И рёву альфы подчинятся небеса

       С момента появления Примы каждое утро Ориана превратилось в нечто совершенно дикое, если раньше день начинался одинаково, избито, примитивно, но главное стабильно, то теперь Ориана не отпускало чувство, будто за ним следили, каждую секунду Ориан ощущал на себе чужой взгляд, оборачивался на любую тень, даже в ванной комнате не мог чувствовать себя уверенно. Прима вызвался «приглядывать» за Орианом, но тот до сих пор не понимал, что именно это означало, что Прима имел в виду и как далеко намеревался зайти в своём «приглядывании». По пятам отправлять своих подопечных в виде крыс и ворон? «Лучше бы ещё принёс готовых обедов», думал Ориан и не понимал, стыдиться этой мысли или находить её несколько забавной, но быстро потерял какой бы то ни было позитивный настрой от очередного образа, мелькнувшего в витрине магазина. Всю дорогу Ориан принюхивался, осматривался, едва не трясся от постоянного внимания со стороны, в этот раз совершенно иного, агрессивного, опасного, от которого шерсть на хвосте вставала дыбом, пусть никого подозрительного Ориан не замечал. Можно ли считать голубей подозрительными? А американского жулана, который то и дело мелькал за окнами? Кто угодно мог оказаться глазами и ушами Примы, а Ориан этого даже не поймёт.        Чтобы отвлечься, Ориан написал Джерреру сообщение: «Не опаздывай. И начни учить текст для проекта», Ориан не находил способ удачным, но это было лучше, чем проигрывать мнительности. Спустя всего пару минут от дракона пришёл неожиданный ответ: «Этим я и занимаюсь», из-за которого Ориан горделиво задрал голову. Кто бы знал, что Джеррер будет тратить время на какую-нибудь ерунду, а в самом деле возьмётся читать текст презентации, если только дракон не обманул. Определить Ориан даже не попытался из-за волны боли, пронзившей голову стрелой, оскалился, издавая глухой рык и тяжело свернул за угол подальше от чужих глаз. Трясущейся рукой Ориан достал из сумки таблетки, насилу проглотил сразу две, почти заставил себя подождать пару минут, пока лекарство не начало действовать. Опираясь на стену, Ориан глубоко вдыхал, затем выдыхал, держал веки полуопущенными, надеясь, что это хоть на десятую часть процента облегчит боль. Ориану пришлось подождать, он мысленно подгонял таблетки и кровь, чтобы наконец ощутить долгожданное успокоение в теле и голове, выждал немного, прикосновением к вене проверил ритм сердца, резко вспомнил о времени, однако прежде, чем поспешить к колледжу, поглядел на себя в карманное зеркало, причесался. Да, теперь можно и на люди выходить.        У ворот колледжа Ориана встретил Джеррер, который вновь принёс «подарок», в этот раз баночку зелёного чая с манго и ромашкой, не попытался придумать что-либо, лишь улыбнулся и протянул напиток. — Доброго утра.        Ориан ответил кивком, колебался недолго прежде, чем взять банку с чаем, после чего двинулся в колледж, слыша шаги Джеррера позади себя. В остальном учёба прошла самым естественным образом: Ориан помогал с возникающими вопросами по поводу программы обучения, а порой по любым другим, и семейным, и личным, и глубоко философским, краем глаза приглядывал за Джеррером, а тот старался показать себя, когда мог, а один раз даже попросил у преподавателя помощи в вопросе, с которым не сумел разобраться. Хоть что-то не менялось, хоть что-то оставалось неизменным, и эта обыденность помогала Ориану отвлечься от мыслей о преследовании, не глядеть в окно каждый раз, готовясь увидеть там серо-белую птицу.        А вот после лекций случилось нечто весьма неожиданное: сегодня обязанностей в стенах колледжа у Ориана не осталось, это оказался первый раз за семестр, когда Ориан направился домой вместе с другими студентами и в коридоре услышал шаги Джеррера. Тот подскочил сбоку, едва не ослепил придурковатой улыбкой, заставил Ориана вскинуть бровь не менее глупым предложением: — Ори, давай провожу? — Во-первых, не смей меня так называть, — намеревался огрыщнуться Ориан, однако вовремя придал интонации ласковый доброжелательный оттенок, ведь мимо проходили другие студенты, — а во-вторых, я сам дойду, спасибо. Лучше потрать время на проект, хорошо? Я рассчитываю на тебя. — Да, конечно, — как-то уж слишком тоскливо согласился Джеррер, отвернулся, снова поглядел на Ориана, всё же пошёл своей дорогой.        Ориан мечтал как можно скорее попасть домой, однако прежде следовало зайти в магазин. И как Ориан не догадался покупать готовые обеды на неделю или хотя бы на полнедели вперёд? Это же прекрасное решение, за которое Ориан мысленно благодарил Приму, однако не слишком, всё ещё сердился на него за похищение и слежку без разрешения, и неясно, от чего негодовал сильнее. До магазина Ориан шагал торопливой, однако крайне грациозной походкой, продолжал кивком приветствовать знакомые лица, порой отвлекаясь на телефон, чтобы составить список покупок, если вдруг вспоминал что-то важное.        То и дело по коже Ориана скользили волны жара, нервы внутри дрожали подобно струнам, в области лба гудело, как от электростанции, что заставило Ориана усилить бдительность. Кто-то точно следовал по пятам, и если сперва Ориан считал это игрой воображения, то не теперь, когда сам организм подавал знаки, пусть Ориан ослаб и кирином едва ли мог называться, нутро не обманывало, ощущало угрозу, скрытую в тени. Вот только Ориан не чувствовал чужого присутствия, по крайней мере существа, не улавливал запах тех же оборотней, впрочем, мог просто не иметь на это сил, учитывая общее состояние своего здоровья. Спорить со своей до сих пор не подавленной природой Ориан не стал, заказал такси, чтобы поскорее добраться до магазина, а от него уже дошёл до дома пешком, всё равно недалеко.        В стенах квартиры Ориан не стал чувствовать себя увереннее, постоянно проверял, запер ли дверь, точно ли на оба ли замка, задёрнул шторы и занялся делом, но что-то внутри продолжало боязливо трепетать. Что не так? В чём дело? Ориан не мог сосредоточиться на чём-либо одном, мысли то и дело гасли, оборачивался на каждый шорох, Ориан не находил в себе сил вернуться к важному, постоянно отвлекался на то, чтобы попить воды, метался из угла в угол, наворачивал круги по квартире, нервно двигая хвостом. Нечто невидимое не давало покоя, у Ориана не получалось вычислить, что именно, ведь он находился на пятнадцатом этаже одного из элитнейших, а потому безопасных зданий в городе, консьерж бы не пропустил никого подозрительного, к тому же сигнализация имелась и прямая связь с полицейским участком. Здесь Ориан в полной безопасности. В полной.        