***
- Добрый вечер, Цисси, ты собираешься объявить о себе или продолжишь стоять в дверях? - спросила Беллатрикс, не поднимая головы от своей текущей задачи. Вокруг нее плавало в воздухе несколько книг, а брюнетка жадно делала заметки в течение предыдущих нескольких часов, отказавшись от обеда и ужина. - Белла, когда ты ела в последний раз? - последовал прохладный ответ от младшей сестры. - Этим утром, - ответила Блэк, все еще не отрываясь от своей работы. - Тебе не кажется, что тебе следует остановиться, чтобы перекусить? - Я обдумывала это несколько раз, - ответила Беллатрикс. - И ты пришла к выводу, что тебе не нужна еда? - спокойно спросила Нарцисса, - Я могла бы попросить эльфа принести тебе что-нибудь из Поместья, если ты не хочешь останавливаться. - Никаких домовых эльфов, - строго ответила вороноволосая, нахмурившись. - Хорошо, никаких домовых эльфов, но тебе действительно нужно поесть, - блондинка сделала паузу, ожидая ответа, - Белла, пожалуйста. - Отлично, - книги упали обратно в аккуратную стопку рядом со столом с большим грохотом, чем нужно. Беллатрикс резко встала и, обойдя сестру, направилась в сторону кухни. Когда через минуту Нарцисса присоединилась к ней, брюнетка уже засунула голову в холодильник, - Присоединишься ко мне или ты просто зашла, чтобы помешать мне работать? - Ожидаешь, что я буду есть то, что ты приготовишь? - Я просто поинтересовалась причиной твоего визита, дорогая сестра, - ответила Белла, останавливая свой выбор на пасте в томатном соусе маскарпоне. Ведьма налила в кастрюлю воды и поставила ее на плиту кипятиться, Нарцисса пристально наблюдала за действиями старшей, - Хотя, попробовав немного, ты, вероятно, не умерла бы, - бросила вызов сестра. - Я пришла проведать тебя и убедиться, что с тобой все в порядке. Каждый раз, когда я навещала тебя в течение последних нескольких дней, ты либо спала, либо работала, и я не хотела тебя беспокоить. - Однако сегодня ты решила сделать исключение, - Беллатрикс добавила макароны в уже закипающую воду, - Для меня большая честь. - Белла? - Нарцисса выглядела слегка встревоженной, но посторонний человек не смог бы этого понять. -Да, - спокойно ответила Блэк. - Я сделала что-то, что тебя расстроило? - спросила Цисси, и ее идеальный фасад слегка надломился. - Возможно, хотя, признаюсь, мое настроение зависит не только от тебя, но и от моих действий тоже. - Я предполагаю, что по крайней мере часть этого связана с твоей встречей с мисс Грейнджер? Беллатрикс кивнула, рассеянно помешивая пасту, - Я отправилась туда с намерением прекратить все дальнейшие контакты, конечно, в моей зачарованной форме. Я подумала, что показать, кто я на самом деле, было бы...неразумно, и окончательно решила, что не буду продолжать вводить ее в заблуждение. - Каков был результат? - Мы пошли выпить горячего шоколада и поговорили о книгах, - призналась Беллатрикс. Младшая сестра изогнула идеальной формы бровь, - Понятно. - Да, ну что ж, - Блэк отвернулась, чтобы достать миску из шкафа и найти дуршлаг. - Белла, я должна быть с тобой откровенна: твои мысли немного хаотичны и громки в отношении темы вашей встречи, хотя ты и улучшила защиту своего разума в целом... - брюнетка вернула свое внимание к сестре, которая смотрела на нее с ехидной улыбкой и блеском в глазах, - ...поэтому я знаю, что ты, возможно, была немного...скупа...