И рёву альфы подчинятся небеса

       Привычным жестом Ориан выключил будильник, потратил несколько секунд, чтобы составить план действий на сегодня, но когда открыл глаза, Ориан опешил, не сразу вспомнил, почему проснулся не у себя дома и где проснулся вообще. Точно, в логове дракона, к которому Ориан рискнул переехать, не попытавшись рассмотреть другие варианты — даже если они в принципе не существовали. Сегодня — выходной день, дракон на законном основании имел право ничего не делать, спать до обеда и посвящать себя безделью, а вот Ориан уже расписал каждую минуту. Ходил и умывался Ориан, как ниндзя, то и дело прислушивался, оборачивался на диван, к счастью, Джеррер продолжал сладко спать, скорее всего он проспит по меньшей мере до полудня, компенсируя необходимость рано вставать всю неделю. Удобно этим бродягам.        Ориан достал из холодильника салат, о чём они с Джеррером договорились ещё вчера, налил воды в кувшин, взял стакан и со всем этим вернулся в спальную, чтобы во время завтрака отредактировать речь старосты для выпускного, затем помог с подготовкой к соревнованиям кое-кому с факультета иностранных языков, а ещё полистал новостную ленту города, где пока что всё оставалось по-прежнему, тихо и спокойно.        Утро проходило идеально, настолько, что Ориан даже не принимал обезболивающее, правда, сам это не отследил, а потому не сумел ни задуматься о причине, ни порадоваться этому факту. Однако идиллия закончилась вместе с сообщением, пришедшим на телефон, и если сообщение от кого угодно другого, пусть даже от старосты факультета или комиссии по культурной части, Ориан мог проигнорировать, то не соловьиную трель, установленную в качестве сигнала для мистера Андерсона. Тот просил позвонить, как только у Ориана выдастся свободная минута, и она, конечно же, тут же нашлась. Все два гудка Ориан гадал, в чём причина неожиданной просьбы, боялся вообразить, что могло случиться; хотя мистер Андерсон сам бы позвонил, если бы дело не терпело отлагательств, но то, что просил связаться рано утром в воскресенье, давало простор воображению. — Ох, Ориан, доброе утро. Надеюсь, не разбудил тебя? — Ни в коем случае, мистер Андерсон, — как можно спокойнее произнёс Ориан. — О чём вы хотели поговорить? — Тут кое-кому ещё за хорошее поведение дали возможность выйти в люди. Что скажешь о том, чтобы встретиться с ним? Его зовут Натан Вуд, он... — Где он будет ждать? — против воли перебил Ориан, ныряя в шкаф за более подходящей одеждой.        Пока мистер Андерсон уточнял детали встречи, Ориан переоделся и причесался, использовал косметику, чтобы скрыть тёмные круги под глазами, тихонько двинулся в коридор мимо спящего Джеррера, и едва не запнулся о его крыло. Спустя всего несколько минут Ориан ехал в такси до весьма неожиданного места встречи — то самое существо, которое отличилось «хорошим поведением», следовало не забирать из Учреждения или отдела полиции, Натан Вуд ожидал в небольшом кафе ближе к окраине города, где существа не вызывали такого уж сильного изумления, а тем более страха. Всю поездку Ориана не покидало волнение от неожиданной новости, то есть, Ориан конечно радовался возможности ещё одного «опасного» выйти в свет, но чтобы так резко... Как бы то ни было, если этого парня, Натана, отпустило Учреждение и Министерство, значит, он заслужил эту честь, и может поведёт себя разумнее, чем пустынный бродяга.        Сердце Ориана не переставало трепетать, голова едва не шла кругом, однако причина, к сожалению, крылась вовсе не в волнении, пусть его толика присутствовала. Едва Ориан вышел из машины, сразу понял, что прибыл в правильное место, учитывая, сколько образов виднелось в кафе, и те почти все собрались лишь в одной половине заведения. Ориан вошёл и сразу заметил того самого Натана, которого не удалось бы спутать с кем угодно другим, его густые пышные волосы цвета вина, его смуглую кожу, пару огромных крыльев, напоминающих те, какими хвастались летучие мыши, а ещё скорпионий хвост с платком на кончике, который плавно двигался из стороны в сторону над полом. Несколько соседних столиков заняли охранники из Учреждения по содержанию опасных существ и даже не пытались скрыть своего присутствие, некоторые буднично пили кофе, один мужчина чему-то улыбался в телефоне, и никто, так или иначе, не сидел, направив пушку в сторону Натана.        Ориан не ожидал увидеть мантикору, ещё и взрослую — относительно, — которую бы выпустили в общество, это казалось невероятным, учитывая, какой агрессией и силой отличались эти химеры. Многие обернулись на Ориана, едва тот пересёк порог кафе, а потому и Натан немедленно повернулся, не зарычал, не зашипел, а очаровывал улыбкой, такой простой, которую Ориан не видел никогда прежде, и глаза Натана, сверкающие золотом, источали доброжелательность. Ногой Натан отодвинул стул, заговорил: — Ого, это и есть тот самый удивительный единорог, сам Ориан Форте? — Можно просто Ориан, — улыбнулся тот, опускаясь напротив мантикоры. Натан затряс головой, от чего волосы стали выглядеть ещё объёмнее, а затем вдруг навалился на стол и дотронулся до волос Ориана, заставляя оцепенеть. — Хорошие волосы, только слабоваты и кончики секутся. — Знаю, — стыдливо проронил Ориан, убирая пряди за уши. — Могу порекомендовать одного парикмахера, отличный парень.        