Сколько провёл в метаниях, Ориан не засекал, находился будто в беспамятстве, пока из него не вывело сообщение от одной из студенток, и оно заставило Ориана немедленно надеть пальто, поспешить на улицу. «Форте, прости, что пишу так поздно. Я в городской библиотеке, она скоро закрывается, а мне страшно домой идти. Ты не мог бы встретить меня?» — писала девушка, и Ориан торопился к зданию библиотеки, сверяясь с электронной картой, которая вела по своему любимому «короткому маршруту» по совершенно чужим улицам. Лишь на полпути Ориан начал задумываться над ситуацией. Почему Эйприл не предупредила заранее? И почему вообще пошла в библиотеку одна, они же с Кейт не разлей вода? Поссорились? И эта манера написания, очень похоже на то, как общалась Эйприл, но ни одного эмодзи в тексте не имелось, а она всегда почти на каждое существительное находила соответствующую картинку. От явно неважных, но нерешённых вопросов всё внутри Ориана горело ярче и больнее, он не понимал, следовало ли идти к библиотеке, точно ли сообщение написала Эйприл, чувствовал, что-то не так. А может опять беспочвенное беспокойство? Текст отправлен с её аккаунта, аватар профиля и дата регистрации те же, но что-то будто поменялось. Ориан содрогнулся, когда на полпути услышал за спиной голос: — Стой, рогатый.        Ориан выполнил приказ, с трудом нашёл силы, чтобы утихомирить дыхание, медленно обернулся на группу людей в тёмной одежде, в масках, закрывающих нижнюю часть лиц, с битами на плечах, и все они — люди, каждый без исключения человек. Наверное, Ориану следовало бояться, но не мог, он слышал голос человека, но не его слова, ощущал, как медленно, словно щупальца из глубин поднималась жгучая ярость. Люди… все эти типы — люди. И Ориан должен подчиняться им? Этим мерзким, эгоистичным, жалким тварям? А они смеют вести себя так?! Ну уж нет!        В полумраке засверкали искры, тусклый голубой свет начал исходить от рога. Ориан стиснул зубы, его зрение отбросило всё, кроме людей, словно выделило каждого из противников, которые двинулись вперёд, занося биты. Каждую клеточку Ориана наэлектризовало, в его голове громыхал гром, а в роге собирались молнии, ещё несколько мгновений, и преисполненный гневом Ориан был готов превратиться, как вдруг отовсюду послышались крики ворон. Чёрная туча с десятками сверкающих глаз обрушилась ураганом, брызнули перья, а птицы обратились в людей, которые немедленно ринулись в драку. Парни и девушки, мужчины и несколько женщин яростно нападали на врагов, сбивая их с ног, вырывая из рук биты, ударяя кулаками, пиная, воронами царапая и истязая по любым открытым участкам тела. Ориана же оттеснил парень со смуглой кожей и чёрными слегка вьющимися волосами, который немедленно оглядел кирина, осмотрел со всех сторон, едва под пальто не заглянул, убеждаясь в отсутствии ран. — Вы в порядке, sénior? — Да… да, в порядке.        С некоторым недоумением парень поднял взгляд на рог, который до сих пор выплёвывал искры, их Ориан погасил огромным усилием самоконтроля, и тогда парнишка ухмыльнулся. Он обернулся на звуки побоев за спиной, оттеснил Ориана подальше от драки, которая закончилась победой превосходящих количеством оборотней, с гордостью смуглый парень оглядел их, явно чего-то ожидающих, они обратили всё своё внимание на него. — Отличная работа, парни, — похвалил брюнет, секундой позже добавил, — и девушки. Ви, отведи стаю в логово и скажи Приме о случившемся, я провожу кирина. — Мне нужно, — начал было тот, но тёмноволосый парень перебил. — Встретить девчонку в библиотеке? Её там нет, Эйприл дома.        Оборотни снова обратились в ворон и взлетели кричащим облаком, скоро скрылись из поля зрения, а парень между тем похлопал Ориана по плечу и повёл прочь от места драки. — Мы уже ищем отправителя сообщения, похоже, кто-то взломал её аккаунт. Люди следят за вами, кирин, вам нужно быть осторожнее, — легкомысленно объяснял парень, вгоняя Ориана в ужас. — Они… хорошо, что вы были рядом. — Конечно, — парень вдруг вскинул голову, преисполненный гордостью, — Прима el mejor в этом деле! — Похоже на то… Ты не просто его подручный, так ведь? — А, прошу прощения! — брюнет ударил себя по лбу, вдруг остановился, чтобы пожать руку Ориана, мимолётно обнял его и похлопал по спине. — Моё имя Матео, правая рука Примы, оборотень-жулан, которых принято называть «американский». Я провожу вас, sénior. — Можешь называть меня по имени. — С удовольствием, Форте!        Матео повёл за собой Ориана по тёмным запутанным улочкам, но в этот раз он не ощущал страха, возможно, истратил все силы на то, чтобы подчинить свою природу, а может, присутствие Матео и стаи оборотней рядом внушало чувство безопасности. Постепенно Ориан сумел окончательно взять себя в руки и начать задавать нужные вопросы. — Матео, те люди… вы отпустите их? — En ningún caso! — возмутился Матео. — За ними следят Сирия и Дей, нужно найти того, кто организовал покушение. Прима обязательно обо всём позаботиться, no tienes nada de qué preocuparte! Так что прошу, не позвольте себе превратиться, sénior, другие люди не должны узнать о вас. — En ningún caso, — согласился Ориан не без вины.        Не поборовший эмоции от всего случившегося Ориан молча следовал за Матео, который на удивление легкомысленно разговаривал обо всём, что приходило в его голову, но в основном восхвалял Приму, как вожака, как оборотня и мужчину в целом, но слова пролетали мимо Ориана. Тот сам не заметил, как оказался рядом с домом и в какой-то момент стал идти один, обернулся на Матео, который не вышел в яркий свет фонарей. Матео поймал на себе взгляд Ориана, неловко ухмыльнулся. — Я прослежу, чтобы вы не пострадали, no quiero ser visto.        Ориану пришлось напрячь память, чтобы вспомнить значение фразы, затем он кивнул. — Спасибо, и прошу передать мою благодарность Приме.        От одного лишь его упоминания Матео едва ли не засветился, быть может завилял бы хвостом, если бы имел таковой. — Обязательно, sénior!        Мимо консьержа Ориан прошёл молча, точно так же поднялся на лифте, пытаясь понять, что в действительности случилось и что будет дальше. Ориан прекрасно понимал, что далеко не все люди примут существ, что не каждый человек согласится жить рядом с существом, что конфликты в той или иной степени неизбежны, но чтобы люди таким образом проявили своё недовольно. Если они сумели найти способ связаться, заманить в ловушку, что ещё могут сделать те, кто устроил засаду? А если они узнают, где Ориан жил? А если уже знают? Если устроят поджог? Ориану не смешаться с толпой, он всегда на виду, и никакая защита обыкновенного дома не сумеет помешать, особенно, если недоброжелатели сумели устроить взлом, да, аккаунта в социальной сети, но это мог быть лишь первый шаг, меньшая из их возможностей.        Свет в квартире Ориан не включил, как и не раздвинул шторы, стоял посреди комнаты в полумраке, слушал тишину и биение собственного сердца. Ориан находился в опасности, пока жил среди людей, все они могли представлять угрозу, любой из них, быть может даже консьерж, могли выступать в роли шпионов, следить за Орианом, а тот и не задумывался о подобном. Если бы он находился в стае Примы, если бы вокруг находились существа, Ориан бы чувствовал себя немного увереннее, по крайней мере знал бы, что в случае опасности рядом бы всегда находись помощь. Но ведь нельзя подставлять под удар Приму, не говоря уже о том, что от его логова до города часа полтора езды. Жаль не имелось другого варианта.        