Рассвет Алого Ордена

      Дракон — сколь величественно и могущественно звучит это слово! Когда маленький змееныш разрывает сдерживавшую его скорлупу, рождается новый король. Силы новорожденного змея хватит на то, чтобы без труда забраться на вершину пищевой цепи и одолеть любого, дерзнувшего на его трон. В возрасте пяти лет они переживают резкий скачок развития, превращаясь в огромных свирепых чудовищ, способных в одиночку истребить маленькое войско, а заодно захватить охраняемый им городок. В возрасте ста лет эти создания становятся властителями огромных земель, косвенно или напрямую влияя на жизнь целых стран. Когда же счетчик переваливает за тысячу, это влияние распространяется на весь континент.       Сильные, умные и практически бессмертные, они властвовали над миром на протяжении тысяч лет. Завазласзадаш когда-то гордо причисляла себя к числу этих властителей. Как и многие другие, она погибла от клинков убийц драконов незадолго до падения драконьих империй.       Однако Завазласзадаш отличалась от прочих. Являясь дочерью самого Илизилизира, одного из пяти наместников бога-дракона Дракшаса, она смогла сохранить душу в собственном яйце. Зеленые драконы хитры от природы, потому поиск их кладок дается особенно тяжело. Завазласзадаш понадеялась, что её логово выдержит испытание временем и впала в сон. Когда юный змееныш разорвал защищавшую его скорлупу, мир вокруг изменился до неузнаваемости.       Осторожными, но уверенными шагами Завазласзадаш покинула своё надежное укрытие и начала постигать этот новый мир. Когда её новое тело окрепло, дракониха начала действовать в открытую. Охотники на драконов, ставшие одной из причин краха в прошлом, сгинули в далеком прошлом, так что бояться было нечего. Так она думала, пока не встретила свою вторую кончину пятьдесят лет назад.       Человеческая женщина, что назвалась Тиамат, играючи сразила Завазласзадаш и её немногочисленных слуг. Перед тем, как вонзить зачарованный клинок в сердце драконихи, Тиамат испустила тяжкий вздох: «Все же, не ты?» Эти слова окончательно добили дочь Илизилизира.       Стоило лучу надежды прорваться сквозь застывший на небесах уголь, как призраки прошлого явили себя. Сила Тиамат втоптала её в грязь, пропасть между человеком и драконом была слишком огромна. Вновь душой драконихи овладел страх. Она отбросила свое старое имя, как и достижения прошлого. Из-под скорлупы вырвались малые когти, которым предстояло начать все с нуля. Так родилась Задаш.       Маленькие шажки по набору могущества давались ей тяжелее, чем когда-либо. Осторожность обратилась паранойей, паранойя — безумием. Но вечно так продолжаться не могло. Втоптанная в грязь гордость требовала отмщения, Задаш устала пресмыкаться перед засевшими в ней страхами! Пять лет назад эти мысли заставили её покинуть логово и направиться в Матагавк. Когда она увидела, что на месте её кончины людишки возвели особняк, драконий гнев наконец выплеснулся наружу. С тех пор её жизнь начала меняться к лучшему.       Нарываться на конфликты с людьми было опасно, так что после разрушения поместья Задаш старалась не попадаться никому на глаза. Она засела глубоко внутри Драконьего Леса, где начала обустраивать свое новое логово. Стремление начать все с нового листа завладело сердцем Задаш, впредь будущее страшило её. Или так казалось…       Последние два месяца Задаш не могла сомкнуть глаз. Кошмары о собственной кончине неожиданно вернулись в её жизнь, отравляя разум драконихи. Не найдя лучшего выхода, истерзанная дракониха взмыла в чернильные небеса и направилась к своей старой могиле.       Её черный силуэт стремительно приближался, заграждая собой красное солнце. Три метра в высоту и пять в длину — являться миру в столь жалком теле было страшно. Но еще страшнее было будущее, в котором безумие окончательно поглотит её.       Тэя рухнула на ноги и схватилась за голову. Зеленое свечение, распространяющееся из-под её шлема, привлекло внимание Задаш. Уже в который раз людишки осквернили место её последней битвы — от одной мысли об этом дракониха приходила в неистовую ярость. Поддавшись ей, дракониха смогла временно забыть о подтачивающем её изнутри ужасе.       — Э-это что, дракон?! — выкрикнул Виктор, не веря своим глазам.       Страх перед этими крылатыми ящерами засел глубоко внутри каждого человека, лишь единицы силы противостоять ему. И Виктор явно не входил в их число.       — Врассыпную! — незамедлительно скомандовал Алексей, чей пистоль изверг оглушающий рёв. Его алые глаза въелись в приближающееся чудовище. Белый барс чувствовал, как его кровь начинает закипать, и зачарованный пистоль отвечал ему согласием!       Отрезвляющий рев привел изобретателя в чувство. Он схватил Тэю за руку и поволок за собой, намереваясь укрыться за куском стены. Когда Алексей увидел, что девочка не реагирует на крики брата, он стиснул зубы и схватил её за хвост. Вместе они смогли скрыться за стеной, но что дальше?       Задаш была уже здесь. Четыре мощные лапы поддерживали закованное в чешую тело, продолжающееся длинной шеей и еще более длинным хвостом. Вытянутая пасть отворилась, открывая вид на стройные ряды острых клыков. Задаш поприветствовала наглецов, извергнув из себя облако ядовитого газа.       Тяжелый газ быстро прибило к замшелому камню, яд стремительно расстилался по земле. Часть облака опала уже за стеной, откуда до сих пор доносилось зеленое свечение. Пасть Задаш изогнулась в хищной ухмылке. Она адресовала группе набор твердых и шипящих звуков, суть которого смогла понять одна лишь жрица.       — Долгая и мучительная смерть… кою вы и заслуживаете!       Эти слова помогли Тэе выбраться из ловушки собственного ужаса. Подняв взгляд, она увидела двух братьев с зажмуренными глазами. Они зажали свои носы и, судя по надутым щекам, набрали полные легкие еще чистого воздуха. Её ноздри также были зажаты, Виктор позаботился о выбывшей из строя напарнице.       Взгляд девочки вспыхнул цветами счастья, но тут же затух под грузом того, что предстояло сделать. С самого входа в подземелье особняка девочку посещало чувство, что уже все это она уже видела. Каждый камешек лежал там, где она думала он будет лежать. Каждый коридор, каждая комната, даже каждый секретный проход — все было выстроено так, как если бы она сама занималась планировкой этого места. Окончательным ударом стала символика Ваунда в подземном склепе.       Все это уже было — уверенность в этом возросла стократ, когда на горизонте объявилась Задаш. Девочка чувствовала странную близость с драконихой, словно встретила давнюю подругу. И в то же время её руки дрожали от нетерпения, она жаждала вонзить свои когти глубоко в её грудь и вырвать оттуда еще бьющееся сердце!       Тэя с самого рождения боролась со своими инстинктами. Воспоминания о кровавом танце, не различающем друзей и врагов, обращались ужасными кошмарами, из-за которых девочка не могла спать. Ненависть к самой себе подтолкнула её к самой грани. Тогда-то в жизни Тэи и возник Ваунд. Плачущий Бог даровал ей свое милосердие, даровав зачарованный шлем, пожравший терзающие её сны. Взамен на это девочка стала жрицей.       Виктор стал первым, кого она встретила после долгих лет одиночества. Страхи прошлого по-прежнему терзали Тэю, но девочка понадеялась, что в этот раз все будет иначе. И все действительно шло иначе! До тех пор, пока группа не столкнулась с гоблинами в той пещере.       Силы шлема оказалось недостаточно, чтобы сдержать таящееся внутри чудовище. Когда же Тэя отправилась к Ловушке Фортуны и взмолила Плачущего Бога о помощи, он указал ей на логово красноклейменных. Ваунд всегда оберегал её от излишнего насилия, так что приказ показался девочке странным, но… темная сущность внутри неё закрыла на это глаза.       Теперь же, услышав драконью речь спустя столько лет, Тэя наконец поняла. Ваунд не просил её об этом, желание истребить красноклейменных принадлежала ей самой. Она и была тем голосом, что выместил Плачущего Бога из её головы. Простит ли Ваунд предательство? Дарует ли свое милосердие в этот раз? Тэя боялась услышать ответ, поэтому предпочла словам действия.       Сердце билось с бешенным ритмом, разгоняя по телу горячую кровь. Поддавшись нарастающему в груди пламени, Тэя сбросила с себя шлем и отбросила оберегающие её руки. Братья почувствовали это, раздавшийся следом звук удара металла о камень заставил раскрыть глаза. Ядовитая завеса спала и разошлась по полу зеленым туманом, не мешая обзору.       — Спасибо за все! — от всей души проревела Тэя, одним прыжком перемахнув через кусок стены.       Голову её украшала корона из пяти рогов, проглядывающих сквозь голубые волосы. Красный рог в центре, рядом с ним черный и белый, следом за которым шли синий и зеленый — каждый соответствовал одному из пяти видов хроматических драконов. Источаемое зеленым рогом свечение затихло в тот же миг, как девочка сняла с головы шлем.       Взгляды Тэи и Задаш столкнулись в немом противостоянии. Обычно зеленая дракониха предпочитала разговор, так она избегала ненужных конфликтов и вербовала себе верных подчиненных. В особенности это казалось существ, в чьих жилах также текла драконья кровь. Но это был особый случай.       Вид Тэи напоминал давнего врага, которого Задаш отчаянно пыталась вырвать из своей памяти. Тэя разделяла это чувство, её жажда убийства в кои-то веки вырвалась наружу. Пара пустых голубых глаз видела в драконихе лишь добычу. Даже та последняя уцелевшая частичка, верная Ваунду, была нацелена не на разговор, но на усиление боевой мощи!       — Сдохни! — яростный рёв с обеих сторон разорвал повисшее в воздухе напряжение, побуждая к действу.       Уста Тэи разошлись в отчаянной мольбе, и Ваунд ответил на зов. Тело девочки окутал полупрозрачный голубой барьер, в то время как её собственные силы вырвались наружу в виде искрящихся разрядов, окутавших мощные лапы. Когда Задаш выдохнула очередное зеленое облако, Тэя одним стремительным рывком пробралась под драконье брюхо и нанесла мощнейший удар в переднюю лапу.       Поскольку в этот раз Задаш целилась куда ниже, облако не смогло обойти стену. Выбежавшие из неё Виктор и Алексей намеревались помочь девочке в битве, но увиденное заставило их содрогнуться от ужаса. Маленькое чудовище с пылающими голубым глазами металась по окружающему пространству с такой скоростью, что не поспевал взгляд.       В очередной раз оттолкнувшись от стены, Тэя понеслась вперед с явным намерение проломить сопернице черепушку, но взмах хвоста Задаш в корне изменил направление её полета. Девочка врезалась в стену, служившую братьям укрытием, оставив от неё лишь кучку разлетевшихся камней да поднявшееся пылевое облако. Облако, впрочем, не просуществовало и пары секунд. Его разогнало движение воздуха, содрогнувшегося от прыжка жрицы.       Тэя вновь ринулась в бой, не обратив на заурядных братьев никакого внимания. Её следующей целью стала длинная шея Задаш, но та не позволила к ней подобраться. Еще на подлете дракониха припечатала девочку к земле ударом передней лапы. Пока Тэя не могла шевелиться, её соперница выдохнула облако ядовитого газа, неосознанно ослабив давление.       Маленькое чудовище незамедлительно этим воспользовалось. Тэя обхватила лапу хвостом и обеими руками, после чего по полу начали расходиться глубокие трещины. Громкий рев девочки стал предшественником того, как громадная туша Задаш повалилась на бок.       Поднявшаяся пылевая замеса смешалась с ядом, ставшим оттого еще более опасным. Кожу девочки медленно разъедало, что творилось с её внутренностями было страшно представить. Жрицу же это будто не волновало, она с головой погрузилась в азарт битвы.       Когда мощный удар драконьих лап отшвырнул Тэю в противоположную часть руин особняка, Алексей наконец нашел в себе храбрость спустить курок. Силы выстрела хватило, чтобы пробиться сквозь зеленую чешую и пустить струю крови, но на этом все и закончилось.       — Вы-ы-ы! — яростно взревела Задаш, поднявшись на ноги. Выпад её длинной шеи доставил голову к месту, где еще мгновенье назад стоял Алексей.       Стрелка спасла комбинация заклинаний, которой Виктор одарил его перед тем, как покинуть укрытие. Ускоренное передвижение и усиленный прыжок придали Алексею маневренности, благодаря чему белый барс успел взмыть в воздух перед тем, как зубы Задаш его растерзали.       