Cover to Cover

Декабрь 1998 Оказалось, что Гермиона была права. Люк не забыл о том, что девушка задолжала ему выпивку, а Грейнджер не смогла предоставить подходящее оправдание, чтобы никуда не пойти. Юноша нависал над ней последние десять минут до закрытия и ходил по пятам, пока она занималась оформлением книжного магазина на ночь. Ребята вышли на улицу: Люк шел впереди, взяв Гермиону под руку. Он не сдавался, увлеченный своей миссией, и в конце концов затащил шатенку в дверной проем заведения. Единственное, что отличало его от остальных дверей на улице - это разноцветный флаг над входом. Проход вел прямо к тускло освещенной лестнице, спускающейся под землю, и Гермиона неохотно замедлила шаг. Я не уверена в этом. - Что случилось? - спросил Люк, оглядываясь через плечо. - Ты уверен насчет этого места? - спросила волшебница. - Да, я постоянно сюда хожу. Ух ты, Гермиона, никогда не думал, что ты можешь быть против гей-бара. - О, это не так. Так вот, куда мы идем? Я просто не была уверена насчет темной лестницы: не видно, куда она ведет, - сказала Грейнджер с явным облегчением в голосе, и тревожное выражение на лице Люка смягчилось, - А ты обязательно должен быть геем? - спросила девушка, ругая себя за то, как глупо это прозвучало. - Нет, тебе не обязательно быть геем, - ответил юноша, закатывая глаза и потянув коллегу вниз по лестнице, - Но это помогает, - добавил Люк, подмигнув. Гермиона позволила увести себя вниз, прошла через дверь внизу и села на место, расположенное на достаточном расстоянии от бара. Девушка присела на диван, чувствуя облегчение от того, что ее не просят ориентироваться в удивительно оживленном баре. Люк настаивал на коктейлях, и Гермиона, будучи незнакомой с ними, просто предложила ему выбрать на свой вкус. Шатенка как раз снимала пальто и укладывала его на сиденье, когда услышала рядом с собой мягкий голос, - Привет. Гермиона подняла глаза и увидела высокую, стройную женщину с русыми волосами. Она уверенно стояла, прислонившись к стенке кабинки, в темно-сером костюме, под пиджаком находился простой белый топ, - Привет, - нервно ответила Грейнджер. - Могу я купить тебе выпить? - спросила незнакомка, не пытаясь скрыть тот факт, что внимательно разглядывает собеседницу. - Нет, спасибо, мой друг купит мне. - Кто твой друг? - спросила женщина, глядя в сторону бара. - Светловолосый джентльмен в джинсах и бледно-голубой рубашке. - О, вижу, тогда все в порядке. Можно я присяду? - она указала на место напротив Гермионы в кабинке, которая явно была рассчитана только на двоих. До кареглазой наконец-то дошло, что эта женщина, возможно, подкатывает к ней, и это осознание слегка ужаснуло ее. Волшебница посмотрела на женщину, которую большинство людей сочли бы привлекательной, но у нее она не вызывала никакого интереса. - Эм, ну, мой друг вернется через минуту. - Да, но он всего лишь твой друг, разве ты не хочешь сделать апгрейд? А? Гермиона побледнела. Девушка, честно говоря, не знала, как реагировать. Ее не интересовало то, что могла предложить эта женщина, но она также не хотела никого обидеть. Незнакомка сделала глоток из своего бокала, пристально глядя на нее. Грейнджер заметила, как на периферии зрения появился Люк, и почувствовала облегчение. Он точно знает, как с этим справиться. - Еще один из твоих друзей? - спросил Люк, ставя бокал, в котором была темно-черная жидкость и сливки, почти пенящиеся сверху. - Еще один? - спросила женщина, приподняв бровь. - Да, ты бы видела ее парня, я все время говорю ей, что хочу выпить его без остатка, но увы... - юноша намеренно опустил конец. Люк сел напротив, достал зонтик из своего стакана и покрутил его между пальцами. - Она не упоминала о парне. Хорошая мысль, почему я просто не сказала, что у