Ближайшие дни прошли спокойно, без новых нападений и без подручных Примы, что, однако, не заставило Ориана ослабить бдительность, всё это время он ходил, как на иголках, старался лишний раз не выходить из дома, а если добирался до куда-то, то исключительно на такси. Вряд ли нападавшие намеревались напоминать о себе так быстро после предыдущего раза, но Ориан всё равно никак не мог прийти к умиротворению, часто оглядывался с поводом или без, даже в стенах колледжа не чувствовал себя в безопасности.        К счастью, необходимость сдать проект по кроссинговеру перехватила большую часть внимания, хотя бы сегодня Ориан ожидал у ворот колледжа почти спокойно, помахивал хвостом, то и дело поправлял причёску после прикосновений ветра и постоянно проверял, сколько время. Они с Джеррером договорились встретиться в восемь, уже без трёх минут, а тот до сих пор не явился. От недовольства Ориан тихо прорычал, в который раз оглядел полупустые дороги, не видя ни жёлтой машины, намеренной остановиться рядом, ни самого Джеррера, а тот находился в сети, и Ориан всё норовил написать ему с просьбой поторопиться, но успешно отговаривал себя — ещё взбредёт дракону подшутить, специально задержаться. Между тем время приближалось к восьми утра, а затем прошло ещё немного, Ориан начинал сердиться, но прежде, чем окончательно поддался эмоции, заметил такси, уверенно ухавшее к воротам колледжа, и пока Джеррер вылазил из салона, благодарил водителя, Ориан недовольно мотал головой. — Явился, наконец. — Да всего на пару минут опоздал. Или ты так хотел меня увидеть?        Ориан лишь закатил глаза, после чего двинулся к главному ходу, по пути проверяя, как Джеррер выучил текст, задавал вопросы по теме, но о том, что в выступлении не упоминалось, следил за интонацией и осанкой дракона. Что же, подготовился тот вполне достойно, Ориан даже стал меньше переживать о том, как пройдёт их выступление.        Повезло, что лекция по биологии проводилась первой, нервничать пришлось всего-ничего, и конечно Ориан немедленно вызвался выступить, чтобы посвятить остаток времени вещам действительно важным. Стейси с факультета программирования помогла сделать модели хромосом и их взаимодействия, Джеррер говорил громко и чётко, почти увлечённо, Ориан в середине лекции вовлёк, казалось, каждого в аудитории в процесс, так что выступление прошло без преувеличения безупречно, кое-кто из студентов даже сделал несколько фотографий. Когда Джеррер сказал последние слова, лишь пару секунд тянулась тишина, затем её нарушили овации, на что Джеррер выпятил грудь, слегка расправил крылья и перевёл взгляд на Ориана. Тот улыбался, едва не светился от гордости, вот только не стал пахнуть ярче, что было весьма ожидаемо, от Ориана исходил всё тот же неразборчивый слабый аромат, который не то, что единорогу, вообще ни одной живой душе не мог подходить. Что с Орианом не так?        Вдруг он попросил преподавателя отлучиться на пару минут, из-за гудения в голове Ориан не услышал, как дверь хлопнула второй раз, отошёл к окну, достал из сумки бутылку воды и таблетку, проглотил её. С закрытыми глазами Ориан стоял, придерживаясь за подоконник, выравнивал дыхание, слушал, как учащённо билось сердце, порой пропуская удары там, где они точно должны быть. В приоткрытое окно на другом конце коридора пробрался ветер, промчался вперёд и принёс Ориану запах жжённого сахара, от чего Ориан резко обернулся, всего на миг утратил контроль над собой и в тот самый миг Джеррер увидел неподдельный почти первобытный страх в бирюзовых глазах. Джеррер не решился подойти, а голос заставил звучать тише. — Ориан, ты в порядке? Ты так резко ушёл. — В порядке, — откликнулся Ориан и спрятал упаковку из-под таблеток в сумку, сделал ещё несколько глотков воды. — Жарко стало. — Ты точно в норме? — стоял на своём Джеррер и всё же шагнул навстречу, попытался поймать взгляд Ориана, но тот отвернулся, подошёл ближе к окну. — Ты будто боялся увидеть кого-то другого.        Ориан сохранял многозначительное молчание, пусто глядел в окно и слухом следил за местонахождением дракона, резко обернулся, когда тот шаркнул подошвой не там, где должен был, он вдруг оказался совсем рядом. Вместо того, чтобы огрызнуться, Ориан вернул внимание пейзажу снаружи, спиной улавливал жар драконьей чешуи. — В последние дни ты какой-то напряжённый. Что случилось?        Если бы Джеррер по неосторожности произнёс нечто, вроде «Я помогу», Ориан немедленно послал бы дракона куда только можно, но тот будто знал об этом, а потому не допустил непозволительную фразу. Одна часть Ориана подсказывала, что необходимо гордо промолчать, но другая, более рассудительная и дальновидная провела несложный анализ и сделала выводы: если люди решились напасть на Ориана, на одного из самых видных людей в городе и самое видное существо, то были готовы к решительным действиям и вряд ли представляли из себя группу скучающих подростков, а значит, любое существо может попасть под угрозу, в том числе дракон. Негодующий от ситуации Ориан прорычал, а затем слегка опустил голову. — Недавно на меня попытались напасть, — едва начал Ориан, как Джеррер вдруг развернул его лицом к себе и, полностью шокированный, Ориан не сумел пошевелиться, не мог помешать Джерреру внимательно оглядывать себя, чуть ли не сжигать взглядом. — Ты не ранен? Не пострадал? Точно всё в норме? — Д-да… отпусти.        Джеррер плавно отошёл, но всё продолжал изучать Ориана и ловить запах, всё тот же слабый, но без единого намёка на кровь. Чтобы вернуться в норму, Ориан поправил одежду, откашлялся в кулак и на удивление легко возвратил безразличное выражение лица. — Как я и сказал, на меня попытались напасть люди, поэтому я стараюсь вести себя более осмотрительнее. Мне было бы спокойнее среди существ, в месте, где меня не станут искать, где каждый свой, — немного увлёкся Ориан, дрогнул, когда поймал на себе почти ехидный взгляд дракона. — Поверить не могу… ты что, просишь о помощи? — Вовсе нет, — фыркнул Ориан, но не спешил ссориться с драконом, более дальновидная часть разума вновь помогла вовремя заткнуться.        Конкретного адреса проживания дракона Ориан не помнил, но это точно где-то на окраине города, в районе, предназначенном для существ, люди не появлялись там и не имели на это права, не считая некоторых работников. Если Джеррер сумеет устроить там гнездо для Ориана, это будет прекрасно, появление ни одного человека не останется без внимания, а защитникам вокруг, учитывая положение Ориана, не будет числа. Он принял более благородный и менее заинтересованный вид, изящно взмахнул рукой. — Я позволяю сделать мне одолжение. — Как мне повезло, — с ухмылкой Джеррер сложил руки на груди. — Что же, в таком случае, ладно, можешь перебраться ко мне. — Что? К тебе?        В Ориане смешалось удивление, страх и нечто, очень похожее на брезгливость, и неясно, что преобладало. Дракон, находящийся в трезвом рассудке, предлагал кому бы то ни было переехать в своё логово? Видимо, лицо Ориана оказалось красноречивее, чем он предполагал, ведь Джеррер показался стеснённым, но от предложения не отказался. — Ну, да. Ты сам сказал, что среди своих тебе будет спокойно, к тому же ты должен приглядывать за мной… — Тут ты прав, — любые эмоции вновь покинули лицо Ориана, который всерьёз задумался о возможности устроиться под крылом дракона. Предложение безусловно дикое, но потому наиболее эффективное. — У меня квартира небольшая, но вдвоём поместимся, вокруг все свои, да и до колледжа нетрудно добраться, магазин почти под боком.        