Cover to Cover

Ноябрь 1998 Парк в конце дороги был покрыт красными и амбровыми цветами, а деревья - мириадами осенних оттенков. В воздухе ощущалась прохлада, характерная для этого времени года, и, похоже, ей повезло, поскольку дождь пока не начинался. Подойдя к кафе, она заметила Адама, прислонившегося к голубой стене. На нем был облегающий черный джемпер, темные джинсы, черные ботинки и длинное серое шерстяное пальто, распахнутое спереди. Точеная челюсть и волосы в стиле рокабилли создавали силуэт на фоне заднего плана, который выглядел бы очень уместным на рекламном щите. Гермиона сожалела, что попросила его встретиться с ней здесь, это было одно из ее особенных мест, но, когда она думала о том, где предложить встретиться этим утром, она не смогла придумать ничего другого. Несмотря на то, что пригласить Адама в ее любимое кафе казалось не совсем правильным, честно говоря, после проведенной ночи комфорт знакомого места был желанным. - Привет, Гермиона, - поздоровался Адам, тепло улыбаясь, когда девушка приблизилась, выпрямляясь во весь рост. - Привет, может зайдем? - ответила взаимностью волшебница, посмотрев в окно и отметив, что ее обычное место уже занято, что немного расстроило последнюю. В другом углу заведения был столик рядом с окном, из которого можно было смотреть на парк, и это неплохой вариант, особенно учитывая цвета, заполонившие улицы в данный момент. Светловолосая владелица подняла глаза и улыбнулась, когда увидела Гермиону, но слегка дрогнула, когда заметила мужчину, вошедшего позади нее, - Привет, милая, твоей рыжеволосой подруги сегодня не будет? - Не сегодня, Вив, вместо нее сегодня Адам, - сказала Гермиона, неловко указывая на парня, который лучезарно улыбнулся владелице, - Мы сядем у окна? - Конечно, милая. Хорошо, передай ей привет и скажи, что я соскучилась по ее поддразниваниям, она единственная, кто не дает мне расслабиться, - блеск в ее темно-синих глазах прояснился. Черт возьми, Джинни вполне могла бы ее заполучить, если была бы заинтересована в этом. Полагаю, Вив - прекрасный экземпляр, если пышногрудая, светловолосая и немного старше - ваш тип. А еще она делает чертовски вкусные пирожные. - Мне действительно нужно встретиться с этой Джинни, - подал голос юноша, переводя взгляд с одной женщины на другую. - О, тебе действительно следует, я волновалась, что Джинни в отношениях с этой молодой леди, полагаю, твое присутствие все-таки вселяет в меня некоторую надежду, - владелица заведения внимательно посмотрела на Адама, а затем добавила, - Если подумать, может и не стоит, - Вив добродушно рассмеялась. Неужели?! - Это не так, мы просто очень хорошие друзья, и она уже занята, встречается с одним из моих друзей, - на лице пожилой женщины было совершенно ясно написано разочарование. - Неудивительно, но увы. Тем не менее, я буду продолжать наслаждаться флиртом, скоро она вернется? - Не знаю, но я передам ей, что ты ждешь ее, тем более она очень любит твой шоколадный торт, и если она уйдет от Гарри, то, скорее всего, по причинам, связанным с сахаром, - сказала шатенка в шутку, пытаясь использовать немного обаяния Джинни. В конце концов, подруга никогда не простит ей, если эта женщина начнет подавать ей порции нормального размера, а не клинья торта и куски сливок на горячем шоколаде. Отчаянно думая о том, как увести разговор в сторону от его нынешнего русла, Гермиона повернулась к Адаму и спросила, - Эм, что ты хочешь? - Эспрессо, клубничный коктейль и бутерброд с беконом, пожалуйста. - Нет проблем, а ты захочешь ягодный чай и миндальный круассан, слишком поздно для утреннего кофе и слишком рано для послеобеденного. Я права? - уверенно сказала светловолосая. Гермиона кивнула и улыбнулась женщине, заплатила за заказ, не спрашивая Адама, так как была ее очередь, и направилась к местам у окна. Девушка наблюдала, как Вив собирала их блюда, она