***
Беллатрикс провела последние несколько дней в поместье Малфоев, не возвращаясь домой с тех пор, как прибыла туда с помощью камина. Фактически, она не отходила от сестры ни на шаг, кроме самым необходимых дел. Оттуда брюнетка отправилась прямо на работу Гермионы Грейнджер, ведьма помнила, что по средам у девушки выходной, и отчаянно хотела ее увидеть. Блэк завернула за угол и увидела нечто, из-за чего чуть не рухнула на тротуар. Вместо теплого чувства, которое она обычно испытывала при виде юной ведьмы, она увидела ее и почувствовала, что провалилась сквозь тонкий лед. Она целует его… Тело незнакомого юноши было прижато к Гермионе, властное и крепкое, его руки лежали у девушки на талии, одна ее рука покоилась на его плече, а другая - у основания шеи, поглаживая мягкие темные волосы. Беллатрикс уже собиралась развернуться на каблуках, когда до нее донеслись мысли волшебницы. ...просто останься...слишком большой...чувствую...не могу дышать...нежный и заботливый...просто дай ему это...пожалуйста, остановись...почему мне это не нравится? Ей это не нравится...она хорошо играет свою роль, но в голове... Беллатрикс понимала, что поступает неправильно, но продолжала искать мысли этого человека. Ее кровь кипела, и она знала, что если не сможет подтвердить, что юноша не принуждал Гермиону против воли, то уничтожит его. Ведьма нашла их с поразительной эффективностью, ей не удавалось с такой точностью находить чужие мысли в толпе с тех пор, как она была в разведке. ...губы такие мягкие...такие красивые...не дави...нежнее, должен быть нежным...позволь ей вести...ее темп, двигайся в ее темпе...играй с моими волосами, боже, это так приятно...ее темп...дай то, что ей нужно... Так, значит, он не сволочь...на самом деле он даже не догадывается, что ей это не нравится. Пара попрощалась: Гермиона вернулась в магазин, а мужчина прошел прямо мимо Беллатрикс, продолжая свой путь на работу. Его мысли были полны заботы и доброты, если бы он целовал кого-то другого, Блэк улыбнулась бы, обрадовалась его чувствам и похвалила с тем, что он один из тех мужчин, которые способны думать о женщине с уважением. Но не в этом случае, он целовал Гермиону.***
Гермиона была занята тем, что расставляла книжки по полкам и старалась не смотреть Люку в глаза, когда почувствовала резкий холод. На долю секунды девушке показалось, что это Люк подкрался к ней сзади и засунул кубик льда ей за воротник. Повернувшись, она обнаружила, что рядом с ней никого нет, а парень занят тем, что помогает кому-то в справочном отделе. Оказавшись на кухне, вне поля зрения покупателей, Грейнджер попыталась выяснить причину возникновения холода и быстро нашла виновника. Ключ был ледяным на ощупь, а вместо обычного теплого красно-оранжевого свечения сквозь надписи просвечивал снежно-голубой. Что это значит?! Ужасная мысль внезапно поселилась у волшебнице в животе. Даже не задумываясь о том, что может подумать Люк, она подошла к кассе и открыла ее, к счастью, удача была на ее стороне, и юноша все еще был увлечен разговором с покупательницей в другом конце магазина. Ключ открыл отделение так же легко, как и обычно, несмотря на ее трясущиеся руки. Сердце Гермионы упало, когда девушка узнала надпись на конверте, она принадлежала не автору, а владельцу книжного магазина. О боже…это отказ, им больше не нужна моя помощь… Гермиона закрыла кассу, услышав, как щелкнул замок и магия запечатала отделение, и взглянула на Люка - он всё ещё был занят. Беглый взгляд по магазину подсказал Грейнджер, что она может рискнуть пятью минутами, чтобы прочитать записку в своей руке. Выбора не было, девушка понимала, что не сможет сосредоточиться ни на чём другом, пока не узнает её содержание, поэтому она жестом подозвала коллегу к рабочему месту и направилась в кладовую. “9- го декабря 1998 Дорогая мисс Грейнджер, Я, без сомнения, напугала Вас и приношу извинения за это. Прежде всего, я хочу пояснить, что Ваша помощь мисс Форнакс неоценима и по-прежнему очень востребовательна, поэтому, пожалуйста, не беспокойтесь по этому поводу. Я хотела бы поблагодарить Вас за Ваши усилия, я знаю, что они, без сомнения, очень полезны. Причина моего Вам обращения не в этом, она немного сложнее. Я намерена посетить магазин в пятницу. Вам может показаться странным, что я предупреждаю Вас об этом, но когда я приду, Вы поймете, почему я так поступила. Я бы попросила Вас постараться максимально сдержать свою реакцию, а то это может привести к вопросам, которые будут сложны для нас обоих. Я надеюсь, Вы простите мою скрытность, а также любую панику, вызванную моей импровизированной запиской. Искренне ваш, Владелец Black Sky Books” Фух...