Совершенно незначительных пунктов Ориан не слышал, пытался со всей ответственностью понять, хорошая ли это идея, поселиться с драконом. Придётся мириться с его характером, жить по его правилам, взвешивать каждый шаг. Может лучше к Приме? Он хотя бы кормить будет. Но это, конечно, не имело значения, пусть Джеррер юн, до завершения его созревания ещё несколько месяцев, Джеррер оставался драконом и его рыка было достаточно для того, чтобы прогнать людей, чтобы призвать существ со всей округи себе на помощь, значит, он может обеспечить безопасность, даже если потом за неё придётся рассчитываться всю жизнь. Почти обречённо Ориан вздохнул. — Хорошо, я принимаю твоё предложение. Сегодня вечером можно будет, м, осуществить всё это? — Да, разумеется, — слегка растерялся Джеррер. — Я могу помочь с вещами. — Не стоит.        Будто не состоялось разговора, Ориан вильнул хвостом, возвращаясь в аудиторию, а Джеррер невольно ухмыльнулся и двинулся следом, не веря, что Ориан согласился, ещё и так просто. Ориан и сам не до конца верил в это, но решение отошло на второй план, куда важнее стала необходимость собрать только нужные вещи, закончить кое-какие дела, которые не удастся перенести на новую жилую площадь. Что дракон имел в виду под «вдвоём поместимся»? Насколько маленькую квартиру ему выделили? Впрочем, это не важно, Ориан испытывал определённую благодарность по отношению к Джерреру, ведь тот позволил чужаку не то, что посетить собственную территорию, а находиться на ней на относительно постоянной основе. Разве что Ориан боялся не рассчитаться в конечном итоге и не совсем понимал, на что именно Джеррер надеялся.        Сразу после лекций Ориан на такси отправился домой, но вышел из машины немного раньше, свернул подальше от людских глаз и огляделся, неуверенный, к кому обратиться. — Матео, вы здесь?        Сверху пролетела ворона, пару раз каркнув, затем вторая, а чуть погодя вниз слетел американский жулан, который приземлился всё тем же черноволосым парнем с распахнутыми глазами. Он поправил капюшон, послушал карканье ворон, чтобы вскоре посвятить всего себя Ориану. — Чем могу помочь, sénior? — Я хотел поговорить с Примой, если только он не посчитает мою просьбу чрезмерно бесполезной, — не слишком громко закончил Ориан. — Уверен, mi amor Прима сделает для вас всё. О чём вы хотели попросить, sénior? — Некоторое время я вынужден делить жилище с драконом и был бы крайне признателен, если бы Прима помог. Он ведь на машине? Не могу вызвать туда такси, — всё оправдывался Ориан, но Матео лишь с улыбкой хлопал ресницами. — Весьма неожиданное решение, sénior, но я передам его Приме. — Большое спасибо. Если ему будет удобно, в восемь часов было бы лучше всего.        Матео резко поклонился. — Непременно, sénior.        Матео вспорхнул серо-белой птицей, скрылся из вида, а над головой Ориана вновь залетали вороны, внушая уверенность в безопасности. Чтобы успеть к оговорённому времени, Ориан поспешил домой, в быстром темпе закончил не терпящие отлагательств дела, а затем взялся собирать учебники, некоторые из книг, собрал монитор и компьютер, все четыре комплекта формы, побольше рубашек, кое-что из мелочей. Когда закончил со сборами, Ориан огляделся в квартире. Это ведь не безумие, в один вечер собраться и переехать к практически незнакомому типу, ещё и дракону, надеясь на его благоразумие? Безумие, но сейчас вариантов не имелось, Ориан боялся окончательно лишиться рассудка, если не окажется среди своих, если не начнёт чувствовать себя в безопасности, если не перестанет вздрагивать от каждого шороха. И это вновь случилось за пару минут до восьми часов вечера, когда в окно раздался стук. Ориан обернулся на него, куда стучал клювом жулан, крутил головой и снова тихонько стучал по стеклу, а Ориан напечатал на телефоне номер квартиры и показал его Матео, спустя мгновение тот вспорхнул.        Ориан перетащил коробки в коридор, стал ждать, когда зазвонит домофон и вскоре впустил какого-то мужчину, который представился коротким: «Грузчика вызывали?». Незнакомца Ориан ждал с открытой дверью, указал, какие коробки отнести, помог забрать последнюю, ведь почти все остальные мужчина взял сам, вместе с Орианом спустился на лифте, а затем направился прочь от здания. В тени стояла машина насыщенного синего цвета, Матео в облике птицы сидел на фонарном столбе, прелестно крутил головой и следил за тем, как грузчик сложил коробки в открытый багажник, Ориан робко пристроил сумку в углу. — Благодарю за помощь, — улыбнулся Ориан грузчику, а тот захлопнул багажник, без лишних слов обернулся огромной чёрной собакой и побежал прочь.        Как только пёс скрылся из вида, Матео приземлился в человеческом облике, открыл Ориану дверь салона. — Прошу, mi señor. — Благодарю.        Ориан устроился на сиденье, пристегнул ремень, а Матео птицей залетел через открытое окно и довольный уселся на плечо Примы, который выкинул сигарету. — Простите, что побеспокоил по такому глупому поводу. — Отнюдь, — не согласился Прима, заводя двигатель. — Но я хотел бы знать, почему вы решились жить под крышей дракона? — В целях безопасности. Может это не лучшее решение, но сейчас мне разумнее находиться среди своих. — Не могу поспорить.        Уголки губ Примы вдруг дрогнули, Ориан заметил, как к оборотню ластился жулан, тихонько щёлкал клювом, потираясь о щёку Примы, и тот на мгновение оторвал руку от руля, чтобы погладить птицу по макушке. — Мы ещё не нашли злоумышленников, но мы близки. Обещаю, я разберусь с ними.        Ответ Ориан ограничил кивком. Силы, как физические, так и моральные, резко покинули Ориана, он боялся заснуть, если хоть ненадолго расслабится, даже на миг закроет глаза, поэтому глядел в окно. В салоне гудела тишина, лишь иногда слышалось, как чирикал жулан, как хлопал крыльями, в остальном никто не издавал ни звука. Ориан не следил за дорогой, на самом деле его даже не волновало, доедут ли они до места, вдруг Прима решит, что с ним безопаснее и заберёт к стае, это не имело значения, Ориан слышал мольбу организма о помощи, но игнорировал её — отдых мог подождать, учитывая, как много дел ещё осталось.        Постепенно высокие дома сменили более старые, кое-где с облезшей краской, но в целом вполне мирные, здесь тоже светили витрины магазинов, ходили пешеходы, но все — существа, в том числе работники заведений. Люди отдельно, существа — отдельно, сейчас это являлось прописной истиной, которую Ориан намеревался изменить. Когда двигатель замолчал, Ориан словно проснулся, обернулся на Приму, тот как раз отстегнул ремень безопасности. У подъезда невысокого здания ждал Джеррер и с явным недовольством разглядывал машину, а затем того, кто из неё вышел. Ориан невольно замер, когда Прима и Джеррер столкнулись взглядами, послышалось угрожающее рычание от одного, шипение от второго, более того, Джеррер приоткрыл рот, демонстрируя зубы и возможность извергнуть пламя, расправил огромные крылья, поэтому Ориану пришлось выскочить из машины, он придержал Джеррера за плечо, отвёл немного назад. Тот успокоился, но только слегка, продолжал шипеть сквозь зубы, то и дело опускал взгляд на грудь Примы, казалось, рубашка на нём вот-вот порвётся из-за мышц. И что вообще за вырез такой?! — Джеррер, это Прима, мой знакомый. — Надеюсь, это не настоящее имя, — фыркнул Джеррер, плавно опуская крылья, и вздрогнул от укола в макушку, задрал голову. — Эй, больно же!        