на тонкости вашей встречи. Поэтому ты была так занята, пытаясь отвлечь свой разум от блужданий? - Я не желаю это обсуждать. - Это никогда не останавливало тебя, когда мы были моложе, бедняжке Энди и мне почти приходилось бежать в укрытие, ты была полна решимости мысленно напугать нас, делясь такого рода информацией, - сказала Нарцисса, садясь за кухонный стол. Беллатрикс бросила на сестру взгляд, который ясно давал понять, что тема закрыта для обсуждения. Брюнетка выключила огонь и вылила макароны в дуршлаг, затем переложила их обратно в ту же сковороду и добавила половину банки соуса. Нарцисса все еще смотрела, как хозяйка дома готовит, - Она предложила мне дружбу и ничего не попросила взамен, - миссис Малфой понимающе посмотрела на свою сестру и положила ладонь поверх ее руки, нежно сжимая, - Возвращаясь к тому, чтобы быть откровенной со мной, Цисси, мисс Грейнджер упомянула, что она работает в книжном магазине на набережной возле Лондонского моста. - Понятно, - ответила блондинка, убирая руки и кладя их на колени, а затем делая вид, что рассматривает ногти. - Нарцисса, ты наняла мисс Грейнджер? - Беллатрикс подошла к столу со стаканом воды в одной руке и макаронами в другой. - Возможно, - Малфой посмотрела на сестру, которая явно не купилась на ее неопределенный ответ и вздохнула, -Да, я наняла мисс Грейнджер, - Беллатрикс принялась за ужин, делая вид, что новость на нее никак не подействовала, - Она подала заявление, и менеджер моего магазина взяла ее без моего ведома, я не собиралась увольнять ее, узнав об этом, она хороший работник. Кроме того, я знала, что в конце концов ты захочешь с ней связаться, и мне было бы полезно знать, где ее найти. - Однако ты не подумала сообщить об этом мне? - Цисси не нужно было смотреть на старшую сестру, чтобы понять, что она сердита. - Я не знала, как ты отреагируешь. Ты же знаешь, я считаю, что девушка заслуживает большего, чем та жизнь, которую она ведет сейчас. Мы с Драко не были бы свободны, если бы не она. Я должна уважать её решение, она переехала в маггловский Лондон, чтобы спрятаться от всех из мира волшебников, включая меня... - Нарцисса заколебалась, -...и тебя. Мне очень жаль. Цисси права, она прячется от всех, включая меня… кто бы стал ее винить? - Мне досадно, что ты скрывала это от меня, но я признаю, что была не в самом стабильном состоянии, и если бы точно знала, где она находится, то могла бы совершить что-нибудь необдуманное. Но ты можешь сделать кое-что, чтобы загладить свою вину. - Давай, - сказала миссис Малфой с опаской. - Съешь немного макарон, - ответила Беллатрикс. - Прекрасно, я наблюдала за тобой и полагаю, что все было достаточно нагрето, чтобы уничтожить большинство основных инфекционных рисков, - Нарцисса достала из одного из ящиков дополнительную вилку и, сморщив нос, взяла кусок пасты из миски. Женщина прожевала и проглотила, а Беллатрикс наблюдала за этим зрелищем, - Вообще-то, это неплохо, - нехотя признала блондинка, - Глава благородного и древнейшего дома Блэков готовит как обычный маггл, - рассмеялась младшая в редкий момент безудержного удовольствия. - Паста - одно из моих фирменных блюд...остальные вещи гораздо сложнее, мне нужно провести дополнительные исследования. Некоторые из магглов действительно очень талантливы в приготовлении пищи, и мне серьезно наскучили салат, сэндвичи и яйца, - хвасталась Беллатрикс, гордясь своими кулинарными достижениями, - Тебе очень быстро надоедают вареные яйца и тосты, кроме того, я все еще не доверяю тостеру после...инцидента. Это заставило Цисси согнуться пополам в приступе смеха, Белла посмотрела на сестру и улыбнулась - радость, которую она излучала, была заразительна. Нарцисса выпрямилась, к ней вернулось самообладание, - Что ты собираешься делать с мисс Грейнджер? - Я не знаю, Цисси, честно не знаю.***