но кто это может быть? Очевидно, что владелец - кто-то, кого я знаю! Конечно, это не может быть Беллатрикс Блэк, она не может владеть книжным магазином, учитывая, чем занималась последние десять лет...Джанет работает здесь уже давно и все время у одного и того же владельца...но это при условии, что название имеет значение...возможно, это не так... Шатенка сунула записку в задний карман джинсов, достала стопку книг, которые нужно было выставить на витрину, и направилась обратно в торговый зал. Кому принадлежал магазин - было загадкой, над которой девушка, несомненно, будет размышлять до конца дня, но мгновенная паника улеглась, и она смогла продолжить работу. Джанет вернулась примерно через час, одна половина её лица была застывшей, а другая выглядела явно недовольной. Гермиона предложила ей остаться ещё на некоторое время, пока менеджер не почувствует себя немного лучше, но Джанет твердо решила, что девушка и так сделала ей одолжение и что она должна пойти и насладиться остатком своего дня. Не нуждаясь больше в уговорах, Гермиона собрала свои вещи и направилась к двери, приготовившись к холоду. - Я думала, у тебя по средам полдня? - произнес бархатистый голос, который Грейнджер хотела услышать уже как две недели. - Обычно да, - сказала кареглазая, поворачиваясь, чтобы посмотреть на женщину. Рыжеволосая, как обычно, держалась уверено, прислонившись к стене книжного магазина, засунув руки в карманы своего пальто с пряжками, которое плотно обтягивало то, что, как предположила бы Гермиона, было нижней частью черного платья или макси-юбки, выходящая из-под пальто, черными ботильонами и милой черной шапочкой с помпонами. О...ты здесь...Боже, как я скучала по тебе... - Кажется, не сегодня, - ответила старшая. - Нет, не сегодня, хотя если бы я знала, что ты собираешься нанести мне визит, я бы, возможно, решила не подменять кого-то другого. Так ты собиралась найти меня сегодня или просто случайно наткнулась на стену и оставалась там, пока я, наконец, не ушла с работы? - Гермиона зеркально отразила позу своей спасительницы, прислонившись к стене, глядя в темные глаза. - Сегодня это было намеренно, - Грейнджер не смогла сдержать улыбку, расплывшуюся по ее лицу при словах рыжеволосой, - Обычно я не нарушаю своих слов, в прошлый раз была аномалия, но не сейчас. - Мне приятно это слышать. Могу ли я предположить, что ты хотела бы потусоваться вместе? - Потусоваться? Боже мой, ты действительно выдаешь свой возраст. Эй!...теперь она ухмыляется... - Откуда ты знаешь, сколько мне лет? - Если у меня раньше не было подозрения, что ты значительно моложе, то использование этой фразы просветило меня. - Ты строишь из себя ППС, - сказала Гермиона, тихонько хихикая. - Что такое ППС? - Пенсионер по старости - это человек, который уже настолько стар, что вышел на пенсию и может претендовать на пособие от правительства, чтобы оплачивать свои расходы на жизнь, - женщина кивнула головой, но все равно выглядела озадаченной объяснением, - Сколько тебе лет? - спросила Грейнджер, внезапно осознав, что понятия не имеет, какой ответ на данный вопрос. Девушка никогда не умела определять возраст, а эта женщина была сплошной загадкой. - Разве это имеет значение? - вот оно, напряжение в этих черных глазах, Гермиона отвернулась от собеседницы, чтобы разорвать контакт, теперь полностью прислонившись спиной к стене. Девушка смотрела на небо так, словно это была самая захватывающая вещь, которую она когда-либо видела, но все еще чувствовала на себе Ее пристальный взгляд. - Нет, - вздохнула Гермиона, понимая, что не получит прямого ответа, - Я не ограничиваю друзей по возрасту. - И это то, кем мы являемся? - Как я уже объяснила ранее, да, мы друзья, - сказала шатенка, не оставляя места для дискуссии, - Если ты ждала, что я закончу в обед, значит, ты не ела? - Боже, какая ты проницательная. - Я расцениваю это как положительный ответ, мы должны купить тебе чего-нибудь поесть, - волшебница зашагала в направлении рынка, взяв женщину за руку, когда проходила мимо. У нее очень холодные руки, интересно, как