И рёву альфы подчинятся небеса

       С самого утра Ориан попросил в общем чате отметиться тех, кто может задержаться или по каким-либо причинам не придёт, также отослал персональное сообщение Джерреру, чтобы тот не опаздывал. Кое-кто из студентов предупредил, что может задержаться из-за поломки машины, другая девушка призналась, что простудилась, так что несколько дней занятий вынуждена пропустить. «Хорошо, я понял. Прошу побольше отдыхать, не забывать о витаминах, жидкости и проветривании помещения. Материалы лекций пришлю вечером», — ответил Ориан, на что получил стикер «Спасибо». Джеррер же ничего не написал, однако сообщение прочитал, и если достаточно умён, не станет препираться просто, чтобы насолить, пусть такой вариант Ориан тоже рассматривал. Благодаря напоминанию телефона сегодня Ориан даже не забыл позавтракать, надел как всегда безупречно выглаженную форму, причесал волосы и шерсть на хвосте, провёл по чешуе, которая сверкала перламутром. Да, теперь можно и из дома выходить.        По дороге к колледжу Ориан встретил одного из старост финансового факультета, который разговорился о том, насколько особенным будет этот год, как много событий и экзаменов поджидает и насколько грандиозным станет финал. — Подумать только: ты станешь первым существом, получившим высшее образование! — Помимо меня будут Лили, Джейн, Кай и Джеррер, — деликатно добавил Ориан, на что собеседник вдруг рассмеялся, добро, как над хорошей шуткой. — Да, но согласись, всё внимание будет приковано к тебе… Ну, может и к Олдфорду, всё-таки, первый опасный в обществе.        Верное замечание заставило Ориана задуматься, от чего он стал слушать собеседника лишь в одно ухо. В самом деле, Ориану и сейчас уделяли огромное внимание, даже просто пройти по улице он не мог без восторженных взглядов, а порой и нескольких фотографий исподтишка, от репортёров только ректор спасал, и это нужно менять, плавно сместить фокус на Джеррера, который являлся лидером существ и должен стать значимой фигурой для людей. Когда там с ним интервью? Нужно помочь этому дракону с подготовкой, иначе Ориан боялся вообразить, какое впечатление Джеррер произведёт на существ и тем более людей, и дело не только в поведении, но в ответах, внешнем виде, никто не проникнется уважением к растрепанному альфе в мятой форме, который учится с горем пополам… Ориан боялся вообразить, сколько работы ему предстояло.        Будто обладая второй личностью, Ориан успевал и отвечать собеседнику, и думать о том, как подготовить Джеррера, чем в первую очередь заняться, а заодно составлял список необходимых на сегодня дел, в том числе взять материал для заболевшей студентки, имя которой благополучно выветрилось из головы. Практически за час до начала занятий приходили единицы, либо те, кто отставал по предметам и занимался дополнительно, либо те, кто шли впереди всех, утром готовились к любым вопросам, а порой донимали лекторов всеми тонкостями изучаемой темы, к которым относился и Ориан. После того, как попрощался со старостой, Ориан намеревался взяться за подготовку, почитать учебники, углубиться в изучение при помощи мировой сети, но плану не было суждено сбыться. — Форте, как хорошо, что вы пришли, — встретила фразой одна из студенток правового факультета, и Ориан немедленно улыбнулся. — Вы не поможете мне с одной задачкой? Или вы… или мне к кому-нибудь другому обратиться? — Я сейчас свободен и с удовольствием помогу, — пленил голосом и взглядом Ориан, после чего изящно указал на двери колледжа. — Предлагаю пройти в аудиторию. — К-конечно.        Ориан проследовал в кабинет, где студентку ожидала первая лекция и где сидело на удивление много подростков, по большей части девушек, но Ориан не задавался вопросом, все ли они старательные ученики. Стоя возле стола, Ориан терпеливо объяснял сложность задачи и как её решить, помогал студентке самой прийти к ответу, пока собирал на себе всё больше внимания, не замечал, но чувствовал его. В какой-то момент Ориан специально наклонил голову, чтобы чёлка спала на лицо, после чего изящно убрал прядь, и почти сразу вокруг послышались восторженные вздохи, тихие комплименты. Мгновение, и Ориан вернулся к будничному объяснению тонкостей человеческих прав собственности, помогая студентке добраться до решения, которое бы принял суд в заданном деле.        