двигалась эффективно, четко зная расположение всего на прилавке, мышечная память работала на отлично. - Я уже в предвкушении от встречи с твоей подругой, - сказал Адам, и Гермиона поняла, что она села и рассеянно наблюдала за женщиной за стойкой, даже не заметив присутствия своего спутника. Она посмотрела на него, откинувшегося на спинку кресла и выглядевшего безупречно красивым. Пальто теперь висело на спинке стула, и девушка могла видеть, насколько плотно джемпер облегает четко очерченные плечи и руки Адама. - Ха, еще бы, она может быть довольно заманчивой, - сказала Гермиона, внезапно осознав, что все еще в пальто, волшебница пожала плечами и повесила его на спинку кресла. - Джинни что, серьезно не знает, что такое фейерверки? Ну, это будет забавно... Решив, что лучше быть расплывчатой, Грейнджер сказала, - Она росла немного в других условиях. - О, достаточно справедливо, она тебе нравится, и она кажется смешной, так что все хорошо, насколько я понимаю, - сказал джентельмен, улыбаясь Гермионе и демонстрируя свои идеально ровные белые зубы. Затем на его лице появилось выражение озабоченности, и он добавил, - Но мне не обязательно встречаться с ней прямо сейчас, мы сделаем это, когда ты посчитаешь нужным. Гермиона думала об этом по дороге в кафе, и шатенка знала, что младшая Уизли была похожа на собаку с костью, когда дело касалось того, чего она хотела. Точнее, скорее, как голодный дикий койот со свежей тушей буйвола. Если Гермиона будет задавать темп, то Адам никогда ни с кем не познакомится, ничего не узнает о Гермионе и никогда не будет допущен в ее жизнь, а там было о чем рассказать. Джинни этим утром ясно высказала свои мысли по этому поводу, и Гермиона пообещала, что посмотрит, к чему это приведет, и лучше дать этому шанс на успех. ...и если я дам ему это, то, возможно, смогу подольше продержаться в других делах. - Ночь у костра звучит заманчиво, я люблю фейерверки, и было бы здорово снова увидеть Джо. Что касается Джинни, дикие лошади вряд ли удержат ее на расстоянии, поэтому я, конечно, даже не собираюсь пытаться. Тем не менее, я подумывала пригласить еще одну подругу на вечер у костра, думаю, она не отказалась бы от вечернего выхода. Как бы ты отнесся к тому, чтобы сразу познакомиться еще с парой моих друзей? - очевидно, что это было правильное решение, и Адам засиял. - Звучит превосходно, с кем я буду иметь удовольствие встретиться? - спросил брюнет. - Ну, Джинни, да поможет тебе Бог, наверное, с Гарри, моим другом и парнем Джинни. Мы все вместе учились в одной школе. И, надеюсь, Энди, если я смогу убедить маму Джинни присмотреть за Тедди. Все это немного сложно, но Тедди только-только исполнилось шесть месяцев, и я думаю, что Энди не помешает выходной. - Что ж, думаю это неплохая идея, - сказал Адам, ничуть не смутившись перспективой оказаться в меньшинстве. Вошла Вив и поставила на стол поднос с продуктами для завтрака, Гермиона, как обычно, поблагодарила ее, и женщина ушла обслуживать еще нескольких клиентов, которые пришли за кофе навынос. Парень, явно проголодавшись, потянулся за своей булочкой с беконом и с удовольствием уплетал ее. Грейнджер, наконец, сдалась и задала вопрос, который давно не давал ей покоя, - Почему ты одинок? - гриффиндорка почувствовала себя глупо, как только задала его, и была уверена, что окрасилась в розовый цвет фламинго еще до того, как закончила вопрос. Адам наклонился вперед, положив локти на колени, - О, серьезный вопрос, - парень не выглядел обеспокоенным, скорее, как будто пытался придумать, как лучше объяснить свою ситуацию так, чтобы это имело смысл для другого человека, - Я не был одинок примерно 6 месяцев назад, моя бывшая переехала в Америку, чтобы продолжить свою карьеру в области международного права около 8 месяцев назад. Она чувствовала, что там есть много возможностей, над которыми нужно работать в юридическом плане, и я не мог удерживать ее от того, чтобы она добилась желаемого. Мы пытались общаться на расстоянии, но, увы, этому не суждено было случиться. - Как долго вы были вместе? - поинтересовалась смущенная Гермиона. - 6 лет, - Адам потянулся за своим эспрессо и сделал глоток, ожидая, что у него спросит еще его оппонент. - Вау, это очень долго... Я имею в виду, если представить это в перспективе для меня, то ты сошелся со своей бывшей, когда мне было 12, - воскликнула Гермиона. Адам немного неловко поерзал на своем месте, - А...