меня есть парень? - Правда? - спросил парень, мило улыбаясь, - Ну, он просто красавчик, волосы как у Элвиса, плечи как у пловца, бедра как у регбиста, стиль как у дизайнера и, судя по всему, очень приятный человек. Ох, от него аж слюнки текут, - закончил Люк, театрально плюхаясь на стол, и Гермиона не смогла удержаться от смеха. - Что ж, тогда я покину вас, - разочарованно сказала женщина и оставила друзей в покое. Люк повернулся к Гермионе, - Я все правильно понял? - Что ты имеешь в виду? - спросила Грейнджер, подозрительно разглядывая напиток перед собой. - Тебе было неинтересно? - сказал он, указывая на удаляющуюся женщину. - Боже, нет, спасибо, - поспешно ответила шатенка. - У тебя, должно быть, сильные феромоны, куколка, не то чтобы ты не великолепна, но серьезно, я оставил тебя одну на 2 минуты, а потом появляется ОНА. Гермиона почувствовала, что краснеет, - Я не уверена, что она была действительно заинтересована. - О, она была, - сказал юноша с уверенностью, - Купил тебе эспрессо-мартини, я подумал, что ты любишь кофе, так что...но если тебе не понравится, у меня есть пина-колада, сможем поменяться. - Нет, это здорово, спасибо, - сказала девушка, придвигая к себе темный напиток. Гермиона была тронута тем, что коллега действительно подумал о ее предпочтениях, а не выбрал что-то наугад. Шатенка сделала глоток и промычала в знак благодарности, почувствовав гладкость жидкости и легкое возбуждение от алкоголя и кофеина. Улыбка Люка стала ярче, - Тебе нравится? Гермиона с энтузиазмом кивнула, - Но мне не стоит пить больше одной, я думаю, что очень легко могу столкнуться с риском передозировки кофеином. - Я бы хотел посмотреть, как ты ослабишь бдительность, ты всегда такая предусмотрительная, - Грейнджер бросила на юношу взгляд, который недвусмысленно дал понять, что ему придется расстаться с этой мечтой, по крайней мере на сегодня, - Итак, расскажи мне о своих методах, - заметив растерянный взгляд собеседницы, Люк добавил, - Как мне заполучить Адама?! Гермиона рассмеялась, - Устроить приступ паники посреди улицы в час пик... - девушка рассказала о том, как они познакомились, и один разговор естественно перерос в другой. Не успела Гермиона опомниться, как их разговор перерос в болтовню о всякой ерунде и о жизни. Кофейный коктейль был допит, и Гермиона провела остаток вечера на безалкогольном глинтвейне, наслаждаясь пряными нотками. Девушка настаивала на том, что кушать тоже необходимо, но в итоге согласилась на несколько общих закусок в баре. Луковые кольца, крокеты с ветчиной и сыром, липкое свиное брюшко и фаршированный красный перец были доставлены и съедены. Люк пытался доказать, что ему не следует пить одному, но Гермиона была непреклонна: если она остается, то остается на безалкогольном. К счастью, квартира Люка находилась совсем рядом с баром, и, учитывая, что он был значительно в худшем состоянии, чем Гермиона, волшебница проводила его. Юноша крепко обнял ее, прежде чем неуклюже, но успешно открыл дверь. Грейнджер подождала, пока вход захлопнется за ним, и отправилась дальше. Гиперактивный ум гриффиндорки начинал нервничать от предстоящих событий: встреча с родителями Невилла и ее мучительницей за одну неделю была немного безумна. Из-за сочетания алкоголя с большим, чем обычно, содержанием сахара в вечерних напитках, Гермиона знала, что сон в ближайшее время ей не грозит. Придя домой, девушка вооружилась большим стаканом воды и устроилась поудобнее за рабочим столом, решив, что ещё в состоянии перечитать черновики, которые взяла с собой в начале дня. В ее планы не входило писать ответ, но как только она прочла несколько строк прозаического произведения, то погрузилась в мир автора и обнаружила себя с пером в руках и пергаментом перед собой.

