Рассвет Алого Ордена

      Резкие выкрики и раздирающие душу взвизгивания служили усладой для его ушей. Слабо организованная группка гоблинов разбежалась по разным концам складного помещения, надеясь укрыться от зачарованных пуль за толстыми бочками и массивными ящиками.       Гоблины решили действовать по тактике «беги-стреляй», откидываясь стрелами в попытке разорвать дистанцию с ворвавшимся в расщелину стрелком. Однако их действия возымели прямо противоположный эффект — бедолаги сыграли человеку на руку.       Алексей подпрыгнул вверх и, крутанувшись в воздухе, приземлился на неровный потолок пещеры. Его хищный взгляд высматривал следующую жертву, совершенно не считаясь с царившим здесь мраком. Даже наоборот, казалось в темноте его взгляд стал еще острее!       Когда глаза белого барса остановились на скакнувшем за ящик гоблине, изогнутые полумесяцем губы оголили пару белых резцов. Процесс поиска занял не меньше секунды — за это время ноги солдата уже должны были отцепиться от потолка, но по какой-то причине этого не произошло. Алексей, впрочем, этого не заметил.       Он глубоко присел и на всей скорости понесся к означенной жертве. Выпущенная в него стрела пролетела в опасной близости от головы, что лишь еще сильнее разожгло пламя в его глазах! Азарт битвы, наконец он мог почувствовать его вновь!       Оказавшись за ящиками, белый барс тут же выпустил пулю в лоб зеленокожего уродца. Гром выстрела в очередной раз побудил противника к бегству, но гоблинам хватало мозгов, чтобы понять… Этот человек ни за что не выпустит их с этого склада.       Идея бегства была забыта столь же быстро, как и появилась. Загнанные в угол, гоблины решили по крайней мере попытаться забрать с собой их мучителя. Они начали группированный обстрел ящиков, за которыми укрылся Алексей.       «Отлично, » — подумал солдат, намереваясь переждать град стрел за надежным укрытием. Пистолю как раз требовалась перезарядка…       — Гря-я-я! — внезапно из ящика сверху выпрыгнул гоблин с заточенным камнем в руках.       Несмотря на то, что Алексея застали врасплох, он успел уклониться. Мощная спина оттолкнула тело от ящиков, рука же довершила дело взмахом клинка. Засада гоблина провалилась, стрелок смог избежать смерти, но надолго ли?       Случившееся заставило его отойти слишком далеко от безопасной зоны за ящиками. Несколько гоблинов воспользовались этим и выпустили свои стрелы, заставив белого барса искать спасения на потолке. Остальные гоблины оказались к этому готовы — дважды одним и тем же трюком их не проведешь!       Стрелы с алым оперением угодили в шею и левую ногу, пустив кровь. Гоблины думали, что боль немного поумерит пыл этого чудовища, но они ошибались. Стоило клыкам хищника раскусить первую чудо-ягоду, как регенерирующая плоть вытолкнула стрелы. Извергнув боевой клич, больше походивший на звериный рев, Алексей вновь ринулся в бой.       Ноги доставили его за очередной укрытие, где выстрел пистоля оборвал еще одну жалкую жизнь. Однако этого было мало — пара гоблинов уже неслась на него с кинжалами в обеих руках. Очевидно, они хотели заставить его вынырнуть из укрытия, где его поджидали луки остальных.       «Так даже лучше!» — усмехнулся солдат, ринувшись на одного из гоблинов. Тот в ответ подпрыгнул на высоту человеческого роста с твердым намерением поразить врага обращенными вниз лезвиями.       Алексея это позабавило. Последним, что увидел зеленокожий перед тем, как его шея налетела на выставленный человеком кинжал, была ехидная усмешка стрелка. Второй гоблин понадеялся, что сможет провернуть удачное нападение со спины, но перезарядившийся пистоль оказался быстрее.       