На помощь ушло больше времени, чем Ориан рассчитывал, и он надеялся, что всё это было затеяно не ради того, чтобы другие сказали «Кейли так близко к нему» и нескольких фотографий. Как бы то ни было, Ориан с этой Кейли всё же закончили, он поторопился в аудиторию, по пути здороваясь с преподавателями и каждым вторым студентом. Когда вошёл в кабинет, Ориан в возмущении взмахнул хвостом — Джеррер не пришёл. Он что в самом деле решил проигнорировать учёбу просто для того, чтобы сделать вопреки просьбе? Какое ребяческое поведение! Альфа не может вести себя подобным образом. Ориан занял привычное место на третьем ряду, достал пишущие принадлежности, некоторые тут же раздал забывчивым студентам, ещё раз окинул аудиторию взглядом. Нет, кого угодно Ориан мог проглядеть, но точно не дракона. Ох и получит он завтра… Однако угроза оказалась пустой — тыкая в экран телефона, Джеррер вскоре перешагнул порог, поднял утомлённый взгляд и немедленно прижал крылья при виде надвигающегося Ориана, тот вскинул голову, сложил руки на груди. — Впредь прошу приходить хотя бы за пятнадцать минут до начала занятий. — Зачем? — Чтобы знать, что дисциплина для тебя не пустой звук. — Ну, ладно, постараюсь, — кивнул Джеррер без намёка на энтузиазм. — И прошу следить за успеваемостью, я хочу, чтобы к концу недели ты получал не меньше восьмидесяти баллов за задания и тесты. — К концу недели? — усмехнулся было дракон, но по лицу Ориана предположил, что тот не собирался шутить. — Я же только… — Если не можешь справиться, я помогу, — перебил Ориан, после чего проследовал на своё место.        Не особо едкий комментарий Джеррер проглотил, лишь какое-то время сверлил взглядом спину Ориана, после чего устроился на последнем ряду, так и прижимая крылья к спине. Подперев голову рукой, Джеррер глядел на Ориана, его безупречную осанку, рукава и воротник белоснежной рубашки, казалось, единорог ходил настолько легко, что на его одежде не образовалось ни единой складки. Но запах… Пах Ориан странно, точнее не так, как был должен — обычно единороги источали лёгкий сладкий аромат, будто суфле или жвачка, от него в голове сразу бабочками порхали самые прекрасные мысли, а вот запах Форте даже не удавалась характеризовать, впрочем и выглядел он не особо здоровым, чтобы соответствующе пахнуть. Он хоть иногда отдыхал?        К счастью для всех, учебный день прошёл вполне спокойно, Ориан остался доволен поведением Джеррера, который изредка вызывался ответить, спрашивал преподавателя, если чего-то не понимал, и даже кое с кем из студентов перекинулся парой слов во время перерыва, так что, похоже, двигался дракон в верном направлении. Вот только позволить дракону расслабиться Ориан не имел права, поэтому окликнул Джеррера после очередного звонка на перерыв: — Олдфорд, подойди.        Тот коротко фыркнул, однако в просьбе не отказал. — Что опять? — Мистер Грин говорил, что можно взять дополнительное задание и получить кредиты. Возьми его. — Зачем? — Джеррер вильнул хвостом, чуть не задев стол. — У меня их и так будет… — Возьми дополнительное задание, — холодно велел Ориан, не сводя с дракона взгляда. — Ты должен подать хороший пример, а заодно покажешь, что хоть на что-то способен. — Тц.        Джеррер отвернулся. Вот же наглый единорог, мало то, что строил из себя непонятно что, так ещё и с драконом обращался, как с птенцом. Джеррер почесал макушку, чувствуя, как из-за недовольства загудело возле рогов, но вновь не стал возражать. — Ладно.        Прошла всего секунда, и Ориан милейшим образом улыбнулся Джерреру, более того кивнул. — Благодарю. Пожалуйста, сдай задание как можно скорее, хорошо? Следующая неделя будет загруженной, не хотелось бы отвлекаться.        Ориан остался в аудитории, пока Джеррер разговаривал с лектором, тот предложил подготовить небольшой проект о значении биомиметики для современного общества, и только, когда услышал от Джеррера согласие, а мистер Грин сделал пометку в ежедневнике, Ориан вышел в коридор. С мелочами разобрались, так что теперь, пока многие студенты торопились домой, Ориан пошёл в кабинет культурного комитета, чтобы обговорить детали выпускного вечера. Впереди ещё полгода на подготовку, но она уже шла полным ходом: Ориан с остальными обсуждали цветовую гамму события, украшения, набрасывали программу, какую музыкальную группу смогут позвать, и кто в колледже сумеет устроить концерт, какой бюджет отвести на фейерверк, и множество других вопросов, однако самая сложная часть подготовки ещё только предстояла — Джеррер. Несомненно он станет главной сенсацией вечера, предметом обсуждения и споров, на выпускном он должен позволить людям понять, что существа могут, а что ещё важнее готовы стать частью человеческого мира, если даже крайне опасный, дракон, альфа, сумел без проблем и конфликтов закончить учёбу, а сенсация обязана вести себя соответствующим образом.        