***

Стерильно. Именно так можно было назвать эту комнату - абсолютно стерильная и функциональная. На этот раз Беллатрикс чувствовала себя в ней так же комфортно, как и в прошлый, единственным отличием было то, что она не собиралась оставаться здесь надолго. Ведьма пришла сюда только для того, чтобы понаблюдать и не вмешиваться, совсем не присутствовать, было бы слишком опрометчиво. Хоть она и была уверена, что Лонгботтомы достаточно устойчивы, чтобы выдержать встречу с новыми, а точнее, старыми друзьями. Блэк сняла верхнюю одежду, повесила ее на ужасно неудобный стул и поправила воротник рубашки, чтобы занять чем-то руки. Пытаясь быть менее пугающей для Лонгботтомов, она отказалась от своего фирменного корсета и юбки в пользу чего-то менее властного, но не сильно, женщина не была готова отказаться от своего образа-контроля. Она остановилась на темно-зеленой шелковой рубашке с густым рисунком в виде, казалось бы, бесконечных завитков и черной драпирующей юбке в пол с высокой талией. Цвет, с которым Беллатрикс могла справиться, и, как она надеялась, сделает ее более привлекательной или, по крайней мере, менее вызывающей. Невилл по понятным причинам нервничал и написал старшей ведьме письмо с просьбой приехать, беспокоясь, что последняя может не счесть это необходимым, но Блэк не отказала бы ему в просьбе, даже если бы не планировала присутствовать. Она ответила, стараясь быть как можно более утешительной. Воодушевлённый её ответом, юноша поинтересовался, может ли он познакомить родителей с кем-нибудь из своих школьных друзей. Беллатрикс не видела в этом ничего плохого, так как это вряд ли вызвало бы какие-либо воспоминания, и она понимала желание гриффиндорца дать представление о том, какой была его жизнь. Опасаясь наставления в письме Минни, брюнетка позаботилась о том, чтобы прийти пораньше, показывая этим свою готовность. Что касается другого аспекта письма - встречи с мисс Грейнджер, - то она была в ужасе. Конечно, Блэк не отказалась бы от встречи, но это не мешало предвкушению, от которого в горле вставал ком, затруднявший дыхание и заставлявший с трудом глотать пищу. Однако в данный момент Беллатрикс была здесь ради Невилла, его родителей и, в некоторой степени, МакГонагалл, поэтому она отодвинула эту панику на второй план. Белла вздохнула, услышав мысли Невилла перед его приходом. Женщина не смогла скрыть улыбку, когда поняла, о чём тот думает. Он думает о том, как сделать так, чтобы я чувствовала себя более желанной... Невилл вошел в комнату в своей теперь уже неопрятной школьной мантии, и наученный опытом, протянул женщине руку, Беллатрикс с благодарностью приняла ее, - Как поживаете, мисс Блэк? - спросил парень с искренней заботой, от которой брюнетке стало одновременно и не по себе, и радостно. - Выживаю, Юный Лонгботтом. Как у тебя дела? - Нервничаю, но полон надежд. Я надеялся, что вы не просто выживаете? - сказал он, не теряя озабоченности. Проницательный... Блэк мягко улыбнулась собеседнику, - Я понимаю, почему ты нервничаешь, но, пожалуйста, знай, что я не стала бы рисковать понапрасну. Честно говоря, я думаю, что в худшем случае они её не узнают, и тогда мы ничего не выиграем. - Не ничего, - сказал Невилл, - Мои родители будут общаться с людьми, которые не похожи на меня, вас или персонал больницы. Они заслуживают друзей, как и все. Конечно, он прав. Беллатрикс не нужно было читать его мысли, чтобы уловить подтекст слов, вместо этого она просто улыбнулась, - Привет, Минни, - Невилл выглядел потрясённым, что вызвало лёгкий смех старшей женщины. Он