Ориан хотел бы согласиться, хотя к одному мастеру уже ходил почти тот каждый редкий раз, когда вспоминал о необходимости подстричься, однако вынужденно отказался. — У меня не так много времени. — Тогда можешь пользоваться шампунь с кератином, — замахал хвостом Натан, — должно помочь.        Натан вдруг заводил носом и обернулся на официантку, которая подошла, помахивая двумя кошачьими хвостами, поставила на стол стопку с блинчиками, а также тарелку с несколькими шариками мороженого, политых сиропами, щедро украшенных фруктами и орехами, и почему-то десерт Натан протянул Ориана, заметил непонимание на его лице. — Я слышал, что так можно выразить благодарность. — За что? — А то ты не знаешь, — ухмыльнулся мантикора, откидываясь на спинку стула. — Пожалуйста, угощайся. — Большое спасибо.        Не без стеснения Ориан кивнул, взял на удивление изысканную ложку и попробовал мороженое с кусочком клубники. Странно это оказалось, есть, но при этом не чувствовать насыщения, бесполезный приём пищи, однако Ориан ощущал, как холод задевал горло, в какой восторг приходили вкусовые рецепторы от ранее невиданного вкуса, а какие свежие фрукты! Натан тоже взялся за еду, сидел, закинув ногу на ногу, но в остальном выглядел довольно представительно, даже не сутулился почти. От наслаждения Ориан отвлёк сигнал сообщения, снова соловьиная трель, так что проигнорировать сообщение Ориан не смог, и когда доставал телефон из сумки, Натан вдруг встрепенулся. — Хей, ты тоже «Голос смерти» слушаешь?        Своим ушам Ориан не поверил, снял брелок в виде черепа и протянул слегка дрожащей от волнения рукой Натану, который взял его за цепочку, стал разглядывать и вдруг спрятал в ладони, заглянул между пальцами. — О, светится! Ты как сумел его урвать? Их же всего сотню таких сделали. — Повезло выиграть, — поделился робкой радостью Ориан, принимая брелок из тёплых рук Натана и снова прицепил черепушку на сумку. — Давно слушаешь «Голос смерти»? — Ну, до «смертника» мне ещё года два, но я их обожаю. Правда, новинки до меня не дошли, даже «Вечность» не слушал. — Серьёзно? Сейчас, подожди секунду.        Ориан слегка засуетился, достал кейс с наушниками, которые не вытаскивал, наверное, несколько месяцев, надеялся, что зарядил их в тот далёкий последний раз, один наушник оставил себе, второй с трепетом протянул Натану и включил ему одну из последних исполненных песен «Голоса смерти». Ориан неторопливо угощался мороженым, включал одну за другой песни, слушая впечатления Натана, тот весь светился от восторга, не переставал двигать хвостом, а один раз и вовсе крыльями захлопал от удовольствия, не скрывая эмоций от песен, которые прежде не имел возможности услышать. Ориан сам не заметил, как расслабился рядом с Натаном, пусть даже тот являлся агрессивным территориальным хищником, его Ориан стал угощать мороженое, а тот не брезгал есть десерт одной с единорогом ложкой, как и он не стеснялся этого.        Когда Ориан и Натан закончили с пищей, ещё немного поговорили о музыке, а затем Натан вдруг взял со спинки стула рюкзак, увешанный значками, в том числе «Голос смерти», достал из него тетрадь и ручку, почти аккуратно отодвинул тарелку. — Слушай, ты же во всём спец? Не поможешь мне немного? — Конечно, — Ориан завилял кончиком хвоста. — Я вот, вроде, всё понимаю, но «Право» меня просто убивает.        Для удобства Ориан пододвинул стул ближе, заглянул в тетрадь и удивился, какой у Натана размашистый, но аккуратный почерк, как подробно, но без лишней «воды» Натан записывал материал, который преподавали существам в Учреждении. С неожиданным энтузиазмом Ориан объяснял Натану сложности взаимоотношения между супругами при разводе, порой чувствовал, как крыло задевало спину, оно оказалось горячим и очень мягким, не забыл упомянуть тонкости самообороны и её возможного превышения, пусть сам находил некоторые аспекты дикими, а Натан слушал, кивал и делал пометки. Когда спросил обо всём, чего не понимал, мантикора снова обратил внимание на Ориана. — Ты не голоден? Может, тебе что-нибудь посерьёзнее заказать? — Не стоит. — Не стесняйся, — добро попросил Натан, поднимая меню в пластиковом чехле. — Слышу же, что есть хочешь.        От стыда Ориан склонил голову; неужели Натан услышал, как урчал желудок? Хуже этого просто быть не может… Какой кошмар! И если сперва Ориан чуть было не отказался, то затем пересмотрел свою позицию, не зная, сколько ещё времени проведёт без еды, стал изучать простые и не очень оригинальные названия блюд, а затем вспомнил: — Я сам могу заплатить. — Да, но эффект не тот будет, — Натан вскинул руки, чтобы потянуться. — За нас так и так страна платит, так давай я угощу. — Хорошо… я бы хотел сэндвичи с кетой. — Отлично, — кивнул Натан и крикнул вглубь кафе. — Джейн, подойдёшь? Хочу ещё раз увидеть твою чудесную косу!        