долго она так простояла... - Мы не обязаны, со мной все будет в порядке, - сказала она, но не стала сопротивляться и пошла в ногу с Гермионой. - Когда ты кушала в последний раз? - строго спросила шатенка. - Вчера. - Хорошо, тогда тебе определенно нужна еда, есть что-нибудь, чего мне следует избегать? - Насколько я могу судить, нет? - девушка не могла не заметить, что в голосе женщины прозвучали странные нотки, как будто она ждала, какую вольность позволит себе Гермиона в ответ на ее минутную уступчивость. - Хорошо, тогда давай позаботимся о тебе, - решительно сказала Грейнджер, точно зная, куда стоит отвести новую подругу. Если бы я так долго не ела, мне бы захотелось чего-нибудь сытного, а учитывая, какая она холодная, чего-нибудь согревающего...Я бы хотела тост с ветчиной и сыром. - Ты не обязана, - сказала спасительница тихо, почти робко, что вызывало беспокойство и не соответствовало ее характеру. - Я хочу, в любом случае, моя очередь тебя угощать, - сказала Гермиона, улыбаясь. - Мало кто пытался так за мной ухаживать, - шатенка почувствовала, как рука рыжеволосой мягко сжалась, когда она продолжила вести её в сторону любимой пекарни на рынке. К счастью, обеденное время уже прошло, в заведении было тише, чем обычно, и очереди у кассы не оказалось. Гермиона отпустила руку и подошла к стойке, чтобы сделать заказ, оставив свою спутницу у двери, - Один тост с ветчиной и сыром, шоколадно-вишневый брауни и два ваших теплых чая с яблоком с корицей. Спасибо, - девушка отошла, чтобы освободить место для других клиентов, которые, возможно, захотят сделать заказ, и терпеливо стала ждать в сторонке. - Ты знаешь, как редко мне не приходится принимать решение? - волшебница вздрогнула, но не пошевелилась: тихий шепот прямо около уха, приятное тепло за спиной и запах корицы с пергаментом подсказали, что женщина находилась прямо за ней. Что она со мной делает?! - Я сделала что-то не так? - голос Гермионы прозвучал хрипло и прерывисто, что показалось необычно даже для нее. - Нет, зверюшка, - практически прошептала старшая, - Но не привыкай к этому, я не часто так просто отказываюсь от контроля. Считай это платой за хорошее поведение. Зверюшка...почему это прозвище так...воздействует на меня? - Хорошее поведение? - Хммм, - горячее дыхание спасительницы коснулось шеи Гермионы, - Не думаю, что ты способна быть какой-то другой, кроме как хорошей, не так ли? Что она имеет в виду? Черт... - Заказ 31, - момент прервался, и Грейнджер отшатнулась от потери напряжения. Воздух, который минуту назад казался густым, теперь стал слишком лёгким, девушка глубоко вздохнула и от этого голова пошла кругом. Рыжеволосая прошла мимо Гермионы и взяла бумажные пакеты, улыбаясь джентльмену за стойкой, как будто чувственного момента, возникшего между ними, никогда и не было. Она вручила заказ девушке, а затем взяв чашки, подмигнула и ушла, оставив Грейнджер застывшей на месте. Через секунду или две шатенка поспешила за спутницей. - О чем ты думаешь? - спросила женщина, когда Гермиона поравнялась с ней, и сделала глоток одного из напитков, - О, это вкусно. - О чем я думаю? - переспросила девушка. Я не уверена, что вообще способна прямо сейчас думать… - Да, каков твой план? - О, - шатенка немного вздрогнула, - Я...я подумала, что мы найдем скамейку, где ты сможешь поесть, а потом пойдем гулять по Южному берегу, - с надеждой сказала волшебница. - Звучит заманчиво, - сказала рыжеволосая и направилась к реке. Они шли молча и через пару минут оказались на набережной. Найдя свободную скамейку, женщины присели. Спасительница расстегнула свое пальто, обнажив облегающее платье, которое, как показалось Гермионе, выглядело недостаточно плотным для такой погоды. Шатенка присела рядом с подругой и почувствовала, как по ней пробежались согревающее чары, которые, должно быть, наложила ее спутница. Магия покалывала и будоражила нервы, Грейнджер глубоко вздохнула, чтобы расслабиться. Женщина передала Гермионе напиток и взяла бутерброд, с аппетитом откусывая, - Кажется, ты точно знаешь, что мне нужно, - сказала старшая после первых двух кусков, - Это божественно. - Рада, что тебе понравилось, - сказала Гермиона, не в силах думать ни о чем другом. Она сидела и смотрела, как женщина жадно поглощает свою еду, не в силах отвести от нее глаз. Рыжая, казалось, ничего не замечала, она жевала, удовлетворенно глядя на реку. Так было до тех пор, пока спасительница не решила облизнуть пальцы, и в этот момент Гермиона не могла не задаться вопросом, намеренно ли она смотрела ей в глаза. Как ей удаётся делать самые обыденные действия такими...