Казалось, победа уже близка, но тут из-за ближайшего камня внезапно объявился еще один гоблин. В отличие от его сородичей, его внезапная атака достигла цели. Мощный выпад вогнал клинок глубоко в сочленение доспеха, поразив бок солдата.       «Да сколько вас здесь?!» — опешил стрелок.       Отшагнув назад, он попытался отделить голову наглеца от его плеч, но зеленокожий успел нырнуть под лезвие и избежать удара. Воодушевленный нанесенным ударом, он поднял кулаки и побежал прочь, выкрикивая что-то несвязное на языке гоблиноидов.       «В той расщелине их было не больше семи, я уже должен был прикончить как минимум половину, так откуда весь этот шум? — пронеслось в голове Алексея в ответ на поднятый гоблинами визг. — Дело дрянь, я недооценил это логово. Такими темпами…»       Поток мыслей стрелка был разорван грохотом, с которым его младший брат протаранил нагромождение деревянных ящиков, за которым тот скрывался. Времени на пустые размышления уже не было, пять длинных зеленых носов уже вылезли из своих укрытий. Алексей знал, что их луки не упустят такую легкую добычу, так что выбора у него не было.       Он заградил брата собственным телом и принял весь урон на себя. Нарастающая боль и слабость на миг пригвоздили его колени к холодному камню. Чтобы продолжить сражение, Алексей был вынужден использовать последнюю чудо-ягоду. Многочисленные раны начали медленно зарастать, но гоблины не упустят возможности открыть их вновь.       — Исцеление… — из последних сил выдавил из себя Виктор, приведя в действие заклинание. Его силы хватило, чтобы подавить внутренние кровотечения, но надеяться на большее не приходилось. После сражения у входа в пещеру у него уже не осталось чудо-ягод. И все же он не мог просто так провалиться в объятья сна, зная на что пошел ради него старший брат. — Виндо… — хриплым голосом пробормотал Виктор, ухватившись рукой за ногу старшего брата.       Даже самые слабые заклинания перегружают организм, о чем волшебнику напомнила резкая боль в области живота. В конце концов тело забрало свое, утащив сознание Виктора в глубокую бездну.       — А ты крут! — усмехнулся ему Алексей, ощущая нарастающую в ногах силу.       Стрелок ломанулся вперед, вмиг преодолев расстояние до одного из гоблинов. Ждать перезарядки пистоля было слишком долго, так что Алексей воспользовался коротким мечом. Он вонзил острое лезвие в шею гоблина еще до того, как тот успел что-либо предпринять.       Секунда замешательства — большего было и не нужно. Её хватило, чтобы Алексей запрыгнул на потолок и стянул с пояса все свои кинжалы и метнул их в открывшихся для удара гоблинов. Двоих прикончило точное попадание в голову, оставшаяся троица смогла увернуться. Но этого было достаточно.       Еще один прыжок, и вот уже белый барс стоит между троицей выживших. Три стали двумя, как только хищник спустил курок. Двое стали одним, когда его шею разрубил взмах клинка. Один стал ничем, когда глухой хруст его шеи дошел до ушей барса.       Но это был еще не конец. Во тьме Алексей ясно видел струйки крови, стекавшие по подбородку брата. Он надеялся, что тот сумел рассчитать силы, но не собирался рисковать на пустом месте.       «Нужно раздобыть еще чудо-ягод!» — с этими мыслями солдат выглянул за пределы расщелины, став свидетелем сражения между Тэей и медвежатником.       Дуло пистоля уже было нацелено на голову медвежатника, оставалось лишь спустить курок. Маленькое, не стоящее упоминания действие… И тем не менее, Алексей не мог его совершить. Его тело внезапно налилось свинцом, а в глазах застыла ночная мгла.       Но нечто подобное не могло сломить белого барса. Уж ему-то точно было знакомо это гнетущее чувство собственного бессилия. Пожалуй, стоило поблагодарить того самого культиста, ведь именно благодаря году мучений Алексей смог отыскать в себе силы нажать на курок.       — Прости, дружище… — выдавил из себя Алексей, харкнув кровью, — Но долг платежом красен… — с этими словами он рухнул без сил, предоставив все маленькой жрице.       ***       «Вик… Ви-ик! Эй, Ви-и-и-к!» — голос девочки острыми иглами впивался в мозг, приводя его в движение.       «Как же шумно…» — подумал Виктор, ощутив легкое покалывание по всему телу.       Визг гоблинов всплыл в голове, воспоминания о случившемся привели изобретателя в чувство. Ему очень хотелось, чтобы события минувшего дня оказались лишь дурным сном, но ноющая боль по всему телу не оставляло простора для фантазии.       — Я… что с Алом?.. — пробормотал себе под нос волшебник, потирая глаза.       — Целый! — резво ответила Тэя, одетая в кусок коричневой ткани с отверстиями для рук и ног, который подозрительно походил на мешок из-под картошки.       Она с привычным ей энтузиазмом перепрыгивала спальный мешок из медвежьей шкуры, видимо не найдя лучшего развлечения. Места рядом со стеной было не то, чтобы много, но она справлялась. «Еще недавно ты сражалась с полчищами гоблинов, купаясь в их крови с дьявольской улыбкой на устах, и вот теперь ты снова прежняя… Да уж, современные дети действительно пугают, » — на лице Виктора промелькнула улыбка.       — Мне бы твою выносливость, — устало протянул мужчина, ухватившись за маленькую ручку, — Сжалься… И без тебя голова кругом идет.       «И все же я рад, что с тобой все в порядке»       — П-прости… — прекратила Тэя, свесив голову.       — Это… Где мы? — спросил Виктор, приняв сидячее положение.       Прямо перед глазами раскинулся громадный кострище, рядом с которым на соломе лежали куски свежего мяса. По другую сторону пламени Виктор разглядел камень, на котором была раскинута его одежда. Извергаемый кострищем дым скользил по верхам тоннеля, покидая помещение.       — С добрым утром! — выдал Алексей, заканчивая осушать любимую фляжку. Её он ценил чуть ли не больше своей серебряной черепушки, ведь она служила памятью об одном его павшем товарище. — Хорошо спалось, а? Нам повезло, что эти зеленые уродцы запасали здесь древесину, костер вышел что надо!       — Ты был похож на дрожащий осиновый листок, так что мы решили тебя согреть! — поддержала Тэя.       — Ну, раз очухался, значит согрелся. Давай, набирайся сил, и отчаливаем. К сожалению, ты пропустил мой мастер-класс по ремонту повозок в полевых… хотя, тут уж скорей в лесных условиях. Ящики уже погружены, но поместилась от силы треть. Придется делать несколько ходок.       — О, смотрю, вы уже пришли в себя, Виктор? — отстраненно спросил крупный блондин с пышными усами в белых рваных штанах, чьи выпирающие мускулы были усеяны многочисленными шрамами. — Вы храбро сражались, позвольте выразить вам мою признательность, — с этими словами он подкинул пару бревнышек в сердце кострища.       — А ты еще кто? — с недоумевающим взглядом спросил Виктор.       — Это Сильвер! Я нашла его в одном из ящиков! — тут же пояснила Тэя.       — Эти маленькие мерзавцы… решили малость поиздеваться надо мной, — сдержанно ответил мужчина, взгляд которого уклончиво переключился на Тэю. — Если бы не эта малышка, боюсь гнил бы я сейчас в замке короля Грика… Если есть что-то, о чем вы хотели бы меня попросить, озвучьте. Я постараюсь помочь.       — Это, конечно, просто прекрасно, но я так и не услышал ответа на вопрос, Сильвер. Кто ты такой, и как здесь очутился? — продолжал Виктор.       — Ах да, где же мои манеры, — улыбнулся мужчина, совершив элегантный поклон, — Сильвер Бардрейн, агент Альянса Вольных Городов. Ваш невысокий друг, Гадрен, подобрал меня у съезда на Друргарскую тропу. Нам обоим нужно было в Матагавк, так что трое братьев согласились подбросить меня в обмен на защиту. Как видите, со своей задачей я не слишком хорошо справился…       — Погоди, Гадрен, что с ним? — встрепенулся Виктор, крепко сжав край спальника.       — Ну… — взгляд Сильвера потускнел.       — Его забрали, — продолжил за него Алексей. — За несколько часов до нашего прибытия в пещеру пришел гонец короля Грика и унес Гадрена с собой.       — Так, секунду, какого еще короля Грика? Что здесь вообще происходит? — разводил руками Виктор.       — Гадрен нам многого не рассказал, вот что происходит, — сказал Алексей.       — Если я все правильно понял, то на этой территории орудует племя гоблиноидов, называющее себя племенем Каменной Пасти. Где-то в глубинах Драконьего леса скрывается их замок, в котором правит король Грик.       — Скорее всего, он тоже медвежатник, — предположил стрелок.       — Дяденька, а вы случаем не знаете, где этот замок? — поинтересовалась Тэя.       — Нет, и вряд ли кто-то в Матагавке ответит иначе. Скажу больше — поиски замка являются одной из моих задач.       — Задач? — удивился Виктор.       — Ну, ничего секретного здесь нет. Пять дней назад у городских врат был замечен житель Матагавка. Его тело было слишком измучено, мы не успели спасти его жизнь. Однако перед смертью он поведал мне о группе разбойников, называющей себя Красным Клеймом. Сказал, мол люди объединились с гоблинами и прочей нечистью и теперь терроризируют Матагавк и его окрестности.       — Разведчик, что ли? — предположил Алексей.       — Можно и так сказать. Со слов того человека, всем управляет некий король Грик. Я намеревался разобраться в ситуации, в идеале найти этот замок, после чего вернуться в Драгнил и собрать карательный отряд.       — Поиски сами по себе займут много времени, так вдобавок сбор отряда… — Алексей было хотел подвести к какому-то выводу, но младший брат не дал ему этого сделать.       — У нас нет столько времени! — рявкнул Виктор, сжав единственный кулак. — Не знаю, чего там этот король хочет от Гадрена, но я не собираюсь сидеть и ждать. Я найду этот проклятущий замок и спасу эту пивную бороду, чего бы мне это не стоило!       — Присоединяюсь, — сказал седовласый, с трудом сдерживая кровожадную ухмылку.       — Звучит весело! — добавила Тэя.       — Хах, — с уст Сильвера соскочил угрюмый смешок. — Как и сказал, помогу в меру своих возможностей. Раз такое дело, могу я позаимствовать оружие и доспехи из ваших припасов? Боюсь, без должного снаряжения толку от меня будет немного.       — Эти ублюдки натащили к себе в берлогу столько добра, что аж зависть берет! — усмехнулся Алексей, указав на гору ящиков с товарным знаком в виде льва с синей гривой. — Даже караван Львиных Щитов грабанули! Все здесь теперь наше, так что думаю один ящичек вскрыть можно. Так, братец?       «О возвращении грузов к их обладателям речи даже не идет, да?» — с толикой печали вздохнул агент Альянса, набираясь решимости преступить свой внутренний закон.       — А, точно! — внезапно вспомнил он, кинув взгляд на греющегося у костра волшебника. — Перед тем, как гонец вырубил вашего друга, он выкрикнул ваше имя и цифру девять. Полагаю, это номер ящика.       После этих слов в голове Виктора что-то стрельнуло. Он выбежал из помещения и пронесся сквозь всю пещеру, не обращая внимание на оставленные после недавнего сражения разрушения. Всем его вниманием завладела повозка, которую Алексей оставил среди зарослей шиповника.       Глаза прыгали от ящика к ящику, пока не остановились на том, что был помечен девяткой. Когда остальная троица догнала волшебника, он стоял внутри повозки напротив вскрытого ящика и держал в руках идеально ограненный кроваво-красный рубин превосходного качества и истекал слезами.