В другом конце кафе раздался женский смех, спустя меньше минуты девушка с двумя хвостами приняла заказ на сэндвичи и пару вафель с сиропом, и когда увидел их, Ориан позволил себе засомневаться: — Прости, но ты не много ешь сладкого? — Знаю-знаю, — Натан неловко почесал затылок. — Просто в Учреждении почти не дают сладкого, решил себя побаловать в честь свободы. — Да, прости, я не подумал. — Всё нормально, — улыбнулся Натан, помахивая хвостом и платком на нём, и только тогда Ориан обратил внимание на рисунок. — Это ведь логотип «Голоса смерти»? — удостоверился Ориан, на что Натан закивал. — А зачем тебе повязка? И так видно, что ты… м, мантикора.        Натан открыл было рот, но заговорить так и не сумел, вдруг рассмеялся. Ему понадобилось время, прежде, чем способность говорить вернулась. — Да просто хвост же у меня ядовитый, и в Учреждении мне защиту на жало надели, она так тупо выглядит, — снова засмеялся Натан, — я её и спрятал, чтобы не позориться. — Заодно заявил о своём интересе, — робко улыбнулся Ориан, но почувствовал себя увереннее, когда Натан улыбнулся в ответ.        Ориан с Натаном обсуждали музыку, как впервые услышали «Голос смерти», Натан наткнулся на их музыку случайно, включал песни, как говорилось, на фон, пока пытался решать головоломки, капитан Барлоу утверждала, что необходимо тренировать и ум, так что почти всё свободное время Натан тратил на судоку, танграмы, пятнашки и прочие, правда, решать пока что удавалось только кубик Рубика. Не без гордости Натан достал один такой из рюкзака и стал собирать, за чем Ориан наблюдал почти заворожённо, не представляя, как у Натана так легко получалось, он в самом деле сделал все стороны однотонными, хотя казалось, переставлял квадраты совершенно без какой-либо логики. Прервал почти удивительный момент телефон Натана, который тот вытащил из заднего кармана, старенький, кое-где потёртый, но вполне голосистый, отключил будильник-напоминание. — Ох, пардон, пора бежать. Через час должна прийти капитан Барлоу, посмотреть, как я обустроился. — Не буду задерживать, — кивнул Ориан, от чего-то не переставая ласково улыбаться. — Увидимся в понедельник? — Конечно, Ори. Уже не терпится увидеть колледж!        После того, как Натан оплатил счёт и оставил девушке с роскошными волосами чаевые, Ориан проводил его до порога вместе с мужчинами в форме, с одним из них Натан принялся о чём-то разговаривать, шутить, смеяться, шагая в сторону нового дома. Ориан наблюдал за этим, ощущал, как внутри растекалась теплота от встречи, совсем не так Ориан представлял её, считал, что мантикора поведёт себя, как дракон, но нет, Натан оказался на удивление смышлёным порядочным парнем, а как хорошо улыбался.        Так, как у Ориана ещё остались дела, которые, впрочем, можно было решить дома, он вызвал такси, но сперва заскочил в магазин за шампунем с кератином, вдруг тот в самом деле поможет, а во телефон парикмахера стоило бы взять просто на всякий случай. Всю поездку улыбка не сходила с лица Ориана, он написал Натану, чтобы тот добавил номер телефона, и мантикора немедленно прислал фотографию своей квартиры, небольшой и светлой, почти как у Джеррера, и только благодаря фотографии Ориан вспомнил, где теперь жил, поспешил предупредить водителя об изменении адреса. Натан присылал фотографии буквально каждые несколько минут, поинтересовался, какую занавеску повесить в ванной, похвастался набором посуды, который купил, и Ориан невольно отвлекался на каждое сообщение, хотя имелись дела поважнее, причём в огромнейшем количестве.        При виде квартиры Джеррера энтузиазм поугас, радостное выражение само по себе сползло с лица Ориана, тот поднялся на нужный этаж, легонько толкнул дверь и она оказалась не заперта, хотя Джеррер уже проснулся, его хвост виднелся из коридора. Спустя пару секунд заскрипел стул, Джеррер выглянул, глупо ухмыльнулся. — С возвращением. Гулять ходил? — Нет, — фыркнул Ориан, повесил пиджак на крючок, прошёл мимо Джеррера. — В понедельник придёт новенький, постарайся не грызться с ним. — Ладно.        Джеррер проводил Ориана растерянным взглядом, а спустя секунду уловил запах, сорвавшийся с волос Ориана, вот только не его, это были крупицы совершенно чужого запаха, пылкого, яркого, будто взорвалось облако корицы, груш и яблок, из-за которого Джеррер невольно замотал головой. Почти против воли Джеррер прорычал вслед Ориану. Что за ерунда?! Куда Ориан ходил и кем теперь пах? Это точно не запах того самого Примы, но чей тогда? «Новенького»? Кто он и каким образом сумел оставить свой запах на Ориане, тем более на его волосах?        