что ж, это говорит мне о том, чего я не знал о тебе, ты немного моложе, чем я думал. Я не знал, что разница в возрасте будет около 8 лет...тебя это беспокоит? - Я так не думаю, я уже поняла, что ты должен быть немного старше меня, когда ты сказал, что ты дипломированный бухгалтер, по приблизительным подсчетам тебе не меньше 25, - рассудила Грейнджер. - Мне 26, в декабре исполнится 27, - серьезно сказал юноша, - Так сколько тебе? - В сентябре мне исполнилось 19, - просто ответила волшебница. Адам допил остатки кофе, - Честно говоря, я думал, что тебе уже далеко за двадцать, ты выглядишь такой... собранной. - Это говорит человек, который впервые встретил меня, когда у меня был приступ паники, - Гермиона чуть не рассмеялась. - Кроме того, тот факт, что у тебя явно есть работа, в которой ты хороша, которой ты предана и которой ты держишься, несмотря на то, что у тебя явно бывают трудные дни, свидетельствует о зрелости и мужестве. Ты хорошо подготовлена и, кажется, знаешь, что важно в жизни. Все это указывает на то, что ты старше 19 лет. Гермиона мягко улыбнулась, она была польщена. Если война и научила ее чему-то, так это тому, что имеет значение в жизни, и хотя все было трудно, она продолжала жить, но никогда раньше ей не говорили об этом так. Никогда раньше ее не называли мужественной. Она не могла придумать другого способа ответить, кроме как “Спасибо”. Девушка подумала мгновение, а затем спросила, - Тебя это беспокоит? - Честный ответ? - спросил брюнет и подождал, пока Гермиона кивнет головой в ответ, - Это заставляет меня быть осторожным. Я думаю, это зависит от многих вещей, от того, на каком этапе жизни мы оба находимся и куда хотим двигаться. Я довольно оседлый человек во многих отношениях, мне нравится моя жизнь в городе, и мне нравится моя работа, но если твои цели могут соответствовать этому, тогда это не будет проблемой. Разница в возрасте немного шокирует меня, но я бы хотел посмотреть, к чему это может привести. Ты не против? - серьезно спросил он и обратил свой взгляд на девушку, сидящую напротив. Гермиона снова кивнула, немного робко, но это было подтверждением, в котором он нуждался, - О боже, твои родители ведь не сочтут меня похитителем колыбели? - добавил брюнет, смеясь. Сердце Гермионы упало. Не имеет значения, что они подумают, если они не знают о моем существовании, им будет все равно, встречается ли 26-летний Адам с 19-летней Гермионой, которую они даже не признают своей дочерью. Во второй раз за сегодняшний день волшебница попыталась вытеснить из головы мысли о родителях, - В данный момент это немного сложно, я бы предпочла не говорить об этом, - Адам вопросительно посмотрел на нее, и Гермиона слегка капитулировала, - Разница в возрасте вряд ли станет проблемой, их больше всего будет волновать то, как ты обращаешься со мной. - Ну, ты можешь дать им понять, что я намерен обращаться с тобой очень хорошо, если ты позволишь, - мягко сказал Адам, его глаза пытались что-то прочитать в выражении лица Грейнджер, и ей пришлось отвернуться, не в силах выдержать его пристального наблюдения. Если бы она была Джинни, она могла бы прильнуть к Адаму, затрепетать и спросить, что именно он имеет в виду, но она не была Джинни, и ей было немного не по себе. Она все еще была заинтригована бывшей Адама и хотела получить