, чтобы заставить её. Она убирает крышку и залпом выпивает отвар. Никому сейчас не нужны последствия. Ригель выходит в пустой коридор, так как большинство уже разошлись по спальням, до отбоя остаётся около двух часов. К тому же по понедельникам почти все школьники предпочитают заниматься, а не развлекаться. Она тоже намеревается вернуться в гостиную, где в скором времени к ней присоединятся Себастьян и Оминис, которые как раз заканчивали с ужином. Ригель проходит мимо коридора, который ведёт к одной из многих лестниц наверх, где слизеринцы почти никогда не ходят. Около прохода ещё с прошлого года лежат ненужные вещи, накрытые грязной, когда-то белой, тканью. Внимание девушки привлекает ярко-красное пятно в мраке тёмных коридоров. Гриффиндорец хоть и пытается скрыться за колонной, но она всё равно его замечает. Гаррет опирается на стену, опустив руки в карманы, явно ожидая кого-то. И на змеином факультете таких людей всего двое. Ригель делает уверенные шаги в его сторону. Она не боится оставаться наедине с парнем. Холодная злость сочится по венам, пока волшебница приближается к нему. Когда он уже оставит её и Себастьяна в покое? — Уизли, гостиной ошибся? — Ригель складывает руки на груди, презрительно оглядывая его. — Блэк, — протягивает тем же язвительным тоном гриффиндорец. — Ты одна? Без своей верной собачки? — Мне и своих сил хватит сломать тебе что-нибудь, — её губы дёргаются из-за переполняющего гнева. Он вправду думает, что Блэк испугается его? Гаррет выглядит наименее опасным из всех её противников, что бы парень о себе не думал. — Что ты забыл у нас? Хватит уже преследовать меня и пялиться так открыто! Я... Ригель прерывает издевательская усмешка Уизли. Он насмешливо смотрит на неё, и его пренебрежение смиряет волшебницу. Блэк даже делает пару шагов назад, совсем не ожидая такой реакции. — Я здесь не ради тебя. Кем ты себя возомнила? Ещё бегать за тобой после подобного, думаешь, я совсем влюблённый идиот? Хах, — сообщает Уизли и затем уходит, слегка пихая девушку плечом. Кто-то другой? Блэк даже представить не может, чтобы сейчас Гаррет привлёк чьё-либо внимание со Слизерина. Или ложь, чтобы... Что? Уизли должен был следить за ней, если собирался поймать в укромном месте, но девушка бы сразу заметила идущего за ней гриффиндорца. Она тёмных волшебников разоблачала в шпионаже, а тут простой школьник. Голоса идущих с ужина ученики пробуждают Ригель от шока, и она следует за Гарретом, наблюдая, как он направляется к выходу из подземелий. Слизеринцы провожают его недовольным взглядом, и стоит девушке показаться на виду у всех, так начинают шептаться и о ней. — Ты чего здесь забыл, придурок?! — громкий крик Себастьяна привлекает всех собравшихся. Ригель замирает от осознания, что сейчас произойдёт. Она собирается кинуться к ним, но его удерживают двое слизеринцев, а Оминис просит Уизли спокойно уйти, без драк и ругани. Гаррет прислушивается к Гонту, но прежде с презрением осматривает Сэллоу, а затем исчезает за стеной. Себастьяна освобождают, и их взгляды встречаются. Его бешеные глаза впиваются в неё, и он направляется к ней. Ригель старается не показывать страх, но сердце отчаянно стучит в груди. Блэк уже представляет, что надумал парень. Она глубоко вздыхает и пытается вести максимально спокойно, как бы странно это не выглядело со стороны. Сэллоу приближается к ней и тут же хватает за руку, утаскивая подальше от лишних глаз. Он пихает её к стене и внимательно скользит по ней глазами. Слизеринец кладёт ладонь на талию. У Блэк ноги подкашиваются от его изучающего взгляда. — Себастьян, — выдыхает Ригель, привлекая его внимание. — У нас ничего не было, я случайно с ним столкнулась, мы... Неожиданно Себастьян обнимает девушку. Он запускает пальцы в заплетённые волосы и прижимает её голову к плечу, крепче обхватывая за талию. Из-за удивления девушка замирает. И никаких обвинений, ни злости, ничего? Его удушающая ревность отступила? — Я знаю, что ты бы ничего не сделала. Меня бесит именно его внимание в твой адрес, — шепчет Сэллоу ей в макушку, опуская ладонь с затылка на шею. — Уизли сказал, что ждал не меня. Я ему неинтересна уже. — Но ошиваться здесь ему всё равно не стоит. И с тобой разговорить тем более, — кажется, Себастьян остался довольным такими словами гриффиндорца. Возможно, теперь хотя бы проблема с Уизли отпадёт. На одну меньше, что уже радует. Они возвращаются в гостиную, Оминис ликует, что столкновение с Гарретом не закончилось ещё одной дракой, иначе в этот раз их бы точно наказали. Причём всех четверых, потому что директор счёл бы Уизли зачинщиком, но и чтобы не ссориться со своей заместительницей, то отчитал бы и их троицу. Тяжело, когда ругаются племянники двух главнейших людей в замке. О, а отношение профессора Уизли точно изменилось к Ригель. Во время их короткого романа женщина своё мнение не высказывала, но сейчас её пристальный взгляд Блэк ощущает до сих пор на уроках. Строже, вроде, не стала относиться, но в любимчиках девушка вряд ли уже числится. Однако, таланта Ригель к трансфигурации никто не отменял, и, как лучшая