Матео громко зачирикал в ответ, а затем устроился на плече Примы. — Большое спасибо за помощь, Прима, дальше мы сами, — мило произнёс Ориан, переключая внимание оборотня на себя. — Хорошо. Если что-то понадобится, обращайтесь в любое время. — Благодарю.        Не успел Ориан попрощаться с Примой, как Джеррер уже вытащил коробки из багажника, стал придерживать их крыльями. — Ориан, достань ключи, они в кармане, — тяжело попросил Джеррер, отрывая Ориана от разговора с Примой. — Да, сейчас.        Ориан мягко кивнул Приме в качестве благодарности, после чего подбежал к Джерреру и вытащил из кармана его жилета связку ключей. Ориан поднимался по лестнице, соединяющей два невысоких жилых дома, а Джеррер подсказывал, на какой этаж подняться и в какую сторону свернуть. — Ну что, не передумал?        Ответить Ориан не сумел, ведь для того, что «передумать», нужно хотя бы немного «подумать», а это последнее, что сделал Ориан для принятия решения. — А теперь направо, двадцать пятая, — выдохнул Джеррер, а Ориан поспешил открыть дверь и отошёл, пропуская дракона.        Пока тот ставил коробки, Ориан продолжал стоять на пороге и не решался даже заглянуть в квартиру, отсюда улавливал горько-сладкий запах, ослабленный воздухом и ароматом, кажется, лукового супа. Ориан стоял и принюхивался, крупицам вдыхал запах Джеррера, альфы, того, кому принадлежало всё в квартире, каждая деталь, каждый квадратный сантиметр места, куда Ориан намеревался войти. Спустя некоторое время он наконец заглянул, шагнул на порог скромной, но достаточно уютной квартиры, совсем крохотной на фоне жилища Ориана, который оглядывал близко стоящую мебель, даже из коридора сумел заметить кухню, она располагалась прямо в комнате, и всё здесь пахло жжёным сахаром и песком. Ориан ступил на территорию альфы, ощущая, как на мозг подействовал запах, как подавил, едва не заставляя склонить голову в почтении, как взял за горло и надавил на грудь, напоминая, кто хозяин этого места. Почти на подсознательном уровне Ориан испытывал трепет и страх перед будущим альфой и именно здесь находился в полной безопасности.        За новым соседом Джеррер наблюдал, стоя поодаль, надеялся, что достаточно прибрался и проверил квартиру, чтобы запах ослаб, но вряд ли это сильно помогло. Когда же Ориан снова начал дышать и расправил плечи, Джеррер заговорил: — Я заказал шкаф для тебя, но он придёт только в пятницу.        Способность говорить к Ориану не вернулась, зато он сумел кивнуть, только вот не слышал, на что именно. — Ладно, ты пока отдыхай, комната в твоём распоряжении, а я сбегаю а магазин.        Ориан снова ограничился невербальным ответом и наконец шагнул в квартиру обеими ногами, чувствуя холодок, странствующий по всему телу, будто Ориан вошёл в настоящую драконью пещеру.        Джеррер надеялся, что маленький единорог сумеет быстро привыкнуть к новому месту, а помочь в этом могла дружеская обстановка и хороший ужин, который Джеррер уже предвкушал, однако не полностью посвятил себя походу до магазина. Тот парень, Прима, откуда он вообще появился? Выглядел, как бродяга, но ездил на машине, и вряд ли купил её, не говоря уже о получении водительских прав, но что бесило ещё больше, это его вид, будто царь планеты, ещё и с дурацким глубоким вырезом на рубашке, он явно не чурался похвастаться физической формой. Хотя для оборотней такое поведение типично… но какие у него дела с Орианом? И почему этот Прима помогал ему с переездом? Так нечестно…        В супермаркете Джеррер отвлёкся на более приоритетную задачу — выбрать продукты для ужина. У стеллажа с крупами Джеррер пообщался с Джейн, которая работала здесь на полставки и училась в колледже Кроффтона на лингвистическом факультете, узнал об акциях, которые ожидали на следующей неделе. Джеррер выбирал, что купить, иногда вновь перекидывался парой слов с Джейн, а сам всё думал, как там Ориан. Лучшим решением для него было бы лечь спать, во сне адаптироваться, привыкнуть к запаху и проснуться с новыми силами, свежим и спокойным, Джеррер надеялся, так Ориан и поступил. А ещё Джеррер вспоминал его слова о нападении — неужели кто-то решился на это? Осмелился напасть не просто на существо, а на самого Ориана Форте, любимца людей и важную шишку в городе? Конечно, не все люди поддерживали идею сожительства с существами, по если устраивали забастовки, то совсем скромно, без агрессии и уж тем более не стали бы организовывать подлое нападение. Следовало приглядывать за Орианом, чтобы он не попал в беду.        Возвращаться домой Джеррер не спешил, предоставляя Ориану время заснуть или хотя бы устроиться на кровати или диване, если в комнату он пока не отважился зайти, недалеко от дома Джеррер остановился — горящий в окне свет оказался таким красивым, таким уютным, Джерреру даже не верилось, что он придёт, а его будут ждать. Может быть не прямо «ждать», но почти. Джеррер поиграл улыбке, вспышке радости, какому-то мимолётному ощущению тепла, вбежал по лестнице и тихонько открыл дверь. Первое, что услышал Джеррер, это как лилась вода, заметил хвост единорога на кухне и едва поверил своим глазам — Ориан усердно воевал с каким-то особенно жирным пятном, которое не желало покидать поверхность плиты. Как только уловил присутствие дракона, Ориан отскочил, поглядел на него несколько растерянно, был готов выслушать агрессию в свой адрес за то, что стал хозяйничать в доме без разрешения, но Джеррер сказал совершенно другое: — Это по-твоему отдых?        По причине растерянности Ориан лишь отвёл глаза, неуверенный, рассердился дракон, нужно ли заканчивать или можно всё-таки оттереть то пятно, но в любом случае не успел сделать это. Когда Джеррер сдвинулся с места, Ориан насторожился, но дракон деликатно забрал из его рук губку, а самого Ориана подвёл к дивану, усадил. — Так, я займусь ужином, а ты сделай одолжение, отдохни. — Ладно, — проронил Ориан, доставая из кармана телефон. — Нужно закончить план для выпускного вечера.        Джеррер в ответ на это вскинул руки, что-то проворчал сквозь зубы, но Ориан не понял ни слова, он слышал, как Джеррер причитал, но без злости, так что скоро Ориан сумел начать игнорировать присутствие дракона почти полностью и взялся за план выпускного, наиболее рационально размещал всевозможные палатки и ларьки будущих творцов и предпринимателей, редактировал развлекательную программу, и понимал, что Скарлетт всё-таки получит своё время для юмористического выступления. Что же, так тому и быть. Ориан сам не замечал, что практически не шевелился, пусть отдал каждую частичку своего разума делу, на подсознательном уровне помнил, в каких условиях находился, на тело по-прежнему давило неоспоримое господство дракона, даже если назвать таковы Джеррера у Ориана язык не поворачивался. Если бы мог, Ориан, наверное, задался бы вопросом, не слишком ли поспешное решение принял, сумеет ли смириться со всеми последствиями такого сожительства, не стоило ли снять квартиру или попросить помощи Примы, однако забылся в процессе, перестал обращать внимание на что-либо, кроме программы выпускного.        