Разговор за ужином, к счастью, сводился к двум темам: спорту и критике фильма. Гермиона не возражала, потому что сравнения между квиддичем и регби были просто поразительными. Джинни и Джоди казалось были в своей стихии и полностью погрузились в изучение правил и техник игры. Неудивительно, что Уизли было что сказать о фильме и об общем впечатлении от кинотеатра, но в целом было решено, что кино - более чем приемлемый способ провести вечер. Как и было обещано, еда оказалась достойной, и после того, как на троих были разделена курица тикка масала, бирьяни из баранины, даал и пара наанов, Грейнджер почувствовала себя значительно спокойнее. За время трапезы рыжая заметно успокоилась, но к моменту оплаты счета все трое были в приподнятом настроении. Шатенка поняла, что её друзья считают, что вечер ещё не закончен, но она не была готова идти куда-то ещё. Чтобы избежать неизбежного давления со стороны веселых и энергичных подруг, волшебница предложила взять бутылку вина и вернуться к себе. Девушки ввалились в квартиру, хихикая: Джинни и Джоди оценивали сексуальность Николь Кидман и Сандры Буллок, а Гермиона старалась не вмешиваться в дискуссию. Кареглазая собрала несколько кружек с барной стойки и налила в каждую немного вина. - Милое местечко, Гермиона, - сказала Джоди, снимая куртку-бомбер и принимая кружку, - Вероятно, мне не следует признаваться в этом, учитывая мою нынешнюю компанию, - поправила себя девушка, возвращаясь к предыдущей теме и усаживаясь на один из барных стульев, - Но я питаю слабость к рыжеволосым, особенно к рыжеволосым женщинам. Женщинам? Я этого не знала. - О, правда? - сказала Джинни, пошевелив бровями, а затем бросилась на диван Гермионы, - Наша Гермиона тоже, - Грейнджер подавилась глотком вина, которое только что сделала. - Вы двое? - спросила Джоди, недоверчиво махнув рукой между Джинни и Гермионой, которая почти рухнула в свое рабочее кресло. Серьезно? Почему это продолжает происходить?! - Ха, нет, - хихикнула Джинни, - Я занята, и Гермиона слишком ханжа для меня. - И не заинтересована, - сказала гриффиндорка, обретя голос и почувствовав необходимость защитить свою позицию, хоть она не была уверена, почему, в конце концов, это было просто безобидное подтрунивание - Я думала, ты встречаешься с парнем по имени Адам? - удивилась Джоди, прежде чем Гермиона успела ответить. - Так и есть, - строго ответила Грейнджер, бросив на Джинни недовольный взгляд, - Ты с кем-то встречаешься, Джоди? - спросила Гермиона, пытаясь отвлечь от себя пристальное внимание. - Да, с Дэниелем Марсденом, мы вместе почти 3 года. Начали встречаться на втором году нашего ВНД. - ВНД? - спросила Джинни. - Диплом о высшем государственном образовании, курс колледжа, который я должна была пройти, чтобы получить работу. - Это сильно отличается от школы? - продолжила свой допрос Джинни. - О да, очень. В любом случае, он тоже работает вахтовым методом, и часто наши графики разнятся, что доставляет настоящую боль, но это делает время, которое мы проводим вместе, более особенным, - сказала Джоди, мягко улыбаясь. Гермиона посмотрела на свою подругу детства и задалась вопросом, как хорошо она на самом деле знала ее. Девушка сидела, каким-то невероятно расслабленным образом, на барном стуле, прислонившись к стойке позади нее, скрестив ноги, одетая просто и практично. Шатенка понятия не имела, что у подруги были долгосрочные отношения, даже если на расстоянии, они явно значили для нее очень много. - Когда он возвращается? - спросила Грейнджер. - В начале декабря, - Гермиона заметила блеск в глазах