Рассвет Алого Ордена

      Вся в крови, маленькая девочка стояла напротив туши гиганта. Упершись руками в дрожащие колени, она жадно глотала воздух. И все же, в пылающих синим глазах все еще тлела жажда сражения. В головах братьев пронеслась сцена из недалекого прошлого, когда жрица набросилась на своего же товарища.       В то же время позади прогремел взрыв пороховых бочек. Магическая ловушка Виктора заставила их сдетонировать спустя пять секунд после того, как нога первого вторженца преступит дверной порог. Сделано это было для того, чтобы взрыв задел как можно больше целей       Однако пара бочек не могла похоронить весь отряд. Выжившие соберут всю пещеру и единой группой выступят против вторгнувшейся в подвал четверки. Каждая секунда была на счету. Наши герои понимали это. Понимали, и все равно не могли сдвинуться с места.       Повисшее в воздухе напряжение вдавливало в землю, наливая ноги свинцом. Одно резкое движение и маленькое чудовище разорвет тебя на куски.       Впрочем, был среди них тот, кто решил оспорить сие заявление. Арбалетчик собрал все свою волю в кулак и навелся на цель, готовясь пробить голову жрицы тяжелым болтом.       «Да ты же на ногах едва держишься! Неважно, монстр ты или кто еще, сейчас у меня есть шанс!»       Стоило этим мыслям начать воплощаться в реальность, как шлем качнулся в сторону красноклейменного. Помесь твердых и шипящих звуков, режущих человеческое ухо, привела в движение кровь в его голове. В один миг давление в венах и капиллярах выросло настолько, что разум мужчины поглотил оглушительный звон. Из ушей потекла кровь, тело бездыханно рухнуло на холодный камень. Быстрая, но до ужаса мучительная смерть.       «И что прикажешь делать теперь?» — пронеслось в голове старшего брата, чей взгляд покосился в сторону Виктора.       Шумы становились все ближе. Нужно было что-то делать, причем быстро. Осознавая это, Алексей уже было хотел сделать шаг вперед, но вместо него это сделал его младший брат.       Из-под забрала на него смотрели холодные голубые глаза. Без малейших колебаний, словно учуявшая кровь акула, Тэя ринулась на Виктора с обрамленными кровью когтями. Меньшего Виктор и не ожидал. Зная о точном времени и цели удара, он шагнул с правой ноги и развернул торс. Уклонившись таким образом, он подпустил девочку достаточно близко, чтобы контратаковать. Если, конечно, последующие действия можно было назвать контратакой.       Перед входом в подземелье Тэя раздала всем товарищам по две чудо-ягоды, чтобы те могли сами о себе позаботиться в экстренном случае. Виктор решил, что сейчас настал как раз такой случай. Подобно мастеру кулачного боя, готовящегося нанести размашистый удар, изобретатель вложил в руку вес всего тела для максимального набора скорости и совершил молниеносный удар.       Правда, застать жрицу врасплох ему не удалось. Разницу в скорости никто не отменял, в последний момент зубы жрицы вгрызлись в металл и вырвали приличный кусок, оставив Виктора без левой кисти.       «Не совсем по плану, но тоже сойдет, » — подумал он, вглядываясь в тень под забралом.       Когда голубые огни погасли, он наконец смог выдохнуть. По щеке девочки стекла горькая слеза, шок не давал вымолвить ни единого слова. Она очень хотела, чтобы «старший брат» крепко обнял её и утешил, но на сантименты уже не оставалось времени.       Виктор пренебрежительно оттолкнул малышку и крикнул во все горло:       — Валите, я следом!       — В-вик…       — Потом поговорим, — раздраженно фыркнул Алексей, схватив девочку за руку.       Он поволок её за собой в направлении следующего дверного проема. Стрелок двигался быстрым шагом, но это не помешало девочке увидеть дыры в стенах и потолке. Когда же взгляд пал на развороченный саркофаг и забившихся в угол скелетов, глаза жрицы совсем потухли.       — Снова… да?       — Сказал же, потом поговорим! — рявкнул седовласый, продвигаясь вперед.       — Не поможете встать?       — Надеюсь, ты не пожалел, что пошел вместе с нами, — с саркастической улыбкой сказал Алексей, подметив стекающую по перчатке кровь.       — Вообще-то я рассчитывал на помощь нашей юной целительницы, — усмехнулся Сильвер, вытянув правую руку.       Александр подхватил её и рывком поднял товарища на ноги, после чего тот поднял клинок с земли и направил его скелета.       — Что это с ними? Еще недавно этот набор костей жаждал моей крови!       — Они неопасны… будут, еще некоторое время, — нехотя выдавила из себя девочка.       — Надеюсь, что так.       