В какой-то момент в кокон сосредоточенности Ориана проник посторонний элемент, он задел, будто лисий хвост, быстро и нагло, немедленно исчез, но затем появился снова. Ориан не пытался анализировать, что это было за ощущение и что его вызывало, а вот организм оказался более податлив изумительному запаху мяса и специй. Только, когда желудок предательски заурчал, Ориан очнулся, огляделся, чтобы вспомнить, где находился, увидел, как Джеррер поставил на стол прямо перед диваном две тарелки, и тогда робко предложил: — Помочь накрыть на стол? — Не, я справлюсь. Ты лучше руки помой, — хихикнул Джеррер, — Оливер постоянно об этом напоминал.        Кивнув, Ориан собрался было пройти в свою ванную комнату, но вновь столкнулся с реальностью не своей квартиры, а чтобы не тратить время на поиск, помыл руки на кухне, сам всё думал, почему вдруг Джеррер согласился пустить к себе. Даже если подходить со стороны самого эгоистичного варианта, что Джеррер просто так собирался записать Ориана в должники, тот прекрасно понимал, каких усилий драконам стоило поделиться с кем-либо вообще чем угодно, а Джеррер мало того, что позволил войти в своё жилище, так ещё и остаться в нём. Зачем? Почему? Джеррер наверняка знал, что как для будущего альфы Ориан сделает для него всё, что угодно, и никакие «одолжения» уже не усугубят ситуацию, но Джеррер всё равно предложил свою… позволил сделать одолжение.        Ориан устроился с края дивана, прижимая к себе хвост, наблюдал за тем, как Джеррер принёс глубокую сковороду риса с овощами и небольшими кусками тёмного мяса, сверху всё это изобилие украшали специи, рядом Джеррер поставил миску салата, протянул Ориану стакан зелёного чая. Как ни в чём ни бывало, будто бы не пустил на свою территорию чужака, Джеррер устроился в кресле и от чего-то улыбался. — Ну, приятного, как говорится.        В ответ на пожелание Ориан кротко кивнул, подождал, пока Джеррер положит себе в миску рис, и только после этого отважился приняться за еду. Иногда, когда Ориан покупал готовые обеды, он выбирал этот самый «плов», на говяжьем мясе в том числе, но у Джеррера получилось приготовить его совершенно по-другому, пожалуй, лучше всего подошло бы слово «изумительно». Но эстетическое наслаждение немедленно рассеялось, Ориан зачерпывал и тут же проглатывал ложки плова, влил в желудок жидкость, которую даже не определил, и едва вскочил с дивана, как Джеррер попросил: — Ориан, тебе не сложно будет помыть посуду? — Я как раз собирался, — заметил Ориан, на что дракон неловко хихикнул. — Я имел в виду и мою тоже. — Да, конечно.        Ориан продолжал стоять в то время, как Джеррер наслаждался едой, тщательно пережёвывал каждую порцию, иногда отвлекаясь на чай, и Ориан понял, что стоять придётся ещё долго, плавно опустился обратно на диван. Браться за какое-либо дело Ориан не видел смысла, всё равно Джеррер скоро доест, так что пришлось ему стоически сидеть просто так с четверть часа, пока дракон наконец не закончил с ужином, тогда Ориан собрал посуду и принялся мыть, Джеррер между делом накрыл казан, силиконовой крышкой защитил салат и поставил блюда в холодильник. За тем, как Ориан торопливо, но старательно мыл посуду, Джеррер украдкой наблюдал. Своеобразный сосед ему достался, очень своеобразный, но Джеррер предполагал, что совместная жизнь им обоим пойдёт на пользу.        Сегодня Джеррер спал на диване, как и в первые ночи по приезду, когда подолгу лежал и таращился на входную дверь, напрягался из-за каждого шороха, особенно если соседи возвращались в ближайшие квартиры и создавалось впечатление, будто сюда пытались пробраться. К счастью, в этот раз причина оказалась лучше — а может хуже, Джеррер ещё не решил, — как всегда он лежал на животе, спал крепко, пока в чудные видения не ворвалась музыка. Она почти сразу затихла, однако Джеррера успела разбудить, тот протянул руку к телефону, поглядел время и не поверил, что сейчас только шесть утра. В любом другом случае Джеррер бы уткнулся носом в подушку и продолжил спать, но не мог, стал прислушиваться к каждому звуку, тому, как тихонько бродил по теперь-своей-комнате Ориан, как беззвучно открыл дверь, как прошёл в ванную и старался быстро, при этом тихо умыться. Выбора у Джеррера не осталось, тот поднялся как раз, когда Ориан вышел из ванной, тут же замер, некоторое время они с Джеррером глядели друг на друга и, видя недовольство на лице дракона, Ориан склонил голову. — Приношу свои извинения, я надеялся, что буду вести себя достаточно тихо. — Да ладно, — зевнул Джеррер, прикрыв рот ладонью. — Раз уж встали, приготовлю кашу. — Есть ведь готовые завтраки, — неуверенно напомнил Ориан и отвернулся, когда Джеррер вышел из-за дивана; дурная привычка спать без пижамы. — Всякие мюсли, что ли? Да ерунда это всё, Оливер говорил, что каша — лучший завтрак.        Спорить Ориан не стал, как минимум потому, что и сам читал подобную информацию, но главное не намеревался обсуждать с драконом нечто столь незначительное и вполне очевидное. Мешать дракону Ориан не стал, тихонько закрыл дверь в комнате, которая буквально вчера принадлежала Джерреру, и принялся за выполнение привычных утренних обязанностей, а заодно проконсультировал одного из студентов по вопросу более грамотного распределения бюджета для организации чайной церемонии на выпускном вечере.        Увлечённый работой Ориан снова забыл, где именно находился, сам не различал запах дракона и не видел, как крепко держал ручку, как сжимал в руке телефон, как обвил ножку стула хвостом. Отчасти поэтому Ориан вздрогнул, когда раздался стук в дверь, а затем голос Джеррера: — Завтрак готов.        Фраза практически сковала Ориана, причём куда сильнее и ощутимее, чем запах дракона. «Завтрак готов», почему это звучало так странно? Ориан не застал своих родителей живыми, но мог сказать почти наверняка, его мама бы каждое утро произносила эту фразу, уговаривая отвлечься от даже самой интересной игры и поскорее спуститься на кухню. «Спуститься на кухню»… Ориан никогда не жил в двухэтажном доме, так почему так чётко увидел именно эту сцену? Ориан замотал головой, прогоняя наваждение, стёр с уголка глаза слезу и поспешил покинуть комнату, пока она окончательно не сломала что-то внутри.        Джеррер уже угощался кашей, овсяной с кусочками яблока и банана, на столе также стоял графин с соком и немного вчерашнего салата, и снова дракон улыбался, вёл себя, будто ничего не случилось, будто по его жилищу самым наглым образом не ходил чужак. Сел Ориан молча, но прежде, чем приняться за еду, выпил таблетки, что не осталось без внимания Джеррера, тот резко показался серьёзным, слегка задумчивым. — Что это? — Витамины, — отмахнулся Ориан, запивая таблетки соком. — Точно? — Слушай, лучше подумай о себе, скоро тебя будут проверять и твоё физическое состояние тоже. — Хах! Да я в отличной форме! — горделиво заявил дракон, на что Ориан только ухмыльнулся. — Неужели?        