Призрачные ирисы и алая лента

      — Ааа, мать твою, это призрак, призрааак! — орала я, несясь на всех парах, не разбирая дороги. Казалось, страх проник под кожу вместе с этим могильным холодом.       Да, это он самый — страшный секрет Тени Смерти, которая не испугается, вроде как, никого и ничего. Это мой личный, несмываемый позор: ужас преступного мира до мокрых штанишек боится призраков.       — Да чтоб тебя! — взвизгнула я, когда ещё один дух возник прямо передо мной. Резко затормозив, словно гоночная машина на соревнованиях — одно из развлечений «золотой молодёжи», я тут же, выпучив глаза, ломанулась в другую сторону.       Какое-то время я просто бежала, отключив голову и ничего не замечая вокруг. Был только страх. Это было сильнее меня. Наконец, я свалилась на землю и заползла под ближайшие развалины, мелко дрожа. В голове то и дело болезненно вспыхивали воспоминания-видения.

***

      Я во тьме. Она везде — окружила, не отпускает. Лезет через рот, нос, глаза, под кожу вместе с ледяным воздухом склепа. Ужасный запах не даёт нормально вдохнуть, первобытный ужас сжимает горло. Трескучая изморозь покрыла все вокруг, даже моё маленькое бледное тело. Они вокруг. То приближаются, то отлетают, то резко набрасываются. И пьют. Безостановочно вытягивают мою жизненную силу, малейшие тёплые эмоции от воспоминаний, сами воспоминания. Я уже больше не могу. Внутри пусто, и я чувствую, что проваливаюсь в какую-то ещё более жуткую тьму.       — «Спасите, хоть кто-нибудь!» — кажется, что кричу, но эта немая мольба лишь в моей голове. И всё, что я могу, это скрести ногтями по каменному полу, не в силах подняться и сбежать.

***

      Резкая боль выдернула меня из омута воспоминаний. Безумно оглядевшись, я помотала головой, приходя в себя. Опустив взгляд заметила большой синяк на левой руке — Тень не выдержала и вернула меня в реальность своим излюбленным методом.       — «Ну, это тоже вариант», — меланхолично решила я про себя.       Обострив магическое зрение, я удостоверилась, что вокруг больше нет мерзких призраков, и только потом выползла из своего убежища. Это ж надо так потерять над собой контроль! Хорошо, что меня никто не видел, а то бы репутация была разрушена безвозвратно. Единственный свидетель — бредущий между деревьев упырь, который навряд ли кому-то расскажет о моём позоре. Но убеждаться в его надежности я не собираюсь, поэтому стала осторожно осматриваться.       Я оказалась в наиболее отдалённой и разрушенной части города. Судя по обстановке здесь наверняка не ступала нога человека лет двести, а то и все пятьсот. И, судя по подозрительным искажениям пространства, от которых волосы на загривке зашевелились, я ещё больше убедилась, что пора тикать отсюда. Уже собравшись отдаться на волю своей тёмной сущности, лишь бы уже взлететь подальше от этого места, я заметила что-то странное. Впереди, между деревьев, возвышались остатки разрушенного здания. Самой высокой была полуразвалившаяся стена, возле которой переливалось какое-то свечение. К сожалению, разбираться в странностях — прямая обязанность тайного инспектора, поэтому я, подняв магические щиты, медленно направилась к источнику света.       Пока пробиралась между столетними зарослями к странному свечению, снова почувствовала сбоку холод. С замершим от страха сердцем обернулась и не сдержала облегчённого выдоха — этот холод исходит не от призрака, а от чёрного провала в каменном сооружении. И это был склеп. Мне пришлось собрать все свои силы, чтобы подавить новый виток жутких воспоминаний из детства, унять дрожь в ногах и заставить себя двигаться дальше, мимо одного из своих кошмаров наяву.       Наконец, добравшись до места таинственного свечения, и я шокировано замерла. На старых, покрытых бархатным мхом развалинах переливались сиреневым свечением нежные цветы, окружённые облачком золотой пыльцы. На полупрозрачных фиолетовых лепестках с желтыми прожилками мерцали льдинки росы. Я не верила своим глазам! Легендарные Призрачные ирисы — священный знак, которым боги отмечают места захоронения особых людей. Особо великих, признанных Высшими. И особо разочаровавших. Встретить такое явление — невероятное событие. Но меня напрягло то, что с каждым шагом, приближаясь к священным цветам, я начала испытывать в районе сердца тепло с лёгким покалыванием, которое резко сменилось давящей болью. Из глаз сами собой полились слёзы. Я недоумённо провела пальцами по щеке, стерев прозрачные капельки. Сколько лет уже я не плакала? И с чего вдруг на ровном месте начала сейчас? Неужели это странное воздействие магических аномалий, в самом эпицентре которых я нахожусь?       Уняв непрошеные слёзы, так и не смогла избавиться от боли в сердце, решив просто её игнорировать. Пока я задумчиво разглядывала Призрачные ирисы, размышляя, могу ли сорвать один, чтобы представить Императору в качестве доказательства, меня постигла интересная мысль. Если память не изменяет, сотни лет назад кладбища находились в пределах храмов. И раз я наткнулась на склеп, значит, где-то рядом должен быть древний храм Семи Вседержителей. И не успев до конца осознать эту мысль, я с невольным вскриком провалилась под землю.