даже не знаю. Грейнджер протянула собеседнице брауни, - И мне тоже? - спросила она, облизывая губы, все еще удерживая пристальный взгляд на девушке. Гермиона с трудом сглотнула, данное действие не ускользнула от внимания женщины, и ее зрачки расширились, - Почему бы нам не разделить его, - взгляд рыжеволосой вернулся к глазам Гермионы, - Или ты не любитель тёмного и сладкого? - Я...я бы не отказалась, - пролепетала старшая. Она не могла оторвать глаз от шатенки, пока та открывала пакет и протягивала ей пирожное. Гермиона вопросительно посмотрела в ответ. Спасительница подняла идеально уложенную бровь, - Я думала, ты сказала, что хочешь разделить его? - сказала женщина с вызовом в голосе, и Гермиона не могла не согласиться. Гриффиндорка наклонилась вперед и откусила кусочек, не в силах разорвать возникшую между ними связь. На вкус пирожное было такими же вкусными, как и всегда, это было одно из любимых блюд волшебницы, но даже оно едва ли перевешивало то чувство, которое возникло от взгляда, которым обменялись женщины. - Сегодня никаких стонов, жаль, разве это невкусно? - старшая сделала укус, - Нет, дело не в этом, это очень вкусно. Должно быть, причина в другом, - голос рыжеволосой звучал задумчиво, но Гермиона была уверена, что она тоже почувствовала, что между ними сейчас произошло. Она должна, она тоже должна была это почувствовать...что бы это ни было...верно? Без предупреждения старшая встала и завернулась в пальто, - Хочешь еще? - Грейнджер покачала головой и повторила действия спутницы. - Оставь это на потом. Рыжая убрала оставшийся кусок, - Тогда прогуляемся, - сказала она и, взяв Гермиону под руку, зашагала вдоль реки. Время пролетело незаметно, двое женщин погрузились в беседу. Они говорили ни о чем, но Гермионе казалось, что обо всем. Прежде чем девушка осознала, они обогнули дом и оказались на улице, на которой она жила, - Тебе пора домой, - мягко сказала темноглазая, - Не дуйся, в следующий раз я угощаю. ...в следующий раз. Гермиона наклонилась и поцеловала подругу в щёку, не желая отступать от того, как они расстались в прошлый раз. Спасительница, как и в прошлый раз, осталась совершенно неподвижной, а когда шатенка отошла, повернулась и ушла, ничего больше не сказав. Грейнджер смотрела ей вслед, пока та не завернула за угол, и только тогда позволила себе войти в дом. Лишь когда кареглазая дошла до двери в свою квартиру, ей пришло в голову, что она не рассказывала женщине, где живёт. Ее размышления по этому поводу были прерваны, как только шатенка вошла, даже не успев снять пальто: Блод терпеливо ждала у окна, Гермиона быстро подошла и впустила птицу в дом. Пока девушка укладывала сумку и ставила чайник, сова устроилась на своём обычном месте - на подоконнике. Только войдя в квартиру, Грейнджер заметила, как сильно она замёрзла во время прогулки. Я думаю, что если бы она не привела меня домой, то я бы гуляла с ней до бесконечности. Гермиона покачала головой, наливая воду в заварочный чайник, где уже плавали красные ягоды, наблюдая, как цвет постепенно просачивается в жидкость, смешиваясь. От размышлений ее снова отвлек крик Блод, шатенка подошла и отвязала записку с лапки, - Извини, мои мысли витают в другом месте. Ты собираешься ждать? - словно в ответ на этот вопрос птица взъерошила перья, устраиваясь поудобнее, и закрыла глаза. “9- го декабря 1998 Дорогая Гермиона, Большое спасибо, что согласилась переписываться со мной, ты не представляешь, как я рада хоть немного отвлечься от 4 стен, которые так долго были моей жизнью. Я понятия не имею, что ты получишь от этой переписки, но я постараюсь обеспечить соответствующий уровень развлечения... Гермиона продолжила читать письмо, в котором подробно описывались действия пары с момента визита девушки, там был раздел о том, каким милым был Невилл, с чем Грейнджер не могла не согласиться, особый интерес у неё вызвали некоторые подробности, которые Алиса рассказала о своём лечении. ...