Он не ожидал, что Джеррер вдруг расстегнёт пуговицу на жилете и снимет его, а потому не сразу сумел отвернуться, глухо прорычав. Что за глупые выходки? Однако Джеррер не обманул, он находился в прекрасной физической форме, хоть за это удалось перестать волноваться. Демонстративно задрав голову, Ориан принялся завтракать, Джеррер же тихонько посмеялся и снова надел жилет, застегнул его на задней стороне шеи; люди придумали так много интересной одежды, а из-за крыльев Джеррер не мог надевать практически ничего.        С завтраком Ориан управился буквально за пять минут, помыл за собой посуду и принялся обуваться. — А не рановато? — поинтересовался Джеррер, допивая сок. — Нужно кое-что сделать. — Тогда дай минуту, я сейчас.        Сперва Ориан собирался проигнорировать просьбу и пойти, догадываясь, на сколько затянется та самая «минута», однако не сумел ослушаться приказа дракона, во всяком случае в его квартире, где всё пропитал запах альфы. Пришлось Ориану ещё некоторое время провести в коридоре прежде, чем они с Джеррером наконец-то покинули квартиру. Удивительно, но всю дорогу Джеррер молчал, а Ориан воспользовался этим, чтобы обо всём хорошенько подумать: и о переезде, и о Приме, и о существах в целом, и о выпускном, для которого ещё столько всего следовало подготовить, но главным образом Ориана волновало, найдут ли оборотни нападавших. Им нельзя спускать подобное с рук. Да, Прима наверняка справиться, лишь бы не убил несчастных, это могло стать проблемой.        Утро для Ориана прошло привычным образом, он наблюдал за Джеррером на лекциях, помогал другим студентам, выполнял поручения преподавателей, Ориан вспомнил попросить Джеррера никому не говорить о том, что теперь они жили вместе, в остальном же чувствовал себя уверенно, по крайней мере с моральной точки зрения. После обеда же Ориана, Джеррера и других студентов ждала неожиданная и приятная новость, которую мистер Коллинз озвучил за пару минут до звонка: — Молодые люди, у нас небольшое изменение в планах, вместо меня сегодня будет читать лекцию мистер Армстил младший, но не о литературе, а по поводу здорового образа жизни.        Многих студентов новость очевидно порадовала, Ориан же и сам воодушевился, услышав фамилию, и от внимания Джеррера это не ускользнуло, точно так же, как и плавно вильнувший хвост. Ориан едва не считал секунды до прихода мистера Армстила, который проявил почти сказочную пунктуальность, вошёл со звонком, а позади вбежали молодая девушка и парень с бумажными пакетами в руках. Будто в попытке привлечь внимание Ориан расправил плечи, когда Люциус окинул взглядом зал, задержался на Ориане, после чего поздоровался и представился как совладелец клиник «Гигиея», а ещё пообещал небольшие презенты тем, кто проявит наибольшую активность.        Люциус рассказывал не о медицине и здоровье в целом, а о том, как сохранить его подросткам в современном мире, начиная от таких мелочей, как необходимость чистить зубы после приёма пищи, мыть руки после прогулок и как важно соблюдать режим сна, заканчивая советами о том, как справиться со стрессом перед экзаменами, улучшить память и сохранить позитивный настрой. Многие студенты как могли отвечали, некоторые демонстрировали неожиданную подкованность в медицинских аспектах, за что получали призы, вроде зубной пасты, электрической зубной щётки или массажёра для шеи, Ориан же только слушал и порой ловил на себе взгляд Люциуса. Такая лекция практически всем показалась куда лучше занудства на тему мировой классики, а потому время пролетело незаметно, пришла пора Люциусу постепенно заканчивать просвещать молодые умы, а его помощники — девушка и парень — передали заинтересованным лицам контакты «Гигиеи» и скидочные купоны на любые исследования и лабораторные тесты.        Когда прозвенел звонок, студенты кинулись собирать вещи, многие поспешили на улицу, другие побрели до аудитории, где поджидала следующая лекция, Ориан же двинулся к Люциусу, который поблагодарил молодых людей за помощь. — Люциус, я могу украсить у вас пару минут? — негромким ласковым голосом попросил Ориан, привлекая внимания Люциуса, видел, как на его губах появилась спокойная улыбка. — Я как раз собирался спросить вас о том же.        Пришлось подождать пару минут, пока студенты покинут аудиторию, только после этого Ориан позволил себе заговорить: — Не знал, что вы будете читать у нас лекцию. — Обычно этим занимается рекламный отдел, но когда я увидел в списке колледжи имени Коуэлла Кроффтона, не смог упустить возможность встретиться с вами, — объяснил Люциус и вдруг принялся разглядывать Ориана. — Вы бледны. — Думаю, это потому, что я редко бываю на солнце, — тихонько посмеялся Ориан, на что Люциус ответил взаимностью, вдруг взял со стола последний бумажный пакет, украшенный изображением звёздочек. — В таком случае, это несомненно пойдёт вам на пользу.        Не без растерянности Ориан принял подарок, в котором оказался комплекс витаминов, аккуратная баночка гречишного мёда, по крайней мере, так подсказала этикетка, и зелёный травяной чай. — Большое спасибо, Люциус. Могу я спросить, за чем вы на самом деле пришли? — поинтересовался Ориан, вызывая более яркую ухмылку на губах собеседника. — Вы крайне проницательны. На самом деле, я просто надеялся напомнить молодым умам о важности следить за здоровьем, а заодно заинтересовать будущих клиентов и, быть может, работников.        Изящно прикрыв рот ладонью, Ориан почти искренне посмеялся. — Также я хотел поговорить с мистером Андерсоном о договоре на лечение существ-студентов на льготных условиях, таких здесь немного, но они есть. — Это очень благородно с вашей стороны, Люциус. Большое вам спасибо. — Не стоит, — Люциус плавно дотронулся до пальцев Ориана, не пожал ему руку, а лишь приподнял, продолжал мягко придерживать. — Всё-таки у нас общая цель, и в «Гигиее» вам помогут, что бы ни случилось. — Спасибо.        Ориан не придумал, как закончить неловкий разговор или какую тему поднять, к счастью, Люциуса отвлёк телефонный звонок, так что Ориан поклонился и зашагал прочь из аудитории, сжимая ручку пакета. Последнее, что рассчитывал увидеть Ориан сразу выйдя в коридор, это Джеррера, который встрепенулся, сунул телефон в карман, вдруг поинтересовался: — О чём болтали с мистером Здоровье? — Не твоё дело.        С этими словами Ориан прошёл мимо, а Джеррер, к удивлению, не стал донимать вопросами, молча зашагал за Орианом, который думал над тем, что сказал Люциус. Сперва вспомнил, конечно, вспомнил о бледности, но затем о более важном — намерении Люциуса оказывать медицинскую помощь существам можно сказать официально, пусть даже закон ещё не приняли. Безумие это или уверенность в себе? Ориан не знал, мог лишь приложить все усилия для того, чтобы добиться своего, особенно учитывая влияние новых союзников. Как им грамотно распорядиться? Об этом Ориану предстояло хорошенько подумать.        