Обсуждение заняло много времени, расходиться комитет начал ближе к восьми часам вечера, а Ориан потратил ещё около часа, чтобы собрать и отправить материал заболевшей студентке… как же её звали? Пусть имя так и не вспомнил, Ориан в сообщении передал ей лекции и задания, сразу после этого вызвал такси до дома, где первым делом отправил вещи в стирку, подготовил одежду на завтра, благодаря телефону не забыл поесть. В то время, как ужинал салатом, Ориан выполнял заданные для решения дома тесты, сделал пометки для преподавателя, как можно улучшить или усложнить тот или иной вопрос, предложил скорректировать формулировку некоторых заданий. И Ориан не забыл о Джеррере, звонить ему не стал, вместо этого написал сообщение: «Добрый вечер. Ты подготовил доклад?». Ответ пришёл через несколько минут: «Привет. Да, только что». Ориан невольно вскинул бровь — неужто Олдфорд в самом деле не стал отлынивать? Ещё и справился всего за один день? «Пришли мне», — попросил Ориан, а в ответ получил: «Зачем?». Пока никто не слышал, Ориан глухо прорычал на экран, вот только тот не сумел передать недовольство адресату. «Я проверю текст». «Да всё там нормально», — не отступал дракон, заставляя усомниться в собственной честности. «Просто. Пришли», — велел Ориан, стуча ногтем по экрану, и способ, к удивлению, сработал, Джеррер отправил файл под названием «доклад», который Ориан немедленно принялся изучать и вносить правки. Так называемый доклад вызывал противоречивое впечатление: хорошо, что Джеррер составил текст сам, а не скопировал из интернета, и почти не добавлял ненужную информацию, однако порой встречались совершенно непонятные, запутанные или бессмысленные предложения, которые Ориан нещадно редактировал. Он не был уверен, прочтёт ли Джеррер сообщение сегодня, учитывая время, но отредактированный доклад всё же отправил с короткой припиской «Так будет лучше».        Следовало бы лечь спать, Ориан почти согласился с этой мыслью, но на свою беду вышел в общий чат группы факультета и по количеству находящихся онлайн пользователей предположил, что те заняты грызением гранита науки, усугубил ситуацию одним единственным вопросом: «Всем понятна тема? С чем-нибудь помочь?», ведь тут же градом посыпались вопросы. Одиннадцать часов, двенадцать, час ночи, а Ориан всё объяснял тонкости темы, терпеливо, старательно, чтобы всем было понятно, немного погодя опомнился и велел всем ложиться спать, ведь сон крайне важен для продуктивной работы, а с остальным обещал помочь справиться в ближайшие дни. Совету Ориан и сам последовал, разве что выпил йогурт и таблетку, умылся прежде, чем лечь, и если тело было готово провалиться в сон, то мозг — нет. В нём крутились идеи для выпускного и фрагменты речи, которые Ориан немедленно записывал, боясь забыть, он переворачивался с одного бока на другой, ощущал, как по телу проносились волны жара, всё-таки не выдержал, измерил температуру, но она оказалась в пределах нормы. Желудок урчал, требуя еды, а глаза болели от усталости, Ориан подумал выпить ещё одну таблетку седативного, но в итоге не решился, опасаясь проспать, Ориан попытался отвлечься чтением, но то лишь заставило мозг работать усерднее; впрочем, для подобной практики рекомендовалась художественная литература, но никак не научная. В итоге Ориан сдался, выпил две бутылки йогурта, немного подышал в окно, держа ладонь на груди, и повторял себе: — Ничего страшного… Скоро пройдёт… скоро пройдёт.        Когда Ориан опять лёг в постель, часы показывали четыре ночи, одним йогуртом желудок не насытился, пытался потребовать ещё пищи, вот только без результата, скоро принял поражение. Ориан проворочался какое-то время, но в конечном счёте всё же заснул, чтобы отдохнуть часа два перед учёбой.        Ориан не запомнил, как провёл утро, как ехал до колледжа, в какой-то момент просто очнулся в нём, будто после сна, но растерянность выветрилась, когда Ориан понял, где находился, и что был опрятно одет, что сидел за столом в нужной аудитории; а вот поесть, судя по всему, так и не сумел. Это стало не важно — до занятий осталось, оказывается, всего полчаса, а ещё нужно было… нужно было… кажется, Ориан собирался сделать что-то, но что именно он никак не мог вспомнить. Какое-то время он продолжал пытаться, откапывать в мозгу нужный пункт, но тот ничего важного так и не вспомнил, пришлось Ориану свериться со списком в телефоне, но неотложного дела так и не нашлось, отчего Ориан страдальчески вздохнул. В столь юном возрасте иметь проблема с памятью Ориан считал недопустимым, хотя дело могло быть вовсе не в ней, а в банальной совести, которая неугомонно напоминала даже о несуществующих обязанностях. В последней попытке вспомнить Ориан окинул взглядом аудиторию, бросил взгляд на вид за окном и не поверил своим глазам — ещё двадцать минут до начала лекции, а крылья Джеррера уже виднелись на территории колледжа.        