Рассвет Алого Ордена

      — Не стоило тебе переходить нам дорогу!       «К-красное Клеймо?!»       Не успела улыбка Виктора погаснуть, как в его груди застряло четыре лезвия, от которых стремительными темпами начало разрастаться кровавое пятно. Выдубленная кожа не выдержала удар. Разряды боли парализовали тело. Если бы Тэя вовремя не подхватила его своим хвостом, затылок изобретателя познакомился с полом.       — Исцеление!       Прокричав слова исцеляющего заклятья, Тэя тут же обратила руки и ноги. Чешуйчатые лапы с треском оттолкнулись от деревянной поверхности и донесли кулак жрицы до цели. Забрало шлема опустилось само по себе, сквозь него на разбойников смотрела пара ледяных огней.       Первый на очереди даже не понял, что произошло. Чешуйчатый кулак размером с человеческую голову на полной скорости вонзился в грудную клетку красноклейменного и прошел её насквозь, оставив после себя пустую дыру.       Гнев, страх, паника — все это нахлынуло единой волной, из-за которой до ушей девочки так и не дошли звуки выстрелов. Лишь их результат. Ведомые гневом, зрачки Александра на миг вспыхнули красным. Время словно замедлилось, позволив стрелку выбрать идеальный момент для атаки. Таковой настал, когда разбойники выпучили глаза от вытворенного девочкой безумия. Два выстрела — два трупа.       Остался последний. Узрев мгновенную кончину своих подельников, он в ужасе кинул в девочку свой меч и бросился наутек. В его плане была доля здравого смысла, в конце концов он действительно смог задержать Тэю. На долю секунды, за которую та обхватила клинок пальцами и расколола его надвое.       За это время разбойник успел отбежать на смехотворные полметра, которые Тэя с легкостью покрыла своим хвостом. Сделав подсечку, она взмыла в воздух и припечатала жертву к земле. Оставалось лишь растерзать её.       — Стой! — выкрикнул кто-то из-за спины, схватив заведенную для удара руку.       — Ты!.. — разъяренно рявкнула Тэя.       Она обвила туловище неприятеля своим хвостом и швырнула его перед собой, готовясь к рывку с последующим ударом. Девочка уже принялась за исполнение убийственной комбинации, когда пелена безумия наконец спала с её глаз. Кулак пронесся в паре сантиметров от головы…       — Да постой ты! — со страхом в глазах крикнул изобретатель. Казалось, в этот раз смерть была к нему даже ближе, чем в пещере гоблинов.       — В-вик? — совсем растерявшись, выдавила из себя кроха. Забрало её шлема вновь поднялось, явив мужчине растерянные глаза жрицы. — Вик, прости! Я… я…       — Все хорошо… — с улыбкой ответил Виктор, прижав малышку к себе единственной рукой.       — В-и-и-и-к! — но это лишь усугубило ситуацию. Мощные конечности сжали тело мужчины с такой силой, что тот снова чуть не отправился на тот свет.       — З-задушишь же…       «Не знаю, что за чертовщина здесь творится, но пора сваливать!» — быстро сориентировался разбойник, рванув в промежуток меж магазином и прилегающим к нему домом.       — Не так быстро, — ледяным тоном промолвил Алексей, вновь нажав на курок. Пуля пробила ногу навылет и тут же исчезла, спустя мгновенье оказавшись внутри зачарованного пистоля.       — А-а-а-а! — крик боли стал усладой для его ушей.       — Давай не будем усложнять друг другу жизнь? — сказал стрелок, медленной властной походкой приближаясь к неудавшемуся бегуну. — Мы поговорим, ты все нам расскажешь, и разойдемся? Я даже забуду о том, что ты чуть не убил моего горе-братца, подумай об этом. Хорошенько подумай, второго шанса не будет.       — Я-я все скажу, я все скажу!       — Отлично сработано, — со своей фирменной ухмылкой сказал Виктор, кое как высвободившись из драконьей хватки. Он стоял на своих двоих, словно ничего и не произошло, а его рука лежала на шлеме малышки, глаза которой виновато уткнулись в землю.       — Как ты?       — Благодаря ей, живее всех живых! — уверенно заявил Виктор, опустив голову. — Что сделано то сделано, всех нас порой заносит. Давай забудем об этом недоразумении и будем двигаться дальше, хорошо?       — Угу… — малость приободрилась девочка, подняв взгляд. Первым, что она увидела, было неуклюжее подмигивание Виктора, созерцание которого тут же погнало прочь все плохие мысли.       «Это было близко… В этот раз одного исцеления оказалось недостаточно. Хорошо, что не стал сразу раскусывать чудо-ягоду, да здравствует экономия! А вообще, трюк не так уж и плох, в будущем может и пригодиться.»       — Исцеление, — сказал Виктор, использовав лечебное заклинание.       За все это время Байден так и не сдвинулся с места. Все произошло столь быстро, что он мог лишь с дрожью в ногах наблюдать за тем, как посетители умертвляют красноклейменных, одного за другим, хотя берег меч на стене как раз для таких случаев. Теперь же, когда трое мертвецов лежали на проходе, а дрожь сошла на нет, его сердце захватил восторг.       «Ох не завидую я вам, ребята… — с улыбкой подумал хозяин лавки, чей взгляд остановился на паре досок, не выдержавших прыжка жрицы. — По ваши души идут настоящие монстры!»       — Эй, Байден, можешь не беспокоиться! Мы сами оттащим их на кладбище, — внезапно заявил Виктор с жуткой улыбкой.       — Д-да, конечно. Буду премного благодарен.       ***       — Разве мародерство, это не плохо? — с невинным взглядом поинтересовалась малышка, неся за спиной сумку хранения с четырьмя голыми трупами внутри.       — Мы их уже убили, так какая разница? Зло по отношению к злым людям становится справедливостью. Око за око, так сказать, — со стальным лицом ответил ей Виктор, будучи полностью уверенным в истинности сказанного.       — А мы вернем награ…       — Нет! — слова, сказанные единогласно. Неудивительно, в конце концов эти двоя были братьями. И годы разлуки не смогли этого изменить.       — Поняла! — Тэя победно сжала свой кулачок.       «Кажется, мы не слишком хорошо на неё влияем, » — подумал Алексей, испытав легкий укол совести. Едва заметный, на самом то деле.       — А ты точно сама справишься? — поинтересовался стрелок.       — Кладбищем наверняка руководит моя ученица! А даже если и нет, мне не в первой кого-то закапывать. Мы с могильщиком найдем общий язык!       — Я-ясно…       На этих словах группа разделилась. Тэя отправилась на местное кладбище, где встретила «свою ученицу» и угрюмого старика в грязном рабочем костюме. Будучи одетой в «мешок из-под картошки», она быстро нашла к нему подход, чем неслабо ошарашила Ариэль. Впрочем, еще большее удивление у неё вызвали мертвецы, коих предстояло похоронить. Стоило девушке утратить надежду, как её лучик вновь прорвался сквозь ночной мрак.       ***       Идеально ровная каменная кладка, отшлифованные доски, оконные ставни с детальной резьбой — меньшего и не следовало ожидать от крупной торговой гильдии. Львиный Щит сильно выделялся на фоне прочих домов, сколько еще красноклейменные смогут сдерживать свои темные желания?       «Вбухать столько денег ради магазинчика в деревушке? Эти змеюки настроены решительно, » — подумал Виктор с сумкой хранения на плече.       Стены «Львиного Щита» были сплошь усеяны самым разным оружием. Заточки, кинжалы, луки, арбалеты, нашлась даже парочка восточных изогнутых клинков. По бокам расположились аккуратно вырезанные деревянные куклы-манекены, облаченные в большинство существующих типов доспехов. Кожа, проклепанная кожа, кольчужные рубахи, нашлось место даже паре наборных доспехов. На них-то и пал изобретательский взгляд.       «Мда… Бедняга Байден правильно сделал, что перестал торговать оружием. Честной конкуренцией тут и не пахнет»       — Хорошо живете, однако, — подметил Алексей.       Его вниманием завладел пушистый угольно-черный ковер и торчащая из него медвежья морда, чьи безжизненные глаза словно заглядывали в душу.       — Он милашка, не правда ли? На глаза ушло много сил и терпения, да и краски так прилично, но оно того определенно стоило!       Высокая женщина лет двадцати поприветствовала покупателей оптимистичной улыбкой. Собранные в пучок каштановые волосы, полные решимости золотые глаза — она определенно производила нужное впечатление.       — Думаю, за исключением краски, это же относится и нашей добыче, — с неприкрытым самолюбованием ответил Виктор, вытряхнув содержимое сумки единственным взмахом.       В один миг все свободное пространство наводнили большие деревянные ящики с эмблемами «Львиного Щита». Лицо хозяйки резко изменилось. Рука сама потянулась к поясу, где ей всегда была готова помочь верная посеребренная шпага.       — Не стоит, — смирил её Александр, положив руку на беспощадный пистоль.       — Эй, полегче! Все мы здесь законопослушные люди, так ведь? — с наигранной улыбкой сказал младший брат, приподняв руки.       — Ясно, — выдохнув, хозяйка все же убрала руку со шпаги. Старший брат последовал её примеру. –Полагаю, столь яростные блюстители закона пришли в бешенство, когда увидели герб торговой гильдии на добыче каких-то третьесортных разбойников?       — Вы правы, как никогда, — подхватил Виктор, шаг за шагом приближаясь к прилавку, — Справедливость должна быть восстановлена, потому мы и решили вступить в схватку. Понеся весомые потери, мы смогли завладеть грузом. И вот мы стоим перед вами, с вашим товаром.       — Ха, забавный ты парень! — лик хозяйки вновь украсила улыбка. Все напряжение как ветром сдуло. — На разбойников вы не слишком-то похожи, так уж и быть поверю.       — Битва была не из легких. Наши товарищи несколько раз прошлись по грани между жизнью и смертью.       — Справедливость должна быть восстановлена, не так ли? — подхватил Виктор.       — Разумеется! — уверенно заявила женщина, — Весь мой ассортимент к вашим услугам. Я Лиен, а вас как прикажете называть?       — Виктор, рад знакомству.       — Алексей, аналогично.       — Что же, надеюсь вы подберете себе что-нибудь, пока я буду проверять целостность ящиков.       Виктор сразу же начал примерку наборного доспеха. Как и ожидалось, его физическая форма явно им не соответствовала. Движения были заторможены и пожирали гораздо больше сил, чем прежде. Один шаг давался ценой двух, а то и трех, в то время как руки предательски дрожали под весом россыпи металлических пластин.       «Он ненамного тяжелее её кольчуги, как это маленькое чудище умудряется в ней так носиться?!» — изобретатель стиснул зубы.       Как бы не было обидно это признавать, но такая тяжесть не подходила ему. За остаток времени Виктору удалось подобрать себе достойную кирасу. Плотный металлический панцирь поверх кожаной прокладки стал лучшим выбором для защиты всех жизненно важных органов без весомой потери маневренности.       Александр преследовал ту же цель. Способ ведения битвы маленькой жрицы ввергал его в завистливый трепет, и тем не менее старший брат мог здраво оценить свои силы. Сколько бы он не пялился на латные доспехи, скрытые от любительского взора в самом дальнем углу магазина, стрелку не было суждено ими воспользоваться.       Впрочем, был выход. Если убрать защиту для ног и оставить одни поножи и закрепить их кожаными ремнями, то потеря подвижности окажется минимальной. Алексей обратился к Виктору с просьбой, и младший брат не смог отказать.       — Вы закончили? — поинтересовался Алексей.       — Да, все в порядке. Пары ящиков не хватает, но оно и понятно почему.       «Не пойман, не вор!» — одновременно пронеслось в мыслях парочки.       — В таком случае, нам бы наборный доспех, кирасу и латы.       Стоило последнему слову соскочить с языка Виктора, как лицо хозяйки побледнело.       — Что-то не так? — побеспокоился стрелок.       — Д-да нет, конечно, берите… Весь ассортимент к вашим услугам, верно? — нервная улыбка выдавала её с потрохами, но раз дают — бери, верно?       — В самом деле? Вы сама щедрость, Лиен! Столь редкое сокровище попало в наши руки практически даром!       — Д-да, конечно…       На том и порешили. К ящикам было решено добавить три уцелевших проклепанных доспеха и несколько коротких мечей. Также Виктор отдал свой старый доспех, разумеется, слегка подлатав его перед этим. Спустя десяток минут после заключения сделки, Виктор ворвался в деревенскую кузню и попросил предоставить ему все необходимые инструменты.       Местный кузнец не был против. Последние два месяца он только и делал, что ковал оружие для красноклейменных. Раз какой-то чудак вломился в кузню, он мог выкроить время на отдых, а потом спихнуть всю вину на Виктора. Беспроигрышный план, не так ли?       Кузнец решил также. Однако он не рассчитывал, что нагрянувший к нему чудак начнет работать с такими ценными доспехами. Пока Виктор орудовал молотом, мужчина пристально следил за каждым его движением, не в силах оторвать взгляд. Его стиль был слишком резким, из-за чего на изделии часто появлялись трещины и разного рода дефекты, но стоило произнести магические слова, как металл тут же возвращал нужную изобретателю форму.       «Чертов пацан… Кто бы мог подумать, что спустя столько лет…»       — Твой стиль — это нечто, но одного тебя надолго не хватит. Так уж и быть, подсоблю, чем смогу.       — Благодарю. Брату нужно облегчить латы, справитесь? — отвлеченно пробормотал Виктор, стараясь не терять концентрацию.       — Не проблема. Но, если не секрет, куда вы держите путь? Снаряжение не из дешевых.       — На холм, в логово Красного Клейма, — всполохи искр завораживали взгляд. Казалось, после этих слов Виктор воспылал с новой силой. — Там нас ждет ужин при свечах.       — Ха-ха-ха-ха-ха, и все же забавный ты парень! Я Гуторм, будем знакомы!       — Виктор, рад встрече.       Так пара мастеров принялась за работу. До сего момента пожилой мужчина лениво стучал молотом по железу, в надежде что наковальня не развалится. Однако стоило появиться юному наглецу, как сердце Гуторма воспылало.       Звуки молота не смолкали несколько часов. Пара работала слаженно, словно ковала вместе всю свою жизнь. Летящие в разные стороны искры, оглушающий звон металла, всплески пара при погружении его в воду, и невыносимая жара — для большинства людей подобные условия покажутся адскими, но эти двое так не считали. Их глаза и сердца горели ярче любого пламени, ведь именно здесь они чувствовали себя дома.