в их году после Натти, преподавательница не сможет её завалить. Возможно, она так же остерегается директора. Волшебница надеется, что к дяде обращаться не придётся, но в самый крайний случай. Каждый раз, вспоминая о нём или видя его, в памяти Ригель всплывает первая встреча с директором. — Мужайтесь, вам предстоит знакомство с директором, — предостерегает её профессор Фиг. Ригель волнительно сжимает манжеты. Отец столько рассказывал о нём... Как старший брат выгнал его, без денег, только окончившего школу, из-за ссоры насчёт дружбы их младшей сёстры с маглом. Финеас никогда не писал ему, не интересовался, жив ли младший брат вообще. Дядя просто вычеркнул его из жизни семьи. Ригель никогда бы не отправилась бы учиться в Хогвартс, окажись бы она обычной волшебницей. У неё перехватывает дыхание, когда директор выходит к им. На неё смотрели знакомые дымчатые глаза. Но эти, тщеславнее и надменнее, не вызывали детского трепета перед любимым родителем. Профессор брезгливо поджимает губы, пока оглядывает девушку и отчитывает Фига. В одном Ригель сошлась с дядей — она тоже не горит желанием находиться в его обществе. — Вот мы и познакомились, племянница, — тянет слова мужчина, ему явно противно обращаться к ней. Дочь предателя Эридана, трусливо сбежавшего в другую сторону, теперь будет учиться в его школе. — Добрый вечер, дядя... Профессор Блэк, — Ригель вытягивает из себя улыбку, которая получается из-за нервозности и усталости не очень уверенной. — Что же, у вас ещё есть шансы пройти распределение, — после этих слов директор разворачивается и твёрдым шагом направляется обратно в Большой зал. Блэк следует за ним, пряча глаза из-за повышенного внимания к своей персоне. Все четыре стола пристально изучают её, сразу замечая, что она гораздо старше обычного возраста для поступления в школу. Мягкий голос женщины, держащей знаменитую Распределяющую шляпу, немного успокаивает девушку. Преподавательница опускает шляпу ей на голову, и Блэк дёргается из-за странных покалываний на затылке. — О, ещё одна Блэк, — кажется, Ригель слышит усмешку в голове зачарованного предмета. — Это будет легко. Недавно у тебя открылся редкий дар. Я чувствую в тебе растущие амбиции и жажду власти. Голос Шляпы перестаёт звучать из головы и обращается ко всем собравшимся, — Слизерин! Факультет отца и почти всех родственников. У Ригель бешено колотится сердце, пока профессор Уизли меняет ей цвет и символику мантии. Девушка переводит глаза на стол змеиного факультета и сразу находит знакомые лица Блэков. Большинство даже не смотрят в её сторону. — Хотя бы Слизерин, — бросает ей директор, и машет девушке, чтобы она отошла. Почти что похвала от дяди. Поразительно. Ригель поджимает губы от досады. Она не собирается соответствовать его ожиданиям. Себастьян, Оминис и Ригель спускаются к диванам и с удовольствием располагаются на мягкой мебели после тяжёлого дня. Правда, ещё придётся делать задания по зельеварению, но пока что она расслабляется, закинув ноги на Сэллоу. Ей необходим отдых. — Желаете массажа, миледи? — Себастьян лукаво улыбается, проводя по её лодыжкам пальцами. Волшебница тихо хихикает, когда он щекочет её. — Да сколько просить?! Постеснялись бы других людей! — возмущается Гонт, а Ригель продолжает смеяться из-за передразнивающих гримас Сэллоу. Идеальную атмосферу нарушают подошедшие Цефея и Финеас-младший. Их мрачные лица Блэк замечает сразу, она в миг успокаивается и опускает ноги с колен парня. Себастьян закатывает глаза, замечая кузенов девушки. — Ригель, нам нужно поговорить, — тон семикусрницы довольно серьёзный. Ригель переглядывается с Сэллоу, поднимаясь с дивана, и он тоже хочет последовать за ними, но Цефея останавливает его. — В первую очередь, это дело семьи. Мы не займём её надолго. — Я скоро вернусь, — Блэк улыбается слизеринцу и идёт за родственниками. Младший сын директора нервно теребит рукава пиджака и кидает на девушку встревоженные взгляды, словно хочет сказать ей что-то. Ригель напрягает эта ситуация, но ей придётся выслушать кузенов. Они поднимаются в спальню семикурсников, где их ждёт сидящий у камина Сириус. Волшебница уже бывала здесь пару раз, проводя семейные вечера с Блэками. — Присаживайся, Ригель, — старший сын директора указывает на место рядом с ним, но она остаётся стоять. — Я ненадолго, меня ждут Себастьян и Оминис, — после упоминания этих двоих Сириус раздражённо вздыхает, но потом снова делает холодное выражение лица. Остальные кузены садятся на кресла. Девушка сжимает кулаки, стараясь унять волнение. Вряд ли с ней хотят обсудить предстоящее торжество, прошло около недели с момента, когда Сириус вручил ей приглашения. — У нас есть тревожные вести из Министерства, — начинает старший сын директора. Он замолкает и изучает реакцию Ригель. Девушка сердито цокает. — Не томи, или я уйду. — Мракоборцы подозревают неладное в смерти Соломона Сэллоу, они интересовались у отца Себастьяном. Каждое слово Сириуса отдаётся гулом в голове. Сердце сжимается от подступающей тревоги, и Ригель тормозит от шока, не в силах сказать что-либо. Ложь не сработала?