больше информации, решив, что это более безопасная тема для разговора, - Хм, ну, я все еще хочу узнать больше о твоих предыдущих отношениях, если ты не против? - он посмотрел на нее озадаченно, и девушка поняла, что то, как она это сказала, могло навести его на мысль, что продолжение отношений с Гермионой может быть обусловлено ответами на ее вопросы. - Это не тест, -добавила кареглазая, - Я просто хочу узнать тебя получше. Адам заметно расслабился, - Если ты можешь задавать вопросы, то и я могу задать несколько? - поддразнил он. - Кажется справедливым, ты можешь начать с того, что расскажешь мне немного о ваших отношениях и последних 6 месяцах, - сказала Гермина, затем начала откусывать от своего круассана. - Хорошо, не уверен, что ты хочешь много знать, но я согласен, что честность важна, поэтому просто скажи мне заткнуться, если ты не захочешь о чем-то слышать... - джентельмен снова откинулся на спинку стула, - Я встретил Клэр в университете, она была на год младше меня. Она была, да и сейчас остается, умной, целеустремленной и доброй, и я влюбился в нее. Если быть честным с самим собой, я думаю, что наши отношения значили для меня больше, чем для нее, не то чтобы она меня не любила, я верю, что любила, но когда ей дали возможность устроиться на работу в крупную юридическую фирму за океаном, я не смог убедить ее остаться, не то чтобы я слишком старался. - Почему ты вместо этого не последовал за ней? - спросила Гермиона, по языку тела Адама было ясно, что расставание причинило ему боль, и это казалось очевидным решением проблемы. Пожалуйста, пусть не будет так, что он считает свою работу более важной, чем ее. - Семья, - заявил он, - Я не могу оставить свою сестру и Джо, она мать-одиночка, и я много помогаю ей с маленьким мальчиком. Я не мог оставить их здесь, но я также не мог просить ее отказаться от представившейся ей возможности. Как я уже говорил, мы пробовали отношения на расстоянии, но в конце концов мне пришлось ее отпустить, Клэр осталась там, а я остался здесь, у нас не было конечной цели. Это было очень больно, но так было правильно, - Адам искренне улыбнулся, и это заставило сердце Гермионы немного растаять. Он не имел ничего общего с патриархатом, а лишь хотел поддержать свою сестру и племянника. Может ли этот человек быть более чистым? - Я просто хочу кое-что прояснить, Гермиона, - сказал юноша, глядя прямо на нее, его глаза были мягкими и желанными, - Я понимаю, что 6 лет - это большой срок, и я не собираюсь лгать тебе, если бы ты спросила меня год назад, я бы сказал, что Клэр - мое будущее, но это не так, я знаю это и принял это. Я не ходил на свидания последние 6 месяцев по нескольким причинам, во-первых, потому что мне потребовалось время, чтобы залечить раны, во-вторых, потому что я не нашел никого, кого бы стоило добиваться...до тебя. - Я не думаю, что тебе нужно добиваться, ты в зеркало смотрелся? - сказала Грейнджер, пытаясь быть скромной. - О, значит, тебе нравится то, что ты видишь, приятно слышать, - сказал юноша, подмигнув, - Возможно, я не хочу кого-то, кому просто нравится, как я выгляжу, не пойми меня неправильно, приятно, когда тебя ценят, но мне всегда был нужен кто-то, кто думает о вещах не только поверхностно. Итак, могу ли я узнать о твоих предыдущих отношениях? Или ты останешься для меня загадкой? Волшебница пожала плечами, - Рассказывать особо нечего, - заявила она и заметила, как Адам поднял брови, словно не совсем ей поверил, - Мои последние отношения, Рон, были...недолгими и возникли из чего-то, что не было дружбой. Я перепутала дружбу с чем-то другим после...череды событий. До Рона у меня был только один другой...роман... это был Виктор, отношения с которым были еще более кратковременными, чем с Роном. Виктор был...