явно не заметил директрису, стоявшую в дверях, и уж точно не ожидал такого прозвища. - Беллатрикс, - сказала Минерва в знак приветствия, - Невилл, ты не должен говорить людям, что мисс Блэк зовет меня Минни, - в её голосе прозвучали строгие нотки, дающие Невиллу понять, что он ни в коем случае не должен разглашать эту информацию. - Понял, профессор, я пойду приведу родителей, - с этими словами юноша вышел из комнаты, оставив двух ведьм наедине. Минерва выглядела как всегда собранной, в темно-зеленой, почти черной мантии, со стальными волосами в тугом пучке, - Ты подумала о предложении мисс Грейнджер? - Я ни о чем другом и не думала, - честно призналась Беллатрикс, - Но я встречусь с ней, она заслуживает ответов. - И ты заслуживаешь прощения, - парировала подруга, и Беллатрикс не смогла встретиться с ней взглядом. Пожалуйста, не надо... - Можем ли мы оставить все как есть? Мои чувства к мисс Грейнджер очень сложные, - директриса подняла брови, но не стала настаивать дальше, - Я ненавижу эту комнату. - Почему бы не сделать что-нибудь с этим? - старшая ведьма извлекла из складок мантии свою палочку и превратила неудобный диван в нечто гораздо более экстравагантное и привлекательное, - Потом мы сможем все вернуть назад, - сказала МакГонагалл, когда брюнетка присоединилась к ней, сделав из пластикового стула кресло, а из яркого света - люстру, - Похоже, я ещё могу кое-чему научить вас, мисс Блэк, - с ухмылкой сказала профессор. - И чему же? - слегка обиженно спросила Беллатрикс. - Изменить то, что в твоих силах изменить, - ответила Минерва, все еще наблюдая за ведьмой, которая продолжала взмахивать палочкой, пытаясь выбрать оттенок зеленого для стен. Ах... Беллатрикс запнулась, было ясно, на что намекала ее старый профессор. Во время паузы МакГонагалл покрасила стены в теплый красный цвет, - Можешь выбрать зелёный ковёр, если справишься? - поддразнила директриса. Беллатриса, не желая отступать, сотворила самый изысканный слизеринский ковёр. Она оглянулась на свою бывшую учительницу, провоцируя дать комментарий, - Прелестно, - сказала Минерва, глядя на изделие, созданное Беллатрикс, и не реагируя на приманку. - Пойдемте, вы двое, вас ждут гости, - было слышно, как Невилл ведет своих родителей по коридору. Мистер Лонгботтом вошел первым, его одежда была менее разномастной, чем в прошлый раз, когда его видела брюнетка. - А, мисс Блэк, - Фрэнк Лонгботтом протянул руку, приветствуя Беллатрикс так же, как его сын приветствовал ее всего несколько минут назад, - Я понимаю, что был не очень любезен с вами в прошлый раз, мой сын сообщил мне, что мои воспоминания были правдивы, но у меня пока нет полной картины. Надеюсь, я не слишком огорчил вас. Не больше, чем я заслуживаю. - Я все понимаю, мистер Лонгботтом, - размеренно сказала Беллатрикс. - Невилл сказал, что вы будете снисходительны, - Фрэнк улыбнулся волшебнице, а затем протянул руку, чтобы привести в комнату жену, которая была занята разговором с Невиллом, - Дорогая, мисс Блэк пришла навестить нас. - О, хорошо, - сказала Алиса, проходя вперёд и беря Беллатрикс за руки, - После вашего последнего визита ночь была не из приятных, но теперь мой разум гораздо яснее. Вы пришли, чтобы сделать это снова? Она знает, что я помогаю, она чувствует разницу, интересно... - Не сегодня, нам нужно дать вашему разуму немного прийти в себя, - брюнетка посмотрела на трёх Лонгботтомов, которые улыбались ей, как будто были искренне рады её присутствию. В конце концов Фрэнк заметил, что в комнате есть еще один человек, - Профессор, - сказал