Глаза Алексея вспыхнули красным, жажда крови ударила в голову. Достигнув верхней точки прыжка, он выхватил с пояса второй пистоль и поставил его вровень с первым. Он не был заряжен или зачарован, но в пылу битвы стрелок не придал этому значения.       Где-то в глубине возникло то же чувство, что и при активации стеклянного посоха. Дерево на рукоятке пистоля вспыхнуло красным. Алые узоры собрались в руны, запустивших механизм в действие. Пара пистолей выпустила пули с оглушающим ревом, служившим стрелку боевым кличем. Силы выстрелов не хватило, чтобы пробиться сквозь черепушку Задаш, однако извивающаяся от боли туша ясно дала понять, насколько болезненными они оказались.       Только выбежав из укрытия, Виктор ринулся искать новое. Он прекрасно понимал свои силы, потому старался подобрать лучшую позицию и время, чтобы максимизировать свою эффективность. Лишь благодаря этому образу мысли он успел сбежать от хаотичных ударов Задаш.       Он скрылся за горой обломков, оставшихся от одной из разрушенных в бою стен, где встретил трясущегося от страха рыцаря. В начале Сильвер, как и остальные, ринулся за укрытие. Он предполагал, что остальные предпочтут битве бегство, потому готовился выбежать из особняка после какого-нибудь отвлекающего маневра. Но его не последовало.       Когда перед глазами Сильвера развернулось сражение двух чудовищ, его ноги попросту отказали. «Человеку в этой битве не место!» — подумал он, кинув взгляд на лежащего рядом Арно. Его вид уже не казался ему таким чуждым.       «Посох!» — тут же выкрикнул Виктор, выхватив из обмякших рук Сильвера стеклянный посох.       Во время зачистки подземелья волшебник проявил себя не с лучшей стороны, из-за чего сильно корил себя. Теперь же он радовался тому, как все обернулось. Благодаря сохраненным магическим силам Виктор смог наложить на брата комбинацию из двух заклинаний, тем самым сохранив ему жизнь. Это стоило изобретателю многого, теперь его запаса хватало всего на одно заклинание. И Виктор знал, каким оно будет.       Он взял посох в руку и настроился на его частоту. Затем волшебник приложил вершину посоха к запаянному концу своей железной руки и попытался заставить две магические фокусировки резонировать друг с другом. Нарастающая внутри мощь служила верным знаком.       Тем временем Алексей и Тэя кружили вокруг громадного тела Задаш. Алексей старался не приближаться к девочке, поддерживая её наступление грохотом своих пистолей. Жрица же не обратила на его присутствия никакого внимания, поглощенная желанием разорвать дракониху на куски.       — Сдохни! — взревела Тэя, заставив свое тело искриться сотней электрических разрядов.       Уподобившись шаровой молнии, она вмиг сократила разделявшее их с соперницей расстояние и впилась когтями в бронированный бок. Когти Тэи ушли глубоко под чешую, благодаря чему разряды молнии смогли проникнуть внутрь. Под маниакальный смех девочки драконья туша начала неистово плясать, не в силах совладать с проникшим в него разрядом. Алексей воспользовался моментом и всадил в шею Задаш пару пуль. Победа были близка — так он подумал.       На деле же Задаш быстро оправилась от удара жрицы и в очередной раз прибила её к стене взмахом хвоста. Выиграв паре секунд свободы, она устремила свой гнев на раздражающего таракана, ползающего вдоль стены поместья. Длинная шея вновь устремилась к стрелку, но так и не смогла достигнуть его. Как и в прошлый раз, белый барс взмыл в воздух.       Его губы разошлись в кровожадной ухмылке. В высшей точке прыжка он отклонился в сторону и встал на вертикальную стену, намереваясь украсить драконью морду еще парой отверстий. К его сожалению, за секунду до этого из этой самой морды на него устремилось густое ядовитое облако.       Седовласый не успел среагировать вовремя. Боль от одного вздоха поразила легкие, разносясь по телу с пугающей скоростью. Когда яд начал опадать на пол, стрелка утянула вместе с ним. Он с глухим грохотом плюхнулся на землю, не в силах пошевелиться. Оставшись наедине с разъедающим его ядом. Все, что он мог сделать — закрыть глаза и задержать дыхание, чтобы застоявшиеся на полу испарения не усугубили ситуацию.       