Едва переступил порог кабинета, Джеррер широко зевнул, демонстрируя белоснежные зубы с неприличным количеством клыков, прошёл к дальней скамье и положил голову на скрещенные руки. Про себя Ориан отметил — не опоздал, молодец, а белые листы, судя по всему, как раз вчерашний доклад. Но какая его версия? Недолго Ориан колебался, прикинул, хватит ли времени до начала занятий, всё же подошёл к Джерреру, который вскинул голову, едва уловил приближение, снова протяжно зевнул. — Прошу, прикрывай рот, — сделал замечание Ориан, но быстро вернул приветливое выражение на лицо. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Да не выспался просто, — признался Джеррер, положил было голову на руки, но всё же не стал этого делать, ухмыльнулся, — фильм смотрел. — Вот как, — выдохнул Ориан, ощутил, как резко внутренности загорелись. Фильм? Какой ещё фильм?! Однако ни одна мышца на лице Ориана не дрогнула. — Давай я отнесу твой доклад мистеру Грину, он же сегодня не читает нам лекцию. — О, было бы классно, — взбодрился Джеррер, взял листы, но отдать их не сумел, бросил взгляд на них, на Ориана, стал пристально глядеть на доклад, водя по страницам пальцами. — Ты делал его специально для профессора Грина.        Ещё какое-то время дракон глядел на доклад, на бумагу, которую отдал для печати, вспоминал, сколько пришлось заплатить, как старался над текстом и только благодаря словам Ориана сумел отдать листы, при этом криво ухмыльнувшись. — Ты прав, это я делал для мистера Грина.        Ориан не обратил внимания, снова лёг Джеррер или нет, поспешил в аудиторию профессора Грина, на ходу пробегая глазами по строчкам. Свои правки Ориан узнавал, однако не все, кое-что Джеррер всё же поменял, настоял на своём в некоторых вопросах, а в других моментах и вовсе вступил в дискуссию с противоположным мнением. Сколько он потратил на это времени? Ещё и фильм смотрел, дурак, наверняка очень поздно лёг спать. И какой ещё, к дьяволу, фильм?! Не выспаться из-за дурацкого фильма — похоже, только Джеррер мог совершить такую глупость, пренебречь здоровьем ради развлечения.        По дороге обратно в аудиторию Ориан краем глаза заметил движение за окном, рефлекторно обратил внимание на, как оказалось, птицу, серую с чёрными и белыми перьями, с загнутым крючком клювом, с хохолком и чёрной маской вокруг глаз. Всего несколько секунд Ориан предоставил себе на любование птицей, которая будто выглядела серьёзной, изредка крутила головой и молчала, после чего Ориан встрепенулся и ускорил шаг. Кажется, это сорокопут. Сорокопут ведь? Впрочем, не важно, разбираться в видах птиц Ориану пока что не имело смысла, да и вряд ли он когда-нибудь появится, а вот звонок обещал вот-вот прозвенеть. Пока этого не произошло, студенты общались, делились последними новостями, обсуждали сериалы, в то время, как Джеррер дремал на заднем ряду, а Алиша отгоняла от него любого, кто желал сесть рядом с драконом, за что по возвращению в аудиторию Ориан мысленно благодарил девушку; ещё не хватало подходить к спящему альфе.        Как только преподаватель появился в дверях, Джеррер встрепенулся, потянулся, расправив крылья, и не видел распахнутых глаз Алиши, обращённых к нему, девушка потянулась было за телефоном, но одолела желание без спроса сфотографировать дракона. Тот тряхнул головой и обратил всё своё внимание на профессора Браун, которая поприветствовала студентов и не начала лекцию, пока не раздался звонок.        Вновь лекция прошла спокойно, отчасти благодаря Ориану, одного его взгляда хватало, чтобы каждый любитель поиграть или посмотреть видео под столом немедленно выпрямлял спину и брался записывать материал, а девушки делали это хотя бы для того, чтобы Форте похвалил за дисциплину, поблагодарил после лекции, как он часто делал особенным нежным голосом, спокойным взглядом. Ещё два часа прошли так же хорошо, наступило время обеда, которое Джерреру, как и многим, помогло взбодриться, ручейки студентов стекались на первый этаж, полные энтузиазма, некоторые шли со своей едой, но большинство предпочитало покупать обеды в столовой, где меню стало особенно щедрым после появления в колледже существ.        Хвостом Джеррер смахнул со скамьи крошки, довольный уселся за стол и прижал крылья при виде того, как решительно надвигался Форте, причём с подносом в руках, но в наглую подсаживаться не стал, остановился в метре от Джеррера и попросил: — Я могу присесть? — Как будто я могу отказать, — Джеррер указывал ладонью напротив себя. — Присаживайся.        Не успел Ориан поставить поднос, как Джеррер вздохнул: — Что не так на этот раз?        