он, сосредоточенно нахмурив брови,- У нас проблемы? О нет, Алиса, комендантский час уже прошел? - с легкой паникой спросил мужчина жену. Ха, вот они жертвы ставок учителей! - О нет, надеюсь, что нет, ты помнишь, в какие неприятности мы попали в прошлый раз? - сказала Алиса, схватив мужа за руку. Это было трогательно и одновременно обезоруживающе - видеть, как два женатых человека среднего возраста ведут себя как подростки, которых поймали на улице после наступления темноты. Беллатрикс заметила слезинку, которую МакГонагалл вытерла под предлогом снятия очков, - Вы имеете в виду, когда я застала вас двоих в астрономической башне? - сказала профессор, издав небольшой смешок. - Да...Подождите, вы смеетесь...Я никогда раньше не видел, чтобы вы смеялись, Алиса? - У нас ведь нет неприятностей, не так ли, вы просто пришли в гости? - медленно произнесла миссис Лонгботтом, ее мысли встали на свои места быстрее, чем у ее мужа. - Нет, я просто пришла повидать своих бывших учеников, - сказала Минерва, надевая очки, - Вы не представляете, как я рада, что вы меня помните. - О, я думаю, что помню, - со знанием дела ответила Алиса и, без предупреждения отстранившись от мужа, обняла директрису. Беллатрикс поняла по мыслям женщины, что та узнала профессора и осознала течение времени. В её мыслях действительно проявилось понимание ситуации. - Нет, как мы могли вас забыть? - сказал Фрэнк, глядя на Невилла и Беллатрикс, явно искавши помощи, - Вы - профессор МакГонагалл, профессор трансфигурации, декан Гриффиндора, - обратился мужчина к Невиллу, - И большая заноза в заднице, постоянно мешающая нам с Алисой побыть наедине, - юный Лонгботтом выглядел так, словно проглотил жабу, а Блэк не в силах больше контролировать смех согнулась пополам. Судя по выражению лица юноши, он впервые пожалел о том, что его родители вернули себе часть памяти. Когда смех в конце концов стих, Беллатрикс сказала, - Хорошо, похоже, все прошло лучше, чем ожидалось. Я довольна тем, что мое присутствие больше не требуется. Почему бы мне не позволить вам всем наверстать упущенное без меня. - Пожалуйста, останьтесь, - взмолилась Алиса, которая все еще не отпустила профессора полностью, теперь вцепившись в ее руку и прислонившись к ней. Доброта...и снова неудивительно, что юный Лонгботтом оказался таким хорошим. - Спасибо, но я вас покину, - брюнетка легонько тронула Невилла за плечо, привлекая его внимание, - Не позволяй им разговаривать больше часа, всё прошло хорошо, но это будет утомительно для них - переделывать столько нейронных связей. Я не сомневаюсь, что директриса будет более чем счастлива навестить их снова. То же самое касается и визита твоего друга - не более часа. - Еще раз спасибо вам, мисс Блэк, вы возвращаете их мне, кусочек за кусочком, - в глазах парня читались эмоции, подкрепляющие благодарность. Беллатрикс кивнула в ответ, не в силах выразить признательность словесно. Ведьма забрала пальто, когда Невилл отправился к родителям и профессору, но остановилась в дверях, наблюдая за группой. МакГонагалл подвела Алису к дивану: младшая женщина всё ещё опиралась на своего бывшего учителя, Фрэнк плюхнулся в кресло, тепло наблюдая за ними, а Невилл, устроившись на руке дивана, смотрел на всех с удивлением мальчика, который только что увидел свою первую метлу. Беллатрикс почувствовала как ее пробирает на слезы. Оно того стоило… все исследования, усилия, сложные взаимодействия… оно того стоит! Вернувшись домой, Блэк направилась прямо в свою комнату, устав от эмоционального истощения после обеда. Шкатулка на