собеседницы, - И это совпадает со временем, когда я тоже буду дома. Слава богу, прошло уже много времени, и девушка может устать заботиться о себе самостоятельно. Неужели она говорит о том, о чем я думаю?! Гермиона уставилась на подругу, теряясь в догадках, - Не знаю, как ты справляешься, - сказала Джинни, - Я живу с Гарри и не могу насытиться. - У меня недостаточно вина для этого разговора, - сказала Грейнджер сама себе, но подруги услышали ее. Девушка наполнила свою кружку и передала бутылку рыжеволосой. - Да ладно, Гермиона, - поддразнила Джинни, - У тебя должны быть потребности, - шатенка предостерегающе посмотрела на волшебницу, - Я уверена, что Адам...поможет тебе, если только он не тот, кто тебе нужен? - сказала младшая Уизли, вино явно притупило ее чувства такта. - На какой из этих вопросов ты бы хотела, чтобы я ответила, Джиневра? Только будь осторожна, в конце концов, я какое-то время встречалась с твоим братом, - Джоди переводила взгляд с одной на другую. - Брось, ты бы не подпустила Рона к себе так близко, - Гермиона выдержала настороженный взгляд, - Не подпустила же? Правда? - спросила Джинни с легкой тревогой в голосе. Гермиона сжалилась над подругой, довольная тем, что напугала ее достаточно, чтобы она могла остудить свой пыл, - Я этого не делала. Что касается нас с Адамом, то мы не торопим события, прошло всего пару месяцев. В любом случае, мои мысли были заняты другими вещами, и сексуальное напряжение не стояло на первом месте в списке проблем, с которыми нужно разобраться в жизни. - Ладно, извини, Гермиона, это было бестактно, - уступила рыжеволосая, выглядя искренне огорченной. - Что-то случилось? - обеспокоенно спросила Джоди. - Да, на очень многих уровнях, но я не хочу об этом говорить, - Джинни потянулась и сжала руку кареглазой, нежно поглаживая холодные костяшки кисти. - Так вот почему ты вернулась? - Да, - честно ответила Гермиона. - Это помогает? - Грейнджер видела беспокойство на лице Джоди. О боже, она действительно заботится. - В какой-то степени помогает, а в какой-то - нет, - волшебница не видела смысла врать, но не хотела вдаваться в подробности. Поняв, что подруге некомфортно и не хочется быть в центре внимания, Джинни обратилась к Джоди, - Ну, тогда давай, какой из себя Дэниел? - На словах он мне совсем не подходит, но лично я нахожу его неотразимым. Потребовалось время прежде, чем мы сблизились. Он ботаник, высокий, долговязый. Рост - это очень удобно, - сказала Джоди, указывая на себя, - Я думала, что мне нужен крупный мужчина, который поможет мне чувствовать себя более...пропорциональной, но я ошибалась. Мне нужен был человек, который будет рядом, когда мне это необходимо, выслушает, когда я буду ругаться, и обнимет, когда я буду плакать, и все это он делает так замечательно. Вау... - Я знаю, что ты имеешь в виду, мне так повезло с Гарри. Не столько в плане притяжения, сколько в том, что он полностью в моем вкусе, я была влюблена в него столько, сколько его знаю. Я с удовольствием рассказываю о наших физических отношениях, - Уизли кивнула в сторону Гермионы, - К ужасу этой бедняжки, - Грейнджер закатила глаза, - Отчасти потому, что мне так трудно даются эмоции, как будто я боюсь, что если буду говорить о них, то потеряю его. Гарри всегда рядом, когда я в нем нуждаюсь, и всегда находит меня, когда я теряюсь. ...Джинни… - И у него хватает смелости сказать мне, когда я веду себя как болван, что чертовски смело, и, боже мой, он может справиться с моими другими сложными и разнообразными...