Вопрос Ориан пропустил мимо ушей, но не выглядел надменным, Джеррер даже начал подозревать, что обвинять или поучать его единорог не намеревался, а потому слегка расправил крылья и стал слушать. Студенты огибали столик, ощущая вокруг него давящую обстановку, будто родители отчитывали друга за проступок, в котором участвовали все, кроме самого обвиняемого, и надеялись, что вина ляжет исключительно на его плечи. Ориан старался сохранять нейтрально-доброжелательное настроение, более того, сумел нарисовать на губах вялую, но всё-таки улыбку, которая, однако, не разряжала обстановку. — Джеррер, пойми, ты не просто пример для подражания. Ты — будущее всех существ, ты их свет и надежда, от тебя зависит всё, — голос Ориана походил на лёд, кажется, таял, звучал капелью, но лишь иногда, буквально в нескольких звуках, и тут же продолжал окутывать морозной дымкой. — Прошу тебя, постарайся хотя бы немного. Неужели ты не понимаешь, как много ты значишь?        Первое, что сделал Джеррер, это фыркнул. Он прекрасно понимал, что имел в виду Ориан, вот только он, категории «миролюбивое», не мог вообразить, как с существами обращались в Учреждении, не как в тюрьме, конечно, но дикую сущность неизменно подавляли, лекарствами и ошейником, от которого не удавалось полноценно дышать, а потому извергать пламя. Если Джеррер когда-то и был драконом, то точно не сейчас, он совершенно не походил на альфу, образ которого так старательно рисовал Ориан, он ожидал слишком много, а Джеррер даже не был в состоянии определить его запах. Разве мог кто-то такой претендовать на столь громкие слова «будущее всех существ», «свет и надежда»? Конечно нет, Джеррер даже запах единорога не мог распробовать, хотя задачу легче едва ли можно было представить. Видя потухшие глаза дракона, Ориан и сам поник, но не позволил этому состоянию продлиться дольше нескольких секунд, взял со своего подноса пудинг и передал Джерреру. — Скоро ты приспособишься, и сможешь больше времени посвящать тому, что важно, — попробовал подбодрить Ориан, выдавил из себя улыбку, на которую Джеррер глядел с некоторым непониманием. — Просто не торопись, и постарайся, пожалуйста. — Попробую, — вздохнул Джеррер и всё же улыбнулся, недоверчиво покосился на пудинг. — Мне точно его можно? — Сладкое поднимает настроение, бери.        Ориан так и остался сидеть за столиком с Джеррером, хвостом не позволяя никому сесть, этого дракон бы точно не одобрил. Оба молчали, обедали, и пусть доел намного раньше, Ориан продолжил сидеть, защищая пространство дракона от желающих сесть рядом, вместе с этим просматривал дела на следующую неделю, добавлял новые пункты, менял их местами в зависимости от приоритета. На самом деле Ориан сам не определил, зачем-то ждал Джеррера или просто занимался своими делами, сидя рядом с ним, но в итоге закончил с планером, поднялся и, после того, как отнёс поднос на место, пошёл прочь, а Джеррер — следом, иногда двигая хвостом. Уставившись в телефон, Ориан не обращал внимания на дракона, пока тот не стал идти совсем близко, настолько, что заметил на сумке Ориана брелок в виде черепа. — Классный брелок, весьма неожиданный.        Словно от укола Ориан одёрнул руку, от чего череп спрятался от глаз дракона. Тот почесал затылок. Мда, неудачную тему выбрал для разговора. — И как тебе тут? Ну, нравится?        Прежде, чем заговорить, Ориану пришлось наполнить лёгкие воздухом, потратить все силы на то, чтобы придать интонации хоть какой-то эмоциональный окрас, желательно положительный, ещё было бы неплохо улыбнуться, но на это энергии не нашлось ровным счётом никакой. Ориан описал, как велико и значимо учебное заведение, где им с Джеррером посчастливилось учиться, как важно им обоим показать себя, как много означало их успешное окончание учёбы для существ всего города и для истории в целом, всеми силами пытался зажечь искорку в груди дракона, однако вряд ли настолько мёртвой интонацией это удалось бы сделать, да и рассказать больше всё равно не получалось, ведь хоть немного мотивирующих историй в запасе Ориана не имелось. Сказать, как важно участие в культурных мероприятиях? Как ответственно идёт подготовка к выпускному? Поделиться богатой оздоровительной программой колледжа, которая включала в себя походы, катания на лыжах и конный спорт? Вряд ли дракону это интересно. В итоге Ориане не нашлось, что ещё добавить, он вздохнул, допускал, что наверняка Джеррер уже давно не слушал, может даже ушёл, ведь не поднимал на него глаза, но нет, дракон оставался рядом и неловко ухмылялся. — Ну, звучит неплохо… Слушай, а может мы тоже куда-нибудь сходим, когда время будет? — Ты имеешь в виду библиотеку? — уточнил Ориан. — Да нет же, — добро посмеялся Джеррер, от чего Ориан возмущённо отвернулся. — Я имел в виду, не знаю, в кино или может быть боулинг?        От разочарования Ориан замотал головой. А в первую секунду он даже поверил, что Джеррер решительно настроен, готов взять на себя ответственность, учиться, но нет, дракону лишь бы развлекаться, и всё равно Ориан постарался отказать тактично, к счастью, благодаря равнодушному голосу это удалось. — У меня нет на это времени.        