Сам Ориан вынужденно забыл о Натане, ведь дела никуда не делись, вопросы студентов не заканчивались, к тому же следовало позаботиться об интервью с Натаном, которое рано или поздно обязательно случится. Наверняка Натан вызовет меньший ажиотаж, он не первый и не дракон, но тем не менее особо опасный, к тому же ему ещё лётную лицензию получать, нужно забрать бланк. Ориан сосредоточенно работал за компьютером, лишь иногда бросал взгляд на телефон, видел начала сообщений других студентов, надпись «фото» от Натана, штук пять, а чуть погодя сообщение от него: «Ты, видать занят, напишу вечером, не отвлекайся». Столы и палатки для осеннего фестиваля никак не удавалось качественно расположить, оказалось так много желающих на места у входа, чувство прекрасного призывало Ориана организовать фуд-корт, но логика подсказывала, что удобнее распределить палатки с едой в шаговой доступности из любого места, а выставка черепов и вовсе смотрелась дико, Ориан не мог придумать, куда её пристроить, чтобы никто не испугался, но любители скорее всего эзотерики не прошли мимо. Хотя бы с программой на сцене удалось разобраться без проблем, там желающих проявить таланты оказалось мало.        В какой-то момент Ориан в отчаянии откинулся на спинку стула, шумно выдохнул, потёр виски. Как-то тяжело стало работать в последнее время, мозг отказывался обрабатывать даже элементарные задачи, там будто сломался процессор и теперь издавал мерзкое гудение, перекрывающее любые другие звуки. От беспомощности Ориану пришлось отвлечься на более монотонные дела, вроде составления тестов, проверки программы до конца года, когда там намечались экскурсии, походы и выставки, к которым не так основательно нужно готовиться, но даже это удавалось с трудом, перед глазами будто всё расплывалось, а голова отказывалась воспринимать информацию. Ориан снова отвлёкся, теперь на короткую зарядку, поглядел на часы, оказалось, прошло уже четыре часа, которые Ориан потратил совершенно впустую, уже вечерело, а он ничего не сделал за целый день, хотя список составил внушительный. И как назло в дверь постучали, послышался голос Джеррера: — Ориан, обед готов. — Я не голоден, — как мог громко ответил Ориан, потирая виски, где ощутимо пульсировала кровь. — Ладно, перефразирую: есть идёшь сейчас или через минуту? — Я же сказал, что занят!        Разозлённый, Ориан заставил себя взяться за дело, открыл интерактивную карту колледжа и принялся расставлять палатки так, как удобно, а не красиво, выбрал место для черепов, во дворе, под дубом, в тени, и символично, и не будут сильно бросаться в глаза, а ларёк с азиатской кухней пусть встречает справа у входа, там как раз много закусок, которые можно взять с собой, комната ужасов пусть останется на первом этаже, так будет легче убегать. Пришлось повозиться, Ориан раз пять переделывал карту, потратил не меньше двух часов, но всё же добился своего, расположил палатки так, что напрашивалось слово «идеально», и карту Ориан отправил на рассмотрении комитету по культурной части на согласование, и не дай бог они попросят переделать хоть что-нибудь.        Когда Ориан отправил файл, заметил на столе кружку, которую так и не унёс с вчерашнего вечера, на дне присох чай и не растворившийся сахар, и кружка напомнила о том, как давно пустовал желудок. Не слишком уверенно Ориан встал со стула, обернулся на дверь, снова поглядел на пустую кружку, как минимум её следовало помыть, даже если поужинать так и не удастся.        Джеррер сидел за компьютером, кажется смотрел сериал, Ориан не стал вглядываться в экран, вжимая голову в плечи, помыл кружку, для чего пришлось постараться, сахар никак не желал отлипать, Ориан обвил ногу хвостом, когда Джеррер стал маячить за спиной. От дискомфорта Ориан едва не скулил, не позволял себе оборачиваться и не мог сдвинуться с места, пока Джеррер стоял позади, всё продолжал мыть уже давно чистую кружку, и вдруг Джеррер протянул тарелку со спагетти и тефтелями. — Достаточно или ещё положить? — Достаточно, — проронив это, Ориан лишь на миг поднял взгляд на Джеррера, заметил улыбку на его губах. — Тебе чай чёрный или зелёный? — Зелёный. — Понял. Садись, я накрою.        Ориан даже не поверил своим ушам. Неужели Джеррер совсем не злился? Он имел полное право оставить неблагодарного соседа без ужина, но нет, предложил поесть, да к тому же сам разогрел спагетти и заварил чай. Склонив голову, Ориан сидел на диване, пока Джеррер возился на кухне, немного погодя тот накрыл на стол, поставил тарелку и кружку чая с ароматом клубники, упаковку печенья с шоколадной крошкой, и вдруг Джеррер сел рядом, себя угостил только соком, попытался поймать взгляд Ориана. — Как ты себя чувствуешь? Сильно устал?        Ответить словами Ориан так и не сумел, замотал головой, а Джеррер молча наблюдал, сидя, наверное, слишком близко, стал глядеть куда внимательнее, когда Ориана отвлекло сообщение. Джерреру было бы плевать, кто и что там написал из студентов, если бы Ориан вдруг не улыбнулся, стал отвечать, кажется, очень коротко, явно не материал объяснял. С кем он переписывался? Джеррер прорычал в кружку, выпуская пузырьки, на что Ориан не среагировал ровным счётом никак, продолжал с улыбкой обмениваться сообщениями с загадочным собеседником. Кто вызывал такую реакцию? Вряд ли Прима, и уж точно не тот вычурный Люциус, об бы не сообщения, а целые поэмы писал. Это тот, чей запах до сих пор исходил от волос Ориана? Джерреру не нужно было напрягаться, чтобы уловить его, пусть так и хотелось приблизиться, уткнуться носом в белоснежную макушку и убедиться, что чужой запах не прицепился к волосам Ориана. Но нет, прицепился и словно дразнил. — Когда будем спать? — А, прости, — Ориан поспешил доесть оставшиеся спагетти и последний кусочек сочной тефтели. — Я буду вести себя тихо, ложись.        