***

      — «Лир… Лирая… Лирая Агасси, немедленно очнись!» — прикрикнул кто-то знакомым голосом и отвесил мне хорошую оплеуху.       — Да как ты!.. — зарычала я от резкой боли и очнулась. Со стоном смахнула с лица какой-то камень, видимо упавший сверху, медленно села.       С трудом запрокинув голову к потолку, в котором зияла дыра — причина моего незапланированного полёта, я присвистнула. Если бы не моя Тень, отделаться после такого всего парой сломанных рёбер и вывихом в ноге, которые уже начали заживать, мне бы не удалось. В высоту помещение, в которое мне «посчастливилось» провалиться, было метров пятнадцать или около того. Но судя по тому, что я сейчас восседаю на огромной куче каменных обломков, это помещение ещё больше. Нащупав в одном из кармашков небольшой пузырёк с зельем, ускоряющим регенерацию, я немедленно его выпила. Похоже, мне удалось всё же найти древний храм, но я совсем не рассчитывала начинать его исследовать вперёд отдела расследований из Управления безопасности. Не просто так появился закон, запрещающий посещать подобные места с аномалиями. Начиная от неизвестной магической заразы, заканчивая неконтролируемыми преломлениями пространства, готовыми перерезать твое туловище пополам за один неверный шаг, — в подобных запретных местах могло случиться, что угодно. И я, благодаря своей невероятной удачливости, умудрилась свалиться сюда и не схлопотать какое-то двухсотлетнее защитное проклятие или того хуже. Прекрасно.       Зелье из пузырька почти завершило регенерацию, так что я медленно встала и отряхнулась от пыли. Нужно было осторожно, выверяя каждый шаг, спуститься с этой горы обломков, не провалившись ещё куда-то и, самое главное, не пробудив кого-нибудь вроде не упокоенного духа или голодающего пару веков упыря. Не то, чтобы я не справилась с кровососом, однако прошло уже много часов с момента принятия зелья кровавой магии, и оно скоро уже развеется. А значит, призвав для сражения Тень, я потеряю над ней контроль. В подобном месте это равно самоубийству. Так что, медленно, шаг за шагом я спускалась по обломкам, с облегчением выдохнув, когда коснулась ногами пола.       Еле слышно шагая, обошла огромный зал по кругу. Судя по выбитым в стенах письменам — это главный зал, где обычно располагается жертвенный стол. Я без энтузиазма изучала историю, так что не много имела знаний о храмах прошлого. Но всё равно это место вызывало кучу вопросов. Сначала я подумала, что храм был разрушен сам, однако теперь стало ясно, что он изначально был расположен под землей. Его стены и потолок относительно сохранились, и развалины наверху скорее всего принадлежали замку, под которым и был спрятан храм. Теперь возникает вопрос — зачем кому-то прятать храм? Однако, огромная гора обломков, на которые я упала, принадлежит именно храму. И судя по тому, как они лежат, здесь произошёл какой-то странный взрыв, сила которого смела каменные колонны, жертвенник, да все, что тут было, но не разнесла в стороны, а наоборот — притянула в эпицентр взрыва. Подобно умирающей звезде, на конечном этапе своей эволюции превращающейся в чёрную дыру. И насколько мне известно, не существует магических заклинаний, способных вызвать подобную реакцию. Что же здесь произошло?       Не смотря на всю мою осторожность, каким-то образом я все же задела не очень удачный камень, вызвав движение в горе обломков. Я тут же отскочила, но всё быстро успокоилось, так что мне всего лишь пришлось наглотаться пыли. Откашлявшись, осторожно шагнула к обвалу. Часть из обломков скатилась, обнажив небольшое углубление, в которым сверкнула чёрная шкатулка.       — Ну, нет… — простонала я, возведя очи к небу. Боги явно издеваются надо мной. Я бы очень хотела сделать вид, что ничего не видела, и не лезть под обломки, грозящие в любой момент обвалиться. Но, я тайный инспектор Его Императорского Величества. И дело не в моей полной отдаче работе и чувстве долга — я просто не могу игнорировать попадающиеся мне тайны, так как при поступлении на свою должность принесла клятву на крови. Да, при помощи той самой кровавой магии, которая преследуется законом. Видимо, наш Император считает, что он выше закона. В любом случае, теперь я по жизни обязана разобраться в любой встречающейся мне тайне, а потом доложить обо всём Императору. И игнорирование обязанности обойдётся мне настолько неприятными ощущениями, что лучше не пробовать. А я пробовала, и повторения не хочу. Уж лучше помереть.       Размышляя так, я с раздражением опустилась на четвереньки и осторожно подползла к проёму. Так, теперь самая сложная часть. Не дыша, я осторожно потянулась к шкатулке, запоздало подумав, что брать её голыми руками — не самая лучшая идея. Но отступать поздно. Коснувшись гладкой чёрной поверхности, я почувствовала лёгкий разряд тока, но не более. Убедившись в относительной безопасности, без резких движений вытащила шкатулку и отползла назад. Миссия выполнена. Я облегчённо уселась прямо на пол. Мне сегодня определённо везёт. Повертев шкатулку из странного чёрного материала, так и не поняла, как она открывается. Но, если быть откровенной, мне было не так уж и любопытно, что в ней. Чувство самосохранения у меня было гораздо сильнее любопытства, так что я со спокойной совестью оставлю разгадку шкатулки для Управления безопасности. Прислушавшись к внутренним ощущениям, убедилась, что клятва крови не собирается меня карать, и выдохнула. Прямо таки прекрасный день!       Ну что ж, все что могла, я проверила, больше меня здесь ничего не держит. Пора уходить. Я уже собиралась спрятать шкатулку за пазуху, как почувствовала на лице холодное дыхание. Передо мной возникло потустороннее свечение. Я замерла, боясь вдохнуть, и медленно подняла взгляд, уткнувшись в сияющие жёлто-зелёные глаза с вертикальным зрачком.       — Привет, — послышался странный голос, пробравший до мурашек. Потом нечеловеческие глаза проследили за моей рукой, замершей со шкатулкой возле нагрудного кармана, и опасно прищурились. — Я бы не советовал.