Сказав это, Ориан ускорил шаг — до звонка ещё имелось время, следовало бы помочь студентам с подготовкой, наверняка у них остались вопросы. О Джеррере Ориан забыл, не мог понять, как дракон мог вести себя настолько безрассудно, будто ребёнок, совершенно не осознавал ответственности на своих плечах. И как с ним вести себя доброжелательно? Разве можно мотивировать его иначе, кроме как принуждать? Разве понимает дракон любой другой язык помимо грубой силы? Видимо нет. Ориан хотел бы избежать этого, но если другого способа нет, придётся показать Джерреру кто тут главный, и, в отличие от него, половое созревание Ориана уже закончилось, а значит он обладал куда большей силой, чем молодой дракон, главное, чтобы разговор состоялся без единого свидетеля.        Жестокое решение Ориан принял и теперь мог посвятить себя исключительно учёбе. За оставшиеся лекции он даже не бросил взгляд на Джеррера, не беспокоился ни о его дисциплине, ни о самочувствии, убеждал себя, что так будет правильно, необходимо показать Джерреру свою решительность, может тогда он начнёт относиться к происходящему всерьёз. За остальными же студентами Ориан присматривал, отвечал, если кого-то из неподготовленных вдруг спрашивали и на их лицах отражалась растерянность вместо намерения блеснуть знаниями, помогал с решениями задач, разъяснял сложные формулировки простым языком на обычных примерах. Так происходило каждый день и должно происходить всегда, сильные должны помогать тем, кто слабее, и если дракон не понимает этого, значит Ориан докажет ему, что сильнее, заставит подчиниться и поможет ему стать альфой, чего бы это ни стоило. Пусть Джеррер ненавидит, пусть проклинает и подчиняет, когда обретёт рёв, но до тех пор, пока этого не произошло, Ориан будет сильнее, вести вперёд, помогая расправить крылья. Так Ориан решил не ради себя, ради всех.        После занятия Ориан не мог пойти домой, как и всегда его ждали дела, одно особенно важное, из-за которого Форте вошёл в кабинет ректора спокойный и уверенный, пусть всё тело сгорало изнутри, и вовсе не из-за волнения. Мистер Андерсон встретил Ориана улыбкой, указал на кресло. — Присаживайся, Ориан. Чаю? — Благодарю, но откажусь, — кивнул Ориан после того, как устроился в кресле, не изменяя осанке. — Что же, скажи, как проходит адаптация Джеррера?        Ориан поймал порцию воздуха, на секунду забыл, что намеревался сказать, потерял нить происходящего, голова словно закружилась, но странное состояние быстро развеялось. Голосом, ровным, как лезвие, Ориан признался: — Джеррер Олдфорт ведёт себя подобающе, за ним не было замечено агрессивных настроений, ни с кем из студентов он не вступал в конфликт, занятия посещает исправно, ни от одного из преподавателей не было жалоб на поведение Джеррера. Однако его успеваемость оставляет желать лучшего.        Жест рукой уговорил Ориана замолчать, он несколько растерялся из-за доброго смеха мистера Андерсона, Ориан был уверен, что повёл себя правильно. Что не так? — Ты словно рапорт зачитал, — снова посмеялся ректор и тактично откашлялся в кулак, выпил воды из стоящего на краю стакана. — Главное, что Джеррер дружелюбен настроен и ни с кем не спорит. Наверняка ему очень тяжело среди стольких людей, пусть привыкает, а уж оценки подождут.        Ориан был готов поспорить, может, не в самом прямом смысле, однако заметить, что успеваемость Джеррера имеет огромное значение, точно намеревался, но Ориан не смог этого сделать из-за следующих слов ректора, произнесённых со вздохом: — В Учреждении ему несладко пришлось, последнему дракону.        В то мгновение Ориана будто стрела пронзила, он прежде не задумывался об этом, Джеррер ведь в самом деле единственный зарегистрированный дракон в городе, а может и в стране, и вовсе не потому, что природные условия стали непригодны или пустыня вдруг похолодела. Драконов истребили, практически всех ещё в прошлом веке и теперь те, кто сделал это, требовали подчинения, держали на привязи и пичкали лекарствами. Это Ориану повезло иметь единственный рог на голове и никаких крыльев за спиной, к нему предубеждений не имелось. Отведя взгляд, Ориан с пониманием кивнул, слушая мнение ректора по поводу того, что в первую очередь Джерреру необходимо помочь влиться в коллектив, а ещё лучше — найти друга, который бы уважал личные границы дракона, но не слишком. — Я понял вас, сэр, прошу прощения. — За что же? — изумился тот. — За то, что неверно истолковал ваше поручение. — Хо-хо, ну что ты, Ориан? Никто бы не справился с этим лучше, чем ты, но для начала прошу помочь Джерреру немного привыкнуть. — Конечно, мистер Андерсон. Я сделаю всё, что в моих силах.        