ну, на самом деле он был, своего рода, спортивной сенсацией, и я была польщена в некотором смысле, он был первым человеком, который относился ко мне, как к привлекательной особе. Рон всегда воспринимал меня как нечто само собой разумеющееся, мы дружили всю школу, прошли через многое вместе, больше, чем большинство, но это не было основой для отношений. По крайней мере, не для меня, а все другие почему-то ждали, когда мы сойдемся, и когда это произошло, они были так счастливы, и наоборот, когда мы расстались. За исключением Джинни, она все поняла, а остальные...ну, они приходят в себя. Это закончилось около 5 месяцев назад. Вообще-то, я должна упомянуть, что Рон - старший брат Джинни. Адам сидел и позволял Гермионе говорить в ее собственном темпе, попивая свой коктейль, пока она продолжала, - Загадочно, - подытожил брюнет, - Не буду врать, я хотел бы знать больше, но у меня складывается впечатление, что ты хотела бы оставить некоторые тонкости при себе? - Грейнджер снова кивнула и опустила взгляд на свой чай, - Это все прекрасно, но ты уверена, что мне не нужно беспокоиться о Джинни, учитывая, что ее брат - твой бывший? - Поверь мне, это не проблема, - сказала Гермиона, - Она видела, как плохо мы подходили друг другу, мы с Роном максимально раскрыли свой потенциал в дружеских отношениях. Если ты встретишь сопротивление, то оно будет скорее со стороны Гарри, а не Джинни. Он, Рон и я были неплохим трио в течение нескольких лет, и Рон - один из немногих мужчин, кому Гарри доверил бы заботу обо мне. Не волнуйтесь, Джинни будет держать его в узде, у нее есть влияние на людей. Адам посмотрел на блондинку за стойкой, которая была занята протиранием кофеварки, - Да, я заметил тенденцию, и уже отметил ее как лицо, представляющее интерес, мне нужно быть на ее стороне. Гермиона посмотрела на часы, - Мне скоро нужно будет уходить, я успела отработать утреннюю, но не дневную смену. Адам встал и снова надел пальто, - В таком случае, прекрасная дева, не позволите ли вы проводить вас до места работы? - Конечно, любезный сэр, - и они отправились в путь, расслабившись в своей обычной непринужденной беседе, двигаясь по улицам Лондона в неторопливом темпе. Они дошли до книжного магазина, и Гермиона решила, что не может отпустить Адама, не будучи с ним немного более правдивой, - В благодарность за твою честность я считаю, что должна сообщить тебе кое-что. Ты говорил ранее о стадиях жизни и о том, чего мы оба хотим от будущего...Думаю, можно с уверенностью сказать, что моя жизнь находится...ну...в изменчивом состоянии. Я не могу сказать тебе, чем я хочу заниматься через год или два, потому что я сама себя не знаю. - Спасибо, - поблагодарил свою знакомую Адам, - Я ценю это, как насчет того, чтобы делать это постепенно, а потом посмотрим? До следующего раза, Гермиона, - сказал юноша и медленно наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Он оставил достаточно времени, чтобы Гермиона могла отодвинуться, но она этого не сделала. Его губы нежно коснулись ее лица, слегка поцарапав шелковую кожу щетиной. Это был первый раз, когда он рискнул на такой физический контакт, и Грейнджер не удивилась этому, они встречались уже несколько раз, и сегодняшний разговор был шагом вперед во многих отношениях. Она никак не отреагировала, просто стояла на своем и смотрела, как он уходит. Адам повернулся и слегка помахал ей рукой, что вывело ее из застывшего состояния, и гриффиндорка помахала ему в ответ. Девушка вошла в книжный магазин и сразу заметила, что Джанет и Люк уставились на нее с прилавка. Тело мальчика-серфингиста склонилось над прилавком с разинутым ртом, - Говорила тебе, - сказала Джанет. - Черт возьми, да он просто бог, - сказал Люк им обоим, явно пораженный божеством, свидетелем которого он стал за окнами своего рабочего места. - Люк! - отругала Джанет, - У нас есть клиенты. Хотя я согласна, не думала, что в мире еще производят таких мужчин. - Черт возьми, Гермиона, если бы он