Ориан стал торопливо собирать посуду, пока Джеррер глядел на него почти с состраданием. — Просто режим сна нужно соблюдать и всё такое, завтра на учёбу. — Я ведь сказал, ложись, — не то попросил, не то велел Ориан. — Тебе тоже нужно отдыхать. — За собой я сам присмотрю, — громче произнёс Ориан, унося посуду на кухню. — Я из комнаты не выйду, сразу умоюсь, так что мешать не буду. — Ты просто спишь так мало в после… — Заткнись!        Ориан успел среагировать за секунду до того, как швырнуть посуду на пол, громко поставил её в раковину, не уверенный, ничего ли не разбил, и с горящими от злости глазами обернулся на дракона. Шерсть Ориана встала дыбом, рог слегка заискрился. — Думаешь, я не не знаю, что не высыпаюсь?! У меня куча работы и я должен её выполнить, если не можешь помочь, так хотя бы не мешай! — Я хочу помочь, — почти нежно, с заботой признался Джеррер, но понимал, что Ориан не разберёт ни интонации, ни даже слов. — Оставь меня в покое!        Стоило Ориану сделать шаг, как картинка перед глазами поплыла, на мгновение он потерял связь с реальностью, а когда восстановил, его уже с пола поднимал Джеррер, придерживая за плечо и поясницу. — Ч-чёрт… вызвать врача?        Ориан лишь отмахнулся. Опираясь на стену, он вошёл в комнату и хлопнул дверью, не с первого раза нашёл сумку, которая так и стояла на нижней полке шкафа, далеко не сразу различил среди множества мелких предметов таблетки. Голова не кружилась, кажется, но явно намеревалась сделать это. Ориан сорвал рубашку, швырнул её на пол, высунулся в окно и стал глубоко дышать, наполнял лёгкие воздухом и медленно выдыхал, ожидая, когда подействует лекарство, в какой-то момент ощутил, как по щекам стекали слёзы, принялся стирать их. Этого только не хватало… Осталось ещё слишком много работы, которую необходимо сделать.        Как и каждое утро Ориана проснулся из-за грома будильника, наугад ткнул пальцем в телефон, однако мелодия не прекратила играть, пришлось Ориану хлопнуть ладонью по экрану и тогда настала тишина. Ориан тяжело сел, прислушался к ощущению в теле, к мышцам, ставшим похожими на вязкую субстанцию и прилипшим к костям, к голове, в которой хаотично появлялись мысли обо всякой ерунде, так что мешкать Ориан не стал, проглотил таблетку и вдруг вильнул хвостом, уловив звуки в гостиной. Сперва Ориан даже запереживал, но поглядел время на телефоне и убедился, что не проспал, просто Джерреру по какой-то причине встал так рано.        Не сразу Ориан заставил себя выйти из комнаты, наверное, не сделал бы этого никогда, если бы не учёба, старался не поднимать глаза на Джеррера, не привлекать его внимание, но тот конечно же услышал, как открылась дверь и почему-то одарил улыбкой. — Доброе утро. На завтрак у нас яичница с беконом. Пойдёт? — Да...        Ориан остановился лишь на миг, наверное, в качестве приличия, а затем спрятался в ванной от всего происходящего. Пока умывался, Ориан пытался понять, почему Джеррер вёл себя так, будто ничего не случилось. Неужели он совсем не имел гордости, будучи драконом? Или взращивал чувство вины? Нет, он бы вряд ли догадался, но Ориану было бы спокойнее знать причину. Как мог быстро он умылся и причесался, пригладил шерсть на кончике хвоста, вернулся в гостиную, где Джеррер уже закончил расставлять посуду, поставил две чашки почти чёрного чая и немного печенья в глубокой тарелке. Джеррер будто в самом деле забыл, что случилось вчера.        Поблагодарив, Ориан принялся за завтрак, но то и дело поднимал глаза на Джеррера, на его чуть расправленные крылья, лежащий под стулом хвост, ухмылку, распахнутые глаза. Неужели он в самом деле не злился даже слегка? Разве такое возможно? Наверное, из-за такого поведения и Ориан должен был успокоиться, однако чувство, похожее на жгучую смесь стыда и вины никуда не делось, продолжало клубиться, вносить коррективы в и без того поганое настроение. Ориан перестал отрываться от тарелки, от чая едва не затряс головой, настолько он оказался крепким, зато помог взбодриться. Завтрак проходил в тишине, лишь иногда вилки стучали по стеклу, да тихонько хрустело печенье на зубах, пока странную атмосферу не прервало оповещение о сообщении, которое Ориан поспешил прочитать. Натан прислал фотографию своей руки, держащей стаканчик с кофе на фоне улицы, а вторым сообщением пришёл текст: «А гулять с кофе и правда здорово!». В тот момент Джеррер, который ни секунды не переставал наблюдать за Орианом, едва поверил своим глазам — тот вдруг улыбнулся, да, спокойно и довольно сдержанно, однако на самом деле стопроцентно улыбнулся, хотя только что пребывал явно не в лучшем расположении духа. Что там такого Ориану могли прислать? Очередную порцию поручений?        