Из кабинета Ориан вышел, преисполненный недовольством к себе. Мистер Андерсон прав, совершенно прав, куда спокойнее дракон вёл бы себя, имей хотя бы одного союзника на чужой территории, но становиться им — то ещё удовольствие. Кто бы мог подойти на эту роль?        Прежде, чем ответ снизошёл на Ориана, тот заметил пару крыльев, спускающихся по лестнице вслед за драконом, и немедленно задался вопросом, почему это Джеррер до сих пор не дома. Не мог же дракон присоединиться к какому-нибудь клубу? Или мог? Кивнув одному из охранников, Ориан последовал за драконом сперва на первый этаж, затем в холл и на улицу. Шёл Джеррер уверенно, но не к воротам колледжа, он спустился по широким ступеням и двинулся вправо, вдоль стены, крутя головой, вскоре свернул за угол. Рефлекторно Ориан ударил хвостом по воздуху — если этот дракон хоть что-нибудь выкинет, никакие охранники их Учреждения ему не поможет, но опасения вновь оказались напрасны, Ориан даже сперва не поверил увиденному: Джеррер подошёл к Алише, которая едва ли не подпрыгнула от радости, норовила шагнуть навстречу, но не сделала этого. — Джерр, вот и ты! — Я не мог не прийти, — ухмыльнулся тот, постоял немного, принюхался и всё же сделал шаг ближе. — Знаю, драконы к цветам равнодушны, но я подумала, тебе было бы интересно посмотреть, ты ведь из пустыни. — Вообще, да, наверное.        Алиша упала на корточки перед цветником, который тянулся вдоль стены, и пригласила Джеррера устроиться рядом, прикоснулась к одному из бутонов. — Эти хризантемы мы сажали в прошлом году, а эти колхикумы посадили в июле, смотри, как выросли, — похвасталась Алиша. — Ого, приятно пахнут. — Ага. Колхикумы ещё называют безвременниками. Красивое название, да? — Очень.        Быть может из-за обиды, а может пытаясь таким образом оправдаться, Джеррер допускал, что в Учреждении потерял обоняние, или мозг притупился из-за препаратов и перестал различать ароматы, но нет, обоняние дракона оказалось безупречно, оно улавливало каждый тон, аромат каждого цветка, земли, сухой у самой стены и недавно политой под цветами, травы, сорняков, которые самым наглым образом пробивались между растениями и которые Джеррер нещадно вырвал. Прекрасные ароматы, индивидуальные, передающие состояние, нет, настроение каждого цветка. Но тогда почему? Почему не удавалось почувствовать запах Ориана? Да, он пользовался одеколоном, мыл голову душистым шампунем, наносил на руки и на лицо крем, но даже среди этого букета должны были пробиться нити настоящего запаха, однако этого по какой-то причине не происходило. А ещё Джеррер чувствовал охранников, они походили на статуи, наверное, никто не замечал их, не обращал на них внимания, но Джеррер ощущал одного за забором, второго — у задней двери, что располагалась почти на углу, и ещё одного почти за спиной.        С неподдельным интересом Джеррер слушал Алишу, её рассказы о разновидностях цветов, почве и количестве солнца, которое они требовали, и невольно гадал, каким существом была бы Алиша. Дриадой? А может быть метсаваймом? В какой-то момент девушка встрепенулась, достала телефон, который тихонько завибрировал в кармане, собиралась было вскочить, но вместо этого медленно поднялась. — Прости, Джерр, мне надо бежать. — Всё нормально, у тебя ведь тоже дела, — улыбнулся Джеррер, не ощущая рядом с Алишей никакого дискомфорта. — Когда будете снова ухаживать за цветами, может, и меня позовёте?        Алиша выгнула бровь дугой. — Ты всерьёз просишь или из приличия? — Думаю, всё-таки всерьёз. Вдруг мне понравится? — Ха-ха, окей, — Алиша поправила сумку на плече, плавно отстранилась. — До завтра, Джерр. — До завтра.        Когда встал на ноги и обернулся, Джеррер на миг опешил, но затем ухмыльнулся неожиданному гостю. — Только не говори, что ждал меня всё это время. — Не беспокойся, не скажу. Прошу держать меня в курсе своей успеваемости, и если будут проблемы, — серьёзно попросил Ориан. — Окей.        Джеррер и Ориан глядели друг на друга, молча, неуютно, и как по команде разошлись. У Ориана имелись куда более важные дела, чем быть нянькой для дракона, к тому же друга он, кажется, нашёл, по крайней мере человека, который отлично разбирался в менталитете драконов и, судя по всему, обожал их. Что же, поручение мистера Андерсона можно считать выполненным, так что теперь ничто не мешало Ориану ожидать такси, а затем, сидя в нём с как всегда расправленными плечами и ровной спиной набрасывать текст для будущей выпускной речи. Её услышит весь город, эта речь, которую все запомнят, которая станет началом совершенно нового витка в истории, а значит она должна стать безупречной. Будет нелегко, но Ориан не имел права на ошибку, он был обязан справится, и Джеррера нужно ответственно подготовить к предстоящему событию, хотя к нему Ориан относился скептически, вряд ли такой альфа справится… Главное ему закончить колледж и собрать существ города, остальное Ориан намеревался сделать сам, своими собственными руками.        