С этими словами Алексей спустил курок. Патрон сбил с дверных ручек толстые цепи, превратив висящий на них замок в кусок бесполезного металлолома.       Объединив усилия, рыцарь и стрелок смогли продвинуть вперед тяжелые каменные плиты и открыть дверь. Позади них был темный проход, усеянный пустыми держателями для факелов.       — Ну долго ты там еще?! — крикнул стрелок своему братцу, пока тот пытался совладать с поломанной рукой.       Виктор стоял напротив ямы-ловушки с закрытыми глазами и готовился к сотворению заклинания. Раньше он пользовался шестернями для концентрации магической энергии в одной точке, приводящей к сотворению заклинаний. Подобные вещи волшебники зовут магической фокусировкой. Механическая рука отлично справлялась с этой ролью, по крайней мере до того, как Тэя оторвала кусок ладони своими зубами.       Пришлось пойти на крайние меры. Виктор аккуратно срезал всю кисть при помощи «Унги» и наспех залатал повреждения при помощи заклинания починки, в отличии от прочих не требующих наличия этой самой фокусировки. Теперь, когда течение магических потоков частично восстановилось, с уст Виктора скользнула следующее заклятие. «Вардо» — заклинание покрыло все пространство перед ямой-ловушкой скользким жиром.       «Черт, ну вот можно было обойтись без укусов?!» — негодовал про себя Виктор, тем не менее не ослабляя концентрации. Использовав «Вардо» во второй раз на ближайшем куске пола, он ломанулся обратно в склеп.       Какое совпадение, что именно в этот момент в коридор вбежал багбир с обожженной шкурой и пара человек в алых плащах. Один из них был вооружен заряженным арбалетом. Он успел выстрелить в Виктора, но болт ушел чуть выше и врезался в дверную арку.       — Они уже здесь! — крикнул Виктор, унося ноги.       Забежав за массивные двери, он вместе со всеми навалился на них всем своим весом. Проход был закрыт, но для пущей надежности Алексей протянул брату недавно разорванную цепь.       — Если замотаем, ты сможешь починить?       Виктор кивнул. Починка сплавила разорванные цепи с замком, благодаря чему группа смогла выиграть еще немного времени.       — Думаете, это их сильно задержит? — взволнованным тоном спросил Сильвер.       — Большие медведи сильные… Такая дверь их долго не удержит, — решила вклиниться в разговор жрица.       — В-вот оно как…       Мечник непроизвольно отвел взгляд. Надеясь сохранить остатки боевого духа, Виктор решил взять инициативу на себя.       — Надеюсь, мы не загнали себя в тупик. Тэя, можешь добавить немного света?       — Д-да… — неуверенно проронила она, после чего магические слова сами собой сорвались с языка.       Доспех Виктора засиял золотистыми солнечными лучами, освещая темные коридоры. Теперь можно было без опаски продвигаться вперед.       — Нечего было так далеко убегать… — недовольно буркнул себе под нос Алексей. — Если бы мы в Виктором были в склепе с самого начала, хватило бы и пары выстрелов. Ты авангард, но это не значит, что нужно нестись вперед, сломя голову.       — П-простите…       — Не вешай голову, в конце концов ты все же одолело того медвежатника! — подбодрил её Виктор.       — Да! — на лице малышке всплыл легкий румянец, а губы изогнулись в неуклюжей улыбке.       Коридор оказался куда длиннее всех предыдущих. Спустя пару минут бега позади разнесся грохот падающего камня. Враги уже дышали им в спину.       — Дверь!       — А то мы без тебя не видели!       — Круши его, Тэя!       — Сейчас!       Как и в прошлый раз, жрица взяла разгон и одним сокрушительным ударом снесла древнюю каменную дверь. Позади неё развернулись погруженные во мрак тюремные камеры. Когда золотой свет проник внутрь, из-за дальней решетки послышался едва различимый шепот.       Группа продвигалась вперед. Яркий свет постепенно заполнял помещение, открывая вид на пустые решетки. Исцарапанные прутья, зачастую погнутые, пылящиеся на каменных полках кинжалы… В одной из камер валялся свежий человеческий труп, его кровь наполняла стоявшее подле прутьев ведро.       — Кто-нибудь… помогите…       Девушка за последней решеткой была прикована к полу, её худощавое замученное тело больше напоминало оживший скелет.       — Эти ублюдки морили её городом… — злобно прошипел Сильвер.       — Кто… вы?.. — в пустых глазах женщины промелькнул отголосок надежды.       — В-вот, съешьте!       Надеясь хоть немного ослабить груз вины, Тэя просунула руку между прутьями и раскрыла ладонь. Голубая чудо-ягода тут же приковала взгляд пленницы. Она раскрыла рот и вытянула высохший язык, которым поймала брошенный на пол шарик.       — Похоже, это все же тупик, — констатировал факт Алексей.       Он всеми силами старался не думать об увиденном. Эта сцена казалась ему странно знакомой и вызывала отвращение. Сам того не заметив, стрелок погрузился в собственные мысли и вышел из них лишь после того, как младший брат ответил ему солидный подзатыльник.       — Очнись, придурок! Эй, ты меня слышишь?! — во все горло вопил Виктор, мотая брата за плечи с нарастающей интенсивностью.       — Ч-чего? — с недоумевающим взглядом посмотрел на него стрелок.       — Занять позицию, вот что! — рявкнул Виктор, устремив свой пламенный взгляд в глаза брата. — Не знаю, как ты, но я на тот свет еще не собираюсь! Дела только-только пошли в гору, наконец-то мои мечты получили шанс воплотиться в реальность! Я не упущу такой шанс дважды! Поэтому ты будешь сражаться, понял меня?! Мы спасем эту гребанную деревню, ведь это лишь начало нашей истории!       — Вик…       Бравада Виктора ошарашила Александра. Этот изобретатель-затворник смотрел на него, преисполненный гордости и решительности. Младший брат никогда не стремился к справедливости и не страдал завышенными моральными нормами, так отчего же он так стремится спасти деревенских? Да и вообще, огонь в его глазах… Разве не с этим же огнем он смотрел на еще не законченные чертежи и разлетающиеся от кузнечного молота искры?       — Красноклейменные ублюдки уже на подходе! Выхода нет, будем держать позицию до после…       — Стойте, может и не придется! — внезапно прервала его Тэя с пылающих в глазах огоньком, — Кажется, я нашла секретный проход!       С этими словами маленькая девочка положила руку на едва выпирающий камень и слегка надавила на него, поравняв с остальными. Щелчок. Затем еще один и еще один, они сигнализировали о срабатывании скрытого механизма.       Спустя несколько секунд фрагмент каменной кладки погрузился в стену и сдвинулся в сторону. Перед девочкой открылся вид на нетронутую временем лестницу. Она спускалась глубоко вниз и останавливалась сбоку от массивной деревянной двери с повисшим на ней замком.       — Серьезно?! — опешил Виктор, тут же позабыв о сказанном. — Это наш шанс, валим отсюда!       Мгновенье, и закованный в кирасу мужчина уже стоял на входе в тоннель.       — Герой… — наигранно протянул Алексей, стараясь погасить мысли о недавнем наваждении.       — П-подождите, мы что, бросим её?! — возмутился Сильвер.       — Я разберусь! — с полным решимости взглядом вскрикнула Тэя.       Она в один рывок добралась до тюремных прутьев и разогнула их, создав проход. Этой же чудовищной силой девочка разорвала сковывающие пленницу цепи и взяла её на руки, рванув ко входу в секретный тоннель, где её с раскрытыми ртами ждала остальная тройка.       — Больше спасибо… — благоговеющим голосом промолвила женщина.       Её израненное измотанное тельце казалось таким хрупким и немощным на фоне жрицы и её звериной хватки, что по спине закопошились мурашки. Женщину поглотило ощущение полной беспомощности, но в то же время в груди зародилась греющее душу чувство. На руках жрицы было так хорошо и спокойно…       — Все хорошо, я вытащу тебя отсюда! — решительно воскликнула Тэя.       Чувство безопасности засело глубоко внутри, позволив истощенному сознанию провалиться в сон.       — Ну, можно и так, — бросил в сторону девочки Виктор, нырнув в распахнутый проход.       Остальные последовали его примеру как можно скорее. По другую сторону стены висел незамысловатый рычаг. С его помощью группа вернула дверь на исходную позицию и закрыла проход. Вскоре после этого в подземную тюрьму ворвалась пара медвежатников и с десяток красноклейменных головорезов, о чем Виктор и остальные догадались по раздавшемуся наверху взрыву.       Возле некоторых камер валялись пустые бочки, изобретатель взял одну из них и набил порохом. На это ушли вся найденная взрывчатка, но выбирать особо не пригодилось. Далее оставалось лишь повторить уже однажды проделанный трюк.       — Похоже на обвал, — предположил Алексей.       — Нет, вряд ли. Взрыв не такой уж и сильный, пусть пару жизней с собой и унесет. Повезло, что прошлые хозяева поместья имели тягу к секретным проходам…       — И вновь госпожа жрица вырвала нас из лап смерти! — воодушевленно воскликнул Сильвер.       — Обращайтесь! — ответила Тэя, расплываясь в довольной улыбке.       — Тц, да что такое… А если так… Черт! Да кто вообще сейчас пользуется тройными замками! Тебе что, деньги больше не на что было тратить? — недовольно пробурчал себе под нос Виктор.       