Любые комментарии Джеррер оставил при себе, поспешил доесть. Пока Ориан собирался, Джеррер помыл и поставил на сушилку посуду, поторопился надеть обувь, закинул на плечо сумку и принялся ждать Ориана. Он странно вёл себя в последнее время. Может переутомился? Джеррер считал эту теорию вполне рабочей, однако понимал, что ничего поделать с этим не имел возможности, по крайней мере сейчас, так что предпочёл действовать по старой схеме, пока не придумает что-нибудь получше. Может Ориана к врачу заманить? Скоро и Ориан подошёл, уже в пиджаке, с галстуком, сохранял привычное выражение лица, но уголки его губ будто так и норовили изобразить улыбку.        Чувствовал себя Ориан на удивление бодро, скорее всего из-за чая, и редкие порывы воодушевления не стал тратить понапрасну, уставился в телефон и принялся помогать студентам с их не слишком многочисленными вопросами. Утро стало на удивление доброжелательным, Ориану даже казалось, что сегодня больше не придётся принимать таблетки, Джеррер молчал, к тому же сегодня первый учебный день Натана… Только вспомнив об этом, Ориан начал тревожиться, не случится ли чего плохого при встрече дракона и мантикоры, да, оба показали себя достаточно адекватными, однако они оставались молоды, могли легко проиграть инстинктам. Ориан мог лишь надеяться, что Натан придёт попозже и они с Джеррером не встретятся, по крайней мере не так сразу, а в аудитории вряд ли устроят сцену, да и запахи перемешаются, пусть уверенность в этом оставалась несколько эфемерной.        Недалеко от ворот колледжа Ориан заметил, как Джеррер встрепенулся, остановился, и немедленно понял причину такого поведения — ветер принёс запах мантикоры. Натан стоял возле дороги, крутил в руках кубик Рубика, параллельно разговаривая с одним из студентов, улыбался, но резко переменился в лице. Студент будто почувствовал неладное, махнул рукой и поспешил внутрь здания, пока Натан и Джеррер испепеляли друг друга взглядами. Тот первым начал действовать — плавно поднял крылья и зарычал, обнажая зубы, Натан тоже не остался в стороне, захлопал крыльями, принялся шипеть, а затем издал глубокий краткий рык, неотличимый от львиного. Едва заметил, как охранники сошли с мест, Ориан подскочил к ним и поспешил успокоить, уверял, что это совершенно обыкновенная встреча между хищниками и до драки дело не дойдёт, а сам пытался в это поверить. На наглость мантикоры Джеррер ответил взаимностью, тряхнул головой и зарычал, пронзительно, мощно, казалось, всем телом, ударил крыльями и окончательно расправил их, огромные, с размахом метра в четыре. Тогда Натан опустил хвост и постепенно сложил крылья, а затем вдруг ухмыльнулся, протянул руку, некоторое время никто не двигался, ни Ориан, ни охранники, ни Джеррер, но затем дракон вернул власть над эмоциями, подошёл и ответил на крепкое рукопожатие. — Ты прости, не сразу признал в тебе дракона, — хихикнул Натан, на что Джеррер тихонько прорычал. — Совершенно не удивлён несмышлёности мантикоры.        Джеррер ожидал ответа от Натана, но тот совершил куда большую дерзость, чем подшутить, забрал руку и повернулся к Ориану, очаровательно улыбнулся ему. — Доброе утро. Я хотел и тебе кофе взять, но не был уверен, какой ты пьёшь. — Наверное латте, — с долькой растерянности предположил Ориан, ощутил, как легко задел крылом Натан, подталкивая к дверям колледжа. — Я запомню. Не тяжело? Понести твою сумку? — Нет, всё нормально.        Ненадолго Ориан обернулся на Джеррера, но тот не определил, то ли Ориан просто проверял, шёл ли дракон следом или таким образом просил выручить. — Ты читал, осенью у «Голос смерти» концерт будет. — Правда? Надеюсь получится сходить, — озвучил желание Ориан, постепенно расслабляясь. — Не «получится», а «обязательно надо»! Венит же помилировалась, ей чертовски идёт! Вот бы с ней сфоткаться.        Из-за разговора Ориан не услышал тихого рычания Джеррера, тому потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить о приличиях, после чего он двинулся к колледжу, сжимая ремень плечевой сумки. Идущие впереди Натан и Ориан что-то активно обсуждали, до Джеррера доносились лишь обрывки слов, но самое удивительное то, с каким лицом Ориан шёл — он улыбался, легко так, без стеснения, не своей привычной вынужденной улыбкой, а почти честной. Джеррер снова возмущённо прорычал, очень тихо, следовал по пятам за Орианом и Натаном, который открыл дверь в аудиторию, пропустил Ориана и закрыл дверь хвостом почти перед самым носом Джеррера, правда, это оказалось ерундой на фоне следующего поступка нахальной мантикоры. — Ориан, можно я с тобой сяду? А то волнуюсь немного, — неловко посмеялся Натан, почесав затылок. — Да, конечно. Я обычно на передних рядах сижу, тебе будет удобно? — Ещё бы! Как раз отвлекаться не буду, — снова посмеялся Натан и прошёл за Орианом, устроился возле него.        Сперва Джеррер едва не проиграл искушению, не сел слева от Ориана, однако это означало бы поражение для Джеррера, как для дракона и будущего альфы, а потому он горделиво прошёл на привычное место на заднем ряду, рухнул на него и подпёр голову рукой, наблюдая за парочкой. Ориан с Натаном говорили обо всём, кроме учёбы, обсуждали музыку и книги, произведения мировой классики, которую преподавали в Учреждении, Натан рассказывал о капитане Барлоу, она заведовала корпусом ядовитых существ и являлась единственной женщиной в Учреждении, удостоенной звания «капитана», а ещё имела уникальный подход к воспитанию существ. Джеррер всё глядел на Ориана, на Натана и входящих студентов и студенток, многие из них входили в аудиторию и тут же замирали при виде того, что кто-то сидел рядом с Орианом. Девушки обменивались взглядами, в которых так и читалось «А так было можно?», в какой-то момент едва не порывались сесть слева от Ориана, однако Натан будто охранял его широкими кожаными крыльями.        