Ориан продолжал записывать наиболее удачные реплики уже дома, за компьютером, перечитывал один и тот же абзац снова и снова, недовольный им. В конце нужно сказать нечто особенное, то, что не оставит выбора, не оставит сомнения, это должно быть нечто грандиозное, не точка, а многоточие, обещающее удивительное будущее. Вот только достойный финал никак не посещал голову Ориана или его сердце. Чего же не хватало? С другой стороны, наверное, последнее слово обязан за собой оставить именно Джеррер, для существ это важнее, чем для людей. В поисках ответа Ориан отправил сообщение Джерреру с крайне размытым вопросом: «Что бы ты хотел сказать?». Спустя пару минут пришёл вполне очевидный ответ без какой-либо конкретики: «О чём? Зачем?», и Ориан даже пожалел, что вообще написал дракону, но отступать стало поздно. Может он что-нибудь дельное скажет? Вряд ли, но вдруг. «Для речи на выпускного вечера. Что бы ты хотел сказать?». «Ха-ха, так до него ещё полгода!», — ответил Джеррер, а вместе с текстом прикрепил стикер смеющегося кота, от чего Ориан хлестнул хвостом стул, проигнорировав лёгкую боль от удара, бросил телефон на кровать. Вот же, что за отношение? Оно и к лучшему, Ориан напишет речь без чьей-либо помощи, особенно без помощи такого бесполезного альфы. «Ещё полгода», вот же идиот, сам не заметит, как время пролетит и станет уже поздно.        Пусть выдавить из себя достойное окончание речи так и не получилось, Ориан сделал кое-какие пометки для него, после чего посвятил себя более понятным делам, а именно сделал презентацию, написал в общий чат с вопросом, все ли выполнили задания на дом, кое-кому помог с нерешаемыми задачами, побеспокоился о здоровье не так давно заболевшей студентки, на что получил радостную новость — завтра девушка возвращалась к учёбе. Замечательно… Хотел бы Ориан так себя чувствовать, но мог лишь надеяться на это, ведь тело опять сгорало, мышцы выкручивало, выворачивало наизнанку, голова шла кругом, в лёгких не хватало воздуха, в роге гудело и дрожало, как от трансформаторной будки, нутро Ориана требовало свободы, вырваться наружу, ощутить дикий вольный ветер, помчаться вперёд, забыв о стенах и правилах, но нельзя. Нельзя. Ни за что. Дрожащими руками Ориан высыпал на ладонь горсть таблеток и проглотил, в горле пересохло, смочить его слюной не удалось. Ориан забежал на кухню, взял кружку, но удержать не смог, звон разбитого стекла громом пронёсся в голове. Громом… Ладонями Ориан зачерпнул воду из-под крана, не различая её температуры, выпил. Тихо… Тихо… Нужно дышать… Главное держать себя в руках, нельзя давать себе волю.        Вцепившись в края раковины, Ориан жадно глотал воздух, дотронулся до рога и тут же одёрнул пальцы, словно обжёгся. В роге сосредоточена сила, но она должна оставаться во власти холодного разума. Никаких слабостей. Никакой воли. До тех пор, пока гудение в голове не ослабло и жар в теле не угас, Ориан не двигался, старался дышать медленно, сосредоточился на каждом вдохе, на каждом выдохе, и вздрогнул из-за короткой мелодии телефона. Точно, нужно поужинать, чем-то горячим, чтобы тело успокоилось, очень горячим. Ориан достал один из купленных обедов, поставил в микроволновку на несколько минут и стал есть, от чего мышцы постепенно поддались слабости, именно она помогла наконец успокоиться. Ориан проглатывал еду, чтобы она поскорее успокоила дикость внутри, а заодно утолила голод, и не важно, что именно Ориан ел и что делал это слишком быстро.        Совсем скоро телефон снова оповестил, но в этот раз о весьма неожиданном сообщении от Джеррера: «Я так и ничего не придумал, для речи, в смысле, но я ещё подумаю. Вдруг вдохновение нападёт?», а следом пришёл ещё один текст: «Ориан, может сходим куда-нибудь? Если ты, конечно, не против». Ответ Ориан оказался простым и чётким: «Сосредоточиться на уроках». Ох уж этот дракон, в нём от альфы ничего, кроме видовой принадлежности. Плевать, без разницы, Ориан сам всё сделает ради других существ, раз на Джеррера нельзя положиться. Ориан всё сделает, чтобы существа могли жить рядом с людьми, чтобы больше не отрубали рогов и не вешали на стену, чтобы не стелили шкуры вместо ковров, чтобы не истребили существ, как рокочущих, их не осталось ни одного. Вот только существа пойдут вовсе не за Орианом, а за своим альфой, за драконом, за будущим главной всех существ в городе, а может и во всей стране, и ему придётся нести за них ответственность.