Он сидел перед дверью и копался в замке при помощи пары светящихся палочек, играющих роль отмычки. Впрочем, даже созданные магией инструменты оказались бесполезны. Изобретатель вот уже пять минут копался с замком, и все без толку.       — Может, все-таки я? — предложила Тэя.       — Ну дерзай, — с вызовом ответил ей Виктор.       Один уверенный пинок, и дверь слетела с петель вместе с замком. За дверью находилось маленькое помещение, три на три метра, с приставленной к стене кроватью и тумбочкой. У стены напротив стоял длинный стол, весь в чертежных схемах и баночках с реагентами.       — Вот и нашлось тебе место, — сказала жрица, положив женщину на кровать.       — Эй, братец, взгляни-ка на этого парня! — воодушевленно воскликнул изобретатель, кинув стрелку лежавший на столе предмет. .       Поймав его, Алексей нахмурился.       — П-пистоль? — не мог поверить своим глазам Сильвер.       — Подожди, ты ведь не хочешь сказать… — с этими словами седовласый кинулся к столу с чертежами. — Ублюдки, откуда они их взяли?!       — Здесь не только пистоли, но и мушкеты с мушкетонами. Обычным разбойникам такие чертежи ни к чему.       — Что вы хотите этим сказать, господин Виктор?       — Такие подробные чертежи на дороге не валяются. За этими ребятками явно стоит кто-то покрупнее. Кузнец сказал, что раньше эта деревенька славилась своими шахтами, здесь под боком есть все необходимые материалы. Еще несколько месяцев, и они смогут наладить производство огнестрельного оружия.       — Хотите сказать, все это часть чего-то большего?       — Похоже на то.       — Мы не можем допустить, чтобы такое оружие досталось в руки врага! — твердо заявил Алексей. — Оно сеет лишь смерть и разрушения! А в руках таких отморозков… Мне даже страшно представить, на что они будут способны!       — Говорят, ими руководит маг. Нам бы следовало его допросить, если это конечно будет возможно.       — Что обсуждаете? — заинтересовалась Тэя.       — Хочешь сказать, что не слушала? — удивился Виктор.       — Я тут вообще-то человека спасала! — возмутилась жрица, решив также поучаствовать в осмотре. — Так что тут у нас?       В отличие от Виктора, она воспринимала чертежи как странные детские рисунки, так что её вниманием завладели склянки с реагентами. Она взяла одну из таких, откупорила пробку, и капнула на язык содержимое.       — Эй, ты что творишь?! — опешила троица.       — Заготовка для зелья лечения, крутая штука! — без тени сомнений заявила жрица.       — Подожди, для зелья лечения? — на всякий переспросил Алексей.       — Ага. А вон тот синий пузырек, скорее всего, для невидимости.       — Не думал я, что в столь юном возрасте можно обладать столь глубокими познаниями.       — Ха! Хороший повар должен уметь работать с любыми ингредиентами! — с полными уверенности глазами воскликнула жрица, чем поставила присутствующих в ступор.       — Какой еще к черту повар! Ты сейчас повара к алхимику приравняла? — возмутился Виктор, сам впервые узрев эту сторону жрицы.       — Эм?.. Ну да. И там, и там травки всякие, есть несколько ключевых ингредиентов… По сути одно и то же!       «О достопочтенные алхимики, положившие жизни ради продвижения своего ремесла… Прошу прощения, что не могу за вас огреть это воплощение невежества и наглости!»       — Ладно, проехали… Давайте лучше подумаем о том, что будем делать дальше.       — Может, все же попробуем принять бой? Враг, должно быть, сильно пострадал, — предположил Сильвер.       — Так-то да, но…       «Хм, а ведь если подумать… Зачем кому-то устанавливать скрытый проход к тюремным камерам? Я ожидал увидеть здесь все что угодно, но не стол с чертежами. Как-то странно это. К тому же, почему к стене напротив двери ничего не примыкает? Когда дело касается работы с чертежами, места всегда не хватает, по себе знаю. Так почему бы не приставить к той стене второй стол? Почему? Стоп, неужто…»       — Ребят, тут еще один скрытый проход!       «Серьезно?!»       — С-серьезно? — малость подавленно спросил Виктор.       — Угу! — улыбнулась жрица, вновь надавив на запрятанный от невооруженного глаза камень.       — Воистину, жуткое место. Сколько же темных секретов хранили прежние владельцы поместья, раз установили столько потаенных дверей?       — Сдается мне, путь этот может вести лишь в одно место. Нам следует поторопиться, если хотим застать того ублюдка врасплох, — предложил Алексей.       — Д-да… Ты абсолютно прав, братец…