На этом я заканчиваю свой рассказ, так что, пожалуйста, не стесняйся восстанавливать баланс. Честно говоря, всё, что ты захочешь мне рассказать, я с удовольствием прочту. С наилучшими пожеланиями, Алиса Лонгботтом". О, благослови ее господь, я всегда рада иметь подругу по переписке. Она кажется милой и умной личностью, особенно если учесть, что ее разум в настоящее время работает не на полную мощность. Взяв с собой кружку горячего чая, Гермиона уселась за рабочий стол и радостно написала ответ. Это было не самое объемное письмо. Она писала о первых пришедших на ум вещах, которыми была не против поделиться с малознакомым человеком: о работе в книжном магазине, о некоторых из последних новинок, от которых она была в восторге, о походе на "Практическую магию" с Джинни и Джоди, о младшей Уизли, выкрикивающая Шекспира на улицах Лондона. Шатенка упомянула и Адама, отчасти потому, что Невилл знал и мог сам упомянуть в разговоре, а также для того, чтобы они больше не поднимали тему о взаимоотношениях Гермионы и Невилла. В самом конце гриффиндорка добавила одно предложение о том, что в прошлое воскресенье встречалась с Беллатрикс Блэк в Хогвартсе. Решив, что для начала этого будет достаточно, она подписалась и осторожно разбудила Блод, которая взяла письмо и спрыгнула с подоконника, оставив Гермиону наедине с собственными мыслями. Мыслями, которые никак не хотели отпускать одну женщину.***
Беллатрикс ждала Гермиону у выхода, ее мысли были слишком заняты, чтобы вспомнить о согревающем заклинании, несмотря на холод, в котором она стояла. К тому времени, как Гермиона покинула здание магазина, все представления о сдержанности и здравомыслии покинули ведьму. Она дразнила девушку с той самой минуты, как только увидела ее. Брюнетка не разочаровалась в ответах, фактически, действия шатенки положительно поощряли плохое поведение Беллатрикс. Когда Гермиона взяла на себя ответственность, пусть и незначительную, но в то же время показав этим, что заботится о женщине, она почти потеряла контроль и полностью поддалась своему желанию. Сейчас, оглядываясь назад, можно сказать, что то, как Блэк обращалась с девушкой в ожидании заказа и на берегу реки, было неприемлемо, но у неё появился ответ - Гермиона Грейнджер хотела её, она ещё не осознавала этого, более того, активно боролась с этим, но то, как кареглазая реагировала, отрицать было нельзя. Проводив волшебницу до дома, Беллатрикс наконец-то осознала все свои действия. Она была в полном противоречии: безусловная радость от того, что Гермиона испытывает к ней какие-то чувства, и полное отчаяние от того, что она перестанет их испытывать, когда неизбежно узнает, кто она такая и что она всё это время вводила её в заблуждение. Брюнетка поднялась в спальню и сразу же заметила на камине светящуюся красным светом шкатулку, поскольку несколько дней её не было дома, она не знала, когда читатель ответил. “6- го декабря 1998 Уважаемый автор, Вы даже не представляете, как сильно мой разум нуждается в отвлечении этим вечером, поэтому благодарю Вас за столь эффективную помощь. Спасибо. Бедняжка, читатель кажется расстроенным. Я бы с удовольствием прочитала весь материал, столько раз, сколько потребуется, пока Вы не будете довольны результатом. Я нахожу творческий процесс очень интригующим, и это первый раз, когда я могу наблюдать его воочию. Так что, пожалуйста, не сдерживайтесь. Надеюсь, Вы не правы в том, что судьба некоторых людей - это одиночество, мне грустно думать, что это может быть правдой. Однако, если это то, что Вы задумали для Эбони, то я могу понять, с чем это может быть вызвано, это соответствовало бы атмосфере книг. В конце концов, это не счастливые истории, красивые и глубокие, но не счастливые. Я также надеюсь - извините, если я перегибаю палку - что некоторые темы Ваших произведений не основаны на личном опыте. Это не вопрос, это утверждение: мне бы хотелось думать, что Вы ведете более насыщенную жизнь. Ха, я бы посмеялась, если бы это было хоть сколько-нибудь смешно. Вы упомянули о том, что Вам предстоят трудные времена, я надеюсь, что они оказались более приятными, чем Вы ожидали, и что с Вами все в порядке. Убедитесь, что Вы заботитесь о себе: ешьте, спите, убирайтесь, занимайтесь спортом, если можете, и обязательно делайте то, что Вам нравится, то, что только для Вас. Хороший совет, Вы ему тоже следуете? Читатель.” И Гермиона, и читатель, а также Цисси обеспокоенны моим благополучием, лучше попытаться сделать то, что они предложили. Еда, ванна, постель.