Натан начинал раздражать Джеррера как существо, как потенциальный соперник, однако этот зов природы Джеррер мог бы без труда одолеть, если бы Натан вёл себя хоть немного подобающим образом, но нет же, он сидел так близко к Ориану, время от времени задавал вопросы, советовался, но когда следовало, проявлял невероятную сообразительность, а Ориан шёпот хвалил. За что? Натан не заслужил этой похвалы! Он просто воспользовался моментом, выдал себя за такого несчастного умницу из Учреждения, а Ориан так легко поверил! Джеррер снова издал глухое рычание, но этим не ограничился, если Натан хотел войны, Джеррер был готов ответить на вызов. Когда преподаватель на последних десяти минутах задал крайне тяжёлую задачу, Джеррер вызвался решить её, делал это не слишком умело и быстро, однако, судя по реакции преподавателя, правильно, в конце концов Джеррер нарисовал последнюю цифру и посчитал свой поступок самым лучшим в жизни, ведь Ориан глядел с такой гордостью, почти с восторгом, и пусть не сказал ни слова, этого Джерреру не требовалось, победителем он прогарцевал на своё место.        Прошёл час, за ним второй, настало время обеда и не успел Джеррер подняться с места, как Натан обратился к Ориану: — Покажешь, где столовая? А то я ещё немного путаюсь. — Да, конечно, — Ориан кивнул, собрал тетрадь и ручки в сумку. — Идём.        Растерянный и раздражённый Джеррер отвернулся, снова подперев голову рукой, намеревался было весь перерыв просидеть на месте, как вдруг поймал на себе взгляд Ориана, от чего затрепетал. — Джеррер, ты идёшь?        Тот часто закивал, смахнул в сумку учебные принадлежности и, вскочив со скамьи, поспешил к Ориану и вынужденно к Натану, сталкиваясь с ним воинственным взглядом. В столовой напряжение улеглось из-за обилия ароматов и голода, который стал более важным противником, Ориан с Натаном и Джеррером выбрали, чем будут обедать, уселись за один стол и взялись за пищу. С каждой минутой студенты прибывали, за столиками звучали оживлённые разговоры, мирные споры, обсуждения прошедших серий любимых сериалов, Ориан же ел молча, впрочем, как и мантикора с драконом. Обстановка за столиком оставалась несколько напряжённой, однако ни Натан, ни Джеррер не проявляли откровенной агрессии по отношению друг к другу, сейчас по крайней мере, что несказанно радовала Ориана. Однако его настроение резко упало, когда зазвучало объявление по громкоговорителям: — Внимание всем студентам, напоминаю об обязательном медицинском осмотре, который пройдёт в пятницу. Повторяю: в пятницу пройдёт медицинский осмотр, всем студентам явка обязательна. — Ориан, что случилось? — побеспокоился Джеррер, сдержал желание дотронуться до плеча кирина. — Врачей боишься? — с неловкой ухмылкой предположил Натан, помахивая хвостом. — Можно сказать и так.        Натан дёрнул крылом, окинул стол взглядом и вдруг заметил отличный способ подбодрить Ориана, пододвинул к нему пирожное, которое взял для себя. — Угощайся. Сахар же улучшает настроение. А врачей не бойся, мы рядом будем.        Со стеснённой улыбкой Ориан принял десерт, плавно кивнул. — Спасибо.        В Джеррере всё загорело, когда он поймал на себе взгляд Натана, наглый такой, самоуверенный, будто он победил, но драконья сущность сделала своё дело, позволила гордо вернуться к обеду, к тому же дурацкое угощение всё равно не поможет решить проблему. Судя по всему, Натана реакция разочаровала, тот доел, вытер рот салфеткой и принялся оглядываться, со многими студентами встречался взглядами, некоторыми чуть боязливыми, другими более спокойными, попадались и восхищённые, и вдруг Натан заметил девушку за столиком неподалёку. — Я на минуту, — предупредил Натан, по пути оставил поднос с грязными тарелками в отведённом для этого месте и подсел к заинтересовавшей её особе. — Меня зовут Натан, скажу честно, я не смог пройти мимо такой красоты, — заговорил Натан, осторожно протянул руку и так, как девушка не одёрнулась, более того выглядела заинтересованной, ухмылялась, дотронулся до её волос, мягких, гладких, выкрашенных в насыщенный синий. — Твои волосы напоминают перья танагры-медоноса, они просто великолепны. Могу я узнать твоё имя? — Божешки, — выдохнула девушка, положив ладонь на грудь и стеснённо засмеявшись. — Алиша меня зовут… Надо же, и правда мантикора. Это так здорово. — О, вижу, чувство прекрасного есть. И что же во мне такого особенного?        Для большего эффекта Натан хлопнул крыльями, потряс хвостом. — Просто мантикор же считают самыми агрессивными, а если ты учишься с нами, это очень круто. — Не стану спорить. Ты с какого факультета? Может к вам перескочить? — Я с биологического, — с широкой улыбкой объяснила Алиша. — Хочу стать врачом. — Круто! И каким? Хирургом, наверное, они круче всех.        