Когда противница отвлеклась на стрелка, Тэя повторила свою атаку. В этот раз Задаш стоически перенесла боль от электрических разрядов, изогнув пасть в подобии ухмылки. Наконец её месть свершится. В прошлый раз она не смогла нанести Тиамат ни одного ранения, но теперь все иначе!       Удар задних лап оттолкнул Тэю к стене. Когда та вновь перешла в наступление, Задаш взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Когда девочка оказалась под ней, громадная туша рухнула вниз. Тяжелая лапа драконихи впечатала жрицу глубоко в землю, уничтожив каменную кладку у неё под ногами.       Задаш уже собиралась прикончить свою добычу, но застывший в глазах образ не давал ей покоя. Поднявшись вверх, она смогла увидеть Виктора, готовящегося к чему-то грандиозному. Заваш не понаслышке знала, на что способны маги в минуты отчаяния. В этом сражении она убедилась, что её соперница исчезла в далеком прошлом. Дрянь под ногами — все, что от неё осталось.       Виктор видел, как дракониха взмахнула крыльями. Её приближающаяся фигура наводила ужас, но Виктор не поддался ему. Посох вибрировал в его правой руке, левая отвечала ему в такт. Заклинание было почти готово. Задаш знала об этом. Один рывок — и от мага не останется и следа!       — С-стой! — в порыве отчаяния вскрикнул гоблин, спустив курки двух пистолей разом. Сработал лишь один из них, но этого хватило, чтобы поразить громадное крыло Задаш.       За миг до этого Трут добрался до выхода из поместья. Он намеревался сбежать, как сделал бы и любой другой гоблин на его месте. Однако вид седовласого солдата нашел отклик в его поглощенном ужасе сердце. Всю свою жизнь Трут терпел побои и издевательства, страшась лишний раз подать голос. С его мнением не считались даже любимые им полевые крысы, которых он держал как ручных питомцев. Когда узнавший о них хобгоблин решил сожрать крыс на глазах Трупа, ему оставалось лишь стерпеть. Чтобы выжить, ему всегда приходилось терпеть.       Тэя была первой, кто отнесся к нему без пренебрежения. Она была первой, с кем он не побоялся заговорить. Её товарищи смотрели на Трута с подозрением, но тем не менее решили податься на уговоры жрицы.       «Что будет, если я сбегу?» — этот вопрос впервые посетил маленькую зеленую голову. До сего момента он молча наблюдал, как окружающиеся изо дня в день потешаются над одним фактом его существования. Теперь же перед маленьким Трутом встал выбор, первый и важнейший выбор в его жизни.       Гоблин предпочел рискнуть, нежели возвращаться в тот ад, откуда он прибыл. С этими мыслями он выхватил из рук стрелка пистоли и выстрелил в надежде отвести от Виктора внимание драконихи. Спустя мгновенье до него дошло, какую неимоверную глупость он совершил. Когда Задаш повернула шею, его ноги предательски задрожали. Инстинкты все же взяли свое. Но перед тем, как гоблин попятился назад, Виктор решил продемонстрировать результат его храбрых деяний.       — Тресс! — последовавшие за взмахом руки слова привели заклинание в действие.       Стеклянный посох стал снарядом, устремившимся к голове дракона на невероятной скорости. Виктор знал, что простого удара здесь будет недостаточно, поэтому поставил все на точное попадание в голову. В этот миг перед глазами Задаш пронеслись все её жизни. Погибнуть в битве со своим заклятым врагом еще никуда не шло, но принять смерть от рук неизвестного никому мага — ни в жизнь!       Глаза Виктора распахнулись. От ужаса. Шея Задаш сместилась немного правее, благодаря чему посох пролетел мимо и пробил дыру в крыше поместья.       — Да как ты смел! — внутриутробный рёв разнесся по округе.        «Прикончи их!» — Задаш едва не распрощалась с жизнь в третий раз, её гневу не было предела. Он полностью захлестнул её, из-за чего дракониха даже не заметила, как в её голове раздалось противное стрекотание тысячи ос.       Поддавшись ярости, Задаш вонзила свои зубы в плоть изобретателя и разорвала его на куски. Её тяжелый удар превратил Тэю в лепешку, удар хвоста окончил жизнь самонадеянного гоблина. Стрелок же поддался отраве.       Чувство выполненного долга заместило собой гнев. Задаш почувствовала, как тяжкий груз наконец спал с её плеч и расправила крылья. Она хотела вернуться в своё логово и хорошенько выспаться…