каминной полке светилась красным, ожидая. Брюнетка быстро приняла ванну, нашла подходящую одежду для сна и вынула конверт. Вместо того, чтобы, как обычно, направиться к своему столу, Беллатрикс забралась в постель и приступила к чтению. “30-го ноября 1998 Дорогой автор, Благодарю Вас за последние черновики, я обратила внимание на то, что промежуток доставки между ними был больше, чем обычно. Ваше подтверждение того, что это не связано с моим недостаточным или неудовлетворительным ответом, было оценено по достоинству, так что спасибо и за это. Подтверждение того, что читатель жаждет одобрения. Разве взаимоотношения между героинями не связано с счастьем Эбони? Она, кажется, увлечена этой женщиной, добивалась ее каким-то образом (хотя из представленного черновика это неясно, но подразумевается), и женщина была согласна, почему бы этим отношениям не продолжаться? Как читатель, который, как я уже говорила ранее, заинтересован в характере Эбони, я хотела бы, чтобы эти отношения либо развивались, либо разрыв имел действительно веские причины. Не буду врать, возможно, у меня будет немного разбито сердце, если Эбони станет физически близка с кем-то без эмоциональной связи, хотя это, вероятно, больше говорит обо мне, чем о чем-либо еще. Хотя понимание того, почему она может жаждать такой близости, не желая отношений, было бы интересным направлением для сюжета. Это...проницательно. Дорогой читатель, мне кажется, я узнаю о тебе больше, чем, возможно, следовало бы. Начиная с прозы, она получилась жесткой, но, на мой взгляд, могла бы быть и более насыщенной. Лимерик работает и придает произведению изюминку, однако, на мой взгляд, в данный момент он слишком выделяется из всего произведения. Я выделила раздел, который, на мой взгляд, можно было бы расширить, чтобы привести произведение в большее соответствие с лимериком. Я могу понять, что Вы хотите сделать резкий контраст: убийство и визитная карточка - это экстремально и предосудительно даже в том мрачном мире, в котором происходит действие книги, но мне кажется, что сама сцена убийства нуждается в более ярком описании, чтобы в сознании читателя сформировался неприятный образ. Детали определенно есть, но я думаю, что немного больше описания сделает рассматриваемого персонажа более плачевным и неуравновешенным. Я также хочу прояснить, что ничто из вышеперечисленного не говорит о том, что то, что Вы предоставили, ни в коей мере не плохо, я просто думаю, что могло бы быть лучше. Вы так искусны в описании, и я чувствую, что большее их количество пошло бы только на пользу. Я, конечно, могу сделать его более наглядным. Стихотворение мне понравилось. Спасибо, что попросили меня выбрать название, я очень польщена. Моими первыми мыслями были либо “Пункт назначения”, либо “Одинокая птица”, но я решила, что “Крылатая надежда” будет лучше, конечно, это только предложения. Думаю, мне нравится "Одинокая птица", это понятно и вполне соответствует. С нетерпением жду новых частей. Пожалуйста, знайте, что я буду более чем счастлива оставить отзыв на все, чем Вы захотите поделиться со мной. Я приняла к сведению Ваше обещание о более пикантных отрывках, однако, я могу быть терпелива. Правда? Я действительно надеюсь, что Вы достаточно отдыхаете, и мне бы хотелось, чтобы я могла Вам в этом помочь. Что касается отпугивания - это вызов? Может быть, если Вы этого хотите? Как всегда, берегите себя, Читатель ” Содержание письма в сочетании с успехом, достигнутым днём, не помешало Беллатрикс заснуть с небольшой надеждой, плавающей на периферии сознания.