Рассвет Алого Ордена

      Завладев рубином превосходного качества, Виктор резко передумал покидать пещеру. Вместо этого он вскрыл еще один ящик и достал оттуда свою незавершенную механическую руку и принялся за работу. С лица Виктора не сходила улыбка. Оставалось лишь синхронизировать текущие по телу потоки магии под рубин и сделать пару незначительных правок, и левая рука будет готова.       Сказать, что троица опешила — ничего не сказать. После всех тех слов про спасение Гадрена и нехватку времени изобретатель просто наплевал на все и погрузился в свое ремесло. По крайней мере, так оно выглядело.       — Я подозревал, что у тебя не все дома… — заинтересованно протянул Алексей, наблюдая за каждым движением брата. — Сколько времени ты потратил на эту штуку?       — Около двух месяцев, — кратко ответил Виктор, уже порядком устав от расспросов.       — Он начал работать над этой штукой после того, как потерял руку! — добавила Тэя с гордо поднятой головой, словно это и её заслуга тоже.       — Прошу прощения, но разве это не дварфийские руны? Это ведь строжайшая тайна для каждого клана, откуда вы…       — Да хватит уже! — вспылил Виктор, вышвырнув надоедливую троицу из повозки. — Условия работы и так дерьмовые, так вы еще лезете со своими вопросами! Я попросил выделить мне всего лишь двенадцать часов тишины, неужели это так сложно?!       ***       Когда Виктор закончил, уже начинало смеркаться. Алексей предпочел провести время с пользой, подвергнув свое тело изнурительной тренировке. Сильвер занялся сортировкой вещей и сбором их в ящики для более удобной транспортировки, а Тэя добралась до запасов на зиму и принялась за готовку.       — О, закончил? — тяжело дыша спросил Алексей, чья покрасневшая кожа походила на раскаленную магму. Воздух вокруг был подстать. — Давай, нам еще две-три ходки делать. За раз мы весь этот хабар с собой не утащим.       — Думаю, нам хватит и одной, — решительно заявил изобретатель, кинув взгляд на свою новую руку. Гармонично соединенные детали и шестерни прилегали к едва проглядываемому слою тонких трубочек, имитирующих мышечную ткань — подобного мастерства нынче редко где встретишь.       Он закрыл глаза и сосредоточился, представив струящийся по ней поток магической силы. Нагромождение деталей и шестерней скользнуло с плеча и рухнуло на землю, став светящимся серым сгустком. Набухая, подобно тесту, сгусток продолжа меняться и увеличиваться в размерах, пока не принял вид большого мешка.       — И-и-и… что это было? — с недоумевающим взглядом спросил Алексей, одним мощным толчком рук сменив горизонтальное положение на вертикальное. — Не успел я расспросить тебя про руку, как ты превратил её в какой-то мешок?       — Это сумка хранения — слыхал о такой? Может, выглядит не слишком большой, но внутри находится пространственный карман, которого хватит на пару таких повозок. Я же сказал, что занимаюсь этим, чтобы ускорить наше путешествие.       — Вообще-то не говорил! — раздраженно кинул ему старший брат, тем не менее смягчив взгляд. Он и подумать не мог, что Виктор когда-нибудь сможет достигнуть такого высокого уровня. Ему даже стало как-то стыдно за те насмешки, пока они были детьми. — Значит, этим вечером устроим пир?       Несмотря на временные рамки, группе требовался отдых. Тэя как никто другой умела играть струнами человеческих душ, был бы инструмент. А поскольку кратчайший путь к душе — через желудок, своим инструментом она избрала именно готовку! Пока Виктор копался в своих механизмах, юная жрица разошлась не на шутку и приготовила настоящий шведский стол!       За едой четверо людей связали свои судьбы воедино, по крайней мере так говорила Тэя. Все восприняли её слова как что-то несерьезное, но только не Сильвер.       «Наш мир весьма жуткое место. Стоит хоть немного отдалиться от города, как кто-то уже точит на тебя зуб. Хищные звери, чьи клыки способны разорвать даже железный нагрудник. Ожившие мертвецы, чьими телами движет мрачная надежда вернуть свои жизни, поглощая души живых. Дикие племена жутких чешуйчатых существ, гигантские монстры… И это лишь малая доля того, что ждет нас вне городских стен. Люди думают, что война наконец-то закончилось, и теперь можно выдохнуть, но… Эта война никогда не закончится. Пламя войны пылало еще задолго до нашего рождения, и его жар все не утихает. Покуда мир хочет сожрать тебя заживо, нам стоит затянуть пояса и бороться. Ведь лишь так мы сможем побороть этот жестокий мир, » — эти мысли никогда не покидали старого вояку.       Он повторял их перед сном аки мантру, придерживаясь всех известных ему мер предосторожности. Потеря бдительности даже на мгновенье была для него недопустимой роскошью, и даже так ему не удалось избежать судьбы пленника в торговом ящике.       — Ой, да ладно тебе, сделай лицо попроще! — с широкой пьяной ухмылкой воскликнул Алексей, вновь потянув руку к ящику с припасами. Оттуда он вытянул прекрасной наружности бочонок с выбитым на нем символом кирки в окружении золотых самородков. — Это конечно, не драконья наливка, но тоже, ик, ниче так!       И тем не менее, этим вечером он нарушил свое железное правило. После всего случившегося Сильвер вновь вспомнил, сколь незначительной фигурой является. Фехтование, связи, влияние — все это оказалось ничем. Словно жизнь посмеялась над тридцатью годами упорного труда…       — А знаешь, ты прав! — усмехнулся Сильвер, поддавшись настрою.       «Да гори оно все синем пламенем! Раз судьбы не избежишь, значит и мне можно порой расслабиться!» — с этими мыслями агент Альянса начал осушать одну кружку за другой, став достойным соперником для белого барса.       — Подобную красоту нечасто увидишь… — протянул Виктор, поглощенный россыпью золотых звезд, бисером рассыпавшихся на кристально-чистом чернильном полотне. — Слышал я где-то, что звезды на небе зажигают Боги. Так они отдают дань уважения смертным героям, — сказал изобретатель, также потянувшись за кружкой.       «Интересно, будет ли там однажды и моя звезда?» — подумал Виктор, изогнув губы в пьяной улыбке.       — Интересно, будет ли там однажды и моя звезда? — спросил Алексей, досконально повторим мысль брата, чем ввел его в легкий шок.       — Насчет тебя не знаю, но вот она… — взгляд Виктора устремился на лесную опушку.       Барсуки, ящерицы, совы, вороны, небольшие обезьянки, змеи, лисы и волки… Нашлось место даже молодому бурому медведю. Весь лес сбежался отведать нафаршированного чудо-ягодами мяса, на создание которого малышка истратила все свои силы. Впрочем, оно того стоило. Давнишняя мечта была исполнена — медведь позволил прокатиться на его широкой пушистой спине.       — Не каждый друид похвастается такой близостью с природой, тем более в столь юном возрасте. К тому же вы говорили, что именно она расправилась с большей частью гоблинов. Просто поразительно, что я делю воздух с таким… невероятным гением.       — Ты её сейчас монстром хотел назвать? — усмехнулся Виктор, — Хотя, чего удивляться, в конце концов это правда. Мне очень повезло с ней, правда?       — И де ты её ткую ншел? — поинтересовался Ал, уже порядком накидавшись.       — Вы ведь знаете этих жрецов, божественные проведения и все такое. Мы встретились почти сразу же после того, как рванул Драграк. Вместе сражались против отряда орков. С тех пор вместе и держимся. Она сказала, что наши судьбы теперь связаны, или вроде того, — без долгих раздумий ответил Виктор с той же уверенностью, с которой бывалый артист озвучивает слова давно заученной пьесы. — И тебя, Ал, это тоже касается. Ты нам еще нужен живым, так что давай-ка потихоньку завязывай с выпивкой.       — Д лдно те… Раз в жзни ткое бывать… Дай… прочувствовать!       ***       Небо начинало понемногу светлеть, знаменуя скорое пришествие солнечных лучей. Когда они упали на чудом уцелевшую деревянную арку, Виктор облегченно выдохнул. На ней аккуратными буквами было выведено: «Добро пожаловать в Матагавк».       — Фух, ну наконец-то. Эта пара дней, кажется, тянулась целую вечность…       — Мне всех разбудить? — шепотом спросила малышка, лежа на боку облаченного в доспехи изобретателя.       — Не стоит. Солнце только вступает в свои права, все деревенские, должно быть, еще спят. Кроме фермеров, эти трудяги вряд ли.       — И что будем делать?       — Насколько я помню, мы должны были доставить все эти ящики в «Лавку Байдена». Поищем здание с таким названием. Что же касается незапланированного груза, придется заняться расспросами.       — У-а-а-а… Давайте, лошадки, осталось совсем немного! — зевнула Тэя, решительно махнув кулаком в сторону деревянной арки.       — Уже приехали?.. — сонным голосом пробормотал Сильвер, выглянув из внутренней части повозки. На нем была свежая кольчужная рубаха, на поясе которой были закреплены ножны полуторного меча.       — А вот и он! Все кичился, говорил, что спать не будет, а по итогу что? Слег как убитый! — как можно тише выплеснул свое возмущение Виктор. — И по итогу конями управлять пришлось нам с Тэей.       — Прошу прощения, перебрал с непревычки… Бух, простите, я сейчас… — с этими словами благородный рыцарь свесил голову с края повозки.       Что он сделал дальше, Тэя не видела, ведь Виктор прикрыл глаза своей широкой перчаткой, но судя по звукам… Сильверу было не слишком хорошо. Тем не менее, агент Альянса Вольных Городов вскоре поправился. Вернув трезвость рассудка, он попросил высадить себя на входе у деревенской ратуши, где временно попрощался с удаляющейся повозкой взмахом тяжелой рукавицы.       Следующей остановкой стал магазинчик, из-за которого все это и началось. «Лавка Байдена» — гласила вывеска. Она указывала небольшое строение, которое, вероятнее всего, вдобавок служило домом своему владельцу.       — Будем просто стоять? Я спатки хочу-у-у… — сонные стоны девочки сопровождались ленивыми взмахами хвоста.       — Ну… — задумчиво протянул мужчина, в спешке осматривая прилегающие территории. Его взгляд уцепился за доносящийся из окна свет. Присмотревшись к зданию, Виктор различил пустые стойла для лошадей. — Похоже на трактир. Пойдем, может там для нас найдется пара коек?       Подойдя чуть ближе, Виктор наконец смог заметить висящую над дверью вывеску. Двери были открыты. Нижний этаж трактира был забит круглыми столами разных размеров, второй же представлял собой длинный угловатый коридор с несколькими дверьми. Виктор предположил, что эти двери ведут в гостевые комнаты.       — Комнаты пусты, так что прошу, — хозяин трактира, конечно, удивился, увидев столь ранних пташек, но работа есть работа. — Пять серебряных за ночь, пропитание включено. Берете? — усталым голосом проговорил трактирщик, протирая стаканы за широким деревянным столом. Это место сильно смахивало на Бронзового Быка. Впрочем, как и многие другие заведения подобного рода.       — Отлично, давай-ка нам четыре комнаты. И еще, у тебя водички не найдется?       — Вик, ну давай уже пойде-е-ем…       Не в силах больше противостоять сонному ребенку, Виктор достал из кошеля двадцать серебреных и занес бедную девочку в гостевую комнату. Посидел там, пока она не уснула, и вернулся вниз. Там его уже ждала полная воды деревянная кружка, за что он подкинул трактирщику пару медяков.       Содержимое кружки выплеснулось на голову Александра — иначе поднять его было попросту невозможно. Этот солдафон напился, будучи облаченным в доспехи, из-за чего транспортировка казалась попросту невозможной. По крайней мере сейчас, когда Виктор пожертвовал левой рукой ради сумки хранения.       — Рота подъем! –скомандовал Виктор, на что получил великолепную реакцию.       Александр вскочил как миленький. Кое-как доковыляв до кровати, он вновь отправился в царство снов. Более не в силах выносить перегарное дыхание этого пивного дракона, Виктор зашел в свою комнату и также плюхнулся на кровать. Изобретатель надеялся, что времени на сон у него будет хотя бы до полудня, в конце концов он наконец-то оказался в более-менее комфортной обстановке. Однако у судьбы были на этот счет совершенно иные планы. Не прошло и четырех часов, как по ушам изобретателя ударил древесный треск.       — Идиот, ты что творишь! Решил все добро по округе раскидать! Может тебе лучше в благотворительность?!       — Да рот свой завали, чего еще больше шуметь?       «Да вы издеваетесь…» — с этими мыслями Виктор вскочил с постели. Компенсируя усталость закипающим внутри него гневом, он выхватил с пояса пистоль брата, который временно отнял у него по понятным причинам, и распахнул оконные ставни.       Там он увидел запряженную на заднем дворе повозку, с которой четверо мужчин снимали уже второй ящик. Первый лежал на земле, разбитый беспощадными силами тяготения. Его содержимое разлетелось по двору.       Преступники были облачены в проклепанные кожаные доспехи, кое-как проглядываемые сквозь красные накидки.       — Уроды, да я вас в сейчас в угольный порошок превращу! — взревел Виктор, направив весь свой гнев в братский огнестрел.       Железная рука, служившая ему магической фокусировкой, в данный момент была недоступна, так что выбирать не приходилось. Хорошо, что изобретатель зачаровывал пистоль брата с мыслью о том, что рано или поздно подобное может произойти. Собрав магические силы в одной точке, Виктор нажал на курок и выпустил в сторону грабителей огненный снаряд. Точно таким же он обращал в угли тех жалких гоблинов.       — Слышь, ты там не попутал! Ты хоть знаешь кто… — не успел разбойник договорить, как в паре миллиметров от его головы пролетела очередная огненная вспышка.       — Что, хочешь еще раз испытать судьбу, а, сосунок хренов?! Ты хоть представляешь в какой заднице мне пришлось побывать, чтобы доставить сюда эти проклятые ящики! Думаешь, ваши ясли выглядят опаснее орды гоблинов?! Ну давай, приятель! Проверим! — выкрикнул Виктор, в очередной раз использовав огненный снаряд. На сей раз он угодил вору прямо в ногу. Точнее, угодил бы, если бы тот не отпрыгнул назад в последний момент. И как Алексею удается не мазать из этой штуки?       — Да успокойся ты, ненормальный!       — Знатно пляшешь, крольчонок! — усмехнулся разъяренный изобретатель, продолжив пальбу. В отличие от выстрелов старшего брата, огненные вспышки Виктора практически не издавали шума, отчего тот чувствовал себя весьма раскрепощенно. Он продолжал стрелять, наслаждаясь перепуганными воровскими мордами.        К его сожалению, никто из них так и не подставился под снаряд. Каждый раз им каким-то чудом удавалось избегать мучительной смерти. — Давайте, скачите! Пляшите, ублюдки! Будет вам уроком, как на чужое позариться! Чтобы глаза мои вас здесь больше не видели, ясно?!       — Да поняли мы, поняли! — унося ноги, крикнул ему один из разбойников.