поцеловал меня вот так, я бы сделал больше, чем просто стоял там. Дай ему знать, что если его вкусы изменятся и он решит, что ему больше нравятся светловолосые мужчины, он может найти меня здесь. - О, оставь ее в покое, некоторые из нас не так просты, - сказал менеджер, внимательно наблюдая за Гермионой, - Не волнуйся, дорогая, ты действуешь в нужном тебе темпе, не слушай его, - она игриво толкнула Люка локтем. Гермиона не возражала против поддразниваний Люка, она была совершенно уверена, что у него доброе сердце и, по крайней мере, он постоянно шутил со всеми, - Полагаю, тогда мне не нужно беспокоиться о твоем Гей-радаре? Люк драматично вжался в столешницу, - Увы, если мои сенсоры правильно откалиброваны, он ужасно натурален, - парень схватился за грудь, - Это ранит меня, - он оторвался от прилавка и вальсирующей походкой направился к вешалке, - Ладно, я ухожу. Я остался только для того, чтобы взглянуть, - Люк направился к двери, - Это того стоило, - сказал он, проходя мимо Гермионы. Гермиона сняла пальто и отложила свои вещи в сторону, - О, Гермиона, здесь письмо для тебя и ключ. Волшебница развернулась лицом к Джанет, - Где? - спросила она, не в силах скрыть настойчивость в своем голосе. - Там же, где ты оставила свое выражение интереса, - ответила Джанет, слегка ухмыльнувшись, заметив энтузиазм молодой женщины, -Я попробовала ключ, похоже, он подходит к замку под лотком для денег в кассе, - коллега выглядит немного виноватой, - Извини, мне стало любопытно. Гермиона открыла кассовый аппарат и достала конверт, ее руки слегка дрожали, когда она распечатала письмо и ключ. “31-го октября 1998 Дорогая мисс Грейнджер, Ваше выражение заинтересованности высоко оценено и принято. Черновики будут помещаться в отделение под лотком для денег в кассе через определенные промежутки времени. Ключ будет открывать это отделение для вас и только для вас, но при этом сохраняйте его в безопасности, поскольку оно было доверено вам. Пожалуйста, пишите свои ответы в течение пяти дней после получения каждого черновика, ключ сообщит вам, когда черновик будет сдан на хранение. Ваш ответ может быть любой длины, и, пожалуйста, включите в него любую информацию, которую вы считаете уместной. Оставьте его в отделении вместе с черновиком. Мы надеемся, что вы не будете создавать копии черновиков. Если вы ожидаете, что не сможете ответить в указанный срок, пожалуйста, оставьте записку, сообщив нам об этом. Если в какой-то момент вы захотите отказаться от своей помощи, пожалуйста, напишите и оставьте это таким же образом, как вы оставляете свои критические замечания. Если ваш отзыв больше не требуется, то вместо черновика в отсек будет помещена записка. Не говорите никому о своей роли бета-редактора Эмбер Форнакс, Джанет, скорее всего, уже все выяснила, но я хочу, чтобы круг осведомленных людей не выходил за рамки этого. Это подводит меня к следующей просьбе: не подписывайте свои отзывы мисс Форнакс. Этот отзыв должен быть непредвзятым, поэтому я бы предпочел бы, чтобы она не знала вашей личности. Надеюсь, вы понимаете, что вам оказано доверие, и что вы обязаны выполнять просьбы, изложенные в этом письме. Если что-то из этого вас не устраивает, пожалуйста, оставьте записку на ключе, где вы оставили свое заявление о заинтересованности. Искренне ваш, Владелец Black Sky Books” Гермиона подняла лоток с деньгами и попробовала вставить ключ, он сработал гладко, но волшебница отметила знакомое чувство, привкус магии. Ключ был зачарован, как будто узнавал ее. - Странно, у меня это не сработало, - сказала Джанет, когда ее внимание привлек посетитель, зовущий ее на помощь. Гермиона подняла крышку отсека, и ее встретил единственный лист пергамента, на котором было написано всего четыре слова самым красивым изогнутым, размашистым подчерком, который она когда-либо видела. “Ну, разве тебе не интересно?”