Если бы не Джеррер, после занятий Ориан бы по привычке вызвал такси до дома, но дракон напомнил о вчера принятом решении, так что Ориан вовремя сказал новый адрес и отодвинулся, позволяя Джерреру сесть рядом. Тот вновь не утомлял вопросами или впечатлениями, порой крутил головой, разглядывал что-то за окном, будто ребёнок, пока Ориан занимался более важными делами в телефоне.        По приезду не-к-себе-домой Ориан намеревался было взяться за дела, однако Джеррер внёс некоторые изменения в планы на удивление взрослым предложением: — М, Ориан, может вместе выполним тест, который дал мистер Грин? А потом я ужин приготовлю. — Не имею ничего против, — кивнул Ориан, но прежде, чем взяться за тест, помыл руки и умылся.        В некотором смысле Ориан не понял, зачем Джеррер предложил поработать над тестом вместе, если отвлёк буквально по двум или трём вопросам, в остальном отлично справился сам, немного не раскрыл один из ответов, но это Ориан считал мелочью, даже такое решение всё равно отметят как правильное. Пока Ориан проверял выполненный драконом тест и решённые задачи по физике, Джеррер возился с ужином: отварил картофель, настругал салат, пожарил бекон, а ещё постоянно оборачивался на Ориана, который сидел на диване, сосредоточенно проверял задания и это выглядело уютно, навевало неправильные и ненужные, почти сентиментальные мысли. Пусть Ориан не стал бы тратить время на пустые разговоры, Джеррера согревала сама возможность, что он мог вернуться домой и поговорить с кем-то, пусть даже об учёбе, вместе чем-то заняться, даже если снова по учёбе. Атмосферу почти домашнего уюта разрушил звонок, Джеррер хвостом подцепил телефон, держал его возле уха, пока возился со сковородой. — Да, слушаю… Ага… да. О, вот как? Отлично. Да, давайте, — под конец Джеррер кивнул, отказался от идеи заговорить сразу, наверняка Ориан сосредоточен. — Эй, Ори.        Тот оторвался от тетради спустя секунду, открыл было рот, чтобы высказать возмущение, однако не успел. — Шкаф привезут сегодня, сказали, в течение часа появятся. — Ясно… спасибо. Сколько я тебе должен?        Из-за вопроса Джеррер рассмеялся, даже крылья слегка расправил. — Так за нас же всё равно государство платит.        Спорить Ориан не стал, к тому же Джеррер прав, ни у него, ни у Ориана своих денег не имелось, только банковские карты, которые выделило государство на траты существ. Но скоро это могло измениться, всего несколько лет, и существа могли обслуживать себя так же, как люди, не отчитываться за каждую покупку, тратить деньги не только на то, что попадало под перечень оплачиваемых расходов.        Вновь Ориан почти как змея проглотил ужин, быстро, но качественно помыл посуду, чтобы затем освободить место во временно своей комнате для шкафа. До сих пор Ориан не понимал, почему Джеррер отдал свою комнату вместо того, чтобы вынудить ютиться в гостиной, однако спрашивать Ориан не намеревался, впрочем, не видел в этом смысла, ответ всё равно ничего бы не изменил.        Как обещали грузчики, они явились спустя сорок минут после звонка, затащили две высокие коробки, взяли у Джеррера роспись, а затем удалились, а тот перенёс будущий шкаф в теперь комнату Ориана, но тот неожиданно — или наоборот — запретил Джерреру помогать, сам взял инструкцию, распаковал коробки и принялся возиться со сборкой. Джеррер не возразил, пусть не понял причину поведения, посчитал более полезным сейчас занятием привести гостиную в порядок, а потом, может быть, в магазин сбегать, крупы купить и молока. Так, как дверь в спальную оставалась открыта, Джеррер заглядывал в неё каждый раз, когда проходил мимо, порой ненадолго задерживался, наблюдая за процессом, тем, как сосредоточенно Ориан изучал схему, как разложил все шурупы, гвозди и инструменты, как изредка взмахивал хвостом, и как постепенно начинал выглядеть всё более недовольным, однако Джеррер не вмешивался, ведь Ориан запретил это делать. Резко изменил мнение Джеррер только, когда услышал, как упала доска, а за ней другая, как Ориан что-то швырнул, затем принялся ругаться. —… дурацкий шкаф! Что за идиот делал эту схему?!        Джеррер вбежал в комнату, окинул её взглядом, к счастью, никто не пострадал, да и шкаф оказался наполовину собран, если каркас считался половиной. Оценив состояние Ориана, Джеррер поднял с пола отвёртку, повернул голову в одну сторону, в другую, аккуратно подошёл к стоящему спиной и размахивающему хвостом Ориану. — Подсобить со сборкой? — Я сам справлюсь, — рявкнул Ориан, на что Джеррер тихо прорычал. — Этим шкафом мне потом пользоваться, не хочу, чтобы ты плохо его собрал. Дай схему.        Ориан прошипел что-то гневное, но затем сунул бумажку с инструкцией едва ли не под нос Джеррера, который взял её, спокойно изучил, оглядел шкаф. — Ага, понятно… Бери вон ту доску и неси сюда, сейчас будем прикручивать.        Вновь Ориан не нашёл, чем возразить, возмущённо исполнил поручение, придерживал доску в идеально перпендикулярном состоянии, пока Джеррер прикреплял её к остальному будущему ящику, причём без всяких усилий, будто альфу даже инструменты боялись. Под руководством Джеррера процесс сборки значительно ускорился, скоро они с Орианом подняли шкаф, проверили дверцы и ящики, насколько плавно те выдвигались, Джеррер убедился, что на полу не осталось ни одного лишнего шурупа. — Ну, мы молодцы, — не давая Ориану возразить, Джеррер поглядел на часы, предложил. — Наверное, спать пора? — Я не буду. — Как хочешь, — пожал плечами Джеррер и закрыл за собой дверь.        Ориан же опустил взгляд, некоторое время глядел в пол, затем — на шкаф. С Джеррером и правда быстро получилось. Почему? Наверное, не важно, но осадок почему-то остался. Ориан сложил инструменты обратно в ящик, протёр полки шкафа, услышал, как хлопнула входная дверь, и тогда принялся развешивать в шкафу одежду, от более бледного к более насыщенному оттенку голубого разложил нижнее бельё, повесил плечики, на них — форму, которую отпарил. Маленькая частичка «своего» позволила Ориану чувствовать себя увереннее, он снова отвлёкся на входную дверь, посчитал, что нужно сразу умыться, чтобы потом не мешать Джеррера спать, убрал сумку в шкаф, вернул на место — под стол — ящик с инструментами, отвлёкся на голос из-за двери. — Можно? — Да...        Джеррер даже не поглядел на Ориана, прошёл мимо него, оставил на столе чашку и ушёл, но прежде, чем закрыть дверь, пожелал: — Спокойной ночи.        Ответить взаимностью Ориан не успел, впрочем, не намеревался этого делать, сел за компьютер, чтобы выполнить множество важных дел, включая составление теста для следующей недели, просчёт финансового плана выпускного, а ещё удостоверился, что семья Армстил числилась среди приглашённых. Стоящую почти под рукой кружку Ориан заметил не сразу, обратил на неё внимание только, когда проработал часа три и вдруг уловил запах чая. Сперва Ориан глядел на кружку недоверчиво, с сомнением, едва ли не брезгливо, но затем взял, понюхал, сделал глоток остывшего напитка. Кажется, в чай Джеррер добавил лимон и имбирь, от него язык покалывал характерный слегка острый вкус, и пусть чай остыл, Ориан ощущал, как от него по телу растекалось тепло.