Из-за смущения Алиша посмеялась громче, чем хотела, чувствовала себя неловко под внимательным взглядом Натана и по вине тихого смеха подруг, к счастью, в основном он лишь разглядывал, как сверкали волосы. — Нет, хочу стать терапевтом в «Гигиее», через пару лет они планируют открыть корпус для существ, как раз отучусь к тому моменту. — Ого. Скидочку будешь делать по дружбе?        За общением Алишы и Натана Ориан не мог наблюдать без улыбки, они так легко разговаривали, будто давно знали друг друга и вот наконец встретились, а ещё она могла помочь Натану почувствовать себя уютнее в стенах колледжа. Но, пожалуй, тратить на это время не следовало, сейчас куда важнее стало подумать о том, что делать с медицинским осмотром, как скрыть от людей истинное происхождение. Так, как время обеда подходило к концу, размышления Ориан оставил на потом, поднялся, но тут же повернулся к Джерреру, изящно протянул ему ладонь, пусть всего на мгновение. — Идём, скоро звонок.        Джеррер едва хвостом не завилял от удовольствия, к счастью, сумел сдержаться, лёгкой походкой двинулся за Орианом и роскошной шерстью на его хвосте. В этот раз Джеррер посчитал ситуацию подходящей, чтобы сесть справа от Ориана, а чтобы тот ничего не заподозрил, немедленно увлёк разговором пока что на тему учёбы, развить её во что-то большее так и не получилось. Со звонком в аудиторию вошёл Натан, счастливый, размахивающий хвостом, сделавший несколько комплиментов студенткам и студентам с великолепными волосами, и он совершенно не удивился, увидев рядом с Орианом Джеррера, ехидно ухмыльнулся тому.        Без всякого стеснения Натан устроился слева от Ориана, и тот ощущал себя проводником между электроприбором и розеткой, даже искры чувствовал, пробегающие по телу просто потому, что находился между двумя хищниками. Благо, те не оскорбляли друг друга, не рычали на ухо и не шипели, пусть регулярно перебивали друг друга. Оба затихли, как только мистер Коллинз вошёл в аудиторию.        Лекция проходила в обыкновенном темпе, не считая того, что с обеих от Ориана сторон раздавалось то рычание, то шипение, а иногда постукивание хвоста по столешнице или скамье. В какой-то момент стук раздался более тихий и далёкий, сперва Ориан считал, что ему показалось, но затем он принялся крутить головой и увидел за окном Матео в своём птичьем обличье, тот часто стучал клювом по стеклу, переставал и снова стучал, привлекая внимание. Ориан недолго терялся прежде, чем поднять руку и попросить на несколько минут удалиться, а мистер Коллинз не стал возражать.        Ориан поспешил на улицу, где на перегородке сидел жулан, ответственно чистил перья, но едва заметил кирина, как вспорхнул и стал показывать дорогу через двор колледжа, за ворота и в сторону, за угол небольшого магазина, где у стены дымил сигаретой Прима. Едва Ориан подошёл, тот выкинул окурок в лужу у стока, вдруг фыркнул. — Хорошо, что вы пришли. — Что-то стряслось? — Ориан насторожился, на всякий случай огляделся, впрочем, Матео наблюдал с фонарного столба, так что причин для беспокойства не имелось. — Те, кто напали на вас, мы нашли их. К счастью или сожалению, они не банда, так, кучка жалких людей, которым не по душе жить с существами. — Как они вышли на меня? — Брат той девчонки сказал о вас, а дальше не составило труда взломать её аккаунт в социальной сети. Что прикажете делать с ними? Убить? — Конечно нет, — возмутился Ориан, дёрнув хвостом.        Ответ не произвёл на Приму должного эффекта, оборотень только бровь вскинул, так что пришлось Ориану вдаться в подробности: — Факта нападения на меня никто не подтвердит, значит нет смысла идти в полицию, а наказывать их не за что, их план всё равно провалился. Лучше понаблюдать за ними, — вполголоса попросил Ориан. — Может, это лишь часть большой группы. — Хорошо. Матео, — Прима протянул ладонь, и скоро на неё опустился жулан, отлетел и принял человеческий облик, — скажи нашим, пусть приглядят за теми парнями, за каждым. — Понял.        Прежде, чем Матео снова вспорхнул, Прима едва ощутимо, почти незаметно провёл кончиками пальцев по его щеке. — И, Матео, ради луны, приберись завтра в комнате. — Mañana! — Я сказал «завтра»! — крикнул вслед птице Прима, замотав головой. — Не беспокойтесь, Ориан, вы под надёжной охраной.        Принимая слова, Ориан кивнул, предполагал, что на этом разговор закончится, однако Прима не спешил уходить, внимательно вглядывался в лицо Ориана, будто ожидая от него чего-то. — Я могу ещё чем-то помочь? — Нет, благодарю, — постарался улыбнуться Ориан. — Я буду осторожен.        Только после этого Прима кивнул и побрёл куда-то вдоль проулка, пока Ориан поспешил вернуться в колледж. Пусть Прима обладал связями, силой сотен оборотней и определённой властью на обратной стороне закона, вряд ли он мог помочь с прохождением медицинского осмотра. Но Ориан вспомнил того, кто в этой области имел огромное влияние и наверняка согласится сделать небольшое противозаконное одолжение.