потребностями, - закончила рыжеволосая, слегка ухмыляясь. Леди и джентльмены, она вернулась. - У меня тоже нет претензий в этом плане, если не считать нечастых встреч из-за наших рабочих графиков! - Джоди рассмеялась, осушила свою кружку и встала, - На этой ноте, - Джинни подняла брови с ехидной улыбкой на лице, и Джоди быстро среагировала, - Нет, не на такой ноте, я просто имела в виду, что уже поздно и мне пора идти. - Пожалуйста, останься, я буду беспокоиться о том, чтобы ты добралась до дома в целости и сохранности, сейчас же середина ночи. Джинни, ты можете занять кровать вместе с Джоди, если вы обе не против? - попросила Гермиона. - Если ты сможешь держать свои руки подальше от меня. В конце концов, ты сказала, что прошло уже много времени, и поделилась своими склонностями к рыжим, - ответила Джинни, явно шутя, и направилась в ванную комнату. - Я останусь, но только если ты позволишь мне занять диван, - обратилась Джоди к шатенке, - Не потому, что я не доверяю себе и наброшусь на спящую красавицу, а потому, что я уже хорошо устроилась и не хочу, чтобы ты уступала свою кровать. - Конечно. Спасибо, я принесу тебе пижаму, - сказала волшебница, вставая и убирая кружки в сторону. - Все в порядке, я не хочу, чтобы ты волновалась, и ты права, уже поздно, - Джоди подошла к подруге и обняла ее, - Я не знаю, что произошло, и тебе не нужно мне говорить, но знай, что если тебе нужен друг... - девушка оставила предложение незаконченным, но кареглазая точно знала, что та имела в виду, и крепко обняла ее в ответ. - Спасибо, - слабо сказала Грейнджер, в конце концов разрывая объятия, - Я думаю, Джинни закончила с ванной, если ты хочешь ею воспользоваться, в шкафчике есть запасная зубная щетка. - Кстати, мне действительно нравится Джинни, энтузиастка, но с добрыми намерениями, и я чувствую, что иногда тебе нужен кто-то, кто не даст спрятаться. Не будь к ней слишком строга, она пришла сегодня, потому что хотела убедиться, что с тобой все в порядке, каждому нужен такой друг. - Откуда ты это знаешь? - Не нужно быть гением, чтобы догадаться: друг появляется неожиданно, ты переживаешь трудные времена, но не хочешь об этом говорить. Она просто помогает тебе единственным известным ей способом. Когда ты так говоришь… - Я достану тебе пижаму. Достав мешковатый верх, штаны и пару одеял, Гермиона села на диван и стала ждать. В голове невольно всплывали мысли о том, как её подруги говорили о своих вторых половинках. Конечно, Джинни закончила разговор на грубой ноте, но обе они говорили об этом с такой преданностью. Я надеюсь, что на свете есть кто-то для меня...но я сомневаюсь в этом. Пока Гермиона сидела и ждала девушек, что-то тревожило ее на задворках сознания. Не Адам вертелся у неё в голове. Да, ей нравилось проводить с ним время, он был добрым и внимательным, к тому же симпатичным. Может быть, притяжение придет со временем. Джоди вернулась, нарушив ход мыслей шатенки, - Спокойной ночи, - сказала она, улыбаясь и плюхаясь на мягкое покрытие ее нового ночлега. Когда Грейнджер легла в постель, Джинни уже забралась туда и заняла ближайшую к стене сторону. Кареглазая лежала, глядя в потолок, а затем прошептала, - Встреча с ней сбила меня с толку, я не совсем понимаю, что все это значит, мои мысли и чувства все...перемешалось. Мы собираемся встретиться снова, я думаю, что мы друзья, я хочу, чтобы это было так. Я пытаюсь как следует разобраться во всем этом, прежде чем... - Прости, что давила, - сонно пробормотала школьная подруга, - Не хочу, чтобы тебе было больно, хочу, чтобы ты была счастлива, - она почувствовала, как Джинни перевернулась, - В безопасности и счастлива. Я тоже.